Часодеи прочтут книги о своём будущем

Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый. Будто сидит Василиса в стеклянном шаре, а вокруг — тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных… -Интересненько. - Миракл поддался вперёд. «Опять меня будут изучать, как подопытную мышь. И всё из-за каких-то снов. »-подумала Василиса, но в слух ничего не сказала. Что сегодня… Воскресенье? Ой, почему так болит все тело? И откуда здесь свеча? Мысли путались и вертелись, словно бабочки из сна. -Прикольное сравнение . - усмехнулся Ник. Василиса приподнялась на локте и осторожно свесила с кровати одну ногу. Послышался тихий смех. -Только этих ещё не хватало. - взвыла Захарра Тени в углу зашевелились, и перед изумленной девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла. — Куда это собралась, сестричка? — осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису. - Как будто я какая-то статуя которую все разглядывают. -Когда будешь показывать часовой флер, станешь цирковой мартышкой. - нахмурилась Огнева из будущего. Король времени заметил перемену настроения и аккуратно обнял девушку за талию. Та улыбнулась, положив голову на плечо парня. Все по разному восприняли эту картину. Красная от злости Маришка, сердито поджала губы. Фэш с Василисой покраснели под лукавыми взглядами друзей. Остальные или улыбались, или оставались равнодушными. — Что вы здесь делаете? — Василиса вновь укрылась одеялом по самые глаза. Видимо, ее голос отразил разочарование, потому как Норт усмехнулся: — Что, не рада нас видеть? -Нет блин. Всю жизнь думаю о вас и мечтаю встретиться. - фыркнула Василиса. — Чего забыли здесь? — Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож тем более не приносил облегчения. — Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, — пропищала Дейла, рассматривая свои ногти. — А ты грубишь… — Уходите! — Мы не можем, — произнес Норт с ухмылочкой. — Отец велел присмотреть за тобой. Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать. -Потому что сам бы так сделал. - воскликнул Миракл Сердце Василисы упало куда-то вниз. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Елена и Марк, Мандигор, часы в воздухе, высшая степень… Ник. -Я рад, что ты обо мне помнишь. - улыбнулся Лазарев. — Выглядишь ты неважно, — посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. — Бледная такая… — А где отец? — перебила его Василиса. -Я был тебе нужен ?- спросил Нортон смотря на Огневу. -Нет. Не нужен. - ответила черноключница и рассмеялась. - Ты мне не нужен. Хах. Как двусмысленно звучит эта фраза. Ну а если честно, хотелось убедиться, что меня никто не запрёт в сарае. - девочка мило улыбнулась. -Мы с тобой ещё поговорим. -Очень на это надеюсь. — Его нет, — ответила Дейла, — он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. — Дейла мечтательно закатила глаза. — Такой красавчик… Ляхтич на этих словах подавился воздухом. -Нет,я конечно много ожидал но...Кхм. -Дейла, ты воспользовалась фирменной фишкой Василисы. Она называется „Я помидор” - сказал Фэш вызвав волну смеха и получив подзатыльник от Помидорки-Василисы. Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру. — Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. — Он показал ей язык. — Марк — часовщик Высшего Круга, как и я. -У него всего лишь первая степень. Так что всё может быть. - Фэш* показал загадочные ямочки . (Хах. Смешно звучит) Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе. — Послушай, — вкрадчиво начал он, — может, расскажешь… как прошло твое испытание? Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали Василисино лицо, будто они решили загипнотизировать ее. Тут рассмеялся Маар. Все недоумённо уставились на мальчика. -Просто вспомнил, как Василиса назвала часовщиков гипнотизёрами. Василиса молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения. -Лучше не надо. - замотала головой Диана. — Ну, так что же было? — не выдержал Норт. — Может, тебя стошнило, как Дейлу? — Или ты скулила, как щенок? — отпарировала та. -Прям настоящие брат и сестра. - протянула Захарра. -У нас почти также улыбнулся Фэш. Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе. -Я же говорил. - фыркнул Драгоций. Сначала ругаемся и сразу миримся. — Ну… — нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, — я взлетела… -Ох. Зачем ты им это сказала? - схватилась за голову Диана. — Что? — разинула рот Дейла. — Как это? — Норт вытаращил глаза. — Не может быть! -Для Василисы Огневой нет ничего невозможного! - воскликнула Королева Времени. -Ага, даже меня расчасовать смогла. - благодарно шепнул Фэш* Василисе*. — Не может, — согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом. — Какая у тебя степень? — продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом. — Ну… — медлила Василиса, — я потеряла сознание и не помню… — А я знаю, какая у тебя степень, — неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что-то кислое. — Первая, да? -Нет. - любезно ответила черноключница. Норт с Дейлой послали сестре злые взгляды. -Так не честно! - внезапно встала Огнева-старшая. - Почему такая рыжая фейра как ты, имеет высшую степень? -Дейла! Сядь немедленно. - приказа Нортон-старший. - я потом с вами всеми поговорю. Василиса оторопела. — Почему ты так думаешь? — А вот у меня только вторая… Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие. -Я бы на Эфлару не успела попасть. Дейла отвернулась к окну. — Отец сказал, — начала она, — что любая степень позволит быть часовщиком… Главное — у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! — вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: — Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая! - Как можно судить человека по цвету волос? - завозмущалась Диана. -Просто все рыжие - тупые. - зло фыркнула Дейла. Тут прыснул Маар. -Ты наверное не заметила, но Её Белое Величество тоже - рыжая. Огнева-старшая слегка сконфузилась, но сразу выпрямилась. -Не удивительно. - тихо сказала девочка, но большенство её услышали. Елена с гордостью посмотрела на воспитаницу и мысленно с ней согласилась. Ее глаза горели ненавистью. — Значит, не такая тупая, — усмехнулась Василиса. — Кроме того, должно быть и у меня что-то лучшее… Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой — ее единственным настоящим другом… Или даже с тем мальчиком, Ником. -Василиса, ты слишком доверчивая. - строго сказал Нортон-старший.- с ремесленниками лучше не связываться. -А что ты мне сделаешь? Дашь пощёчину, запрёшь в сарае? Или может убьёшь? - девочка с вызовом посмотрела на отца. Огнев заметил, что последнии слова были наполнены горечью, обидой, отчаянием , а уголки глаз заблестели и стали похожи на два больших сапфира. Нортон невольно вспомнил тот день, когда Астрагор рассказал о поступке Лиссы, когда Огнев забирал Василису. В глазах женщины также были эти чувства, но больше всего - обиды. Обиды! Интересно, на кого она обижалась? Это ведь именно она подала его дочь за никчёмный дар. ИХ дочь! А ведь все могли быть счастливы. Но ещё один вопрос не давал Нортону покоя. Почему он из будущего кидает на Повелительницу фей такие странные взгляды, задумчиво рассматривает её, а иногда грустно улыбается? Что же случилось там, в этом будущем? Но раздумья Огнева прервал Миракл, трясущий друга за плечо. -Эй, ты чего? -Да так, задумался. Продолжаем. После отчаянные слов Василисы атмосфера в зале накалилась. Стало трудно говорить, но Белая Королева продолжила. Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики… Она расскажет все этому Нику и по-настоящему попросит помощи. — Вы не устали? — мягко спросила Василиса. — Я хочу отдохнуть, может, поспать… -Мне кажется, что на этот раз Норт не поведётся. - попытался разрядить обстановку Фэш, но вышло как-то скучновато. — Никуда мы не уйдем — и не мечтай! — Норт грубо толкнул ее в плечо. — Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать… Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чем-то. Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами. — Откуда у тебя это? — удивилась она. — Это знак Школы темночасов, — напыщенно произнес Норт. — Я буду там учиться. -Напыщенные индюки. - фыркнул Ник. Атмосфера начала разряжаться. — А-а-а… — Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка… В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки — в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников. -Кого я просил ничего не рассказывать? - спросил у себя Нортон - старший. «Да, часики очень красивые… — невольно подумала Василиса. — Интересно, мне такие дадут?» -Угу, - буркнула девочка. - сначала дадут, потом отберут. — Вот Дейле, ха-ха, придется начинать со второго Круга… — вел дальше Норт. — Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет? -Нету. - развела руки в стороны Василиса. Василиса хлопнула глазами. — А ну, покажи руки, — тут же потребовал Норт. Василиса нехотя вытянула руки из-под одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их… Возможно, она смогла бы убежать! -Эх, оказывается и это был твой план. - театральной всхлипывая произнесла Василиса*. -У меня всё продумано. — Ты наврала! — торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. — У тебя нет часодейного знака! А значит — и степени. -У тебя что, вообще логики нет? Как стрела может повлиять на степень? - закатила глаза Захарра. Норт на это лишь раздражённо фыркнул. — Нет, она не врет, — неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры. Все с непониманием посмотрели на девочку. Та лишь кивнула на книгу. Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа — нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену. — Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой… При этих словах Василиса расплылась в широкой улыбке. -Вот бы так вечно. — Дейла поджала губы. — Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что. -Ааа. Как меня бесит это наследство. - проныла Василиса. — Я и есть наследник! — уверенно сказал Норт. — Я старший сын, и у меня первая степень… Ох, не может быть… -Дошло наконец то. -воскликнул Фэш. Лицо Норта посерело. — Она тоже претендует на… — Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась. — Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. — Дейла кивнула в сторону Василисы. — Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры — так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела… Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще — благодаря тайному плану избавиться от Лазарева. На последних словах лицо у Василисы посерело, а на глазах навернулись слезы. Ей стало до боли обидно, что она была нужна отцу только для свершений планов. А ведь так хотелось, чтобы кто-нибудь обнял или просто сказал доброе слово. Вдруг она почувствовала, что кто-то взял её ладошку и сильно сжал. Девочка повернула голову и встретилась со взглядом голубых глаз. -Мы с тобой, Василёк. - тихо сказал Фэш и мягко улыбнулся. Настроение Огневой сразу повысилось. Как же ей повезло с друзьями. — От Лазарева? — вырвалось у Василисы. Дейла недоуменно прищурилась. — Да… Ты знаешь, кто это? — Нет, я ничего не знаю, — спохватившись, Василиса замотала головой. — Просто фамилия странная… На девочку уставились две пары глаз. -Просто нужно было что-то сказать. — Чего же в ней странного? — пожала плечами Дейла. — Это твое имя ненормальное. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, — здесь многие с чудными именами. Тут засмеялась Василиса*. -Просто,ха ха, это отец мне имя придумал. Дейла с удивлением посмотрела на отца, а потом покраснела и сконфузилась. -Там был такой милый момент. - протянула девушка и лукаво посмотрела на родителей из прошлого. -А ты откуда знаешь? - спросил Нортон*. -Да так, одну мантису видела. - таинственно улыбнулась Королева Времени. — Так вы тоже здесь живете! — Василиса сделала особое ударение на слове «здесь». Компашка Марка одновременно фыркнула. — Нет. — Глаза у Дейлы блеснули. — Мы живем на Эфларе. -Как это? - не понял Лёшка. — Как это? — Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, — сказал Норт. — В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу… Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! — Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой. — Как так? — Василиса недоуменно воззрилась на брата. — Ведь они же ваши братья! Наши, — поправилась она. — Разве семья не должна жить вместе? —Вот-вот. Даже она это понимает.— фыркнула Диара Дэлш. — Нет, они — остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы — другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики. -Тоже мне - высшие.-передразнила Василиса. — Но это ведь так ужасно! У Василисы округлились глаза. Ей, когда-то мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких!), казалось невероятным, что из-за каких-то там способностей семья должна навеки разделиться. — А Эфлара… она далеко? — решилась спросить Василиса. Дети издоли пару смешков. -Ну я же не знала. - покраснела Василиса. Норт презрительно хмыкнул. — Ты что, совсем ничего не знаешь? — удивилась Дейла. — Что тебе отец рассказывал? -Ничего. - развела руки в стороны Василиса и зло посмотрела на отца. -Это для твоей же безопасности. - холодно ответил Нортон-старший. -Ага. Во временной петле с госпожой Мортиновой мне очень помогло своё незнание. -Ну я же тебя спас. -Вообще-то если бы мне не рассказали про эфер зачасования и... -Что?! Кто тебе рассказал? - глаза Огнева метали молнии ярости. Казалось, он был готов придушить