Верховный Элементал

      Я осторожно забрался на спину дракона, цепляясь за шипы и выступы грубой чешуи. Было тяжело лезть, его кожа была где-то шероховатой, а в некоторых местах очень гладкой, что затрудняло мой подъём. Наконец-то, дракону надоело ждать когда я заползу на него, и он просто тряхнул крылом, скинув меня на шипастую спину. Упав в паре сантиметров от шипа, который грозил проткнуть мне глаз, я испуганно отпрянул и дракон, повернув ко мне голову, произнёс у меня в голове:       — Никогда раньше не летал?       Я отрицательно покачал головой, крепко сжав руками шипы вокруг себя чтобы держаться. В этот момент ко мне в голову пришёл вопрос: Как он со мной разговаривает, если рот у него закрыт? Да и рот этот, драконий... Наверняка это телепатия, тут же ответил мой внутренний голос пока я с ужасом смотрел на небо, в которое предстояло нам нырнуть. Я нервно сглотнул.       Дракон понимающе фыркнул и отвернувшись, прорычал:       — Держись крепче за мои шипы. Если заслезятся глаза - ни за что не пытайся их протереть, иначе сорвёшься.       Я понятливо кивнул и дракон расправил свои гигантские тёмно-бурые крылья с оглушающим шорохом. Я с восторгом и небольшим страхом смотрел как гигантское существо поднимается на лапы и устремляя взор в небеса, расправляет свои крылья на максимальную длину и с силой оттолкнувшись от земли, подпрыгивает и в полупрыжке, взлетает к облакам. У меня перехватило дыхание, а глаза заслезились, но помня совет дракона я не предпринимал ничего чтобы протереть их.       Мы пронеслись сквозь потолок облаков разрывая их на части и взмыли высоко в небо над белоснежными тучками. Мои волосы стали чуть влажными от небесной прохлады. Не сдержав восторга смешанного с шоком, я громко и восторженно крикнул на всё небо. Казалось, что мой крик облетел всё небо и дракон негодующе произнёс у меня в голове:       — И чего ты разорался? Хочешь чтобы каждый узнал о нашем присутствии?       Я стушевался и мысленно ответил:       — Прости, просто это такое восхитительное чувство...       — Понимаю, — Ответил дракон и я уловил улыбку в его мысленном голосе.       Когда восторг отпустил меня и сменился тихим восхищением, меня начало чуть укачивать. Пытаясь справиться с этим ощущением, я прикрыл глаза и ощутил что-то странное.       Повернув голову я опустил свой взгляд на ладонь, которая была скрыта под элегантной перчаткой. Не смело оторвав одну руку от шипа за который я держался, я быстро стянул зубами перчатку и увидел сияющую огненную метку элементала огня на ладони Зариана. Сейчас она светилась пурпурным огнём, чтобы было странно. Я испуганно сжал перчатку в зубах. Неужели моя сила начала проявляться даже в другом теле? Если это правда так, надо быстрее заканчивать всё что мы наворотили ведь не ясно какие неудобства причиняет его сила моему телу.       Кое-как натянув перчатку обратно, я устремил свой напряжённый взгляд в темноту уходящего солнца. День подходил к концу и я вяло перебирал мысли у себя в голове. Лекции, Зариан, мама - это всё было настолько длинным и утомительным, что я просто хотел немножко передохнуть, но в этом мире похоже никто не собирался давать мне поблажек.       Встряхнув сонливое наваждение, ч уцепился покрепче за дракона и увидел вдалеке небольшие яркие фонарики. Сузив глаза я присмотрелся и спросил:       — Мы что, уже подлетаем к столице? Дракон фыркнул.       — Конечно. Я не плетусь как наземные животные или другие драконы. Моя скорость гораздо выше всех, кого твои друзья могли бы найти в этой таверне.       Я удивился. Скорость почти не ощущалась! Мы преодолели такое большое расстояние длиною практически в целый день от дворца до Академии за такой маленький срок. Дракон правда был мастером своего дела, этого нельзя было отрицать. Когда огоньки начали приближаться, я смог разглядеть красивые домики, вымощенные каменные дорожки и большие белокаменные башни. Мы пролетали над столицей Элдарии, над её главным королевством из всех пяти существующих. Оно правда было грандиозно и ужасно красиво. Сердце этого мира было таким же фантастическим и красивым, как и весь мир вокруг.       Когда показался дворец, дракон начал снижаться. Когда мы оказались на небольшой пустоши, он превратился обратно в человека, оставшись полностью голым. Я смущённо прикрыл глаза и сняв свой плащ, произнёс:       — В... вот, не будешь же ты голым ходить.       Дракон отвернулся.       — Не стоит. Я не зря выбрал это место. Сюда постоянно прилетают драконы в... моём виде. Видишь? — Он указал рукой на небольшую лачужку рядом, — Это место где выдают одежду для таких как мы. Я буду ждать тебя здесь.       Он был как обычно немногословен. Я кивнул и молча направился ко дворцу. Я был уверен что дракон будет в порядке, поэтому все мои мысли были направлены на беспокойство от предстоящей миссии. Когда я подходил ближе к воротам, мои ноги стали немного подкашиваться. Вдруг они узнают, что я не принц? Что тогда со мной будет?       Не успел я загнать себя в яму сомнений и ужаса, как стражники у ворот громко поприветствовали меня:       — Желаем здравствовать Ваше Высочество принц Зариан! Добро пожаловать во дворец!       Я улыбнулся и вяло промямлил:       — Да, здрасте... спасибо.       Когда я был уже за воротами во внутреннем дворе, я громко хлопнул себя по лбу. Какое здрасте, какое спасибо?! Чёрт, надо быть более собранным если я хочу чтобы меня не раскрыли. Коря себя на чём свет стоит, я мрачно прошёл по всему двору, понимая что я не в курсе что делать дальше. Нужно было что-ли позвать кого-то?       Направляюсь к вроде бы главному зданию дворца, я быстро оборачивался чтобы не проглядеть нигде мага, который мог бы заметить что-то странное в моём облике или поведении. Пройдя через красивый сад, я столкнулся с девушкой служанкой с тигриным хвостом и ушками, которую я видел в самом начале своего пребывания в Элдарии. Именно она приносила мне еду в первый мой день.       