Иллюзия жизни

Казалось, падение не закончится никогда. Поначалу Том еще пытался как-то перевернуться, увидеть, куда его влечет этот неизвестный поток, но, предприняв пару неудачных попыток, он понял всю бесполезность такого желания. Нет, ему не позволено увидеть пункт прибытия, если тот, конечно, вообще существует, потому что Том уже начал предполагать обратное. Что если ему теперь до скончания веков лететь по этому неведомому коридору спиной вниз? Том взмок от напряжения. Мышцы свело внезапной судорогой, и стало не по себе от этого ужасного чувства, - будто руки и ноги вывернули под неправильным углом, - которое неприятным щелчком распространилось по всему телу. Стиснув зубы, чтобы не издать ни звука от пронзившей его боли, хотя, казалось бы, кто его здесь услышит, Том прикрыл на секунду глаза. В какой-то момент ему показалось, что рядом прозвучало тихое: «Круцио» - но никак не повернуться ему, чтобы разглядеть хоть что-то… Том невольно вздрогнул, ожидая, что сейчас красный луч попадет именно в него, но проходили минуты, а новая боль так и не пришла, и только мышцы еще подрагивали в напряжении, да по телу периодически пробегала нервная дрожь, пересчитывая позвонки. Но вот возле уха все повторилось вновь, и на этот раз заклинание попало точно в цель. Том неестественно выгнулся в спине, сдерживая рвущийся на волю крик. Казалось, зубы уже начали крошиться, так сильно он стиснул челюсти… Но не боль сейчас занимала все его мысли, а голос… голос, которым заклинание было послано в него. Том мог бы сейчас поспорить с кем угодно, что этот голос был его собственным. Он слышал его на протяжении почти семидесяти лет жизни! И никогда бы не спутал ни с каким иным. Боль отпустила ненадолго, и Том тяжело сглотнул… а может, показалось? – тешил он себя надеждой, но червячок сомнения уже скрутил желудок в тугой узел. Том замер в ожидании, даже не зная на что надеяться, то ли вновь услышать этот холодный высокий голос и убедиться в своих первых выводах, то ли остаться в тишине и никогда уже не узнать ответа на вопрос. Время шло, а голос все не раздавался, и тут стоило бы расслабиться и отпустить, но напряженное ожидание отступать никак не собиралось. Том прикрыл глаза. «Правильно… закрой глаза…» - тихий шепот раздался так внезапно, что Том даже не сразу разобрал, что именно ему сказали. Конечно, глаза он открыл мгновенно, стараясь покрутить головой, но шея будто окаменела, не позволяя ему это простое действие. «Не слушай, закрой глаза… доверься нам…» - и вновь шепот. Том нервно усмехнулся. Довериться? Кому!? Мерлиновы подштанники! Куда он попал? Ответом ему стали тихий смех и очередной шепоток: - «Смешной… закрой глаза… навсегда закрой…» - Том часто задышал. Ситуация была не сказать что в его пользу. Предполагаемого противника он не то что не видел, но и по голосу разобрать, где тот находится, возможным не представлялось, ведь этот тихий шепот распространялся со всех сторон. «Глупый, закрой глаза, а то будет больно…» - холодная дрожь прошла вдоль позвоночника, но Том только упрямо старался даже не моргать. «Зря!» - это единственное слово раздалось высоким детским голосом, да так громко, что Том поморщился. Но не успел он ничего осознать, как сильный удар выбил весь воздух из легких. Спину обожгло, словно огнем, затылок, казалось, соприкоснулся с булыжником, и голова словно треснула. Издав странный звук, больше похожий на всхлип, Том схватился руками за голову и попытался перевернуться на бок. Тут же приступ надрывного кашля напал на несчастное горло, а ноги свело противной судорогой. Какое-то время Том лежал без движений, пытаясь совладать с болью, которая как-то уж слишком быстро начала отступать, оставляя после себя только дикую усталость и тянущее ощущение в мышцах. Прошло не больше пятнадцати минут, а боли как не бывало, словно и не он только что свалился в какую-то подворотню прямо на цементную плиту. Осторожно сев, Том уставился перед собой невидящим