Sins of the Fathers

— Нееет! Пожалуйста, остановись, я не могу... Пожалуйста, просто сделай так, чтобы это исчезло! Я не могу этого вынести, это слишком громко! Слишком громко! Тони резко проснулся, судорожно вздохнув, когда звук мучительного крика пронзил ночную тишину. Он немедленно вскочил на кровати, напугав Пеппер. Его ноги свесились с бортика и ступни коснулись пола ещё до того, как его разум осознал, что происходит. «Чёрт возьми! Я должен был догадаться, я должен был догадаться!» — У юного Питера очередной кошмар, босс, — заявила Пятница. Тони, спотыкаясь, направился к двери, мысленно упрекая себя за то, что оставил Питера одного в его комнате. «Я должен был просто сказать «нет», почему я не сказал «нет»?» — Да, Ница, я понял, — пробормотал Тони, и его сердце съежилось, когда Питер издал ещё один душераздирающий крик. Он ворвался в комнату Питера, и его сердце замерло при виде своего любимого сына, корчащегося в муках на своей кровати, измученного ужасными образами, прокручивающимися в его голове. Это был один из худших моментов. За три месяца Тони провел большинство ночей с момента возвращения Питера в его комнате с ним, спал, — или не спал, как это обычно бывало, — либо на кресле рядом с кроватью Питера, либо обнимался с Питером на кровати. Тони знал, что Питеру предстоит долгий и зачастую ухабистый путь после его опыта в Квантовом мире, а особенно после того, как ему пришлось заново пережить атаку дронов на Экспо. Он был более чем готов сделать всё возможное, чтобы помочь Питеру в этом восстановлении. Но Питер уже начал терять терпение из-за того, что он считал свой прогресс слишком медленным. Сэм предупреждал об этом Тони, и ранее настоял на том, чтобы Тони попробовал спать один. По его словам, мальчику уже было шестнадцать лет, почти семнадцать, и, следовательно, он был слишком взрослым, чтобы его папа спал с ним в его комнате каждую ночь, будь прокляты эти кошмары. И, хотя Тони пытался отговорить его от этого, говоря, что он не возражает, что нет абсолютно ничего плохого в том, что Питеру нужна помощь после всего, через что он прошел… В конце концов он сдался, уложил Питера в постель со своим белым медведем и надеялся на лучшее. Но, как и опасался Тони, Питер был ещё не готов. — Питер! — произнёс Тони твёрдым голосом, подходя к кровати Питера сбоку, стараясь говорить достаточно громко, чтобы Питер услышал его, но не так громко, чтобы напугать его ещё больше. Он забрался на кровать рядом со своим обезумевшим мальчиком, пытаясь дотянуться до его плеч, но Питер так яростно метался, что выскальзывал из рук Тони. — Питер, всё в порядке, приятель. Тебе просто нужно проснуться! — Слишком громко! Пожалуйста, остановите это! — закричал Питер, а его руки зажали уши так сильно, что костяшки пальцев побелели, а пижама прилипла к его тощему телу от пота. — Остановите это, я не могу, я больше не могу это слушать, это слишком громко! — Питер! — Тони закричал, потянувшись к запястьям мальчика, но Питер тут же вывернулся из его хватки. — Питер, это папа, приятель. Ты в порядке, ты просто должен проснуться! — Помогите мне! — закричал Питер. Он упал на бок и свернулся в тугой шар, его колени едва не ударились о голову Тони. — Пожалуйста, помогите мне! Остановите это! — Пятница, приведи Стива сюда как можно скорее! — рявкнул Тони со слезами на глазах. Он отскочил назад, едва избежав удара ногой в живот. Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным; он никак не мог одолеть Питера, не используя свою броню, но он боялся, что шум ещё больше испугает Питера, особенно если он снова застрянет мыслями в атаке на Экспо. — Я даже не могу подойти достаточно близко, чтобы попытаться помочь ему! — Я уже связалась с ним, босс, — ответила Пятница. — Он идет сюда. Не прошло и трех секунд, как Тони услышал тяжелые шаги Стива, пересекающего гостиную и спускающегося по коридору. — Тони, — позвал Стив, ворвавшись в комнату, резко остановившись в ногах кровати Питера, между его бровями образовалась глубокая морщинка, когда он посмотрел на Питера. — О, Боже! — Я не могу, я не могу подобраться достаточно близко, чтобы помочь ему, Кэп! — Тони плакал, его сердце чуть не разорвалось надвое. «Почему, черт возьми, я не сказал "нет?» — Он слишком силен для меня, я даже не могу прикоснуться к нему! — Всё в порядке, я справлюсь, — сказал Стив, забираясь на кровать, его большие руки схватили Питера за плечи и притянули его к своей груди. Сначала Питер отчаянно сопротивлялся, и ему пару раз почти удалось вырваться из хватки Стива, прежде чем он, наконец, сдался. Он рухнул на мужчину в приступе рыданий, его тело полностью обмякло, а лицо Стива вытянулось. Тони знал, что для Стива было почти так же душераздирающе видеть Питера таким, как и для него. — Шшш, Питер, — прошептал Стив, шмыгая носом, и кивнул Тони, который немедленно обнял сына, прижав голову Питера к своей груди. — Всё в порядке, ты в порядке. — Всё в порядке, приятель, — пробормотал Тони, запустив пальцы в растрепанные волосы Питера, а Стив похлопал его по спине. — Я держу тебя. Теперь с тобой всё будет в порядке. Прошло почти десять минут, когда Питер, наконец, успокоился настолько, чтобы поднять голову и посмотреть на Тони мутными, опухшими глазами. — Папа? — Да, приятель, я здесь, — прошептал Тони. — Я с тобой. — Угу, — захныкал Питер, снова уткнувшись головой в грудь Тони, всё его тело дрожало, а зубы начали стучать. — Это… Это было... Боже, это было так плохо. Я не… Я не могу… — Тсс, — прошептал Тони. Он