Девушка ойкнула и склонившись в поклоне, быстро произнесла с мольбой и страхом:       — Прошу прощения, ваше Высочество! Я вас не заметила.       Я отшатнулся назад и произнёс как можно более спокойным тоном:       — Всё в порядке. Мне... нужна твоя помощь.       Девушка посмотрела на меня ярко фиалковыми глазами, а потом скромно взглянув на меня, ответила:       — Я к вашим услугам, Ваше Высочество. Только я хотел спросить у неё насчёт мамы, когда отметил её странный, нездоровый вид. Она осунулась и побледнела, а запястья покрыли чёрные отметины, которые как тонкие паутинки обвили ее пальчики. Хотелось спросить что с ней...       Но во всяком случае, мне не стоит говорить больше, чем сказал бы настоящий Зариан. Сделав вид что не замечаю её состояния, я твёрдо произнёс:       — Графиня Аннаэль. Отведи меня к ней.       Девушка посмотрела на меня удивлённо, а потом отведя взгляд, прошептала:       — Простите, я не могу этого сделать.       Я удивлённо приподнял бровь и спросил уже суровей:       — Что значит не можешь?       Девушка сжалась, а её ушки опустились и она неохотно ответила:       — Пока вы отсутствовали, графиня пропала из замка. В данный момент многие находятся в её поисках. Мы не знаем где она сейчас, но король обязательно её найдёт! Не волнуйтесь.       Я нахмурился. Меньше всего сейчас мне бы хотелось, чтобы король её находил. Куда мама могла пойти в этом неизвестном мире?       Хотя, если она отсюда, то он ей вполне себе известны здешние места, но у неё же вроде как нет никого здесь... Или есть? Вдруг она мне не рассказывала о том, что в этом мире остались какие то родственники, например её родители?       Я всё ещё многого не знал о жизни своей мамы. Отступив назад, я пробормотал:       — Как долго её нет уже во дворце?       Девушка махнула хвостом и слабо произнесла:       — Примерно несколько дней. Точно не припомню, но возможно... целую неделю.       Я задумался. Это как раз-таки с того момента, когда она прислала мне то письмо. Наверное в тот же день или чуть позже, она нашла способ выбраться из Дворца. А вдруг не она? Вдруг её похитил Некромант? Мне срочно нужно было узнать об этом! Нужно было возвращаться в Академию, чтобы подумать над следующим шагом, но перед этим посмотрев на девушку, я приказал:       — Отведи меня в комнату где она жила.       Девушка удивлённо похлопала глазами, а потом вяло ответила:       — Конечно, мой принц, прошу за мной.       Пока мы молча шли через коридоры замка, я молился чтобы не встретить короля или кого-нибудь из тех, кто может раскрыть мой обман. Моя паника немного улеглась, так как видимо во дворце все очень были заняты другими делами.       Я вновь обратил внимание на девушку. Она была жутко болезненного вида и по всему её телу расползались синяки. Возможно она заболела, но если бы это было так, то её бы наверняка отстранили от службы, но раз не отстранили, значит дело не в болезни.       Возможно... ей пересадили элементальное ядро, резко пронзила неприятная и страшная мысль. Я этого ни разу этого не видел и не представлял как это выглядит, так что моё предположение осталось для меня загадкой.       Когда мы проходили мимо внутреннего сада дворца, я удивился. В прошлый раз когда я был здесь с королём, здесь было гораздо просторнее и красивее. Что случилось с цветами и красивыми деревьями? Зачем их уничтожили? Вместо них на этом месте была поставлена гигантская, светящаяся клетка, в которой умирали люди с синяками по телам, гнойными ранами, дырами в теле и чёрными паутинками на руках. Без преувеличения, я своими глазами видел как люди падали и умирали, захлебываясь в своих внутренностях и растекаясь в тухлой жиже, а потом вставали и казалось бы оживали, но потом снова умирали. На моём лице изобразилась гримаса ужаса и стало дурно от вида гнилой кожи и нечистот в которых лежали несчастные. Все эти люди здесь... Это что, тот самый план короля?! Но если это так... то почему эта девушка ещё не... там?       Решив узнать ответ, я напрямую обратился к девушке. Возможно я был не прав насчёт её состояния, но сейчас выдался шанс узнать это наверняка.       — Скажи мне, тебе ведь пересадили элементальное ядро?       Девушка резко остановилась и её хвост нервно задёргался из стороны в сторону. Припустив уши, она кивнула.       — Да, мой принц.       Я откашлялся и пробормотал:       — Меня не было во дворце когда всё это началось, я не совсем в курсе дел, прости, но почему тогда ты не с ними?       Она обратила взор на клетку полную таких же болезненных людей, глянув на меня испуганным взглядом и сжав ладони в кулаки, она медленно произнесла:       — Там находятся люди которые не выдерживают. А я... пока держусь. Король оценил моё состояние как удовлетворительное для охраны вашего... мм... брата. Когда я перестану держаться, на моё место просто приведут другую служанку. Король сейчас строго следит за тем, чтобы большинство служанок и слуг во дворце были оснащены элементальным ядром для защиты важных членов государства.       Я глубоко выдохнул.       Мне было так жаль что всё это происходит. Как король мог такое допустить? Он улыбался мне в глаза, а за спиной творил вот это. Не хуже самого Некроманта, вот честно. Внутри начала закипать горькая злость. Я продолжил свой путь вслед за умирающей девушкой. Настроение было ужасным, особенно предчувствие того, что точно такое же могло случиться с мамой, если слухи про её побег неправда. Меня передернуло от этой мысли и я зашагал вперёд ещё быстрее, стараясь стуком своих каблуков прогнать этот шум в голове.       Наконец-то девушка довела меня до небольшой комнатки и распахнула передо мной двери. Я зашёл внутрь и тут же мне в нос ударил запах знакомых духов. Было так неожиданно и приятно почувствовать его. На глаза немного выступили слёзы и я отвернулся, чтобы девушка ничего не подумала. В голове так же закрутились шестерёнки мыслей.       