***
— Беги! Быстрее. БЫСТРЕЕ! — Гермиона, выглядевшая тихой и спокойной девочкой, сейчас надрывала своё горло, торопя, как обычно медлительного Рона. Выбежав из коридора, троица для профилактики пробежала ещё несколько коридоров, и остановилась на лестницах. — Что это было?! — спросил Рон, отдышавшись. — Ну, как ты мог заметить, трёхголовая собака. — Объяснил Гарри, максимально спокойным тоном. — Да, мне тоже кажется, что это была трёхголовая собака. — Правда?! Трёхголовая собака?! А я не заметила! — Её слова были полны сарказма. — Что она тут делает?! — Может защищает что-то? Церберов вроде бы для охраны берут… Да и, если не ошибаюсь, нас в начале года предупреждали о том, что там даже близко быть нельзя. — Говоря это, Рон выглядел максимально убедительно. — Рон сказал что-то умное? — Гермиона скептически посмотрела на Гарри. — Ну, как видишь… да? — Гарри мог лишь пожать плечами. — Эй! Я все ещё здесь…***
— Дафна, могу я сесть рядом с тобой, а не напротив, как обычно? — Том сейчас выглядел максимально доброжелательным. Ему нужен был обзор. А из своего изначального места, он мог смотреть только на стену. Именно поэтому, он попросил Дафну об этом. Он мог бы просто сесть туда сам, без спросу, однако, в этой школе, всем было известно, что Дафна никого не подпускает к себе ближе, чем на три метра. Так что, это могло бы плохо кончиться для него самого, для их общения, или даже для его здоровья. — Что ты задумал? — Королева холода прищурилась. — Ничего, абсолютно ничего. — Том развёл руки в стороны и улыбнулся. Правда улыбка эта выглядела несколько хищной и лукавой. — Так что, можно? — Ну, садись, так уж и быть… — Дафна немного подвинулась в сторону. Том с благодарностью посмотрел на неё, отчего она немного отвернулась в сторону. Заняв своё место, Том посмотрел сначала Дамблдора, потом на Снейпа, а затем, его взгляд скользнул на место Квирелла, которое сейчас пустовало. Дафна с интересом следила за его действиями, но всё же промолчала. Просто она заметила его взгляд. Такой серьёзный и холодный, но при этом живой. И какой-то потусторонний. В основном, ужин проходил как обычно. Единственным исключением, была серая атмосфера окружающая Гарри и Рона. Они, как-бы, хоть и пытались вести себя как обычно, всё же, смотрели на место отсутствующей Гермионы, и вот тогда-то в их глазах и проявлялись их истинные чувства. Сожаление, вкупе со страхом. В остальном, всё было как обычно. Атмосфера праздника была донельзя позитивной и радостной. В момент, когда Дамблдор хотел сказать свою речь, дверь Большого Зала открылась. В зал забежал напуганный до смерти профессор Магловедения, Квиринус Квирелл. — Троо-о-о-лль! В-в п-п-под-дземелье… — прокричал он, а затем свалился на пол, потеряв сознание. Том наклонил своё лицо, для того, чтобы никто ничего не увидел. А вот Дафна прекрасно всё видела. Она видела его улыбку, видела, что он пытается не засмеяться, но она не понимала, что в этой ситуации смешного? — Что смешного? — Спросила она голосом, полным скептицизма. — Так забавно смотреть на то, как все в этой школе пытаются играть чужие роли… — Выпалил он, содрогаясь от смеха, а затем резко, осознав, что только что сказал лишнего, успокоился, и серьёзно посмотрел в глаза Дафны. Услышав слова Квирелла, ученики и профессора резко встрепенулись. Факультеты начали уходить вместе со своими старостами, и Том не мог не заметить, что Гарри и Рон сбежали от своего факультета, и направились в сторону подземелий. — Спасибо за помощь, Дафна. Я верну тебе долг. — В момент, когда факультет Слизерина поворачивал за угол, Том сделал крюк, скрывшись в другом коридоре. Оказавшись там, у него не было и секунды на раздумья. Его глаза резко почернели, и он провалился в свою тень. Оказавшись в теневом мире впервые, он долгое время разбирался с тем, как он работает. Этот мир представлял собой абсолютное зеркальное отражение реальности, за исключением отсутствия абсолютно всех живых существ. Кроме того, здесь нужно было двигаться по-другому. Шаг вправо, здесь был шагом влево, и лучше было не прыгать... Изредка здесь можно было встретить существ, названных Томом «Порождениями Тени». Поведение этих существ разнилось. Были нейтрально настроенные на гостя теней порождения, а были и те, кто хотел разорвать его на части. К сожалению, сражаться с ними было невозможно, поскольку все его атаки проходили сквозь тень. А вот их атаки, вполне его доставали. Приходилось убегать. Дойдя до подземелий, Том вынырнул из своей тени, и прислушался. Откуда-то