Галактика стонет и страдает, раздираемая бесконечными войнами. После падения императора ситхов государство распалось. Множество его последователей объявили себя новыми владыками ситхов, Принявшись вести бесконечную борьбу между собой. Они опустошали Целые миры, в надежде взять власть в свои руки. Гражданская Война ситхов дала Галактической Республике возможность на передышку И восстановления былых ран. Один из самопровозглашенных темных владык Дарт Морус бросил все свои силы на поимку девушки Лилит. Та, вместе Со своей дочерью, была вынуждена прятаться от его лазутчиков по всему сектору. Когда же лорду ситхов почти удалось схватить Лилит, его ученица Дарт Ингун подняла бунт и помогла пленнице сбежать вместе с Частью ситхского флота. Теперь они обе, ведя за собой мятежников, Пытаются найти спасение от разгневанного владыки ситхов.
Планета Гейр, четвертая из шести планет системы Картт. Наблюдаемая из космоса, она представляла собой пожелтевший шар с темно-серыми полюсами. Этот бедный аванпост на границе Галактической Республики когда-то был крупным транспортным узлом и входил в торговую сеть. Теперь, опустошенная в бесконечных войнах с ситхами, на планете находилось лишь несколько маленьких поселений, где укрывались контрабандисты, преступники, дезертиры и прочие маргиналы. На орбите Гейра вращался небольшой спутник, представлявший собой крупный обломок астероида, притянутый в гравитационное поле планеты. Когда-то контрабандисты оборудовали на этой безжизненной скале базу, ныне давно покинутую и заброшенную. Дарт Ингун, с остатками своего флота решила использовать пустующую станцию в качестве временного укрытия. В имеющихся доках сумели разместиться все четыре эсминца, угнанные бунтовщиками во время бегства из владений Дарта Моруса. Для оставшихся пятерых корветах и трех фрегатов пришлось сооружать импровизированные стоянки на поверхности спутника. Солдаты быстро сумели восстановить энергоснабжение станции и систему жизнеобеспечения. После приведения базы в пригодное состояние люди Ингун отправились с разведкой на планету, дабы установить связь с торговцами и пополнить запасы. Проведя пару месяцев на станции, им, наконец, удалось отремонтировать корабли и найти достаточно провианта и топлива. Лилит проснулась, смахнув рукой с прикроватной тумбы надоедливо пищащий портативный компьютер. Не желая знать ни точного времени, ни даты, сероглазая блондинка человеческой расы лет двадцати пяти, обладательница привлекательной фигуры и внушительного бюста, с хрустом потянулась и выгнула спину. Лилит не желала открывать глаз и принялась шарить рукой по другой половине широкой кровати. Не сумев найти никого рядом с собой, девушка, наконец, разомкнула веки. Она грустно осмотрела пустое полутемное помещение и перевернулась на другой бок. Справа находилось окно, занимавшее всю стену, в котором виднелись тысячи далеких звезд, мерцающих среди непроглядной черноты. Лилит какое-то время вглядывалась в мрачное и ледяное космическое пространство, после чего поднялась с кровати. Она ойкнула, когда ее ноги коснулись холодного металлического пола. Накинув на голое тело халат, Лилит вышла из спальни. После того стальная дверь с лязгом поднялась, и ее встретила просторная комната, которую украшала изысканная мебель, скульптуры икточианской культуры, а также родианские картины, развешанные на стенах. «А у главаря этих контрабандистов был вкус. Неплохо он тут все устроил, мне нравится. Вполне уютно – в очередной раз думала про себя Лилит, осматриваясь по сторонам – Интересно, что с ним стало? Надо будет прихватить что-нибудь с собой.» Девушка обратила внимание на середину комнаты, где находился длинный стол обставленный четырьмя изысканными креслами. В одном из них спиной к Лилит сидела толотианка, обладавшей крайне темной кожей и глазами цвета индиго, облаченная в серую робу без рукавов. Ее обнаженные руки покрывали изумительные татуировки, овивающие плечи и предплечья. Лилит постаралась незаметно подкрасться к ней сзади, после чего неожиданно обняла девушку за шею. - Ааа! Ингун, попалась! – звонко рассмеялась она, целуя толотианку в щеку – Ты чего от меня сбежала? - Я же почувствовала, как ты крадешься. Забыла, что Сила мне подскажет? – ответила ей Дарт Ингун поворачиваясь и поцеловав свою подругу в губы – Я хочу, наконец, придумать, как мы проникнем в Республику. - Ой, да перестань, неужели, мы не можем тут остаться? Здесь же так хорошо! - Ты же знаешь, что мы не можем! Не доверяю я этому сброду с планеты, это лишь вопрос времени, когда они выдадут нас ситхам! – млеющее от удовольствия лицо Ингун изменилось на тревожное – Я сегодня всю ночь не спала! Волнуюсь я… Волнуюсь. - Ну я тоже не спала, как ты помнишь – Лилит вновь поцеловала ученицу ситхов, надеясь задержаться на ее губах подольше, но та отстранилась – ты чего? - Я чувствую, что случится что-то ужасное! – не унималась Ингун, бегающим взглядом осматривая любовницу – Возмущения в Силе не дают мне покоя! - О Боги, опять эта Сила! – Лилит закатила глаза, после чего жалобно уставилась на подругу – Я уже столько лет слушаю про эту Силу, мочи больше нет! Уже тошнит! - Ой, а что вы тут делаете? – неожиданно раздался детский голосок слева. Лилит и Ингун резко обернулись и увидели стоящую перед ними светловолосую девочку четырех лет с зелеными глазами и острым подбородком. Она улыбалась и хихикала, глядя на двух обнимающихся девушек. За ней из коридора неуклюже ковылял протокольный дроид серии GE3. - Куда же вы, юная госпожа? – монотонным металлическим голосом бормотал дроид. - Солнышко! – воскликнула Лилит и кинулась к девочке – Аинара, ты чего так поздно встала? - Мама, уже же день в самом разгаре! – прохихикала девочка, когда Лилит принялась обнимать и целовать ее. - Ого, не думала, что проспала так долго! – девушка улыбнулась, аккуратно беря ладонями дочь за щеки – солнце, нам с Ингун надо кое-что обсудить! Поиграй