Инстинкт

Питер летит по городу. Питер ведет погоню. Внизу, прямо перед ним, петляет по дороге тонированный минивэн, внутри которого заложник – девочка лет семи – и четыре молодых придурка в масках Мстителей. Что за дурацкий стереотип у всех мелких бандитов? Минивэн несется, паучок не отстает. Он снова и снова выкидывает руки вверх, активируя шутеры и цепляясь паутиной за здания. Он делает это на автомате, тело само выполняет привычные движения, а мозг мгновенно осуществляет сложные расчеты, позволяющие не сорваться вниз. Паркер же целиком сконцентрирован на преследовании. Погоня! Он чувствует себя королевской гончей. Все на голых инстинктах, адреналин кипит в крови, ничто не может отвлечь его. Ничто, кроме… этого. В какой-то момент Питер чувствует, как его тянет куда-то вправо. Сердце заходится в волнении, инстинкты кричат, что надо сменить курс, паучье чутье мягко намекает, что девочка в машине уже совсем взрослая и справится сама, там бандитов-то – тьфу! – каких-то четыре штуки и все – юнцы, желторотики. А паучок нужен, просто необходим в совсем другом месте. Паркер резко приходит в себя, когда на одном из перекрестков поворачивает направо, теряя из виду минивэн, зато различая над зданиями высокий шпиль корпорации Oscorp. Он в бессилии стонет, злится и усилием воли заставляет себя вернуться к прежнему курсу, с разочарованием осознавая, что безнадежно отстал. Больше он не позволяет инстинктам управлять им. Лучше поднапрячься и вести преследование осознанно, чем все вот это. Питер останавливает минивэн за мгновение до того, как он влетел бы в бок школьного автобуса. Бандиты связаны на манер букетика, даже бантик сбоку есть, и переданы в руки полиции. Девочка, обхватившая своего героя за шею и внушающая этим тревогу, ведь ее пальцы в каких-то миллиметрах от края маски, наконец тоже видит спешащих к ней родителей и бросается им навстречу, взахлеб рассказывая о своих приключениях. Можно выдохнуть. Миссия выполнена, все кошки целы и сидят по домам, пора и Питеру немного отдохнуть. Позвонив Хэппи и отчитавшись перед его автоответчиком, паучок без приключений добирается до Квинса, забирается в окно своей комнаты и, наконец, расслабляется, снимая вместе с костюмом свою супергеройскую сторону жизни и спятившие инстинкты и снова становясь неудачником Питером Паркером, у которого завтра – на секундочку! – тест по испанскому, а он совершенно к нему не готов. Уже далеко за полночь, когда все уроки сделаны, а фирменный финиковый пирог Мэй съеден, Питер растягивается на кровати и задумывается. С момента экскурсии в Oscorp, то есть с момента укуса радиоактивного паука, прошло чуть больше года. Парень поклялся и близко больше не подходить к этому зданию, но появилось это притяжение. Сначала едва заметно, напоминая слабый, но надоедливый зуд, где-то в уголке сознания возникла мысль, что в Oscorp есть что-то крайне важное для него. Затем, патрулируя город, он снова и снова стал обнаруживать себя на крыше здания напротив корпорации. Испугался. Начал избегать этот район, патрулируя все дальше и дальше от него. И тогда пришли сны, в которых он входил в здание, поднимался на 35 этаж, на котором содержат пауков, словно сомнамбула шел прямо к нужному террариуму, впрочем, рассмотреть, что внутри, не получилось ни разу. Иногда во сне он разбивал окно на нужном этаже и влетал внутрь на паутине. После одного из этих снов Питер, проснувшись, обнаружил себя стоящим и открывающим собственное окно и испугался по-настоящему. С этой ситуацией надо что-то делать, но парень просто не знает, что именно. Он не может обратиться к Старку, потому что тот ни разу не дал знать о себе после Германии. Очевидно, что миллиардер совершенно не горит желанием быть нянькой для подростка-мутанта с комплексом супергероя. Нед, недавно узнавший о тайной жизни друга, на любое упоминание о проблемах только восторженно визжит. Самым близким для него человеком