Передо мной словно в замедленной съёмке пронеслись светящиеся блёстки лазурно-бирюзового цвета, всё, что осталось от моего друга. Мельчайшие частицы магии как его последний вздох взмахнули ввысь и вылетели через открытое окно вдаль, устремившись навстречу пушистым и непокорным облакам.
Я побежал вслед за ними и когда упёрся в подоконник, перегнулся через него и крикнул:
— Эран, подожди, подожди!
Я кричал, а слёзы по моим щекам обжигали кожу. Мне было так больно, что хотелось вырвать сердце из своей груди, чтобы не чувствовать эту боль. Рагнар подошёл ко мне и прикоснулся к моему плечу, сочувствующе и понимающе. Он оплакивал эту потерю вместе со мной, хоть и не был так близко знаком с Эраном.
По правде говоря, я тоже не был слишком долго его другом, но за это время я успел привязаться к нему и подумать о том, что вся наша компания станет друзьями навсегда. Я так обрадовался, что после сражения Некроманта никто из них не пострадал. Тогда я ещё не знал, что Некромант не главная наша проблема.
Я развернулся и обвёл взглядом комнату. Венди опустошённо смотрела на то место, где всего несколько мгновений назад лежал Эран. Она обняла себя за плечи, как будто стараясь себя успокоить и мелко дрожала. Хоуп сидел с ней рядом, легонько приобнимая за плечи и стараясь не смотреть в ту же точку, куда смотрит она. Зар стоял, прислонившись к стене и мутным взглядом смотря на Исильдора, который сидя на полу, настороженно всматривался в печенье разбросанное по полу. Рагнар стоял рядом со мной, а когда я двинулся в центр комнаты, мягко проследовал за мной, как тень.
Слабыми и медленными шагами, я подошёл к злополучному печенью и со злобой пнул тарелку да так, что она отлетела в стену и ударившись, разбилась на острые осколки, а печенье посыпалось вниз, растекаясь противной, красновато-белой жидкостью, которую Эран так обманчиво принял за начинку.
Исильдор вздрогнул от моего движения, а потом медленно произнёс:
— Тим, я понимаю твои чувства, но не мог бы ты не срываться на этом печенье? Я должен установить природу этого яда и понять, кто мог отравить Эрана.
На смену скорби пришла ярость и я со злобой посмотрев на мага, процедил сквозь зубы:
— Ты ещё задумываешься о том, кто это мог быть? Ты, я, да все в этой комнате прекрасно знают кто это сделал!
Я обвёл взглядом окружающих и громко произнёс то, о чём каждый думал, но не желал быть первым, кто укажет пальцем.
— Это был король! Он посчитал меня слишком большой угрозой для его королевства. Он не мог подождать, чтобы я просто ушёл. Нет, он хотел действовать наверняка. Он решил отравить меня, да и всех нас в целом!
Исильдор вскинул брови и посмотрел на меня с удивлением:
— Тим, что ты такое говоришь? Король бы никогда так не поступил. К тому же, в этой комнате присутствует его сын и наследники морского государства. Он бы не стал вызывать войну такими опрометчивыми действиями!
Не успел я захлебнуться своим гневом, как Зариан возразил:
— Не стал бы, смотрите.
Он указал пальцем на печенье, которое испачкало дорогие ковры дворца своей мерзкой начинкой. Осторожно подняв его платком, Зариан показал нам на небольшие, сахарные буквы на печенье, которые составляли наши имена. Стало ясно, что печенья предназначались каждому по имени, но были ли они все отравлены?
Исильдор внимательно посмотрел на остатки злополучного печенья и присмотревшись, осторожно понюхал каждое и проведя над ними пальцем, мрачно произнёс:
— Печенье Тима было отправлено. Эран откусил его, совсем не посмотрев на буквы. Он спас тебе жизнь, Тим.
Я со злостью отвернулся и посмотрев на лежащую, голубую веточку на полу, спросил:
— Думаешь мне от этого легче должно стать?
Исильдор вздрогнул так, как будто мои слова его ударили, а потом произнёс:
— Тим, я понимаю что ты расстроен. Это невосполнимая потеря для всех нас, но может быть ты не будешь срываться на остальных? Я не представлял что король такое устроит...
Я круто развернулся к нему со злостью процедил:
— Ты подозревал что такое может произойти ничего не сделал!
Он не понимающе посмотрел на меня, а я махнув рукой, добавил:
— Мы всё слышали. Ваш разговор в покоях короля. Ты явно подозревал, что он может что-то сделать, но ни счёл нужным нас предупредить. А мы не успели среагировать... Мы не знали, что он пойдёт на такое.
Исильдор привстал и произнёс медленно, как будто не расслышал:
— Ты говоришь, что вы подслушивали меня и короля в его покоях? Тим, ты хоть представляешь что за это может тебе быть?
— Мне всё равно! — Громко воскликнул я, напирая на мага, — Что мне может сделать король? Убить моего друга? А может быть меня? Так пусть попробует! Пусть попробует убить того, кто уничтожил самого Некроманта! Я посмотрю на его попытки.
Я чувствовал как во мне разгорается ярость, она и так пылала небольшим костром в моей душе, пожирая поленья здравого смысла. Но сейчас, она взорвалась гигантским, огненным смерчем, который опалил меня с ног до головы и вселил желание что-либо вновь разбить. Так я и поступил.
