***
Лилит вбежала в эвакуационный отсек, таща за руку дочь. За ними неуклюже ковылял дроид секретарь. Их встретило хорошо освещенное помещение с высоким потолком. От входной двери начиналась широкая лестница с металлическими ступенями, которая примыкала к стене. По левую руку на полу лежали ящики и небольшие контейнеры. Через пару метров от лестницы находился ряд шлюзов, которые вели к спасательным капсулам. На душе у девушки бушевало сильное волнение. Она корила себя за то, что недооценила Моруса. И хотела действовать быстро, чтобы сбежать от него куда подальше. Нужно было попасть на планету, а уж там затеряться не составит труда. Аинара сопротивлялась и пыталась вырваться из захвата матери. - Да что случилось то? Куда мы так бежим? Где Ингун?! Можешь объяснить мне? - не переставала возмущаться девочка. - Пожалуйста, успокойся, мы потом поговорим! - Лилит не смотрела на дочь и уверенно шла вперед, держа в свободной руке вибромеч. - Пенек, запри дверь! Пусть сканер реагирует только на сетчатку Ингун! – блондинка, наконец, выпустила Аинару и бросилась к шлюзу спасательной капсулы. Она прислонила оружие к стенке и принялась вводить код на цифровой панели. - Но, госпожа Лилит! – монотонным металлическим голосом пробормотал дроид, – как быть, если другие члены экипажа попробуют… - Выполняй приказ! – гаркнула девушка, не отрываясь от панели. Дроиду ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Через пару секунд Лилит удалось подобрать код. Шлюз с лязгом отворился. Девушка на секунду обрадовалась. Она приказала дроиду немедленно пройти в спасательную капсулу. Затем контрабандистка подбежала к ковыряющейся в ящике дочери и, взяв ее за руку, потащила к шлюзу. Та вновь принялась недовольно возмущаться. Но Лилит было плевать, главное побыстрее выбраться отсюда. Она решила отправить первой дочь, а потом самой бежать вместе с Ингун, когда та вернется. Наконец, Лилит удалось отвести дочь в спасательную капсулу. Блондинка сняла со спины рюкзак, в который наспех закинула денег, еды и одежды, что смогла найти под рукой еще в спальне, и закрепила его на одной из полок. Следом она усадила дочь в кресло и пристегнула ее ремнями безопасности. Закончив, Лилит проверила бластерный пистолет на поясе, браслет с ядовитыми дротиками на левой руке. Она припала на одно колено, чтобы оказаться прямо перед лицом дочери. - Милая, солнышко, слушай меня внимательно! – в лице и голосе Лилит ощущались волнения и тревога, – сейчас ты вместе с Пеньком отправишься на планету! - Мама, а ты? – дочь не дала матери договорить, ухватив ее руками за щеки. – Мама, я не полечу без тебя! - Не переживай, солнышко, мама скоро тебя догонит! – Лилит прижала дочь к себе, – мама дождётся Ингун, а потом мы найдем тебя, и все будет хорошо! Аинара принялась обнимать мать и сквозь плач просила не оставлять ее. Лилит не хотела отпускать дочь, но умом понимала, что каждая секунда промедление может стоить им жизни. Морус точно ее не пощадит, и хорошо, если убьет сразу. Поэтому будет лучше любой ценой отправить Аинару сразу на планету. В глубине души была мысль оставить Ингун и сбежать с дочерью. Но она быстро подавила в себе эту затею. Все же, как показала практика, Вселенная не прощает подлости, обмана и предательств к близким. Если бросить подругу, то наверняка случится что-то ужасное, как тогда, десять лет назад. А больше повторять горький опыт контрабандистка не желала. Блондинка крепко поцеловала дочь, и, смахивая со щеки слезу, набрала на внутренней панели команду отправки капсулы. Лилит успела выбежать обратно за секунду до того, как створки спасательного отсека захлопнутся. Она подошла к маленькому иллюминатору и уставилась внутрь космического модуля, глядя на плачущую дочь, которая отчаянно протягивала к ней руки. Приложив ладонь к створке, девушка наблюдала, как капсула через несколько секунд отстыковалась. Некоторое время модуль дрейфовал по направлению к планете, но вскоре зажглись двигатели, понеся летательный аппарат прочь от станции. Лилит практически ни о чем не могла думать. Она молила вселенную, лишь бы ее дочь успешно приземлилась на планету. Мир во