потянулся за смятым одеялом на краю кровати, обернув его вокруг дрожащего тела Питера. — Теперь всё в порядке, приятель. Ты в безопасности. Ничто больше не причинит тебе боли, это был всего лишь сон. Тело Питера снова напряглось, и у Тони перехватило дыхание, когда он усилил хватку. — Да, — всхлипнул Питер. — Это было не по-настоящему, это был всего лишь сон. Просто ещё один глупый кошмар. Боже, я ненавижу это, папа, я ненавижу это! Я чертовски жалкий! — Питер! — воскликнул Стив, нахмурив брови и посмотрев на Тони. — Это неправда, и ты это знаешь! — Нет, мы не говорим таких слов, — твёрдо сказал Тони. Он провел пальцами по голове Питера, пытаясь успокоить его. — Я не знаю никого в этой комнате, — на самом деле никого во всей этой Башне, — кого я бы назвал жалким. И точно не мальчика, которому удалось почти в одиночку победить сильнейшее существо во вселенной. Питер шмыгнул носом, прерывисто вдохнул и потерся носом о рубашку Тони. По крайней мере, его дрожь начала успокаиваться. — Я этого не делал, — пробормотал он в грудь Тони. — Тор помог мне получить перчатку, а затем он убил Таноса. Не я. — Я сказал почти в одиночку, Пит, — ответил Тони. — И Тор всё равно появился там в последнюю минуту, но сейчас не время обсуждать семантику, тебе не кажется? — В ночных кошмарах нет ничего постыдного, Питер, — мягко сказал Стив. — Прошло не так уж много времени с тех пор, как… — Но прошло уже три месяца! — заплакал Питер. — Я должен... Я должен был, по крайней мере... — Ты ничего никому не должен, Питер, — перебил Тони. — Ты понимаешь меня? Ты ребёнок, который прошел через абсолютно ужасный опыт. И затем, словно этого было недостаточно, ты прошел через это снова. Нет никакой временной шкалы или расписания, в котором говорилось бы, что ты уже должен это преодолеть. — Тони прав, Питер, — сказал Стив голосом капитана. — И есть некоторые вещи, которые ты просто никогда не забудешь полностью, и это тоже нормально. Нет ни одного из нас, у кого в прошлом не было чего-то, что преследует нас. Тони никогда не переставал удивляться тому, насколько красноречивым иногда мог быть Стив. Как ему всегда удавалось свести все к простейшим формам, не делая вид, что он ведет себя глупо или покровительственно. Это была одна из многих вещей, которые сделали его идеальным лидером для Мстителей и оказали такое благотворное влияние на Питера. К тому же Стив был абсолютно прав. Не было ни одного члена их команды Мстителей, который не прошел через какую-то ужасную травму в прошлом, которая влияет на них до сих пор. От Наташи, которую заставили обучаться убийству, когда она была едва достаточно взрослой, чтобы написать собственное имя, до Брюса, которого подвергли излучению гамма-лучами, и Сэма, потерявшего своего ведомого, а также Тора, потерявшего почти всех. Вся команда пережила почти невообразимые ужасы. И это не говоря уже о том, что не было абсолютно ничего, что могло бы помочь кому-либо справиться с этими травмами, пока Стив и Сэм не решили сделать эту задачу приоритетом. У Стива не было никого, кто помог бы ему пережить те травмы, как ту, когда он получил суперсилы, поэтому он позаботился о том, чтобы оказать Питеру как можно больше поддержки и заботы после укуса паука. Потому что он понимал, через что проходит Питер. — Видишь? — спросил Тони, бросив на Стива благодарный взгляд. — Даже Кэп согласен со мной. И ты знаешь, когда мы с Кэпом оба соглашаемся с чем-то, это автоматически не поддается критике, верно? Питер слегка улыбнулся, прижавшись к его груди, и Тони выдохнул с облегчением. — Да, я так думаю. — И правильно, — ответил Тони. Он зарылся носом во влажные волосы Питера, целуя его в макушку. — Ты хочешь немного привести себя в порядок сейчас? — Да, я хочу, — пробормотал Питер. — Я думаю, тебе станет лучше, — добавил Тони. — Мы с Кэпом сменим тебе простыни, пока ты будешь принимать душ, хорошо? — Ага. Напоследок шмыгнув носом, Питер поднялся с кровати, схватил с комода чистую пижаму и, спотыкаясь, направился в ванную, держа голову опущенной. Плечи Тони поникли, как только дверь в ванную закрылась на защелку. Питер был прав, это было просто несправедливо. — С Питером всё будет в порядке, Тони, — сказал Стив, пока они меняли влажные от пота простыни и одеяла. Для человека, которому почти всегда было холодно, с Питера могло на удивление быстро сойти семь потов. — Он сильный. Просто это займет некоторое время. — Я знаю, что так и будет, старина, — ответил Тони. — Я просто хочу, чтобы он это знал. — Он знает, Тони, — ответил Стив. — Просто иногда склонен забывать. Он не хочет думать, что он всё ещё просто ребенок, что это нормально — нуждаться в помощи. Он в том возрасте, когда он не думает, что ему нужна чья-либо помощь. Тони усмехнулся, заправляя чистую простыню под матрас так идеально, что Джарвис бы им гордился. — Да, я знаю это. Я имею в виду, что через несколько коротких недель ему исполнится семнадцать, а затем начнется выпускной год в средней школе, и тогда... — его голос прервался, когда он почувствовал знакомое напряжение в груди, и он прижал кулак к сердцу, пытаясь сделать глубокий вдох. — И затем… Он, вероятно, уйдет, поступит в какой-нибудь колледж… И я не уверен, что буду делать, когда это произойдет. Я имею в виду, разве ему не всего восемь лет, как несколько дней назад? Стив улыбнулся так широко, что на его щеках появились ямочки. — Я признаю, что это действительно так. Я до сих пор не могу поверить, как быстро он вырос, особенно за последние пару лет. — Да, как