пока с Пеньком, я скоро подойду! - Мама, но с ним скучно! – пролепетала девочка и недовольно покосилась на дроида. В ответ GE3 попытался что-то пробормотать, но Лилит перебила его. - Пенек, позаботься об Аинаре, пожалуйста, я скоро приду. После недолгих уговоров Лилит сумела убедить дочку отправиться в свою комнату с протокольным дроидом. Аинара подскочила к Пеньку, начав донимать его вопросами про Силу и джедаев. На что дроид беспомощно старался отвечать с максимальной возможной скоростью, но девочка перебивала его и задавала следующий вопрос. Дроид принялся ковылять в обратном направлении, но Аинара носилась вокруг него, засыпая вопросами. Когда они удалились, Лилит, облизнувшись, виляя бедрами подошла к Ингун. - Ну так чего ты там решила? - Мне удалось связаться с кое-какими людьми, они смогут препроводить и представить нас к представителям Республики. Если мы передадим им наш флот и сведенья о ситхах, мы сможем рассчитывать на помилование и защиту. - И что, мы будем до конца жизни прозябать в Республике?! – рассмеялась Лилит, поднимая голову вверх - Тебя правда устроит жизнь какой-нибудь банкирши или клерка? - Думаю, на какое-то время нам лучше залечь на дно. Тем более у тебя ребенок… - Да понятно, понятно – мрачно перебила ее Лилит и посмотрела себе под ноги – а эти твои люди надежные? - Конечно, ты правда думаешь, что я … Дарт Ингун прервал внезапно раздавшийся оглушающий вой сирены. Обе девушки непонимающе оглядывались по сторонам, потом резко уставились друг на друга. В коридоре послышался топот бегущих ног, и через пару мгновений металлическая входная дверь отворилась. В помещение ворвался перепуганный молодой офицер. Отдышавшись и поправляя пилотку, он дрожащим голосом попросил разрешения войти. - Какого хрена там творится! – взволнованно прокричала Ингун, чьи глаза медленно округлялись. - Миледи! Сенсоры показывают вышедшие из гиперпространства корабли! – доложил офицер, стараясь сохранять вытянутся в стойке смирно – они движутся прямо на нас! - Кто? Республиканский патруль? – Ингун поднялась со своего места. - Никак нет – лицо офицера побледнело, а голос его сделался заикающимся – распознана символика… Песочные часы на фоне человеческой ладони! - Твою же мать… - Лилит закрыла руками рот – это Морус! Как он нашел нас?! - Проклятье! – прокричала Ингун, с силой ударив по столу – Тогда готовьтесь к бою! Выводите корабли! В атаку все! - Да, миледи! – пробормотал офицер и выбежал обратно в коридор.***
Флот владыки Моруса медленно приближался к спутнику Гейра. Его возглавлял внушительных размеров дредноут, носящий название «Судья». Флагман представлял собой многопалубный корабль около километра в длину и имел два крыловидных угловатых уширения корме на одну треть длины судна. На них были установлены вспомогательные кормовые двигатели, которые, благодаря электромагнитными пластинам, повышали его маневренность. Капитанский мостик возвышался над верхней палубой и формировал лямбдообразный профиль линкора в поперечном сечении. Дредноут сопровождали два крейсера типа «Воспрещающий» и с десяток эсминцев и корветов. Капитанский мостик представлял собой просторное помещение с широкими окнами, выходящими на нос корабля. У входа в помещение по центру зала располагался внушительных размеров металлический трон. Слева и справа от него находились широкие ниши, где сотня пилотов и офицеров следили за показаниями мониторов и датчиков, обеспечивая работоспособность линкора. В центре зала была установлена небольшая трибуна с несколькими экранами, за которой стоял высокий мужчина человеческой расы и возрастом около пятидесяти лет. Слева его серый мундир украшали длинные орденские планки. С правой стороны висел красный аксельбант, на плечах эполеты. Мужчина грозным пронзительным взглядом изучал информацию, поступающую ему на монитор. - Адмирал Гаска! Наши расчеты оказались верны, спутник Гейра прямо по курсу! – раздался голос офицера из правой ниши – Информация оказалась верной, датчики фиксируют флот бунтовщиков! - Превосходно, направление прямо на него! - Адмирал! Вражеские корабли идут прямо на нас! – доложил капитан с левой ниши. - Замедлить скорость, приготовьте орудия к бою, построится в боевой порядок! – не отрываясь от мониторов приказал адмирал. Защитные люки и створки на корпусах кораблей медленно отворялись. Под ними находились тяжелые турболазерные орудия, турели, ракетные шахты и истребительные ангары. Дредноут и крейсера замедлили скорость, в то время как эсминцы и корветы выдвинулись вперед. Малые боевые корабли разделились на две группы и рассредоточились на флангах. Навстречу им приближались все двенадцать кораблей Ингун. На космической станции также наблюдалось оживление: зенитные орудия приводились в боевую готовность, из ангаров вылетели три стаи истребителей. Адмирал Гаска, получив сведения о вражеском флоте, приказал правому флангу отвлечь на себя истребители Ингун. Левый фланг должен был атаковать станцию и подавить зенитную артиллерию, пока тяжелые крейсера расправятся с основным флотом бунтовщиков. - Передать всем артиллеристам вести огонь по двигателям и орудиям врага! – адмирал, наконец, оторвался от своих мониторов и обвел взглядом обе ниши – я хочу захватить эти корабли! Дверь слева от трона поднялась и в помещение явился мандалорец в красной броне без шлема, лицо которого украшало множество шрамов и рубцов. Мужчина подошел к адмиралу и встал у него за спиной. Но Гаска не выказывал никакого интереса к вошедшему мандалорцу. - Ну и какого хрена ты звал меня?! – тот грубо попытался привлечь к себе внимание адмирала. - Мне сколько раз просить тебя соблюдать субординацию, Визсла? – Гаска развернулся, недовольно осматривая мандалорца. - Может быть, уже к делу? - Вы со своими штурмовиками пойдете на абордаж, нам необходимо вернуть эти корабли! – адмирал смерил Визслу взглядом. - Хочешь погубить побольше моих ребят? – лицо