была и остается Мэй, но о том, чтобы открыть перед ней личность Человека-Паука не может быть и речи. Иногда Питер думает, что, возможно, стоит поддаться инстинктам и пойти в Oscorp, а там будь что будет, потому что жить, постоянно ожидая от самого себя какой-то подлянки, уже порядком надоело. Но как, в таком случае, попасть в одну из защищенных лабораторий? Тупик. Этой ночью Питер опять разбивает окно на заветном 35 этаже и долго смотрит на террариум, внутри которого виднеется только странная молочно-белая дымка. Наутро парень чувствует себя разбитым и нервным, он просыпается спозаранку и лежит, долго смотря в потолок и заново подмечая каждую трещинку на нем. В школу не хочется, и он всерьез раздумывает совершить налет на Oscorp, используя свои способности. Мечты-мечты. Парень рассеянно собирается, игнорируя оставленный для него на столе завтрак, и отправляется в школу пешком. Даже так он приходит одним из первых. В коридоре его ловит секретарь директора и, на бегу сунув в руки ступку бумаг и попросив раздать ученикам в классе, скрывается в ближайшем кабинете. Паркер опускает взгляд и не верит своим глазам. В его руках согласие для родителей на экскурсию в Oscorp. Экскурсия запланирована на завтрашний день, и класс ликует, когда Питер раздает бланки. Несмотря на то, что подростки уже были в Oscorp в прошлом году, поездка вызывает неподдельный интерес, ведь одна из самых прогрессивных компаний Америки – это не какой-то скучный музей. А Питер мандражирует. С одной стороны, он сможет попасть туда, куда стремится все его существо, но что его там ждет? Прошлая экскурсия в эту компанию привела к боли и угрозе жизни, пусть даже в итоге он получил новые способности. В ночь перед поездкой Питер не может сомкнуть глаз, в итоге он натягивает костюм и привычно выбирается на улицу через окно. Осенний воздух приятно охлаждает разум, и мечущиеся мысли успокаиваются. Пролетев пару кругов по Квинсу и не заметив ничего подозрительного, паучок сознательно отправляется к заветному зданию, располагается на соседней крыше и стягивает маску, подставляя лицо под прохладный ветерок. Воздух пахнет осенью, со стороны Центрального парка доносятся густые ароматы опавшей листвы и влажной земли. Питер любит осень. Это очень романтичное время года, когда можно замотаться в большой шарф и гулять, наслаждаясь редкими, но еще теплыми лучиками солнца и этими обалденными, такими уютными запахами. А можно сесть дома или в школе и смотреть в окно на дождь, наслаждаясь теплом помещения; в такие моменты к Питеру часто приходит вдохновение, и он пишет стихи, никому их, впрочем, не показывая. И это первая осень, когда паучок может с высоты наблюдать разноцветие листвы, носясь по городу в костюме с функцией подогрева. Паркер сидит на самом краю крыши долго, пока небо на востоке не начинает светлеть. Он смотрит на заветные окна 35 этажа и мысленно обещает: скоро, скоро, вот уже сегодня он придет, и все будет хорошо. И только когда все вокруг затапливают густые предрассветные сумерки, он спрыгивает с крыши, несколько мгновений наслаждаясь ощущением свободного падения и лишь затем вскидывая руку и цепляясь за здание паутиной. Город пустынен и тих. Так приятно. Дома парень, удостоверившись, что Мэй по-прежнему крепко спит, запирается в ванной, рассматривая в зеркале свое отражение. На бледном лице возбужденно сверкают глаза, выдавая волнение. До выхода еще почти три часа, чем заняться – непонятно. Питер пытается почитать в интернете о новейших разработках Oscorp, но сосредоточиться невозможно. В конце концов он просто ложится, привычно уставившись в потолок. На этот раз он не игнорирует завтрак, приводя этим Мэй в замешательство – она не привыкла видеть Питера на ногах так рано. Женщина хмурится, отмечая его нездоровый вид, ласково прикасается ко лбу и неодобрительно качает головой на заверения, что все в порядке, строго наказав в случае чего