Падший ангел

Некоторое время спустя * * * Темнота. Сплошная темнота. Вот всё, что было перед глазами. Кайл с недовольным ворчанием похрустел ноющими суставами плеч, поудобнее устроившись на кресле, а судя по ощущениям, именно на нём он и был. Голова жутко болела, как от самого настоящего похмелья. Понемногу мозг начал включаться в процесс, заполняя голову каким-то бредом. - Чёёёррт….- прохрипел он убитым голосом.- Это как же надо было нажраться, чтобы такое приснилось…. Вставать было неохота, усталость была невероятная, а посему, было принято единственно верное решение – продолжать дрыхнуть. Отключившись на несколько минут, Кайл тут же проснулся от какого-то резкого звука, но лишь укутал трещащую по швам голову поглубже в куртку. Снова этот звук, и на этот раз он узнал карканье ворона. - Надо было закрыть дверь на балкон,- недовольно проворчал Кайл, подумав, что птица залетела в дом. Ворон никак не мог угомониться и снова начал каркать. - Я щас пристрелю тебя, комок с перьями!- не выдержав, Кайл таки соизволил выпрямиться и раскрыть слипшиеся веки. Поначалу, перед глазами всё поплыло. Он сел, положив голову на руки, прислонённые локтями к коленям, и начал пальцами потирать глаза. Когда же зрение к нему вернулось, он даже не узнал свой собственный дом. Он сидел в каком-то мрачном коридоре, было чертовски холодно. Он начал оглядываться по сторонам, в поисках назойливого ворона, который куда-то пропал, хотя каркал, казалось бы, прямо над головой. В своих поисках он наткнулся глазами на статую какого-то рыцаря в доспехах, державшего в руках перед собой огромный меч. - …..Это ещё что за херня?- уставившись на статую, произнёс Кайл, и внезапно статуя повернула голову в его сторону. От неожиданности у него глаза на лоб полезли, и он, отшатнувшись назад, перевернулся на кресле, упав на холодный каменный пол. Хватаясь за стену, он быстро и неуклюже встал, бросив перепуганный взгляд в сторону статуи, которая неподвижно стояла на своём постаменте, смотря строго вперёд. Как нельзя лучше взбодрившись, Кайл наконец понял, что это место ни на грамм не похоже на его дом, а скорее напоминает старинный замок. Коридор, в котором он находился, с одной стороны заканчивался большим окном, а с другой……..не заканчивался вообще. Чувствуя небольшие проблемы с координацией движений, Кайл подошёл к окну и выглянул. Он и правда находился в чертовски высоком замке, а внизу, до самого горизонта простиралась каменная пустыня с редкими пересохшими деревьями, будто вырезанная из обложки какой-нибудь фэнтезийной книги. Весь пейзаж, да и всё это место было затянуто какой-то мрачной бледно-зелёной пеленой. Даже камень и дерево имели тот же цвет, будто обросли мхом за долгие годы. Кайл вспоминал всё больше подробностей из своего “сна”, что только добавляло вопросов. Развернувшись, он зашагал в противоположную сторону, с опаской поглядывая на статуи, коими был уставлен весь широкий коридор. Снаружи прогремел гром, и через окно пробралась вспышка молнии, хотя намёка на дождь не было и в помине. Ускорив шаг, метр за метром Кайл углублялся в это странное здание. Часов у него не было, но было такое чувство, что он бродит тут уже пол часа. Даже безликие статуи стали чем-то обыденным и неотъемлемым. Что мысленно отметил Кайл, так это уникальность каждой. Он ни разу не увидел двух одинаковых фигур, и все они были из разных эпох. Попутно, он начал рассматривать стены, на которых были изображены в камне всевозможные сражения из разных времён, начиная с драк деревянными дубинами и заканчивая перестрелками старинными мушкетами. Потолок же был куполообразным, каждые метров десять на нём встречался до жути правдоподобный каменный череп, и казалось, что как бы ты не встал, он постоянно следил за тобой. Странное же эхо, витавшее в этом заброшенном месте и напоминавшее звук, который можно услышать, приложив ракушку к уху, ещё больше нагнетало обстановку. Заглядевшись в потолок, Кайл ударился носом об стену, которая внезапно возникла у него на пути, хотя ещё минуту назад конца и краю этому коридору не было видно. Потерев нос, Кайл свернул в открывшийся взору проход справа и продолжил путь по лабиринту, уже не особо удивляясь подобным оптическим иллюзиям. Через несколько метров следовал ещё один поворот, за которым виднелся такой же длинный коридор, но намного более светлый за счёт множества окон, открывавших виды на всё ту же безжизненную пустошь. Вдоль стены Кайл увидел перевёрнутое кресло, точно такое, на котором проснулся, и либо он шёл кругами, а окружение менялось по его пятам, либо он тут был не один, и трудно было сказать, хорошо это, или плохо. Буквально в паре шагах от кресла он заметил дверь, и далеко не одну. Весь этот коридор был полон