Осторожно подняв голубую веточку, я положил её в небольшую шкатулку на столе и засунул в карман, а после, схватив стоящий на столе стакан с яростью швырнул его об стену, а потом и следующий. По стене расползлось мокрое пятно, стекающее кровавыми каплями на пол, а вокруг рассыпались стеклянным дождём осколки красивых бокалов.
Никто меня не остановил. То ли не считали нужным, то ли испугались страшной, пурпурной паутины, которая расплелась по всей стене от тех мест, куда попали стаканы. Перебив немалое количество посуды, я наконец-таки выдохся и зло процедил:
— Я пойду к королю и теперь ему поможет только Матерь!
Только я собрался выйти из комнаты, как Рагнар приостановил меня за руку и произнёс:
— Ты хочешь обвинить короля, это понятно. Но нам нужны более весомые доказательства. Нужно найти того, кто принёс это печенье, наверняка именно он его и отравил.
Я посмотрел на него с вопросом.
— И как мы это сделаем?
Исильдор задумчиво потер подбородок и произнёс:
— Когда я шёл в эту комнату, я заметил несколько служанок спешащих в зал для горничных. Эран бы наверняка не стал бы брать печенье у кого-то, кто выглядел бы странно для дворца, так к что могу предположить, что это была горничная. Всего во дворце их пятьдесят и все они ночью спят в одном зале. Думаю нам придётся выявить преступника именно там, обследовав абсолютно каждую девушку.
Зариан возразил:
— Даже если мы соберём всех девушек, то как мы определим кто это сделал? У неё наверняка не осталось никаких улик против себя.
В разговор вмешался Хоуп, мягко заметив:
— Мы найдём её так же, как я нашёл Тима в той расщелине. Я почувствую вкус магии исходящий от неё. Её след, наверняка остался на той тарелке с печеньями...
Мы развернулись смотря на гору битой посуды и Венди мрачно произнесла:
— Благодаря Тиму, мы вечность будем искать осколки той тарелки.
Я вскипел, а Хоуп произнёс:
— Совсем нет. Всё эти осколки содержать вкус магии Тима, Эрана... и преступницы. Я смогу разобраться в этом, дайте мне пару минут.
Хоуп подошёл ближе к осколкам, а мы занялись другими делами. Венди с Зарианом о чём-то говорили, Исильдор мрачно смотрел на меня, явно обидевшись, а я вновь подошёл к окну, смотря на тёмные облака, спешащие вдаль по небу.
Рагнар подошёл ко мне и осторожно произнёс:
— Останки Эрана... Их нужно передать его семье, Тим.
Я покачал головой.
— Нельзя. Они были плохой семьёй для него.
Рагнар был настойчив.
— И всё же, когда они узнают, они захотят попрощаться. Ты должен будешь передать им веточку Эрана.
Я наклонил голову, не желая слушать, но Рагнар продолжил:
— Тим, я понимаю, что это тяжело. Но так будет правильно...
— Ребят, я кажется... — Прервал нашу беседу неуверенный голос Хоупа. Мы все собрались вокруг него, внимательно смотря на парня, который кажется немного сжался под нашими взглядами.
— Что ты нашёл? — Строго спросила Венди, смотря на брата. Тот пожал плечами и грустно выдохнув, произнёс:
— Ничего.
— Что? Как это? — Переспросил я.
Хоуп поднялся с колен и посмотрев мне в глаза, виновато ответил:
— Я не чувствую следов магии здесь. Я думаю, что эта горничная человек.
Я расстроенно застонал.
— Отлично, тут полный замок людей!
Зариан возразил:
— Вообще то, это нам даже на руку. Во дворце мало людей в услужении. Круг в пятьдесят горничных сужается всего до пяти.
Я удивлённо вскинул брови:
— Неужели их так мало?
Зариан просто кивнул, подтверждая мои слова.
Не желая больше терять времени, я произнёс:
— Отлично, тогда пойдём и расспросим девушек. Пойдемте!
Мне не хотелось больше быть в комнате, где умер мой друг...
Спустя некоторое время мы дошли до зала с горничными. Из-за того что приближался вечер, большинство девушек уже были здесь. У каждой из них в этом зале была своя комната, но сейчас они сидели в общей гостиной и отдыхали после тяжёлого рабочего дня. Как только они увидели Зариана, они тут же выстроились в линеечку у стены, громко его приветствуя.
Тот поднял руку чтобы они расслабились и строго спросил:
— Я не вижу Марту, где она?
Одна из девушек ответила:
— Ваше Высочество, она пошла на кухню за ужином с несколькими девушками.
Зариан нахмурился и произнёс:
— Иди за ней, мне нужны все девушки в этой комнате.
Исильдор быстро добавил, прежде чем девушки успели испугаться:
— Для вознаграждения!
Зариан непонимающе посмотрел на него, а мужчина тихо шепнул:
— Наша девушка может испугаться твоего неожиданного прихода, что-то заподозрить и сбежать. Мы же этого не хотим, верно?
Зар просто кивнул. Через несколько минут девушка, которая отвечала ему, привела за собой Марту и ещё нескольких горничных. Зариан посмотрел на них и произнёс:
— Старшая горничная Марта, здесь все девушки?
Марта, девушка с тёмной кожей и длинными белыми волосами до пят, осмотрела своих горничных и твёрдо произнесла:
— Да, Ваше Высочество все девушки здесь. Что-то случилось? Кого вы хотели наградить?
Зар глянул на меня.
— А это уже решит наш Верховный Элементал.
Я вышел вперёд и посмотрев на дрожащих от волнения девушек, произнёс:
— Я хочу чтобы вперёд вышли девушки, которые являются чистокровными людьми без магии. Выйдите вперёд.