Мама ведь могла подумать, что я приду сюда. Она должна была оставить подсказку куда она делась или что с ней произошло. Но наверняка это не что-то особо заметное ведь, сто пудов в поисках её,.слуги короля перерыли всю эту комнату. Она должна была оставить что-то, о чём знаю только я. Но я понимал также, что я мог ошибаться. Мама могла не оставить ничего в опасениях того, что слуги короля найдут даже самую мельчайшую деталь в комнате. Мне нужно было самому всё проверить, но пока в комнате была девушка, я не мог этого сделать.       Повернувшись к ней, я произнёс:       — Ты... эм, как тебя зовут?       Она тут же ответила:       — Эсма, мой принц.       Я кивнул и приказал:       — Эсма, выйди отсюда и будь в коридоре. Мне нужно поискать зацепки в этой комнате, чтобы найти графиню и доставить её обратно.       Мой тон был таким строгим, что девушка вздрогнув, быстро выбежала за дверь. Казалось я перестарался, но в любом случае цели своей сумел достичь.       Опустившись на колени, я начал рассматривать всё что могло быть похожим на предметы из моего мира. Ведь только мама знала как они выглядят, возможно она постаралась сделать что-то в форме тех предметов. Не найдя ничего что прицепило бы моё внимание, я встал и оглянулся. Наконец, мой взгляд обратился на цветы на столе перед окном. Очень часто мама оставляла ключ в горшке с цветами перед квартирой, вроде того как люди оставляют ключи под ковриком.       Несмотря на довольно-таки странный способ, ключи ни разу не воровали, так что он оставался действенным. Посмотрев на горшки в комнате, я грустно выдохнул. Мама могла спрятать что-то в одном из них. Придётся потратить очень много времени чтобы найти нужный в этом обилии цветов.       Но делать нечего. Возможно я бы мог применить какое-нибудь из поисковых заклинаний, но хоть убей ни одно не вспомнил. К тому же, я был сам не уверен что искать мало ли заклинание вытащило бы мне землю? Подойдя к первому горшочку с цветами, я опустил руку в землю и начал ворошить влажную почву, находя лишь корни и ничего более. Перебрав таким образом около пяти горшков, наконец-то в шестом моя рука наткнулась на что-то мягкое и мокрое.       Осторожно зацепив это пальцами, я достал кусочек ткани, и понял, что это был лоскут от маминого шарфа. Как я ненавидел этот шарф, он выглядел как болотная тина и я постоянно маме говорил, что он ей не идёт. Но сейчас, я был до ужаса счастлив увидеть этот шарф. Этот давно надоевший, старый шарф, подаренный моей маме на день врача. Как было здорово увидеть его в этом чужом и странном мире.       Расплывшись в улыбке, я пальцами вытащил клочок шарфа из сырой земли. Осмотрев его сверху донизу и со всех сторон, я ничего не увидел. Но мама не могла просто так закопать клочки своего шарфа. Приглядевшись поближе, я увидел выжженное пятно. Оно было небольшим, такое ощущение как будто его выжигали спичкой, но хотя, если бы это было бы так, то он бы загорелся.       Наконец придя к выводу что это скорее след от пепла, чем выжженный цвет, я увидел то, что меня напугало. На этом клочке в тёмном пятне, была отчётлива видна буква К.       — Клаус... — Тихо прошептал я. Она ушла к нему или он забрал её? Одно из двух...       Внезапно в дверь постучали и я на нервах гаркнул:       — Кто там, что нужно?       В комнату впорхнула Эсма и с грустным видом ответила:       — Мой принц вас хочет видеть принц Леот. Он узнал что вы во дворце и захотел увидеть вас.       Я удивлённо вскинул брови, а потом на меня упало замешательство. Что я ему скажу, я же не его брат. Что он хочет от меня услышать? Но в любом случае отказывать ему было бы точной подпиской на своё обнаружение. Быстро обмозговав все эти вещи, я кивнул.       — Пусть зайдёт.       Эсма распахнула двери перед маленьким мальчиком и тот бегом вбежал в комнату. Быстро стукнувшись мне в ноги, он обнял меня маленькими ручками и громко воскликнул:       — Зариан, я так рад тебя видеть! Король совсем сошел с ума! Мне так страшно, так страшно!       Я замер в непонимании как мне поступить, а потом оценив поведение Зариана и его слова о брате, я понял что самое логичное в этой ситуации будет обнять его. Их отношения были тёплыми, судя по словам принца, так что это действие точно не вызвало бы подозрений ни у Эсмы, ни у маленького принца.       Когда я его обнял, он внезапно отшатнулся. Его личико приняло озабоченное выражение, а он серьёзно произнёс:       — Эсма оставь нас с братом.       Девушка вмиг испарилась за дверь, заметно хромая. Было видно что ей становилось хуже.       А у меня кровь застыла в жилах. Неужели маленький принц что-то понял? Неужели он сейчас расскажет всем об обмане? Он что, из тех кто чувствует магию? Почему Зар меня не предупредил? Или он сам не знал?       Леот отошёл от меня на пару шагов и нахмурившись, спросил.       — Ты не мой брат. Кто ты такой? Что ты с ним сделал?       Моё сердце бухало у меня в ушах, я не знал что ответить. Как вышло так, что маленький ребёнок, единственный во всём дворце почувствовал это? Неужели Зар был специально это подстроил? Хотя... какой в этом смысл, кроме как... подставить меня?       Мои глаза удивлённо округлились и я слабо выдохнул:       — Откуда ты... и почему?       Леот замялся и повторил свой вопрос:       — Кто ты такой, что ты сделал с Зарианом? Отвечай, либо я позову стражу и всем расскажу что ты притворщик.       Я замахал руками.       — Погоди, погоди я всё расскажу! Я был здесь несколько недель назад. Я элементал Эфира - Тим, помнишь?Смотри, — Я выставил ладонь вперёд, оголяя метку Зариана на ладони, которая подсвечивалась пурпуром, — Вот видишь? Я Тим! И у нас с твоим братом очень важная причина была для того, чтобы поменяться телами. Ты меня выслушаешь?       