Часть 12
5 января 2026 г., 06:46
Система Цзуши состояла из двух белых звезд А класса. Вокруг них вращались семь планет, в том числе три газовых гиганта со множеством спутников. Но лишь вторая по счету являлась обитаемой. С давних пор ее прозвали Зеон. Из-за слабого магнитного поля небеса планеты окрашивались в темно-фиолетовые и темно-красные тона.
Под воздействием солнечной радиации, люди, колонизировавшие ее несколько тысяч лет назад, мутировали. Цвет их кожи колебался от серого до молочно-белого, головы и уши вытянулись, а глаза приобрели темно-бордовые оттенки. Образовавшаяся цивилизация стремительно развивалась. Большую часть континентов занимали огромные горда, которые постепенно распространялись на океаны, грозя превратить планету в экуменополис в ближайшем будущем. Расположение системы Цзуши на пересечении торговых путей стимулировало рост экономики, а огромная верфь, занимавшая весь спутник планеты, обеспечивала ее мощным флотом.
Общество зеонцев разделялось на классы: аристократия, владея средствами производства в частной собственности, купалась в роскоши, в то время как миллиарды бедняков, состоящих в основном из беженцев и мигрантов разных рас, вкалывали на бесконечных стройках и колоссальных заводах, либо были вынуждены гнить заживо в многокилометровых трущобах.
Посреди самого большого Буйного океана, названного так из-за бесконечных бурь, располагался императорский дворец. В отличие от грибообразных строений зеонской архитектуры, резиденция государя имела острые и угловатые черты, выдававшие ситхское влияние. Громадный тронный зал украшали колонны в форме массивных статуй древних воинов. Между окон на стенах висели гобелены с изображением песочных часов.
Напротив входа на возвышенности находился трон, украшенный витиеватыми шипами. На нем восседал дарт Морус. Позади него в парадной броне стоял Кассий Визсла. Слева располагалось скромное кресло, которое занимал планетарный губернатор. По обеим сторонам от трона, а также у каждой колонны на страже стояли зеонские гвардейцы в фиолетовой броне.
Владыка ситхов почесал гладко выбритый подбородок. Каждый день он радовался решению сбрить ненавистную бородку. Больше она не станет постыдным напоминанием о прошлом. Кроме этого, Морус решил отпустить волосы, и теперь собирал их в хвост на затылке. Визсла все подшучивал над ним, считая, что воин должен быть коротко стриженым. Но императора это не волновало. Он давно хотел сменить имидж и радовался, что спустя столько лет решился воплотить идею в жизнь.
Он вспоминал, как после разгрома Ингун и ее мятежников нашел систему Цзуши. Планета Зеон стала настоящим подарком для него. Местное население давно поклонялось темной стороне. В прошлом ими часто правили ситхи. Поэтому, разделавшись с немногочисленными недовольными, захватить власть не составило труда. Кроме самого Зеона и его колоний, дарт Морус смог захватить несколько ближайших независимых систем. А бывшие вассалы зеонцев с радостью присягнули новому государю.
Как и всегда, первую часть дня император ситхов посвящал приему просителей. После коронаций владыка Морус, было решил, что вот и все, жизнь удалась, высшая точка развития пройдена. Наступил пик карьеры, который позволяет пожинать богатые плоды. Безбедно жить, делая что желая, и получать удовольствие. Но эйфория быстро сменилась разочарованием. Почти каждый день приходилось выслушивать кучу народа, все донимали со своими идиотскими проблемами, раз за разом сваливались какие-то вопросы, требующие немедленного разрешения. Кто-то жутко косячил, а кто-то и вовсе попадался на воровстве, предательстве или покушении. Все это очень утомляло и выматывало. Никакие роскошь и достаток не могли компенсировать ежедневную нервотрепку. Порой дарт Морус скучал по тем временам, когда он был простым пиратом и вместе со своей любимой женщиной да верной командой бороздили просторы галактики. Пока ее предательство все не испортило.
Вот секретарь иктотчи, облаченный в коричневый балахон, объявлял очередного просителя и представлял его правителю. Но и без него дарт Морус примерно знал, кто и зачем явится к нему. Первым был очередной чиновник, который клянчил кредиты на реализацию какого-то мутного проекта. Император пытался придумать службу, которая позволит контролировать расходы и ловить за руку нечестивых бюрократов, стремящихся лишь попилить бюджеты. Но каждый раз тем удавалось изобретать все новые и новые схемы. Порой владыка поражался их находчивости.
