***
Проснулся я довольно-таки рано, несмотря на свою усталость вечером. Рагнар лежал рядом, бессовестно запрокинув правую ногу на мои ноги. Я слегка усмехнулся и мягко выпутался из его захвата. Судя по всему он уснул и совершенно забыл что он в кровати не один. Чтобы его не разбудить, я мягко соскользнул с кровати на пол и мельком бросив взгляд на помятые простыни, вновь вспомнил его горячие руки, прикосновения и тихий, разгорячённый шёпот в темноте вечером. Мне стало душно а во рту пересохло. Я поджал губы и медленно проскользнул к двери, за которой меня ждала невысокого роста служанка, со странным оттенком кожи. Передо мной стояла как будто слива в человеческом обличье. Судя по всему, она хотела постучать прямо в тот момент когда мы проснулись, но я её опередил. Приложив палец к губам, я мягко забрал у неё из рук под нос с едой и затащил его в комнату. Развернувшись в сторону кровати, я увидел, что Рагнар словно статуя, уже стоял у края кровати. Казалось бы можно было подумать что он совсем не спал, но сонные глаза его выдавали. — Ты давно проснулся? — Хриплым от сна голосом, произнёс он. От его звучания по моему телу пробежала стайка мурашек. Помотав головой чтобы прогнать это наваждение, я нарочито бесстрастно ответил: — Да нет, только что. Не хотел тебя будить. Рагнар как-то рассеянно кивнул и пробормотал себе под нос: — Я не очень-то крепко спал, тоже волновался о предстоящей сегодня битве. Он перевёл взгляд на поднос с едой в моих руках и продолжил — А... точно, тебе же нужно поесть. Он быстро отошёл от кровати и подобравшись, гордой походкой хотел выйти за дверь, мимолётом пожелав мне приятного аппетита, но я прихватил его за локоть и произнёс: — Может... позавтракаем вместе? Рагнар неверяще посмотрел на меня и медленно произнёс: — Но это ведь твой завтрак. Я скептически приподнял бровь. — Рагнар, это утро на тебя так действует? Странно я ведь видел тебя утром много раз в Академии, но ещё ни разу ты не был таким тугодумом. Парень неловко почесал затылок и ответил, смущённо отведя взгляд в сторону: — Мы много раз спали в одной комнате... но ни разу не спали вместе. Он повернулся и его глаза вспыхнули огненным пламенем, а зрачки расширились смотря на меня. Я слегка вспыхнул при этих словах, придавая им чуть иное значение чем было на самом деле и просто ткнув подносом ему в грудь, произнёс: — Пойдём кушать, а то остальные будут нас долго ждать. Это прозвучало как-то раздражительно, но на самом деле я был очень смущён. Волна слабости охватила меня до самых колен, от чего я был благодарен Рагнару за то, что он послушно взял поднос у меня из рук и понёс к небольшому столику у окна. Мы завтракали в гнетущей тишине. Столько всего хотелось сказать, и в то же время было страшно нарушить те отношения что у нас сложились. Я с трудом проглотил кусок свежей баранины и взглянул на Рагнара из-под опущенных ресниц. Он вяло жевал зеленый горох, катая горошины вилкой по тарелке и старался не смотреть на меня, хотя иногда всё же бросал косые взгляды, когда я поворачивался в другую от него сторону. Не выдержав этого странного молчания, я открыл рот и произнёс: — Я хотел сказать... — Тим, я хотел сказать... Эту фразу мы произнесли вместе. Рагнар стушевался. — Давай сначала ты. Я покачал головой. — Нет, я потом скажу, что ты хотел сказать? Он сложил руки на груди и слегка откинулся на спинку бархатистого стула. — Нет, я подожду, не хочу тебя перебивать. Я вновь покачал головой и повторив его действия, произнёс: — Да нет, пожалуйста, говори что ты хотел. Рагнар слегка поджал губы и только раскрыл рот чтобы что-то произнести, как вдруг в дверь постучали, настойчиво и громко. — Подождите! — Нервно гаркнул я и с любопытством уставился на Рагнара. Тот, кинув обеспокоенный взгляд на дверь, произнёс: — Это наверняка важно, потом поговорим. Только он хотел было уклониться от темы я сложил ладони в кулаки и громко, почти сердито воскликнул, сильно