мандалорца неприятно искривилось, однако уже через секунды расплылось в улыбке – Ладно, знаешь же, что мне только в радость обрушится на врагов и выпотрошить их! Не став дослушивать возмущения адмирала, Визсла удалился. Гаска же замолчал, обратив внимание на пустующий трон. - А где владыка Морус? – неуверенно произнес адмирал – Сражение же вот-вот начнется?! Однако никто не сумел ответить ему на вопрос. С обоих ниш доносилось неуверенное бормотание экипажа, которые пытались прояснить ситуацию. - Адмирал, из главного ангара доложили, что владыка лично собирается возглавить атаку истребителей! – наконец, доложил офицер тви'лек. Мужчина человеческой расы среднего возраста с зелеными глазами, аккуратной бородой-эспаньолкой и темными волосами сидел за штурвалом ситхского истребителя. Когда двери ангаров отворились, он поднял машину в воздух и помчался вперед навстречу вражескому флоту. Внезапно на передней панели возникла голограмма адмирала. - Владыка Морус, что вы делаете? – неуверенно и в то же время возмущенно обратился Гаска. - Я не позволю им уйти от меня в очередной раз – спокойно ответил ему владыка ситхов. - И все же, я настоятельно рекомендую вам вернуться! – адмирал явно волновался, делая паузы и стараясь корректно подбирать слова – Ваша потеря станет фатальной для всех нас! - Я ценю ваши советы, адмирал, но это не обсуждается. Лучше уничтожьте зенитные орудия станции и расчистите мне путь. – с этими словами Дарт Морус отключил связь. Поначалу он двигался вместе с остальной эскадрильей истребителей по направлении к вражескому флоту. Но вскоре владыка Морус повернул свой корабль на спутник Гейра. Постаравшись успокоиться и не думать о том, что его ждет на станции, лорд ситхов сумел очистить свой разум от посторонних мыслей и сосредоточился на управлении кораблем. Как и предполагал адмирал Гаска, большая часть истребителей Ингун отправилась на перехват эсминцев, заходящих с правого фланга. Когда они вышли на линию атаки, то сразу подверглись нападению перехватчиков Моруса. Одновременно с этим зенитные орудия эсминцев открыли огонь, и истребители Ингун оказались зажаты с двух сторон. Пилоты бунтовщиков, неся тяжелые потери от зенитной артиллерии попытались вырваться из ловушки, прорываясь сквозь строй ситхских истребителей. Эсминцы и корветы Ингун попытались прийти им на помощь, но сразу попали под огонь крейсеров. Один из фрегатов подвергся обстрелу «Судьи». Его маломощные барьеры не смогли долго противостоять тяжелым турболазерам дредноута. Когда генераторы щитов отказали, следующее попадание разорвало небольшой корабль на пополам. Те, кто не сгорел заживо, были вытянуты в космос образовавшимся вакуумом. Следующий снаряд ударил в одну из половин фрегата, что спровоцировало мощный взрыв, полностью уничтоживший корабль. Флотилия Ингун пыталась вести ответный огонь, но их орудия были не в состоянии пробить мощные щиты дредноута. На полпути к станции истребитель Моруса атаковали несколько вражеских перехватчиков. Владыка ситхов сразу же открыл ответный огонь, уничтожив один из вражеских кораблей, но остальные успели зайти сзади и сесть на хвост. Морус тут же повел истребитель в сторону, дабы уйти в линии огня и оторваться от преследователей. Несколько снарядов прошли совсем рядом с корпусом истребителя, тем не менее, не нанеся урона. Однако один из перехватчиков выпустил самонаводящиеся торпеды. Заметив на датчиках преследующие его ракеты, Дарт Морус активировал маячки-ловушки. Небольшие круглые устройства были выброшены из заднего отсека истребителя и, при помощи миниатюрных двигателей, разлетелись в стороны. Когда торпеды достигли маячков, то сдетонировали под воздействием испускаемым ловушками сигналом. «Я не могу вечно уворачиваться, но до зоны поражения нашей зенитной артиллерии слишком далеко. Нужно от них оторваться. – размышлял про себя владыка Морус, изучая показания приборов – как там она меня учила? Успокоиться, очистить разум и довериться Силе?». Закрыв глаза, лорд ситхов умерил дыхание и постарался почувствовать поле боя. Через пару секунд он резко увел истребитель вверх, после чего отключил основные двигатели. Корабль замер на месте, принявшись дрейфовать в пространстве. Вражеские пилоты не успели среагировать и пронеслись мимо него. Выждав, Дарт Морус повел истребитель вперед и открыл огонь по неприятельским кораблям. Те попытались маневрировать, но лорд ситхов ведомый Силой не оставлял им ни единого шанса. Вскоре владыка сбил последний перехватчик и вновь взял курс на спутник Гейра. Большинство вражеских истребителей были уничтожены. Уцелевшие машины отступали под прикрытие эсминцев. Крейсера Моруса, выведя из строя щиты кораблей противников, принялись обстреливать их двигатели и орудия. Штурмовики налетали на фрегаты и эсминцы большими стаями и уничтожали вражеские зенитные турели. Малые корабли правого фланга отрезали им пути отступления. Адмирал, оценив обстановку на поле боя, решил направить флагман к станции на спутнике, дабы вызвать огонь зениток на себя, позволяя атакующей группе левого фланга напасть на базу. Один из эсминцев Ингун в попытке пробить защиту вражеского дредноута развернулся к нему бортом и открыл огонь из всех орудий. Адмирал Гаска приказал увеличить скорость и идти на таран. Громадный линкор двигался прямо на эсминец. Вражеский капитан, разгадав маневр адмирала, попытался увести свой корабль в сторону. Но «Судья» летел слишком быстро и на полной скорости врезался в корму преградившего путь судна. Мощные щиты флагмана выдержали столкновение, защитив его от каких-либо повреждений. Однако корпус эсминца был моментально пробит. Нос дредноута сминал переборки и палубы, раздавливая оказавшийся на пути экипаж. Когда «Судья» протаранил реактор, тот сдетонировал, из-за чего задняя половина эсминца разлетелась на куски. Тех, кому посчастливилось пережить взрыв, под отчаянные вопли вытягивало в космос