совершенно одинаковых дверей, располагавшихся ровно в семи шагах друг от друга. Подойдя к одной из таких, Кайл взялся за ручку, но, прежде чем открыть, решил прислушаться. Вроде бы было тихо, за исключением еле слышного шелеста бумаги. Напоследок, Кайл огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь тяжёлого, чем можно было бы отбиться от страшного нечто, если вдруг именно оно окажется за дверью. Однако, ассортимент был не богат, разве что подсвечники, горевшие зелёным огнём без свеч, которые, к слову, Кайл так же заметил только сейчас. Выбора особого не было, и он медленно опустил ручку. Замок щёлкнул, и дверь начала медленно открываться. Когда появилась достаточно большая щель, Кайл просунул в неё голову, не отпуская ручку. То, что он увидел, мягко говоря шокировало его. За дверью оказалась внушительных размеров комната с двумя большими окнами с обеих сторон, в глубь устремлялись бесконечные ряды высоченных полок, заполненных свитками и прочими бумагами, над которыми неподвижно висели на цепях металлические чаши, горевшие зелёным огнём. Всё это напоминало какой-то архив или библиотеку, если бы не одно но. Непосредственно перед стройными рядами полок, примерно в пяти метрах от двери, стоял большой каменный стол, больше напоминавший огромный сундук, ибо был щедро разукрашен всевозможными иллюстрациями гробов и черепов. Непосредственно на столе, в левом углу, стояла огромная стопка старинной пожелтевшей бумаги, посередине - небольшая треугольная чернильница с круглым горлышком, а справа была другая стопка бумаг, но поменьше. За столом же, на внушительном каменном троне в виде ангела смерти, державшего в руке устрашающую косу со множеством зазубрин и маленьких черепков по всему лезвию, сидела высокая фигура в чёрном плаще с капюшоном. Она быстрыми и выверенными движениями костлявых, в самом буквальном смысле слова, рук брала листовку с самой вершины стопки, окунала кончик длинного пера в чернильницу, что-то записывала в нижней части бумаги, после чего, судя по быстрым и волнистым движениям руки, ставила подпись и откладывала в другую стопку, после чего всё начиналось заново. Кайл наблюдал за этим существом уже минуту, будучи зачарован монотонными движениями тонких костяшек пальцев. Какая-то его часть с ужасом понимала, к КОМУ он попал, но мозг просто отказывался верить в это, до последнего надеясь, что сейчас его горе-хозяин проснётся на кровати с пачкой таблеток, которых он наглотался и оттого сейчас видел всю эту дичь. Вдруг, незнакомец перестал писать и неспешно поднял голову в сторону Кайла. Под капюшоном не было ничего, и, казалось бы, Кайлу не в первой было такое видеть, но конкретно под этим капюшоном он почувствовал такую холодную пустоту, что волосы мгновенно встали дыбом. Отойдя от мимолётного шока, Кайл резко втянул голову обратно в щель и что есть мочи захлопнул дверь, крепко держа обеими руками ручку, чтобы не дай бог эта штука не выбралась наружу. Однако, простояв так больше минуты и начав чувствовать себя нелепо, Кайл приложил ухо к двери, вслушиваясь во всё такой же монотонный шелест бумаги. Отпустив ручку, он медленно, практически на цыпочках, отошёл от двери на несколько шагов, после чего заметно ускорился, всё ещё недоумевая от увиденного. Отойдя на приличное расстояние и убедившись, что гнаться за ним никто не собирается, он решил войти в другую дверь. Должен же был быть отсюда выход? Выбрав наугад, ибо все они были похожи, как две капли воды, Кайл настороженно приоткрыл дверь и заглянул внутрь…..увидев там абсолютно ту же картину. Та же комната, тот же стол, бумаги и ОНО. Тут же захлопнув и эту дверь, Кайл направился к следующей двери, а в движениях уже чувствовалась паника. Уже не запариваясь с осторожностью, он просто открыл очередную дверь и, уже в третий раз увидев одно и тоже, хотел поскорее закрыть её, но, вдруг, по комнате эхом распространился мягкий женский голос, который спросил: - Так и будешь отрицать очевидное, или наконец смиришься? От услышанного, Кайл впал в ступор на несколько секунд, после чего робко вошёл в комнату и закрыл за собой дверь, но не полностью, будто оставляя для себя лазейку на всякий случай. Правда, стоило ему отвернуться, как дверь сама захлопнулась. - Можешь присесть. Обернувшись на голос, Кайл увидел перед столом каменный стул со спинкой, на который молча сел, ожидая дальнейших указаний. Но проходит минута, вторая, пятая, а таинственная фигура так ничего и не сказала, молча продолжая перекладывать бумаги. Тогда Кайл сам начал диалог и, поправив голос, дабы привлечь внимание, спросил: - Я конечно дико извиняюсь, что мешаю, но где я? - Ты в мире мёртвых, неужели не видно?