Дар или проклятье?

«Свистать всех наверх!». Мой громогласный оклик слышат все и всегда. Каждый юнга Космопорта знает голос капитана Джеймса Хокинса. «Ахгр!» Резкая режущая боль в руке. Чуть не сворачиваюсь в три погибели, но быстро беру себя в руки и волочусь в каюту, пока никто ничего не заметил. Когда на протяжении многих лет занимаешься одним и тем же, становится скучно. Появляется недовольство собственной жизнью. Не знаю, как у других, но так было у меня. Начинаешь рыться в себе, искать ответы на вопросы: «Что пошло не так?», «Почему не чувствую былого удовлетворения?», «В какой момент я оступился?». Наверное, такова человеческая природа - нам постоянно нужно менять род деятельности, отвлекаться на что-то... Но если бы в молодости кто-то сказал, что мне наскучит покорять космос, я бы посмеялся этому глупцу в лицо. Сейчас мне не смешно. Совсем не смешно. Рука разрывается от боли, хочется заорать во всё горло. Когда я был глупым юнцом, весь мир был у меня на ладони. О, как же мой живой ум вбирал всё в себя! Лучший ученик Межзвёздной академии, затем один из лучших капитанов галактики, в прошлом — парень, который нашёл сокровища самого Флинта, самого страшного пирата всех времён. Хватило меня лишь на десяток лет. Я видел бесчисленное количество миров и их обитателей, невероятные технологии, о которых подумать смешно и страшно одновременно. Но одну пришлось использовать. Какую же я совершил ошибку. Невозможно представить, сколько хороших капитанов вышло из-под моей заботливой руки, сколько славных корабельных мастеров! Но всех хватало ненадолго. Я почти десять лет наблюдал за тем, как они растут на моих глазах, как они пресыщаются жизнью оторв и лихих путешественников и находят себе вторых половинок, создают семьи. Нехорошая мысль закралась в голову не сразу. Я никогда не был обделён женским вниманием. Да что там, в академии каждая третья висла на моей шее! Захоти я девушку, мне стоило только щёлкнуть пальцами! Но пользовался я этим крайне редко, уважая и оберегая слабый пол. Видно, зря. Теперь из-за одной из «этих» меня разрывает на части. Что мешало мне заранее продумать такой план? Это же вполне логичное завершение жизни, когда ты, ученый опытом, отходишь от дел и создаёшь себе уголок, чтобы спокойно умереть, и чтобы было, кому похоронить. Ко мне мысль о таком раскладе пришла очень не вовремя. Ну и конечно я решил, что мне нужна не просто девушка, а та «единственная», чтобы навсегда осталась со мной. После того, как мысль укоренилась в моём сознании, разрослась, как корень сорняка, я принял спонтанное для всех, кроме меня, решение. Отправиться на планету, обитатели которой питаются человечинкой — не самая лучшая идея. Но я обрёл там пару приятелей, оказав несколько услуг, «пришло время вернуть долг», так сказать. Дело в том, что на Нибирусе пришельцы верят в то, что у каждого в этом мире есть своя «пара». И есть у них некая богиня, которая способна связывать «родные» души. Всё бы ничего, но я сам видел, как проводится связывающий ритуал. Собственно, так вся планета обретает своих «половинок». И ни один брак ещё не распался. Завершались только смертью одного из супругов или обоих. И чем я хуже? Приятель был в шоке от моего заявления. Естественно, ведь ни один человек до этого к ним с такими просьбами не совался. Да что там, ни одному существу другой расы и в голову не пришло творить такую хрень! - После проведения ритуала у обоих партнёров появляется метка, что-то типа татуировки, если по-вашему. Всё будет сложнее, так как у нас лишь твоя кровь. Сам понимаешь, когда ритуалы проводятся в пределах одной планеты, то действие хоть как-то ограничено. Ты уверен, что готов на такие жертвы? Даже если не найдёшь свою половинку, то связать себя ни с кем другим уже не сможешь. - Да, я готов, - слушать товарища я не желал. Как это, человек, покоривший пол космоса, не сможет найти одну маленькую человечку? Нет задачи проще. - Хорошо, друг. Учти, метка может действовать и влиять как угодно, в зависимости от степени близости и ваших эмоций, будь аккуратнее. - Я понял, Ротум, давай быстрее! Так я подписал свой смертный приговор. Не хочу вспоминать все тонкости ритуала, который проводили со мной в тот вечер — он был поистине