Мальчик недоверчиво посмотрел на метку у меня на руке, а потом взглянув мне в глаза, серьёзно произнёс:       — Хорошо. Я думаю Зариан не поступил так глупо, отдавая своё тело не зная кому. Я поверю тебе...       Я улыбнулся. Всё-таки он был таким наивным ребёнком.       — Спасибо большое. Но сначала скажи, как ты узнал что я не Зар? Никто во дворце этого не узнал, даже Эсма. Ты чувствуешь магию или что-то такое?       Леот подозрительно посмотрел на меня, а потом неловко произнёс:       — Зариан... тебе не рассказывал?       Я покачал головой.       — Нет, когда мы в Академии выпили то зелье, он даже словом мне не обмолвился. Просил лишь не подходить к магам, которые могут меня распознать, но о тебе он ничего не сказал.       Леот снова сжался, а потом тихо сказал:       — Вы с ним дружите, да?       — Да, дружим, — Кивнул я, — Мы хорошие друзья, — Добавил я после, чтобы убедить мальчика в том чтобы он рассказал мне о своей тайне.       Наконец он посмотрел мне в глаза и наклонившись, прошептал:       — Ладно, я расскажу тебе. Но раз ты дружишь с Зарианом, то ты никому и никогда не расскажешь об этом, обещаешь?       Я серьёзно кивнул.       — Обещаю. Я никогда и никому не расскажу.       Леот испуганно обернулся по сторонам, а потом сделав вид, как будто обнимает меня за шею, прошептал:       — Я сразу узнал, что ты не мой папа.       Мой рот открылся в немом удивлении. Я сипло прошептал.       — Папа? Но... разве король не твой отец? Разве Зар и ты, не братья?       Леот покачал головой и прошептал:       — Нет, мой папа Зариан, а король - мой дедушка. Вся история которую папа тебе рассказывал про якобы нашу маму - это сказка, придуманная дедушкой и папой чтобы скрыть правду. Я не знаю всей... правды. Ты должен будешь спросить у Зариана об этом. Всё что я знаю - только то, что он мой папа. Поэтому дедушка так меня не любит и хочет переселить мне элементальное ядро. Ему всё равно на мою жизнь. Только папа меня защищает! Поэтому я был рад видеть тебя, я... я думал, что он пришёл за мной.       Я в шоке отодвинулся от принца. Зар - отец Леота? Кто... мать? Или... я не хотел чтобы мои мысли заходили уж слишком далеко! В любом случае, мне нужно было спросить обо всём у Зариана, а то у маленького мальчика спрашивать такие подробности как минимум неловко. Единственное что я точно понял, так это то, что я не могу уйти не забрав его с собой.       Вот почему Зар был вынужден участвовать в этом плане против меня. Это была не просто братская любовь, а любовь отца... к сыну. Он не мог рисковать жизнью своего ребёнка. Боже... как всё сложно! Возможно, он не сказал мне ничего для того, чтобы я сам принял решение что делать. Чтобы не обременять меня своими проблемами.       Резко встав с пола, я произнёс:       — Я забираю тебя с собой в Академию.       Глаза мальчика расширились.       — Ты? Но это подставит Зари... эм... папу. Дедушка будет очень злым если узнает.       Я хмуро произнёс:       — Мне плевать. Пока я в этом теле, я могу делать то что считаю нужным. Король никогда не откажется от своего родного сына, ради внука который судя по всему было нежелательным, — Сбавив, тон я пробормотал, — Прости, ты хороший правда, но королю видимо плевать. Ему придётся отказаться от тебя, ради сохранения жизни твоего отца.       Мальчик понимающе кивнул. Его глаза были полны боли. Поразительно сколько плохого должен выносить такой маленький мальчик.       Леот понимающе кивнул.       — Ничего, я понимаю что дедушка меня ненавидит...       Я покачал головой.       — Не думай сейчас об этом. Сейчас нам главное выбраться.       Как только я вышел за двери вместе с принцем, Эсма преградила нам путь. Склонившись, она произнесла:       — Прошу прощения, но я не могу позволить принцу Леоту покинуть этот дворец.       Я спросил:       — С чего это?       — Приказ короля. Мальчик не может покинуть дворец.       Я отпихнул девушку не сильно, чтобы не причинить ей боли и серьёзно произнёс:       — Я сам принимаю решения и мой... брат пойдёт со мной!       Девушка пробормотала:       — Я одна из ваших приближенных служанок. Я знаю что это ваш сын, принц Зариан. Король никогда не позволит ему выйти за стены дворца. Если вы не остановитесь, мне придётся... я должна буду остановить вас.       Её глаза горели пламенем, когда она посмотрела на меня. Спрятав за спиной мальчика, я произнёс, с волнением смотря на девушку:       — Ты плохо себя чувствуешь. Я не буду драться с девушкой, к тому же больной.       Она склонила голову и прорычала:       — Тогда отдайте мне принца. Я отвернулся. Ситуация становилась всё напряжённей и выхода не было. Мне нужно было как-то одолеть девушку, пока она не остановила нас.       — Нет, мы уходим!       Схватив Леота за руку, я быстро зашагал по коридору прочь от девушки. Услышав странный звук за спиной, я обернулся через плечо, и едва увернулся от прыжка огромного тигра, который пролетая над нами, схватился когтями за стену. Поразительно красиво, только и успел подумать я перед тем как мы бросились наутёк.       На бегу Леот крикнул:       — Надо её задержать чем-нибудь!       Я крикнул в ответ:       — Я не буду драться с девушкой, даже если она тигр! Мне неловко!       — Тогда она нас поймает!       Я неохотно согласился с мальчиком и остановился, вспоминая первое попавшееся заклинание. В руке тут же вспыхнул шар из пурпура, который я незамедлительно кинул в тигра. Шар, ударившись о голову оборотня, рассыпался яркими фейерверками на миллионы частиц, что дезориентировало тигра.       Воспользовавшись этим, мы выбежали в большой зал и закрыли за собой дверь. Почти тут же услышали глухой стук в двери зала. Тигр пытался пробиться внутрь, но двери были слишком хорошо заперты. Не успев перевести дух, мы услышали страшный голос. А страшный от того, что до боли знакомый.       