образовавшимся вакуумом. Адмирал приказал открыть огонь по оставшейся носовой части эсминца. Потребовался всего один залп, чтобы полностью взорвать его. Дредноут двигался дальше, оставив за собой лишь дрейфующие обломки и мертвые тела. Тем временем от флагмана и двух оставшихся позади крейсеров вылетели несколько отделений десантных кораблей и направились к остаткам вражеского флота. К этому времени штурмовики подавили зенитные турели и оставшиеся истребители, и десантные суда не понесли потерь. Когда транспортники достигали обшивки вражеских кораблей, тяжелые носовые части пробивали корпус на достаточную глубину, чтобы штурмовые команды попадали прямиком на палубы. Помимо рядовых пехотинцев ситхов, среди десантников наблюдались мандалорцы, облаченные в голубую броню неокрестоносцев, ведомые в бой Визслой. Часть штурмовиков открыли по бунтовщикам огонь из бластеров. Остальные, выхватив виброклинки, бросились в рукопашную. Через мгновения палубы усеивали тела, отсеченные конечности, а так же кричащие и бьющиеся в агонии раненые, прожжённые бластерами или покалеченные вибромечами. Визсла использовал свой огнемет, испепеляя экипаж эсминца. Не выдержав натиск пехоты и мандалорцев, защитники принялись отступать, неся большие потери. Когда флагман приблизился к спутнику, орудия станции открыли огонь. Но база не обладала достаточной огневой мощи, чтобы справиться с защитой дредноута. Немного выждав, адмирал Гаска приказал кораблям левого фланга начать атаку на станцию. Эсминцы и корветы зашли в тыл орудийным турелям, приступив к бомбардировке, за один заход уничтожив большую часть зениток. Увидев, что путь свободен, Дарт Морус направил свой истребитель к ангарам. Ворота оказались закрыты, поэтому владыка ситхов выпустил пару торпед. Ракеты врезались в створки и мощным взрывом проделали в них приличного размера дыру. Из-за перепада давления, все, находящееся внутри, начало вытягиваться в космос. Техники и солдаты, присутствующие в ангаре и не успевшие ухватиться за что-либо надежное, с криками и воплями поднимались в воздух и вылетали в зияющую дыру. Дарт Морус направил свой корабль в пролом за секунду до того, как его перекрыло энергетическое полем. Владыка ситхов задержал истребитель в воздухе и открыл беспорядочный огонь. Бластерные снаряды разносили в клочья оставшиеся корабли и технику, находившуюся в ангаре. В огне и взрывах погибал выживший персонал, который не был вытянут в космос вакуумом. Добив бунтовщиков, Дарт Морус посадил свой истребитель. Несколько секунд он оставался неподвижен, после чего открыл крышку кабины, расстегнул ремни и поднялся с кресла. Поправив свой черный плащ, Морус осмотрел ангар. Система пожаротушения активизировалась, заливая все газообразным азотом. Среди обломков техники лежала пара десятков изуродованных огнем тел, некоторые из них еще шевелились и стонали. Дарт Морус спрыгнул вниз и, совершив тройное сальто, приземлился на обе ноги. Внезапно из-под обломков вырвался родианец, имевший страшные ожоги на голове. Пару секунд бунтовщик пялился на чужака, после чего выхватил вибромеч и закричал что-то непонятное на родном языке. Дарт Морус лишь вытянул вперед руку, и сомкнул пальцы, сжимая что-то невидимое. Родианец захрипел и выронил меч. Он принялся хватать себя пальцами с присосками за горло, однако Морус усилил хватку. Раздался хруст, и задушенный Силой бунтовщик мешком рухнул на пол. Поправив плащ, владыка ситхов направился к выходу из ангара.***
Ингун побелевшими от напряжения пальцами вцепилась в портативный компьютер, куда ей приходили отчеты от командиров. Капитан одного из кораблей в ужасе докладывал о критических повреждениях судна, после чего на заднем плане раздались взрывы и показались мандалорцы. С боевыми кличами бойцы Визслы принялись расстреливать экипаж эсминца, и связь оборвалась. На следующей вкладке взволнованный сержант сообщал, что враги уже проникли на станцию, но его прервали бластерные выстрелы. Дарт Ингун, выругавшись, отбросила голографический планшет, от чего он разбился и погас. Внезапно из коридора раздались крики и звуки стрельбы. - Лилит! Бери Аинару и уходи! Беги к спасательным капсулам! – Ингун кинулась к своей девушке и положила свою руку ей на щеку – я задержу их, и догоню вас! Если через десять минут не появлюсь, улетайте без меня! - Ингун, подожди! – крикнула Лилит, но ее собеседница, не дослушав, кинулась прочь. Однако она успела поймать руку Ингун, и только после того, как взяла с нее обещание вернуться, выбежала из помещения через запасной выход. Тем временем шум боя в коридоре стих. Ингун понадеялась про себя, что ее людям удалось отбиться от захватчиков. Однако, чутье подсказывало ей присутствие опасности. «Дверь! Надо запереть двери!» - промелькнула мысль в голове Ингун, и она бросилась к входу. Но не успела девушка пересечь комнату, как створка съехала вверх. Толотианка замерла, уставившись в проход, откуда в помещение медленно вошел Дарт Морус, поправляя свой черный плащ. - Ты… Сам пришел? – прошептала Ингун, ее глаза округлились, и она сделала пару шагов назад, однако, через секунду девушка взяла себя в руки, и ее голос стал гораздо жестче – Ты пожалеешь, что явился сам! Я Дарт Ингун, и я прикончу тебя! - Дарт? Ты? – рассмеялся Морус, плавно двигаясь вперед – давно ли стихи бегут прятаться в Республику? - Я… Я не прячусь! Я лишь использую ее! – огрызнулась Ингун, выхватывая из-под робы световой меч. Оранжевый луч плазмы с характерным звуком вырвался из рукоятки. Световой меч жужжал, резонируя с воздухом, когда Ингун пару раз взмахнула им и провернула перед собой. Обхватив клинок двумя руками, толотианка приняла боевую стойку. Дарт Морус лишь ухмыльнулся и медленно сместился в сторону. - Теперь я разрублю тебя надвое! – агрессивно крикнула Ингун, угрожающе взмахивая оружием. - Ты ведь просто животное со световым мечом! – расхохотался Дарт Морус – лучше уйди с