зажмурившись: — Рагнар, ты мне нравишься! Он с удивлением вскинул на меня взгляд и нервно сглотнув, прошептал: — Тим, ты мне тоже нравишься. Но... — Он запнулся, так как стук повторился и чтобы не тянуть время, быстро выпалил: — Но я прекрасно понимаю, что ты из другого мира и я совсем ничего не знаю о нём! С самого начала как ты появился в Академии мне было интересно с тобой, а потом мне захотелось быть рядом всегда, помогать тебе, оберегать, я хотел быть другом и только слишком поздно понял, что и это меня не устраивает. Я не сдержался вчера, мне не стоило тебя целовать и делать... всё остальное. Я слегка обиженно посмотрел на него. — Неужели это было настолько плохо? — Нет, это не было плохо, Тим. Мне понравилось. Мне понравилось быть с тобой, понравилось! — Парень подошёл ко мне и вытянув руку, мягко коснулся пальцем мои щеки, от чего я вздрогнул и по телу прошла волна томительной слабости, но в глазах Рагнара промелькнуло такое глубокое отчаяние, что наваждение сразу же сошло с меня и я взволновано спросил: — Тогда почему ты так себя ведёшь? Ты жалеешь? Рагнар покачал головой и под ещё более оглушающий стук в дверь, ответил: — Я не жалею, но как я уже сказал ранее, ты из другого мира. Я совершенно не знаю твоих порядков, не знаю твоих обычаев. Я абсолютно ничего не знаю о том как ты там жил и чем дышала твоя душа. Разве такой как я, обычный сын предателя в странном, опасном мире, может дать тебе то, что могут дать люди в твоём мире? Я ничего не смогу тебе дать, кроме пленительной страсти, которая охватывает моё сердце при виде тебя. У меня есть только это. Я встал из-за стола и помешав Рагнару убрать руку от моего лица, сжал его ладонь, серьёзно смотря ему в глаза. Если бы он солгал хоть немного, я бы сразу же увидел это в его взгляде, но я был уверен что он скажет мне правду. Мягко коснувшись пальцами его ладони и опустив её чуть ниже, на уровень своей груди, я взволновано спросил: — Рагнар, ты пойдёшь со мной в мой мир? Он поднял на меня потрясённый взгляд и переспросил: — Ты хочешь... чтобы я пошёл с тобой? Я скептически фыркнул. — Если бы я не хотел, я бы не спрашивал, Рагнар. Ну так что? Отвечай быстрее, иначе нам выломают дверь. Парень посмотрел на меня долгим и внимательным взглядом, отчего его зрачки расширились ещё больше, став на фоне огненных белков, тёмной и глубокой дырой. Он чаще задышал, а потом, его губы растянулись в едва уловимой улыбке. Он мягко прошептал: — Я пойду за тобой куда угодно, Тим. Я пойду в твой... На этих словах двери распахнулись и в комнату влетел разъяренный Зариан с обеспокоенным Эраном. Мы развернулись к ним и я, глупо хихикнув, понял, что они невесть что подумали, раз уж мы не открывали. Яростный взгляд Зара впился в нас острыми иглами, а рука на мече дрогнула, когда он увидел нас спокойно стоящих около обеденного столика. Эран облегчённо положил ладонь на грудь и выдохнул. — Тим, Рагнар, хорошо что с вами всё в порядке. Какое облегчение. Мы с Заром подумали что что-то случилось и решили ломать дверь. Я усмехнулся. — Ну поздравляю, теперь в этом замке на одну сломанную дверь больше. Зариан наконец-таки отошёл от гнева и недовольно спросил: — Тим, почему ты не открывал и что вы тут вообще оба делаете? Прежде чем мы успели ответить, его недовольный взгляд в поисках какой-либо опасности ощупывал комнату и наткнувшись на смятую постель и завтрак стоявший между нами на столике, остановился, а потом, поднявшись на уровень наших лиц, замер. Голубые глаза сверкнули холодным блеском стали, а губы сжались в тонкую полоску. Эран замолчал, смотря на посерьезневшего принца, а тот произнёс, медленно и отрывисто: — Это, конечно, не моё дело, но вы что, переспали? Я вспыхнул, а Рагнар рассерженно нахмурился. Выйдя вперёд, он произнёс: — Ты прав Зариан, это не твоё дело. Принц недовольно цокнул языком и сделал шаг вперёд, а Эран, схватив его за подол плаща, настоятельно произнёс: — Ну тихо, тихо, Мистер