Sins of the Fathers

Тони наблюдал, как Питер открыл и закрыл рот — три раза подряд, — а его нижняя губа начала дрожать. — И что? — резко сказал Тони. — Ты так и будешь сидеть, разинув рот, как выброшенная на сушу рыба, или все-таки ответишь мне? — Я... Я был... — пробормотал Питер, всё ещё щурясь от яркого света. Тони, наверное, следовало бы сказать Пятнице немного приглушить свет, но теперь было уже слишком поздно для этого. — Я был... — Где именно ты был? — потребовал Тони, сжимая на коленях дрожащие руки в кулаки. — Ты был в лаборатории робототехники с Недом, одетый в свою пижаму, и просто потерял счёт времени? Питер покачал головой, его грязные от пота кудри упали на лоб. — Н-нет. Я был... — Хорошо, итак, мы, по крайней мере, установили, что ты был не там, где ты мне сказал, — огрызнулся Тони. Он сделал вымученный вдох, отчаянно пытаясь сохранить спокойствие, но понимал, что всё равно терпит неудачу. Говард часто, размахивая стаканом скотча в одной руке, кричал на Тони всякий раз, когда он делал что-то глупое в детстве, и Тони упорно пытался избежать повторения поведения отца. — Итак, я спрашиваю снова, — сказал он стальным тоном. — Где, чёрт возьми, ты был весь день? Сглотнув, Питер провел дрожащей рукой по своим потным волосам, отчего его непослушные кудри встали дыбом во все стороны. Парню снова нужно было подстричься. «Чёрт возьми, как он может не видеть, что он до сих пор просто ребенок?» — Эм… Я просто пытался помочь... — Ты пытался помочь, — проворчал Тони. Он наклонился вперед в кресле, его глаза сверлили Питера. — Кому конкретно помочь? — Людям, — прошептал Питер. — Просто... Людям, кому угодно. Тому, кто нуждался во мне. — Ммм, — произнёс Тони. — И как долго, по-твоему, ты мог продолжать этот свой маленький цирковой номер? Как долго ты планировал врать мне? Одной огромной слезы, медленно скатывающейся по круглой щеке Питера, хватило, чтобы сердце Тони сжалось с такой болью, что он на секунду чуть не задохнулся. Линия подбородка ребенка, возможно, немного заострилась с тех пор, как он достиг половой зрелости, но у него оставались те же округлые щеки, которые были у него с семи лет. Тони закусил губу: он ненавидел смотреть на такого расстроенного Питера, но ещё больше ненавидел, когда он был причиной этого. Но от подобной ситуации он отмахнуться не мог. Это было чертовски, намного больше, чем просто ещё один потерянный рюкзак. — Пап, мне очень жаль! — воскликнул Питер. — Я не хотел... — Может, уточнишь, что именно? — рявкнул Тони. Его грудь сжималась с каждым неровным ударом сердца, а левая рука сильно болела с тех пор, как Стив позвал его посмотреть кадры новостей об ограблении банка, которое привело к разрушенному гастроному. «Малыш называл себя Человеком-Пауком, — сказал владелец магазина репортеру, — Я не знаю, кто он и откуда пришел.» Что ж, Тони и Стиву было совсем нетрудно выяснить, кто такой Человек-Паук и откуда он взялся. И Питеру чертовски повезло, что именно Стив первым увидел запись. Как бы то ни было, у Стива и Сэма едва хватило времени, чтобы заставить Тони немного успокоиться, прежде чем Пятница объявила, что Питер почти дома. Питер шмыгнул носом, вытирая глаза. Тони видел, что он уже начал дрожать. — Папа, я не хотел, чтобы это случилось. Я не... — Ты имеешь ввиду, что не хотел быть пойманным, не так ли? — спросил Тони, повышая голос с каждым словом. — Ведь это цель каждого ребенка, который делает что-то идиотское за спиной своего родителя — чтобы его не поймали? Но, Господи, Пит, о чём, чёрт возьми, ты думал? Ты серьезно решил, что сможешь сохранить что-то подобное в секрете от меня? Ты думаешь, я насколько глуп? — Папа, нет, я так не думаю! — воскликнул Питер. Он подтянул колени к груди, обхватил их руками и опустил на них голову. — Это совсем не то, что я имел в виду! Я не... — Тогда что, чёрт возьми, ты имел в виду? — заорал Тони. — Ты имел в виду, что после того, как я специально сказал тебе «нет», ты пошел туда за моей спиной и попытался поиграть в супергероя? Ты только что сказал: «Ах, к чёрту то, что говорит мой отец, я знаю лучше, верно? Потому что я подросток, а подростки знают всё, не так ли?» А потом я должен увидеть какую-то гребаную новостную передачу с левым чёртовым репортером, говорящим о «Человеке-Пауке». Я должен был увидеть, что мой сын, которому я специально сказал не ввязываться, попытался пойти против оружия, работу которого он не понимал, и в процессе чуть не убил людей! — Тони сделал паузу, его горло так сжалось, что он был удивлен, что всё ещё в состоянии говорить, слезы жгли его глаза при виде Питера, съежившегося в страхе на своей кровати. — Чёрт возьми, Пит! — выдохнул он. — Я же сказал тебе «нет»! Я сказал тебе «нет», а ты ослушался меня! В течение нескольких недель ты намеренно врал мне, выбираясь в город и мотаясь по городу в своих чертовых трусах! — Откуда ты знаешь?.. — Пятница может отслеживать, где был твой телефон, Питер! — огрызнулся Тони. — И до сих пор у меня никогда не было причин использовать эти записи, но после того, как я увидел эти кадры новостей сегодня вечером, я пошел и посмотрел на них. Ты делал это несколько недель, раскачивался и летал, рисковал своей жизнью и лгал мне, и я хочу знать, почему! В комнате на несколько секунд воцарилось молчание, и только звуки прерывистого дыхания Тони нарушали свинцовую тишину. Питер так сильно дрожал на своей кровати, что Тони удивился, как он не взлетел от вибраций; его руки так сильно зажали уши, что костяшки пальцев побелели. Тони безумно сильно хотелось обнять его, прижать к груди и погладить его голову, как он всегда делал, когда Питер был расстроен. Но он пока не мог. Не раньше, чем он заставит Питера понять, как сильно напугал он его. — Пожалуйста! — Питер, наконец, пискнул откуда-то из глубины сплетения конечностей. —Пожалуйста, я расскажу тебе всё, что ты захочешь услышать, просто… Пожалуйста, не кричи на меня больше! Я не могу... Я не могу этого вынести, это слишком громко! Слишком громко, папа! Тони пытался сопротивляться, он действительно пытался, потому что этот разговор ещё совсем не закончился. Но слова «папа» после инцидента на Плоту несколько месяцев назад теперь действовало на Тони по-другому. Он окончательно сломался, бросился вперед на кровать Питера и заключил дрожащего мальчика в объятия. Тони не смог сдержать слёз, когда Питер немедленно уткнулся головой в шею Тони, его кулаки вцепились в его рубашку, как он делал это, когда был маленьким. За страхом и гневом Тони совершенно забыл, как сильно Питер ненавидел любые крики, особенно после укуса паука. Слух Питера теперь стал таким чувствительным, что Тони не мог представить, какую боль он причинил ему во время своего буйства. — Господи, Пит, — пробормотал он, запуская пальцы во влажные кудри ребёнка. — Я не могу... Мне так жаль, приятель. Мне так жаль, я не хотел так кричать. — Больно, папа, — захныкал Питер. — Слишком громко! — Я знаю, приятель, - прошептал Тони. Он схватил одно из одеял с края кровати, подоткнув его вокруг дрожащего тела Питера. — Мне так жаль. Этого больше не повторится. — Угу, — пробормотал Питер сквозь лязг стучащих зубов. — Хорошо. — И всё же тебе нужно объясниться, — мягко сказал Тони. Он потер подушечками пальцев кожу головы Питера, вздохнув, когда Питер тут же обмяк на груди Тони. — Я не могу оставить это без внимания, Пит, ты же знаешь. — Я знаю, — сказал Питер. Он сделал глубокий, прерывистый вдох. — Я... Я просто пытался быть похожим на тебя. — Слёзы снова покатились по его щекам, пропитывая рубашку Тони. — Таким героем, как ты. Я просто хотел показать тебе, что я могу быть Мстителем. — О боже, Пит, — прохрипел Тони, зарываясь носом в волосы Питера, его руки быстро гладили спину Питера, пытаясь согреть его. — Ты не хочешь быть таким, как я. Я не герой, совсем нет. И ты... — Это не так, — настаивал Питер. Он поднял голову, его карие глаза были покрасневшими и полны слёз. — Это не так. Ты великолепен... — Я не так хорош, как ты, Пит, — перебил его Тони. — Ты один из самых умных людей, которых я когда-либо видел, а я видел немало. — Ты храбрый, — продолжил Питер, будто даже не слышал Тони. — Ты запустил ту ракету через червоточину, ты помог Стиву с проектом Инсайд, ты уничтожил ботов Альтрона, когда они напали во время вечеринки, ты... — Я не так храбр, как маленький