дороги! Владыка ситхов откинул плащ и при помощи силы притянул в ладонь свой световой меч. Вспыхнул красный клинок. Он выставил вперед правую ногу. Дарт Морус глядел своей бывшей ученицы прямо в ее индиговые глаза. Ситх видел, как ее ноздри широко раздуваются, рот искривился, а во взгляде читалась злоба. - Я чувствую, что ты боишься! – издевательски произнес владыка ситхов, направив вниз клинок светового меча, который он держал правой вытянутой рукой под небольшим углом – ты такая же никчемная, какой я и подобрал тебя! Таким кальмарам как ты … Он не успел договорить. Ингун с оглушительным криком, держа рукоять светового меча обеими руками, кинулась на бывшего учителя, нанося сокрушительные удары. Но тот ловко и элегантно отбивал все ее атаки. Комната наполнилась жужжанием быстро движущихся световых мечей, которые издавали громкий треск после каждого соударения. Поначалу Ингун теснила бывшего учителя, ее размашистые удары заставляли того медленно отступать. Толотианка кричала и шипела при каждой атаки. «Все как меня учили! Меня наполняет Сила! Я уничтожу его! – думала про себя Ингун – Гнев и ярость питают меня!» Дарт Морус, все так же держа свой меч правой рукой, парировал очередной удар, нанесенный его бывшей ученицей со всей силы сверху. На пару секунд девушка остановилась, яростно глядя на своего учителя, переводя дыхание. «Техника хромает, удары небрежны, это будет легкая победа – отметил владыка – А теперь попробуем это.» Дарт Морус перешел в наступление. Он пытался наносить колющие удары в разные части тела. Ингун была вынуждена отбиваться, медленно пятясь назад. Сместившись к столу, девушка при помощи Силы высоко подпрыгнула, и совершив сальто, перемахнула через Моруса. Тот попытался быстро обернуться, но получил мощный удар ногой в лицо. Сохранив равновесие, владыка ситхов увернулся от взмаха световым мечом, сопровождающимся яростным воплем Ингун. Дарт Морус перекатился к стене и, оттолкнувшись от нее ногами и используя Силу, прыгнул прямо на бывшую ученицу, выставив вперед свой меч, вращаясь вокруг своей оси. Толотианка едва сумела отразить мощнейший удар, подкрепленный Силой. Дарт Морус приземлился на ноги и взглянул на пятящуюся девушку. Обратив внимание на ее тяжелое дыхание и обливающееся потом лицо, владыка ситхов взял меч обеими руками и бросился в атаку. Он принялся наносить сильные удары с боков и даже пытался зайти за спину. Ингун едва успевала уворачиваться и блокировать атаки своим мечом, сопровождающиеся громким треском от соударения плазменных лучей. Через несколько секунд толотианка поняла, что не в силах противостоять бывшему учителю и отпрыгнула назад. Выставив вперед руку, она постаралась применить толчок Силы. Однако Дарт Морус, вертикально выставив свой меч перед собой и блокируя атаку, сместился лишь на пару десятков сантиметров назад. Выругавшись, Ингун при помощи Силы подняла ближайшее кресло и бросила его в Моруса. Владыка разрубил летящий в него предмет мебели и двинулся на бывшую ученицу. Тогда она продолжила метать в противника различные предметы, но тот с легкостью отбивал их световым мечом. В отчаянии, Ингун ругалась и стенала, после чего Силой подняла в воздух одну из икточианских статуэток и с силой швырнула в своего врага. Он попытался вновь разрубить скульптуру своим мечом, но та летела слишком быстро, и владыка сумел лишь срезать край уголка. Оставшийся кусок статуэтки врезался ему в плече. Вскрикнув, ситх машинально ухватился за поврежденный участок и пошатнулся. «Это мой шанс!» - обрадовалась про себя Ингун, видя замешательство учителя, и взяв меч обеими руками, сделала мощный выпад, надеясь поразить его в грудь. Но Дарт Морус, переставив назад правую ногу, отклонился в сторону, пропуская световой меч в десятке сантиметров от себя. Не успела Ингун возвратиться в исходную позицию, как владыка свободной рукой ухватился за ее запястье. Осознав, что произошло, она попыталась вырваться, но хватка лорда ситхов оказалась железной. В следующий миг он полоснул мечом снизу вверх и отрубил девушке обе кисти. Ингун издала пронзительный вопль, глядя на раскаленные дымящиеся культи. - Заткнись – безэмоционально произнес Дарт Морус и при помощи Силы сдавил горло Ингун – а теперь говори, где Лилит? Но та лишь беззвучно разевала рот и дергала обрубками рук у своего лица. Тогда владыка ситхов подошел ближе и вонзил свой световой меч в промежность Ингун. Раздалось шипение, и помещение заполнил отвратительный запах выжигаемой плоти. - Где она? – повторил вопрос владыка ситхов, глядя на перекошенное от боли лицо девушки, из индиговых глаз которой лились слезы.***
Обороняющаяся команда флагмана флота Ингун заняла позиции в коридоре. Солдаты принялись строить баррикады, инженеры активировали боевых дроидов, артиллеристы устанавливали турели. Вскоре в проход ворвались штурмовики Моруса. Первыми полетели гранаты. Падая за сложенными ящики, они взрывались, снося импровизированные укрытия, а также раня и калеча обороняющихся. Самые отчаянные солдаты кинулись в рукопашную, но большая их часть была убита шквальным огнем турелей. Остальные заняли позиции у стен, принявшись отстреливаться от команды эсминца. Но сломить сопротивление не удавалось. - Эй, Кассий! – позвал своего командира мандалорец с тяжелым бластером – Нам никак не пробиться! Слишком крепко засели, сволочи! - А ну всем активировать магниты! Перевести шлемы на замкнутый цикл! – приказал Визсла, после чего отобрал ракетомет у одного из солдат и выстрелил в стену позади обороняющихся. Спустя секунду после взрыва огонь утих, открывая черную зияющую дыру. Космический вакуум принялся вытягивать воздух и всех, кто оказался коридоре. Кричащих в панике обороняющихся, которые до этого прятались за баррикадами, теперь тащило в открытый космос. Некоторые успевали схватиться за ближайшие предметы. Однако те, кто пытался удержаться за элементы баррикад, были вытянуты в