Холостяки

Когда Алисия вернулась к себе в комнату, на часах было уже далеко за полночь. Они с Джоном много проговорили в тот вечер, он рассказывал напарнице о Кристофере. - На самом деле, я отец-неумеха, - грустно подытожил Эклз очередную порцию историй. – Мои друзья планируют будущее своих детей, откладывают деньги на университет. А я Криса вижу раз в три месяца. Даже не знаю, что я скажу ему, когда он вырастет. Алисия пожала в ответ плечами и отхлебнула чай. Для нее готовили совсем другую жизнь, и она была рада, что пошла наперекор планам родителей. Ее отец, когда Алисия была маленькой девочкой, занимал очень высокий пост в Министерстве магии, а мама содержала свой магазин в Косом переулке. Логично было бы предположить, что ребенок постоянно находился на попечении няни, но нет. Спинет с самого детства отличалась несносным характером и самостоятельностью, поэтому сиделки бежали от ребенка как от огня. В Хогвартс Алисия отправилась без особой радости. Ее не прельщали волшебство, матчи по квиддичу, компания однокурсников. Больше всего на свете девочка любила читать тяжелые книги по философии из папиной библиотеки и бегать по утрам. Но оказалось, что в школе не так уж плохо. Еще в поезде Алисия познакомилась с Анжелиной Джонсон и с тех пор они стали хорошими подругами. Постепенно Спинет стала вживаться в социум, от которого была оторвана стенами отчего дома. И с каждым днем общение с родителями становилось все более и более невыносимым. Мистер Спиннет не одобрял увлечение дочери квиддичем, Алисия же откровенно плевала на мнение отца, продолжая активно заниматься полетами. Мама хотела для единственной наследницы более достойной профессии, чем ветеринар – дочь реагировала с той же жесткостью. На пятом курсе Алисия и вовсе съехала к Кэти Белл, не возвращаясь домой после учебного года. Родители сначала подняли тревогу, но после поняли, что с дочуркой не сладить. Прошло еще несколько лет, началась война. Алисия на тот момент была в Океании, и не могла вернуться в Англию для того, чтобы присоединиться к армии сторонников Дамблдора и Гарри Поттера. Департамент по надзору за магическими существами был одним из тех отделов Министерства, которых террор коснулся меньше всего. Но, тем не менее, ищейки Темного Лорда порядочно досадили девушке, пока та пыталась помочь своим друзьям, находясь на островах. Они упорно не хотели закрывать ей командировку, потом давать разрешение на выезд, вечно находя какие-то отговорки, а просто так девушка убежать с острова не могла. Родители не пытались искать Алисию, да и она не сильно за них переживала. «У них связи, они спасутся в любом случае» - писала она Анжелине в ответ на упреки по поводу черствости. К тому моменту, когда Гарри Поттер сокрушил Темного Лорда, командировка девушки «внезапно» закончилась, и Спинет вернулась в Англию, чтобы присоединиться к Ордену Феникса. Постепенно Пожирателей смерти становилось все меньше, и уже отпала необходимость в таком большом штате мракоборцев, которым на тот момент располагал Орден. Алисию сократили, и она с удовольствием вернулась к своей прежней жизни. *** - Господа ученые, у нас большие проблемы, - донельзя серьезный Чарли стоял на трибуне комментатора и его магически усиленный голос мощно разносился по небольшому полю для квиддича. Поскольку это было самое большое открытое пространство в питомнике, свободное от драконов, Уизли собрал на нем всех специалистов, чтобы сообщить им несколько новостей. – К нам едет комиссия. Над полем пронесся общий вздох. Алисия же недоуменно пожала плечами. Вроде же все в порядке, с чего это Министерство присылает своих хмырей? - Но зачем? Мы же только недавно отчитались? – озвучила мысли Алисии Кара, стоявшая в первом ряду. - Потому что у Министерства зуб на нас, - проворчал Чарли. – Они хотят существенно сократить штат и подрезать нашу территорию. Я же считаю, что нам наоборот