Битва

      В ночном безоблачном небе мягко светился белый диск Ликары, освещая округу мягким серебристым светом. Сияли на небе звёзды, завораживая случайного наблюдателя своей холодной равнодушной красотой.       Впрочем, никто не обращал на эту дивную картину внимания. Людей, выстроившихся ровными рядами на поле, больше волновала подготовка к грядущей битве. Они нервно переминались с ноги на ногу, поправляли снаряжение, проверяли оружие – в общем, все были заняты. Благодаря ночному светилу, люди отлично видели, что позволило не зажигать огней, но это только добавляло напряжения.        — Повезло, что на небе ни облачка, да? — вдруг хлопнул кто-то по плечу размышлявшего Эритрея. Повернув голову, парень узрел старого друга, Рикарта, с которым был знаком с детства.        — А нам-то что от этого? — равнодушно спросил он Рика, — К счастью, мы не зависим от Неё, в отличие от ликанов.        — Да-да, снова твоё занудство, — уныло помахал рукой Рикарт, — Как ты вообще попал в армию, а не к магам? — продолжил он кривляться.        — Тц, в который раз ты это спрашиваешь? — всё тем же равнодушным голосом спросил в ответ Эритрей, поворачивая провал капюшона к другу, — Потому что "Тёмную магию можно применять только в битве, ибо несёт она Смерть многим", — с сарказмом процитировал он постановления Верховного Совета Магов Империи, — А то, что "Светлая магия" иногда куда опасней Тёмной, никого не колышет, вон, взглянуть на тех же паладинов. Тьфу, — раздражённо сплюнул парень.        — Да ладно тебе, — хмыкнул Рик, — Зато ты, теперь, один из самых молодых Мастеров Некромагии. Это чего-то, да стоит! — важно выставив палец вверх, сказал он.        — Ну да, а так бы я не таскался по... всяким нехорошим местам, кровью и потом зарабатывая себе звание, а сидел в уютной лаборатории, проводя различные эксперименты с Магией Смерти, — ухмыльнулся Эритрей, сверкнув красным глазом из-под капюшона. Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент прозвучал сигнал тревоги от дозорного. Неприятель приближался.        — О, наконец-то. Ну что, давай творить? — оскалил в предвкушающей ухмылке ненормально длинные и острые для обычного человека клыки Рик.        — Давай, — вновь пропали все эмоции из голоса Эритрея.       Они находились во втором ряду на левом фланге войска, окружённые хорошо обученными солдатами, которые должны защищать двоих Мастеров Тёмной магии. Несмотря на то, что Тёмных в Империи не очень жаловали, в армии солдаты одинаково относились и к Тёмным, и к Светлым не делая различий. Да и как это сделать, если и те, и другие сражались наравне со всеми, нередко спасая солдат и друг друга? Да сами боевые маги обоих направлений после всего пережитого вместе вполне неплохо ладили. Нет, бывали казусы, например, когда в войско попадал новенький маг, пытавшийся "приструнить зарвавшихся Тёмных/Светлых", но таких успокаивали свои же.        — Кстати, а против кого мы будем сражаться? — вдруг спросил Эритрей, доставая свой меч, который он использовал вместо посоха.        — Эр, ты... — Рик, активировавший малый посох, на секунду замер, после чего тяжело вздохнул, — Хотя чего это я, это ж ты. Но ты хоть иногда будешь слушать, что нам говорят на собраниях в штабе? — всё же возопил он в праведном негодовании, — Нам будут противостоять...        — Тёмные эльфы, — прервал друга Эритрей.        — То есть, ты всё-таки слушал! — обрадовался Рик.        — Нет, я тогда спал. Вон тёмные эльфы, — маг указал появившееся войско тёмных эльфов. Рик, посмотрев туда, куда показывал Эритрей, выругался и зашептал первое заклинание. Эритрей, между тем, вытянул левую руку вперёд и создал примитивную печать в виде пентаграммы над ладонью. Чуть подумав, он немного пошевелил пальцами, и внутри и снаружи пентаграммы появились руну и символы. Удовлетворённо хмыкнув, парень сделал движение, будто кидает что-то себе под ноги. Пентаграмма исчезла с руки и, увеличившись, проявилась на земле так, что некромант оказался в середине печати.       На те мгновения, что две армии готовились, на будущем поле брани стало тихо настолько, что можно было услышать тихий шёпот магов, творящих заклинания. Но вот, все приготовления завершены, и эльфы первыми сделали свой ход.       Наездники на арахнидах, заменявшие тёмным эльфам конницу, сдвинулись и живой лавиной понеслись к людям, набирая скорость. Вслед за ними двинулась пехота эльфов. Пронеслись над полем напевы, дарующие воинам ускорение, защёлкала тетива у луков с обеих сторон.       Паучьи всадники всё приближались, но люди напряжённо ждали. Наконец, первые арахниды пересекли невидимый рубеж, и маги вскинули посохи, активируя зачитанные до этого заклинания и обрушив на первые ряды всадников , молнии, глыбы льда. Вспучилась земля, выстреливая шипами в брюхо восьмилапых тварей, прошивая их насквозь, раня и убивая их и их наездников.       Чуть погодя в битву вступили лучники, посылая в прислужников Ллос зачарованные стрелы.       Меж тем, пока Рик присоединился к магам, посылая всё новые и новые проклятия и заклинания во врага, Эритрей терпеливо ждал, пока эльфы не подойдут как можно ближе. Наконец, он решил, что расстояние достаточное.        — Арссарх тоссе Раххсссатар! — прошипел парень, с силой вонзая меч в центр пентаграммы. Линии рисунка налились тёмно-фиолетовым светом, после чего пентаграмма резко разрослась и медленно закрутилась. Одновременно с этим, глаза павших до этого эльфов и пауков загорелись мёртвым сиреневым светом, после чего мертвецы довольно шустро напали на своих живых собратьев. Эритрей, наблюдая эту картину, криво усмехнулся во тьме капюшона и начал зачитывать следующее заклинанание.        — Как же я не люблю это, — вздохнул он и воздел левую руку в направлении врага.        — Взываю к тебе, о Великая! — после первых же слов нового заклинания температура воздуха в радиусе метра от мага резко упала. Во все стороны по земле зазмеилась фиолетовая изморозь. Само пространство, казалось, загустело и превратилось в кисель, — Откликнись на зов мой, и даруй же мне могущество Твоё! Поглоти врага и обрушь Свой гнев на него. ВРАТА ТЬМЫ — с вытянутой в сторону приближавшихся эльфов руки слетел сгусток тьмы и, сверкнув чёрным росчерком, впился в землю перед пехотинцами противника. В ту же секунду в этом месте появилось облако мрака, из которого во все стороны выстрелили дымчатые щупальца, нанизывая и утаскивая внутрь него орущих воинов. Эритрей чуть скривился под капюшоном. Всё же, хоть это заклинание и было мощным, но он знал, что происходило с теми несчастными, кому не посчастливилось попасть во тьму Врат.       Вдруг в задних рядах войска тёмных возникло и стало интенсивно наливаться краскасми ядовито-зелёное свечение. Оно становилось всё ярче и ярче. На мгновение Эр замер, а потом начал быстро кастовать щитовые заклинания. Рядом тихо выругался Рик, продолжая закидывать проскочивших Врата эльфов заклятиями и боевыми проклятиями.        — Маги противника атакуют! Ступенчатый Барьер! — немного запоздало разлетелось по флангу. Часть магов, до этого сосредоточенных на боевых заклинаниях, переключилась на защиту.       