взглядом. Происходящее пока никак не хотело укладываться в голове. Он жив!? Жив! Том в шоке провел ладонью по волосам, обхватил себя за плечи и пару раз мотнул головой из стороны в сторону. Неужели… губы его беззвучно шевелились, но ни звука не вылетело наружу. Наконец, более ли менее взяв себя в руки, Том быстрым взглядом прошелся по голым кирпичным стенам небольшого тупичка. В эту сторону не выходило ни одного окна, но одна темная дверь все же укрылась под невысоким навесом из легкого серого материала. Том нервно облизнул нижнюю губу, подумав, как глупо должен выглядеть мужчина средних лет, сидящий на голой земле в некоем исступлении. Подскочив на ноги, он попятился к холодной стене и медленно выдохнул. Только сейчас он вспомнил, что «там» был совершенно обнажен. Том мгновенно опустил взгляд вниз и облегченно расслабил плечи. Остроносые кожаные туфли, прямые черные брюки и светлая рубашка, вполне соответствовали его обычному стилю, правда… очень не хватало мантии, из-за чего плечи до сих пор казались голыми. Вдохнув прохладный воздух полной грудью, Том невольно улыбнулся. После жара того места легкий ветерок, залетавший периодически в небольшой тупичок, был словно благословление свыше. Счастливая до этого улыбка вдруг сразу стала немного нервной… благословление, как же! Тряхнув головой, Том поспеши выйти на светлую улицу, расцвечивающуюся быстрыми яркими всполохами, кусочек которой виднелся с его места. Разнообразие цветов здесь зашкаливало. Люди в невероятных костюмах, много отличающихся от простого строгого стиля, сновали по улице, громко что-то обсуждая. Том часто заморгал, стараясь держаться ближе к стене дома, хотя даже так он сильно выделялся. На него, правда, совершенно никто не обращал внимания, но ведь это только к лучшему. Том быстро осмотрелся и наткнулся взглядом на железную табличку, внимательно пробежался по ровным буквам: «Кингс-Роуд» - значилось там. Нахмурившись, Том замер на секунду. Это ведь центр Лондона… но улица сейчас выглядела совсем не так, как Том помнил в девяностые. Нет, более пестрая, яркая… не такая строгая... Взгляд синих глаз пробежался по маггловским машинам, припаркованным вдоль края проезжей части. Вытянутые угловатые металлические монстры, выглядели тоже иначе… хотя и отличия Том бы сейчас сразу не назвал, но он просто так чувствовал. Внезапный рев мотора известил о приближении очередного автомобиля, и спустя пару мгновений прямо напротив Тома остановилась машина с длинным «носом» и четырьмя «глазами», тело монстра было украшено чересчур ярко и необычно по сравнению с остальными. Тут преобладали фиолетовый и розовый, а капот был расчерчен всполохами красного, багажник же, наоборот, приобрел холодные оттенки синего, хотя и там красный, как и зеленый, нашел свое место. Том даже тряхнул головой, надеясь, что все это ему просто привиделось. Но не тут-то было. Правая дверь машины открылась, и на дорогу вышел мужчина в цветочном пиджаке, растрепанные каштановые волосы лезли ему на лицо, задевая оправу очков с круглыми стеклами. Мужчина небрежно смахнул мешающую прядь и обошел автомобиль, люди рядом мгновенно зашептались и заулыбались. От крыльца с вывеской «Granny Takes a Trip» отделились две высокие фигуры. Они с приветливыми улыбками подошли к мужчине, уводя его за спасительную дверь, за которую, видимо, обычным людям вход был строго закрыт. Несколько девушек в веселых платьях переглянулись, хихикая, и отправились дальше. Том проводил их несколько хмурым взглядом, после чего словно очнулся от сна. Он быстро спохватился, пытаясь понять, в какую сторону ему идти, чтобы выйти к «Дырявому котлу», и тут же хлопнул себя по лбу ладонью, маг он или кто!? Оглянувшись по сторонам, Том облегченно отметил, что на его экспрессивный жест никто не обратил ни малейшего внимания, и быстро вернулся в уже знакомый тупичок. Представив мысленно крыльцо «Дырявого котла», он крутанулся на месте, но… ничего не произошло. Сердце