не терпеть, а вернуться домой. Парень кивает, старается запихнуть в себя хоть немного еды – от волнения кусок в горло не лезет, – и спешит в школу. Около школьного автобуса уже стоит компания одноклассников, каждый из которых в изумлении смотрит на Паркера: какого черта этот опаздун пришел так рано? Через пару минут подъезжает Флэш на своей крутой тачке и тут же начинает подзуживать Питера: – Что, Паркер, SI тебе уже надоел, нацелился на стажировку в Oscorp? Приятно видеть, что хотя бы ради такой великой цели ты прилично оделся, – он проводит рукой вдоль всего тела паучка, едва ли не касаясь его. Действительно, утром Питер так волновался, что надел новые джинсы и выглаженную Мэй рубашку. Впечатление немного портит перекинутая через руку старая куртка и потертые ботинки, но тут уж ничего не поделаешь. Надо сказать, что их препирательства с Флэшем давно потеряли весь запал. Томпсон шутит теперь вполне беззлобно, Питер в ответ лишь закатывает глаза в стиле Старка. Когда вокруг нет одноклассников, они даже вполне нормально общаются, обмениваются рукопожатиями. Наверное, выросли. Наконец подходит учитель и запускает всех в автобус. Погруженный в свои мысли паучок ожидаемо спотыкается на ступеньках, едва не растягиваясь, но его вовремя подхватывает забирающийся за ним Флэш, тут же фыркнувший: – Смотри под ноги, герой! С твоей грацией только мир спасать. К подобным комментариям Питер уже настолько привык, что даже не вздрагивает. А помнится, впервые, когда он услышал от Флэша замечание в геройской тематике, подскочил в шоке. Возможно, Томпсон давно догадался о тайной жизни Питера, но он ничего не предпринимал, и парень успокоился, философски рассудив, что нечего бороться с ветряными мельницами, раз прямой угрозы нет. Это может показаться странным, но своему заклятому врагу он доверял. Когда в автобус забирается последний ученик и все рассаживаются по местам, мистер Харрингтон дает отмашку водителю ехать, а сам нудно повторяет правила поведения: ничего не трогать, не шуметь, от группы не отставать и прочее. Питер не слушает. Он настолько волнуется, что даже не обращает внимания на уже привычные раздражители: невыносимый для обостренного обоняния запах пота и еды, присущий всем школьным автобусам, пронзительные голоса детей, которым откровенно плевать на какие-либо правила. Время пролетает незаметно, и вот уже они входят в просторный холл корпорации Oscorp. Для Питера все как в тумане, он не обращает внимания ни на экскурсовода, на лаборатории, в которые их заводят, только отсчитывает этажи, по которым они постепенно поднимаются, и молится, чтобы заветный 35 входил в программу экскурсии. И вот – да, да, да! – двери лифта в очередной раз открываются, и дети гурьбой вываливаются из него, осматривая просторный зал, в котором они оказались. В зале стоят десятки столов с большими террариумами, в каждом из которых находятся разнообразные насекомые, превосходящие размерами своих сородичей из дикой природы. Парни тут же начинают с интересом рассматривать всевозможных жуков, тогда как большинство девчонок стараются держаться как можно дальше от них. Питер безошибочно находит нужный ему стол и идет прямо к нему. Против его ожиданий, в террариуме оказывается не один, а пятеро пауков, все с вызывающей красно-синей окраской. Они явно чувствуют его присутствие и начинают носиться туда-сюда вдоль прозрачной стенки. Рядом оказывается экскурсовод: – Обратите внимание на этот террариум. Ранее здесь обитала Черная Вдова, которая, как и прочие, подвергалась экспериментальному воздействию радиации. Примерно год назад она принесла потомство – этих пятерых пауков. Это единственный экспериментальный образец, который после воздействия радиации не только сохранил репродуктивную функцию, но и смог принести потомство без взаимодействия с сородичем, то есть посредством партеногенеза, что не является отличительной особенностью данного вида