круг как будто перестал существовать для нее. Перед глазами контрабандистки до сих пор стояло лишь отдаляющееся заплаканное лицо Аинары. Девушка старалась утешить себя тем, что хотя бы защитила ее от владыки ситхов, но это не помогало. Слезы полились сами собой. Она уже давно не давала волю чувствам так сильно. От мрачных размышлений ее отвлек шум открывающейся двери. «Добро пожаловать, госпожа Ингун» - объявил механический голос станционного компьютера. Выдохнув с облегчением, Лилит повернулась, радуясь, что план сработал. Сейчас они с подругой убегут со станции, найдут Аинару на планете, а дальше как-нибудь выберутся. Но в дверь никто не вошел. Лишь по ступенькам покатилось что-то крупное и круглое. Присмотревшись, Лилит увидела упавшую на пол отрезанную голову Ингун. Посеревшее лицо толотианки исказилось от ужаса, распахнутые индиговые глаза потухли и смотрели в никуда. Идеально ровный разрез на шее обуглился, кожа почернела. Ужас сковал разум. Лилит попятилась, ноги ее подкосились, рот непроизвольно открылся. К горлу подкатила тошнота, внутри все похолодело. Окружающее пространство начало кружиться, но девушка кое-как устояла на ногах. В голове пульсировала мысль, что ее дорогая подруга, которая спасла от страшной участи, согревала в объятиях, целовала и еще несколько минут назад улыбалась, теперь была мертва. Дыхание участилось. Лилит утерла пот со лба и посмотрела в проход. Наверху в дверях она увидела Дарта Моруса. Блондинка еле его узнала, поскольку тот сильно изменился с тех пор, как они встречались последний раз лет десять назад. Сильно похудел, осунулся, кожа заметно побледнела, а некогда добрые зеленые глаза казались холодными и безжизненными. - Я убил твою ничтожную защитницу, – ситх начал медленно спускаться по ступенькам, поправляя плащ и не отрываясь глядя на девушку, – теперь я пришел за тобой. Слишком долго ты бегала от меня по всему внешнему кольцу. Лилит ничего не сказала в ответ, лишь опустила взгляд на отрубленную голову своей подруги. От вида ее безжизненных глаз вновь накатила дурнота. Блондинка закрыла ладонями рот, не в силах отвернуться. - К чему эти кривляния? – Дарт Морус равнодушно усмехнулся, когда увидел, куда смотрит девушка, – думаешь, я поверю, что тебе не наплевать? Для тебя же люди пешки, тебе ни до кого нет дела, кроме себя. - Так вот каким ты стал… - прошептала Лилит, взглянув в холодные зелёные глаза темного повелителя. – Владыка ситхов, который убивает беззащитных девушек! - Беззащитных? – рассмеялся Морус, – о, я так не думаю! Раньше ты была далеко не беззащитной. Но теперь я чувствую в тебе страх! - Подожди, давай поговорим! – Лилит попятилась назад, выставляя руки в перед, надеясь выиграть хоть пару секунд и придумать что-нибудь, – посмотри до чего ты довел себя! Темная сторона… - Говорить не о чем! – крикнул на нее владыка ситхов, его лицо исказилось злобой. – Я не стану слушать больше твои манипуляции и ложь! - И что же теперь? – губы Лилит задрожали. – Ты предашь все, что между нами было? - Ты сама все предала! Сначала, когда решила изменять мне с этим червем, а затем, когда вы бросили меня умирать, – жестко перебил Морус и бегло осмотрел помещение, – а где же твоя дочь? Я не чувствую ее присутствия. - Ее тут нет. – При упоминании Аинары лицо Лилит побелело от ужаса, глаза метались по всей комнате в поисках путей спасения, а голос дрожал и заикался – она не здесь. - Ты отослала ее в спасательной капсуле? – довольно расхохотался Дарт Морус, обратив внимание на пустующий шлюз рядом с девушкой, – как же глупо. Разве ты не знаешь, что мои корабли уничтожат все, что попытается улететь с этой станции? Лилит охватил ужас. Неужели Мрус прав, и она не подумала про этот вариант. Она начала злиться на себя за непредусмотрительность, но еще больше на этого самоназванного темного владыку, который уже убил ее подругу, а теперь угрожал дочери. - Уверен, ее тело уже догорает в верхних слоях атмосферы… Услышав это, Лилит охватила ярость с новой силой. Она впервые искренне захотела убить человека, разорвать, уничтожить. Этот владыка смеет издеваться над самым дорогим, что у нее было. А