***
Дом Штида был большим комплексом из особняка (самого дома владельца), личной взлетной площадки, ангара рядом и отдельного дома для прислуги, и огороженный приятным для глаза забором из камня. Здесь, кажется, была даже собственная электростанция, питавшая энергией всё это добро. — Не дурно, как для простого чиновника, пусть и вице-президента. — прокомментировал открывшийся вид Джей. — Строго говоря, резиденция принадлежит не Штиду, а его семье. — сказал Бэкс. — А она владеет крупной компанией. — Чем занимается компания? — поинтересовался мастер Рааг. — Посредничеством в торговле, в основном между местными фирмами и Торговой Федерацией. Бэкс остановил спидер на обочине, и вышел из него. Рядом с резиденцией находилась личная посадочная площадка, с трёх сторон окружённая лесополосой. На одном из деревьев вокруг площадки разместили свой наблюдательный пункт республиканцы.***
Уничтожение одного из топливных баков станции заставит ее закрыться для устранения неполадок, из-за этого транспорты местных перевозчиков будут вынуждены заправляться в других местах по завышенным ценам, часть из них обязательно разоряться, а простые граждане будут вынуждены обратиться за услугами к дорогой Торговой Федерации, или пользоваться более дешёвым аналогом — сотрудничать с «Черным солнцем». И первые, и последние получать баснословные суммы от торговли в этом секторе, а если подкупить одного влиятельного чиновника, который может стереть записи об атаке и будет вставлять палки в колеса при ремонте станции… Теория выглядела совершенной, без единой несостыковки и идеально все объясняющей, о чем Джей поспешил уведомить учителя и капитана Бэкса. Но оба отнеслись к ней скептически. — Да, это в духе Торговой Федерации, — согласился Бэкс, — но если она будет действовать подобным образом так близко к Ядру, то непременно нарвётся на неприятности. — Сенату это очень не понравится, и Федерация понесет огромные убытки, не говоря уже о потерянном влиянии. — согласился мастер Рааг. — К тому же, вице-король Ганрей не настолько смелый и азартный чело… неймодианец, чтобы так рисковать. — Но ведь ещё остаётся «Чёрное солнце». Это и в их духе, да и конфронтации с Сенатом и Республикой они не бояться. — попытался реабилитироваться Толм, огорченный провалом своего идеального плана. Учитель и капитан покачали головой. — Восемь или около того лет назад кто-то вырезал всю верхушку «солнца». — ответил на это Бэкс. — Тогда им был нанесен сильный удар, и я сомневаюсь, что они уже оправились от него настолько, чтобы проводить операции такого размаха. Джей приуныл. Вся его идеальная теория без единой несостыковки была разрушена в пух и прах только потому, что он плохо знал кого обвиняет. Что же, Джей, это послужит тебе уроком, сказал он себе, прежде чем вернуться к наблюдению за домом. Джедаи просидели в засаде уже половину ночи, но адресант перехваченного Бэксом сообщения так и не появлялся. Начались вопросы, не ошибся ли разведчик? Может, встреча происходит не в доме, а в специально оговоренном месте? Но когда уже Джей отчаялся добиться успеха (его учитель, как истинный джедай, имел столько терпения, что готов был прождать хоть до следующего лунного цикла), из облаков появился транспортный челнок, который приземлился прямо на посадочной площадке Штида. Из челнока, навстречу которому уже выбежал вице-президент в сопровождении нескольких слуг, вышел человек, мужчина, с шрамом в виде полумесяца вокруг правого глаза. Несмотря на то, что у него была непримечательная внешность, Йоргу он показался знакомым, а шрам развеял все подозрения. — Я его знаю. — выдохнул мастер, и привлек к себе все внимание. — Девять лет назад, на Асмеру. Он был одним из командиров «Невидимого фронта». — «Невидимый фронт»? — удивился Бэкс. — Хм… Это все объясняет. — Что объясняет? — спросил Джей. — «Невидимый фронт» — террористы. — пояснил разведчик. — Полагаю, что в дело замешаны сепаратисты. — он задумался и добавил. — Логично. — Сепаратисты? — теперь удивились джедаи. — Но в деле не сказано ни о каких сепаратистах. Бэкс грустно улыбнулся. — Пусть вас не вводит в заблуждение показательность Билбринджи — остальные планеты сектора не не настолько развиты и организованы. На многих из них, пусть и официально правят демократические органы, у руля власти стоят олигархи, и им все равно на страдания народа. В добавок к этому повышенные налоги, неспособность служб безопасности справиться с ростом преступности, банальное недовольство Сенатом — прекрасные условия для возникновения сепаратизма. Бэкс сделал паузу, давая время джедаям обдумать его слова. Ни о каких сепаратистах в этом секторе не было ни слова ни у канцлера, ни на брифинге. Новая, совершенно неожиданная переменная. — Впервые я о них услышал пару месяцев назад, — продолжил разведчик, — когда расследовал покушение на сенатора