и мы с тобой, — сказал Тони, когда Питер вышел из ванной, одетый в ярко-розовые пижамные штаны Хэллоу Китти, которые Тони купил ему в шутку в качестве одного из подарков на шестнадцатилетие. Он ожидал, что просто смутит Питера на несколько минут, а затем отправит штаны прямо в кучу для пожертвований. Но Питер странно привязался к ним, сказав, что в них действительно удобно спать, потому что они такие теплые и пушистые. И, честно говоря, если бы Тони так сильно не недолюбливал кошек, он мог бы даже купить пару для себя. — Хорошо. Сегодня вечером мы будем выглядеть в стиле ретро, не так ли, Пит? — Заткнись, — проворчал Питер, падая лицом вниз на свою чистую кровать, одной рукой обнимая своего белого медведя. — Они удобные. Подняв брови, Стив наклонился, чтобы похлопать Питера по спине. — Я пойду вниз, — сказал он. — Дайте мне знать, если вам, ребята, понадобится что-нибудь ещё. — Мы же идем на завтрашний сбор, не так ли? — спросил Питер, его голос был приглушен подушками. — Я хочу снова начать тренироваться. — Если ты готов к этому, — ответил Тони. Завтра была суббота, и план состоял в том, чтобы команда подъехала к Комплексу утром и провела выходные, тренируясь и общаясь вместе. Со времен Войны Бесконечности команды не собиралась для тренировок, и теперь, когда Питер вернулся и выразил заинтересованность в возобновлении своих тренировок, Стив тут же поддержал это. — Я, — сказал Питер. — Я думаю… Я думаю, это поможет. — Тогда увидимся утром, ребята, — сказал Стив, хлопнув Тони по плечу. — Спокойной ночи, Кэп, — сказал Тони, его нижняя губа слегка задрожала, когда Питер молча протянул ему руку. Он заполз на кровать, откинулся назад, когда Питер подвинулся, положил голову на грудь Тони и схватил его за рубашку. — Теперь лучше, приятель? — Ага. Прости, что разбудил тебя. — Нет. Не нужно извиняться, приятель, — сказал Тони. Он зарылся пальцами в ещё влажные волосы Питера, массируя его кожу головы. — Ты это знаешь. — Ага. Я устал, папа. — Тогда иди спать, приятель. Я с тобой. — Ага. Люблю тебя, папа. Сердце Тони подпрыгнуло, и он так крепко обнял Питера, что тот издал тихий стон. — Я тоже тебя люблю, приятель. Питер не спал один ни следующую ночь, ни ночь после неё, и ни единую из ночей на следующей неделе. Но потом он набрался смелости, чтобы попробовать ещё раз. И на следующее утро, когда Тони проснулся и обнаружил, что все еще лежит в своей постели, — после того, как спросил у Пятницы, жив ли вообще Питер, — он почувствовал, как с его плеч начал спадать большой груз. «С Питером всё будет хорошо. Просто это займет некоторое время». Стив был прав. Исцеление должно было прийти, просто на это требовалось время. *** — Ты уверен, что готов к этому, Пит? — спросил Тони, когда Питер доедал третью тарелку хлопьев, тех самых с зефирной начинкой, которые он ел с тех пор, как встретил Тони. — Я имею в виду, что в прошлом году тебя не было большую часть учебного года, и, хотя я ясно дал понять директору Морите, что никому не разрешается задавать никаких вопросов, это ещё не значит, что их не будет, так что… — Я хочу попробовать, пап, — сказал Питер, и Тони мог сказать, что он изо всех сил пытался быть терпеливым. Тони сводил его с ума своей опекой в последнее время. — Это мой последний год в средней школе, и я хочу быть там. «Святое дерьмо, как это уже его последний год?» — Я спрашиваю только потому, что было бы действительно легче просто пройти какое-нибудь домашнее обучение, — продолжил Тони, преодолевая ком в горле. — Я имею в виду, что мы с командой изучили все основы, и я уверен, что Шури и Хэнк Пим не откажутся внести свой вклад, если мы попросим. Может быть, ты даже мог бы закончить школу раньше. Но Питер только покачал головой, поставил миску с хлопьями в раковину и схватил свой рюкзак. — Я ценю это, папа, — сказал он. — И я благодарен вам. Но я готов. Я хочу просто попытаться снова стать нормальным. Или, по крайней мере, настолько нормальным, насколько я могу быть. — Я понимаю тебя, — пробормотал Тони, допивая остатки кофе и сжимая плечо Питера. — Хорошо, давай попробуем. Поскольку Война бесконечности происходила вскоре после того, как Питеру исполнилось шестнадцать, у него не было возможности сдать экзамен на вождение, прежде чем он исчез. И как только они вернули его домой, это перестало быть приоритетом. Питер пытался вернуться к нормальной жизни, а кошмары и приступы паники были невероятно тяжелыми. Потребовалась большая часть весны и лета, чтобы помочь Питеру снова вернуться к некоему подобию нормальной жизни, и Тони никогда не был так благодарен их семье Мстителей, как в то время. От Сэма, который готов был говорить с Питером во время приступов паники в любое время дня и ночи, и Тора, часами играющего с ним в шахматы перед его возвращением в Норвегию, а так же Шури и Неда, водящих его в кино, чтобы он мог хотя бы иногда притворяться нормальным подростком, даже если их сопровождали члены королевской гвардии Ваканды. Тони и Пеппер никогда не чувствовали себя слишком подавленными, пытаясь заботиться о нём. К тому времени, когда наступил семнадцатый день рождения Питера, — который семья решила на этот раз тихо отпраздновать дома, — Тони и Пеппер даже почувствовали себя достаточно уверенно, чтобы начать обдумывать свои свадебные планы. Как бы то ни было, свадьба теперь должна была состояться за пару недель до Рождества. — Ты хочешь сесть за руль? — спросил Тони, держа ключи от машины, когда двери лифта открылись в гараж, улыбаясь, когда глаза Питера