мальчик, который противостоял дрону в десять раз больше его и даже не дрогнул, — пробормотал Тони. — Не такой храбрый, как мальчик, который придумал, как уничтожить всю армию дронов Альтрона. Не такой храбрый, как мальчик, который сразился с пятью Зимними Солдатами и выжил, чтобы рассказать об этом. — Ты несешь ответственность за свои поступки, — продолжил Питер. — Ты закрыл своё производство оружия, как только узнал, как им злоупотребляют, хотя осознавал, что это принесет убытки на огромную сумму. Ты даже не колебался, потому что знал, что поступаешь правильно. Тони тяжело вздохнул. — Но сколько невинных людей погибло до этого из-за моего оружия? — пробормотал он. — Я не несу ответственности, Пит. Я был убийцей. И я никогда — неважно, сколько жизней я спас после осознания этого, — не смогу искупить все жизни, которые были отняты из-за моего невежества и жадности. — Нет, папа, — произнёс Питер, качая головой, отчего его кудри пришли в больший беспорядок. — Нет. Это неправда. Ты никак не мог знать, что происходит. — Я мог бы знать, если бы время от времени вытаскивал голову из задницы, — сказал Тони. — Но вместо этого я предпочел быть идиотом, пить и спать со всеми подряд и игнорировать весь сопутствующий ущерб, который я же причинял. И вся эта чушь не остановилась с появлением Железного Человека, приятель, совсем нет. Все те месяцы, когда я думал, что умираю, я делал так много глупостей. Слишком много, чтобы сосчитать. Я даже так надрался на собственном дне рождения, что даже Роуди не смог со мной совладать. В итоге я повредил почти половину дома в Малибу, прежде чем этот ужас прекратился. — Ты думал, что умираешь? — ахнул Питер. Его руки так крепко вцепились в рубашку Тони, что тот удивился, как она еще не порвалась. — Когда? — Теперь это не имеет значения, Питер, — пренебрежительно сказал Тони. — Всё это в прошлом. — Ммм, — пробормотал Питер, снова опуская голову. — Да, теперь это в прошлом. Точно так же, как в те дни, когда ты создавал оружие вместо костюмов супергероев. — Питер, — начал Тони. — Это не значит... — Я просто пытался быть похожим на тебя, — повторил Питер. — Но, похоже, я всё испортил. — Да, ты сделал это, малыш, — сказал Тони. Он обхватил ладонями щёки Питера, вытирая слезы большими пальцами. — Но я не хочу, чтобы ты был таким, как я. Я хочу, чтобы ты был лучше. И ты не сможешь стать таким, если будешь действовать за моей спиной и пытаться взять на себя то, к чему ты не готов. Ты говоришь, что я храбрый, Питер, но было так много раз, когда я так чертовски боялся потерять тебя, что едва мог дышать! Киллиан, Росс, это чёртово видение того, как ты умираешь у меня на руках, Пит, все эти вещи, они преследуют меня во сне каждую ночь! Я бы предпочел пролететь через миллион червоточин или помешать миллионам проектам Инсайт, чем столкнуться с возможностью потерять тебя. А сегодня вечером, когда я увидел эти кадры в новостях, когда я увидел разрушенный магазин, в течение нескольких мучительных секунд я не знал, был ли ты похоронен где-то под всеми этими обломками или каким-то образом выбрался, и, скажем так, нам чертовски повезло, что Кэп был там, потому что ему почти пришлось ловить меня. Нижняя губа Питера задрожала, и он прикусил её, кивая с опущенными глазами. — Мне жаль, что я заставил тебя волноваться. — Ну, теперь всё немного лучше, когда я знаю, что с тобой всё в порядке, Пит, — сказал Тони. — Но я только наполовину шучу, когда говорю, что не уверен, сколько ещё моё сердце сможет вынести этого. Оно, знаете ли, не в самом лучшем состоянии. На самом деле оно такое со времен Афганистана. — Я думаю, что оно сильнее, чем ты думаешь, — пробормотал Питер. — Ты сказал мне, что пережил операцию в той пещере почти без анестезии. Для этого нужно очень сильное сердце. — Ммм, может быть. Но у меня такое чувство, что попытка смириться с тем, что его сын будет подростком-супергероем, станет для него самым большим испытанием. — Я не герой, — сказал Питер, прижимаясь к Тони. — Нет, это не так, — согласился Тони. Он поцеловал Питера в висок, сжимая его так крепко, что Питер хмыкнул. — По крайней мере, пока. Питер замер, его голова медленно оторвалась от груди Тони. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, — сказал Тони со вздохом. — Что, возможно, я был неправ. Я хочу сначала поговорить об этом с Кэпом и Сэмом, но, хотя я не готов к тому, что ты будешь шататься по Квинсу в любое время ночи, пытаясь остановить ограбления банков, я, возможно, захочу пересмотреть своё решение о том, чтобы позволить тебе присоединиться к нашим тренировкам на Базе. Брови Питера взлетели так высоко, как только позволяла анатомия. — Реально? Ты серьезно? — Но только если ты пообещаешь мне, что никогда больше не сделаешь ничего подобного, — твердо сказал Тони. — И ты собираешься начинать тренироваться прямо сейчас. Как бы мне ни было неприятно это делать, тебе все равно придется немного подождать, и я ещё не знаю точно, как долго, так что не спрашивай. Но непослушание не может остаться безнаказанным, Питер. Этого просто не может быть. — Я знаю, - прошептал Питер, его подбородок опустился на грудь. — Я знаю. Мне очень жаль, папа. — Хорошо. Это будет правильно, — произнёс Тони, смягчая свои слова поцелуем в макушку Питера. Он обхватил рукой запястье ребёнка, указывая на веб-шутер у него на запястье. — А теперь иди приведи себя в порядок, чтобы ты мог что-нибудь съесть, потому что, когда ты закончишь, я хочу хорошенько взглянуть на эти твои модные новые игрушки. *** — Итак, если ты закончил делать ту штуку, то почему бы тебе не вернуться со мной в лабораторию робототехники? — спросил Нед на следующий день, когда они с Питером шли в столовую. — Я работал там над чем-то очень крутым, и мне до смерти хотелось тебе это показать! Питер тяжело вздохнул. — Я не могу, чувак. Поскольку в те дни у нас не было тренировок по десятиборью, папа заберет меня сразу после школы. Нам нужно… Мы дома работаем над чем-то очень важным. — Почему это вдруг стало так важно? — спросил Нед. — Твой отец никогда раньше не заставлял тебя прогуливать лабораторию робототехники. — Я знаю, — ответил Питер. — Он разрабатывает новый репульсор, который он может запустить из независимого источника питания, и он хочет, чтобы я помог ему. — «Не то чтобы у меня был выбор.» — Что хорошего принесет один репульсор? — спросил Нед, беря свой поднос с обедом. — Разве тебе не понадобилось бы несколько, чтобы сделать что-нибудь полезное? — Позже мы создадим несколько, — сказал Питер. — По одиночке они полезны для чрезвычайных ситуаций, например, если самолет потерял мощность двигателя или что-то в этом роде. Репульсоры могут быть запущены и прикреплены к самолету, чтобы удерживать его на одном уровне, пока он не сможет приземлиться. — Ох. Ну, я думаю, это довольно круто, — сказал Нед. — Думаешь, твой отец позволил бы мне помочь? — Может быть, я спрошу у него, — ответил Питер, когда они сели за свой обычный столик. Питер и Нед всегда сидели вместе на одном конце длинного стола, а Мишель, довольно эксцентричная девочка из их класса, сидела на другом конце, обычно уткнувшись носом в книгу. — Эй, смотри, — сказал Нед через несколько минут с полным ртом картошки. Он толкнул Питера локтем в бок. — Лиз вывешивает баннер к празднику. — Ммм, — ответил Питер, делая глоток из своего пакета молока. — Когда он там? — Я думаю, через пару недель. Я думаю спросить Бетти, хочет ли она пойти со мной. Как ты думаешь, она захочет? — Конечно, чувак, — рассеянно сказал Питер. «Жаль, что Шури не живет ближе». — В худшем случае мы всегда можем пойти погулять, — продолжил Нед. — Но я держу пари, что Лиз пошла бы с тобой, если бы ты попросил. — Я не... Я даже не знаю, хочу ли я вообще идти, — пробормотал Питер. «И что папа позволит мне, даже если бы я действительно захотел». — Почему нет? «Потому что я почти под домашним арестом, пока мне не исполнится восемнадцать?» — Я не знаю, наверное, я не так уж сильно люблю ходить на школьные танцы, когда девушка, которую я предпочел бы позвать, живет на другом континенте. Но я могу спросить своего отца, могу ли я пойти, если это важно для тебя. — Поскольку мы выглядели бы полными неудачниками, если бы не пошли, я бы сказал, что да, — сказал Нед. — Так что да, пожалуйста, спроси. — Вы, ребята, уже неудачники, — послышалась