членистоногих. Наши ученые так и не смогли определить причину этого инцидента. К сожалению, Черная Вдова погибла в ходе одного из экспериментов, и теперь мы можем исследовать только оставшиеся образцы – потомство. Пройдем дальше… Может ли быть, что эти малыши появились после того укуса? Тогда получается, что это… дети Питера? Над которыми проводят эксперименты?! Экскурсовод продвигается все дальше, а Паркер задумчиво осматривает террариум. Пауки, словно чувствуя его напряжение, замирают вдоль стекла. Вот оно. Если он, приложив достаточно силы, ударит чем-то острым под двумя отверстиями для вентиляции, стекло должно треснуть, не создавая при этом лишнего шума. Думать некогда, и парень исподтишка осматривается, обнаружив, что попадает под одну из камер наблюдения, он будто невзначай встает к ней спиной и, нащупав в кармане ключ, резко вгоняет его в нужную точку. Стекло ожидаемо трескается, образуя небольшой треугольник с вершинами на отверстиях, и парень аккуратно выдавливает его. Паучки тут же приходят в движение и карабкаются по его руке, прячась в рукаве и замирая. Умные малыши. Питер догоняет класс и дальше идет посреди толпы, стараясь не выделяться и не двигать лишний раз рукой. Ценная ноша приятно греет сердце, и парень немного расслабляется. Через час класс благополучно покидает здание. Никто так и не забил тревогу, чему Питер бесконечно рад. Он аккуратно забирается обратно в школьный автобус, садится, удерживая руку на весу, чувствует, как Флэш бросает на него озадаченные взгляды. Все-таки этот парень замечает слишком многое: то ли у него потрясающая интуиция, то ли просто наблюдательный. Как только они подъезжают к школе, Паркер торопливо прощается с учителем и спешит домой; никто из одноклассников не обращает на него внимания, все заняты обсуждением экскурсии, лишь Томпсон задумчиво щурится ему вслед – паучок буквально кожей ощущает его пронзительный взгляд. Без приключений добравшись до своей комнаты, он вытягивает руку над столом, раздумывая, как извлечь из рукава паучат и что вообще с ними делать. Паучки оказываются сообразительными и сами спускаются на деревянную поверхность, не разбегаясь, а поворачиваясь к Питеру и будто выжидательно глядя на него, так, что парень даже слегка смущается. Но красно-синяя мелюзга по-прежнему вызывает в нем теплые чувства и интерес, поэтому парень внимательно их рассматривает. – Да вы, ребята, разные! Я дам вам имена. Так, практически целиком красная с маленьким синим пятнышком на спинке девочка становится Джози, а, напротив, синий с красным пятном в том же месте мальчик – Спуни. Красавчик с разноцветными лапками и полосатым, как у зебры, тельцем – Марти, красная в синее пятнышко лапочка – Прю, а паучишка, будто поделенный цветами на две равные части – Мино. Питер помнит слова экскурсовода о партеногенезе, но все же ему легче воспринимать малышей как мальчиков и девочек. Паучки оказываются действительно умными ребятами – за вечер они осваиваются на новом месте, каждый выбирает себе уголок по душе и обосновывается там, а Питер чувствует себя рядом с ними очень уютно, по-домашнему. Наконец-то его никуда не тянет, в душе – умиротворение, и Паркер даже отказывается от патрулирования, допоздна возясь с новыми друзьями, которые, поняв, что нравятся парню, начали резвиться. И вот уже они носятся по Питеру, как по хайвэю, спускаются на паутине с потолка, устраивают гонки по кровати. Когда Паркер вспоминает, что завтра учебный день, и было бы неплохо заняться уроками, паучки прекращают свои пляски и устраиваются максимально близко: Мино – в волосах, где-то в районе темечка; Джози и Спуни – на плечах, Питер уже отметил, что эти двое все делают вместе, словно они – две половинки одного целого. Марти, главный непоседа, забирается прямо на учебник, осторожно переползая со страницы на страницу, когда парень их переворачивает, а Прю застывает на краешке открытой