тесно. Поэтому надо доказать комиссии, что мы няши, а более того – убедить, что нас не надо сокращать. - Когда они приедут? – спросила Ванда. - Ближе к Хэллоуину. И я вас прошу: решайте самые горящие проблемы, отложив все дела! Если есть проблемы с документацией, начинайте разгребать сейчас! Осталось меньше месяца. Если какие-либо вольеры находятся в аварийном состоянии – оставляйте заявки в ящике возле моего кабинета, и сформированная бригада все починит в ближайшие две недели. Это очень серьезно, - посуровел Уизли, глядя, что Салливан и его свита совсем не слушают начальство. – И с сегодняшнего дня ужесточаем дисциплину. За малейшую провинность – увольнение, и ноги вашей больше не будет на территории, пока я здесь главный. Всем все ясно? Последние слова Чарли толпа встретила с недовольным роптанием, но голубоглазый выглядел слишком строго, чтобы с ним спорить. Маргарет удрученно поджала губы – сейчас к начальнику и на хромой кобыле не подъедешь, поэтому спор с Сильвией придется безвременно отложить. По крайней мере, до вечеринки на Хэллоуин. Время стремительно неслось, развивая скорость не меньше «Молнии». Заповедник забыл о выходных и квиддиче. Все готовились к приезду ревизора. Чарли так вообще места себе не находил. Почти не спал, исхудал, и все время ходил злой почище гибридского черного дракона. - К нам совсем недавно приезжала комиссия, буквально четыре месяца назад, - рассказывал Хьюго Остин, смахивая пыль с книжных корешков специальной метелочкой. Их с Алисией бросили на уборку библиотеки. – Такие скучные престарелые кошелки и деды, с которыми никак не договориться. У нас тогда человек десять уволили. Да и сам командор Уизли чуть с кресла не слетел за то, что пытался отстоять своих специалистов. - Вот мрак, - удивилась Алисия, переписывавшая картотеку. – Получается, эта шушера изначально будет копать, чтобы найти наши грехи? - На это направлены все проверки, - ухмыльнулся Хьюго. – Но сейчас Министерство особенно зло на Чарли. Поэтому, боюсь, что увольнений не избежать. Вопрос только в их количестве. - О чем болтаете? – из-за стеллажей вышел Уизли собственной персоной. У Алисии сжалось сердце при виде начальника, и не потому, что она боялась нагоняя за отлынивание. Он еле стоял на ногах от усталости. - Мы не болтаем, тебе показалось, - Хьюго с удвоенной энергией стал сметать пыль с книг. Чарли лишь печально вздохнул и присел на стул рядом со Спинет. - Я узнал состав комиссии, - зевнув в кулак, сообщил Уизли. – Четыре человека, все англичане. - Слава Мерлину, не японцы! Эти так вообще дотошные, даже в стерильной мензурке бревно найдут! – воскликнул Остин, присаживаясь напротив собеседников. - Я знаю их с Хогвартса. Хотя как сказать «знаю». Они были на курс-два старше, один парень учился на Когтевране, остальные на Гриффиндоре. Лиама так вообще за Уизли принимали. - Тоже рыжий? – усмехнулась Алисия. - Мы были как братья похожи, - улыбнулся воспоминаниям Чарли. – Только Лиам (http://savepic.net/3816996.jpg) напоминает ребенка-переростка. Убери его рыжую бородищу и получишь пухленького первокурсника. - Окей, а что ты скажешь об остальных? - Рау (http://savepic.net/3811876.jpg) в комиссии главный, он-то и учился на Когтевране. Выделяется среди них, потому что этим только блэкджек и шлюх подавай. Лиаму тоже, он просто стесняется. Раути очень интересуется вопросами экологии, серьезен, даже немного замкнут. Лиам крутой игрок в квиддич. У него такая спортивная подготовка, о которой я могу только мечтать. Но, увы, из-за зрения ему запретили играть еще на втором курсе, поэтому на поле мы так и не встретились. Роб (http://savepic.net/3823140.jpg) самый отвязный и веселый среди них, душа компании. С ним не соскучишься, но в школе он был очень тихий и скромный. Кристофер (http://savepic.net/3813924.jpg).. Мы вместе стажировались в одном из питомников Норвегии. Хм, он темная