самое болезненное, что когда-то она его любила, обнимала, целовала. Жажда защитить от него дочь затмила разум. Лилит выхватила бластер. Резко направила на лорда ситхов. Нажала на спуск. Но Дарт Морус успел взять световой меч. С характерным жужжанием вспыхнуло красное лезвие. Он с легкостью отразил выстрел, снаряд ушел в стену. Лилит, стиснув зубы, прицелилась и продолжила палить, надеясь задеть этого мерзавца. Однако ситх умело отбивал каждый выстрел. Бластерные залпы рикошетили, один чуть было не отлетел в голову Лилит. Поняв, что палить бесполезно, блондинка отбросила пистолет и схватила вибромеч. С громким воплем она кинулась на ситха, стараясь нанести сокрушительный удар сверху. Дарт Морус же легко отбил кортозисное лезвие световым клинком. - И это все что ты можешь?! – с издевкой захохотал темный владыка, выталкивая девушку назад. Но та, закричав, вновь кинулась на него, стараясь ударить с разных сторон. Но ситх умело блокировал и отражал атаки. Лилит понимала, что не в силах тягаться с противником, он сильнее и искуснее. Но отступать было поздно. Нужно было что-то придумать. В отчаянии Лилит вскочила на ближайший ящик и прыгнула на ситха, замахиваясь вибромечем. Тот успел отклонить удар, слегка отступив, но затем поднял меч на уровень головы и нанес рубанул, целясь в шею. Та успела увернуться в последний момент. От вида искаженного гневом бледного лица темного владыки и появившегося желтоватого блеска в его глазах блондинке сделалось не по себе. Ее словно парализовало, она больше не могла двигаться. - Все, мне надоело! - Дарт Морус выключил меч, и резко выкинул вперед левую руку. Лилит почувствовала, как ее подхватил невидимый поток и, оторвав от земли, с бешеной скоростью понес к задней стене. Она выронила вибромеч. Раздался смачный хруст. Воздух вышибло из груди. Все тело охватила страшная боль. Но не успела блондинка прийти в себя, как ее со всей дури впечатало в пол. Новая порция боли сотрясла плоть. Левая рука перестала чувствоваться, а глаз заплыл. Во рту ощущался вкус крови, язык резали осколки разбитых зубов. Дышать стало невозможно. Очередной поток Силы подбросил ее. Девушка со всей дури врезалась в боковую стену. Лилит успела заметить, как ее бок пропорол осколок ребра, а нога неестественно вывернулась. Боль окончательно захватила разум. Не было сил даже дышать и кричать. Наконец, девушку потащило обратно прямо к ногам дарта Моруса. Уцелевшим глазом, который застилала пелена агонии и слез, она видела, как тот нависал над ней, ехидно улыбаясь. - Ах как же долго я ждал этого момента! – рассмеялся темный повелитель, уперев руки в бока, – вот именно в таком виде я и хочу тебя видеть! Теперь ты получила то, что заслужила! В ответ Лилит могла только хрипеть. В горле что-то забулькало, изо рта хлынула горячая липкая струя. - Знаешь, когда вы тогда оставили меня одного умирать на пустой станции от голода, я и понятия не имел, насколько могущественной может быть Сила! – в голосе дарта Моруса слышалось ликование, он перешагнул через девушку и встал к ней спиной. – Ты даже не представляешь, как велика Темная сторона! Она не просто помогла мне тогда выжать, но и сделала меня гораздо сильнее! Лилит сумела взять себя в руки и кое-как собраться с мыслями. Контробандистка, как могла, старалась игнорировать адскую боль в теле. "Сейчас враг отвлекся, и уже праздновал победу. Это шанс! - остатками разума блондинка пыталась цепляться за реальность, - Айнара! Я должна победить ради дочери!". Пока темный повелитель разглагольствовал, как Темная сторона привела его сюда ради отмщения и справедливости, в ее голове сквозь дикую боль промелькнула мысль - «Дротикомет!» Оставшимся глазом Лилит сумела разглядеть браслет на искалеченной руке, которая безвольно лежала плетью. Превозмогая чудовищную боль, блондинка медленно потянула трясущуюся ладонь к секретному оружию, пока Моруса продолжал рассуждать о Темной стороне Силы. Игнорируя застилавшие глаза слезы, она кое-как сумела отстегнуть браслет. Лилит собрала последние силы и направила дротикомет на владыку, который до сих пор стоял к ней спиной. - Я открыл для себя такие