- не отрываясь от работы, ответила собеседница. Кайл надеялся на чуть более развёрнутое объяснение, но и на том спасибо. Просидев так ещё немного, он решился задать ещё один вопрос. - То есть ты…….Смерть? Фигура отложила на время перо в сторону, подняла голову, скрестив пальцы перед собой, и терпеливо ответила. - Меня по разному называют: мрачный жнец, ангел смерти, всегубитель, палач рока.……баба с косой. Но, в целом, да, я Смерть. Хотя смерть – это всего лишь явление, а моё имя Нашандра,- она усмехнулась и вновь взялась за перо, добавив.- Я так давно его не слышала. - А сколько тебе.….ну….то есть, сколько ты уже занимаешься этим…..делом? - Я существую с самых первых мгновений зарождения вселенной, если тебя интересовало это. Вновь опустилась тишина, нарушаемая лишь редким постукиванием костей, которое очень уж напрягало Кайла, и, дабы отвлечься, он начал более внимательно осматривать всё вокруг, постепенно дойдя и до самой Смерти. Кости и правда частенько постукивали друг об друга при движениях, сколь плавными и мягкими они бы не были. Разглядывая её руки, ему в глаза случайно бросилась заметная выпуклость плаща в зоне груди. Это заставило Кайла улыбнуться и с головой погрузиться в раздумья относительно того, а за счёт чего, собственно, выпуклость, если, по сути, сидящее перед ним существо – это скелет. Его наблюдения не остались незамеченными, и очень скоро объект его восхищения поинтересовался: - Что-то не так? Её голос в очередной раз прозвучал совершенно неожиданно, как гром в ясную погоду, и оттого Кайл опять замямлил, как последний недоумок. - Чт…нет ничего. Я....просто хотел разглядеть твоё лицо. - Правда?- вновь отложив перо.- Странно. Я думала, что моё лицо чуть выше шеи,- с этими словами она, будто нарочно, взяла со стола стопку уже заполненных бумаг и направилась к одной из многочисленных полок, чтобы показать свою очень даже привлекательную фигуру и на этом закрыть тему. Кайл, конечно же, мысленно оценил её на пять с плюсом, но от её замечания покраснел так, будто был живее всех живых. - Прости,- немного повесив голову, извинился он, наблюдая, как она разложила бумаги на нижних полках, начав искать что-то на верхних.- Это чисто из любопытства. Просто для той, которую до ужаса боятся все люди, ты выглядишь очень даже неплохо. Кайл и сам понял через секунду, что от волнения начал нести какую-то ахинею, а Нашандра от услышанного на несколько секунд замерла с каким-то свитком в руках, повернув голову в сторону Кайла и слегка наклонив её на бок. - Если это был….комплимент, то я польщена,- в её голосе чувствовалось слабое удивление, но в то же время угадывалась интонация, с которой можно говорить только улыбаясь.- Но если ты надеешься, что это поможет тебе избежать своей участи, то не строй ложных надежд. - Да я и мыслях не держал,- отрекаясь руками.- …..А что, и такое бывает? Удостоверившись, что это именно тот свиток, который ей нужен, Нашандра вернулась к своему трону, села, слегка откинувшись на спинку трона и закинув ногу на ногу, только после чего ответила. - В зависимости от обстоятельств, каждая вторая или пятая попавшая ко мне душа начинает слёзно молить, чтобы я вернула её обратно в мир живых. - А ты им что в ответ? - Скажем так. Я далеко не каждой душе уделяю так много времени, как тебе. Не из грубости, а просто потому, что очень быстро надоедает в 3589-ый раз доказывать очередному крестоносцу, что Бог никогда не требовал от него, чтобы он нацепил на себя доспехи и вместе с толпой единомышленников пошёл в соседнюю страну вырезать иноверцев целыми семьями, и что вместо прощения всех грехов его ждёт прямая дорога в Ад за десятки отнятых жизней. Благо, таких индивидуумов заметно поубавилось, сейчас стало модно по одному обматываться взрывчаткой и подрывать себя в толпе других людей, но и в этом случае приходиться объяснять невинным жертвам, почему вместо долгой и счастливой жизни им приходится выслушивать от меня какой-то “бред”, будто бы они умерли, и что всё это не шутка. Легче всего было с солдатами прошлого века. Они, практически никогда не устраивали истерик, и чётко знали, за что воевали и почему погибли. Но они – лишь капля в море. Я привела тебе всего лишь два примера, а представь, сколько людей умирают каждый день на протяжении тысячелетий, и каждому рассказывать одну и туже сказку очень утомляет. Иногда, попадаются особо упрямые или перепуганные личности. С ними приходиться идти на крайние меры,- проводя пальцами по лезвию косы над головой. - Как же ты успеваешь за всеми?- увлечённо вникая её голосу, спросил Кайл. - Для меня время – это всего лишь слово. Я не подвластна его течению и могу манипулировать им, как захочу. К примеру, прямо сейчас вся вселенная застыла в ожидании лишь для того, чтобы я могла отвечать на твои вопросы, а ты смог налюбоваться мной. - Кхм-кхм.