реплика Мишель с другого конца стола. — Пропуск одного светского мероприятия в старшей школе по завышенной цене ничего бы не изменил. Питер поднял глаза и, нахмурившись, посмотрел в сторону Мишель. — Это не очень вежливо. Мишель пожала плечами, закрывая книгу с громким шлепком. — Кто сказал, что я вежливая? Нед приподнял бровь, наблюдая, как Мишель уходит. — Очень жаль, что твоя принцесса не живет ближе. Вздохнув, Питер кивнул. В последнее время он немного скучал по Шури, и разговоры с ней в видеочате совсем не помогали. — Да, но я сомневаюсь, что ее брат позволил бы ей путешествовать здесь одной, и я действительно сомневаюсь, что школьные чиновники пустили бы ее охранников с их восьмифутовыми звуковыми копьями, так что я не думаю, что это было бы хорошей идеей. — Нет, наверное, нет, — сказал Нед. — Я все еще думаю, что мог бы спросить Бетти. Тебя это устраивает? — Конечно. Дерзай, чувак. — Круто. Итак, когда ты сможешь приехать и помочь мне со Звездой Смерти? — Эм… — пробормотал Питер. Он запихнул в рот последнюю порцию. — Я не знаю, я должен спросить... — Ты и это должен спросить у своего отца? — проворчал Нед. — Блин, чувак, у тебя в последнее время были неприятности или что-то в этом роде? Почему он обращается с тобой так, будто тебе восемь лет? — У него сейчас сложный период, — отрезал Питер. — Ты же знаешь, что папа иногда бывает чересчур заботливым. Не могу его по-настоящему винить, учитывая всё то, с чем он столкнулся. Нед поднял руки. — Эй, я ничего такого не имел в виду, мне просто интересно. Я имею в виду, я сижу с Звездой Смерти уже пару недель, жду тебя, так что я просто подумал... — Я спрошу, можешь ли ты приехать на эти выходные, — прервал его Питер. — Мы не попадём на территорию Базы, пока они не закончат кое-какие строительные работы, которые папа там проделал, так что, может быть, ты мог бы переночевать в пятницу. Звучит хорошо? — Да! — сказал Нед, и его круглое лицо расплылось в широкой улыбке. Ему всегда нравилось, когда его приглашали провести ночь в Башне. — Думаешь, мы сможем убедить Капитана Америку помочь нам с этим? — Конечно, я могу спросить его, — сказал Питер. — Ему, вероятно, это понравится. Я также могу спросить Наташу, она любит Лего. Она помогла нам с Шури с нашим замком в Ваканде. — Черная Вдова любит Лего? — спросил Нед, удивлённо поднимая брови. Кто бы мог подумать, а? Питер пожал плечами. — Она говорит, что находит это расслабляющим. Она уже помогала мне создавать кучу вещей раньше. — Круто! — взволнованно произнёс Нед. — Звучит здорово! Затем прозвенел звонок, сигнализируя об окончании обеденного перерыва. Питер и Нед взяли свои подносы и направились к конвейеру, чтобы вернуть их. — Итак, когда ты собираешься спросить Бетти? — спросил Питер. — Лучше сделай это поскорее, пока этого не сделал кто-нибудь другой. Нед откашлялся. — Может быть, сегодня попозже на уроке физкультуры, если я смогу собраться с духом. — Сможешь, — сказал Питер, мысленно проклиная занятия физкультурой. Он всегда ненавидел занятия физкультурой, так как всегда был таким маленьким и слабым, и занятия никогда по-настоящему не позволяли ему продемонстрировать свои гимнастические навыки. Но с тех пор, как его укусил паук, эти уроки стали более невыносимыми. Питеру было намного труднее, чем можно было представить, не демонстрировать свою суперсилу, что обычно заканчивалось тем, что Питер делал всё хуже, чем ему было нужно, и казался ещё слабее, чем выглядел. Он по-прежнему всегда был одним из последних, кого выбирали для командных видов спорта, и ему приходилось так сильно концентрироваться на том, чтобы никому не навредить, что это изматывало его. — Я думаю, что мы занимаемся фитнесом сегодня и в пятницу, — сказал Нед, когда они направлялись в свой класс физики. — Ты знаешь про фитнес-вызов от Капитана Америки? — О боже, — простонал Питер, застенчиво улыбаясь. — Да, Стив сказал мне, что директор Морита давно просил его снять эти видео. Я думаю, он наконец нашел на это время. — Думаю, да, — сказал Нед. — Должно быть весело! *** «Срань господня, — подумал Тони, поправляя настольную лампу, чтобы получше рассмотреть один из веб-шутеров Питера. — Это просто... гениально!» Тони хотел, чтобы Питер прошелся с ним по технике прошлой ночью, прежде чем Питер ляжет спать, но после того, как ему наконец удалось согреть Питера, вымыть и накормить, стало слишком поздно, чтобы получить от ребёнка что-то большее, чем просто беглый взгляд. Как бы то ни было, Питер практически задремал за обеденным столом, измученный напряженной ссорой плюс событиями, которые привели к ней. Тони уложил его в постель, а потом он просидел на кровати рядом с ним почти половину ночи, положив руку на плечо Питера или расчесывая его волосы, как он делал, когда Питер был маленьким или когда ему снился кошмар. Прошло много времени с тех пор, как Тони делал это в последний раз, но в ту ночь он чувствовал, что ему это нужно. И больше ради него самого, чем ради Питера. — Пятница, что Пит использовал для создания этого? — спросил Тони, поворачивая веб-шутер под увеличительным стеклом. — Я имею в виду, кроме частей моей технологии, которые он стащил из лаборатории. — Я полагаю, что молодой Питер использовал свой состав клея, босс, — ответила Пятница. — Который, кстати, сейчас находится на рассмотрении для патента. Мисс Поттс подала документы сегодня рано утром. — Да, да, это хорошо. Убедись, что Пеппер знает, как создать отдельную категорию для Пита с любой прибылью, которая от этого изобретения исходит. — Мисс Поттс уже сделала это, босс, — сказала Пятница. — Конечно, — пробормотал Тони. — Она думает обо всем. Просто одна из миллиона причин, почему я люблю её. — Она это знает, босс. Капитан Роджерс тоже на линии, он спрашивает, может ли он подняться. — Да, конечно, — сказал Тони, снова регулируя лампу, нажимая на рычаг веб-шутера, в результате чего прямая линия паутины выстрелила и прикрепилась к потолку. Он сильно дернул за неё и самодовольная улыбка растянулась на его лице, когда она не сдвинулась ни на миллиметр. — Чёрт возьми, эта штука невероятна! — Тони? — раздался голос Стива из лифта. — Сюда, старик! — ответил Тони. Он направил веб-шутер в левую часть лаборатории, снова нажал на рычаг и выстрелил паутиной поперек входа в лабораторию как раз в тот момент, когда Стив попытался пройти через комнату. — Упс, — сказал Тони с усмешкой, когда Стив нырнул под паутину. — Извини, Кэп. Стив поднял брови, его голубые глаза расширились при виде веб-шутера. — Это то, чем Питер пользовался прошлой ночью? — Один из них, — ответил Тони. — Малыш построил четыре и использовал по два за раз, по одному на каждом запястье. Изменил его рецепт клея, чтобы использовать его для паутины, и, хотя у меня было недостаточно времени только для проведения некоторых предварительных тестов, из того, что я видел до сих пор, прочность зашкаливает. Он посмотрел вверх, на паутину, свисающую с потолка. — Давай, дерни хорошенько, и ты поймешь, что я имею в виду. Изогнув бровь, Стив обхватил своей большой рукой паутину и потянул, его бицепс напрягся, когда он приложил всю силу, чтобы оторвать её от потолка. — Я был бы очень признателен, если бы ты не обрушил там потолок, Кэп, — сказал Тони несколько секунд спустя. — Ремонтные работы всегда выводят меня из себя. — Я не думаю, что смог бы, даже если бы захотел, — сказал Стив, отпустив паутину и резко выдохнув. — Эта штука действительно прочная! Так, говоришь, Питер сделал это сам? — Да, — с гордостью сказал Тони. Он осторожно опустил веб-шутер и выключил лампу. — Я думаю, что нам, возможно, придется запатентовать и эту штуку. Что я могу сказать, мой ребенок — гений. Стив улыбнулся. — Итак, я так понимаю, что... Обсуждение прошлой ночью прошло не так плохо, как ты думал? Я так и не получил от тебя ответа. Улыбка сползла с лица Тони, и он посмотрел на паутину, свисающую с потолка, качая головой. — Эм, вообще-то, — пробормотал он. — Всё пошло не так хорошо, как я планировал. Я просидел в его комнате, по крайней мере, пятнадцать минут после того, как Пятница сказала, что он возвращается, повторяя про себя всё, что вы с Сэмом говорили мне, снова и снова: всё, о чём мы говорили. Но потом, как только я увидел его, мне показалось, что призрак моего отца овладел мной или что-то в этом роде, и я просто начал