***
Иккинг шел вдоль бескрайнего поля цветов, ослепляемый ярким солнцем. Прохладный ветерок окутывал парня, даря ощущение легкости. С каждым шагом прохлада становилась все сильнее, но столь желанное ощущение лишь усиливалось. Наездник был одет в легкую тунику до колен белого цвета и штаны из той же материи, а небольшой венок на голове путался в волосах. Он не мог понять куда идет, но и останавливаться не было никакого желания. Как сюда попал тоже не знал, лишь шел вперед к неизвестному. —Иккинг? Иккинг?,- эхом раздался женский голос. Шатен остановился, обернулся, но не увидев никого, осмотрелся по сторонам еще раз. Наездник мог поклясться, что слышал кого-то. Вместе с этим пришло осознание того, что парень не мог понять как сюда попал. —Иккинг?! Не оставляй меня, умоляю!,- всхлипывая, продолжала она. —Астрид, это ты? Астрид! Где ты?,- крикнул Иккинг. —Прошу тебя, открой глаза,- сказала девушка. —Глаза? Астрид, где..,- недоуменно спросил шатен. Он попытался сделать шаг в сторону поля, но тут же упал. Дикая, холодная боль сковала ногу парня. Взглянув на нее, наездник увидел как та пропадает, а на ее месте остается обмороженная культя. Некогда белоснежная туника покрывается красными пятнами, а свет солнца начинает мало-помалу меркнуть. В конце концов он остался в темноте и лишь прохладный ветерок слегка обдувал парня. —Аст...Астрид..,- еле хрипел он. —Иккинг, только прошу– держись! Не засыпай! Скоро мы прилетим на Олух!,- истерично повторяла девушка. —Астри..,- бормотал наездник. Его рука тянулась к самому желанному человеку на свете, но сил не осталось вовсе, и он лишился чувств. Иккинг? Иккинг?! Иккинг!,- кричала Астрид в пустоту.***
—Мы так не договаривались, Йохан!,- возмущался Вигго, ударив кулаком об стол. —Послушай, я всего лишь хочу пересмотреть наш контракт и только. Я ведь должен отбить деньги, которые вложил в тебя,- ответил торгаш, с явным злорадством в голосе. —Но я и так отдам Смутьяна, как только покончу с Олухом,- пытался его уверить Гримборн. —Да? А мне нужны гарантии. Откуда мне знать, что ты не убежишь вместе с драконами?,- спросил Йохан. —И чего ты хочешь в доказательство?,- скрипя зубами прошипел охотник. —Я дам корабли и людей, если ты достанешь мне ночную фурию. А потом нападай на Олух,- тут же сказал торговец. —Зачем тебе фурия? Я отдам тебе смутьяна,- удивился Вигго. —Кое-кто готов заплатить за нее целое состояние. Но только за живую,- пояснил торгаш. —Ты получишь дракона, теперь доволен?,- спросил он. —Вполне, я прикажу снарядить корабли. Через три дня можешь отплывать,- ответил торговец, всем своим видом выражая удовлетворённость. Йохан вышел из капитанской и в сопровождении личной охраны покинул флагман Вигго. Гримборн стоял над столом, опершись об него ладонями. Гнев внутри накалился до предела, и он с криком отшвырнул в сторону все, что было на столе. —Скользкий ублюдок,- ругнулся он. —Почему мы сразу не поплыли на Олух? С Великим Смутьяном мы снесли бы остров за пару минут,- интересовался Райкер, стоя все это время за спиной брата. —Потому что нам нужно больше яда смертохватов, который есть только у Йохана. Иначе драконы перестанут подчиняться,- проговорил он. —Вигго, если мы ничего не предпримем, то эта сволочь так и будет сидеть на шее,- сказал мужчина, лица которого не было видно. Он стоял позади всех, оперившись спиной о деревянную балку. Его руки были скрещены на груди, а одна нога полусогнута в колене. Одет был незнакомец довольно солидно. Плотная кожаная куртка, с железными клепками, такие же штаны и сапоги. Всем своим видом он говорил, что шутки с ним плохи. Гримборн погрузился в мысли. —Мы поступим так: Райкер, найди людей, которые будут во главе отрядов, но чтобы они подчинялись только мне. А ты, возьми с собой пару человек – проследи за Йоханом. Выясни, где он прячет яд. А когда узнаешь, то покончи с ним. Понял, Дагур?,- обратился он к загадочной фигуре. —Будет сделано,- ответил берсерк.***