…замечания ты, конечно, делаешь мастерски,- он был уверен на все сто процентов, что прямо сейчас под капюшоном она смеётся над ним. - Я бы назвала это констатацией фактов. Я не сержусь на тебя, просто никогда не думала, что встречу человека, героиней сексуальных фантазий которого была Я. Тут уже Кайл не выдержал откровенного издевательства над собой. - Да ладно тебе. Это было всего один раз по пьяне. - А я и не спорю,- она уже даже не пыталась скрывать смех.- Остальные пять раз ты был совершенно трезв. - Давай уже вернёмся к делу,- скрестив руки на груди и отвернув голову, как обиженный ребёнок, предложил Кайл. - Как хочешь,- она выпрямилась, взяла в руки принесённый свиток и сломала печать из зелёной смолы, которой он был закреплён.- И так, Кайл Фальконе.- с этими словами она раскрыла свиток, в котором был ещё одни, но поменьше. Именно его и взяла Нашандра.- Посмотрим сколько же у тебя грехов. Держа свиток одной рукой перед собой, она раскрыла, казалось бы, небольшой список, который на деле оказался настолько длинным, что прокатился по всему столу, упал с него на пол и докатился аж до ног Кайла, только после чего стал виден его конец с пометкой “Безнадёжен”. Нашандра осуждающе уставилась на него, но Кайл даже не решался посмотреть ей в лицо. - Я требую адвоката,- только и выдал он в ответ на обвинение. - У тебя хорошее чувство юмора, но в этой ситуации оно неуместно. Надеюсь ты понимаешь, ЧТО тебе светит с таким послужным списком? - Но есть же отягчающие обстоятельства? Я спас Рай, в конце то концов. - Ты говоришь вещи, похожие на оправдание некоторых людей, которые грешили всю жизнь, а потом зажигали одну свечку в церкви и считали, что смыли с себя всю грязь. - Да, но в моём случае свечка должна быть просто огромная. И вообще, я немного не понимаю. Насколько мне известно, я не должен был попасть ни к ангелам ни к демонам. Я вообще не должен сейчас здесь быть. Джабраил говорил, что убитые ангельским оружием демоны вообще перестают существовать. - Мой дорогой Кайл,- снова откинувшись на спинку трона,- Есть сферы бытия, настолько сложные и далёкие от твоего понимания, что ты не в состоянии даже вообразить. Ничто в этом мире просто так не появляется и не пропадает. Душа – это жизненная энергия, и она не исключение. Она всего лишь перерождается в ином обличии. Но куда бы не попала абсолютно любая душа, за этим всегда стоит моё решение. Именно я решаю, попадёт ли человек в Рай или в Ад. Я решаю, достоин ли ангел перерождения, и точно так же я решаю, заслужил ли демон милосердия. В случае с последними, ответ почти всегда отрицателен. Душа, из которой соткан демон, зачастую настолько искривлена и изуродована, что её невозможно вернуть в естественный круговорот жизненной энергии, иначе она отравит сам источник душ. Для начала, нужно её очистить, что невозможно сделать искусственно. Для этого не существует заклинаний, над этим властно только само время. А чтобы демон не бушевал и не создавал помех, он попадает в Чистилище. - И что же в этом Чистилище? - Ничего, кроме темноты и пустоты,- она подняла руку и в хватке раскрытых пальцах материализовался небольшой хрустальный шар, внутри которого билась чёрная дымка.- Это и есть чистилище. Попав туда, ты будешь изолирован от всех и вся. В реальном мире пройдут считанные дни, но здесь ты будешь находиться в совершенном одиночестве на протяжении многих тысячелетий, пока твоя изуродованная душа не разложиться до состояния первоначальной чистой энергии. Естественно, это неописуемо мучительный процесс для демонов, привыкших к бесконтрольной активности. Иногда, мне приходиться отправлять в Чистилище даже ангелов, не сумевших совладать со своими пороками…..но это другая история. Я не вижу смысла отправлять тебя туда. Ты не был демоном достаточно долго, чтобы твоя душа прошла точку невозврата.- она сжала руку в кулак, и сфера исчезла в серой дымке.- Если не вдаваться в подробности, в словах Джабраила была правда, но даже ангелы знания не могут знать всех тонкостей и секретов мироздания. Это простительно для столь примитивных созданий моего брата. - Твоего...