Повернувшись от двери, я увидел стоящего впереди короля. Тот с гневом смотрел на нас и вопрошал:       — Зариан, как это понимать, что происходит?!       Я храбро вышел вперёд, спрятав испуганного Леота за своей спиной. Мне тоже было страшно. Но я не мог его оставить здесь, под угрозой того, что может произойти. Я просто не могу бросить его тут. Набравшись духа, я твёрдо ответил:       — Я забираю своего сына. Странно было чувствовать себя отцом, но сейчас нужно было играть эту роль. Кто ещё может забрать мальчика из этого страшного места, кроме меня?       Король хохотнул и приподняв бровь, переспросил:       — Что? Ты забираешь своего сына?       Зариан, мне кажется за то время пока ты пробыл в Академии, твой разум неожиданно притупился. Ты должен в первую очередь заботиться о состоянии Элементала эфира, а не об этом отпрыске.       Я мотнул головой:       — Я не хочу чтобы ты больше шантажировал меня им. Я буду делать то, что считаю нужным с моим ребёнком. Я забираю своего сына.       Король нахмурился.       — Что-ж, попробуй. Ты же знаешь, что я не дам вам уйти.       Мои глаза зло вспыхнули и я прорычал:       — Попробуй остановить меня.       Мужчина удивлённо вскинул брови, и отступив назад, произнёс:       — Зариан, как ты можешь так вести себя собственным отцом? Ты же знаешь что тебе за это будет!       Я отвернулся и произнёс, и, как бы нехотя, ответил:       — Я останусь при тебе и буду продолжать свою миссию. Но его я забираю с собой. Отныне у нас партнёрство. Если тебя это не устраивает, то я всем расскажу про твой план. Поверь мне, я успею это сделать до того, как те ребята позади тебя двинутся в мою сторону. Все королевство узнает о твоём маленьком плане, как ты думаешь, Клаусу это понравится?       Я блефовал. Конечно я не успел бы рассказать всем о планах короля, но точно бы успел надавать пару тумаков страже пока они бы меня не скрутили и не... ну, что они там хотят сделать. Я просто надеялся, что король мне поверит на слово. И он поверил и содрогнулся.       — Что ты такое говоришь мальчишка, задумал восстание?       Я ухмыльнулся.       — Как думаешь, народу и Некроманту сильно понравится то, что ты делаешь? Подумай над этим. Я прошу лишь отдать мне моего сына и ничего более. Я останусь при тебе и всё будет как раньше, отец. Готов ли ты рискнуть всем, из-за простого ребёнка? Король нахмурился. Я уже видел как стражники позади него хотели выступить вперёд, но он подняв руку, произнёс:       — Забирай его. Но это не значит, что ты можешь делать всё что тебе дозволено. Ты понесёшь наказание за это, когда вернёшься.       Я молча прошёл мимо короля, таща мальчика за собой, в голове проносились мысли. Прости Зариан, тебе придётся несладко. Но я не мог его бросить! Надеюсь я не сильно всё испортил...       Когда мы без происшествий достигли места где нас ждал дракон, Леот тихо пискнул:       — Моему папе будет плохо. То, что ты натворил, ужасно.       Я посмотрел на мальчика и пожал плечами:       — Ну прости, но я не мог оставить тебя. Ты же видишь что происходит во дворце. Ты бы погиб.       Леот ответил:       — Да, наверное. Но теперь как мой папа это всё оправдает?       Я усмехнулся, потрепав мальчишку по золотым волосам.       — Не волнуйся, твой папа крутой. Он точно что-нибудь придумает. Мальчика это не особо обнадёжило, но он немного успокоился. А я нет. Всё было не так уж радужно как я представлял. Как мне выпутаться из клубка, что я устроил? Так хочется спать...       Минут десять мы ждали "нашего" дракона из таверны, после чего я обратился к нему:       — С нами будет ещё один пассажир. Вы не против?       Мужчина посмотрел на меня, а потом на Леота и хмуро произнёс:       — Нет, забирайтесь.       Когда он начал превращаться, я посмеялся над реакцией маленького принца на это зрелище. Наверняка он тоже видел превращение дракона впервые как и я пару часов назад. Я помог ему забраться на шершавую, колючую спину дракона и мы взметнулись в воздух так быстро, как только могли. Дворец уносился от нас с поразительной скоростью.       Мальчик с грустью посмотрел на отдаляющийся дом.       — Я никогда не выходил из этого дворца. Я... я не знаю что будет дальше.       Погружённый в свои мрачные мысли я, не знал как помочь в этой ситуации и просто произнёс:       — Я тоже не знаю. Но я уверен, что что-нибудь придумаем. Я тоже далеко от дома... Кстати а Исильдор знает о вашей с Зарианом ситуации?       Посмотрев на меня, принц вяло пробормотал:       — Я не знаю. Но раз он главный советник моего дедушки, наверняка он знает об этом. Мой дедушка... — Ненадолго запнулся мальчик, — Я не хочу, чтобы он меня ненавидел.       Я слегка погладил его по голове и успокаивающе произнёс:       — Это не твоя вина. Я уверен, всё образуется.       Ветер трепал наши волосы поразительно похожие друг на друга. Я смотрел на Леота и не понимал, как долго Зар мог скрывать всё это? Как долго он мог скрывать в тайне происхождение мальчика и чем бы это всё обернулось в итоге?       Под нами проносились горы, леса, озёра. Уже так много километров отделяло нас от дворца который был тюрьмой не только для матери Зариана, но и для маленького принца. Я подумал. Что вообще я мог правдивого знать о семье Зариана? Я думал что знал его, но оказалось что совсем нет.       Хотя... в любом случае это уже неважно так как я теперь всё узнаю наверняка, выбью правду из его тела. Сначала нужно правда вернуться в своё.       Я интуитивно почесал метку на ладони и взглянув на неё, ужаснулся. Она почти вся превратилась в мой пурпурный знак. Моя сила была неразрывно связана с моей душой, отчего метка Зариана просто сдалась под натиском этой силы. Это было не к добру. Нужно было поскорее вернуться в Академию.       Вывел меня из мрачных мыслей маленький принц:       — Это королевские птицы. Они следят за нами.       