тетради, эта девочка – самая спокойная и ласковая из всей компании. Сказывается напряжение последних дней, и Питер засыпает прямо за столом, уронив голову на руки. Наутро он первым делом оглядывается в поисках красно-синей компашки, но паучков не обнаруживает. Сердце на мгновение падает и стучит где-то в районе левой пятки, Питер чувствует себя, как нерадивый папаша, совершенно забывший, в какой детский садик ходят его дети. Однако паучье чутье подсказывает: все на месте, где-то в комнате, и он внимательно осматривает каждый уголок, который вчера облюбовали паучки. И тут его поджидает сюрприз: паучки мимикрируют! На фоне старых обоев и паутины они практически незаметны. Скорее всего, Питер находит их только благодаря обостренному зрению и чутью, которое будто настроено на них. Пока он собирается в школу, паучки незаметно устраиваются на нем: Мино на облюбованном месте в волосах, активный Марти в капюшоне толстовки, Джози и Спуни снова на плечах, а Прю замирает в ямке над правой ключицей, периодически поглаживая его мягкой лапкой. Слезать они отказываются напрочь, и Питер, после нескольких попыток их снять, сдается и все-таки берет с собой, ворча, что чувствует себя трамваем, и улыбаясь украдкой. В школе обходится без эксцессов, несмотря на вечно резвящегося Марти. Сначала Питер старается вести себя как можно осторожнее: не сталкиваться ни с кем в коридорах, аккуратно придерживать лямки рюкзака; но довольно быстро он понимает, что паучки могут за себя постоять и расслабляется. Ребятки перемещаются по нему абсолютно свободно, прекрасно ощущая опасность и находя более удобное положение, и они совершенно незаметны для окружающих. Питер же наконец чувствует, что он не одинок. Они притираются друг другу за каких-то несколько дней, но появляется новая проблема. Паучки категорически отказываются оставаться одни, цепляясь за Питера, как только он собирается куда-то выйти. Довольно быстро он понимает, что ребята боятся его отпускать, боятся оставаться одни. Возможно, жизнь в Oscorp, под постоянной угрозой очередных опытов, нанесла им травму. Так или иначе, о патрулированиях не может быть и речи, ведь костюм сидит на нем в обтяжку, и притаиться паучкам просто негде. Но это противоречит его убеждениям, он не может сидеть дома, забросив помощь горожанам. Промаявшись несколько дней, он берется за эскизы небольших кармашков, которые можно расположить на плечах костюма, в месте, наименее подверженному воздействию извне, чтобы не навредить малышам. Когда он задумчиво рассматривает свои наброски, раздумывая о материалах и способах крепления, его телефон неожиданно начинает вибрировать, пугая примостившуюся на нем Прю. Она спрыгивает на стол, открывая тем самым вид на надпись на экране: «Мистер Старк». Питер тут же оживляется, вдруг его хотят позвать на важную миссию? Войну с пришельцами? Хотя, скорее всего, это просто вечно недовольный всем Хэппи. Он отвечает и не верит своим ушам: – Привет, карапуз! Тебя в последние дни не видно, не слышно. Влип во что-то? А что? Это вариант! И Питер тараторит: – Здравствуйте, мистер Старк! Я так рад вас слышать! А я тут, знаете, пытаюсь немного доработать костюм. Кое-что добавить. Но понятия не имею, как это закрепить. Не могли бы вы… В смысле, я знаю, что вы очень занятой человек! Но, кажется, мне нужна помощь. Возможно, у вас еще остался материал, из которого сделан костюм? Несколько секунд в трубке слышится лишь тишина, а потом раздается: – Я за тобой не успеваю, паучок. Ты что, ухайдакал костюм? Сам-то не покалечился? – Что вы! Со мной все в полном порядке! И с костюмом тоже, просто мне нужно немного материала… – Карапуз, мне срать на костюм, но если ты ранен… – Мистер Старк, я в порядке, говорю же… – Короче, шкет! Через десять минут за тобой заедет Хэппи. Будь готов. И костюм возьми. Гудки. Питер ошарашено смотрит на потухший экран смартфона. Мистер Старк позвонил ему, сам. Только