брата?? - Тот, кого вы называете Богом, Творцом, или Создателем, является моим братом. Благодаря нам поддерживается равновесие в мире. Он – начало всего сущего. Я же – его неминуемый конец. Ангелы были самой первой его попыткой создать себе подобных, но вышло слишком грубо и прямолинейно. Потом пришёл черёд людей. Но вы получились слишком гордыми и самовлюблёнными, хоть он и до последнего давал вам шанс, из-за чего на него обозлились ангелы и восстали. Это запутанная история, и тебе не нужно знать всех подробностей, но, в конце концов, мой брат вручил ваши судьбы в ваше же руки, продолжив свои попытки создать идеальную форму жизни в другом месте. Теперь он лишь изредка наблюдает за вами. Внимательно выслушав, Кайл слегка засмеялся. - Что тебя рассмешило? - Да так, просто в реальном мире до сих пор задаются вопросом нашего происхождения, а ты вот так за пять минут выложила мне всю историю создания вселенной. - И я чувствую, что тебя волнует это. - Нет, не пойми меня неправильно. Я никогда в жизни не подумал бы, что умру так, как умер, а потом ещё и окажусь в замке самой Смерти, которая та ещё штучка, и буду задушевно болтать с ней о жизни. Мне до сих пор кажется, что всё это плод моего больного воображения. Просто....с чего такое гостеприимство? Ты же сама говорила, что тебе давно надоело каждой душе объяснять, почему она должна умереть, но при этом уделяешь мне столько своего драгоценного времени, хоть и оно у тебя бесконечно. Нашандра молча дослушала его, после чего вытянулась немного вперёд, оперевшись локтями об стол, а голову положив на скрещенные костяшки пальцев, и с некой ноткой обиды в голосе спросила: - Почему ты считаешь меня какой-то сортировочной машиной? Может я и не состою из плоти и крови, но это не значит, что я не личность, и мне чуждо радость общения. Ты далеко не рядовой скучный мертвец, в жизни которого не было ничего такого, что бы могло меня заинтересовать. Ты относительно яркая личность, от общения с которой я могу получить удовольствие. Уверена, ты заметил множество статуй по пути сюда. - Ещё бы. Некоторые из них даже замечали меня в ответ. - Ты не видел и половины, но каждая из них принадлежала человеку, на подобии тебя. Великим героям, ужасным тиранам, людям, изменившим эпоху, или же просто выделившимся в серой истории существования вашего рода. Помимо этого, ради тебя замолвили словечко из самых высоких эшелонов власти. - Замолвили словечко?- приподняв бровь в удивлении. - За твою душу молятся тысячи ангелов....среди которых особенно выделяется одна особа. Свет их молитв был столь ярким, что достиг взора моего брата, и он попросил меня заняться этим вопросом. Ты не представляешь, какая честь тебе была оказана. - …..Не сомневаюсь. - Я хоть и знала о твоей жизни больше, чем ты сам, но хотела лично пообщаться с тобой, прежде чем вынести решение. - И? Я прошёл собеседование? - Почти. - Тогда к чему были эти списки грехов и билет в один конец до Ада? - А к тому, Кайл,- выпрямившись, и сразу же откинувшись на спинку трона ,- что в этот раз я сделаю для тебя исключение, но рано или поздно тебе придётся умереть своей смертью, а я правда не хочу посылать тебя в ад, веришь ты в это, или нет. Считай это предостережением на будущее. После этих слов свиток с грехами Кайла сам по себе свернулся обратно и завис в воздухе перед Смертью, которая поднесла под неё раскрытую ладонь, в который загорелся бледно-зелёный огонь и сжёг свиток, не оставив от него и следа. - Считай, мы начали с чистого листа,- продолжила Нашандра,- но при нашей следующей встречи исключений не будет. Тебя понятно? - Более чем,- сглотнув застрявший в горле ком, подтвердил Кайл. - Не волнуйся, каждое воскресенье ходить в церковь я тебя не обязую, ты сможешь всё так же наслаждаться жизнью, но в меру. - Премного благодарен,- уже в походном настроении заявил Кайл, поднявшись на ноги, но… - Уже уходишь? А я думала, тебе нравиться у меня,- её голос и правда зачаровывал и мог заставить говорить с ней часами, но инстинкт самосохранения твердил Кайлу побыстрее оттуда убираться, пока она не передумала. - Просто не хочу отвлекать тебя от работы,- с невинной улыбкой оправдался Кайл. Она немного помедлила, перед тем как ответить смешливым тоном. - Хм, разве ты не знаешь, что нельзя обмануть смерть? Впрочем, я тебя понимаю, так что перейдём к условиям нашего договора. - Условиям? - Ты же не думал, что я отпущу тебя за красивые глазки? Видишь ли, во время твоей предсмертной битвы, вместо того, чтобы побыстрее закрыть портал в преисподнюю, ты развлекался расчленением демонов, но демоны не всегда выползают оттуда уже одетые в мясо и кости. Низшие демоны, которые непригодны даже для роли цепных псов, не имеют своих собственных физических воплощений. Они витают в пространстве в виде бестелесных призраков, но могут вселяться в слабых духом живых существ. А в этих трёх мирах самым слабыми являетесь вы - люди. На свободу успело выбраться 66 демонов. Каждый из них к этому моменту уже нашёл себе физическое облачение в разных уголках континента. Эти ничтожные создания убивают людей десятками и вносят хаос в мой идеально сложенный график, а я не собираюсь терпеть их выходки. - Дай угадаю,- продолжил за неё Кайл,- мне нужно убить их всех, и тогда я получу свободу? - Не свободу, а возможность прожить жизнь, которую ты пожертвовал ради высшего блага. Если ты избавишь мир от этой нечисти, и при этом не погибнешь, то сможешь прожить до глубокой старости, и даже чуть больше. После же смерти, ты сможешь попасть в Рай, или в Ад, как любой другой человек, и твоя душа вернётся в круговорот жизненной энергии, не потеряв в Чистилище свои воспоминания и личности, набранные за множество циклов возрождений. - Ну, меня всё устраивает. Где подписывать? - Это ещё не всё,- добавила Смерть, встав с трона и подойдя к нему.