Из шепчущейся массы девушек вышли пятеро горничных которые с испугом смотрели мне в глаза, но мой вид был полностью беспристрастен и серьёзен. Я не хотел чтобы эмоции позволили мне ошибиться в выборе. Я глянул на Зариана, и тот скомандовал:
— Вы пятеро, проследуйте за нами. Остальные остаются здесь.
Марта подошла ближе и непонимающе спросила:
— Ваше Высочество, они что-то сделали не так?
Зар резко ответил:
— Это мы сейчас узнаем.
Мы вышли в коридор и зайдя в одну из комнат, попросили девушек пройти внутрь и присесть на диванах. Они с испугом слепились между друг-другом как птенцы в гнезде и большими, напуганными глазами смотрели то на меня, то на Исильдора, то на Зара, то на остальных ребят.
Принц посмотрел на меня и спросил:
— Как мы будем узнавать?
Я посмотрел на него и ответил:
— Я хочу попробовать свой метод. Можно?
Он кивнул, а Исильдор предложил:
— Если что-то пойдёт не так, я могу приготовить эликсир Правды.
Я покачав головой, произнёс:
— Пока что это не требуется, я попробую узнать всё самостоятельно.
Подойдя к девушкам, я посмотрел на каждую из них. Все они выглядели совершенно обычно. В одинаковых платьицах, с одинаковыми причёсками, даже с одинаковым цветом волос. Все они смотрели на меня с испугом и непониманием. Я посмотрел на первую девушку и спросил:
— Как тебя зовут?
Она встала и опустив взгляд в пол, ответила:
— Ринэр, господин.
Я кивнул и спросил:
— Где ты была около получаса назад?
Она тут же ответила:
— Я гладила бельё в прачечной, господин.
Я кивнул и посмотрел на вторую девушку.
Она представилась.
— Меня зовут Миранда, господин. Полчаса назад я вместе со старшей горничной Мартой, накрывала на стол в покоях короля.
Я кивнул и перевёл взгляд на третью девушку.
— Меня зовут Ирина, господин. Полчаса назад я находилась в больничном крыле, я поранила руку.
Я посмотрел на четвёртую девушку.
— Меня зовут Эрика, господин. Полчаса назад я была с Ириной в больничном крыле, помогала ей перевязывать руку.
Я посмотрел на пятую девушку и та, нервно сжав фартук в руках, произнесла:
— Меня зовут Катрин, господин. Полчаса назад я сеяла семена лука грядках...
Я сузил глаза и осмотрев девушку сверху донизу, спросил:
— Почему же тогда твоя одежда совсем не грязная?
Она посмотрела на меня, а её губы задрожали.
— Я просто переоделась, господин.
Я перевёл взгляд на Исильдора, а тот произнёс, хмуро смотря на девушку.
— Катрин, лук не сажают семенами. Его сеют луковицами, разве ты этого не знаешь?
Девушка вздрогнула и в каком-то спасительном жесте посмотрела на остальных, но те непонимающе взглянули на неё.
Я нахмурился и приказал:
— Все возвращайтесь в общий зал, кроме тебя, Катрин.
Девушки поспешили на выход, сочувственно смотря на последнюю, которая сжалась под пристальными взглядами. Когда дверь за девушками захлопнулась, я обернулся к дрожащей Катрин и мрачно спросил:
— Это ты приносила печенье в мою комнату?
Она подняла на меня полные страха глаза и тихо промямлила:
— Да, господин...
Я подошёл к ней ближе, а она, испугавшись, сделала шаг назад, уперевшись спиной в стену комнаты. Я посмотрел на неё хмурым взглядом и спросил:
— Это ты готовила печенье?
Она замялась и отведя взгляд в сторону, что-то промычала, а я в резком порыве, схватил её за шею и угрожающе прорычал, сдавливая нежную кожу девушки.
— Скажи мне, Катрин, кто заставил тебя отнести нам эти печенья?
Девушка захрипела от того, как мои пальцы сжали её горло и вдруг, я почувствовал как сильные руки Рагнара оторвали меня от девушки, а Венди выскочив вперёд, произнесла громко и настойчиво.
— Тим, тебе надо остыть! Я сама поговорю с ней и всё выясню.
Посмотрев на Рагнара, она произнесла:
— Рагнар, поговори с ним, успокой его. А все остальные - выйдите из комнаты, я хочу поговорить с девушкой наедине.
Как только Рагнар буквально за шкирку вытащил меня из комнаты, он тут же сильно толкнул меня и я, стукнувшись спиной об стену коридора, непонимающе посмотрел на него, а он нахмурившись, произнёс, подойдя ближе и склонившись надо мной так, что его глаза смотрели прямо в мои:
— Тим, не перегибай палку. Нам всем было очень больно и тяжело терять Эрана, но эта девушка всего лишь пешка в игре короля. Успокойся!
Рагнар держал меня за плечи и пытался привести в чувство лёгкой встряской, а я, глупо кивнув, пробормотал:
— Я понял, понял! Просто... я так сильно зол!
Мои руки затряслись от гнева, и Рагнар, подойдя ближе, мягко наклонился и прижал меня к себе. Я уткнулся носом ему в плечо и громко шмыгнув носом, прошептал:
— Я ещё никогда не видел как кто-либо умирал, а тем более... мои друзья...
Рагнар мягко касался моих волос пальцами, перебирая их и касаясь кожи головы, успокаивая.