Грозный Принц. Давайте потом разберёмся? У нас сегодня довольно-таки напряжённый день намечается, не время для такого. Я разделял позицию друга. — Эран прав, потом выясним кто с кем спал. Зар, ты чего так ломился? Принц хмыкнул и поправив шейный платок, ответил: — Я хотел сказать о том, что у нас осталось чуть больше сорока минут, пока армия соберётся и будут осёдланы лошади. Потом, мы отправимся к пику Грозового волка, именно там сейчас остановился Некромант. Я предполагаю, что ему уже доложили о том, что мы выступаем против него с войной и он будет ждать нас там... Я прервал Зара. — Какая ещё армия? Я иду один! — Не один, а со всеми нами, — Добавил Рагнар. Я недовольно фыркнул и продолжил: — Ну да, допустим с друзьями, но никакой речи об армии не шло! Зар прошёл в глубь комнаты и подойдя к небольшому столику, облокотился на него бедром и произнёс: — А это уже не тебе решать, Тим. Если ты вдруг забыл, это война не только твоя. Отец настаивает на том, чтобы ты взял с собой небольшой отряд войск. Я недовольно сжал кулаки. — Мы же с ним договорились, что всех больных людей он не пустит на поле боя! Зариан согласно кивнул и произнёс: — Его Величество сдержал своё слово и больные люди не пойдут с тобой. Но пойдёт армия города. Прости, на это решение никак не повлиять. Я рассержено развернулся и подойдя к балкону, яростно выпалил, от чего небо перекрыла небольшая тучка: — Я не хочу чтобы какие-то люди погибли из-за меня! Я согласен сразиться с Некромантом лицом к лицу, но я не соглашался рисковать жизнями других людей. Зар слегка смягчился и произнёс: — Они не будут сражаться, Тим. Я обещаю и прослежу за этим. Но поехать вместе с ними мы просто обязаны. Рагнар угрюмо буркнул, подтверждая слова Зара. Очевидно он сам прекрасно понимал, что против короля не попрёшь, будь хоть самим принцем. Спустя пару минут молчания, я сдался и пробормотал: — Ладно, а тут можно принять ванну? Спустя десять минут мне налили прекрасную ванну, в которой я медленно отмокал перед предстоящим боем. Как давно я уже не принимал ванну или хотя бы нормальный душ, а не те странные водные корыта в Академии. Я блаженно растянулся в ванне и подумал о том, что совсем скоро придётся оказаться в тугом седле лошади и ехать на встречу верной погибели. Настроение знатно омрачилось и я слегка, поёжившись, затронул ладонью медальон, висящий на моей шее. Этот медальон всё так же прилежно защищал меня от Некроманта, но пожалуй, больше он мне уже не понадобится. Что-ж, такое решение было довольно смелым и возможно, глупым, но я понимал, что сегодняшний день станет для кого-то из нас последним и никакие медальоны этого не изменят. Тяжкая грусть невыносимым грузом повисла на моём сердце. Конечно я боялся умереть. Вернее, я боялся не именно факта того, что умру, а того, что я перестану существовать, навсегда, навечно. Даже если вся эта муть с перерождением существует и я правда рожусь где-нибудь в другом месте, это всё равно уже буду не я. Что будет со всеми моими друзьями, мамой, Рагнаром, после моей смерти? А что будет с этим миром? Я просто не мог погибнуть, но допускать такой шанс было вполне себе рациональным решением. Я поджал губы и стянул с себя медальон. Голова сразу стала работать чуть яснее, а я ведь почти забыл это ощущение, сознание, незамутнённое заклинаниями. Положив подвеску на край ванной, я прикрыл глаза и расслабился в пушистой пене, но где-то на периферии сознания медленно заворочался тёмный кусочек магии. Некромант прекрасно почувствовал, что я снял медальон, но как ни странно, как-либо воздействовать на меня он не собирался. Уставившись в мраморно-золотые потолки купальни, я тихо произнёс, обращаясь к нему: — Мы скоро встретимся, Некромант. И тут же на грани сознания я услышал тихий и зловещий шёпот: — Я с нетерпением жду нашей встречи, Элементал Эфира...***
