"Дж." значит...

      — Что это там творится? — смачно харкнув себе под ноги, пробурчал старый извозчик. Он остановился у небольшого трактира, из которого отчетливо раздавался шум нарастающей драки. Вид выдворяемых из трактира пьяниц грузным краснолицым Хозяином привлек внимание всех находящихся на улице зевак, поэтому они не заметили, как следом за людьми из трактира выползла небольшая змейка. Изящно проскользнув между ног Хозяина трактира, она отползла в сторону, приподняла голову и мелко задрожала, будто смеясь, и вновь продолжила свой путь.       — Но, пошла! — вдоволь насмотревшись на бесплатное зрелище, возница со всей силы ударил старую клячу кнутом. Та, натужно вскрикнув, резко дернула повозку на себя.       -З-с-с-с — тихонько зашипела от жгучей боли змейка, когда тяжелое колесо старой телеги переехало гладкий хвостик.       — Тихо-тихо! — подошел к змейке человек в белых одеждах. Змейка зло ощетинилась, но, поведя языком в сторону незнакомца, разрешила ему взять себя на руки. –Все хорошо, я помогу тебе! — теснее прижимая к груди искалеченную змейку, пообещал Человек. Змейка тихонько устроилась на его плече и закрыла глаза, хвостик болел так, что сил оставаться в сознании уже не оставалось.

***

      Тепло. Было тепло и светло. Змейка открыла глаза. Она лежала в старой корзинке, наполненной овечьим мехом, около ярко горящего камина. Хвостик болел, но уже не так сильно. Змейка с удивлением посмотрела на кончик хвоста и на пробу провела по нему языком.       — Уже проснулась? Тебе лучше? — заметив движение, подошел к корзинке Белый Человек.       Змейка зашипела и закивала головкой, благодарно проведя языком по раскрытой ладони Человека.       — Я рад! Давай, я приложу тебе ещё компресс, и завтра ты уже сможешь убежать к своим детишкам!       Змейка неодобрительно взглянула на Человека, но согласно закивала головой.       — Наверное, ты мальчик! Прости, пожалуйста! — накладывая компресс, догадался Человек.       Змея согласно высунула язык, довольно прищурившись, — по крайней мере Человек решил для себя, что так и было. — Вот так! Я закончил! А теперь спи и набирайся сил! —       Человек прикрыл животное легкой, но теплой шерстяной шалью и тихонечко вернулся к своим делам. Змейка прикрыла глаза и снова уснула.

***

      Человек открыл глаза и встал с кровати. Надев теплые домашние туфли, он побрел разжигать потухший за ночь камин.       — Ну вот, убежал… — грустно произнес Человек, не найдя в корзинке у очага змейки.       Тяжело вздохнув, он перенес корзинку в угол комнаты. Камин он решил не разжигать, было достаточно тепло, а огонь он поддерживал только для пострадавшего питомца.       Заменив ночную сорочку на повседневный костюм, Человек принялся стряпать на небольшом кухонном столе, делая себе бутерброды из вяленого мяса и вчерашнего хлеба.       — М-да, это, конечно, не завтрак мечты, но все же… — от трапезы его отвлек какой-то негромкий шорох. Человек отложил бутерброд и пошел на звук. У порога он обнаружил Змея, который держал в зубах совсем маленького кролика. Он положил тушку у ног Человека и сразу отполз назад, заискивающе смотря в глаза Человеку, ожидая похвалы.       — А ты очень умный, да? — Присаживаясь на корточки и протягивая руку, чтобы погладить животное, спросил Человек.       Змейка довольно зажмурилась и подставилась под руку Человека.       — Ну что же, проходи! Только давай договоримся, ты больше не будешь убивать кроликов! Только крыс и мышей иногда, они портят мои книги, а ты должен чем-то питаться! — подхватив питомца на руки, попросил Человек. Ему было жалко кролика. Но все же, он понимал, что Змея —хищник и убийство в её природе. Зайдя в дом, он очистил мясо от шкуры и положил перед Змеем освежеванную тушку. Змей, довольно облизнувшись, подполз к мясу. Человек улыбнулся и снова взялся за хлеб. Человек и его Змей начали свой первый совместный завтрак.