— Я понимаю. Ты не один, мы с тобой. Успокойся, всё будет хорошо. Эран бы не хотел, чтобы ты вышел из себя и уничтожил половину замка.
Я отстранился и посмотрев на парня, слегка улыбнулся мягко кивнул. В это время Венди выглянула из комнаты и поманила нас к внутрь. Мы зашли внутрь, в то время как рыдающая Катрин, увидев меня, бросилась мне в ноги и громко запричитала:
— Простите меня, господин! Если бы я знала, что задумал король, я бы ни за что не отнесла бы вам эти печенья! Он... он... просто дал мне их и... И так улыбнулся! Я бы ни за что не подумала, что с ними что-то не так!
Венди с опаской посмотрела на меня, а я, чтобы продемонстрировать своё полное спокойствие, опустился ниже и аккуратно подняв девушку за плечи, усадил её на диван, мягко сказав:
— Я понимаю. Расскажи мне, как всё было с самого начала.
Девушка присела на диван и всхлипывая, дрожащим голосом начала рассказывать.
— Я убирала в спальне Его Величества, где краем уха услышала Его разговор с господином Исильдором. Король увидел меня, случайно! Я очень сильно испугалась и хотела выйти, но он попросил меня подойти и дал мне эти печенья. Я не понял, но посмотрела на печенье и увидев ваши имена на нём, подумала о том, что наверное их надо отнести вам!
Он посмотрел на меня и сказал, что я знаю что делать. Я посчитала это приказом отнести вам печенье... Я совершенно не подумала о том, что с ними может быть что-то не так! Я отдала их господину Эрану и просто пошла обратно на кухню.
Потом... одна из служанок, пробегая мимо зала, кричала другой, что из вашей комнаты слышались крики и кто-то пострадал! Я сразу догадалась, что это произошло после того, как я отнесла печенье. Я так сильно испугалась и сбежала! А потом... вы знаете.
Зар, наклонив голову вбок, слушал её рассказ, а потом, когда она закончила, спросил:
— Клянёшься ли ты своей жизнью, что ничего не знала?
Девушка с испугом посмотрела на него и затрясла головой. Зар кивнул Исильдору и тот, подойдя к девушке, протянул ей небольшой пузырёк. На наши непонимающие взгляды, маг объяснил:
— Если эта девушка говорит правду, то она выпьет это зелье правды сама. Если она говорит правду, то на вкус оно будет как вода. Но... оно вызовет сильные боли, вплоть до мучительной смерти, если она говорит нам неправду.
Я с удивлением посмотрел на Зариана и Исильдора. Хоть я был зол и расстроен, это всё равно показалось мне немного жутким. Венди, Хоуп и Рагнар молчали, понимая, что они не могут вмешиваться в решения принца и его слуг. Я посмотрел на дрожащую от испуга девушку и нахмурился. Она заслужила свою участь если она принимала в этом участие. Но мне было ещё немного жаль...
Катрин посмотрела на пузырёк в руке Исильдора и дрожащей рукой взяла его. Мы задержали дыхание, пока она держала пузырёк в руке, а потом, резко открыв его, одним глотком выпила до дна и вздохнула, ожидая своей участи.
Спустя несколько прошедших минут, мы выдохнули с облегчением. С девушкой ничего не случилось. Исильдор кивнул и произнёс:
— Хорошо Катрин, ты сделала правильный выбор, сказав нам правду. Подожди нас в коридоре, пока мы решаем, что с тобой делать.
Девушка понурила голову и быстро выбежала, а я тут же спросил у Исильдора:
— Ты правда дал ей отравленный пузырёк? Она бы действительно умерла, если бы сказала неправду?
Мужчина усмехнулся и произнёс:
— Конечно, нет. Это была обычная вода. Зелье Правды готовить уж очень долго... Но! Если бы она говорила неправду, она бы испугалась своей участи, ведь все прекрасно знают последствия применения на себе эликсира правды. Я просто убедился таким безвинным способом в её словах.
Зариан с удивлением посмотрел на него и произнёс:
— Я ведь тоже подумал, что ты даёшь ей зелье! Ах ты старый хитрец!
Маг усмехнулся и произнёс:
— По крайней мере, мы узнали правду.
Рагнар возразил:
— Мы итак её знали, но теперь у нас появился свидетель и я боюсь, что король может с ней что-то сделать.
Зариан кивнул.
— Я тоже так думаю, этого нельзя допустить. Венди, Хоуп! — Обратился он к затихшим близнецам, — Мы пойдём вперёд, к залу, где сейчас идёт совещание, а вы с Катрин чуть погодя подойдёте туда же. Мы подадим знак, когда вам нужно будет зайти вместе с ней.
Близнецы дружно кивнули и мы вышли из комнаты, а Катрин проводила нас долгим, напряжённым взглядом.
Мы шли по коридору и звуки наших шагов гулко отдавались по всему дворцу. Каждый из нас был полностью в своих мыслях, но чем ближе мы подходили к залу совещаний, тем громче становились голоса оттуда и тем тише становились наши думы. Исильдор шёл впереди и не дойдя пару шагов до двери остановился, и посмотрев на нас, произнёс:
— То, что мы сейчас хотим сделать, крайне серьёзный шаг. Надеюсь вы все готовы к последствиям, что вас ждут.
Я просто кивнул вслед за Рагнаром, а Зариан посмотрев на Исильдора, ответил:
— Мой отец должен понести заказание на то, что сделал. Несмотря на то, что ему не удалось убить Тима, Верховного Элементала Элдарии, он убил сына одного из своих главных генералов. Я думаю, народ не станет такого терпеть!