ужасный и болезненный. Но после него, как и обещал пришелец, на моём запястье появился незамысловатый чёрный рисунок: непонятные маленькие иероглифы (которые мне отказались переводить, ссылаясь на древность языка и отсутствие соответствующих мастеров), подчёркнутые двумя прямыми линиями. Ротум прокомментировал это так: «Две линии — сильная связь». И всё. И всё, чёрт бы его побрал! Но тогда мне сполна хватило этих слов, чтобы наполнить душу неведомой теплотой. Теперь я знал, что смогу узнать свою единственную по такому же рисунку на левом запястье. С тех пор я и думать больше ни о чём не мог, кроме как о своём счастье, котороё ждёт меня где-то там… Только вот ТАМ — это где? Я рассчитывал на все свои связи, коих было немало. Даже делал запросы в «полицию» всех планет, до которых только мог дотянуться. Но всё тщетно. Между тем, метка периодически ныла, нарывала, реже — горела огнём так, что на лбу появлялась испарина. Иногда на меня словно пелена находила волна возбуждения. Я пробовал утолить её через других женщин, но даже прикоснуться к ним не мог. Кости ломило от чужих прикосновений. Начинались внезапные головные боли. Неожиданно я оказывался на небесах, одухотворённый и лёгкий. Подростки, и те позавидовали бы мне в такой момент. Порой метка будто засыпала и оставляла меня в покое на неделю-другую. И никакие боевые ранения не были для меня так страшны, как томительные ожидания, когда же она проснётся вновь. Я думал, что меня благословили, а в итоге, кажется, прокляли. Мне было невероятно интересно, что же творится с «родным» созданием, что меня так выкручивает. Иногда мне казалось, что моя «половинка» даже и не девушка вовсе. Как-то раз ко мне в команду пришёл один миловидный юнга. Спустя месяц совместных плаваний по эфиру, я начал замечать, что рядом с ним меня не колбасит так сильно. Но, вот незадача, его запястья были спрятаны за широкими мягкими браслетами. Он никогда не снимал их. Никогда. Поэтому я благополучно решил, что он точно что-то скрывает. Скорее всего, одну небольшую татуировочку! Опоить мальчишку было совсем не сложно. Да простят меня все святые и не святые, но во вселенной стало бы одним опасным сумасшедшим больше, если бы я этого не сделал! Как сейчас помню, будто сфотографированные на пичрограф картинки: вот мы сидим в моей каюте, вот я предлагаю парню Антеризийского вина, вот целую его в шею, вот уже рассматриваю запястья, а там… Ничего. Мне просто повезло, и парнишка оказался немного нетрадиционных для нашей расы взглядов, поэтому мы всё быстро уладили. Но причина была не в нём. Как же я краснел в течение двух следующих месяцев, пока он не ушёл из команды! Его горячие взгляды в мою сторону я запомнил на всю жизнь, они остались на мне клеймом. Я поклялся, что кроме нас двоих об этом не узнает никто. Самому бы ещё забыть этот позор. Последней надеждой стал старый жрец с Иллодиума. В народе ходили слухи, будто он мог видеть прошлое, настоящее и будущее всех пространств в каждой точке космоса. Верил я в это мало, но когда ты оказался в бездне отчаяния, что ещё делать, как не всякие невообразимые и глупые штуки? Только год я потратил на то, чтобы вычислить его место обитания. Лишнего внимания он, видимо, не терпел. Общение с ним тоже не задалось. Рад он мне не был, всматривался в меня слишком пристально, но за одну услугу обещал выполнить просьбу и помочь мне с поисками. И зачем только подписался на это? Не иначе как старый пердун проклял меня второй раз. Видите ли, какая-то чертовка своровала у него древний, но очень нужный манускрипт. У великого жреца, путешественника по мирам, какая-то маленькая вошка что-то украла. Я давался диву от этого старика! Он или псих и выдумщик или настолько ленив, что не готов и пальцем шевелить, даже если вся вселенная будет находиться под угрозой гибели. Но о великих мира сего так думать нельзя, поэтому я решил просто согласиться и посмотреть, что из всего этого дела выйдет. Раз он такой умный, значит, не просто так игру затеял. Если хотел убить, то кокнул бы на месте. Взгляда для достижения заветной цели ему было бы достаточно. И вот сейчас, не жалея сил, я ищу вора, чтобы отдать старикашке на растерзание. Ищу и молю, чтобы закончились не только эти поиски…