с Дорина. Тогда мне они показались просто кучкой экстремистов, которые не способны на настоящее противостояние нынешней власти. Похоже, я ошибался. — К несчастью, в последнее время мы часто ошибаемся в этом вопросе. — сказал Рааг. — Но зачем им нападать на топливную станцию? Разве не она одна из причин богатства Билбринджи? — Станция принадлежит Республике. А точнее — семье Валорумов. В голове у мастера-иктотчи все встало на свои места: и причина нападения, и мотив, и почему все так похоже на «Чёрное солнце», которое не гнушается пускать в ход такие инструменты влияния. И командир «Невидимого фронта», приезжающий на встречу к вице-президенту Билбринджи. — Надо их выследить. — Верно. — согласился Бэкс. — Но как? — Подкинем маячок. — предложил Джей, и полез в свою сумку. Отправляясь на задания такого рода, Толм привык брать специальный комплект, в который, по чистой случайности, входил и портативный подпространственный радиомачок. Падаван достал его и передал учителю. Рааг покрутил прибор у себя в руках, и кивнул в знак согласия. — Отлично. — сказал Бэкс. — Давайте его мне, я его установлю на обшивку… — Нет. — прервал его юный джедай. — Это должен сделать я. Разведчик с нескрываемым удивлением посмотрел на него. Хилый, щуплый словно подросток, Джей по его мнению совсем не вписывался в образ разведчика-диверсанта. Но все же он джедай… Спорить с падаваном, которого, к тому же, поддерживает его учитель, попросту глупо и бесполезно. Капитан был вынужден признать свое поражение и пропустить юношу вперёд. — Удачи. — проронил он, когда Джей пролазил мимо. Тот криво усмехнулся в ответ. — Я быстро. — заверил разведчика падаван, и молниеносно спрыгнул с дерева. — Тода я пока свяжусь с Храмом. — сказал Рааг, и слез следом за учеником, только отправился в обратном направлении. Бэкс успел только выразиться у себя в голове, что он думает насчёт работы с такими джедаями.***
Джей выскочил из укрытия, которое находилось на дереве над забором, и незаметно пересёк участок газона между ним и посадочной площадкой. Впереди стояла преграда — охранник, не сводящий глаз с намеченного Джеем маршрута. Чтобы убрать его с дороги, Джей призвал на помощь Силу. Охранник скинул с плеча бластер и обернулся в противоположную сторону, давая Толму время пробраться к кораблю. Установить маячок секундное дело, и когда оно было уже сделано, предчувствие указало Джею на открытый трап челнока. Долго размышлять падаван не стал, оставаться на открытом месте и концентрироваться, чтобы разобраться в Силе, было самоубийством, поэтому он последовал неожиданному зову и пробрался по трапу внутрь. Ничего странного или интересного внутри не было. Но так или иначе Сила призвала его сюда, значит что-то этакое здесь точно было. Джей прошел дальше, вглубь корабля, и остановился напротив грузового контейнера. Здесь. Он нажал на кнопку открытия контейнера… и чуть не активировал световой меч, сведя на нет всю маскировку. Внутри контейнера штабелями стояли согнутые фигуры; механические руки обнимали согнутые в коленях ноги, а продолговатые головы уткнулись между ними. Даже в свёрнутом состоянии Джей узнал их — дроиды серии B1, стоящие на вооружении Торговой Федерации и Техносоюза. Похоже, Бэкс ошибся… По трапу задребезжали шаги, стали слышны оклики охранников, призывы возвращаться обратно на борт. Джей юркнул за ближайший ящик и приготовился бежать отсюда, когда первый охранник завалился в грузовой отсек и пошел прямо в сторону Джея. Стараясь не попасться на глаза, падаван вернулся обратно к контейнеру, и залез в него. Толм сконцентрировался, призывая на помощь Силу. Охранник приближался все ближе, пока Джей погружался в Силу, позволяя ей полностью захватить себя. То, что он решил провернуть на охраннике, он никогда раньше не делал, хотя и тренировался. Сейчас пришел момент показать, чему он научился. Ворчащий от недовольства и проклинающих того, кто открыл эту ситхову коробку с дроидами охранник подошёл ближе и заглянул внутрь. Джей призвал на помощь Силу, повелевая ей. Энергетическое поле создало вокруг падавана мираж и скрыла его от глаз охранника. Тот, ничего подозрительного не обнаружив, закрыл и проговорил в комлинк: — Чисто, можем лететь. Джей вздохнул с облегчением, пот катился по его лицу. Он никогда раньше так не напрягаться при использовании Силы, и никогда не призывал ее чтобы скрыть себя. Теперь, он опробовал этот метод, выученный им где-то в Архиве Храма, на практике, с блестящим успехом. Окрылённый успехом, Джей уже потянул руку, чтобы открыть контейнер, когда до него дошли сказанные охранником слова. Улетать? Как улетать?..; Словно в ответ на его вопрос, снизу завыли репульсорные двигатели, которые подняли челнок на порядочную высоту, а затем ускорение вжало Джея в стенку его неудачного убежища. Ещё минута, и челнок покинул атмосферу Билбринджи.