Рагнар произнёс, посмотрев на меня:
— Несмотря на сложности в их семье, отец Эрана будет раздавлен этим известием и тогда, ты должен будешь передать ему веточку, Тим.
Я тяжело посмотрел на парня и молча кивнул. Исильдор глубоко вздохнул и пройдя вперёд, открыл дверь. Она с громким и скрипучим звуком открылась и весь зал затих, смотря на новоприбывших. Король поднялся со своего трона и внимательно посмотрев на нас, строго проговорил:
— Исильдор, как ты смеешь прерывать Королевское совещание? Никому этого не дозволено!
Наконец его глаза встретились с моим взором и я увидел, как они расширились от удивления. Конечно, он ведь думал, что я должен быть в это время мёртв.
Я нахмурился и король, сделал шаг назад, спросил:
— Что здесь происходит?
Я увидел на одном из почётных мест отца Эрана и посмотрев на него в упор, произнёс:
— Я пришёл сообщить о смерти вашего сына, генерал.
Мужчина медленно поднялся из-за стола и выйдя из-за него, подошёл чуть ближе. Его глаза расширились, а губы побелели. Внезапно он нахмурился и громко воскликнул:
— Что ты такое говоришь мальчишка, как Эран мог погибнуть?
Я посмотрел на своих спутников и Зар, мягко кивнул, разрешая подойти ближе. Я кивнул ему в ответ и подойдя ближе к отцу Эрана, посмотрел ему в глаза и произнёс:
— Я знаю какие у вас были отношения с ним, но я надеюсь, что его смерть правда имеет для вас какое-то значение...
Я наклонился и достав из кармана маленькую коробочку, протянул её генералу. Мужчина не понимающие взял её, а потом, его руки задрожали, когда он приоткрыл крышку и увидел маленькую, голубую веточку внутри.
Дрожащими пальцами он достал её и приблизив к глазам, затрясся всем телом, а потом, сжав её в кулаке, мрачно произнёс:
— Этого не может быть... Что всё это значит?
Он посмотрел на меня в ожидании ответа, а я, не вынеся этого взгляда, громко произнёс, смотря на короля в упор.
— Его Величество хотел отравить меня ядовитым печеньем, но Эран по ошибке съел моё печенье. Он погиб из-за короля!
Весь зал шумно охнул, а король задохнулся возмущением. Грузно тряся щеками, он воскликнул:
— Как ты можешь обвинять меня в этом мальчишка? У тебя нет никаких доказательств!
Пока отец Эрана сокрушённо смотрел на веточку в своей руке, вперёд вышел Исильдор и тяжело посмотрев на короля из-под густых бровей, произнёс:
— К вашему сожалению, у нас есть доказательства вашей вины, Ваше Высочество.
Мужчина обернулся и кивнул Зариану. Тот подошел к двери и постучал. Тут же в неё зашли Венди и Хоуп, а за ними дрожащая Катрин. Я увидел как по телу короля прошли мурашки при виде девушки. Спорю на что угодно, он тыщу раз пожалел, что не убил её сразу после того, как она сделала своё дело. Весь зал устремил на неё свои любопытные взгляды, а король спросил:
— Что это значит? Причём здесь эта служанка?
— Катрин, расскажи залу всё, что видела, а вы, судья Хоффман, прошу, выйдите вперёд. Это совещание превращается в суд над моим отцом.
Старик, к которому обратился Зар, сглотнул и выбрался из-за стола заседаний. Я увидел на нём почётную мантию судьи. Было видно как он волновался, но долг перед своим истинным правом судить виновных взял верх, и он, выйдя вперёд, произнёс:
— Я согласен судить Его Величество так, как это подобает законам Элдарии, при наличии должных доказательств.
Король возмущённо посмотрел на него.
— Да как вы смеете, судья Хоффман?
Судья пустил взгляд в пол, но произнёс твёрдо и решительно:
— Простите, Ваше Величество, но согласно законам этого королевства, я обязан чтить права людей в нём и судить всех, без исключения. Вы сами, назначили меня на этот пост...
По лицу короля было видно, что его загнали в ловушку. Он понимал, что теперь ему не отвертеться от того, что он сделал, но к сожалению, Эрана это не вернёт. Пока Катрин рассказывала всё что знала, я вернул своего паучка и вновь обратился взором к отцу Эрана.
Он сохранил мужественное лицо воина, но я видел как руки его дрожали, а губы сжались в тонкую полоску. Несмотря на то, что их отношения были сложными, он всё равно потерял своего ребёнка и я почему-то верил в эти чувства.
Когда Катрин закончила свой рассказ, король воскликнул:
— Какой вес имеют слова служанки? Они могли ее подкупить! Она может наговаривать на меня! Зачем мне убивать Верховного элементала?
Судья попросил короля замолчать и сухо произнёс:
— Тим, вы выдвигаете обвинения против Его Величества в попытке убийства вас и в свершившемся убийстве вашего друга. Из доказательств вы предоставляете рассказ служанки, которая по её словам, отнесла отравленное печенье в вашу комнату. Вы можете предоставить ещё доказательства, кроме слов слуги?
Взгляд судьи стал узким, профессиональным, а я произнёс:
— Да, господин. У нас есть ещё доказательства. После того, как мы вернулись во дворец, у меня возникли некие подозрения насчёт замыслов Его Величества и тем вечером, когда он решил отравить нас, я отправил небольшого разведчика.