мгновенно ушло в пятки. Попытка за попыткой, но снова ничего… он так и остался в этом каменном мешке в центре Лондона. Но страха не было, нет… скорее некая злость на сложившуюся ситуацию. Да, точно, именно злость потихоньку захватывала его сознание. Том тряхнул головой. Какого Мерлина!? – кричал он про себя, хотя снаружи оставался совершенно спокойным. Сделав еще одну неудачную попытку перемещения, Том медленно выдохнул, беря под контроль эмоции. Прикрыв на секунду глаза, Том двинулся вперед и снова вышел на Кингс-Роуд. Народу здесь меньше не стало, а скорее наоборот, откуда-то вылезло еще больше. Том прищурился, пытаясь разобрать в какую сторону ему идти. Он хотел уже остановить кого-нибудь из пестрой толпы, чтобы спросить в какой стороне Чаринг-Кросс-Роуд, но сам заметил уголок Итон сквера. Теперь он точно знал направление. Да, путь не очень близкий, но раз другого варианта нет… хотелось банально развести руками, но Том не решился привлекать к себе внимания. Быстрым шагом он побрел к зеленому кусочку сквера, стараясь никого не задевать и обходить зазевавшихся прохожих. Путь его лежал по дороге мимо Слоун-Сквера, потом вдоль Итон сквера, дальше к Букингемскому дворцу, обойти его и по Мэлл прямо к Чаринг-Кросс. Том мысленно хмыкнул, уже проходя мимо сквера Итон. Никакой уважающий себя волшебник не стал бы заморачиваться такой бессмысленной ходьбой. Если бы только у него была возможность аппарировать. Невеселые мысли заняли сознание Темного Лорда. Неспроста это все… внутри у него все сжалось от неясного предчувствия. Он окинул быстрым взглядом спешащих куда-то магглов, и мог только ускорить шаг, чтобы поскорее оказаться в волшебном мире. Проверять магию здесь было бы не очень осмотрительно. Но вот Букингемский дворец практически остался позади, приближался магический квартал, и хорошо знакомые Тому улицы показались ему какими-то не такими… что-то совсем незначительное, что-то… Том задумался, пытаясь понять, что именно его настораживает, и не сразу заметил молодого парня, спешащего прямо на него. Парень не сбавлял бега и, похоже, не собирался сворачивать, он бежал прямо, словно локомотив. Том в последнюю секунду успел отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с этим слепым идиотом. - Эй! – громко выкрикнул он в худую спину, но парень даже головы не повернул. – Вот же мелкий убл… - Том прервал себя на полуслове, зло стискивая зубы. Наконец, показалось знакомое с детства крыльцо волшебного бара. Вот уж что точно не меняется с годами, все этому место нипочем. Том позволил себе быструю улыбку, подошел ближе и на секунду остановился у нижней ступеньки. Взгляд его прошелся по соседним домам. И вот тут-то уже нельзя было отрицать странное… книжный магазин, что с начала восьмидесятых состыковывался с левой стеной волшебного бара, бесследно исчез, а на его месте умостилась обветшалая булочная. Неужели книжная лавка закрылась? Но… нет, здесь всегда было полно народу. Том замялся у лестницы в «Дырявый котел», и мимо него к двери прошли двое мужчин в алых мантиях – авроры. Том выждал, когда они зайдут, и проскочил в приоткрытую дверь, сразу уходя в тень по левую стену. Похоже, ему повезло, раз никто из многочисленных волшебников здесь, расположившихся за небольшими деревянными столиками, не заметил его появления. Том дождался, когда авроры скрылись за темной дверью, ведущей к арке в Косой Переулок, и стал неспешно пробираться вдоль стены к барной стойке. Тома, владельца бара, он увидел сразу, да только нахмурился, ведь тот выглядел слишком молодо для девяностых годов, но это совершенно точно был тот самый Том, этого бармена сложно с кем-то спутать, правда, – еще не выпали волосы, не покрылось морщинами лицо, и спина его еще не напоминала колесо маггловких железных монстров. Мысленно хмыкнув последнему сравнению, Том остановился в темном углу и краем глаза заметил несколько газет на самом краю барной стойки. Подобравшись к ним, он окинул быстрым