загорелись. — Можно? — спросил он. — Ммм, а ты помнишь как? — уточнил Тони. — Да! — воскликнул Питер. — Это просто мышечная память, как езда на велосипеде, да? Я почти уверен, что ты показывал мне это однажды. — Неужели я? Я этого не помню, но раз ты так говоришь, то это правда, — ответил Тони. — У тебя память лучше, чем у меня. Питер злобно ухмыльнулся ему, залезая в машину. — Это потому, что ты стареешь, папа. — Ты чертовски прав, малыш, — парировал Тони, скользнув на пассажирское сиденье. — Так что тебе пора привыкнуть возить меня повсюду. Сердце Тони воспарило, когда Питер рассмеялся, искренне рассмеялся, и он протянул руку, чтобы взъерошить волосы своего ребенка. Может быть, он просто слишком волновался, как обычно. Может быть, сегодня в школе всё будет хорошо. — Итак, у тебя есть затычки для ушей и очки? И ты знаешь, что нужно позвонить, если тебе что-нибудь понадобится, хоть что-нибудь, верно? — спросил Тони, когда Питер въехал на школьную подъездную дорожку. — Несмотря ни на что? — Да, пап, у меня есть эти вещи, — нетерпеливо ответил Питер. — И со мной всё будет в порядке, так что, пожалуйста, постарайся перестать беспокоиться. «Ну, этого никогда не произойдет». — Я думал, что этот забавный чувак Йода всегда говорит: «нет никакой попытки», — сказал Тони, подмигивая. — Не так ли? Питер стрельнул в него зубастой улыбкой, и Тони притянул его к себе для краткого объятия. — Да, но я думаю, что даже он сделал бы исключение в твоем случае. — Ну, я исключительный, так что я бы назвал это хорошим качеством, — ответил Тони. — Увидимся сегодня днём, приятель. — Пока, папа, — сказал Питер, направляясь к заднему входу, где его ждал Нед. Нед махнул рукой в сторону Тони, приветствуя его. Его уже приняли в Колумбийский университет, что-то вроде раннего приема, которое у них действовало на действительно умных детей, и он планировал провести лето перед колледжем, работая на Хэнка Пима в Сан-Франциско. Питер ещё не начал подавать документы в колледж, и Тони не был уверен, рассматривал ли он вообще Колумбийский университет, поскольку именно там произошел укус паука. Но Тони знал, что Питер был рад за Неда, несмотря ни на что. Вернувшись в Башню, Тони налил себе ещё чашку кофе и направился прямо в лабораторию, возобновив работу над новым костюмом, который он начал создавать для Питера вскоре после того, как он возобновил тренировки Мстителей. В то время как нанотехнологический костюм Питера пережил свои путешествия в Квантовое пространство и прошлое лучше, чем Тони мог вообще надеяться, Питер недавно признался Тони, что он не спешит надевать его снова в ближайшее время. Именно поэтому Тони должен изготовить ему новый. Похожий по дизайну на его оригинальный костюм, в новом он заменил синие панели на черные и немного изменил дизайн эмблемы на груди, чтобы он мог соответствовать новейшей версии дрона Питера. Тони как раз загружал некоторые новые дополнения в базу данных Карен, когда музыка внезапно остановилась, что обычно означало входящий звонок. — Директор Морита на линии, босс, — сообщила Пятница, и сердце Тони сразу же начало колотиться. — Он говорит, что это срочно. — Конечно это срочно! — огрызнулся Тони. — Соединяй! — Мистер Старк, — произнёс голос директора через динамики. — Питер у меня в кабинете, сэр, и... — С ним всё в порядке? — спросил Тони, прижав кулак к груди. Он абсолютно ненавидел говорить только через динамики, он всегда предпочитал видеть собеседника. — Что случилось? — Я лично не видел, что произошло, сэр, — спокойно сказал Морита. — Но из того, что рассказали мне Нед и Флэш, похоже, что кто-то уронил поднос на пол сегодня во время обеда, и громкий шум напугал Питера настолько, что… Ну, он говорит, что у него был небольшой приступ паники, сэр, прямо там, в столовой. Нед помог ему пережить самое худшее, а потом они с Флэшем привели его в мой кабинет, как только он немного успокоился. — Нет такой вещи, как легкая паническая атака, мистер Морита, — рявкнул Тони. — Особенно с Питом, и он это знает. — Да, сэр, я в курсе этого, — ответил Морита. — Это были его слова, а не мои. Я полагаю, что он пытался не придавать этому большого значения, так сказать. — Да, да, это похоже на него, — проворчал Тони. — Как у него дела сейчас? — Он говорит, что с ним всё в порядке, сэр, — сказал Морита. — На самом деле, он пытается настоять, чтобы я отправил его обратно в класс, но я подумал, что лучше сначала позвонить вам. Нед и Флэш тоже тут, они сидят с ним. Тони резко выдохнул, проводя ладонью по лицу. — Я бы хотел поговорить с ним, пожалуйста. — Конечно, — ответил Морита. — Подождите минутку, я соединяю с ним. — Папа? — раздался смущенный, неуверенный голос Питера, прерываемый глубокими, прерывистыми вдохами. Он определенно не звучал так, словно был в порядке. — Со мной всё в порядке, папа. Это был просто очень громкий и внезапный шум, и он заставил меня подпрыгнуть, вот и все. Я клянусь, что со мной всё в порядке. — Мне кажется, что ты не совсем в порядке, Пит, — с беспокойством сказал Тони. — Ты уверен… — Я хочу остаться в школе, папа, — твердо сказал Питер. — У меня сейчас затычки в ушах, так что со мной всё будет в порядке. Нед и Флэш здесь, и они оба будут на остальных моих уроках сегодня, так что… Я просто увижу тебя днём, хорошо? Пожалуйста? Тони покачал головой, ничего так сильно не желая, как привести Питера домой и завернуть его в одеяло или трое одеял. Но он знал, что это только расстроит Питера ещё больше, чем он уже расстроен, что совсем