Я протянул ладонь и на ней оказался маленький паучок, мой маленький шпион, который не раз помогал мне. Судья поправил очки и произнёс:
— Вы хотите сказать, что вы умышленно решили начать слежку за Его Величеством?
На его вопрос ответил Рагнар.
— Да всё так, но это не имеет сейчас главной роли, господин судья! Просто послушайте то, что записал этот маленький паучок.
Король воскликнул, ёрзая на троне:
— Судья Хоффман, они сами нарушили закон, подслушивая меня в моих покоях! Разве это не делает их речи лживыми?
Судья резко произнёс:
— Это нарушение правил, верно. Но давайте сначала послушаем то, что записал этот маленький паучок.
— Конечно, господин судья, — Сквозь зубы процедил король и я прямо-таки увидел, как он желает мне смерти. Я ответил холодной улыбкой на его пугающий взгляд и протянув руку, произнёс заклинание. Паучок в точности повторил разговор короля в его комнате. После того, как диалог подошёл к концу, судья произнёс:
— К сожалению, это доказательство не может быть полным, так как у вас запись всего лишь разговора и нет никаких доказательств, которые могли бы с точностью указать на то, что именно король передал служанке отравленное печенье.
Я растерялся и с мольбой посмотрел на своих товарищей. Зариан и Рагнар с таким же растерянным видом смотрели на меня, никто не подозревал, что этих доказательств не хватит! Но к счастью, ко мне подошёл Исильдор и взяв паучка в руки, произнёс:
— Позвольте мне кое-что добавить в это доказательство, судья Хоффман. Так как Тим, несмотря на то, что является Верховным Элементалом - он ещё не в совершенстве осилил все магические заклинания. Так что он просто не знал, что это заклинание обладает не только способностью подслушивать, но и подсматривать.
Я с надеждой посмотрел на Исильдора и тот, проведя рукой над паучком, произнёс какие-то слова. В зале тут же отобразилась картина покоев короля. Запись с точностью проиграла весь диалог и мы увидели, как король мечется по комнате разговаривая с Исильдором, спокойно сидящем на стуле.
После ухода мужчины, король ещё некоторое время посидел за своим столом нахмурившись, словно над чем-то раздумывая. Мы увидели как, Его Высочество заметил Катрин и жестом приказал ей подойти.
Девушка бесшумно подошла ближе и король, отойдя куда-то в комнату, которая была за пределами зрения паучка, вынес оттуда тарелку с теми самыми, злополучными печеньями. Он отдал их Катрин и указав ей пальцем на имена на печеньях и произнёс:
— Ты знаешь, что делать.
Девушка присела в полуреверансе и забрав печенье удалилась, а король, подойдя к окну, достал из своего кармана какой-то бутылёчек и вылил всё содержимое из окна, а сам бутылёчек разбил и выкинул в камин осколки. После этого, он вышел из покоев и больше паучок ничего не заметил.
Когда запись окончилась, я увидел что лицо короля было бледным словно полотно. Исильдор нахмурился и сжав паучка в руке, произнёс:
— Вы явно не ожидали этого, Ваше Величество, верно? А я ведь просил вас этого не делать. Я просил вас не совершать то, о чём вы можете пожалеть. А теперь из-за этого глупого поступка, вы не заслуживайте этого трона. Верно я говорю, судья Хоффман?
Судья, потерев переносицу, замялся, но в это время вмешался отец Эрана. Его голос был строг и силён, но по нему было видно что он переживает:
— Судья, вы сами всё видели! Его Величество хотел убить того, кто спас Элдарию, но ошибся и отравил моего сына! Разве вы спустите ему это с рук? Требую правосудия!
Зал загудел и судья громко постучал по тумбе рядом с собой, призывая к вниманию.
— Прошу всем успокоиться, прошу вас!
Но толпа не успокаивалась, она бесновалась, желая увидеть расправу над убийцей на своих глазах. Я ожидал что король сожмётся как крыса и захочет куда сбежать, но он стойко выдержал все обвинения толпы и стоял как камень, словно всё это к нему не относится. Хоть он и прекрасно понимал что проиграл, он собирался проигрывать достойно.
Зариан крикнул, успокаивая зал и произнёс:
— Судья, вынесите ваш вердикт. Что заслуживает человек, который совершил такое злодеяние?
Судья откашлялся и посмотрев на короля холодным, цепким взглядом, произнёс:
— Простите Ваше Величество, но все доказательства против вас. Вы приговариваетесь к пожизненному заключению в темнице этого дворца. Приговор обжалованию не подлежит!
Только судья хотел стукнуть своим молоточком, я вышел вперёд и произнёс:
— Я не согласен с этим приговором!
Ребята позади с удивлением посмотрели на меня, а я, обернувшись к Зариану, виновато произнёс:
— Прости, Зар. Я понимаю, что он твой отец, но он отнял жизнь. В моём понимании... жизнь за жизнь. Лишь это будет справедливостью.
Я увидел как подбородок Зариана затрясся. Его можно было понять. Несмотря на все грехи, это был его отец...
Король смотрел куда-то сквозь меня, словно уже не хотел быть в этом мире. Он слушал абсолютно всё, что происходило вокруг него, но ему словно больше не было дела.
— Тим, я понимаю что тебе больно, но всё-таки это отец Зариана... ты сможешь, причинить ему такую боль? — Мягко спросил Рагнар.
Я посмотрел на Зариана. Его взгляд слегка потускнел, но он ничего не говорил. Казалось, как будто он полностью доверил мне решение судьбы своего отца, но я прекрасно видел, что ему пришлось не по душе столь радикальное решение.