В это время свечение стало ярким настолько, что резало глаза, после чего исчезло, а в людей полетел большой зелёный шар, оставляя гнилостный шлейф в воздухе. Прямо на его пути появилась обманчиво хрупкая тонкая плёнка, переливавшаяся всеми цветами радуги. Шар врезался в неё, и на несколько секунд всё как будто приостановилось. Все с замиранием следили за противоборством двух заклинаний. Шар, постепенно затухая, пытался продавить барьер, который, в свою очередь, потихоньку отодвигался назад под давлением мощного заклинания. Несколько магов попадали без сил от напряжения, и их унесли в тыл, остальные же усилили поток маны в барьер.       Наконец шар полностью исчерпал запас энергии и, вспыхнув, исчез, так же, как и барьер. Никто даже не успел облегчённо вздохнуть, так как именно в этот момент до рядов людей докатились эльфы, и всё закрутилось в смертельном танце. Эр отправил ещё несколько проклятий Разложения в противника, после чего метнулся вперёд и вступил в схватку. Откуда-то из-за спины донёсся обречённый мат Рика, кратко описавшего всё, что тот думает о свём друге, но Эритрей не услышал этого, полностью сосредоточившись на противнике. Вот широкий взмах мечом наискось снизу вверх, и во врага, отшатнувшегося назад из-за силы удара, полетело чёрное воздушное лезвие, разрезавшее его и ещё несколько эльфов за ним. Шаг в сторону, пропуская мимо рубящий удар, и взмахом меча перерубить шею ещё одному эльфийскому воину.       Краем сознания отмечая, как оживились маги тёмных эльфов, начавших тоже закидывать людей разнообразными заклинаниями, как падают убитые и раненные, как сверкают вспышки боевых и отражающих заклинаний, Эритрей продолжал сражаться. Вот ещё один взмах мечом, в противника летит очередное тёмное лезвие, и сразу же резкий толчок левой рукой от себя, зажигая пентаграмму и поднимая мертвецов в помощь. Казалось, что прошло только несколько мгновений вместо полутора часов ожесточённой рубки, прежде чем Эр понял, что они не только успешно отбили натиск, но и начали сами наступать. Немного уставшие солдаты заметно приободрились и с утроенной силой начали теснить неприятеля. Постепенно, шаг за шагом продвигаясь вперёд, усеивая землю трупами и обагряя её кровью, армия людей приближалась к позициям магов противника.       Элитные гвардейцы эльфов, охранявшие своих колдунов, оказывали жёсткое сопротивление наступавшим людям. Поток заклинаний и стрел с обеих сторон усилился, как и количество раненых и убитых. И эльфы могли бы продержаться ещё долгое время, но всё изменила вышедшие им во фланг людские латники. Люди и кони в тяжёлых доспехах, усиленных рунами и зачарованием, буквально перемалывали эльфов.       Раздался радостный крик, и убивший последнего своего противника Эритрей остановился, устало оглядевшись. Вокруг задавливались последние очаги сопротивления, и солдаты уже были в предвкушении почти наступившей победы. Это...       Додумать Эр не успел. Грудь пронзило невероятной вспышкой боли. Тело само послало в причинившего ему вред врага проклятие, превративее того в прах, но это уже не имело значения. С некоторым удивлением маг смотрел на торчащее из груди ядовито-зелёное дымчатое копьё, стремительно рассеявшееся. Изо рта хлынула кровь, и некромант медленно завалился на спину. Зрение стало расплывчатым, взгляд выхватывал смутные силуэты. Как сквозь вату до него донеслись чьи-то крики, кто-то его звал по имени. Эр попытался вдохнуть, но лишь закашлялся, отхаркивая кровь. Он уже не видел склонившегося над ним Рика, пытающегося что-то сделать с раной, не слышал его криков о том, чтобы он не уходил. Не слышал, как кто-то звал лекаря, не чувствовал, как его пытаются излечить. Сознание парня медленно погружалось во тьму забвения. Парень судорожно дёрнулся в очередной попытке вдоха и резко замер. Эритрей умер.       А с ночного неба на залитое кровью и усеянное трупами поле боя равнодушно смотрел бледный диск Ликары.