не поможет делу. — Ты уверен, приятель? Потому что это не стыдно — прийти домой пораньше. Мы можем просто попробовать завтра. — Нет. Я хочу остаться, папа, — заявил Питер. — Пожалуйста. Сейчас я в порядке, честно. — Хорошо, Пит, — сказал Тони после короткой паузы. — Ты можешь остаться. — Спасибо, — сказал Питер, выдыхая небольшой вздох облегчения. — Увидимся, когда закончатся занятия в школе. — Хорошо, — сказал Тони, прислонившись к стойке, как только телефон отключился. Он должен был знать, что это произойдет, он должен был снова напомнить Питеру о его затычках для ушей, он должен был, он должен был… «С Питером всё будет хорошо. Просто это займет некоторое время». Сделав глубокий, прерывистый вдох, Тони оттолкнулся от прилавка и потер глаза ладонями. — Пятница, — сказал он, выводя команды на свой монитор. — Что у нас с загрузкой данных для Карен? — Будет завершено через три минуты, босс, — ответила Пятница. — Хорошо, — пробормотал Тони. Он взглянул на часы; время сбора было ровно через два часа тридцать семь минут. «Если Пит может это сделать, то я могу это сделать». — Как только это будет сделано, я хочу приступить к обновлению новых систем для Роуди, так почему бы тебе не просмотреть эти данные, пока мы ждем. — Звучит здорово, босс, — сказала Пятница. — Я знаю, что он с нетерпением ждёт этого. — Да, — пробормотал Тони, постукивая себя по подбородку. «С Питером всё будет хорошо. Просто это займет некоторое время». *** — Пит, — в отчаянии позвал Тони с другого конца огромной комнаты жениха, хмуро глядя на своё отражение в зеркале в полный рост. Он поднял белый галстук-бабочку, который категорически отказывался сотрудничать с ним, слегка встряхнув его. — Мне нужна помощь с этой чёртовой штукой. Кажется, сегодня днём я немного не в своей тарелке. — Секунду, пап, — ответил Питер, стоя с хмурым видом перед другим зеркалом и теребя свой собственный галстук-бабочку. — Я всё ещё пытаюсь разобраться со своим. Почему ты не мог просто выбрать обычные? — Пеппер хотела галстуки-бабочки, приятель, иначе я бы… — проворчал Тони, завязывая галстук на шее. — На мне был смокинг во время нашего первого танца, когда, так что... Да. — Лично Тони был бы так же счастлив надеть свой спортивный костюм вместо совершенно нового, сшитого на заказ смокинга, но Пеппер настояла на официальной свадьбе и сопутствующем наряде. После стольких лет ожидания свадьбы она захотела большой вечеринки. И Тони действительно не мог винить её. — Вот, — сказал Питер, подходя к Тони и завязывая галстук на его шее. — Может быть, ты сможешь помочь с моим. — Да, конечно, — ответил Тони. — Хорошая идея. Тони до сих пор было трудно осознать тот факт, что день свадьбы действительно наступил. После долгих споров о том, чтобы на самом деле сделать предложение Пеппер, за которым последовала отсрочка в год, когда Питер пропал. Казалось, что свадьба была просто одной из тех вещей, которые произойдут где-то в будущем, но никогда не наступают на самом деле. Но сегодня был тот самый день. Пятнадцать минут спустя, когда они наконец надели галстуки-бабочки настолько ровно, насколько могли, Тони отступил от Питера, глядя на него затуманенными глазами. Одетый в идеально сидящий смокинг с белым галстуком, который соответствовал смокингу Тони, он был воплощением молодого, элегантного джентльмена. Ему даже удалось укротить свои волосы по этому случаю, хотя Тони все равно быстро взъерошил их. Не может быть, чтобы лучший мальчик украл всё внимание гостей, и он предпочел кудри Питера в их естественном, диком состоянии, а не уложенные гелем. — Вау, Пит, — ахнул Тони, дергая Питера за рукава. — Ты выглядишь таким... Взрослым. Когда ты успел вырасти? — Ну, так бывает, когда твои папа и мама так долго ждут, чтобы пожениться, — ответил Питер, улыбаясь комплименту. Горло Тони сжалось, и он притянул сына в объятия. — Ты говорил об этом Пеппер? — Нет, пока нет, — ответил Питер. — Я же был здесь с тобой все это время. — Ммм. Убедись, что ты это сделаешь, хорошо, приятель? — сказал Тони. Он обхватил ладонями щеку Питера, целуя его в лоб и в очередной раз ругая себя за то, что так долго ждал. Он должен был попросить Пеппер выйти за него замуж много лет назад, чтобы у неё не было сомнений в том, какое место она занимает в их семье. Все эти годы Питер мог называть её «мамой»… — Я думаю, она хотела бы это услышать. — Да, хорошо. — Ребята, вы уже готовы? — спросил Роудс, просовывая голову в раздевалку. Он был уже тридцать минут как одет, как и Стив и Сэм, и вышел, чтобы убедиться, что вся охрана на месте. Несмотря на то, что они оцепили почти весь этаж отеля, Тони всё равно хотел, чтобы агенты службы безопасности были размещены вокруг, на всякий случай. — Почти, — пробормотал Тони. — Знаешь, не все могут одеться так быстро, как ты. «Проклятые военные и их способность одеваться ровно за три минуты». — Да, конечно. — Роудс изогнул бровь, потянувшись к бутоньерке на лацкане пиджака Тони, поправляя её так, чтобы она больше не могла упасть. — Вот, так выглядит лучше. И пора начинать, Тони. Все ждут. Тони посмотрел на Питера, подмигнув ему, и они направились к двери. — Да, мы готовы. Среди гостей воцарилась тишина, когда Тони и Питер появились в банкетном зале и заняли свои места в конце прохода рядом с Хэппи, который руководил церемонией. Тони нетерпеливо потянул тугой воротник своей рубашки, стараясь не обращать внимания на многозначительные взгляды остальной команды, сидящей в первых рядах. Там были все, включая весь отряд Хэнка