этого человека. -Это я рассказала девочке про этот эфер. - с явной издёвкой в голосе сказала Повелительница Лютов. - нужно же было как-то помочь Василисе. Нортон уже был готов высказать свою гневную тираду, но его оставил голос Огнева*. -Прекратить разборки! Ничего страшного из этого не случится. Давайте читать. — Ничего. — Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. — Глаза у Норта опасно сощурились. — Например, тебя не удивляет собственная первая степень… А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге! -Поэтому и не удивляюсь, потому что не знаю. И Василиса не удержалась. — А если степень высшая, это какой круг? — спросила она. — Это большая редкость, — снисходительно усмехнулся Норт. — Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей-полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко… Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? — обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. — Будто они сразу же после посвящения могут летать… — Я знаю, что у Елены — высшая степень, — благоговейно сообщила Дейла. — Говорят, она самая сильная часовщица в мире. -Самая сильная из змей. - усмехнулась Василиса*. Елена не выдержала, вызвала стрелу и взмазнула ей наискосок, но ничего не произошло. -Забыл сказать, мы убрали часодейство. - насмехаясь сказал Фэш*. - Так что, попрошу сесть. Продолжайте, Ваше Величество. — Как и отец… У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них — настоящие, всамделишные крылья. — Какие еще крылья?! Здесь прыснули Ник и Фэш. -Я помню твою реакцию на крылья. Красная Василиса не удержалась и дала мальчику подзатыльник. Норт с Дейлой обернулись к Василисе. — Послушай… — медленно произнес Норт, — а часолист тебе выдали? -Как у неё может быть часолист без стрелы? - взвыла Захарра. Василисе показалось, что она уже слышала это слово. — А что это? Норт присвистнул. — Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, — подозрительно произнес он. — У тебя первая степень и… — Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, — перебила его Василиса. — Мне это не интересно. — Сначала посмотри, а потом уже говори тут, — возразил Норт. -Первый и последний раз я согласен с ним. - Фэш закатил глаза. Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце. — Это часовая стрела, — гордо произнес Норт. — Без нее часовщику никуда… Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится. Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это все-таки интересно — быть часовщиком. -Правильно. - кивнула Захарра. -Ой, знаешь сколько раз она передумала? — И почему у меня только вторая степень! — с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. — Ничего, мне подарят серебряный браслет… — пробормотала она и грустно вздохнула. — Сейчас я вызову свой часолист, — продолжал Норт, гордо выпрямившись. — Смотрите! -Научился часолист вызывать, сразу хвастаешься? - фыркнул Фэш. Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку-театр, то есть торцом от себя. На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой — по всей видимости, часовой. Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась. Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман. -Он у тебя даже не настроен. - фыркнула Захарра. — Вообще-то я пока не знаю, что и как тут делать, — нехотя признался Норт. — Но скоро наверстаю… Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой-то голос прокаркал: — Вам письмо от Маркуса Ляхтича… Желаете принять? — Желаю! — Норт важно кивнул. Ребята издали пару смешков. Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним. — Что там такое? — Дейла заглянула через плечо брата. — Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист… — Норт порозовел. ОД прыснул. -Ляхтич, когда ты нянькой успел стать? - насмешливо выгнул бровь Фэш. Дейла тут же захихикала: — Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель! — Заткнись, — процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист. Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет. — Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? — накинулся Норт на Дейлу. — Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч. -Сжульничал. - одновременно фыркнули Фэши. — Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! — Дейла показала брату язык. — Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким-то Ключом, ясно?! Василиса опять нахмурилась. Единственное что её сейчас сдерживало, чтобы не расплакаться - это тёплая рука Фэша, которая сильнее сжала руку девочки. — Отец запретил ей что-либо рассказывать, помнишь? - Правда? - притворно удивился Огнев. -Прости, отец. — резко произнес он, тыча в Василису пальцем. -Тыкать пальцем в человека, вообще-то не очень культурно. - фыркнула Диана. -Хочу и буду. - сказал Норт и напоказ тыкнул в сестру. Огнев уже хотел отчитаться сына, но его опередила Василиса. -Не нужно тыкать в меня пальцем. Если я тебе не нравлюсь - выткни себе в глаз, чтобы меня не видеть. — Угу, — со страхом согласилась Дейла. — Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой-то клятве. -Вот видишь, Василиса, он тебя перед этой змеёй защищал. - подмигнул девочке Миракл. — А еще что? — жадно спросил Норт. — Они говорили что-то про меня? — Да… — Дейла неуверенно глянула на брата. — Но тебе это не понравится. — И что это? — медленно произнес Норт. Василиса лихорадочно соображала. До двери каких-то три метра… Если она оттолкнет Норта… Но у нее совсем нет сил! — Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью». -Как же мне это надоело. - Василиса устало закрыла глаза. — И что? — Лицо Норта перекосилось от бешенства. — Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене… Все. Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное — она совсем не хотела играть в нее. -Многие здесь не хотят играть в эту игру. - загадочно сказала Чёрная Королева. -Эм... Что вы имеете в виду.-с непониманием спросила Василиса. -Почти все здесь играют так, как не хотят, но нужно. — А может, ты нам не сестра, — произнесла вдруг Дейла. — Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе? -Меня тоже. - кивнула Василиса. Но «играть», как видно, придется. — Я очень хочу в туалет, — произнесла Василиса как можно жалобнее. -Хороший ход. - сказала Диара. — Врешь! — Дейла прищурилась. — Если вы должны караулить меня, — смиренно ответила Василиса, — сходишь со мной и посторожишь возле дверей. — Отец сказал, что если рыжая захочет выйти по какому-либо поводу, надо позвать Марка. — Норт был непреклонен. -Нет, ну это уже слишком. - завозмущался Фэш. — Ну, это уже слишком, — возмутилась Василиса. — Я просто хочу в туалет! -Как это мило, вы одинаково думаете. - Захарра лукаво посмотрела на Фэша и красную Василису. — Нет, я должен его позвать, ясно? — Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, — раздался тихий гудок. — Все, он уже в курсе, — довольно сообщил Норт. — Классная штука этот браслет! Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово… Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее. — Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? — Василиса старалась говорить как можно невиннее. — Две минутки, а? -Ха, спорим этот дурак согласится. - усмехнулся Фэш. Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что-то заподозрят — план рухнет. — Одна минута, — равнодушно бросил Норт, думая о чем-то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор. Дейла вяло кивнула и поплелась следом. -Я же говорил. Василиса прислушалась. Тихо. Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку. За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки… -Ну ты дрыхнуть. Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было. Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, — и девочка полезла наверх. Все с интересом слушали Повелительницу фей. Им было интересно узнать, как Василиса попала на Эфлару. — Она убежала! — ахнула Дейла. — Тише, — цыкнул на нее Норт. — Никуда она не денется… Она же на дереве. -Денусь. В проеме окна нарисовались сразу три головы. — И куда ты собралась бежать? — ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. — Вокруг — ограда, тебе не пробраться за нее. «Посмотрим», — злорадно подумала Василиса и достала часики. — Слазь немедленно! — Норт чуть повысил голос. — Если узнают, что ты пыталась сбежать — тебе несдобровать. -Какая разница? Попытаюсь сбежать - накажут, останусь - вообще убьют. — Вам тоже, — отозвалась Василиса. Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишок-пароль? -Ты наконец то задумалась о своей безопасности. - торжествующе произнесла Чёрная Королева. -Да. Один раз за все шесть книг. - усмехнулась Василиса*. — Ты что там делаешь? — спросил Норт рассерженным шепотом. — А ну слезай! — Мне кажется, она правильно делает, что убегает, — неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. — Я бы на ее месте сделал то же самое. -Он же тебя специально задерживает. - взволнованно произнёс Фэш и зло посмотрел на Марка. — Почему это? — не удержавшись, спросила Василиса сверху. — Потому что ты всем мешаешь, — охотно пояснил Марк. — Рассказать? — Ну, расскажи. У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какую-то свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию. Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы. С этим мальчишкой надо быть настороже. На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки. -Ну хотя бы так. - пожала плечами Захарра. — Ты мешаешь Норту стать наследником — это раз, — неторопливо начал Марк. — Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу — это два. -Как это? - Огнев недоумённо посмотрел на Марка. Всё уставились на Нортона, как на умолишённого. — Как это? — не поняла Василиса. — Так это! — Марк насмешливо хмыкнул. — Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца… Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Вдруг Огнев* подавился воздухом. -Вы правда что-ли? -А с кем бы ты хотел? - Королева хитро улыбнулась. -Василиса. - рявкнул Нортон. -Так что, госпожа Змея, можете даже и не мечтать. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. А в-третьих, ты мешаешь своему же отцу. -Да я всем мешаю. - горько усмехнулась девочка. — Почему мешаю? — А чего это я должен тебе рассказывать? — вкрадчиво проговорил Марк. — Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься. — Что? — Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном. -Как вампир. - хихикнул Лёшка. -А кто такой вампир? - поинтересовалась Захарра. -Давайте я расскажу вам на перерыве. Кстати , а когда он? - девочка уставилась на себя из будущего. -Хм, я думаю после десятой главы. И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой-то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна. — Скорее! — поторопили внизу. — Сними ее, Кардаш! -Эх. Я же сказал, что это подстава. - вздохнул Фэш. Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь. Но Василиса знала, что делать. Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула: — Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был. Голоса внизу смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не происходило. — Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, — издевательски произнес Марк. Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо. — Послушай, а ты не боишься? — не отставал Марк. — Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову? — Я ничего не боюсь, — ответила ему Василиса. -Ага, Василиса любит прыгать или падать куда-нибудь. - усмехнулся Фэш. -Особенно в рассколы. - Драгоций* дополнил себя из прошлого. -Вообще-то меня толкнул. - девушка надула губки, но не сдержалась и улыбнулась. Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля — необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником. И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая… Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница… Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю. -Огненная лестница. - прошептал Миракл. -Мы думали ты соврала. - сказал офигевший Фэш. Внезапно кто-то крепко схватил Василису за ногу — захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе. — Не уйдешь! — хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой. -Уйдёт. - уверенно сказал Лёшка. Снизу раздались торжествующие вопли. Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы. -Ошибочка вышла. - пробубнил себе под нос Нортон. — На тебе! — Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове. -Молодец. - выкрикнула Захарра. От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое-как зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал, Василиса поднялась еще выше. Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу. — Скорей, она хочет переместиться! — зло вскрикнула Елена. Человек опять полез наверх. И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь. «Я же сейчас сгорю!» — мелькнула страшная мысль. -Нет,- беззаботно махнул рукой Миракл. - огонь там практически не чувствуется. Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница-спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер — лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, — вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать. «Когда же это кончится?!» — подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие прекратилось. Не осталось ни звука, ни движения. Одна лишь пустота. - на одном дыхании прочитала Белая Королева и передала книгу Диаре Дэлш. -Глава 6. Эфлара.