Следом явилась парочка аристократов, желающие решить спор, кому перейдет предприятие после смерти их общего родственника. В судах уладить ничего не получилось. Все сводилось к тому, что они по очереди заносили громадные суммы, чтобы решение выносили в их пользу. Дарт Морус долго пытался бороться с этой практикой, но потом плюнул. Проще было истребить всю аристократию, чем пробовать их урезонить.
Далее на прием пришла престарелая местная графиня. Ей в голову взбрела идея выдать свою дочь замуж за императора. Но дарт Морус, не став даже слушать ее, приказал аристократке удалиться. Уж сколько раз знать ходила к нему челом бить в надежде сосватать своего отпрыска. Кого только не сулили ситху в жены. Порой он даже думал согласиться, тем более некоторые девушки были весьма неплохи собой. Но потом Морус вспоминал Лилит и понимал, что опять его могут предать. Опять могут ранить в самый неожиданный момент. А все время жить в страхе, ожидать подвоха, следить и готовиться он не хотел. Уж лучше жить одному, чем сходить с ума от подозрений. Тем более местная знать те еще интриганы и склочники.
Единственной приятной неожиданностью стал доклад министра науки Зигры. Он отчитался о строительстве новых лабораторий, где тот планировал исследовать какое-то новое оружие. Дарт Морус уже приготовился выслушивать жалобы и плохие новости, но министр науки заверил, что все идет даже лучше, чем предполагалось. Кредитов хватало, рабочие отлично справлялись, график сильно опережался. Ни проблем, ни нытья, ни просьб об очередных подачках. Этот Зигра казался владыке ситхов вполне надежным прислужником. Несколько раз он специально пытался найти подвох, на чем-нибудь подловить министра науки, но тот с легкостью проходил все проверки.
Наконец, очередь из визитеров подошла к концу. Дарт Морус облегченно выдохнул и развалился на троне. Далее после обеда он планировал встречи с другими министрами. Но этот момент хотелось оттянуть как можно на подольше. В такие минуты ситх жалел, что императору не полагается отпуск. Вернее, он знал, что пойди он отдыхать, кто-нибудь обязательно все испортит. Или вовсе подсуетится и попытается занять его место.
— Это все на сегодня? – с надеждой в голосе произнёс дарт Морус, жестом подозвав секретаря.
- Никак нет, владыка! – просеменив поближе, иктотчи низко поклонился, – вас ожидают посланники от дарта Ремана!
- Ему-то что еще надо! – возмутился ситх, хлопнув ладонью по подлокотнику, – ладно, зови их, посмотрим, что хорошего они скажут!
Еще раз низко поклонившись, слуга удалился. А император старался не подавать виду, как сильно он взбешен. Дипломаты были хуже всех. Если на своих подданых можно было надавить, то с этими приходилось общаться осторожно. Поэтому по возможности дарт Морус старался сплавить их министрам. Однако слуги дарта Ремана так просто не отступят. Этот таинственный темный властелин правил соседними звёздными системами. И имел очень большие амбиции. Уже несколько раз он пытался склонить Моруса покориться, но тот не желал склоняться перед очередным выскочкой, возомнившим себя повелителем.
Через несколько минут двери тронного зала распахнулись, и в помещение вошли три фигуры, облаченные в черные плащи с капюшонами. По форме головы одного из них, император узнал в нем представителя расы гранов. Секретарь иктотчи встретил их и повел к трону. В нескольких шагах от трона он велел им остановиться.
- Перед вами великий правитель Зеона, истинный владыка Ситхов и Император Галактики Морус! – громогласно объявил слуга, выдав размашистый жест рукой.
Услышав эти слова, повелитель ситхов едва не рассмеялся. Он ради шутки выдумал себе такой титул чтобы поглумиться над просителями. И его забавляло, как в серьез все вокруг все это воспринимают.
Внезапно один из послов грубо отпихнул секретаря и вышел на середину.
- Мы посланники великого дарта Ремана, истинного владыки Ситхов и повелителя галактики! – уперев руки в бока, он смотрел прямо в глаза, – как смеешь ты, самозванец, отвергать столь щедрое предложение нашего владыки?!
В душе владыка Морус ликовал, что его идея сработала и эти трое уже разъярились. Значит, наделают ошибок и с ними будет проще говорить.
- На что же мне соглашаться? На жалкую роль бесправного слуги, – рассмеялся тот в ответ, но уже через секунду его лицо сделалось серьезным, поскольку очередные наезды начинали раздражать, – да кто он такой, что я должен кланяться перед ним?