взглядом первую страницу и удивленно вскинул брови. Четырнадцатое июня тысяча девятьсот шестьдесят девятого года. Неужто это он попал в портал, который отправил его в прошлое!? Том вновь отошел в темный угол, пытаясь осознать… хорошо ли это, что он попал именно в конец шестидесятых? Пока не ясно… с другой стороны – еще не родился мальчишка Поттер. Да что там! Пророчество и то не было еще произнесено. Том усмехнулся. Да, прошлое - это определенно хорошо. Надо то только убить нынешнего наследника, и у пророчества не будет начала… О, да, такой шанс один на миллион. Том мысленно рассмеялся, радуясь сложившимся обстоятельствам. Что же, тогда и прятаться не имеет смысла. Надо только выйти на аллею и проверить магию, а там и вызвать кого-то из пожирателей. Том кивнул своим мыслям и стремительно прошел зал бара, направляясь к темной двери, за которой скрывался выход в переулок. Том на секунду замер перед дверью, словно чего-то страшась, но после только откинул странные мысли и… его ладонь прошла сквозь дверную ручку. - Что за… - недовольно выплюнул Том, когда и во второй раз схватить деревянный кругляшок не вышло. Зло сверкая глазами, он повернулся к бармену. – Эй, Том! Почему эта чертова дверь не открывается? – спросил он, вспоминая, что буквально несколько минут назад авроры спокойно вышли наружу через нее, но бармен отвечать не собирался. Более того он просто проигнорировал Тома, словно того и не было там. – Не смей игнорировать меня… - Том начал наступать на бармена, шипя, точно змея. Волшебник, стоявший у барной стойки, повернулся в сторону Тома и резво зашагал в стену. Он, совершенно не обращая внимания на Темного Лорда, прошел мимо, задевая того плечом… хотя, сказать «задевая» будет не совсем верно. Том с ужасом проследил за тем, как его рука, не чувствуя преграды, прошла сквозь мага. - Что… - прошептал он, после чего вскинул слегка потерянный взгляд на бармена. – Эй! Том! – позвал он, но никакой реакции не добился. – Том! – повысил голос он, нервно пытаясь вцепиться в столешницу, но пальцы сомкнулись в пустоте. – Том! – вновь прокричал Том, затем и вовсе повернулся к залу лицом, - кто-нибудь меня слышит!? Нет… похоже, никто не слышал его громкий выкрик. Волшебники, сидевшие в зале, даже не дернулись, не вздрогнули, продолжая свои бессмысленные разговоры о жизни. Том подошел сначала к одному столу, затем к другому, но никто, совершенно никто не остановил на нем свой взгляд. Он – пустое место. Том попятился, не веря происходящему… не видят, не слышат… нет, не может быть… он все пятился и пятился, пока не понял, что уже давно находится на улице. Вот перед ним крыльцо волшебного бара, вот обветшалая булочная, вот… Том вцепился в волосы на голове, дергая их вверх. Как же теперь… неужели он навсегда останется бесплотным духом!? Нет… Том кинулся к нескольким прохожим, как к спасительной соломке, и попытался привлечь их внимание, но магглы только спокойно прошли мимо. Его для них не существовало. Том замотал головой, отрицая. Ему не хотелось мириться с происходящим, но… что может сделать дух? Том мысленно рассмеялся. Что может сделать дух, которого не видят и не слышат, дух, который не способен на физическое воздействие!? Да, для такого, как он, больше нет преград. Том хмыкнул, отмечая забавный факт, что пол то был самой настоящей преградой, ведь он смог подняться по лесенке, и не провалился сквозь деревянные ступеньки. Но, возвращаясь к насущному вопросу, он действительно теперь способен только смотреть, как другие проживают свою жизнь, получается так. Он способен собрать самую «грязь» из жизни других людей, но неспособен поделиться этой «грязью» хоть с кем-то. Том вновь мотнул головой из стороны в сторону. Его такое существование не устраивало в корне. Думать… надо было что-то придумать, найти какое-то решение, попробовать достучаться до людей. Том какое-то время еще постоял перед «Дырявым котлом», но когда стало темнеть, решил пройтись. Он не