лошадка. До тех пор, пока не выпьет, - Хьюго и Алисия переглянулись. – Тогда Криса накрывает любовь ко всему миру. И после одной из экспедиций в Россию он пьет только водку. - Спасибо за экскурс в школьные воспоминания, но я имела в виду их профессиональные качества, - язвительно заметила Алисия. - Спинет, ты не поняла, - рассмеялся Хьюго. – Мы не должны их допускать до просмотра нашей территории. - В точку, - кивнул Чарли. – Надо сделать так, чтобы они были не в состоянии выискивать наши грешки. Несмотря на то, что мы основательно подготовились к их визиту, у меня нет ни малейшего желания лишний раз подставляться. Они ищут скелет в шкафу, а кто ищет, тот всегда найдет. - Вы же школьные друзья! Как они могут тебя так подставить. - Первое – то, что мы учились на одном факультете, сейчас ничего не значит, а уж Раути так вообще с Когтеврана. Второе – они едут сюда не по своей воле, а значит, будут просто ОБЯЗАНЫ найти изъяны. Это вопрос их работы в Министерстве. Насколько я знаю, у Раути есть девушка, а Лиам содержит родителей. Глава Департамента по надзору за магическими существами имеет свойство увольнять всех ему неугодных. Я в начале этого списка, но прямых причин у него нет. И если их найдут Раути и его команда, чьи-то счета в Гринготтсе существенно пополнятся. Логично, блин. Никак не поспорить. Алисия снова уткнулась в картотеку, не желая продолжать разговор, ведь работы был непочатый край. Хьюго с видом заправской домохозяйки перебрался на новый стеллаж, насвистывая гимн США. Вечером перед ответственным днем Х Чарли вновь собрал всех на стадионе. На этот раз, атмосфера была более теплой. Уизли сообщил, что ревизоры уже в Бухаресте и завтра утром он отправится их встречать. - Предлагайте, что сделать, чтобы они ничего тут не увидели! – требовательно обратился Чарли к сотрудникам. - Давайте запрем их с драконами-вегетарианцами на все три дня! – предложил муж Кары, Айвэн, пару дней назад вернувшийся из экспедиции. - Нет, милый, надо так, чтобы им понравилось, - возразила Кара. – Но над идеей определенно стоит поразмышлять… - Давайте закатим крутую вечеринку в честь их визита и будем тусить все три дня, - предложила Ванда. - У нас и так послезавтра Хэллоуин, что нам на руку, - ответил Чарли. - Давайте найдем им подружек, - предложила Сильвия. Женская половина стадиона вытаращилась на оратора, а мужская синхронно ухмыльнулась. – А что? Все равно кому-нибудь из девочек нужна будет пара на Хэллоуин! - Оставляю этот вопрос на твоей совести, - едва сдерживая смех, сказал Чарли. – И главное – ведите себя естественно! Они тоже люди, хоть и работают в Министерстве. Все, на этом закончили, расходитесь по кроватям. Завтра работаем в обычном режиме. *** Легкий звон главных ворот возвестил о том, что в питомнике гости. Алисия, возвращавшаяся из лаборатории Ванды и Скайлайн, увидела Чарли в сопровождении четверых парней. На пришельцах была простая, удобная магловская одежда, да и вообще они не проявляли никакой враждебности к Уизли. Самый маленький из них активно что-то доказывал Чарли, и когда рыжий заметил Алисию, чуть ли не бегом кинулся к ней. - Спаси меня, Раути просто достал, - прошептал он, подойдя к девушке, и произнес в полный голос. – Джентльмены, знакомьтесь. Алисия Спинет, работает у нас недавно, исследует кровь. - Та самая Спинет? – Раути в упор посмотрел на нее. – Из-за чего вас не выпускали из Океании? Этот вопрос ей задавал каждый третий мракоборец. К сожалению, в тяжелые времена на борьбу со злом брали всех, кто мало-мальски был на это способен. Из-за этого треть ложных храбрецов так высоко задрала носы, что после войны стало модным мериться сколько раз в кого и какими проклятьями стреляли. Об Алисии почему-то все думали, что она попросту решила отсидеться вдали от боевых действий. - Из-за того, что тогда у власти стоял Волан де Морт, которому был невыгоден прирост армии