***

      Так и стали они жить вместе: Змей и Белый Человек. Человек кормил Змея мясом, а тот в свою очередь ловил крыс и мышей, ненароком заползавших в книжный магазин, что служил домом им обоим.       Однажды вечером, сидя у камина, Человек обратился к Змею:       — Знаешь, надо дать тебе имя! Есть у меня один друг… Ну, то есть не друг… Коллега?.. Нет… В общем, конкурент из оппозиции… Ты очень похож на него! Может, назовем тебя «Кроули»?       Змей, с интересом повернувшийся на голос Хозяина, недовольно сморщил мордочку.       — Тебе не нравится? А он, между прочим, может считаться прародителем вашего рода! Он Первый Змий! Змий Искуситель! Слышал о таком? — делая глоток вина, обратился Азирафаэль (а это был именно он) к Змею.       Змея коротко высунула язык и отвернулась к огню.       — Я уже давно его не видел, лет двадцать. Где его только носит? Не то чтобы я скучал, но… — глубоко вздохнув, опустил Человек бокал на колени.       Змея с интересом обернулась на такое заявление и, выползнув из корзинки, направилась к Человеку. Забравшись к нему на колени, она уставилась ему в глаза, будто ожидая продолжения.       — Ну, ничего особенного. Мы вроде как идейные враги, но быть врагами на протяжении уже более пяти с половиной тысяч лет — уже невольно становишься друзьями, не так ли… — Легонько поглаживая гладкую голову, вздохнул Ангел. — Мне его жутко не хватает, если честно. Не удивлюсь, если он устроился где-нибудь и беспробудно дрыхнет! Как я понял благодаря тебе, Вы — змеи, очень любите спать!       Зажмурившаяся от удовольствия змея открыла глаза и осуждающе посмотрела на Хозяина.       — Прости, но это правда! Но, должен признать, во сне вы также очаровательны, как и любое другое Божье творение.       Змея раздраженно дернула хвостом, но продолжала ластиться к руке.       — Мы так и не выбрали тебе имя! «Кроули» тебе не нравится. А «Кровли»? Я понял, не кусайся! — одергивая руку от морды питомца, сказал Азирафаэль. — Раз не нравится, будешь «Джорджем»! И нет! Даже не смей шипеть! Была у нас с Кроули однажды заварушка… Меня даже после признали Святым! Неудобно получилось…. А я всего лишь хотел помочь Кроули забраться ко мне на плечи и воткнул для удобства рядом с ним копье!       Кто же знал, что он успел затерроризировать жителей ближайшей деревни и те приняли меня за Избавителя! Теперь наши с ним изображения можно много где увидеть… (1)       Понимая, что спорить бесполезно, Змей забрался Хозяину на плечи и обернулся вокруг шеи, как расшитый серебром воротник, давая понять, что хоть «Джордж», хоть «Кроули», хоть «Солнышко», зовите как хотите, только кормите вовремя и гладить не забывайте.       Так, собственно, Азирафаэль и поступил. Продолжая прерванное чтение, он тихонечко гладил гладкое тельце, вслушиваясь в мерное дыхание у левого уха, которое время от времени задевал влажный шершавый змеиный язык.

***

      — Дорогой, а ты не собираешься впадать в спячку? — замечая, что с каждым днем Змей становится все менее энергичным и все чаще отказывается от еды, обратился Азирафаэль к Джорджу.       Тот вяло высунул язык и улегся у ног Хозяина, принимая самый несчастный на свете вид.       — Так не пойдет! — укладывая того в корзинку, сказал Ангел. — Давай я отнесу тебя в лес и…       Змея протестующе выползла из корзинки и туго обвилась вокруг запястья, показывая, что никуда уходить из дома Белого Человека не собирается.       — Я не собираюсь тебя бросать, глупенький! Но, раз ты настолько против, думаю, я могу придумать кое-что! — Щелкая пальцами, улыбнулся Ангел.       Змей почувствовал какое-то изменение в воздухе и вопросительно уставился на Хозяина.       Азирафаэль, прихватив корзинку, с продолжающим держаться за его запястье мертвой хваткой Змеем, прошел в дальний угол книжного магазина. Там обнаружился люк, под которым оказался небольшой тайник, куда как раз уместилась корзинка Змея.       — Так лучше? Тебя никто не побеспокоит, и я всегда буду рядом. — Заглядывая в глаза питомцу, спросил Ангел.       Змей согласно кивнул и, соскользнув в корзинку, свернулся клубочком. Ангел счастливо улыбнулся.       — Спи спокойно, Друг, — чмокнув Змея в головку, надежно укрывая питомца легкой шалью, приговаривал Азирафаэль.