из Калифорнии, Стивена Стрэнджа, Неда и его родителей, а также Т'Чаллу, Шури и Баки из Ваканды. Сердце Тони чуть не остановилось, когда задняя дверь в бальный зал открылась и под вспышку фотографа появилась Пеппер, грациозно входя внутрь, взяв предложенную Роуди руку. Одетая в простое приталенное белое платье, которое облегало её стройную фигуру, с её рыжеватыми волосами, волнами ниспадающими на плечи, и с простым букетом красных и розовых роз. Пеппер просто никогда не выглядела более прекрасной, чем в тот момент. На ней даже было ожерелье из осколка, которое Тони подарил ей много лет назад, после операции на сердце. «Никаких сожалений. Абсолютно никаких сожалений». — Пап, — прошептал Питер рядом с ним. — Она выглядит абсолютно прекрасно! — Да, Пит, — прохрипел Тони, его горло мгновенно пересохло. — Она действительно прекрасна. «За что мне так чертовски повезло?» — Боже мой, мисс Поттс, — пробормотал Тони, как только Пеппер вошла, передавая свой букет Наташе и дотрагиваясь до невесты дрожащими руками. — Ты выглядишь… Ты выглядишь так… Просто невероятно великолепно! Пеппер подмигнула ему, и её улыбка стала шире. — Что ж, мистер Старк, вы и сами неплохо выглядите. — Так, ладно, — сказал Хэппи, шагнув вперед, широко улыбаясь. — Если эти двое готовы перестать пялиться друг на друга, я думаю, мы можем начать. Церемония была короткой по просьбе Тони и Пеппер. Хэппи, конечно, не удержался от нескольких своих плохих шуток, и Питер в конце концов чуть не уронил кольцо Пеппер на пол, — благослови его молниеносную реакцию, — но уже через десять минут Хэппи объявил их мужем и женой. Тони потянулся к лицу Пеппер чуть ли не до того, как Хэппи даже разрешил ему поцеловать свою невесту. Но они так сильно улыбались, что едва могли даже поцеловаться, что только заставило их и всех гостей начать смеяться. А потом начался официальный ужин и танцы. Сердце Тони никогда не было таким легким, как тогда, когда он привел свою новую жену на танцпол для их первого танца, а Питер и Шури присоединились к ним несколько минут спустя. И когда два дня спустя Тони и Пеппер уехали в свой ваканданский медовый месяц, оставив Питера на попечение Стива и остальной команды, — Питер, Шури и Кэсси Лэнг, казалось, ладили слишком хорошо, — Тони знал, что будет скучать по нему, но с ним всё будет в порядке. Его ночные кошмары, хотя и не исчезли полностью, становились всё реже и реже, и у него не было приступов паники в школе почти три недели. Его состояние улучшалось, даже если прогресс был медленнее, чем хотелось бы любому из них. С Питером всё будет в порядке. Просто это займёт некоторое время. *** — Молодой Питер только что заехал в гараж, босс, — сообщила Пятница. Сейчас нью-йоркские дожди середины апреля дробили в высокие окна лаборатории. Тони всегда больше нервничал, когда Питер ехал один под дождем. — Он должен припарковаться через пару минут. — Да, спасибо, Ница, — ответил Тони, бросив настороженный взгляд на Пеппер на мониторе, которая снова была в Индии по делам. — Здесь ничего не происходит. — Это не конец света, Тони, — успокаивающе сказала Пеппер. — Колумбия — отличная школа, даже ты должен это признать, и ты знаешь, что Питер там отлично справится. И это намного ближе к дому, чем MTИ. Я думаю, так даже лучше. — Да, я знаю, что это всего в двадцати минутах езды, — ответил Тони. — Я просто… Боже, как бы не унывать. Как это могло произойти так быстро? Как, как он в мгновение ока превратился из семилетнего ребенка в семнадцатилетнего ребенка? Я имею в виду, ему даже больше не нужно, чтобы я отвозил его в школу! — Дни длинны, но годы коротки, Тони, — сказала Пеппер со слабой улыбкой. — И мы справимся. Мы всегда справляемся. — Да, я тоже так думаю, — пробормотал Тони, когда двери лифта открылись. — Пит сейчас здесь, дорогая. У тебя будет время поговорить с ним позже? Я знаю, что он захочет поговорить с тобой Пеппер взглянула на часы. — У меня на это утро запланировано ещё три встречи, так что я могу перезвонить после того, как они закончатся, — сказала она. — Тогда скажи Питеру, что я потом поговорю с ним. И, пожалуйста, порадуйся за него, Тони. Это замечательная новость! — Да, да, я знаю, — проворчал Тони. Он живо вспомнил тот день, когда получил по почте письмо о приеме в Массачусетский технологический институт, а единственной реакцией, которую он получил от Говарда, было слабое ворчание. — Люблю тебя, дорогая. Поговорим с тобой позже. — Привет, пап, — сказал Питер, войдя в лабораторию, и бросив свой рюкзак возле одного из стульев. — Как дела? — Неплохо, приятель, — ответил Тони, прикусив губу. — Как дела в школе? — Эх, всё было в порядке. Всё по-старому, всё по-старому. — Это был своеобразный код Питера, означающий, что день прошёл без панических атак. Это всегда заставляло Тони вздыхать с облегчением. — Лаборатория робототехники была довольно веселой, хотя мы с Недом начали заниматься этим новым делом, которое, я знаю, тебе понравится. Оно займет некоторое время, но... — Питер сделал паузу, нахмурившись, заметив выражение лица Тони. — Что случилось? У тебя опять это странное отцовское выражение на лице. Тони резко втянул воздух, потянувшись за большим конвертом у монитора. — Ты получил сегодня какую-то почту, Пит. Из Колумбии. — Я что? — брови Питера взлетели ввысь, и он дрожащей рукой потянулся к конверту, держа его так, словно он был хрупким и вот-вот развалится. — Это, это, ты думаешь, это… — Посмотри, что это, Пит. Это здоровенный конверт, набитый так плотно, что его пришлось