Я тут же развернулся и увидел как в небесах парят три больших птицы, похожих на ястребов. Но они были гораздо больше и гораздо быстрее обычных птиц. Их перья отливали золотом, а тела были тёмными как ночь.       Я понял что нельзя возвращаться в Академию прямо сейчас. Иначе скоро слуги короля нагрянут за нами и всё станет гораздо хуже чем сейчас. Я мысленно прокричал:       — Простите сэр, вы не могли бы опустить нас где-нибудь в стороне от Академии?       В голове тоже прозвучал ответ:       — Могу но зачем вам это? Вы найдёте дорогу обратно? Мне ведь заплатили за вашу безопасность.       Я слегка замялся, но Леот ответил вместо меня:       — Найдём. У нас есть заклинание. Высадите нас около того леса, пожалуйста. Вы можете оторваться от стражников?       Дракон усмехнулся.       — Я бывший Капитан кавалерии лётных полётов. Конечно я смогу оторваться от этих новичков. Держитесь крепче!       После этих слов начался сущий кошмар. Нас крутило и мотало, бросало из стороны в сторону. Меня чуть не стошнило, а Леоту, кажется, было даже весело. В любом случае все эти виражи были не зря, и мы достигли своей цели. Птицы потеряли нас из виду, а дракон, быстро высадив нас около леса умчался вдаль, а птицы полетели за ним, не подозревая никакого подвоха. Мы же с принцем углубились в лес, когда я спросил.       — Это, конечно, всё хорошо но как мы вернёмся в Академию? Ты говорил что-то про поисковое заклинание. Где его взять? Ты же не можешь его наколдовать, да? Ты же не Элементал.       Мальчик остановился и посмотрел на меня с вопросом.       — Ты же взрослый маг, я думал ты умеешь их делать. Во всяком случае Зари... папа умел.       Это больно кольнуло по моему эго. Я фыркнул.       — Ну это твой папа, но я же не твой папа! И как нам выбраться?       Моё состояние приближалось к панике. Я очень устал за этот день и просто хотел отдохнуть. Я не ожидал что так всё получится. Сначала весь этот ужас - дворец, потом принц, ищейки, теперь вот это! И дождь собирается.       Мальчик остановился и слегка задумчиво произнёс:       — Я скажу тебе слова заклинания, а ты повторяй за мной. Если ты всё правильно сделаешь, то заклинание точно получится. Оно не такое сложное. Разве в Академии тебя этому не учили?       Я задумчиво возвёл глаза к серому небу.       — Нет, — Сказал я спустя несколько минут. В голове вертелось несколько десятков разных заклинаний, но все они в основном были направлены на боёвку, так как я в основном запоминал только то, что могло бы мне пригодиться в будущем бою с Некромантом. Сейчас я как никогда понял свою ошибку.       Спустя пару минут Леот объяснил мне как воспользоваться поисковым заклинанием. Быстро поняв суть, я вызвал небольшой клочок света, который тут же устремился в тёмную даль леса, указывая нам путь к Академии. Мой план был таков: Оставить Леота где-нибудь в укромном месте в городе и рассказать Зариану про то, что я выцепил его сына и что ему придётся с этим разобраться.       Конечно, звучало не очень хорошо, ведь я перекладывал свои дела на Зара, но пусть лучше будет так, чем король который убьёт мальчика своими экспериментами. Внезапно клочок света пошатнулся. Мы тут же остановились и мальчик испуганно произнёс:       — Что-то близко. Слышишь?       Я напряг свой слух и услышал громкий звук вдалеке. Если бы я был в своём мире, я бы подумал что это мог быть самолёт, но здесь их быть не должно. Что это могло быть? Если мыслить более обширно, то я бы сказал что это шаги. Но кто мог шагать так громко? Неужели здесь есть великаны? Я с ужасом возвел глаза к небу и осторожно тронул Леота за плечо, указывая пальцем быть тише.       Прямо над нами возвышалось гигантское существо, у него были руки и ноги, так что это существо по крайней мере являлось человекоподобным. Леот сдавленно прошептал:       — Это же... великан.       Мы начали тихо отступать в лес, чтобы затаиться среди бурелома. Я даже не успел осмыслить происходящее. Огромный великан стоит прямо над нами, который может нас запросто раздавить или сожрать! Такое просто в голове не укладывается! Я провёл так много времени в Академии, что совсем ничего не видел вокруг. Такое меня просто потрясло.       Хорошо что Леот был гораздо более сдержаннее чем я. Он с силой потащил меня к тёмным деревьям, но внезапно, рука великана неумолимо опустилась прямо к нам, желая схватить нас. Уже не особо скрываясь, мы стремглав побежали в лес, унося ноги так быстро как только можно.       У меня сперло дыхание и я поскальзывался на каждом шагу в отличие от мальчика, который бежал довольно-таки шустро. Эх, молодость, про себя пробубнил я, перепрыгивая через сухое дерево. Сердце бешено колотилось в груди готовое выпрыгнуть в любой момент, было так страшно что я практически потерял дух. Рука следовала за нами, ломая деревья и сучья на пути.       Мы бежали и петляли, надеясь найти хоть какое-то укрытие от огромного существа над нами. Но как назло прямо из густого леса мы выбежали на пустырь, на котором мы стали довольно-таки лёгкой добычей. Когда рука практически накрыла нас своей огромной мозолистой ладонью, я скорее инстинктивно, а не с обдумыванием остановился и произнёс какое-то заклинание, выученное мною между уроками зельеварения и боевым искусством.       Над нами резко возник яркий, пурпурный феникс, который с криком ударился в руку великанши и та с болезненным рёвом её убрала. Леот на бегу восторженно крикнул:       — Очень здорово, но нам бы что-нибудь побольше!       Я недовольно буркнул:       — Ну прости, я не особо много чего знаю!       Повернувшись ещё раз, я произнёс другое заклинание которому меня научил Эран и небольшой пурпурный поток ветра закружил великаншу и та, кажется потеряла нас. Леот уже знатно запыхавшийся, начал сбавлять темп, и я схватив его на руки, прокричал:       — Давай, ещё немного осталось!       