***

      Однажды утром Азирафаэль жарил на сковородке бекон и внезапно почувствовал холодок, поднимающийся вверх по ноге.       — С Пробуждением, Джордж! Ты проспал всю зиму! Уже конец апреля! Ты, наверняка жутко голоден! — обрадовался Азирафаэль, — угощайся! — выложил на тарелку перед питомцем оставшийся бекон Ангел. Змей благодарно лижет щеку Хозяина и сползает к тарелке. Жизнь снова потекла своим чередом.

***

      — Знаешь, а он так и не появился за зиму. Не знаю, почему, но я ждал его. Наверное, мне было одиноко, когда ты ушел в спячку. — Однажды вечером признался Ангел Змею.       Джордж поднял голову с колен Азирафаэля и нежно ткнулся ему в лицо, будто понимая, о ком тоскует Хозяин.       — Я… Спасибо Джордж… Я тоже никогда тебя не брошу, — нежно погладил Хозяин Змея, принимая его обещание. Но его глаза были также наполнены грустью и непроходящей тоской по так и не появляющемуся Кроули.       Джордж глубоко вздохнул и также, как и хозяин, уставился задумчивым взглядом в полыхающий жарким пламенем камин, будто размышляя о чем-то своем.

***

      Джордж прожил у Азирафаэля долго. Очень долго. Порядка семидесяти лет. Азирафаэль не знал, могут ли жить змеи так долго, хотя в одном справочнике он прочитал, что они могут прожить до пятидесяти или даже ста лет, но все же Ангел не знал, сколько было Джорджу, когда он нашел его.       Ангел стал замечать, что его Змей стал бледнеть, меньше есть, хотя линька была совсем недавно, а до спячки было еще далеко. А однажды утром Ангел не смог найти своего питомца нигде в магазине. Выйдя на крыльцо, он увидел десяток убитых мышей и крыс, а чуть поодаль аккуратно задушенного кролика, чья тушка не была испачкана кровью. И Азирафаэль все понял. Его Змей с ним попрощался.       Уничтожив вредителей, он взял кролика и занес в дом. Теперь на зиму у него будет муфта и его руки не будут так сильно мерзнуть, как прошлой зимой. Последний подарок от Джорджа.       Освежевывая тушку, Ангел старался не плакать. Не из-за того, что ему было жалко жертв хищной рептилии, а из-за того, что его Друг его покинул. Он успел привязаться к нему, он практически заменил ему Кроули. А теперь, они оба его покинули. Сердце заполняло удушающее чувство одиночества и тоски. Почему существа, которых он любит всем сердцем, постоянно покидают его?

***

      — Ангел! Какая встреча! — Азирафаэль подавился только что отпитым вином и повернулся на знакомый голос. Рядом с ним с радостным видом сидел Кроули. — Ну, как дела? Наше Соглашение еще в силе? Прости пожалуйста, так умаялся, что случайно уснул и проспал весь прошлый век! — смущенно признался Демон.       — В силе! Вот список «злодеяний», которые ты «совершил». Но если ты снова пропадешь так надолго, то наше Соглашение потеряет силу! Я не собираюсь работать за обе стороны один веками напролет! — в руках Ангела появляется свиток, который он вручает Демону.       — Спасибо, я твой должник! — радостно взял свиток Кроули, — ну как, не скучал без меня?       — Вот ещё! У меня была прекрасная компания! — Не кривя душой, возмутился Ангел, вспоминая уползшего от него полгода назад Джорджа.       Шел 1431 год.