- Если ты не склонишься, за тобой явится Рука Императора! – вмешался один из посланников, судя по скрипучему голосу, принадлежал к расе битов. – И тогда ты познаешь страх, какой познали все, кто не покорился воле владыки!
- Я не позволю всякой шобле безнаказанно угрожать мне в моем же дворце! – дарт Морус пришел в ярость от подобной наглости.
Его бесило не только хамство посетителей, но и то, какие идиотские титулы ситхи выбирают для себя. Это казалось ему глупым еще со времен, когда галактику держала в страхе дарт Анат. Та тоже любила выдумывать себе дебильные громкие прилагательные. Но по итогу все это оказывалось лишь пустой болтовней. Ее изрубил на куски какой-то импотент джедй. Поэтому император решил проучить наглецов, которые столь бесцеремонно вели себя перед ним.
Он жестом подал знак. Стража на шаг приблизилась к визитерам, взяв пики наизготовку. Визсла вышел из-за трона, демонстрируя гостям свой виброклинок.
- Мы здесь не для угроз, а лишь для того, чтоб передать послание, – в голосе посла, единственного принадлежавшего к человеческой расе, прозвучала усмешка, – вот это!
Он резко выкинул вперед руку с раскрытой ладонью. Дарт Морус почувствовал, как мощный поток Силы буквально впечатал его в трон. В ту же секунду с громким жужжанием вспыхнули три красных световых меча. Император заметил, как посланник-человек с громким криком взмыл в воздух. Перекувырнулся. Ринулся прямо на него, занеся меч над головой.
Ярость охватила темного повелителя. Он возжелал истребить этих наглых подлецов, что задумали убить его столь убогим образом. Морус ощутил, как гнев буквально наполнил его тело. Ситх усилием воли за доли секунды направил эту энергию в руки. Усилил злость в несколько крат. С его пальцев сорвались голубые молнии и врезались в тело нападавшего, который почти уже обрушился на него. Посланник закричал и отлетел назад, выронив меч.
- А ну перебить этих ничтожеств! - приказал император, вскакивая со своего места и активируя свой алый световой меч.
Гвардейцы кинулись на оставшихся убийц. Но те ловко сумели отразить их натиск. Морус заметил, как гран парировал копье, нацеленное ему в голову. Увернулся еще от одного удара. Пронзил грудь стражника, который готовился сделать выпад. Бит с помощью толчка Силы расшвырял бросившихся на него солдат. Но на него уже налетел Визсла с вибромечем. Без единого звука мандалорец осыпал его шквалом ударов, заставляя посланца пятиться и защищаться.
Краем глаза дарт Морус заметил, что пораженный молниями убийца пришел в себя. Он поднялся на ноги и при помощи Силы притянул к себе световой меч. Дарт Морус тут же кинулся к нему, постаравшись уколоть в грудь. Но тот сумел отклонить атаку. Отошел назад. Император решил не наступать, придумав идею получше. Убийца, видимо, решил, что повелитель замешкался. Он усмехнулся и бросился в атаку. Полоснул наотмашь мечом, стараясь задеть живот. Но дарт Морус отбил клинок. Соприкоснувшись, световые мечи громко затрещали.
Оба соперника отошли на пару шагов назад. Император принялся исполнять свою задумку. Он занес меч над головой, не сводя взгляда с глаз противника. Тот закричал. Дернулся вперед, целясь в незащищенный корпус. Но Дарт Морус резко двинулся вперед и зарядил неприятелю с ноги в пах. Тот завопил, согнулся пополам. И в этот момент император обрушил на него световой меч, срезав пол головы. Поверженный враг моментально рухнул на холодный пол и забился в конвульсиях. Раскаленная рана на его голове потухла, превратившись в обугленную корку, из которой начала сочиться кровь.
Немного отдышавшись, дарт Морус осмотрелся. Повсюду слышались вопли: одни орали от боли, другие воинственно кричали, нанося очередной удар. Эту какофонию разбавляли жужжание и треск световых клинков. Он увидел, как посланец гран отразил лезвие пики одного из гвардейцев, а затем поразил его в грудь. Затем убийца повернул голову в сторону владыки. Они пересеклись взглядами. Наверняка посланец заметил мертвое тело, лежащее у ног императора. Но это не остановило его. Гран схватил меч обеими руками и, занеся его над головой, с истошным воплем ринулся в атаку.