Судья слегка замялся, а потом произнёс:
— Ваше слово конечно крайне важно для нас, Верховный Элементал. Учитывая, что это дело касается вас, я бы сиюминутно согласился с вашим приговором, но речь идёт об отце принца Зариана, нашего будущего короля. Я просто обязан выслушать его слово.
Я кивнул, вновь посмотрев на Зара. Тот вернулся взглядом ко мне и в его голубых, как тихий и спокойный ручеёк, очах, промелькнула холодность. Он сглотнул и произнёс:
— Верховный Элементал прав. Жизнь за жизнь.
Он обернулся и посмотрел на своего отца. Тот всё так же не смотрел ни на кого, смотря куда-то в пустоту зала, стоя ровно как скала, совершенно не шелохнувшись. Я слегка вздрогнул, поняв, что Зар согласился со мной, но всё-таки для меня это стало неожиданностью.
Исильдор ничего не говорил, он молча ждал, смотря на нас, но по нему было видно, что он не совсем одобряет моё решение. Честно говоря, все мои друзья не совсем одобряли его, но я просто не мог позволить этому убийце жить, когда он лишил моего друга всего что у него было, и мог лишить этого меня.
Я снова посмотрел на Зариана и когда тот прошёл мимо меня чтобы вынести окончательный вердикт, осторожно приостановил его за руку и шепнул:
— Зар, ты не обязан соглашаться. Ты же понимаешь, что возможно... я не прав.
Парень посмотрел на меня и убрав мою руку, твёрдо произнёс:
— Тим, я будущее этого государства и мне ещё не раз придётся принимать не лёгкие решения. Я не могу позволить своему народу показать, что их королю всё сходит с рук. Когда-нибудь, возможно, я буду на его месте и я хочу, чтобы Леот сделал тот же самый выбор.
Я выдохнул, поражаясь выдержке Зариана, когда он выносил смертный приговор своему отцу и несмотря на показную холодность, я видел, как тяжело ему это давалось. Я отошёл чуть назад, а Рагнар произнёс так, чтобы Зар не услышал:
— Тебе не кажется, что он будет жалеть об этом всю жизнь?
Я посмотрел на него в ответ.
— Король причинил им обоим много боли и возможно только его смерть закроет его ошибки. Но сожалеть об этом решении, Зар будет долгое время...
Принц вышел вперёд и обратившись к судье, произнёс:
— Я согласен с вердиктом Верховного Элементала. Его Высочество король Генрих пятый, приговаривается к казни через повешение. Приговор обжалованию не подлежит. Исполнение назначено на утро следующего дня.
Зариан круто развернулся и ушёл, громко хлопнул дверьми, а весь зал оглушённо выдохнул. Стража тут же схватила бывшего короля и повела в темницу, а совещание распустил Исильдор. Через несколько минут мы остались одни в пустом зале. Венди произнесла, смотря на меня:
— Мне кажется это было слишком жестоко, Тим. Не по отношению к этому ужасному королю, но по отношению к твоему другу.
Вина кольнула меня и я произнёс:
— Я понимаю это, но я не могу допустить, чтобы он всю свою жизнь прожил здесь и не дай бог смог сбежать, пока Эран будет гнить в земле!
Хоуп произнёс:
— Всё это так сложно...
Рагнар громко выдохнул и произнёс:
— У Зара будет ещё целый день, чтобы подумать. Но пока что, нам стоит заняться другим делом.
Мы с вопросом посмотрели на него, а он кинул взгляд на отца Эрана, который молча выходила зала. Я понял намёк и произнёс:
— Да, нам следует попрощаться с нашим другом.
Я обвёл глазами ребят и быстро вышел вслед за Генералом. Догнав его, я спросил:
— Мне так жаль, правда. Он был моим лучшим другом, сэр. Где вы.. его похороните?
Мужчина обернулся и несмотря на меня, глухо произнёс:
— В нашей семье есть традиция, хоронить павших там, где они погибли. Мы захороним его ветвь перед дворцом. На холме, обдуваемом всеми пятью ветрами. Если вы хотите попрощаться, приходите завтра на рассвете.
Он ушёл вперёд, унося то, что осталось от Эрана с собой, а я, глубоко вздохнув, развернулся и пошёл к друзьям.
***
На следующий день свершилось много событий. Несмотря на то, что весь предыдущий день мы хотели поговорить с Зарианом и обговорить его решение, у нас это не получилось. Зар твёрдо настоял на этом решении и бесстрастно смотрел на казнь, в то время как я на неё даже не пошёл. Мне и так было слишком много переживаний за последнее время. Я только услышал вой толпы и понял, что это свершилось. Прежний король пал, отвечая за свои ошибки.
Я не чувствовал ничего после его смерти. Мне было всё равно на то, что этого человека больше не было. Я даже испугался своей бесстрастности. Но Зариану всё-таки принёс свои соболезнования.
Потом, мы хотели отправиться на похороны Эрана, но всё так завертелось! Так как королевство осталось без короля, пришлось срочно подготавливать Зара к коронации.
Весь дворец забегал, заторопился и нас полностью захватила вся эта суета. Очнуться не успели, как к обеду мы уже были в тронном зале, где на голову Зариана водружали золотую корону и он представлял всем Леота, уже как полноправного наследника трона, своего сына, а не как брата.