потому, что он несколько дней не отчитывался перед автоответчиком Хэппи. Возможно ли, что мистер Старк беспокоится за него? Он действительно боится, что Питер может быть ранен? Неужели он слышал сообщения, которые оставлял паучок? Он краснеет, вспоминая, какую ахинею мог нести, наговаривая сообщения. Время не ждет, и Паркер торопливо переодевается, натягивая толстовку и засовывая костюм в рюкзак. Паучки привычно устраиваются на нем, и он, увидев из окна черную ауди, выскакивает на улицу. Хэппи, как обычно, мрачен. Он раздраженно зыркает на Питера в зеркало заднего вида, пока парень пересказывает ему последние новости, в основном касающиеся школы. В рекордно короткие сроки они добираются до знаменитой башни Stark Industries. Паркер впервые видит здание так близко. Оно гораздо выше Oscorp! Но рассмотреть его как следует не получается, Хэппи въезжает на подземную парковку и, остановившись, поторапливает Питера, чтобы тот как можно скорее покинул машину. Кажется, парень все же был слишком общителен в эту поездку, поэтому он смущенно молчит, запустив руку в глубину кармана-кенгуру и поигрывая пальцами с притаившейся там Прю, пока они поднимаются на 68 этаж на скоростном лифте. Едва двери лифта открываются, раздается голос Пятницы: – Прибыли мистер Хоган, мистер Паркер и его друзья. Питер замирает и ловит на себе два удивленных взгляда: стоящего рядом Хэппи, и выходящего из-за угла коридора Старка. – Понятия не имею, о чем она, – как можно безразличнее пожимает он плечами и расплывается в улыбке, глядя на своего кумира: – Здравствуйте, мистер Старк! Как я рад вас видеть! Я так удивился, когда вы мне позвонили. У вас такая крутая башня! А можно вас обня… – Стоп! – делает поспешный шаг назад миллиардер, выставив перед собой руки. – Не так быстро, карапуз. И никаких прикосновений! Давай за мной в лабораторию. И рассказывай, во что ты там влип. – Я же уже сказал, что все в порядке, – бормочет парень, стремительно удаляясь от хмурого Хэппи и с восторгом рассматривая все вокруг. – Ого, а в вон той лаборатории доктор Беннер? Сам Брюс Беннер?! Мистер Старк, а можно с ним познакомиться? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – Паучок, ты похож на малолетнюю фанатку, – фирменным жестом закатывает глаза Тони. – Познакомлю потом. Ты же у нас юный гений, значит, найдете общие темы. Давай, заходи, у меня для тебя кое-что есть. Они входят в просторное помещение, в котором всюду светятся голографические экраны, валяются какие-то инструменты, а на стенах висят костюмы Мстителей. У Питера банально отвисает челюсть, когда Старк проходит вглубь помещения и останавливается около костюма Человека-Паука. – Я несколько усовершенствовал твой костюм. Теперь он стал безопаснее, с защитой от пуль, автоматической сменой картриджа в шутерах, более качественным анализом повреждений, ну и так, по мелочи… Сейчас протестируем твой нынешний костюм – конечно, если ты действительно его не ухайдакал, – добавим кое-что и в него, и я отдам тебе оба. Ты все-таки подросток, каждый день в одном и том же костюме – это как-то… – он морщит нос и затем внимательно смотрит на парня. – Что скажешь? – Это же офи… в смысле, супер! – Питер в полном восторге, даже паучки на нем приходят в движение, чувствуя его возбуждение. – Так круто! Спасибо, мистер Старк! Я, я не подведу! А что еще… – Стой, шкет! – Тони вдруг хватает с ближайшего стола какие-то бумаги и замахивается. – Не двигайся, у тебя на плече кто-то шевелится. Питер мгновенно отпрыгивает назад, чуть сгибая колени и пружиня в настороженной стойке, и прикрывая рукой плечо, на котором испуганно замерла Джози. Парень чувствует, как накатывает острое желание защитить малышку, интуиция настойчиво подсказывает, что перед ними враг, а паучье чутье – что следует как можно скорее покинуть опасное место. С огромным трудом Паркер успокаивает спятившие инстинкты и через силу спрашивает: – Что вы