знал, куда направиться, а просто пошел вперед. Куда-нибудь да выйдет. Сейчас в этом не было никакого значения. Ноги вели его по улицам города, а взгляд в это время бездумно перескакивал с одного здания на другое. Том прогулялся по центру и даже провел какое-то время в городском парке, пытаясь разглядеть звезды в ночном небе. Уже под утро он прошелся по внутреннему двору Букингемского дворца, бездумно глядя под ноги, затем вышел на одну из северных улиц и побрел прямо. Все равно куда, ведь ему так и не пришло в голову никакой дельной мысли. Пока что такое существование оставалось единственным его вариантом. Возможно, прошел еще день, а может, два или три… Том не помнил, сколько слонялся по улицам то в одну, то в другую сторону, а когда очнулся, то понял, что забрел куда-то, где раньше ни разу не был. Был не поздний вечер, но солнце уже давно скрылось за тучами, и дома вокруг поэтому казались какими-то уж очень мрачными. Том с удивлением осмотрелся, понимая, что совершенно не знает, куда теперь идти. Он прошелся квартал вперед, хмуро оглядывая неприветливый район, после чего свернул между домов в надежде выйти на более веселую улицу, даже ему было здесь не очень комфортно. Том пробрался мимо мусорных контейнеров и проскочил несколько улочек, останавливаясь перед слегка неухоженным двориком невысокого здания. Именно в этот момент тяжелая дверь перед ним отворилась, и на улицу выскочил невысокий мальчишка в безразмерной футболке да в тонких штанишках, явно неровно обрезанных – нитки от неподшитых краев растрепались и рассыпались по стоптанным грязным кедам, болтавшимся на тонких ногах. Мальчишка вышел вперед спиной, за ним на крыльце появился высокий мужчина, что-то напутственно толкующий. Наконец, мальчик часто закивал, при этом засаленные полоски жидких черных волос закачались из стороны в сторону, и повернулся лицом к Тому. Том замер, нахмурившись. Первым делом его взгляд остановился на больших черных глазах, грустно смотрящих перед собой, затем прошелся по носу с небольшой горбинкой, тонким губам, пробежался по тонким рукам и остановился на небольшой коробке, которую мальчик бережно прижимал к худой груди. Том долго моргнул и впился взглядом в лицо мальчика, что-то в нем было невыносимо знакомо… Мальчик быстро сбежал со стареньких ступенек и понесся на Тома, бережно придерживая важный груз. Он пробежал мимо, что-то прокричав за спину мужчине, и стал довольно быстро отдаляться. Том и сам не понял зачем, но он погнался за мальчишкой. Почему-то ему было важно узнать, кто он такой. Мальчишка свернул на узенькую улочку меж домов, и Том мог только порадоваться, что тот был еще мал и не высок, иначе он бы никогда его не догнал. Том уже бежал рядом, не понимая, куда мальчишка так торопится, как тот вдруг запнулся и с глухим ударом растянулся на грязном асфальте, скользя животом по мелкой крошке камней. Том затормозил, наблюдая за тем, как коробочка попрыгала вперед на несколько метров, и перевел взгляд на мальчика. Тот шмыгнул носом, смахивая собравшиеся на ресницах слезы, и осмотрел боевые ранения. Футболка, зацепившись за острый камень, порвалась по краю, а штаны разорвались на коленях. В дырках виднелась бледная кожа с длинными красными полосами. Мальчик закусил нижнюю губу и неловко поднялся, пытаясь хоть немного отряхнуться. Куда уж там... ветхая ткань под его ладонями только больше разошлась в местах прорыва. Спустя секунду мальчишка словно очнулся, взгляд черных глаз остановился на помятой коробочке. Он, похрамывая, добрался до своего груза и осторожно поднял коробку с земли, заглядывая внутрь. Том не успел посмотреть, что там такое лежит, но по облегченному выдоху парня понял, что все осталось целым. Том мысленно возвел очи горе, ну вот зачем так бежать куда-то, чтобы потом упасть на ровном месте и чуть не сломать важную вещь? Он покачал головой, когда мальчишка вновь пустился в бег, словно это падение не послужило ему никаким уроком. Том