безвоздушное пространство в месте с их укрытиями. Атакующие же благодаря намагниченным подошвам и герметичным шлемам не испытывали никакого дискомфорта. Они с легкостью расстреливали оставшихся в живых защитников и продолжали прорыв. Капитан иторианец, находясь на мостике пытался выяснить у своих офицеров положение на корабле. Небольшая комната с несколькими окнами спереди имела ряд стоек в центре, на которых были голографические карты. Капитанская трибуна находилась прямо между ними. У стен по бокам располагались пилоты, осуществляющие управления кораблем. Внезапно дверь взорвалась и в помещение ворвались мандалорцы. Они принялись расстреливать экипаж. Те пытались отстреливаться, несмотря на крики раненых и умирающих товарищей. Кассий Визсла вырвался вперед и бросил гранату на середину мостика. Пилоты и охрана поспешила укрыться за стойками, столами и пультами управления. Визсла же ринулся вперед, на бегу подстрелив двоих из бластера. Солдат родианец, укрывающийся за одной из стоек, бросился на мандалорца с вибромечем. Но Визсла, выхватив их ножен тесак, ловким движением вспорол брюхо противнику. Зеленая кровь хлынула из раны на животе, а еще через секунду на пол упал моток кишок. Несмотря на тяжелые повреждения, родианец остался жив, и, завалившись на пол, корчился в агонии. Перепрыгнув через стойку, Кассий оказался прямо у капитанской трибуны. Мандалорец сразу заметил прячущегося иторианца и со всей силой ударил его ногой. Затем он поднял капитана за шиворот и приставил к голове бластер. Оставшиеся в живых защитники, увидев это, замешкались, не решаясь стрелять. - Еще одно движение и вашему капитану конец! Всем бросать оружие! – Визсла сильно ткнул дулом в глаз иторианца – давай, прикажи им сдаться! - Не убивайте! – жалобно пробурчал капитан, после чего обратился к уцелевшим – сложите оружие! Бой окончен! Бунтовщики какое-то время колебались и переглядывались друг с другом, после чего по одному принялись бросать на пол бластеры и поднимать в верх руки. Солдаты ситхов сразу рассредоточились по помещению, держа под прицелом сдающихся. Грубо избивая вражеский экипаж, они принялись скручивать их, надевая на руки энергетические браслеты. Мандалорцы же кровожадно добивали раненых.***
Лилит вбежала в эвакуационный отсек, таща за руку свою дочь. За ними неуклюже ковылял дроид секретарь. Их встретило хорошо освещенное помещение с высоким потолком. От входной двери начиналась широкая лестница с металлическими ступенями, которая примыкала к стене справа. По левую руку на полу располагались ящики и небольшие контейнеры. Через пару метров от лестницы находился ряд шлюзов, которые вели к спасательным капсулам. Аинара сопротивлялась и пыталась вырваться из захвата матери. Девочка возмущалась, отказывалась куда-то идти и требовала объяснений. Лилит, держа в свободной руке вибромеч, уговаривала дочь успокоиться. - Пенек, запри дверь! Пусть сканер реагирует только на сетчатку Ингун! – крикнула девушка, выпустив, наконец, Аинару и бросившись к шлюзу спасательной капсулы. Прислонив вибромеч к ближайшему ящику, она принялась вводить код на цифровой панели. - Но, госпожа Лилит – монотонным металлическим голосом пробормотал дроид – как быть, если другие члены экипажа попробуют… - Выполняй приказ! – гаркнула девушка, не отрываясь от панели. Дроиду ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Через пару секунд Лилит удалось подобрать код. Шлюз с лязгом отворился. Девушка, обрадовавшись на секунду, приказала дроиду немедленно пройти в спасательную капсулу. Затем она подбежала к носящейся по кругу дочери и, взяв ее за руку, потащила к шлюзу. Та вновь принялась недовольно возмущаться тем, что мать прервала ее игру. Когда Лилит удалось отвести дочь в спасательную капсулу, она сняла со спины рюкзак и закрепила его на одной из полок. Следом она усадила свою дочь в кресло и пристегнула ее ремнями безопасности. Закончив, девушка проверила бластерный пистолет на поясе, браслет с ядовитыми дротиками на левой руке, после чего припала на одно колено, чтобы оказаться прямо перед лицом дочери. - Милая, солнышко, слушай меня внимательно! – в лице и голосе Лилит ощущались волнения и тревога – сейчас ты вместе с Пеньком отправишься на планету! - Мама, а ты? – не дала ей договорить дочь и принялась руками хвататься за ее лицо – Мама, я не полечу без тебя! - Не переживай, солнышко, мама скоро тебя догонит! – Лилит прижала дочь к себе – мама дождётся Ингун, а потом мы найдем тебя, и все будет хорошо! Аинара принялась обнимать мать и сквозь плач просила не оставлять ее. Но Лилит лишь крепко поцеловала дочь, и, смахивая со щеки слезу, набрала на внутренней панели команду отправки капсулы. Она успела выбежать обратно за секунду до того, как створки спасательного отсека захлопнулись. Подойдя к маленькому оконцу в центре шлюза, Лилит уставилась внутрь космического модуля, глядя на плачущую дочь, которая отчаянно протягивала к ней руки. Приложив ладонь к створке, девушка наблюдала, как капсула через несколько секунд отстыковалась. Пару минут модуль дрейфовал по направлению к планете, но вскоре зажглись двигатели, понеся летательный аппарат прочь от станции. Лилит практически ни о чем не могла думать, кроме как об успешной посадке ее дочери на планету. Мир вокруг как будто перестал существовать для нее. Перед глазами Лилит было лишь отдаляющееся лицо Аинары, залитое слезами. От размышлений ее отвлек шум открывающейся двери. «Добро пожаловать, госпожа Ингун» - объявил механический голос станционного компьютера. Выдохнув с облегчением, Лилит повернулась. Однако радость с ее лица быстро исчезла, когда девушка увидела скатывающуюся по ступенькам отрезанную голову Ингун. Лицо толотианки исказилось от ужаса, распахнутые индиговые глаза смотрели в никуда. Обугленный срез на ее шее имел идеально ровные края. Лилит попятилась, ноги ее подкосились, рот непроизвольно открылся. Подняв