собирались сделать? – Паучок, я же сказал, – брови мужчины удивленно изогнуты, а в голосе – растерянность, – там кто-то был, какое-то насекомое, наверное, надо его прихлопнуть. Терпеть не могу посторонних в лаборатории. – Хорошо, – Питер медленно выпрямляется, все еще настороженно поглядывая на Старка. – Я сейчас же уйду, не буду вас раздражать. Можно забрать костюм? И меня интересовал материал. – Да что же это, – фейспалмит Тони. – Карапуз, я сам тебя позвал. Думал, тебе будет интересно доработать костюм вместе со мной. Но никаких насекомых! – Джози, Спуни, Мино, Марти и Прю всегда со мной. Либо мы уйдем вместе, либо вам придется потерпеть, – желание защитить малышей намного превышает восхищение кумиром, позволяя Паркеру дать отпор. – Да кто это такие?! – серьезность ситуации не дает парню насладиться комичным выражением лица миллиардера. – Моя семья, – все еще настороженно пожимает плечами Питер и решается: – Ребята, покажетесь? – он вытягивает перед собой руку, на которую, быстро перебирая лапками, сползаются паучки и принимают свой естественный окрас. А Старк неожиданно издает сдавленный писк и отскакивает назад, с ужасом смотря на руку Питера. Наткнувшись на изумленный взгляд парня, он передергивает плечами и бормочет: – Черт, они же ядовитые. Ядовитые? Огромные какие. Пит, брось их! Надо вызвать санэпидемстанцию. Пятница! Помогай! – неужели его голос под конец действительно дал петуха? – Мистер Старк! – хмурится Паркер, незаметным движением веля малышам вернуться на свои места. – Это. Моя. Семья. Малыши никого не укусят, если им или мне не будет грозить опасность. Они разумны. Я не позволю навредить им! Тони ерошит волосы, и растерянно перекатывается с пятки на носок, с подозрением осматривая стоящего перед ним парня. Членистоногих не видно, но волосы на макушке ребенка подозрительно шевелятся, явно не доставляя ему никаких неудобств. Миллиардер глубоко вздыхает и берет себя в руки: – Ох уж мне эти супергерои. Рассказывай, как ты обзавелся такой семейкой. С сомнением, но Питер все же рассказывает свою историю, настороженно дергаясь всякий раз, когда Тони делает какое-то резкое движение. Ласковая Прю переползает ему за ухо и успокаивающе щекотит мягкими лапками, а мужчина ворчит что-то по поводу второго Лэнга и смотрит затравленно, обреченно пожимая плечами. В конце концов они все-таки дорабатывают старый костюм Человека-Паука и даже закрепляют на левом плече кармашки по эскизам Паркера, а Тони усовершенствует их, создавая необходимый микроклимат и обещает подумать над дальнейшим апгрейдом. Вечером, когда довольный Питер собирается домой, он снова предпринимает попытку обнять кумира, но тот отшатывается в откровенном ужасе и держится за сердце: – Никаких прикосновений, шкет! Особенно с твоими пассажирами!

***

На следующий же вечер Человек-Паук возвращается на улицы города. Он стремительно летит по городу, цепляясь за здания, проделывая в воздухе кульбиты и чувствуя ничем незамутненный восторг. В то же время чутье подсказывает, что малышня тоже довольна аттракционом. Жизнь входит в привычную колею: школа – патрулирования, а по выходным Питера часто приглашает в башню Старк. Он знакомится с Брюсом и регулярно зависает в его лаборатории. Как ни странно, паучки признают в ученом родственную душу и теперь регулярно переползают на его плечи, особенно Джози и Спуни. События идут своим чередом, Питер ощущает себя полноценной личностью, частью семьи. Со временем даже Старк перестает шарахаться и изредка отвечает на объятия, перед которыми все же внимательно осматривает парня на предмет наличия членистоногих. Но куда ему с обычным человеческим зрением? Однажды Питера посреди ночи будит настойчивое тревожное чувство. Открыв глаза, он успевает заметить стремительное движение рядом и тут же болезненно морщится, когда в его предплечья впиваются маленькие челюсти. Черт. Кажется, скоро в их семье будет пополнение.