кинулся следом, с удивлением отмечая, что они оставляют за спиной почти все мрачные дома и выбегают к огромной забетонированной площадке, на которой замерли в ожидании огромные железные монстры – автобусы, напомнил себе Том. Автобусов здесь было довольно много, Том со своего места насчитал около пятнадцати. И если одни отъезжали к небольшой остановке, где садили людей, другие мгновенно занимали их место. Том замер на месте, наблюдая за этим необычным для него действом… он даже не помнил, ездил ли хоть раз на таком, разве что еще в детстве с воспитателями детдома, а так чтобы самому… вряд ли. А автобусы все менялись местами, забирая и высаживая людей. Том даже не сразу понял, что мальчика уже давно нет рядом. Он заозирался в поисках своей «потеряшки». Мальчик забрался на узкую скамейку под хлипким с виду навесом остановки, ставя коробочку рядом на подгнивающие доски, и проводил грустным взглядом несколько отъезжающих автобусов, внутри которых, наверняка, было теплее, чем на улице. Том нахмурился, подходя ближе. Возможно, там просто не было нужного мальчику рейса. Грохот двигателя оповестил еще о нескольких автобусах, собиравшихся в путь, но и в эти машины мальчик не залез, зябко ежась. Какое-то время вокруг стояла тишина. Несколько человек подошли к остановке, ожидая свои рейсы, все были мрачны и явно думали только о том, как зайдут в дом, сбросят тяжелые одежды, поменяв их на удобное домашнее облачение, и устало прилягут на мягкий диван. До щуплого мальчишки в порванной растянутой во все стороны футболке и тонких дырявых штанах никому не было никакого дела. Время все бежало вперед, и на остановке остался только один мужчина средних лет в строгом костюме и шляпе-котелке. Он неодобрительно поглядел в сторону мальчика, поджав тонкие губы, и отошел подальше, словно опасаясь, что этот маленький ребенок заразит его опасной болезнью. Том мотнул головой из стороны в сторону, откидывая мешавшие волосы назад, и проследил взглядом за последним автобусом, внутри которого уже скрылся мужчина. Мальчик тихо кашлянул и обнял себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Время уже давно приблизилось к десяти, если судить по большим часам на невысоком здании вдалеке, и на улице становилось довольно прохладно. А уж в такой одежде… Том хмуро оглядел парня с ног до головы, почему-то уделяя особое внимание тонким пальчикам, нервно мнущим рукава и так уже изрядно помятой пыльной футболки с растянутым воротом. Том отвернулся от мальчишки и оглядел пустую парковку цепким взглядом. Не осталось ни одного автобуса. Неужто этот ребенок беспризорник? Зачем же тогда было так торопиться сюда? Может, опоздал? – стоило только этой мысли сформироваться в его сознании, как по округе разлетелся громкий гудок. Перед остановкой резко, с визгом, затормозил старенький автобус, рыча и пыхтя двигателем, крышка капота нервно подпрыгивала на каждый тяжелый «вздох» железного монстра и с грохотом опускалась обратно. Из-за двери, что со скрипом открыла узкую лесенку с тремя высокими ступеньками, высунулся громадный мужик в широкой кепке с коротким козырьком. Он шмыгнул носом, вытирая сопли рукавом потрёпанной куртки, и остановил нечитаемый взгляд на замершем напротив него маленьком мальчике. Как-то уж слишком тяжело вздохнув водитель кивнул себе за спину. - Я не собираюсь ждать тебя вечно, ты опоздал, и тебе просто повезло, что мне пришлось вернуться в город. Давай быстрее, пока я еще не передумал везти тебя бесплатно. – Прокуренным голосом прокаркал мужик. – Ну, быстрее! – поторопил он, когда мальчишка медленно подтянул к себе важную коробочку замерзшими пальцами. - Иначе потопаешь пешком, ждать я не собираюсь. – Мальчик тут же подскочил, неловко спотыкаясь, и подбежал к старенькому автобусу, с трудом забираясь внутрь. Том поначалу замер, но, когда водитель занял свое место, быстро заскочил следом. – Погнали! – мужик передвинул какой-то рычаг, и автобус с ревом рванул с места.