***

      — Все-таки, Кроули, почему именно «Дж.»! — выпивая с Демоном в один из вечеров после Апокалипсиса, снова допытывался Ангел.       — Да не знаю я, просто «Дж.» и все! — разведя руками ответил Демон.       — Кроули… Ты слышишь? — прислушиваясь, дал знак замолчать Ангел.       — Я не… — тут и Демон услышал шуршание. Оно доносилось из-под книжного шкафа.       Вдруг, из щели между шкафом и полом сверкнули два темных глаза.       — Мы-ы-ы-ышь! — громко заверещав, вскочил Азирафаэль на кресло, — она съест мои книги! — Пришло осознание неизбежного в голову Ангела.       — Без паники! Не успеет! — быстро сориентировавшись в ситуации и, даже немного протрезвев, Кроули перекинулся в змею и кинулся под шкаф. Спустя мгновение Змей вылез из-под шкафа, победоносно держа во рту поверженную мышь. Положив её у кресла Азирафаэля, Змей с триумфом воззрился на Ангела, ожидая благодарности.       — ДЖОРДЖ! — опускаясь с кресла, неверяще вскрикнул Ангел.       — «Ой-ей» — подумал Круоли, понимая, что случайно принял форму ручной змейки Ангела.       — Так это все время был ты? — опускаясь на колени около Змея, спросил Азирафаэль.       Кроули не знал, что сказать, нервно высовывая язык и размышляя, стоит ли принимать человеческую форму.       — Значит, ты не бросал меня тогда, в четырнадцатом веке? — Протягивая ладонь и легонько оглаживая змеиную мордочку, спросил Ангел.       Змей кивнул, привычным движением подстраиваясь под ласку и залезая на руки к усевшемуся прямо на ковер Азирафаэлю.       — Дорогой мой! — Нежно гладил Белый Человек своего Змея.       Змей продолжал ластиться к Хозяину, время от времени облизывая его лицо языком.       — Я тоже люблю тебя, Джордж… Кроули. Я сохранил твою корзинку и шаль. Поискать?       — Не нуж-ж-ж-жно, Ангел. Раз мы все выяснили, я могу спать у тебя? Но только не в корзинке, а в кровати? Как думаешь? Или Змеем я тебе нравлюсь больше? — Приняв человеческий облик, хитро щурясь, спрашивает Демон.       — Я так понимаю, это очередная попытка меня искусить? — задорно улыбаясь уточняет Ангел. Кроули смущается и даже немного краснеет, но глаз не опускает.       — Возможно. — Соглашается Демон.       — Что ж… Пожалуй, я не против, если ты будешь оставаться у меня на ночь в человеческом обличии. Если ты обещаешь больше никогда не покидать меня так надолго. — Целует Ангел своего Демона в уголок губ.       — А я и не покидал, Ангел. Ты забыл? Я всегда был рядом! — отвечая на поцелуй, заспорил Демон.       — Просто не покидай. Ладно? — заключая Кроули в объятья, попросил Азирафаэль.       — Никогда. Ведь я тоже люблю тебя, Азирафаэль. — обнимая в ответ, выдохнул Кроули в непослушные кудри любимого.       — Так значит «Дж.» — это «Джордж» -не унимается Ангел.       — Да, Ангел! Я взял имя, которое ты мне дал! — признал свое поражение Демон.       — «Энтони Джордж Кроули». Красивое имя! Под стать владельцу! — Зарываясь ладонью в волосы Демона, улыбается Ангел.       Сердце Кроули, на секунду замерев, бешено несется вскачь, а сам Демон с нежностью отвечает на осторожный поцелуй Ангела, прижимая его теснее к своей груди. — «Я никогда его не покину. Никогда». — Проносится одинаковая мысль в головах нежно обнявшихся существ. _______________________ Если вам понравилась эта работа и у вас есть аккаунт на АО3, пожалуйста, оставьте лайк и комментарий под этой работой, так как я переезжаю на эту платформу https://archiveofourown.org/works/57553663