выпученные глаза вверх, она увидела стоящего в дверях Дарта Моруса. - Я убил твою ничтожную защитницу – ситх медленно спускался по ступенькам, поправляя плащ и неотрывно глядя на девушку – теперь я пришел за тобой. Слишком долго ты бегала от меня по всему сектору. Лилит ничего не сказала в ответ, лишь вновь переведя взгляд на отрубленную голову своей любовницы. От вида ее безжизненных глаз, девушка закрыла ладонями рот, не в силах отвернуться. - К чему эти кривляния? – Дарт Морус проследил траекторию ее взгляда – Думаешь, я поверю, что тебе не наплевать? - Так вот каким ты стал… - прошептала Лилит, посмотрев на мужчину – Владыка ситхов, который убивает беззащитных девушек! - Беззащитных? – рассмеялся Морус – о, я так не думаю! Раньше ты была далеко не беззащитной. Но теперь я чувствую в тебе страх! - Подожди, давай поговорим! – Лилит попятилась назад, выставляя руки вперед – посмотри до чего ты довел себя! Темная сторона… - Говорить не о чем! – крикнул на нее владыка ситхов, его лицо исказилось злобой – Я не стану слушать больше твои манипуляции и ложь! - И что же теперь? – губы Лилит задрожали – Ты предашь все… - А где же твоя дочь? – перебил Морус, принявшись оглядываться по сторонам – я не чувствую ее присутствия. - Ее тут нет – лицо Лилит побелело, глаза метались по всей комнате, а голос дрожал и заикался – она не здесь. - Ты отослала ее в спасательной капсуле? – довольно расхохотался Дарт Морус, обратив внимание на пустующий шлюз рядом с девушкой – как же глупо. Разве ты не знаешь, что мои корабли уничтожат все, что попытается улететь с этой станции? Владыка ситхов продолжал хохотать, глядя, как испуганное лицо Лилит постепенно искажается гневом. - Уверен, ее тело уже догорает в верхних слоях атмосферы… Услышав это, Лилит сморщилась от невероятной злости и, прорычав, выхватила бластер. Резким движением она направила его на лорда ситхов и открыла огонь. Однако Дарт Морус успел выхватить и с жужжанием активизировать свой световой меч. Несмотря на точную стрельбу Лилит, ситх умело отражал каждый из них при помощи своего оружия и Силы. Поняв, что огонь не приносит желаемого результата, девушка отбросила бластер и подняла прислоненный у стены вибромеч. С громким воплем она кинулась на ситха, стараясь нанести сокрушительный удар сверху. Дарт Морус парировал удар световым клином. Но картозисное лезвие вибромеча Лилит выдержало воздействие плазмы. - Что за жалкие потуги! – проревел Морус, отталкивая от себя девушку. Та с криками вновь кинулась на него, стараясь наносить удары с разных сторон. Но темный владыка умело отражал каждый из них. В отчаянии Лилит вскочила на ближайший ящик, после чего сразу же прыгнула на ситха, замахиваясь вибромечем. Тот успел заблокировать атаку, сильно отклонившись назад. Лилит же продолжала усиливать натиск, войдя в клинч с ситхом. Однако уже через мгновение Дарт Морус выпрямился, тесня свою соперницу. Несмотря на приложения всех имеющихся сил, Лилит не могла противостоять лорду ситхов. От вида его искаженного от гнева лица, перекошенного рта и желтоватого блеска в глазах, ей сделалось дурно. Почувствовав преимущество, Дарт Морус со всей силы оттолкнул девушку от себя. Лилит попятилась, едва сохраняя равновесие. Выключив и убрав свой световой меч, Дарт Морус резко выбросил вперед правую руку с раскрытой ладонью. Мощнейший поток Силы поднял Лилит в воздух и стремительно потащил назад. Выронив вибромеч, девушка с криком и хрустом врезалась в стену. Дарт Морус опустил пальцы вниз – Лилит сразу же упала на пол. Перевернув руку и поманив пальцами вверх, владыка ситхов подхватил девушку при помощи Силы и со всей мощи ударил ее об потолок. Затем он отвел руку влево – ее тело послушно полетело и врезалось в стену. Поманив рукой на себя, Морус заставил Лилит упасть прямо у своих ног. Она уже не могла кричать, лишь беззвучно открывала рот и корчилась от боли. Практически все ее лицо покрывала кровь, нос свернуло на бок, во рту не хватало несколько зубов, а левая кисть руки и правая нога в колене неестественно вывернулись. - Ах как же долго я ждал этого момента! – рассмеялся Морус при виде изувеченной девушки, корчащейся у его ног – вот именно в таком виде я и хочу тебя видеть! Ответом послужил лишь сдавленный хрип и бульканье. Изо рта девушки полилась струйка крови. - Знаешь, когда мы виделись в последний раз, я и понятия не имел, насколько могущественной может быть Сила! – говоря с явным наслаждением в голосе Дарт Морус перешагнул через девушку и встал спиной к ней через пару шагов – Ты даже не представляешь, насколько могущественна Темная сторона! Она не просто спасла мне жизнь, но и сделала меня гораздо сильнее! Лилит сумела взять себя в руки и кое-как собраться с мыслями, стараясь не обращать внимания на боль. «Дротикомет» - промелькнула идея в ее голове. Несмотря на то, что левый глаз заплыл и ничего не видел, правый сумел разглядеть браслет на искалеченной руке. Превозмогая чудовищную боль, Лилит медленно потянула трясущуюся ладонь к дротикомету, под рассуждения Моруса о Темной стороне Силы. Игнорируя застилавшие на глазах слезы, она кое-как сумела отстегнуть браслет. Лилит собрала последние силы и направила дротикомет на владыку ситхов, который до сих пор стоял к ней спиной. - Я открыл для себя такие способности, которые не снились ни одному джедаю! – смакуя каждое слово, лорд ситхов продолжал свою речь. Лилит, испытывая невероятные страдания, смогла на несколько секунд задержать руку с браслет с дротиками и прицелилась в шею Дарту Морусу. - И сейчас, вся мощь Темной стороны обрушится на тебя! В ту же секунду он обернулся и выбросил вперед руки с растопыренными пальцами. С их кончиков сорвались молнии и с громким треском ударили в девушку. Электричество пронизывало все ее тело. Кости просвечивались, а от одежды начал подниматься дым. Лилит забилась в конвульсиях, истошно завопив. Через пару секунд Дарт Морус опустил руки, прекратив испускать молнии. Ток еще несколько мгновений пульсировал по ее дёргающемуся телу. - НЕТ! ПОЩАДИ! ПОЖАЛУЙСТА! – кричала Лилит, продолжая трепыхаться на полу – МОЛЮ, ПОЖАЛЕЙ! - Пощады не будет! – расхохотался в ответ Дарт Морус, вновь выпустив в девушку разряд молний. Лилит вновь забилась в конвульсиях, истошно вопя, заглушая треск молний и смех владыки ситхов.***