способности, которые не снились ни одному джедаю! – смакуя каждое слово, лорд ситхов продолжал свою речь. Лилит, испытывая невероятные страдания, смогла на несколько секунд задержать дротикомет в одном положении и прицелилась в шею своему противнику. - И сейчас, вся мощь Темной стороны обрушится на тебя! В ту же секунду он обернулся и выбросил вперед руки с растопыренными пальцами. Раздался громкий треск. Лилит увидела перед глазами сотню ярко-голубых электрических разрядов. В следующий миг все тело пронзила такая страшная боль, которая не шла ни в какое сравнение с ударим о стены. Она почувствовала, как кожа буквально горела и лопалась. Все внутренности скрутило, казалось, они вот-вот разорвутся. Даже кости будто бы раскалывались на куски. Лилит лишь истошно вопила, дёргаюсь в конвульсиях от ударов молниями. В эту минуту она была готова на все, лишь бы это прекратилось. Вырвать себя глаза и перерезать глотку, своими же руками задушить Аинару, съесть голову Ингун, лишь бы только муки закончились. Внезапно, как по волшебству, все прекратилось. Ее перестало бить током, страшная агония немного отхлынула. - Нет! Пощади! Пожалуйста! – Лилит тут же заорала во все горло, пытаясь отползти и закрыться руками, не обращая внимания на боль в изломанных конечностях, – молю, пожалей! Дарт Морус довольно глядел на обуглившееся тело девушки у себя под ногами, от которого исходил густой дым. Помещение начал наполнять запах горелой плоти. Кое-где одежда и кожа блондинки почернели. Волосы обгорели. Кровь, заливавшая лицо и тело запеклась. Вдобавок к вывернутой ноге, торчащему из бока обломку ребра и повисшей левой руке, все это создавало очень жалкое и в тоже время кошмарное зрелище. На секунду владыка ситхов даже задумался, не перегнул ли он палку. Но затем вспомнил, как дважды жестоко обошлась с ним Лилит. Как не пожалела его. Как буквально уничтожила всю его жизнь. - Пощады не будет! – грозно прокричал дарт Морус, вновь выпустив в девушку разряд молний. Лилит забилась в конвульсиях. Электрический ток пронизывал все ее тело, сжигал кожу и остатки одежды. Кости буквально просвечивались сквозь плоть. Девушка истошно вопила, заглушая треск молний и смех владыки ситхов.***
Командирский шаттл влетел в ангар захваченного вражеского эсминца. Адмирал Гаска пожелал лично подвести итоги сражения, чтобы во всех подробностях доложить владыке Морусу об успехах. А главное, адмирал желал удержать мандалорцев от ненужных бесчинств. Когда корабль заходил на посадку, Гаска выглянул в иллюминатор. Ангар представлял из себя просторное помещение с высоким потолком. Вдоль металлических стен находились несколько истребителей. Их окружала брошенная обслуживающая техника, на полу валялись десяток деактивированных дроидов. Повсюду виднелись следы от взрывов, нагар и даже пятна крови. Наконец, откинулся трап, и адмирал Гаска, сложив руки за спину, медленно сошел на борт эсминца бунтовщиков в сопровождении нескольких офицеров. В центре ангара он замети захваченный в плен экипаж. Больше сотни людей и инопланетян, скованные энергетическими хомутами, сидели на коленьях. Их окружали пехотинцы ситхов и мандалорцы, держа оружие наготове. К адмиралу тут же бросился один из командиров штурмовиков. - Ваше Благородье! - он неловко отсалютовал, явно запыхавшись, - ваше повеление исполнено! Враги раздавлены, корабли захвачены! Он говорил что-то еще, но Гаска его уже не слушал, поскольку на глаза ему попался Визсла, который расхаживал среди пленных. Мандалорец в красной броне снял с себя шлем и вручил его одному из своих подчиненных. Затем он вынул тесак и, указав на ближайшего заложника, провозгласил: - Перебейте всех пленных! Перережьте глотки предателям! Мандалорец яростно захохотал. Его бойцы отозвались одобрительными возгласами, а вот захваченные бунтовщики в ужасе завопили. Адмирал жестом повелел капитану замолчать, а сам вместе с сопровождением направился к мандалорцам. Нужно было срочно что-то сделать. Если истребить всех пленных, кто будет управлять захваченными кораблями? Где быстро найти экипаж, да еще и в такой глуши? А без обслуживания и ремонта суда скоро придут в