Солнце медленно склонялось к закату, а наш небольшой отряд медленно, но верно, приближался к чёрной скале под названием Пик Грозового Волка. Он нависал над нами грозной и могучей каменной тушей, которая должна была треснуть и вот-вот обрушится на наши головы, но каким-то странным чудом, видимо по велению магии, он всё ещё держался и довольно-таки крепко. Я неумело вёл лошадь чуть позади Зариана, больно отбивая мягкое место на кочках. Рагнар и Зариан ехали чуть впереди, ведь они, как умелые наездники шли ровно и уверенно держась в сёдлах, а я же, совершенно нелепо бултыхался из стороны в сторону, со страхом держась за ручку седла. Лошади кажется, тоже не особо всё это нравилось, поэтому она то и дело норовила меня сбросить, громко фыркая и недовольно рыча грудным рёвом. Венди, Хоуп и Эран, ехали чуть позади, следя за моим состоянием, а бравое войско короля, облачённое в золото- серебряные доспехи, ехало позади нас, словно молчаливые слуги, сопровождающие своих господ на последний балл. Перед нашим отъездом, король как-то странно смотрел на меня, пока я тренировался оставшееся время на тренировочной площадке королевского замка. На самом деле, тренировался я много и даже больше, чем было нужно. Где-то в глубине души, я понимал, что мою судьбу решит только воля случая, а не мои слабые навыки, которые, конечно, надо было оттачивать всю жизнь, а не только полгода, которые я провёл в этом мире. Всё время пока я тренировался, я ловил на себе странные взгляды Его Величества, которые воспринимал как ничего не значащие, но здесь, окружённый его войсками и в составе только пяти своих друзей, я напрягся. Не мог ли король обернуть что-то нехорошее против меня? Ведь Исильдор не поехал с нами, а это наверное что-то да значит. Зачем ему что-то делать с тобой? Ты ему нужен для того, чтобы победить Некроманта, возразил мне тоненький голос внутри головы. Но что будет после того, как я закончу с этим всем? Я уйду? Или здесь понадобится моя помощь? Ведь после Некроманта, я стану... самым сильным волшебником. И как это воспримет король, зная, что у него под боком сильный волшебник, который не подчиняется его приказам? Задал я сам себе мучительно неприятные вопросы. Думать об этом совершенно не хотелось. Но стоило бы. От моих мрачных мыслей над нами нависла тёмная, страшная туча. Я совсем недавно освоил магию управления погодой, и теперь она активно отвечала на все проявления моих эмоций, что меня немного бесило. Рагнар поднял голову и увидев едва заметное пурпурное свечение, окутывающее тучу, обернулся на меня и спросил: — Тим, всё в порядке? Я потряс головой и туча уплыла в небо, от чего я слегка расслабился. — Да, я просто... слегка задумался. Рагнар прекрасно знал о чём, поэтому даже спрашивать не стал и просто задержался на мне долгим, грустным взглядом, полным переживаний и страхов за мою жизнь. Честно говоря, вся моя компания весь этот путь то и дело бросала на меня жалостливые взгляды. Сложилось впечатление, как будто они ведут овечку на убой и, хоть я и сам был не уверен в удачном окончании своей битвы с Некромантом, это всё равно стало немного напрягать. Такое впечатление, что как будто они совершенно не верили в меня и были готовы к худшему исходу. Когда я поймал на себе сочувствующий взгляд Эрана, меня это в конец достало и я, грубо потянув свою лошадь за упряжь, остановился и громко крикнул: — Так, всё! Меня это достало. Наш отряд остановился. Сначала замедлили ход Зариан и Рагнар, обернувшись на меня с удивлёнными взглядами, а после Венди, Эран и Хоуп остановились чуть позади, с такими же взглядами. Командир нашего небольшого отряда заметил, что предводители остановились и махнул рукой воинам. Я погладил лошадь и с трудом слез с неё. Это было сложно, но я был очень рад оказаться на земле. — Тим, тебе нехорошо? — Взволновано спросил Рагнар. Взволнованность передалась абсолютно всем в отряде, от чего Зар спрыгнул с лошади и подойдя ко мне, командирским тоном спросил: — Некромант что-то делает? Что-то происходит? Я отрицательно