заклеить скотчем, — сказал Тони, хотя его голос предавал его. — Это ни в коем случае не будет письмом с отказом. — Хм... — пробормотал Питер, снова и снова вертя конверт в руках. — Но Флэш сказал мне, что он получил письмо с отказом, которое всё равно пришло в таком большом конверте, так что это не значит… — Пит, — тихо сказал Тони. — Просто открой его. Будучи таким ребенком, каким он был, Питер провел большую часть своих рождественских каникул, — то есть ту часть, когда он не дурачился с Шури и Кэсси Лэнг, — работая над своими анкетами в колледж. Нервничая из-за того, что так много его одноклассников уже были приняты, и из-за того, что он пропустил большую часть первого года обучения в средней школе, эссе Питера в Принстоне, Гарварде, Колумбии, Массачусетском технологическом институте и Корнелле для поступления на их химические программы были настолько тщательно изучены командой. Брюс даже сказал, что они могут сойти за докторские диссертации лишь с несколькими незначительными изменениями. Несмотря на это, Питер с нетерпением ждал ответов из Колумбийского университета и Гарварда, которые были его лучшими вариантами. Он уже получил предложение о приеме из Массачусетского технологического института, которое бесконечно обрадовало и Тони, и Роуди, но, учитывая тот факт, что Нед планировал поступить в Колумбийский университет, Питер всё ещё надеялся получить весточку и от них. Сглотнув, Питер перевернул толстый конверт и разорвал его, вываливая содержимое на стол. Он сразу же выхватил сопроводительное письмо, напечатанное на официальном бланке Колумбийской школы. — Дорогой мистер Старк, — начал Питер, его голос затих, а широкая улыбка появилась на его мальчишеском лице, и сердце Тони подпрыгнуло. — Папа, я… Я… Я прошел. Меня приняли! — Питер рванулся вперед, чуть не сбив Тони с ног, и обвил руками шею Тони. — Я принят, папа! Я принят! Боже мой, это так круто! — Конечно, ты принят, приятель, — прошептал Тони, целуя Питера в висок и крепко обнимая его. Насколько же ему повезло, что Питер всё ещё жаждал его объятий? — Они должны быть просто космическими идиотами, чтобы не принять тебя. — Но папа, им не нужно было этого делать. Я имею в виду, я так много пропустил в школе в прошлом году, и... — И тот факт, что ты всё ещё второй по успеваемости в своем классе, несмотря на всё это, должен тебе о чём-то сказать, Пит, — сказал Тони. Он отстранился и обхватил ладонями щёку Питера, отчаянно пытаясь сдержать слёзы. — Ты просто лучший, сынок. Вот и вся правда. — Мы с Недом хотели жить в одной комнате в общежитии, — взволнованно сказал Питер. — Ты же не против? — Да, как я могу быть против, — ответил Тони с кривой усмешкой. — Ты уверен, что Шури не хотела бы, чтобы у тебя была комната на одного? Может быть, так будет немного менее неловко, когда она придет в гости, тебе не кажется? — О… Пап... — Питер запнулся, его бледные щеки порозовели, а Тони усмехнулся. Ему нравилось заставлять Питера краснеть, он был таким милым, когда волновался и заикался. — Это не… Мы не… Боже мой, пап! — Я просто стараюсь тебя смутить, приятель, — сказал Тони, всё ещё ухмыляясь, когда снова притянул Питера ближе, положив подбородок на макушку Питера. — Я так горжусь тобой, Пит, надеюсь, ты это знаешь. Я не мог бы гордиться ещё больше. — Ты уверен? — спросил Питер, его голос был приглушен плечом Тони. — Даже несмотря на то, что это Колумбийский университет, а не Массачусетский технологический институт? — Да, это так. Я не уверен, что старые учёные в MTИ переживут второго Старка. Справедливо будет поделиться интеллектуальное богатство с другими, верно? — Да, конечно, — сказал Питер, откидываясь назад и беря в руки письмо о приеме. — Ещё мне предложили академическую стипендию, папа, но я думал… — Я попрошу Пеппер подумать о пожертвовании, Пит, — вмешался Тони. — Я уверен, что есть кто-то, кому это нужно. — Спасибо, папа. — Питер провел рукой по своим кудрям, его карие глаза сияли от счастья. — Когда мама должна вернуться домой? Завтра вечером? — В ночь, Пит, но она собиралась позвонить сегодня вечером после окончания собраний, так что ты сможешь сообщить ей хорошие новости. — Хорошо, хорошо, — ответил Питер. — Я не могу дождаться, когда смогу рассказать ей! — Она будет так же счастлива, как и я, Пит, — сказал Тони. — И я думаю, что мы должны пригласить команду на пиццу, когда она тоже вернется домой, чтобы отпраздновать. Как это звучит? — Да! Звучит здорово! — воскликнул Питер. Он никогда не отказывался от пиццы, независимо от повода. — Я пойду, позвоню Неду. Я быстро, потом начну делать домашнее задание, и… — Иди, Пит, — сказал Тони, махнув рукой. — Иди, расскажи своему другу хорошие новости. Широко улыбаясь, Питер вытащил телефон из кармана и выскочил из лаборатории. Тони посмотрел ему вслед, прежде чем вернуться к своей работе, его сердце почти разрывалось от любви и гордости. С Питером всё почти порядке. Просто это занимает некоторое время. *** В последнее время в Башне Мстителей было тихо. На самом деле со времен Войны Бесконечности Фьюри и Стив не были уверены, что поражение Таноса просто отпугнуло любых будущих возможных врагов Мстителей. Но с тех пор, как Танос и его приспешники вторглись на Землю более года назад, больше не было реальных миссий, требующих всего внимания команды. Как бы то ни было, Бартон официально решил повесить свой лук и стрелы около шести месяцев назад. Его жена, Лора, снова ждала ребенка, а когда близнецы отправились в колледж, Бартон решил, что