Командирский шаттл влетел в ангар захваченного вражеского эсминца. В большом помещении с высоким потолком вдоль стен находилось несколько кораблей. Рядом с ними прибывала брошенная обслуживающая техника и с десяток деактивированных дроидов. По середине зала находился захваченный в плен экипаж. Больше сотни людей и инопланетян, скованных энергетическими хомутами, сидели на коленях. Их окружали пехотинцы ситхов и мандалорцы, держа оружие наготове. Преодолев защитный барьер, корабль сел недалеко от пленных. По откинутому трапу заложив руки за спину медленно вышел адмирал Гаска в сопровождении нескольких офицеров. К нему тут же подбежал один из командиров штурмовой группы и, отсалютовав, принялся докладывать об успешном захвате эсминца. Поначалу внимательно слушав, адмирал отвлекся, заметив, как мандалорец в красной броне о чем-то громко требует от своих подчиненных, стоя среди пленников. Гаска жестом велел капитану молчать и подошел ближе к схваченным бунтовщикам. - Перебейте всех пленных! – восторженно вещал на мандалорском Кассий, снимая с себя шлем и вручая ее одному из своих солдат, играясь другой рукой с тесаком – перережьте глотки предателям! Его подчиненные отвечали ликованиям, предчувствуя кровопролитие. - Что здесь происходит?! – громко заявил Гаска, подходя ближе – Визсла, ты что удумал? - Хотим свежевать этих скотов – Кассий зловеще улыбнулся, демонстрируя адмиралу тесак – или ты против? - Судьбу пленных решит владыка Морус – не меняясь в лице отвечал Гаска, глядя прямо в глаза капитану мандалорцев – до его появления я запрещаю тебе к ним прикасаться. - У себя на флоте запрещай что хочешь – усмехнулся Визсла, делая шаг вперед – лично мне он ничего не приказывал. - Как знаешь, но если у владыки были другие планы на счет пленных, а ты их перебьешь, то отвечать тебе придется перед владыкой Морусом в полной мере – адмирал так же шагнул вперед, не сводя взгляда с глаз мандалорца. На секунду Кассий поменялся в лице: ехидная ухмылка исчезла, уступив место взволнованной задумчивости. Но уже через пару секунд мандалорец снова усмехнулся и подошел к ближайшей группе сидящих на полу пленных. Его взгляд пал на девушку офицера тви'лека с зеленой кожей. Схватив свободной рукой за ее лекку, мандалорец потащил бунтовщицу вперед, игнорируя пронзительные крики несчастной. Бросив инопланетянку к ногам офицера, Визсла приставил к ее горлу тесак. Тви'лекийка от страха и боли перешла на свой родной язык вместо основного и пыталась что-то бормотать, заикаясь и запинаясь. Адмирал плохо понимал тви'лекийский, однако он смог разобрать, что пленная просит пощады и готова отдаться в рабство в обмен на свою жизнь. - Ты же знаешь, как владыка относится к этим тварям – Визсла сделал небольшой надрез, из которого принялась сочиться кровь – зачем нам сохранять им жизнь? Офицер вскрикнула и принялась лепетать на своем языке гораздо быстрее. Гаска поморщился, глядя, как мокрое пятно расползается на штанах девушки в области промежности. - Я же сказал, судьбу пленных решит владыка Морус! – адмирал поднял взгляд на мандалорца. Визсла усмехнулся и собрался возразить. Но Гаска не стал его слушать, а лишь вытащил бластерный пистолет, нацелив его в лицо Кассию. - За неподчинение моему приказу ты будешь расстрелян – спокойно объявил адмирал. Визсла на секунду застыл с приоткрытым ртом и удивленно глядел на собеседника. Затем он оглянулся по сторонам. Его подчиненные какое-то время колебались, однако они не решились вмешиваться в конфликт. Видя отсутствие поддержки, Визсла лишь усмехнулся и убрал свой тесак в ножны. - Что ж, давай дождемся владыки Моруса – ехидно скривив лицо, Кассий откланялся и ногой оттолкнул орущую тви'лекийку обратно к остальным пленным. Адмирал какое-то время глядел в след удаляющемуся мандалорцу, после чего наконец спрятал бластерный пистолет. Подозвав к себе командира штурмовиков, он потребовал продолжить доклад о штурме корабля. Пара офицеров, прибывших вместе с адмиралом, неловко переглядывались между собой. - Почему ты не сказал ему о спасательной капсуле? – прошептал один из них. - А зачем? Сканеры не показали там признаков жизни – так же тихо отвечал второй – да и адмирал сам сказал экономить боеприпасы. Так что не за чем ему знать, проблем меньше будет. - Но, если там кто-то сбежал? – офицер осторожно оглянулся, дабы убедиться, что их никто не слышит. - Если бы это было так, владыка Морус лично приказал бы нам уничтожить капсулу. - Да… - офицер потупил взгляд – пожалуй ты прав.***
Спасательная капсула дрожала и вибрировала, но все же не сбавляла скорости и приближалась к поверхности планеты. Аинара не отрывалась от крошечного иллюминатора, откуда несколько минут ранее на нее глядело обеспокоенное лицо матери. Рядом с девочкой сидел дроид секретарь, резко поворачивая голову из стороны в сторону. Через несколько мгновений Аинара опустила взгляд на пол и, закрыв лицо руками, громко зарыдала. - Что с вами, юная госпожа? – механическим голосом произнес дроид. - Мамочка не вернется… - сквозь слезы отвечала девочка. - Но, откуда вы знаете? Госпожа Лилит сказала, что прибудет на планету в след за нами. - Я просто знаю! – проскулила Аинара, зарыдав еще сильнее – Она не прилетит… Дроид попытался уверить ее, что все будет хорошо, но та продолжала реветь, не реагируя. Тем временем спасательная капсула вошла в плотные слои атмосферы. Корабль затрясся еще сильнее, обшивка раскалилась. Но несмотря на сильную нагрузку, спасательный модуль выдерживал и продолжал снижение.