Внезапно прямо перед нами появилась вторая рука и быстро, но осторожно, сгребла нас в охапку и подняла так высоко над облаками, что у меня захватило дух и заслезились глаза.       Великан осторожно накрыл нас второй ладонью так, словно мы были маленькими жучками и мы услышали громкий, но явно детский и девчачий голос:       — Мам, я поймала!       Другой ещё более громкий, но взрослый голос ей возразил:       — Они ударили меня в палец, я не позволю их посадить с другими, они опасны.       Держащая нас великанша, возразила:       — Они просто испугались тебя. А меня они не бьют, видишь?       Леот посмотрел на меня, как бы вопрошая почему я ничего не делаю и я шепнул:       — Если я сейчас ее ударю, она дёрнет рукой и мы разобьёмся.       — Разумно, — Пробормотал мальчик и мы поудобнее устроились на коже ладошки девочки, вслушиваясь в её разговор с матерью-великаншей. Та всё ещё настаивала на нашей бесполезности.       — А что если они перебьют всех остальных человечков? Ты же потом опять будешь плакать и просить папу найти очередную деревню.       Девочка умоляюще запричитала.       — Мам, ну пожалуйста, пожалуйста! Это такие две красивые принцессы, посмотри на них!       Она слегка приоткрыла ладошку и на нас уставились два огромных глаза. Мы от страха попятились назад на ладошке, упираясь спинами в большой палец с девочкой. Великанша осмотрела нас с ног до головы и осторожно дотронулась огромным пальцем до моей головы. Её палец был практически со всего меня! Думаю, если бы она приложила больше усилий, то раздавила бы меня как маленькую крупинку.       Но она всего лишь слабо коснулась моих волос пальцем, а потом убрав руку, произнесла:       — И правда красивые принцессы. Ладно, оставь их.       Девочка радостно взвизгнула настолько громко, что у нас заложило уши, а потом та побежала. Земля тряслась от её быстрых шагов и мы вместе с ней.       Леот сдавленно прошептал:       — Они нас съедят, да?       Я ответил слабо, но уверенно.       — Я не думаю. Я предполагаю, что мы для них словно домашние зверюшки. Судя по всему она несёт нас в клетку.       Мальчик сглотнул, нервничая от каждого шага великанши. Они ещё о чём-то разговаривали, но мы не особо вникали в их диалог. Леот был погружён в свои страхи, а я корил себя за то, что потащил маленького мальчика с собой и теперь мы оба в опасности. Непонятно было как сбежать и как подать сигнал друзьям о том что я попал в беду. Нам никто не сможет помочь! Нужно было рассчитывать только на себя.       Когда тряска прекратилась, мы настороженно замерли. Когда ладонь накрывающая нас приподнялась, девочка посмотрела на нас огромными голубыми глазами. Мы со страхом ответили ей взглядом и её губы растянулись в улыбке. Она весело произнесла:       — Две красивые, золотые принцессы. Вам очень понравится у меня.       Я аккуратно подполз к самому краю ладони и выглянул за её пределы. Вокруг нас был огромный дом, который внешне напоминал самый обычный дом, только огромный и опасный. А под нами была огромная стеклянная сфера, в которой стояли маленькие домики, леса, поля и даже ходили маленькие животные. Вернее, они были не маленькими, а вполне обычными, просто мы были высоко.       Я развернулся к Леоту.       — Похоже, там под нами нечто вроде фермы для людей. Попробуем найти выход оттуда и сбежим.       Мальчик согласно кивнул и прошептал:       — Только ты не кричи громко, вдруг она нас понимает.       Меня осенило:       — Слушай, так если она нас понимает, то мы можем попросить её отпустить нас!       Леот покачал головой.       — Как думаешь, пастух отпустит своих овечек?       Я фыркнул.       — Подумаешь, попробовать то можно.       Но попробовать я не успел. Только я хотел обратиться к девочке, как ладонь бережно опустила нас на зеленый луг в самый центр сферы. Я вцепился в палец девочки привлекая к себе внимание, но та просто скинула меня с пальца и убрала ладонь в искусственное небо фермы.       Разочарованно выдохнув, мы осторожно оглянулись. Здесь было очень красиво.       В этой ферме было даже подобие солнце и настоящих облаков. Странно, но с высоты ладони, неба было не видно. Наверное, какая-то магическая иллюзия, подумал я и дотронулся до травы. Свежая и мягкая. И такой чистый воздух был, что надышаться было невозможно. Неожиданно опьяненный красотой этого места, я повернулся к Леоту и увидел, что на того это место подействовало точно так же.       Нельзя позволить этому месту задурить мне мозги, внезапно дёрнул меня внутренний голос и я, нахмурившись, отряхнулся и проговорил:       — Судя по всему, она уже ушла, да?       Леот указал мне пальцем на стены нашей фермы. Они были странными, словно миражи. Стен совсем не было видно. Я пришёл к неутешительному выводу, что это магическая ферма была зачарована так, что мы не могли видеть того, кто наблюдал за нами по ту сторону стекла, или что это было.       Я разочарованно цокнул языком.       — Вот чёрт, ну ладно, давай осмотримся. Несмотря на страх и волнение, во мне сыграло любопытство. Раз уж мы оказались в этом месте, нужно хотя бы осмотреться и желательно найти еду.       — Пойдём, — Тронув мальчика за плечо, произнёс я.       Тот согласно кивнул, взяв меня за ладонь. Мы отправились к ближайшей небольшой деревушке, которая выглядела вполне себе мило и аккуратно.       Когда мы прошли буквально полпути до деревни, нам навстречу выбежали люди в белых одеждах. Завидев нас издалека, они выбегали из домов и бросали свои дела в маленьких лавочках.       Леот настороженно остановился и потянув меня за ладонь, прошептал:       — Что им нужно от нас?       Прикрыв его собой, я ответил:       — Ну, я не думаю что они нас убьют. Может хотят поприветствовать?       Я предположил, что это было бы логично, ведь мы всё-таки здесь новенькие. Но обнадёживать себя всё-таки не стоило, поэтому я, приложив небольшие усилия, зажёг в ладони пурпурное пламя, которое скрыл в кулаке, чтобы не пугать местных, если они не настроены враждебно.       