кричать. — Тони замолчал, сглотнув комок в горле. — Я накричал на него, Кэп. Я не дал ему объяснить, я даже не дал ему закончить ни одной чертовой фразы, я просто закричал. Я так сильно наорал на него, что уверен, на несколько мгновений он испугался меня. — Тони, — осторожно сказал Стив. — Ты не можешь винить себя. Ты боялся за Питера, мы с Сэмом оба это видели. Вполне понятно, что ты немного расстроился... — Да ну, это было больше, чем просто небольшое расстройство, Кэп! — огрызнулся Тони. Его плечи поникли, когда он издал болезненный смешок, опускаясь на ближайший диван. Стив сел на противоположном конце, скрестив ноги и приготовившись слушать, как он всегда делал. Сколько раз Кэп сидел там, слушая, как Тони разглагольствует о том или ином, за последние семь лет? Вероятно, слишком много раз, чтобы сосчитать. И Тони содрогнулся при мысли о том, где бы он был сейчас, если бы Кэпа не было рядом в течение этих последних семи лет. — Ты знаешь, я действительно раньше боялся Говарда, — начал Тони мягким голосом. — Конечно, не тогда, когда мне было пятнадцать. К тому времени я уже знал, что он просто засранец, и мне уже было плевать, что он обо мне думает. Но я боялся его, когда был маленьким. Я помню, как однажды, мне было семь или восемь лет — примерно одного возраста с Питером, когда я взял над ним опеку, — и я построил эту довольно причудливую машину с дистанционным управлением. Я и раньше строил много чего, более сложного, но по той или иной причине я чертовски гордился этой машиной. Так что я бегал по дому, гоняя машину по коридорам, не особо обращая внимания на то, куда иду, и в итоге оказался в кабинете Говарда. Он стоял там со стаканом виски в руке, и я помню, как машина подъехала к нему и ударила его прямо по ноге. — Тони покачал головой, закусив нижнюю губу. Он никогда никому об этом не рассказывал, даже Роуди. — Говард подпрыгнул так высоко, что уронил стакан, разлив виски по всему полу, и его рука взлетела вверх и ударила меня прямо по лицу. Затем он просто начал кричать и не останавливался, пока не начал хрипеть. Он уже был наполовину пьян, так что я даже не мог понять большую часть того, что он говорил, но я отчетливо помню, что боялся его. Несколько мгновений стояла тишина, прежде чем Стив заговорил. — Мне так жаль, Тони, — тихо сказал он. — Я не могу себе представить, на что это должно было быть похоже. — Да, эм, это в значительной степени отстой, — сказал Тони. Он потер глаза ладонью, недосып прошлой ночью начал сильно давить на него. — Я действительно хотел бы, чтобы ты знал того же Говарда, которого знал я, — произнёс Стив. — Потому что я не думаю, что Говард мог сделать что-то подобное. Не по отношению к собственному сыну. Тони откинул голову назад, потирая пальцами виски. — Насколько я понимаю, Говард сильно запутался после того, как ты исчез, Кэп. А потом на это навалилась куча другого дерьма, и я думаю, что через некоторое время он просто не смог этого вынести. Я просто... — Это все еще не оправдание, чтобы так обращаться со своим собственным ребенком, Тони, — сказал Стив. — Ты был невиновен, ты не имел никакого отношения к тому, как мир относился к нему. Но, Тони, ты не можешь быть слишком строг к себе за то, что расстроился прошлой ночью. Ты испугался, это вполне понятно. И мне хотелось бы думать, что теперь я знаю тебя довольно хорошо. Я знаю, что ты никогда бы не сделал ничего подобного с Питером. — Нет, — пробормотал Тони. — Я бы не смог. Но к тому времени, когда я пришел в себя, бедняга буквально дрожал от страха. Он дрожал, вероятно, до смерти напуганный тем, что произошло, а потом я просто начал кричать на него, совершенно забыв о его усиленном слухе, и... — Ты же знаешь, что Питер уже простил тебя, Тони, — прервал его Стив. — Нет смысла продолжать корить себя за это. Тем более, что в данной ситуации Питер тоже поступил плохо. — Да, я знаю. И он тоже это знает. Я просто… он начал рассказывать о том, как он хотел быть похожим на меня, и Стив, я едва мог это слушать! Он думает, что я какой-то герой, а я ведь просто... — Ты отец Питера, Тони, — сказал Стив со слабой улыбкой. — Конечно, ты его герой. И он знает, как сильно ты его любишь, это написано на твоем лице каждый раз, когда ты смотришь на него. Мы все это видим, и Питер тоже. Тони усмехнулся. — Да, возможно. Я просто... мое детство было довольно отстойным, Кэп. Я просто хотел разорвать этот порочный круг. Стив наклонился вперед, хлопнув Тони по плечу. — Я не думаю, что тебе нужно беспокоиться об этом, Тони. Этот цикл разорван уже очень, очень давно. *** — Чувак, я уже насчитал около пятидесяти приседаний, а ты даже не вспотел! — зашипел Нед, удерживая Питера за ноги. — Как это возможно? Ты ведь обычно задыхаешься примерно после десяти таких упражнений, если только сначала не использовал ингалятор. — Хорошая работа, мистер Старк! — сказал тренер Уилсон, проходя мимо. Он поставил галочку в своем планшете. — Похоже, ты определенно улучшил свои показатели. — Спасибо, тренер, — пробормотал Питер. Он сел, смущенно глядя на Неда. — Эм… Мы со Стивом иногда тренируемся вместе. Знаешь, когда мы бываем на Базе. Наверное, я просто в лучшей форме, чем раньше. — Но ты выглядишь так же, — сказал Нед. — Такой же худой, невысокий, и... — Спасибо, Нед, я всё понял, — проворчал Питер. — Теперь твоя очередь. — Да, я знаю. Просто дай мне минутку, я должен сначала привести себя в порядок. — Нед вдохнул и выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Эй, я не могу поверить, что забыл спросить тебя об этом раньше. Вы, ребята, наняли нового Мстителя или что-то в этом роде? — Хм? — пробормотал Питер. — О чём ты говоришь? — Это было в новостях вчера вечером, — ответил Нед. — Какой-то чувак, которого они называют Человеком-Пауком, боролся против группы парней, пытавшихся ограбить банк в Квинсе. Я просто предположил, что он был одним из Мстителей. Он был одет в костюм супергероя и всё такое! — Э-э-э, нет, я так не думаю, — пробормотал Питер, сглотнув. Ему даже в голову не приходило, что кто-то из его одноклассников мог видеть репортаж об ограблении в новостях. — Я уверен, что узнал бы об этом. — Ммм. Что ж, похоже, Мстители, возможно, захотят поговорить с этим парнем, — сказал Нед. — Потому что, мне показалось, что у него были довольно крутые движения. На лице Питера появилась улыбка, которую он быстро спрятал за рукой. — Я могу поговорить об этом со своим отцом. Может быть, он слышал о Человеке-Пауке и просто не сказал мне. — Человек-Паук? — спросила Лиз, проходя мимо с Бетти и еще одной подругой. — Извини, Питер, я не могла не подслушать. Ты его знаешь? Я никогда не слышала о нём до вчерашнего вечера. — Да, мы как раз говорили об этом! — взволнованно сказал Нед. — Питер сказал мне, что он думает, что Мстители попытаются нанять его! — Что? — вздохнул Питер. — Нет, это не то, что я... — Действительно? Это так круто! — сказала Лиз. — Может быть, ты как-нибудь представишь нас друг другу? Я имею в виду, мы уже познакомились с остальными Мстителями, так что... — У меня так и не было возможности встретиться с Тором, — проворчала Бетти. — Каким-то образом меня всегда не было в школе, когда он приходил. — О, Тор — классный чувак! — воскликнул Нед. — Не так ли, Питер? — А? — заикаясь, пробормотал Питер. — Да, Тор довольно классный. На самом деле я скучаю по нему. Мы не видели его уже почти три года. — Знаешь, Бетти, если ты пойдешь со мной на танцы, я мог бы рассказать тебе всё о том времени, когда Питер уделал Тора в шахматах, — быстро сказал Нед. — У меня есть куча историй и о других Мстителях. Как тебе? Глаза Питера расширились, когда они с Лиз посмотрели на Бетти. Он никогда раньше не слышал, чтобы Нед был таким смелым рядом с девушкой. — Эм... конечно, Нед, — сказала Бетти с застенчивой улыбкой, её щеки покраснели. — Это звучит… весело. — Действительно? — пискнул Нед. — Это так потрясающе, спасибо! — Ты знаешь, у Лиз ещё нет партнёра, — сказала Бетти. — Может быть, они с Питером могли бы пойти вместе, и тогда мы бы вчетвером потусили! — Чёрт возьми, да, это было более потрясающе! — Нед практически кричал, привлекая внимание почти всех людей в спортзале. — Ты так не думаешь, Питер? — Эм... — пробормотал Питер, вытирая потные ладони о спортивные шорты. — Э-э, конечно, я думаю. Я имею в виду, мне придется спросить моего ... — Питер, скажи: да, это звучит здорово, — сказал Нед сквозь стиснутые зубы. — Верно, Питер? — Угу, — сказал Питер, кривясь. — Конечно. Это звучит так круто. — Отлично! — сказала Лиз с улыбкой. Питер всегда думал, что у неё красивая улыбка. — Вы знаете, сегодня вечером у меня дома будет вечеринка, вы, ребята, можете прийти, если хотите. — Да! — воскликнул Нед. — Мы бы с удовольствием, правда, Питер? — Нед, я даже не знаю, смогу ли я... — Мы будем там, — сказал Нед, ткнув Питера локтем в бок. — Мы определенно будем там. — Идеально! — воскликнула Бетти. Она потянула Лиз за руку, увлекая ее к матам и канату. Увидимся вечером с вами обоими! — О Боже мой! — Нед ахнул, как только две девушки оказались вне пределов слышимости. — Я не могу поверить в то, что только что произошло! Ты это видел? Я действительно пригласил девушку на свидание! И она сказала «да»! — Да, — мрачно произнёс Питер. — Но, чувак, ты только что предложил мне пойти и на вечеринку, и на танцы, на которые я даже не знаю, смогу ли пойти! Я имею в виду, сегодня же школьный вечер! У кого бывают вечеринки в школьные вечера? — Я думаю, Лиз знает, — сказал Нед, широко улыбнувшись. — Подожди минутку. Ты же не думаешь бросить меня сейчас, не так ли? — Нед!.. — Питер, ты не можешь! Ты не можешь так поступить со мной, это прекрасный шанс! Типа, самый, самый прекрасный! — Нед, я не пытаюсь бросить тебя! Я просто не знаю, сможет ли мой отец... — Боже мой, Питер! — проворчал Нед. — Ты не можешь сказать мне, что твой отец никогда раньше не ходил на школьные вечеринки! — Нет, я уверен, что он это сделал, но... — Тогда в чём проблема? Кроме того, если это поможет, ты можешь сказать своему отцу, что единственная причина, по которой мои родители отпускают меня — это то, что ты там будешь. — Нед!.. — пробормотал Питер. — Ну же, Питер, я нравлюсь твоему отцу! — запротестовал Нед. — И я знаю, что заурядная вечеринка в средней школе, вероятно, не может сравниться с тем, чтобы попасть в такое место, как Ваканда, но для меня это большое дело! Пожалуйста, не испорти мне всё, хорошо? — Хорошо, хорошо, хорошо! — сказал Питер громким шепотом. — Я... Эм… Я напишу папе, когда мы закончим здесь, и спрошу его. Я уверен, он поймет. Плечи Неда с облегчением опустились. — О, хорошо. Спасибо, чувак. — Конечно, — сказал Питер, внутренне застонав. «Как, чёрт возьми, я собираюсь решать это?» — Хорошо, — сказал Нед, садясь на коврик. — Я думаю, мне лучше сейчас сделать приседания. *** — Ну и толк в наказании, если я позволю ему пойти на домашнюю вечеринку к какому-нибудь другому ребенку в школьный вечер? — спросил Тони Стива, показывая ему текстовое сообщение, которое Питер отправил ему всего несколько минут назад. — Проклятый ребенок, я почти слышу его тихий умоляющий голос. Он знает, что это всегда действует мне на нервы. Стив покачал головой, безуспешно пытаясь скрыть ухмылку. — Я всегда думал, что это его, как ты это называешь? Щенячий взгляд? Я думал, что он действует на тебя сильнее всего. Я знаю, он ведь использовал его на мне не раз. — И ты совсем не помогаешь, старик, — парировал Тони. — Я должен стоять на своем, а не искать причины, чтобы дать заднюю. — Прости, Тони, — засмеялся Стив. — Но, боюсь, в этом я не смогу тебе помочь. — Поступила новая записка от Департамента контроля ущерба, босс, — объявила Пятница. Тони закатил глаза. — Чего они хотят сейчас? — он что-то пробормотал себе под нос, надвинул очки на лицо и постучал по монитору. — Давай посмотрим на это, Ница. Монитор мигнул, затем заполнился запиской, написанной на официальном правительственном бланке. Тони быстро просмотрел ее, ища что-нибудь действительно важное. Что за способность была у этих правительственных типов, что им всегда удавалось заставлять что-то настолько простое звучать так сложно? — Чёрт, — пробормотал Тони себе под нос мгновение спустя. — Всегда должно случиться что-то. — Что? Что там написано? — спросил Стив. — Очевидно, на следующей неделе они собираются вывезти ещё один большой конвой мусора из беспорядка в Трискелионе, — сказал Тони. — Он должен быть последним оттуда, и шишки хотят убедиться, что на складе еще есть место, прежде чем они отправят его туда. — Хорошо, это ведь не проблема? — спросил Стив. — Верно? — Да, да, да, — пробормотал Тони. Он постучал себя по подбородку, прокручивая цифры в голове. — Но я не могу поверить, что я действительно не думал об этом до сих пор, этого действительно не должно быть. На этом складе хранится весь хлам, оставшийся после вторжения Читаури и крушения Трискелиона, но, по моим расчетам, к настоящему времени он должен был быть почти полон. Технически там не должно быть достаточно места для новой партии, которая прибудет с Трискелиона. Стив нахмурил брови. — Так... Ты хочешь сказать, что что-то из этого пропало? — Это не в первый раз, когда правительство упустило что-то важное, — проворчал Тони. — Они потеряли тебя почти на семьдесят лет, не так ли? — Эм, я не думаю, что это то же самое... — Или, может быть, ещё хуже, — перебил Тони. — Кто-то, может быть... — Ты думаешь, что кто-то крадет эти инопланетные артефакты? — спросил Стив. — Я начинаю так думать, — рявкнул Тони. — Чёрт возьми! Это означает, что то оружие, которое использовали грабители банка при Пите, действительно могло быть инопланетным! Я думал, что они, возможно, просто так звучали для него, потому что у него сейчас слишком тонкий слух, но... — С тем ущербом, который получил магазин, это имело бы смысл, — сказал Стив, кивнув. — Что мы можем с этим сделать? Постучав по своему монитору, Тони свернул записку. — Ну что ж… Я думаю, что команда Пита по десятиборью только что получила ещё одного сопровождающего для своей поездки в Вашингтон на следующей неделе. Тогда я смогу пометить конвой и попросить Пятницу присмотреть за ним для меня. Если кто-то попытается с ним возиться, я смогу их поймать. — Ты уверен, что хотел бы справиться с этим в одиночку? — спросил Стив. — Потому что я могу отправить Сэма туда, если ты думаешь... — Нет, я бы не стал об этом беспокоиться, — сказал Тони. — Это, наверное, просто какой-нибудь мелкий разбойник. Я должен быть в состоянии позаботиться об этом сам. Стив поджал губы и нахмурился. Тони знал, что ему не нравится посылать членов команды на задания в одиночку. На самом деле, Тони не мог вспомнить ни одного случая, когда бы Стив так поступил. Даже в простых разведывательных миссиях всегда было по крайней мере два человека. — Ммм, хорошо. Но ты вызовешь подкрепление, если оно тебе понадобится, верно? Верхняя губа Тони скривилась в ухмылке. Он находил чертовски милым то, как сильно Стив всегда заботился обо всех. Бартон даже стал называть его мамой команды, с чем Тони молча согласился. — Да, капитан, — с сарказмом произнёс он. — Я обещаю. — Тони, на самом деле это не шутка... — Я обещаю, Стив, хорошо? — повторил Тони. — Как я уже сказал, это, вероятно, просто какой-то хулиган. — Какой-то хулиган, который строит и продает высокотехнологичное оружие в густонаселенном городе, Тони, — строго сказал Стив. — Это довольно опасный хулиган. — И если я смогу найти его, я позабочусь о нём. Конец истории, — сказал Тони, вытаскивая телефон из кармана. — Так. Что мне делать с этой вечеринкой, на которую хочет пойти Пит? — Эм, ну, я не знаю, Тони, — сказал Стив, безуспешно пытаясь выглядеть серьёзным. — Я думаю, это зависит от того, насколько хорошо ты сможешь устоять перед его щенячьим взглядом. Перечитав сообщение Питера, Тони сморщил нос. «Нед говорит, что его жизнь будет разрушена, если я не поеду. Я знаю, что он просто переигрывает, но это то, что он сказал. Итак, я могу идти?» — Чертовы щенячьи глаза, — пробормотал Тони, набирая свой ответ. «Хорошо, но я заеду за тобой ровно в 11 вечера. И тебе сначала нужно сделать домашнее задание.» Ответ пришел через двадцать минут. «О, спасибо тебе! Нед тоже говорит тебе спасибо!» — Вот, — сказал Тони, показывая Стиву ответ. — Ты счастлив? Стив рассмеялся. — Ты знаешь, что я - незаинтересованное лицо, Тони. Или, по крайней мере, пытаюсь им быть. Но обычно ты намного счастливее, когда Питер счастлив, так что можешь принять это как должное. — Да, я полагаю, что это правда, — сказал Тони. — Чёртов ребенок обвел меня вокруг пальца и даже не знает об этом. — Конечно, он это знает, - сказал Стив. Он хлопнул Тони по