покачал головой. — Со мной всё в порядке. За исключением одного. Мой тон стал жёстким и грубым. Я посмотрел на своих друзей и серьёзно произнёс: — Может хватит на меня смотреть как на жертвенную овцу? Венди удивлённо переспросила: — Овцу? Я с долгим, усталым вздохом приложил ладонь ко лбу, а потом, ворчливо произнёс: — Я вижу абсолютное отчаяние и тревогу вокруг себя. Ребят, я, конечно, понимаю что шансов у меня немного. Да и с чего бы их было много? Несмотря на то, что я одарён такой силой встречался с самой матерью, у меня подготовка не ахти какая. А мне нужно сразиться с Некромантом и между прочим, я не особо хотел бы убивать своего отца, а затронуть всего лишь сущность внутри него. Я понимаю, как это всё выглядит и как это звучит, но может быть вы не будете такими обречёнными? Мне хватает своих переживаний внутри, я и так прекрасно знаю что могу умереть! — Я слегка замялся и опустив взгляд в тёмную, сухую землю, продолжил: — Я думаю об этом с тех пор как попал сюда. Я прекрасно понимаю что мне грозит, но может быть вы, ради меня, сделаете вид, что всё не так плохо? Я поднял на них полной надежды взгляд, оглядывая напряжённое лицо каждого из своих друзей. Эран меня понял. Его лицо наконец-то осветилось широкой улыбкой, которую я видел постоянно кроме этого дня. Он слегка повёл крыльями и слетев с лошади, мягко подошёл ко мне. — Прости, что мы так отчаялись. Просто мы тоже очень сильно переживаем, но мы не думали, что это так сильно ранит тебя. Хочешь расскажу шутку? Я рассмеялся и покачал головой. — Нет, шуток не надо. Просто... Давайте поговорим так, как будто ничего плохого не произойдёт? Венди мягко улыбнулась и произнесла: — Хорошая мысль, Тим. О... А вы помните ту историю, когда Эран чуть не захлебнулся в бочке с жабами? Эран обиженно развернулся и протянул: — Венди, только не эту историю! Вообще-то, я собираюсь после всего этого создать свою собственную династию, а ты порочишь моё благое имя такими рассказами! Хоуп тихо рассмеялся. — Ну уж простите Ваше Сиятельство, но это просто чудесная история для того, чтобы вспомнить её в пути. Рагнар вмешался: — О, я прекрасно помню эту историю, ведь именно я вытаскивал его из этой бочки. Зариан фыркнул. — Да, я тоже помню это, вы были абсолютно полностью покрыты жабами и мерзкой слизью. Я рассмеялся и когда Эран помог мне вновь забраться на лошадь, мы тронулись в путь, но над нами висела уже мне грустная и отчаянная тишина, а весёлая атмосфера рассказов и шуток, которая на немного отвлекла меня от предстоящей беды. Мы добрались к Грозовому пику когда солнце уже скрылось за мрачными тучами горизонта. Тьма накрыла пустошь, которая окружала нас со всех сторон. Эта пустошь стала обителью Некроманта на многие месяцы, которые он провёл здесь. Она была усеяна черепками животных и сухими растениями, но останков людей здесь не было, ведь как я прекрасно знал, Некромант повелевал мёртвыми и всё что осталось от поверженных здесь людей, сейчас наверняка обитало в его замке или поджидало нас уже за ближайшим поворотом. Именно здесь мы остановились, так как совсем близко мы видели чёрное зарево, которое предвещало приближение Некроманта. Я почувствовал как на мою голову что-то давит и ноги стали слабыми. Я подошёл к небольшой скале и оперся на неё рукой, чувствуя некую тошноту. Зар приказал разбить здесь лагерь и солдаты шныряли туда-сюда, занимались своими делами. Мои друзья тоже занимались какими-то общественно полезными делами в установке лагеря, а я отошёл на них от них на довольно приличное состояние под прикрытием того, что хотел бы потренироваться, но на самом деле, мне нужно было привести свои мысли в порядок. Я ощущал своей ладонью шероховатую скалу, а под своими ногами сухую и безжизненную землю. Абсолютно вся эта земля была покрыта зловонием Некроманта. Она была пропитана им как губка, от чего зловонные пары проникали глубоко внутрь моего тела. Не выдержав удушающей атмосферы, я