Поразительно как поднялась моя смелость, когда рядом со мной оказался ребёнок. Хотелось защищать его ценой собственной жизни. Это был или героизм или тупая самонадеянность.       В любом случае, я должен был его защитить, я чувствовал это и чувствовал радость от того, что пары в Академии не прошли даром. Когда люди поравнялись с нами, я увидел что на их лицах были радостные улыбки, они буквально выходили из себя от радости. К нам подбежал небольшой мужчина со смуглой кожей, веселыми глазами цвета вишни, с чёрной бородой и громко произнес:       — Новые друзья, как мы рады вас приветствовать здесь!       Обернувшись к людям, он крикнул:       — Семья, новые друзья присоединились к нам, значит скоро будет большой пир! Давайте поприветствуем наших новых друзей!       Народ заулюлюкал вокруг нас, радостно приветствуя, и я немного расслабился. Мужчина подойдя к нам произнёс:       — Мы очень рады новым гостям. Это значит, что скоро с небес посыплется Небесный хлеб и всех накормят.       Я посмотрел на мужчину и спросил:       — А что, без гостей вас не кормят?      Мужчина поднял руки в удивлении:       — Конечно кормят! Но не таким большим пиром как бывает при новичках. Здесь просто рай, вам понравится тут. Я уверен, вы станете частью нашей семьи и не захотите отсюда уходить.       Повернувшись на мужчину, я спросил:       — Так отсюда можно уйти?       Мужчина быстро оглянулся по сторонам и тихо произнёс:       — Ну конечно. Большая девочка богиня слышит нас если привлечь её внимание сигнальным огнём, — Он указал пальцем на огромный костёр, который был сложен в самом центре деревни, — Если кто-то из нас хочет поговорить с богиней, он зажигает костёр, и тогда, огромная ладонь спускается с небес и забирает его.       Я подозрительно сощурился.       — И он потом не возвращается?       Я уже представил, как человек который хочет выбраться говорит об этом великанше и она со злости съедает его живьём. Картина была ужасная. Судя по всему, Леот представил то же самое, от чего его маленькое личико скривилось в страхе.       Мужчина удивлённо посмотрел на нас, словно мы спятили:       — Конечно нет. Кто-то хочет поговорить с богиней и возвращается потом. Ну, если это не только не насчёт того, чтобы покинуть это место. В основном люди просят богиню о помощи в болезнях, так как у неё гораздо больше лекарств, чем мы выращиваем.       Мы с Леотом удивлённо переглянулись. Как это странно не звучало, но судя по всему, это место было хорошим. Или хотело так себя показать.       Спустя некоторое время, люди провели нас к центру деревни, где помимо костра находилась огромная яма. Она была из дерева, наподобие огромной тарелки. Мужчина, который представился Аароном, показал нам, что нужно сесть вокруг тарелки и ждать, пока богиня подаст великий ужин.       Мы покорно присели рядом, ожидая что произойдёт. И правда, как говорил Аарон, спустя некоторое время с небес опустилась гигантская рука и положила в тарелку куски мяса, овощей и фруктов, много хлеба и кучу всего.       Люди с радостью принялись за еду, а мы с Леотом взяли по небольшому кусочку огромной малины и присели в отдалении.       Мальчик задумчиво пережёвывая ягоду, произнёс:       — Здесь конечно хорошо, но нам нужно выбраться.       Я согласно кивнул.       — Конечно я не забыл об этом. Просто я не знаю как это сделать...       Леот посмотрел на меня как на сумасшедшего:       — Ты что, совсем не слушал Аарона? Они же обращаются к девочке с помощью сигнального костра. Нам надо просто зажечь его и сказать ей, чтобы она нас выпустила.       Я стукнул себя по лбу.       — Ну конечно, как же я мог об этом забыть!       Воспрянув духом, мы подошли к Аарону и тронули его за плечо. Отвлёкшись от большого куска мяса, мужчина удивлённо посмотрел на нас:       — Можно нам зажечь сигнальный огонь?— Прямо спросил я, — Нам нужно поговорить с богиней.       Мужчина помотал головой, а потом пережав кусок мяса, произнёс:       — Зажечь огонь можно только с позволения нашего старейшины. Он решает важность вопросов. Так как вызывать богиню нельзя часто, он решает стоит ли твоя причина этого. Обратитесь к нему.       Я разочаровано выдохнул. Теперь ещё какой-то левый человек будет решать достаточно ли у нас веская причина, чтобы выбраться.       — Где найти вашего этого, старейшину? — Устало выдохнул я.       Аарон тут же ответил:       — Вот, возьмите это, — Он протянул нам тарелку с разными явствами и произнёс:       — Раз уж вы новички, вы должны отнести ему еду и познакомиться заодно. Вон тот дом у дерева, заходите, не стесняйтесь.       Мы послушно приняли тарелки и отправились к главному дому. Ноги уже отваливались и хотелось спать. Я уже не был уверен, что смогу выбраться отсюда сегодня, так как сил совсем не осталось. Леот выглядел бодрее, но намного испуганней.       Я только мог представлять как тяжело этому маленькому мальчику переживать всё это. Сердце противно заныло от чувства вины.       Когда мы дошли до нужного дома, дверь была не заперта. Мы аккуратно зашли внутрь и поставили тарелки с едой на стол, стоящий посреди комнаты. Оглядев комнату, я спросил в пустоту:       — Простите, мы хотим поговорить со старейшиной этой деревни. Мы новички. На втором этаже раздался скрип и спустя некоторое время, по лестнице к нам спустился дряхлый старик в сероватом халате. Посмотрев на нас из-под густых бровей, он проскрипел:       — Новички в деревне значит... Очень рад. Давайте знакомиться. Меня зовут Больдур.       Я с удивлением посмотрел на старика.       — Больдур? Вы случайно не тот, кто писал подлинную Историю Элдарии?       — Смотря с какой целью вы это спрашиваете, — Прищурившись, усмехнулся старик.       Я подошёл ближе и произнёс:       — С такой, что я Элементал Эфира о котором вы писали.