издалека раздавался грохот, издаваемый троллем. Но, ему нужно было не это. Он искал Гермиону, а также Рона и Гарри, что отправились её спасать. Томас не был идиотом, он уже успел заметить, что Дамблдор всячески покрывает и оберегает Поттера. Но зачем… Это ему ещё предстояло узнать. Обнаружив Гермиону внутри женского туалета, он немного успокоился. Хоть она и не была его другом, они даже не были знакомы, но всё же, она была важна для Гарри. Кроме того, если бы она умерла тут, или даже просто пострадала, в Хогвартс бы наведались волшебники со всего Министерства. Было бы много проблем. Да его даже могли бы обнаружить! Слишком рискованно — бросать всё на самотёк. Выглянув из-за угла, Джаспер увидел идущего в его сторону тролля. Это было не очень хорошо. Создавалось даже ощущение, что это всё было частью заранее спланированного плана. Раздумывая над этим, Том засунул руку в пространственное кольцо и вытащил оттуда бутыль с зелёной жидкостью. Трансформировав свой меч в кинжал, используя перчатки, он быстро нанёс на клинок яд. Этот яд ненадолго парализовал свою жертву, а затем начинался процесс ослабления. В теории, он должен ослабить тролля для того, чтобы три первокурсника смогли с ним справиться. После этого, прибежит Дамблдор, похвалит их, посочувствует их судьбе, и получит их в своё расположение. С одной стороны, это будет хорошо. Его Светейшество, будет считать, что всё идёт по плану. Поэтому, у него будет меньше поводов для волнений. С другой стороны, терять Гарри — это явно плохая идея. Кто знает, что Дамблдор сможет ему наговорить, как своему верному подчинённому? Выбирать не приходилось. Пусть он лучше будет в безопасности, но без очередной фигуры на доске, чем с пешкой, но в большой опасности. Совершив рывок, он прыгнул на стену, и оттолкнувшись от неё, запрыгнул на плечо троллю. Занеся клинок, Том даже не ожидал, что тролль окажется таким быстрым. Он начал биться о стены, пытаясь сбить с себя неожиданно появившегося врага. Однако, это не сработает. Рубящим ударом, он нанёс троллю глубокую рану, тем самым занеся яд в его организм. Кровь толчками била из раны, и это могло смутить профессоров, что вскоре сюда придут. Поэтому, в ту секунду, пока тролль был парализован, Том полил его плечо ампулой с лечащим зельем быстрого действия. Рана медленно заросла, а пролитая кровь, издавая шипение, попросту сгорела. О недавнем происшествии напоминала лишь пустая ампула в руках Тома. Когда миссия была выполнена, Томас вновь провалился в свою тень, и начал наблюдать за тем, что происходит снаружи. Потеряв цель, тролль тут же отправился дальше. И дойдя до туалета, и почувствовав там Гермиону, он, как и ожидалось, обрушил свою дубину на кабинки, в одной из которых и скрывалась девочка. — Гермиона! Осторожно! — Послышался голос Рона. Услышав знакомый голос, до недавнего момента обиженная, Гермиона, всё же почувствовала радость. — Что мы будем делать? — Спросил Гарри, взглянув на огромного тролля, стоящего в двух метрах от них. — Я не знаю… — Рон осознал опасность ситуации. Он был напряжён, и максимально серьёзен. Он достал свою палочку, и неловким движением, направил её на тролля. — Вингардиум Левиоса! — Глядя на всё происходящее, Том сомневался, что единственное выученное Уизли-младшим заклинание хоть как-нибудь поможет. Но, к его же удивлению, вышло совсем не так, как он ожидал. Дубина тролля вылетела у него из рук, и поднявшись к потолку, резко опустилась ему на лицо, отчего он потерял сознание. Лишь только заметив синюю нить, привязанную к рукояти дубины, Том сразу всё понял. «Даже тут…» — Он вспомнил, как магия Квирелла не давала метле Невилла нормально летать. Но он всё ещё не мог понять, в чём заключалась цель того происшествия? Сделать Гарри ловцом? Попытаться поставить Гарри в неудобное положение перед своим деканом? Вариантов было ещё слишком много… На шум прибежали преподаватели. Дамблдор, глядя на тролля, тут же показал себя испуганным и взволнованным. Он начал расспрашивать детей о том, что случилось с максимально серьёзным видом. Макгонагалл поступила также, в дополнение к этому, сняв с Гермионы пять штрафных баллов. Разузнав о действиях Рона и Гарри, она тут же наградила свой факультет двадцатью очками, тут же погасив вину Гермионы. — Дети, идите к себе в гостиную. Дальше мы сами разберёмся… — Сказала Макгонагалл, развернувшись к троллю. Дважды детям не нужно было повторять. Они отправились в сторону своей башни. — Гермиона… По пути сюда, мы видели Снейпа. Я думаю, это