- Это всего лишь один из вариантов, но есть и второй. Более….интересный. Её соблазнительный голос воистину пробуждал интерес, пока она наворачивала круг вокруг Кайла. - Я заинтригован... - Я знаю,- положив руку ему на плечо и прошептав на ухо,- и потому предлагаю тебя не просто прожить свой срок и умереть, а познать бессмертие, облачившись в мантию жнеца. По задумчивому молчанию Кайла она поняла, что тот не совсем понял сути предложения, о чём сам вскоре сказал. - Это как? - Души сами не найдут путь в мир мёртвых. Им нужен проводник, который вырвет душу из тела и принесёт её ко мне, дабы она могла предстать перед судом. А иногда, с моего одобрения, им же этот суд предстоит и провести. Она встала почти вплотную перед Кайлом, обхватив костлявой рукой его подбородок и прошептав: - Зачем тебе скучная жизнь смертного, если ты можешь стать моим верным слугой и самому руководить жизнью смертных. Кайл почти что был парализован. Он не мог ни двинуться с места, ни ответить чем-то, кроме как согласием. Из гипноза его затуманенное сознание вывело карканье ворона, который влетел в окно и приземлился на спинку стула. - Вечно ты не вовремя,- слегка обернув голову, с явным недовольством проскрипела Нашандра и нехотя отпустила Кайла, резко развернувшись и неспешно вернувшись к своему трону.- Прах укажет тебе дорогу. Ступай. После этих её слов, дверь сама собой распахнулась, и ворон по кличке Прах вылетел в коридор, карканьем зовя за собой Кайла. - Ну, до встречи,- попытался он попрощаться. - Она наступит раньше, чем ты думаешь,- что бы это не значило, Кайл не стал расспрашивать и последовал за вороном, который ждал его на подоконнике, чистя клювом крыло. И вновь началось увлекательнейшее путешествие по бесконечным коридорам. Кайл не отставал от Праха, который то ускорялся, то чуть ли не пешком ходил, но конца и краю не было видно. Кайл пытался мысленно составить карту этих сплетений коридоров, но очень быстро оставил эту затею, поняв, что это невозможно, и можно потерять рассудок, если всерьёз заняться этой задачей. Время шло, Кайлу казалось, что он уже в сотый раз проходит по одному и тому же коридору, но каждый раз в нём появлялось что-то новое, а старое исчезало. - Долго нам ещё тут бродить?- проворчал Кайл, хотя сильно сомневался, что ворон мог говорить. В ответ, тот каркнул два раза и свернул во внезапно открывшийся слева проход. Кайл ускорил шаг и тоже завернул туда, увидев ворона сидящим на ручке внушительной двери, заметно отличавшейся от всех тех, что он видел ранее. Стоило ему подойти, как ворон укутался в свои крылья и просто исчез. Опустив ручку, Кайл всем телом навалился на тяжеленную дверь, и, открыв достаточно широкий проход, протиснулся в него…….оказавшись в абсолютно той же комнате уже в четвёртый раз. Нашандра всё так же сидела за столом и заполняла последние два свитка. - Это что, какая-то шутка?- растерянно оглядываясь по сторонам, спросил Кайл. - Не совсем,- отложив в сторону последний свиток, объяснила Смерть.- Попасть в мир мёртвых не трудно, но вывести из него могу только я. Мне просто нужно было тебя чем-то занять, пока я не закончила бы с этими бумагами,- она взяла стопку уже заполненных бумаг и отнесла к стеллажам, добавив напоследок,- не люблю растягивать работу. Мысленно, Кайл задался вопросом, почему она просто не заморозила для него время, пока не закончила бы со своими делами. - Останавливать время для всего мира, или его отдельного участка – это одно,- прочитав его мысли, ответила Смерть, неспешно вернувшись к своему трону,- но вырывать из времени отдельно взятое существо……поверь, тебе бы не понравилось это. Она взяла из рук трона свою косу, проведя пальцами по всей длине лезвия, после чего подошла к Кайлу и протянула ему руку. - Возьми меня за руку,- указала она, но Кайл с подозрением смотрел на вытянутую руку, чем рассмешил её.