Ордена Феникса, - прохладно ответила Алисия. - И чем же вы занимались, пока вам не дали разрешение на выезд в Англию? - Уж поверьте, я там вовсе не качалась в гамаке, попивая кокосовое молоко, - Алисия развернулась и зашагала в сторону своей лаборатории. Краем глаза девушка увидела, как побледнел Уизли. А что, Рау сам нарвался на комплименты. Еще и не поздоровался, гад ползучий. Эклз был невозмутим, когда Спинет, кипя от возмущения, ворвалась в лабораторию. Она громко ругалась, ссылаясь на поведение и бестактность пришельцев, и чуть не снесла столик с весами в порыве праведного гнева. - Вы только посмотрите на них! Плевать, что они какие-то там важные шишки! Я не собираюсь терпеть неуважительное отношение ко мне даже от фестрала! - Но фестралы не проявляют враждебности к человеку, - рассеянно удивился Джон, глядя в микроскоп. Алисия недоуменно вытаращилась на него, потом вспомнила, что этому человеку неведомы ирония и сарказм. - Кстати, буквально за минуту до того, как ты сюда влетела, нам пришли приглашения на вечеринку в честь Хэллоуина. Ты пойдешь? – Джон протянул напарнице парочку ярких билетов. Алисия скривилась, вспомнив сбор в доме Сильвии, и покачала головой. – Но ты же что-то рассказывала про спор. И хотела предупредить Чарли, что на его голову охота. - Хотела. Но в любом случае, у меня нет пары, - Алисия села за свой стол и открыла журнал исследований. – Ты же уезжаешь к сыну. - Это верно, - кивнул Эклз. – Но ты можешь пойти с кем-нибудь другим. - Все заняты! - Чарли пока не занят, - с легкой улыбкой, которую Алисия, к счастью, не заметила, сказал Джон. – Да и эти ребята… Из комиссии. Их же все равно хотели отвлекать. - Вот с ними я точно никуда не пойду! – возмущенно фыркнула девушка. – Все, Джон, закрыли эту тему. Вакханалия пройдет без нас. Пора работать. Но долго потрудиться не удалось. Полчаса спустя в лабораторию влетел белый как простыня Чарли и накинулся на Алисию с криками. - Эй, полегче, ковбой! – воскликнула девушка, отскакивая от начальника. – Я не виновата, что у этих канцелярских крыс язык без костей! - ЭТО У НИХ ЯЗЫК БЕЗ КОСТЕЙ?! – взбешенно прошипел Уизли, да так, что вечно невозмутимый Джон вздрогнул и подал голос: - Чарли, не переживай. Думаю, тот парень не тупой и уже понял, что… - рыжий зыркнул на ученого и тот умолк. - Теперь у меня к тебе есть задание, - более спокойно Чарли вновь повернулся к Алисии. – Слышал, ты не идешь на вечеринку Хэллоуин. Так вот, твои планы изменились. Ищи костюм. - Чего-чего?! - Чего слышала, - лицо Уизли стало каменным. – Более того, ты идешь с одним из ребят. Не с Раути, - опередив гневную реплику, добавил Чарли. – Он презирает шумные скопища людей, поэтому его досуг организуем я и мистер Джек Дэниелс. - Я не собираюсь ни с кем из них спать, - крикнула Алисия. – Увольняй, если хочешь, я тебе не девочка по вызову! - Алисия, я не заставляю тебя с ними спать, более того, я этого не поощряю, - устало вздохнул Чарли. – Ты не умрешь, если проведешь вечер с кем-то из парней помимо Джона. Без обид, - Уизли подмигнул Эклзу, а тот лишь слегка приподнял брови в недоумении. – Лиам самый стеснительный из них. Если ты опасаешься, что тебя попытаются затащить в постель, иди с ним. - Предположим, я согласна, - внезапно даже для самой себя сказала Алисия. И тут уж Джон удивился не на шутку, и даже прервал рассматривание проб в микроскопе. – Но еще я парней на вечеринку не звала. Я же девочка, в конце концов! - Если ты согласна на променад с Лиамом, я все устрою. Главное – чтоб ты была не против. - Я не против, - стиснув зубы, сказала Алисия, пытаясь припомнить, кто же из них Лиам. - Ты хоть помнишь, кто из них тот, с кем ты вечер проведешь? – кажется, Чарли умеет читать мысли. – Высокий такой, рыжий. В очках был, - губы Спинет сжались в ниточку. А «ничошный» такой, этот Лиам. По крайней мере, приятный на вид. Дело пахнет приключениями.