постоянное дежурство в Башне больше не было тем, что его интересовало. Фьюри даже устроил для него вечеринку в честь выхода на пенсию, примерно через две недели после того, как Питер закончил школу, и команда вернулась из выпускной поездки Питера в Диснейленд, с короткой остановкой в Сан-Франциско, чтобы навестить сокращающуюся команду. Отсутствие активности не так уж сильно расстроило Тони. В конце концов, оборудование ещё нуждалось в обновлении, и Стив хотел убедиться, что всё было в порядке, на случай, если появится миссия. Нельзя, чтобы Мстители были застигнуты врасплох. Это означало, что тренировки также продолжались, как в течение недели в Башне, так и в Комплексе по выходным. Питер привык к своему новому костюму, и был в нём как рыба к воде. Он после нескольких приступов паники легко занял своё место в составе Мстителей, как будто так всегда и было. Несмотря на это, для Тони было почти невозможно не нависать над Питером на первых нескольких тренировках, вплоть до того, что Стиву пришлось пару раз сказать ему сделать перерыв, потому что это начинало мешать. Но они справились, вместе, как и всегда. Питер преодолел сложный период с помощью своего нового костюма, а Тони преодолел, — по большей части, — свой страх, что Питер снова исчезнет, если он случайно выпустит его из поля зрения. До сих пор это был довольно хороший день. После того, как они с Пеппер сделали несколько покупок новой одежды и остальных принадлежностей для общежития Питера, Тони и Питер отправились в Квинс на поздний обед к Делмару, который был так горд тем, что Питера приняли в Колумбийский университет, что дал им бутерброды за счет заведения. Спустя три бутерброда и пару пакетов мармеладных червей Питер и Тони направились вниз по улице к цветочному магазину, чтобы купить большой букет оранжевых и желтых тюльпанов, готовясь к визиту на могилы дяди Бена и тети Мэй. Они оставались на могиле несколько минут, молча благодаря Бена и Мэй за их огромную любовь и самопожертвование, пока Питер не опустился на колени, положив тюльпаны перед надгробием Мэй. — Я люблю тебя, тётя Мэй, — прошептал Питер, положив ладони на надгробия. — И тебя я тоже люблю, дядя Бен. Я… Я примерно через неделю поступлю в колледж в Колумбийском университете, и я просто хотел сказать вам, что... — его голос оборвался, когда по его щеке скатилась слеза, которую он поспешно смахнул. — Я хотел сказать вам, что я никогда не забуду, что вы сделали для меня, что вы сделали для нас. Вы спасли так много людей, и мы никогда этого не забудем. Громко вздохнул, Питер поднялся на ноги и уткнулся в грудь Тони. Тот обнял его одной рукой. Чувство вины, которое Тони всегда испытывал во время этих визитов, на этот раз, казалось, было не таким сильным, вероятно, из-за того, что Питер рассказал ему о том, как он пережил нападение на Экспо и понял, что жертва Бена и Мэй позволит Питеру, — и кто знает, скольким миллиардам других людей, — жить дальше. — Я готов идти, пап, — сказал Питер несколько минут спустя, вытирая глаза. — Хорошо, приятель, — пробормотал Тони в ответ. Он держал руку на плече Питера, когда они направлялись обратно к машине, и не мог не заметить, как Питер продолжал с тоской смотреть на высокие здания, мимо которых они проходили по пути. — О чём ты думаешь, Пит? Питер тяжело вздохнул. — Я, ну, это ничего... Только… Я имею в виду, обучение — это весело и всё такое, ты знаешь, как сильно я это люблю, но… Я всё ещё иногда скучаю по тому времени, когда просто мог летать между зданиями. — Ммм... Ну, ты надел свой костюм, не так ли? — спросил Тони, уже зная ответ. Несмотря на то, что фактически было лето, Питеру всё равно всегда было холодно, и он был одет скорее для ранней октябрьской погоды, чем для августа, включая его новый костюм паука. Питеру нравилось иметь встроенный обогреватель, доступный в любой момент. — Да, — ответил Питер. Он оттянул рукав своей толстовки, показывая Тони красную ткань своего костюма. — Ты же знаешь, я обычно так делаю. — Что ж, — произнёс Тони с улыбкой, постукивая по дуговому реактору, прикрепленному к его груди. — Я тоже в костюме. Почему бы нам не расслабиться? — Серьёзно? — воскликнул Питер так громко, что напугал пару голубей, прыгающих по тротуару. — Например, прямо сейчас? — Конечно, — ответил Тони, открывая машину. — Почему бы и нет? У нас ещё есть немного времени, прежде чем Пеппер вернётся домой. — Отлично! — взвизгнул Питер. Он быстро нырнул на заднее сиденье машины, скидывая свою одежду и натягивая маску. — Я готов! Тони хлопнул по своему дуговому реактору, улыбаясь, когда нанотехнологическая броня начала стекать по его груди и рукам и ногам. — Хорошо, Человек-Паук, — сказал он, когда костюм закрылся. — Указывай путь. Белые глаза маски Питера сузились, когда он кивнул, мотнув головой в сторону здания слева от него, и тут же выпустил свою паутину и взлетел. — Догоняй, Железный человек! — крикнул он через плечо. — О, так вот оно как? — рявкнул Тони, взлетая. Питер захихикал, качнувшись к следующему зданию, перевернувшись в воздухе, выпуская ещё одну паутину. — Да, так оно и будет! «Вот как это будет», — подумал Тони, оставаясь позади Питера, пристально следя за ним, даже когда позволил себе насладиться полетом. Словно это был тот самый первый раз, когда он летел для чистого удовольствия, сам не помня, как долго. Им определенно нужно будет повторить это в ближайшее время. Это заняло некоторое время, но и у него, и у Питера наконец-то всё хорошо. Феникс снова восстал из пепла. КОНЕЦ