- Не бойся, мертвее ты не станешь. Аргумент был принят без разговоров, и Кайл взял её за холодную руку, сразу после чего его ослепила яркая вспышка белого света. Начав потирать глаза и шатаясь из стороны в сторону, он обнаружил себя в реальном мире, о чём сразу же догадался по заигравшим в глазах цветам. Он был одет в строгий костюм, но находился в каком-то поле, покрытом стриженной зеленью. Вокруг виднелись высотные дома, дороги, из чего он предположил, что это был какой-то парк внутри города. Ветер гонял по полю сухие листья, а на небе собирались дождевые тучи. К Кайлу подошла пожилая пара в черной одежде, и женщина попросила: - Молодой человек, дайте пройти. Только сейчас Кайл понял, что стоял на выложенной камнем дорожке, и незамедлительно уступил дорогу, тем самым развернувшись и увидев за собой десятки белых каменных плит на поле. Это было кладбище. Немногочисленные люди сновали сюда-туда, кто-то плакал, кто-то вздыхал, кто только пришёл, а кто уже уходил. Пока Кайл наблюдал за людьми, к нему кто-то незаметно подошёл сзади и спросил: - Тебе составить компанию? Ему было достаточно того холода, который истончал этот мягкий голос, но машинально он всё же обернулся. К его удивлению, это оказалась молодая девушка, лет 25и. Она носила на голове небольшую шляпу, из под который тянулся хвост длинных, похожих на шёлк белоснежных волос, в которых попадались пряди зелёного цвета. Она была одета в тёмно-серую майку с откинутым назад капюшоном, а поверх была накинута чёрная кожаная куртка. тонкую талию венчал ремень с большой и округлой серебристой блчшкой. Цвета куртки были и короткие джинсы, почти полностью скрывая обтянутые чёрными колготками ноги, одетые в сияющие чёрные туфли на невысоких каблуках. Кожа девушки была бледна, из-за чего на фоне лица выделялись зелёные зрачки глаз и тёмно-красные губы, а на ушах и над левой бровью виднелся металлический блеск пирсинга. Но при всём этом она могла считаться очень даже привлекательной особой с модельной внешностью и фигурой. В одной руке она держала небольшой букет из красных и белых роз, а второй взяла Кайла за руку, слегка прижавшись к нему, и с улыбкой спросила: - Не такая уж я костлявая, правда? - Ты и раньше выглядела неплохо,- не растерявшись, ответил Кайл, и вместе они неспешно зашагали по дорожке. - Ты забавный, Кайл,- улыбнувшись, заговорила Смерть с тоской в голосе.- В тебе есть что-то - необычная, скорее даже странная харизма. Я постепенно понимаю, чем ты так приглянулся Ауриэль, и как покорил сердце существа, априори неспособного любить. - Ангелы бессмертны?- издали начал подходить Кайл. - В какой-то степени, да, как и демоны. Они не стареют, их тела не изнашиваются и не ломаются,- безразлично наблюдая, как люди плачут над могилами друзей и близких, которых она буквально вчера отправила в последний путь лёгким движением пера,- но их по прежнему можно убить, и, рано или поздно, даже самый опытный воин небес падёт в бесконечной войне между Адом и Раем. Но тебя ведь не это интересует, я права? - Как всегда. - Тогда не тяни, и спроси о том, что действительно тебя волнует. - Если это произойдёт с Ауриэль, что ты сделаешь с её душой? - Фактически, у них не совсем душа, но если тебя интересует, не попадёт ли она в чистилище, то я не могу ответить на этот вопрос сейчас. Всё зависит от неё самой. Сможет ли она смириться со своим недугом и научиться сосуществовать с ним, при этом скрывая это от своих братьев и сестёр на небесах, или нет. В этом ты можешь помочь ей, и это будет для тебя ещё одним стимулом, чтобы прожить жизнь, достойную продолжения в Раю. Это не так уж и сложно. Забудь об учении, пропагандируемой вашей религией. Слушайся голоса разума, и он укажет тебе правильный путь, а иногда, даже несколько путей, из которых тебе придётся выбирать наименьшее из зол….. Мы дошли. Нашандра отпустила его руку и взглядом указала на невзрачную могилу перед ними. Кайл опустил голову и увидел надгробный камень с его лицом, датой рождения и смерти. От этой картины он всерьёз задумался и присел на траву перед собственной могилой, смотря на собственное лицо: такое жизнерадостное и беззаботное. Он помнил это фото. Оно было вырезано из его свадебной фотографии. - Кто поставил эту могилу?- не отрывая взгляда от надгробья. - Твоя бывшая супруга,- ответила та, раскладывая цветы в ряд над могилой. - Правда? Я думал, она меня давно забыла. - Можно и так сказать. Ей сообщили о твоей смерти, и поначалу она холодно восприняла это, но над твоей могилой она искренне плакала, считая себя виноватой перед тобой. За то, что бросила, вместо того, чтобы помочь вернуться к нормальной жизни. - Она ни в чём не виновна,- потирая глаза двумя пальцами, признался Кайл.