Валка и Астрид сидели возле Иккинга, прислушиваясь к каждому вдоху парня. В этот раз Готти превзошла саму себя. Она сумела сохранить остатки того, что раньше называлось ногой, но никаких обещаний не дала. Прошел целый день, после того как девушка привезла Иккинга назад. От увиденного, Валка не сумела устоять на ногах, а Стоик, побелев от ужаса, побежал к знахарке, держа на руках полумертвого сына. Травма далась очень тяжело. После нескольких часов у наездника началась лихорадка. Затем бред. Что именно говорил шатен разобрать было нельзя. На вечер следующего дня он все-таки смог открыть глаза. —Аст... Астрид? Ты здесь?,- пробубнил он. Девушка тут же вскочила и подбежала к нему. —Да, Иккинг, я тут. Как ты себя чувствуешь?,- тревожно спросила она, осматривая каждый сантиметр на лице Иккинга. —Прости... меня, это все моя вина. Если бы я не..,- запнулся наездник в попытке продолжить мысль. Всеми силами он попытался подняться с кровати. —Молчи и не двигайся, сейчас тебе нужны силы,- ответила девушка, уговаривая его лечь назад. Увидев это, Валка тут же наполнила небольшую чашку каким-то молоком. —Вот, выпей это, сынок, тебе полегчает,- сказала женщина, поднося чарку к губам наездника. Сделав пару глотков неизвестного напитка, сон стал одолевать, и парень быстро уснул. *Сон* Грозокрыл стоял перед наездником в полный рост, весь побитый, истерзанный, с мертвецки белыми глазами. Голос в голове парня твердил одно и тоже: "Ты бросил меня! Ты забыл обо мне!". Шатен пытался что-то ответить, но рот словно зашили, и он не мог издать и звука. Дракон повернул голову в сторону, намекая взглянуть туда. Посмотрев в том направлении, парень увидел огромные обледенелые врата, от которых веяло могильным холодом. "Это все твоя вина! Это ты виноват!",- кричал голос в голове. А тем временем Грозокрыл медленно шел в сторону тех врат. Иккинг хотел было броситься навстречу, но лишь упал перед собой. Взглянув на свои ноги, его охватил ужас. Окровавленная культя еле шевелилась, выплескивая кровь на холодный пол. Руки наездника тянулись к дракону, но тот неумолимо двигался к вратам. *Конец сна* Беззубик день и ночь не отходил от дома вождя. Пустить его внутрь, естественно, никто не мог и поэтому дракон все это время провел, то на крыше дома, то возле двери. В конце концов на улице показалась Астрид, и фурия, с умоляющим взглядом, стала кружиться вокруг девушки. —Стой, ну стой. Да постой ты наконец!,- устало возмущалась она. Поняв, что от него хотят, Беззубик успокоился и уселся напротив девушки в ожидании того, что она скажет. —С ним все хорошо, просто ему нужно отдохнуть, понимаешь,- медленно и громко сказала Астрид, выпучив глаза на фурию. Дракон вопросительно уркнул и покачал головой в сторону двери. —Чего?,- спросила девушка. Он вновь повторил движение. —Ты хочешь увидеть его?,- спросила она. Фурия утвердительно кивнула. —Беззубик, потерпи до завтра, умоляю. Он еле смог уснуть,- жалобно ответила девушка. Дракон угрюмо опустил ушки и голову, развернулся и вернулся на свой пост. Наблюдавшая за этим, Астрид глубоко вздохнула и тяжёлой поступью пошла к себе домой.***
—Все готово. Люди на корабле ждут команды,- доложил Райкер. —Отлично, осталось дождаться возвращения Дагура и можно отчаливать,- ответил Вигго. Через несколько минут в комнату вошел берсерк. Холодным взглядом он оглядел Гримборнов и подошел к столу. —Все готово, яд уже грузят на корабли,- сказал Дагур. В доказательство своих слов, викинг положил на стол окровавленный перстень торговой гильдии. Вигго взял кольцо и, поглядев на него, усмехнулся. —Теперь я пересмотрел условия контракта. Райкер, приступай к работе, мы должны как можно скорее выступить на Олух,- скомандовал охотник на драконов.***
На третий день после прилета Иккинг полностью пришел в себя. Готти на славу обработала рану, но чудовищная боль не отступала и поэтому наездник постоянно употреблял молоко с маком и мятой. Словно наркотик, оно притупляло боль в ноге и помогало хоть как-то отвлечься от всего этого. Одновременно со всем этим, Стоик не мог найти себе место. Он разрывался между сыном и укреплением острова, и мысли в голове все время путались. Вождь стоял возле Плеваки и разглядывал планы укреплений. —Стоик, как нам поступить с Иккингом? Нам уже готовить драккар?,- спросил кузнец. —Что?,- опешил от вопроса вождь. —Я говорю, как нам поступить с мешками? Нам готовить драккар?,- повторил он чуть громче. —А? Да, отправляйте, когда закончите,- бегло ответил он. Плевака положил свою руку на плечо друга и взглянул на него. —Он выкарабкается, Стоик. Он сильный,- утешал он его. —Не стоило мне отпускать его одного,- продолжал корить себя вождь. —Не волнуйся, Вигго заплатит и за это, к тому же у меня есть решение и для этой проблемы,- Плевака скрылся в тёмных комнатах своей берлоги и некоторое время что-то очень «громко» искал. В конце концов, он показался на свет, держа в руках странный протез. Механизм не был похож на обычную ногу, но и не походил на ту, что носил кузнец. —Я сделал ее для себя, та, что у меня сейчас уже отжила свой век. Спасибо братьям Ларсенам за нее. Но Иккингу она нужнее. Поэтому – бери,- сказал одноногий кузнец. —Плевака, я ценю это, но, чтобы поставить его на ноги уйдет не один месяц. Сейчас мы должны придумать как организовать защиту без Иккинга и ночной фурии,- обреченно процедил Стоик. —Не стоит недооценивать его. Может он и потерял ногу, но стойкости в нем больше, чем у нас всех вместе взятых. К тому же вспомни тех же Ларсенов. Спустя пару дней как мне оттяпали ногу в день их отплытия, я уже стоял на ногах... ноге,- ободрял старый друг. —Надеюсь ты прав,- тяжело вздохнул Стоик. Прошло уже несколько дней как наездник пришел в себя. Плевака не терял времени и подготовил все необходимое для установки протеза и вскоре парень красовался новой обновкой. Первое время ходьба давалась ему не очень. Казалось бы простые движения, но теперь это ощущалось совсем иначе. Астрид и Валка не отходили от него ни на шаг, что немного выбешивало, но благодаря им, он смог так быстро встать на ноги. Увидев наконец брата, Беззубик обезумeл от счастья. И не успело солнце приблизиться к закату, как уже они вдвоём пытались вновь покорить высоты неба. Сквозь взлеты и падения парень всё-таки смог вернуться в прежнюю форму в воздухе. Но все же на земле боль давала о себе знать. —А, Хель тебя раздери,- сказал он оперившись о больную ногу. Дракон, обеспокоенный состоянием Иккинга всполошился. —Ничего, ничего. Все в порядке,- ответил наездник, сжимая кулаки от боли. —Иккинг, ты еще слаб, ты мог сорваться!,- кричала ему Валка издалека, видя как парень слезает с фурии. Она тут же подбежала к нему. —Мама, нам нужно подготовиться к встрече с Вигго,- сказал шатен, взяв женщину за руки. —Иккинг, ты не сможешь победить его в одиночку. Он убьет тебя!,- испуганно говорила она. —Я знаю, что не одолею один. Со мной будут мои друзья и вы с отцом,- пояснил он. —Иккинг..,- женщина не знала, что ответить на это. —Слушай, а что вы добавляете в молоко, отчего боль проходит?,- ухмыльнувшись спросил парень. —В основном мята и мак, а к чему ты спросил?,- интересовалась она. —Ты можешь попросить Готти сделать из этого мазь и настойку?,- предложил Иккинг.***
Прошло еще несколько дней, шатен полностью освоился с новой конечностью и даже боль доставляла лишь незначительный дискомфорт. Иккинг, как и все, занимался последними приготовлениями, натирая клинок слюной ужасного чудовища, но старый кузнец отвлек его. —Как успехи?,- интересовался он. —Еще немного и все будет готово,- ответил Иккинг, не отвлекаясь от своего занятия. —Можно?,- попросил кузнец, протянув руку к мечу. —Да, конечно. Даже интересно узнать, что ты скажешь,- парень протянул свой клинок «Инферно». —Хмм, рукоять уже изношена и нуждается в замене. Клинок тоже давно не был чищен и не заострен. А вот этот скол при сильном ударе может сломать меч пополам. Но я не просто так к тебе зашел. Вот, держи,- Плевака достал из-за спины рукоять меча и подкинул в руки Иккинга. Наездник неуверенно взял подарок кузнеца и уставился на него. —Плевака, по-моему, ты кое-что забыл. Тут нет клинка,- неуверенно ответил парень. —Очень смешно. Сделай замах,- сухо ответил одноногий. Рукоять засвистела в воздухе, высвобождая из своих недр необычное оружие. По сути он напоминал контур меча без сердцевины. Парень не на шутку удивился подарку и с большим интересом стал разглядывать механизм. —Это еще не все. Видишь кресало? Чиркни им,- кузнец показал на небольшое колесико на рукояти клинка, которое лежало возле большого пальца. Резко провернув его, острие вдруг запылало огнем. —С таким клинком мы точно сможем победить Вигго!,- уверенно произнес парень. —Пойдем, Стоик хотел что-то обсудить,- ответил Плевака. Они неспешно пошли к Главному залу, пока не раздался сигнал тревоги. По случайности, оказавшись рядом с дозорным, Иккинг подбежал к нему, чтобы узнать, что случилось. —Кого ты увидел? Это Вигго? Драконы?,- спросил шатен. —Да! Это дракон! Один!,- кричал вниз часовой. —Как он выглядит?,- интересовался парень, опасаясь, что это смутьян. —Кажется он бурый и у него четыре крыла!,- описал ему викинг. Наездник побелел от ужаса и счастья. —Грозокрыл..,- пробормотал он...