Прошло ещё немного времени и нам пришлось остаться на небольшой банкет, обсудить все важные дела и в целом, закончить все мероприятия, которые попросил нас провести Зар. Обернуться не успели, как настал вечер и красивый багряный закат, окропил небо, когда я отнес последнюю груду написанных Зарианом законов.
Мы сидели в библиотеке, помогая Зариану с указанием, как вдруг, Венди отбросила перо и воскликнула:
— Ребята, нам нужно пойти на могилу Эрана! Всё это нас так захватило, что мы не успели попрощаться.
Друзья подняли голову из-за столов за которыми подписывали разного рода бумаги и Зар виновато произнёс:
— Ты права. Мне жаль что мы со всем этим замотались и забыли про это!
Венди подскочила.
— Что же мы сидим? Бегом!
Мы выбежали из главного корпуса дворца, а потом и из сада. Минут за пятнадцать мы добрались до места погребения нашего друга. За это время Венди где-то успела прикупить цветов, а Зар принёс какой-то документ.
Мы взобрались на холм, который был усеян голубоватыми лилиями, а на вершине его возглавляла, словно прекрасная корона, розовая яблоня, под которой расположилась скромная, в стиле сильфов, небольшая каменная могилка с инициалами Эрана на ней.
Мы медленно подошли к могиле и Рагнар произнёс, смотря на неё.
— Прости, Эран, что задержались, у нас тут всё так сильно закрутилось.
Он слегка усмехнулся, пытаясь словно поддержать разговор с нашим другом. Я посмотрел на него и улыбнулся. Опустив взгляд ниже, я произнёс:
— Да, прости. Ты представляешь, Зара сделали королём! Ты бы видел его на троне, это было так смешно.
Венди усмехнулась:
— Кто бы мог подумать, что когда-нибудь мы это увидим, правда?
Хоуп мягко кивнул, а Зар с напускной обидой протянул:
— Вы совсем меня не верили, верно?
Мы засмеялись и лёгкое дуновение ветерка приподняло наши волосы и одежду, словно смеясь вместе с нами. Мы все ощутили прилив нежности и общности этого момента.
Венди подошла чуть ближе и слегка потянувшись на носочках, повесила на веточку дерева небольшой ветряной колокольчик. Он зазвенел так, как будто Эран пытался разговаривать с нами, но все его слова превращались в красивое, мелодичное, звонкое динь-динь. Хоуп шмыгнул носом, а когда Венди отошла, Зар подошёл чуть ближе и наклонившись к самой могиле, положил у её основания небольшой документ, закрепив его камушками.
Я посмотрел на него с вопросом, а Зар пояснил всем нам:
— Это официальное закрепление династии Анбро'Хэн в документах королевства. Я, Венди и Хоуп принадлежим к другой династии, так что не можем официально считаться её представителями. Но ты Тим и ты, Рагнар и Эран, уже члены этой династии и все ваши потомки будут принадлежать ей.
Я улыбнулся и колокольчик весело посмеялся.
— Эрану это бы понравилось, — Улыбнулся я.
Зар кивнул и отошёл чуть назад. Я посмотрел на маленькую, серенькую могилку и произнёс, слегка присматриваясь в то, что было написано.
— Годы жизни... Эран Фанрихский, Династия Эйри...
Я нахмурился и спросил:
— У вас нет где-нибудь мела?
Все дружно заоглядывались по сторонам и Рагнар, найдя подходящий камень, сунул мне его в руку. Под их удивлёнными взглядами, я зачеркнул династию Эйри, которую начертили на могиле и начал писать другие символы поверх старых. Посмотрев на своих друзей, я объяснил:
— Ему бы это не понравилось, он не хотел бы чтобы его похоронили в этой династии.
Отбросив мел в сторону, я встал. Теперь на могиле значилась Династия Анбро'Хэн.
— Это то, чего бы он хотел, — Пробормотал я и мои слова подхватил мелодичный звон колокольчика.
Венди захлюпала носом и присела под деревом. Мы последовали её примеру и начали непринуждённо разговаривать так, как будто нас всё ещё было шестеро, до тех пор, пока солнце не зашло за горизонт и не погрузило весь мир в сумрак.
Зариан поднялся с травы, отряхиваясь и спросил:
— Что вы думаете делать сейчас?
Хоуп с Венди ответили:
— Мы вернёмся в морское королевство, конечно же.
Зар кивнул.
— Я останусь здесь... — И смотря на нас с Рагнаром, спросил, — А что вы думаете делать? Элдарии бы понадобились такие герои.
Я покачал головой.
— Для начала я хочу вернуться домой. Вместе с Рагнаром.
Тот посмотрел на меня и улыбнувшись, кивнул.
— Конечно. Но сначала, нужно заглянуть к дедушке и рассказать ему обо всём, иначе он сильно переволнуется.
Он взял меня за руку и легонько поцеловал, от чего я засмеялся, а Зариан ворчливо произнёс:
— Ну не при всех же!
Мы рассмеялись и лёгкий поток воздуха вновь поддёрнул колокольчик, который звонко рассмеялся в ночной тиши вместе с нами, а когда мы замолчали, Зариан произнёс:
— Мне кажется, тут чего-то не хватает.
Он протянул ладонь и создал небольшую свечку, около могилы Эрана.
— Теперь всё правильно.
Мы молча посмотрели на мерцающее пламя, освещающее тёмный, ровный камень и наконец, поднявшись с холодной земли, направились в сторону дворца.
***
Ещё многое предстояло сделать и многому предстояло случиться.
Но пока что этот день подошёл к концу.
И эта история тоже.