плечу. — Но я почти уверен, что это работает и в обратном направлении. — Да, возможно, — сказал Тони. Он снова повернулся к своему монитору, проверяя состояние ремонтных работ, проводимых на Базе. Вижну было поручено контролировать большую часть строительства, и Роуди и Хэппи только вчера отправились туда, чтобы проследить за установкой новой посадочной площадки для модернизированных квинджетов. Тони надеялся, что работы будут завершены в течение двухнедельного срока, предоставленного ему подрядчиком, потому что требовалось переместить тонну новых материалов и оборудования, но Стив хотел подождать с их переносом, пока строительство не будет завершено, поэтому они просто сидели в одном из складских отсеков Башни. — Намного счастливее? — спросил Тони несколько секунд спустя. — Действительно? — Действительно, — ответил Стив, а в его взгляде читалась улыбка. — Типа, правда. — Ммм, — с нежностью сказал Тони. — Да, я думаю, что это правда. *** — Хорошо, так где вы, ребята, собираетесь быть в 11 вечера? — спросил папа, въезжая на то, что, как указала Пятница, было подъездной дорожкой Лиз. Питер всегда знал, что семья Лиз была весьма богатой, но он не думал, что настолько. Её дом, хотя и был меньше, чем его в Малибу, всё равно оказался большим и модным, и в нём было множество окон. Питер мог различить мигающие огни от диджейской установки. — Мы будем прямо здесь, ждать тебя, — ответил Питер. — Не так ли, Нед? — Совершенно верно, мистер Старк, сэр, — сказал Нед. — Я позабочусь о том, чтобы Питер был здесь со мной ровно в 11 вечера. — Ну и дела, спасибо, — пробормотал Питер. — Ну, пока один из вас следит за другим, с вами всё должно быть в порядке, — строго сказал папа. — Но я говорю серьёзно. Ровно в одиннадцать, ни секундой позже. — Да, сэр, — сказал Нед. — Понял. — Хорошо, — сказал папа. — Иди и повеселись немного, или, по крайней мере, как только сможешь в доме, полном гиков, едящих пиццу и пьющих фруктовый пунш. — Он взъерошил волосы Питера, подмигнув Неду. — Кстати, хорошая шляпа, Нед. — Спасибо, мистер Старк! — сказал Нед с широкой улыбкой, похлопывая по коричневой фетровой шляпе, сидевшей на его круглой голове. — Это придает мне уверенности! — Никогда нельзя быть слишком уверенным в себе! — крикнул папа через окно, когда Питер и Нед вылезли из машины. — Ровно в одиннадцать! — Спасибо, папа! — сказал Питер, махнув рукой, когда его отец выехал с подъездной дорожки и уехал. Прошло много времени с тех пор, как папа в последний раз возил Питера куда-нибудь одного, и Питер совсем не удивился бы, если бы он просто поехал в кофейню в нескольких кварталах отсюда и ждал там следующие три часа, пока не пришло время забрать их. Сердце Питера бешено колотилось, когда они с Недом приближались к дому, от пульсирующего ритма музыки дребезжали окна по обе стороны богато украшенной входной двери. Были ли родители Лиз вообще дома? Питер не мог представить, чтобы папа когда-нибудь позволил ему устроить такую вечеринку без присмотра взрослых. Но опять же, отец Лиз не был суперопекающим супергероем. — Мы просто войдем внутрь? — спросил Нед, как только они подошли к двери. — Похоже на то, — ответил Питер. — Я не могу представить, что кто-то мог услышать звонок в дверь из-за всей этой музыки. — Хорошо, тогда... Открой дверь. — Почему бы тебе не открыть её? — Лиз — твоя пара на танцах, Питер! — прошипел Нед. — Ты открываешь дверь! — Это ты все устроил! — возразил Питер. — И я ещё не придумал, как я собираюсь рассказать Шури обо всём этом! — Вы идёте просто как друзья, Питер, — сказал Нед довольно покровительственным тоном. — Я уверен, что Шури не возражает против того, что у тебя есть другие друзья-девушки. Питер закатил глаза, вцепившись в медную дверную ручку. — Отлично! Я открою её! — Давай уже! К облегчению Питера, дверь легко распахнулась. Переступив порог, Питер едва поборол желание заткнуть уши от грохота музыки, радуясь, что, по крайней мере, свет был приглушен. Он тут же пожалел, что забыл взять с собой затычки для ушей. — Привет, ребята! — сказала Лиз, внезапно появившись в поле зрения с красным стаканчиком в одной руке. — Я так рада, что вы пришли! — Привет, Лиз! — крикнул Нед в ответ, махая рукой. — У тебя действительно хороший дом! — Спасибо, Нед, — ответила Лиз. — Эм, Бетти, я думаю, на кухне, и там же пицца и напитки, так что... — Отлично! — сказал Нед, его улыбка была такой широкой, что Питер удивился, как его лицо не порвалось. — Тогда мы пойдем и поздороваемся. Они не успели сделать и двух шагов в сторону кухни, как визгливый голос Флэша Томпсона прорвался сквозь оглушительную музыку. — Эй, Пенис Паркер! Папа разрешил тебе выйти и поиграть сегодня вечером? Где твой телохранитель Капитан Америка? Питер замер, его челюсти сжались, а руки - в кулаки. У Флэша определенно хватило наглости говорить всякую чушь о долбаных Мстителях практически перед всем старшим классом средней школы, и Питер почти пожалел, что Стив не был с ним, просто чтобы он мог поговорить с Флэшем наедине. — Давай, Питер, просто не обращай на него внимание, — сказал Нед у него за спиной. — Пойдем поедим пиццу или что-нибудь в этом роде. — Конечно, — пробормотал Питер. — Просто мне иногда надоедает постоянно игнорировать его. — Ну а что ещё ты собираешься делать? — спросил Нед. — Избить его? — Ммм, нет. Но иногда мне хочется, чтобы такая возможность была. «А нет её не по тем причинам, о которых ты, вероятно, сейчас подумал.» Бетти действительно была на кухне, и Питер почувствовал себя немного лучше, как только проглотил несколько кусочков пиццы с колбасой и пару стаканчиков «Доктора Пеппера». Он даже смог несколько раз улыбнуться, особенно когда некоторые девушки начали оценивать привлекательность различных Мстителей. — Я определенно думаю, что Тор самый горячий, — сказала Бетти. — Я имею в виду, ты видела его руки? Они такие огромные! — О, но у капитана Америки такой мечтательный взгляд! — пропищала одна из её подруг с полным ртом пиццы. — А эта ямочка, когда он улыбается! Я имею в виду, у меня кружится голова, когда я вижу это! — Мне не терпится рассказать об этом папе, — прошептал Питер Неду. — Он будет в восторге, когда я скажу ему, что Синди сказала, что считает его бородку сексуальной. — Твой папа вроде как гордится своими волосами на лице, не так ли? — спросил Нед. — Да, — сказал Питер. — Он всё ждёт, когда у меня начнёт расти борода. Говорит, что ему не терпится научить меня бриться. — Мой папа ненавидит бриться, чувак, — сказал Нед, поморщившись. — Я не думаю, что это так весело, как думают некоторые люди. Кроме того, у тебя такое детское личико, что тебе, наверное, будет тридцать, прежде чем тебе придется начинать бриться. — О, кто бы говорил! — усмехнулся Питер. — Ты старше меня, и я не вижу, чтобы они росли у тебя! — Хей, Нед, — вмешалась Бетти, когда ревущая музыка сменилась балладой. — Хочешь пойти потанцевать? — Да! — воскликнул Нед. — Пошли! Едва оглянувшись, Бетти взяла Неда за руку и потащила в гостиную. Через несколько секунд остальные девушки начали расходиться, оставив Питера почти одного на кухне. Питер неловко огляделся, затем направился в противоположную сторону. Может быть, он мог бы найти другую комнату, чтобы спрятаться на несколько минут, где было бы немного тише. — Я действительно должен был помнить о своих затычках для ушей, — пробормотал Питер, шаркая по длинному коридору с закрытыми дверями, надеясь, что наткнется на ванную или что-то в этом роде. Он уже почти дошел до конца, когда одна из дверей внезапно открылась, и оттуда вышел мужчина, в руках у которого было так много бумаг и папок, что он столкнулся прямо с Питером. — Ох! — Питер вскрикнул, его рука инстинктивно потянулась, чтобы схватить мужчину за запястье, не давая ему упасть назад. — Мне так жаль, сэр! Я вас не видел! — Это не проблема, малыш, — хриплым голосом произнёс мужчина, поправляя стопку папок в своих руках. — Я не ожидал, что кто-то будет бродить по этому коридору. — Я... Я просто шёл… в ванную, сэр, — пробормотал Питер. — И… Мне кажется, я немного заблудился. — Нет, нет, всё в порядке, — сказал мужчина. Он переложил свои папки, протягивая руку Питеру. — Я отец Лиз, Эдриан Тумс. — Приятно познакомиться, — сказал Питер, пожимая мистеру Тумсу руку. — Я Питер Старк. — Ммм, ты сын Тони Старка? — спросил мистер Тумс, отпуская