слегка провёл ладонью вправо, чертя магическую руну и на ней, вскоре, появился небольшой пурпурный шарик. Я совсем недавно до отъезда из Академии разучил небольшое заклинание, которое очищало тяжёлую атмосферу вокруг и подумал, что оно могло бы нам помочь. Когда я подошёл к лагерю, маги из отряда уже раскрыли большие и красивые щиты над ним, чтобы тёмная магия не проникала внутрь. Подойдя к одному из них, молодому эльфу с забавными фиолетовыми ушами, я спросил, показывая ему заклинание на моей ладони: — Извини, ты не мог бы посмотреть, оно не может чем-либо помочь? С небольшим страхом и упоением, парень посмотрел на меня, а потом, осторожно, словно реликвию, взял заклинание из моих рук и произнёс: — Ооо... оно нам поможет! Оно довольно сильное! Я так польщён тем, что сам Верховный Элементал передал мне его! Большое вам спасибо, — Он поклонился и убежал. Я непонимающе посмотрел вслед убежавшему эльфу, который уже показывал моё заклинание другим магам. Я прошептал, словно пробуя эти слова на вкус: — Верховный элементал... Подумав, что это что-то да значит, я обернулся и быстрым шагом пошёл к шатру Зариана. Меня без проблем пропустили, и я увидел принца, который склонился над картой. Он поднял на меня усталый взгляд и спросил: — Что-то случилось? Я покачал головой. — Нет, ничего такого. Правда я думаю, что совсем скоро мне... нам, нужно идти, чтобы встретить Некроманта подальше от людей. Зариан кивнул и ответил: — Ты прав. Уже пора. Я покачал головой, показывая, что это совсем не то, что я хотел сказать.Подойдя чуть ближе и отведя взгляд в сторону, я спросил: — Почему меня называют Верховным Элементалом? Зар слегка замялся, а потом, усмехнувшись, произнёс: — Не обращай внимания, просто когда мы уезжали, мой отец обратился к народу и назвал тебя Верховным Элементалом. Я вскинул на него удивлённый взгляд и спросил: — А где был я в это время? Почему меня вообще не позвали на такое торжественное событие? Зар стал серьёзным и произнёс: — Меня тоже там не было, я прощался с Леотом и всё, что там было, мне доложили уже позднее. А ты... Вернее вы с Рагнаром в это время спали. Я вспыхнул. — Да не спали мы с ним! Зар приподнял бровь и с ехидством спросил: — Неужели? Что же вы тогда делали там вместе? Я посмотрел на него в упор и замялся: — Мы просто... Он... Ну... Я потом тебе всё расскажу! Зариан хмыкнул, но ничего не сказал. Я прекрасно знал, о чём он подумал и это было не так далеко от правды. Несмотря на то, что Зариан принял, что я не отвечу на его чувства, в нём всё равно крылась ревность и я это прекрасно видел. Чтобы не растягивать эту неловкую тишину, я произнёс: — Я хочу уже выйти навстречу Некроманту. Ожидание боя убивает меня. Через сколько вы будете все готовы? Зариан погладил подбородок и ответил: — Думаю, через минут пятнадцать можно будет выдвигаться. Я сообщу всем остальным, а ты пока продолжай тренировки. Всё произошло именно так как сказал Зариан. Пока я продолжал оттачивать свои навыки, он собрал всех друзей, провёл какой-то инструктаж, от которого Рагнар посмеивался всю дорогу и уже через полчаса мы скакали в гордом одиночестве к чёрной туче, которая была всё ближе и ближе с каждым метром. В этот раз я ехал впереди и хоть я был не уверен в том, что еду уверенно и верно, я чувствовал, что именно я должен вести наш небольшой отряд. Когда я почувствовал, что Некромант совсем близко, я остановил лошадь и слез с неё. Ребята остановились в нескольких метрах от меня и напряжённо смотрели мне в спину. Они приготовили оружие и магию, чтобы в любой момент подстраховать меня, но пока что смиренно выполняли условия нашей договоренности и молча ожидали начала боя. Я вышел вперёд к чёрной туче, которая сформировалась в небольшой отряд мёртвых воинов, из которых выползла большая, чёрная фигура в которой явно угадывались черты Некроманта. Судя по всему, он так же как и я, не привёл с собой гигантскую армию, полагая, что справится