он всё подстроил… — Сказал Гарри. — Правда? Но зачем ему это? — Девочка тут же задумалась о причинах его поступков. Но не найдя ничего, что могло бы его оправдать, она всё же согласилась с тем, что он мог так поступить. — Я не знаю. Это мы и должны понять. — Гарри обернулся в сторону скрывающегося вдали женского туалета. Вдруг, ему померещилось два жёлтых огня, прожигающих его душу насквозь. Но так же быстро, как эта иллюзия появилась, также быстро она и исчезла. Он не мог знать, что это было. Единственное, что он мог сделать, это сослать подобные галлюцинации на адреналин, взыгравший в его крови. В тот момент, когда троица Гриффиндора ушла в свою башню, а профессора скрылись за углом, по коридору, отдавая эхом, распространился шёпот: — Как интересно…***
— Северус, ты должен вести себя максимально злобно по отношению к Гарри Поттеру, Рону Уизли и Гермионе Грейнджер, — в закрытом кабинете слышалось два голоса. Мальчишеский голос был полон уверенности в своём плане. — Что? Зачем? — Снейп, изогнул бровь, явно не понимая, почему Томас просит его об этом. — Я знаю, что ты его любишь. Прямо как сына. Это видно по глазам. — Зрачки Снейпа расширились. — Но поверь мне, так будет лучше. После того, как ты избавился от метки, ты стал смягчаться. Сейчас это нежелательно. Это может вызвать подозрения. А дети уже уверены в том, что ты злодей… Так что пусть будет так… Поверь мне. Прошу тебя. В ответ на это, Снейп промолчал. Он посмотрел в окно. Увидев луну, он погрузился в себя, в свои воспоминания. Том не стал его беспокоить. Ему нужно было подумать, это логично… И правильно. Тихо выйдя из кабинета, он отправился ко второй цели сегодняшней вылазки. Заветная дверь показалась в некотором отдалении от кабинета Трансфигурации. Огромное зеркало стояло в центре пустого, неиспользуемого в этом году класса. «Еиналеж еечярог еомас ешав он, оцил ешав ен юавызакоп я.» — гласила надпись на затёртой раме. Прочитав её задом наперёд, Том мог увидеть: «Я показываю не ваше лицо, но ваше самое горячее желание.» Подойдя к нему вплотную, он заглянул в стеклянную гладь. Ему тут же показались холмы, леса и реки, и толпа, стоящая там. Огромная, многотысячная толпа радостно махала ему из зеркала, с улыбками на лицах. Маленькая белая лисица, в окружении жителей Ансикта печально смотрели на него. А он, не отрываясь смотрел на них. — Достаточно… — Прошептал он, отойдя. Одного взгляда было достаточно, чтобы определить, что зеркало обладает огромной силой иллюзии. Кроме того, на зеркале было очень много заклинаний и чар. А также, чувствовалась аура Дамблдора. Оно слишком важно для него. И этим можно будет воспользоваться. Насмотревшись на зеркало, Том вышел из кабинета, и отправился в подземелья.***
Квиринус Квирелл был как нельзя доволен. Его план сработал как нельзя лучше. Его даже никто не заподозрил. К сожалению, если бы он получил должность профессора ЗОТИ, было бы намного проще. Но, и так сойдёт. Так будет даже меньше подозрений. Сейчас, он направлялся в свой кабинет. Стояла глухая ночь, а он только закончил подготовку к следующему шагу. Единственное, чего он сейчас хотел, это поспать. Хотя бы несколько часов. Но не успел он дойти до кабинета, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел фигуру в чёрном плаще, освещённую лунным светом. На лице этого человека была маска. Из-под вырезов для глаз, на него смотрело два кроваво-красных глаза. Он тут же почувствовал страх. Животный страх за свою жизнь. Он не понимал, почему он так боится. Он не понимал, кто это, и что ему нужно. И это его пугало ещё сильнее. Тело начало убегать само по себе. Он в своей жизни не бегал так быстро как сейчас. К сожалению, это было бессмысленно. В мгновении ока, фигура в чёрном плаще преградила ему дорогу. Стоило Квиреллу побежать в другую сторону, как он почувствовал у себя на плечах что-то тяжёлое. Посмотрев на них, он увидел две руки, которые, казалось, резко покрылись чёрной дымкой. Он почувствовал, как пол под ним начал крушиться, как какая-то неведомая сила начала утаскивать его под землю. Его ноги, а следом и всё тело, погрузились в его собственную тень. И он, захлёбываясь в ней, не мог ничего сделать. Даже сила, дарованная Тёмным Лордом, не могла ему помочь. Он пытался выбраться, пытался брыкаться, но фигура в чёрном плаще, оставшаяся на поверхности, вдавила его ногой в пол, тем самым окончательно погрузив его в тень. Чувствуя, что он утопает, Квирелл потерял сознание. По тихим, Хогвартским коридорам раздался тихий смешок.