- Я был тем ещё скотом. Наверное, даже к лучшему, что она считает меня мёртвым. - Она считала, что ты пошёл в церковь, дабы попросить прощения за свои грехи, и лишь из-за роковой случайности встретил там свою кончину. - Кстати,- внезапно созрел вопрос,- а как моё тело вообще опознали? То есть, разве от меня не должены были остаться одни только угли да пепел? - Так и есть. В могиле не твоё тело,- совершенно спокойно заявила Нашандра. - В смысле не моё?? А чьё же тогда? - Одного из прихожан. Его череп и несколько других костей завалило куском стены, и они уцелели в пожаре, но обгорели настолько, что провести даже тест ДНК было невозможно, не говоря уже об обычном опознании. Рядом с костями нашли один из твоих пистолетов. Когда твоя рука превратилась в прах, одетые на неё кольца упали на пол и покатились в разные стороны. Одно докатилось до кучки костей, а когда ты умер, заклятие рассеялось, и оно превратилось обратно в обычное оружие. Второе же так и не было найдено и, скорее всего, было уничтожено при уборке завалов. Так и возникло предположение, что кости принадлежали тебе. Просидев так минуту, Кайл вспомнил одну важную вещь, и встал на ноги. - Знаешь, я ведь даже не поблагодарил тебя. - Слова не имеют значения,- держа руки скрещёнными на груди, ответила та.- Ты знаешь, что тебе нужно сделать. Это и будет твоей благодарностью. - А как я вообще найду этих сорвавшихся с цепи демонов? - Людской род знал множество охотников на нечисть, как лживых, так и настоящих, и даже сейчас немало людей увлекаются паранормальными явлениями. Уверена, тебе не составит особого труда пойти по следу из странных и жестоких убийств, а также невероятных слухов, что будут сопровождать их. Это сложная задача, но выполнимая. К тому же,- с некой загадочностью в голосе добавила она через секунду,- ты будешь не один. - Не один?- приподняв бровь, переспросил Кайл. Вместо ответа, Нашандра выпрямила руки, в которых оказались два пистолета, и протянула их ему. - Это же мои….- радостно заулыбался Кайл. - Они самые,- перебив его, подтвердила Смерть.- Я подумала, они тебе пригодятся. Насмотревшись, Кайл быстренько спрятал их за пояс, тщательно поправив пиджак, и Смерть рассказала о самом главном. - Я сохранила в твоей душе частичку благодати Ауриэль…..и каплю порчи Джабраила. Они находятся в равном соотношении, так что ни одна не будет стараться взять над тобой верх. Ничто не сможет тебя остановить с этой силой, но будь осторожен, ведь если нарушишь равновесие в своей душе, то она уничтожит сама себя. - Сколько же условий…. - И последнее: тебе понадобятся средства для покупки всего необходимого для охоты,- она протянула ему небольшой чёрный мешочек, связанный узлом.- Не знаю, сколько тут по вашему курсу, но думаю, что на первое время хватит. Открыв мешочек, Кайл увидел самые настоящие золотые монеты. - Да этого хватит на десяток лет беззаботной жизни,- с довольной улыбкой воскликгул он. - В таком случае,- устремив взгляд своих зелёных очей ему в глаза и взяв его за руки,- нам пора прощаться. Береги себя, и подумай над моим предложением. Я не каждому смертному его делаю, и всегда буду рада видеть тебя рядом с собой. Кайл снова почувствовал, как слабость прошлась по его телу, а разум затуманился, но и в этот раз его привёл в чувства ворон, пролетевший прямо за его спиной, задев крылом его волосы и каркнув. Кайл отвернулся буквально на пару секунду, а когда обернулся обратно, Нашандра уже исчезла, а небеса разразились молниями, и начали капать первые капли дождя. Вдруг, всё тело Кайла поразила острая боль. Он начал задыхаться, а в груди будто начался пожар. Он скрючился от боли, но уже через несколько секунд дыхание возобновилось, а боль утихла. Начав жадно глотать воздух, Кайл только сейчас понял, что всё это время не дышал и не чувствовал своего сердцебиения, ведь был, по сути, призраком. Сейчас же он снова облачился в плоть и кости, чувствуя своё тело уже не просто подсознательно, а физически. Встряхнув головой, он ещё раз посмотрел на свое лицо на надгробии, после чего развернулся и спешно покинул кладбище. Уже находясь в паре тройке метрах от дороги, Кайл понял, что всё ещё держит мешочек в руках, и спрятал его во внутренний карман пиджака. Там же он нащупал что-то ещё. Что-то пластмассовое и металлическое. Достав его наружу, Кайл, прищурив брови, уставился на ключ от машины. Начав оглядываться по сторонам, он нажал на кнопку снятия сигнализации на брелке. Из стоявших в ряд на обочине машин тут же откликнулся новенький, блестящий даже в столь хмурую погоду внедорожник чёрного цвета. Улыбка сама собой растянулась от одного уха Кайла до другого, и он поспешил к своему подарку через толпу прохожих, спешивших по домам. Открыв дверь и забравшись в салон, он раскинулся на удобнейшем кресле, вставил ключ и завёл мотор, наслаждаясь его плавным урчанием. Вскольз осматривая строгий интерьер, Кайл тут же заметил небольшую забавную фигурку Смерти, стоявшую над приборной панелью. Засмотревшись на неё несколько секунд, он снял машину с ручника, надавил на педаль газа и выехал на проезжую часть. Пора было поработать….