сам, точно так же как подумал я. Чёрная фигура выплыла мне навстречу и остановилась в метрах напротив меня. Чуть поодаль, я увидела маму, которая напряжённо смотрела за нами на отдалённом расстоянии. Я посмотрел на неё взволнованно и спросил: — Всё хорошо? Она кивнула и зажгла в ладони синее пламя магии. Она серьёзно посмотрела на Некроманта, но обратившись ко мне произнесла: — Всё хорошо, Тим. Я не хочу чтобы с тобой что-то случилось и я не позволю ему тебя убить. Некромант усмехнулся и произнёс: — Аннаэль, не обманывай себя. Ты не хочешь чтобы что-то случилось с нами обоими, ведь так? Она со страхом посмотрела на Некроманта, в котором с горьким отчаянием читала черты своего мужа. Отойдя чуть подальше, она медленно и с трудом произнесла, смотря на меня: — Я люблю его, но ты мой сын и я никогда не дам ему обидеть тебя. Я увидел, как в её руках ярче засветилась магия и понял, что она была готова атаковать собственного мужа, если всё зайдёт слишком далеко. Я не житель для неё такого. Я посмотрел на неё успокаивающе и произнёс: — Мам, не переживай, всё будет хорошо. Некромант жутко рассмеялся и прорычал, смотря на неё: — Я обещаю, что не убью его ради тебя. — Не могу обещать того же, — Мрачно произнёс я, смотря в тёмные, ненавистные глаза мага. Он вышел вперёд и произнёс спокойным тоном, так, как будто мы не собирались драться, а всего лишь собрались на пикник: — Ну что ты, не стоит горячиться. Всё же, мы одна семья. Я вспыхнул. — Ты не моя семья! — Крикнул я, зажигая в ладонях яркие огни магии. На минуту я забыл о своей тактике спасения отца и просто захотел расплавить эту ехидную морду. Некромант отступил назад и серьёзно проговорил: — Мы решим это после битвы, но сначала, обозначим правила. Я уважаю твоё решение выйти со мной один на один и отвечу на него взаимностью. Моя армия не предпримет никаких попыток, чтобы помочь мне, если ты обещаешь то же самое, могучий Элементал Эфира. Я удивился, что древнее, злое существо хочет играть по правилам, но прекрасно понимал, что это была отличная возможность для меня. Некромант поступил именно так, как я предполагал, что меня радовало. Я посмотрел ему в глаза и кивнул. — Я обещаю тоже самое, но только при честной схватке, — Я говорил абсолютно искренне, надеясь на остатки чести в этом чёрном зле. Некромант подошёл совсем близко и протянул свою когтистую ладонь. — Отлично, тогда пожмём руки в знак нашей договорённости. Зариан и Рагнар взволновано переглянулись, а мама вдалеке сжала губы в тонкую, напряжённую полоску и произнесла: — Даже не смей что-либо сделать, Некромант! Тот посмотрел на неё и его лицо растянулось в жуткой улыбке. — Ну что ты, любовь моя, я не причиню вреда своему сыну, если только он сам этого не пожелает. Я нахмурил брови и без страха протянул свою ладонь и пожал холодную и морщинистую ладонь Некроманта, но я так же почувствовал на миг тепло и увидел в его глазах томящуюся душу своего отца. — Достаточно любезностей, давай начнём! Некромант усмехнулся и отойдя подальше произнёс: — Ох уж эта молодая кровь. Ну что ты так горячишься, Элементал Эфира? Мы ведь ещё не обсудили награду. Я приподнял бровь и переспросил: — Награду? Некромант кивнул и прошелестел: — Ну, конечно. Мы ведь сражаемся в честной схватке, а честная схватка подразумевает под собой честную награду. Если ты проиграешь, я хочу, чтобы ты присоединился к моему войску. Рагнар выкрикнул: — Это нечестно! Вы ведь пожали руки и отказаться уже нельзя! Зар положил ладонь Рагнару на плечо и произнёс: — Всё честно. Это порядок схватки, мы не можем вмешиваться, Рагнар. Я кивнул, подтверждая слова Зариана и произнёс: — Хорошо, будь так. Но если я одержу победу, то ты будешь нести вечное наказание. Именно ты, Некромант, не мой отец. С ним я разберусь позже. Но именно ты, навсегда будешь повержен. Он наверняка не допускал даже мысли о том, что такое может произойти и поэтому вкрадчиво прошептал: — По рукам, Элементал Эфира.