руку Питера. — Ну и хватка у тебя, Питер. И довольно быстрая реакция, кстати. Я думал, что упаду на пол. — Да, сэр, — ответил Питер. — Тони Старк — мой отец. — То-то мне показалось, что я узнал тебя. Это ты партнёр Лиз на танцах, которые скоро состоятся, не так ли? — Да, сэр. Но мы идем просто как друзья, так что вы не... — Да, да, всё в порядке, — сказал мистер Тумс. Он наклонился, его глаза сузились, когда он изучал лицо Питера. — Она всё равно ещё слишком молода, чтобы встречаться. — Да, сэр, — сказал Питер, сглотнув, когда у него по спине прошёлся холодок. В мистере Тумсе было что-то такое, что казалось... странным, но Питер не мог понять, что именно. — Что ж, было приятно познакомиться с тобой, Питер, — сказал мистер Тумс. Он снова переложил бумаги в руках, указывая свободной рукой в противоположном направлении. Из-за этого движения одна из папок открылась ровно настолько, чтобы Питер смог мельком увидеть верхнюю страницу, которая, по-видимому, была своего рода анкетой для заказа. — Эм... ванная в том направлении, дальше коридору. — С-спасибо, сэр, — пробормотал Питер, почесывая затылок. Обе его руки покрылись мурашками, и Питер вздрогнул. — Было приятно познакомиться с вами. — Взаимно, — сказал мистер Тумс с довольно фальшивой улыбкой. — Всегда приятно, когда один из вас, Старков, решает спуститься с этой вашей массивной Башни, чтобы пообщаться с нами, простолюдинами. «Простолюдинами? — Питер задумался. — Это слово абсолютно не относится к этому дому! Старая квартира в Квинсе поместилась бы сюда по меньшей мере шесть раз!» — Хм... — пробормотал Питер. — Это была шутка, Пит, — сказал мистер Тумс, подмигивая. — Я думал, ты сможешь понять шутку, ведь твой отец считает себя весельчаком? — О, — произнёс Питер, слегка нахмурившись. Только папа когда-либо называл его «Питом», и слышать это от жуткого, почти незнакомого человека… Это лишь усиливало неприятное ощущение. — Да, это так. Э-э... Извините. Я... Тогда... Пойду в ванную. Питер чувствовал, как взгляд мистера Тумса сверлит его затылок, когда он уходил, что никак не помогло его мурашкам или неприятному чувству, которое он испытал почти сразу, как только увидел этого человека. Что-то просто казалось… не тем. — Эй, Пенис Паркер! — внезапно заорал Флэш из кабинки ди-джея, заставив Питера подпрыгнуть. Его чувства быстро обострились, и он боролся с сильным желанием заткнуть уши. — Жаль, что ты не смог пригласить свою диснеевскую принцессу пойти с тобой сегодня вечером! Я знаю, что мы все хотели бы с ней познакомиться! — Э-э-э, — заикаясь, пробормотал Питер. — Я… Эм… — Привет, Питер! — позвал Нед с соседней танцплощадки. — Иди и потанцуй с нами! — Нет, — тихо сказал Питер, слишком поздно осознав, что Нед никак не мог его услышать. — Мне нужно выйти, я просто пойду подожду снаружи. — Что? — завопил Нед, указывая на свои уши. — Я тебя не слышу! Питер покачал головой, обхватил себя руками и направился прямо к входной двери. Было уже около 10 вечера, он мог просто подождать на крыльце или рядом с ним, пока папа не приедет, чтобы забрать их с Недом. — Я не могу… Я просто подожду снаружи. «Я просто подожду снаружи, я просто подожду снаружи... Слишком много… Слишком громко… Я не могу…» *** — Господи, Пит, ты весь дрожишь! — сказал Тони, когда Питер скользнул на переднее сиденье машины. Нед все еще стоял у входной двери дома, прощаясь с какой-то веселой блондинкой. — Что с тобой случилось? — Просто нужно быть немного осторожнее, знаешь, с музыкой и всем прочим, — прохрипел Питер сквозь стучащие зубы. — И я забыл затычки для ушей. — Ну, блин, Пит, они у меня прямо здесь, в кармане, — сказал Тони, нахмурившись. Он включил обогреватель в машине, затем сунул руку под сиденье Питера, вытащил одеяло и накинул его на дрожащие плечи ребенка. Тони снабдил все машины дополнительными толстовками и одеялами после укуса паука, и они уже несколько раз пригодились. — Ты мог бы позвонить мне, приятель. Я был всего в паре кварталов отсюда. — Я знаю, — ответил Питер. Он поплотнее закутался в одеяло, оставив выглядывать только лицо. — Я, наверное, должен был, прости. — Нам обоим не принесло бы никакой пользы, если бы ты замерз до смерти, — проворчал Тони, когда Нед открыл заднее сиденье, скользнув внутрь с довольной ухмылкой на лице. — Хорошо провел там время сегодня вечером, Нед? — Совершенно верно, мистер Старк! — сказал Нед, пристегиваясь ремнем безопасности. — Мы отлично провели время, не так ли, Питер? Эй, почему здесь так жарко? — О, мне иногда становится холодно, когда я вожу машину, — ответил Тони, подмигнув Питеру, и его сердце немного растаяло от благодарного взгляда, который Питер бросил на него. — И я думаю, что Питер унаследовал эту особенность от меня. — О, да, — произнёс Нед. Он откинул голову назад и закрыл глаза, так что его коричневая фетровая шляпа съехала набок. — Питер в последнее время всегда мёрзнет, так что это имеет смысл. Двое мальчиков молчали большую часть поездки, и дрожь Питера, наконец, немного утихла к тому времени, когда они подъехали к дому Неда. — Увидимся завтра, Питер! — попрощался Нед, выходя из машины. — Ещё раз спасибо вам, мистер Старк! — Да, увидимся! — ответил Питер, а Тони помахал рукой. — Хорошо, так что случилось? — спросил Тони, выезжая с подъездной дорожки Неда. — Почему ты сидел на замерзших ступеньках того стеклянного дома, когда я пришел туда? — Я же сказал тебе, — пробормотал Питер. — Просто стало слишком громко. — Пит, — произнёс Тони со вздохом, кладя руку на плечи Питера. — Тебе не обязательно играть со мной в супергероя, я не один из твоих школьных друзей. Что случилось? Питер опустил голову, его нижняя губа задрожала. — Я... Эм… Просто иногда это бывает трудно, папа. Хранить такой секрет. Я просто так устаю, и... — Я знаю, приятель, — пробормотал Тони. Он провел пальцами по волосам на затылке Питера и улыбнулся, когда Питер наклонил голову ближе. — Иногда я не понимаю, как ты это делаешь. Я не могу себе представить, как трудно справиться с этой сенсорной перегрузкой, когда всё становится действительно ужасным. — Хм, — проворчал Питер, когда они въехали в гараж Башни. — Прошел уже почти год. Держу пари, у Стива никогда не было с этим столько проблем. — Стив был взрослым мужчиной, когда получил свою сыворотку, — твёрдо сказал Тони. — Если можно назвать эту тощую задницу, которой он был раньше, взрослым. Дело в том, что ты не взрослый мужчина, Пит. Ты всё ещё просто ребенок. Для меня совсем не удивительно, что подобное ещё происходит. — Нажав кнопку лифта, Тони немного сильнее сжал шею Питера и в ответ получил вздох облегчения. — Но почему-то я думаю, что ты сидел снаружи не только из-за сенсорной перегрузки. Что ещё случилось? Но Питер только покачал головой. — Мы можем, пожалуйста, сначала подняться наверх? — Боже мой, Пит, конечно, — сказал Тони, внутренне ругая себя за то, что был таким настойчивым. — Пеппер уже спит, так что тебе не нужно беспокоиться о том, что ты увидишь кого-нибудь ещё сегодня вечером. — Спасибо, папа. Благодаря Пятнице в квартире было темно, когда открылись двери лифта. Тони мягко подвел Питера к дивану в гостиной, усадил его и вытащил ещё одно одеяло из грелки, которую он установил в углу. Питер снял ботинки, поджал под себя ноги, когда Тони завернулся в теплое одеяло вокруг него и сел, возобновив растирание шеи и головы, которое Питер всегда находил таким расслабляющим. — Так лучше? — тихо спросил Тони через несколько мгновений. — Ага, — прошептал Питер. — Спасибо. У Тони сжалось горло, и он притянул Питера в свои объятия, запечатлев поцелуй на его макушке. — Тебе не нужно благодарить меня, приятель, — сказал он. — Но я действительно хотел, чтобы ты позвонил мне. Я бы пришел и забрал тебя, а потом вернулся бы за Недом. — Я знаю. Мне жаль. — И извиняться тоже не нужно, — настоял Тони. — Просто никогда не думай, что ты доставляешь мне беспокойство или подобные нелепые мысли. Хорошо? — Ага. — Ты хочешь поговорить о том, что произошло? — мягко спросил Тони. — Я знаю, что уже поздно, приятель, но разговор о наболевшем может помочь тебе уснуть. По крайней мере, так всегда говорит Сэм. Питер усмехнулся, мягко улыбнувшись. — Да, он всегда так говорит, не так ли? — Да. Итак?.. Сделав глубокий вдох, Питер наклонил голову, устраиваясь на реактор под рубашкой Тони. — Сначала это была