негодность. Но, конечно, такие тонкости беснующихся мандалорцев не волновали. И за это адмирал искренне их недолюбливал. - Что здесь происходит?! – громко заявил Гаска, подходя ближе, – Визсла, ты что удумал? - Хотим свежевать этих скотов, – Кассий зловеще улыбнулся, демонстрируя адмиралу тесак, – или ты против? - Судьбу пленных решит владыка Морус, – не меняясь в лице отвечал Гаска, глядя прямо в глаза капитану мандалорцев, – до его появления я запрещаю тебе к ним прикасаться. - У себя на флоте запрещай что хочешь! – усмехнулся Визсла, делая шаг вперед, – лично мне он ничего не приказывал. - Как знаешь, но если у повелителя были другие планы на счет пленных, а ты их перебьешь, то отвечать тебе придется перед владыкой Морусом в полной мере, – адмирал двинулся вперед, не сводя взгляда с глаз мандалорца. На секунду Кассий поменялся в лице: ехидная ухмылка исчезла, уступив место взволнованной задумчивости. Про себя Гаска ликовал. Он знал, что Визсла побаивался ситха, ведь тот единственный, кто мог легко убить и его, и всех его солдат. Но уже через пару мгновений мандалорец снова усмехнулся и подошел к ближайшей группе пленных, сидящих на полу. Его взгляд пал на девушку офицера тви'лека с зеленой кожей. Кассий схватил свободной рукой за ее лекку и потащил вперед, игнорируя пронзительные крики несчастной. Визсла бросил инопланетянку к ногам адмирала и приставил к ее горлу тесак. Тви'лекийка от страха и боли перешла на свой родной язык вместо основного. Пыталась что-то бормотать, заикаясь и запинаясь. Гаска плохо понимал тви'лекийский, однако и без перевода было понятно, что пленная просит пощады и готова отдаться в рабство в обмен на свою жизнь. - Ты же знаешь, как владыка относится к этим тварям? – Визсла сделал небольшой надрез, из которого принялась сочиться кровь, – зачем нам сохранять им жизнь? Пленница вскрикнула и еще быстрее залепетала на своем родном языке. Теперь слова окончательно слились в один жалостный монотонный вой. Гаска поморщился, глядя, как мокрое пятно расползается на штанах девушки в области промежности. - Я же сказал, судьбу пленных решит владыка Морус! – адмирал выдохнул и поднял взгляд на мандалорца, - включи хоть на секунду голову! Если убьешь всех, кто будет чинить корабли? Твои головорезы будут латать обшивку? Или сам пойдешь кочегаром? Визсла усмехнулся и собрался возразить. Но Гаска не стал его слушать. Его порядком вымотало своенравие мандалорца. За всю его службу ни один солдат не смел пререкаться, да и сам он, будучи младшим офицером, не ставил приказ старших под сомнение. Поэтому адмирал решил поговорить с Кассием на языке, который тот прекрасно поймет. Он вытащил бластерный пистолет и нацелил его в лицо Кассию. - За неподчинение моему приказу ты будешь расстрелян, – спокойно объявил Гаска. Визсла на секунду застыл с приоткрытым ртом и удивленно глядел на собеседника. Затем он оглянулся по сторонам. Его подчиненные какое-то время колебались, однако они не решились вмешиваться в конфликт. Видя отсутствие поддержки, Визсла лишь расхохотался. - Да ладно тебе, я пошутил! - он убрал тесак в ножны. - Что ж, давай дождемся владыку Моруса, – ехидно скривив лицо, Кассий откланялся и ногой оттолкнул орущую тви'лекийку обратно к остальным пленным. Когда мандалорец ушел в сторону, Гаска спрятал свой пистолет. Затем он подозвал к себе командира штурмовиков и потребовал продолжить доклад. Пара офицеров, прибывших вместе с адмиралом, неловко переглядывались между собой. - Почему ты не сказал ему о спасательной капсуле? – прошептал один из них. - А зачем? Мы ж подбили ее, она по любому разобьется или сгорит в атмосфере, – так же тихо отвечал второй, – да и адмирал сам сказал экономить боеприпасы. Так что не за чем ему знать, проблем меньше будет. Или охота на губу идти? - Но, если там кто-то сбежал? – офицер осторожно оглянулся, дабы убедиться, что их никто не слышит. - Если бы это было так, владыка Морус лично приказал бы нам уничтожить капсулу. Он же сам шел на штурм, по любому должен был знать. - Да… - офицер потупил взгляд, – пожалуй ты прав. Ладно, тогда никому ни слова. Реально меньше проблем огребем.