Дарт Морус успел поднять меч справа от головы, направив лезвие к противнику. Когда тот обрушил на него удар сверху, император успел выставить клинок вперед. С громким треском световые мечи соприкоснулись. В этот момент владыка ситх пнул неприятеля ногой в живот. Гран пошатнулся и попятился назад. Дарт Морус попытался добить его выпадом, но посланец в последний момент сумел отклонить удар.
Внезапно император заметил, как к его противнику за спину зашел один из гвардейцев. Стражник осторожно приблизился и вогнал пику прямо ему в колено. Лезвие вышло с передней стороны, разбрызгивая кровь и осколки кости. Гран истошно закричал, запрокинув голову. Световой меч выпал из разжавшихся рук. Когда гвардеец вынул пику, незадачливый убийца повалился на пол, беспомощно хватаясь за покалеченную ногу.
Император готов был рассмеяться от такого поворота событий. Он не сомневался, что смог бы расправиться с этим жалким червем. Но был сильно благодарен гвардейцу за сэкономленное время. Однако дарт Морус решил не расслабляться. Каким бы ничтожным не был его соперник, он все же владел Силой. А, значит, еще мог быть опасен. Желая перестраховаться, император подошел к поверженному неприятелю и мощным ударом отсек ему все три глаза. Тот неистово завизжал. Ухватился руками за лицо. Начал бешено кататься по полу, дергаться и извиваться.
Гладя на это, дарт Морус захохотал. Он никогда бы не подумал, что живое существо может издавать такие звуки. А вид искалеченного убийцы приводил темного повелителя в восторг. Император даже пожалел, что не может заснять это и выложить в голонет, чтобы прочие ничтожества дважды подумали, прежде чем попытаются сразиться с ним.
А в это время раненого грана обступили несколько гвардейцев, каждый из которых держал пики наготове. Один из них наступил на посланца ногой, чтобы тот перестал кататься по полу. Стража была готова добить несчастного в любой момент. Убедившись, что убийца более не представляет опасности, дарт Морус перевел свое внимание на поединок мандалорца и последнего нападавшего.
Как и ожидал император, к этом моменту посланец бит уже почти выбился из сил. Он неуклюже махал световым мечом, пытаясь отогнать Визслу. Владыка ситх заметил, как после очередного обмена ударами Кассий завел левую руку за спину. Кинулся в атаку, держа меч только правой рукой. Ударил. Бит попытался отвести виброклинок в сторону. Но тут мандалорец выхватил тесак и полоснул по запястью неприятеля.
Тот закричал, выронил световой меч и ухватился за поврежденную конечность. Присмотревшись, дарт Морус понял, что Кассий распорол ему предплечье почти до кости. Кровь обильно хлынула на пол. Сам же Визсла, не теряя времени, зашел к убийце сзади, ударил ногой под колено. Бит неуклюже плюхнулся на пол, а мандалорец приставил кинжал к его горлу так плотно, что тот не мог нормально дышать. Усмехнувшись, Визсла взглянул на императора и лихо подмигнул.
- И на что вы надеялись, придя сюда! – дарт Морус выключил свой световой меч и принялся ходить из стороны в сторону, – вы тупые, жалкие, бесполезные бактерии!
- Прошу, пощади! – взмолился бит дрожащим голосом, не переставая сжимать кровоточащую руку, – я могу рассказать…
- Ты ничего не можешь рассказать! – перебил его император, раздраженный тем, как готов унижаться этот мерзкий тип ради спасения своей никчемной жизни, – вы мелкие сошки, жалкие рабы, вас послали на убой! Вам бы даже не доверили чистить сортиры! - затем он глянул на улыбающегося во все лицо Визлсу. - Прикончите их!
Бит истерично заверещал, но мандалорец одним движением перерезал ему горло, а затем всадил нож в глаз. Кровь обильно хлынула на пол. Посланник задергался в конвульсиях и повалился на пол. Густая бурая лужа под ним увеличивалась с каждой секундой.
Сзади послышались сдавленные стоны. Когда император повернулся, то увидел, как гвардейцы пронзают пиками валяющегося изувеченного грана. Тот не пытался защищаться. Он не мог больше даже кричать. Из его покрытого пеной рта вырывалось лишь утробное мычание. Но вскоре и эти звуки прекратились. Гран затих, перестав подавать признаки жизни.
"Не завидую я дроидам уборщикам, которые будут отчищать всю эту кровищу!" - усмехнулся про себя дарт Морус, глядя на то, во что превратился его тронный зал после сражения.