просто музыка, — начал он. — Было действительно громко, и я думаю, что устал больше, чем думал, из-за сегодняшних тестов. Я почувствовал себя немного лучше после того, как съел немного пиццы, но потом все остальные ушли, и я остался на кухне один. Поэтому я побрел прочь, пытаясь найти место потише, и в итоге столкнулся — буквально столкнулся, — с отцом Лиз. — О? — произнёс Тони. — Какой он из себя? Я видел только её маму на соревнованиях по десятиборью. Питер задрожал, ещё сильнее сжимая свое хрупкое тело. — Я не знаю, пап. Я думаю, он пытался быть милым. Он спросил меня, как меня зовут, и даже отпустил пару шуток. Но как только я его увидел, мне показалось, что кто-то вывалил кубики льда мне на рубашку сзади или что-то в этом роде, и у меня по коже побежали мурашки. Я не знаю, в нём было что-то такое… Просто жуткое. Он даже сделал несколько замечаний о том, как мило с твоей стороны было позволить мне спуститься с Башни и пообщаться с простолюдинами. — О, он прямо так и сказал? — проворчал Тони. Для него не было новым опытом встречаться с людьми, которые сразу же невзлюбили его из-за его денег, но вот обвинять в этом Питера было совершенно неприемлемо. — И что ты на это ответил? — Ну, он пытался выдать это за очередную шутку, но это было не так, папа, — ответил Питер. — Мне показалось, что ты ему действительно не нравишься по какой-то причине, и я просто… Это было похоже на то, как будто мое шестое чувство орало, что мне нужно было убираться оттуда. — Ммм, — произнёс Тони, крепче обнимая Питера. — Ну, наверное, это было хорошо, что ты так сделал. Но в следующий раз позвони мне. Это не признак какой-либо слабости с твоей стороны — просить о помощи, Пит. Особенно от меня. — Угу, — пробормотал Питер. — Хорошо. Ты достаточно согрелся, чтобы отправиться в постель прямо сейчас? — Думаю, да, — сказал Питер, тут же зевая. — Хорошо. Иди и собирайся, я приду и уложу тебя через несколько минут. — Хорошо. Тони наблюдал, как измученный мальчик шёл, спотыкаясь, в свою спальню. Он нахмурился от отвращения лишь от одной мысли о наглости мистера — как там фамилия Лиз? Тумс?, — мистера Тумса, который глупо и грубо шутил о денежном запасе Тони. Люди, живущие в стеклянных домах стоимостью в несколько миллионов долларов, действительно не должны бросаться камнями. — Пятница, Роджерс ещё не спит? — спросил Тони, как только уложил Питера и налил себе чашку кофе. Малыш действительно устал; он заснул примерно через тридцать секунд после того, как его кудрявая голова коснулась подушки. — Да, босс, — ответила Пятница спустя несколько секунд. — Вы бы хотели, чтобы он поднялся? — Да, если он не занят, — произнёс Тони. — Он говорит, что уже идёт, босс, — сказала Пятница. — Он также упомянул, что хочет поделиться с вами некоторыми новостями. Тони поднял брови. «Что ещё?» — Ну, по крайней мере, надеюсь, на этот раз речь пойдет не о Пите. — Я так не думаю, босс. — Привет, Тони, — сказал Стив, выходя из лифта. — Я знаю, что уже поздно, но... — Нет, всё в порядке, старина, — сказал Тони. Он ущипнул себя за переносицу, борясь с головной болью от усталости, давившей изнутри головы. Тони устал; на самом деле он не очень хорошо спал с тех пор, как узнал о маленьких полётах Питера, но он знал, что сейчас не сможет заснуть. В такие моменты Тони по-настоящему завидовал тому факту, что Стиву не нужно было спать так много, как нормальному человеку. — В любом случае, я тот, кто позвал тебя первым. — Это правда, — сказал Стив. — В чём дело? — На самом деле, почему бы тебе не начать? — спросил Тони, поворачиваясь и направляясь в свою лабораторию. Он опустился на диван, откинулся на спинку и закрыл глаза, когда Стив сел на противоположный конец. — Мой разговор может занять некоторое время. — Да, хорошо, — сказал Стив. — Я смотрел новости сегодня вечером... — Где разнообразие? — спросил Тони, открывая один глаз. — Неужели это никогда не надоедает, Кэп? Брови Стива сошлись вместе. — Ты же знаешь, мне нравится быть в курсе... — Да, да, осознавать своё окружение, — сказал Тони, резко выдохнув. — Не обращай на меня внимание, Кэп, я просто немного раздражен сегодня вечером. Что ты видел, что-нибудь интересное? — Да, — ответил Стив. — Ведущая сказала, что это был всего лишь предварительный отчет, и там не было никаких фотографий или чего-то ещё, но она сказала, что только сегодня вечером поступило несколько сообщений от людей, которые звонили, говоря, что видели вспышки ярких фиолетовых или розовых огней в ночном небе, сопровождаемые шумом, похожим на шум самолета. — Хм. Это похоже на то, как Пит описал оружие, которым пользовались те головорезы в банке, тебе не кажется? — Это именно то, о чём я думал, Тони, — мрачно произнёс Стив. — Если кто-то на протяжении многих лет воровал его из Отдела контроля ущерба, похоже, что они внезапно пытаются довольно быстро переместить свой товар. У Тони ёкнуло сердце. — Ты думаешь, что из-за того, что Питу удалось сорвать чье-то маленькое ограбление банка, эти люди с оружием начинают нервничать? — Это был первый раз, когда что-то подобное было заснято на камеру, Тони, — сказал Стив. — И если это так, то никто не знает, как долго эти люди действовали. — Чёрт возьми, — прошептал Тони. — Стив, если эти ублюдки узнают, что это Пит пытался их остановить... — Я бы не сказал, что есть большая вероятность того, что это произойдет, Тони, — быстро сказал Стив. — Питер никогда не показывал свое лицо на кадрах, и только несколько избранных людей вообще знают об укусе паука, большинство из которых находятся в этой Башне. — Да, но кто знает, сколько людей видели, как он пересекал город той ночью по дороге домой? Или кто видел, как он взбирался на стену этой проклятой Башни? Он был одет не в самые непримечательные цвета, и любой, у кого есть хоть капля разума, вероятно, смог бы понять, кто он такой, если бы увидел его! — Сердце Тони забилось быстрее, и он прижал кулак к груди, его дыхание становилось всё более и более поверхностным. — Стив, я больше не могу допустить, чтобы сумасшедшие охотились за моим мальчиком! Не после того, что случилось… Я просто не могу! — Тони, ты же знаешь, что мы никому не позволим преследовать Питера, — сказал Стив командирским тоном. — Если мне придется попросить Т'Чаллу прислать сюда часть его армии, чтобы защитить его, я сделаю это. — О, это вообще не привлечет к нему никакого внимания! — огрызнулся Тони. — Ничто не сравнится с толпой лысых женщин-воинов с копьями, марширующих по коридорам средней школы, чтобы помочь ребенку вписаться в ряды сверстников! — Тони, успокойся! — Боже, мне так жаль! — воскликнул Тони. Он рухнул на диван, прижимая ладони к глазам. — Кэп, мне очень жаль. Я не это имел в виду. — Я знаю, что ты этого не хотел, — произнёс Стив. — И я знаю, что ты отец Питера, Тони, но никогда не забывай, как сильно остальные из нас заботятся о нем. И если там есть угроза, то ты можешь быть уверен, что я собираюсь использовать все имеющиеся в моем распоряжении инструменты для противодействия этой угрозе. — Да, да, — проворчал Тони, возвращаясь в сидячее положение. — Я знаю, Стив. Итак, что нам с этим делать? Стив поджал губы. — Ты сказал, что Питер скоро поедет в Вашингтон, верно? — Да, Академическое соревнование по десятиборью, — ответил Тони. — Я уже сказал тренеру Питера, что буду помогать ему в качестве сопровождающего, и я тоже полечу с командой на самолете. Я не доверяю этим школьным автобусам. — Хорошо, я бы также хотел отправить Сэма с тобой, — сказал Стив. — Таким образом, если ты обнаружишь угрозу, у тебя будет ещё одна пара рук... — Ты не имеешь в виду крылья? — Руки, крылья… Как бы то ни было, у тебя будет ещё один член команды — ещё один летчик, — там, чтобы помочь вам. Взяв свою чашку с кофе, Тони сделал большой глоток, поморщившись, когда кипяток ошпарил его горло. — Да, хорошо, Кэп. Я думаю, это звучит справедливо. — Я бы сказал тебе не беспокоиться, но я знаю, что это было бы бесполезно, — сказал Стив после минутной паузы. — Хотя я бы хотел, чтобы это не было бесполезно. Если этот парень где-то там, Тони, мы его найдем. Может быть, это и неправильно, но мы сделаем это. Тони усмехнулся, делая еще один большой глоток своего кофе. Было очень маловероятно, что он сможет хоть немного поспать сегодня ночью. — Я надеюсь, что ты прав, Кэп. Я действительно надеюсь.