Огненный цветок

«Что-то явно пошло не так. Но что? Что, черт возьми, могло пойти по наклонной?!» Мысли в голове Валтора смешались в один сложный образ: темная Блум, Карло, Фарагонда, Винкс - все в темных одеждах с кроваво-красными фрагментами, черными глазами и сверкающими улыбками. Они создавали одну большую фигуру темного лорда, который душит Варанду, нагло ухмыляясь и испепеляя демона взглядом. Но тут, он заметил, что это была вовсе не Варанда! Белые волосы начали покрываться рябью и внезапно загорелись красным! Это была Блум, без всяких сомнений. Ее хрупкая шея была сломана, голова склонилась вбок, тело повисло, словно тряпичная кукла в руке феникса. - Нет!- кулак полетел вперед, красно-черная дымка рассеялась, и раздался хруст пробитого дерева. Маг открыл глаза и осознал, что ударил совершенно не своего злейшего врага, а всего-навсего деревянный шкаф. -Вот же черт! Он поднял руку, щелчком пальцев вернув красоту черному шифоньеру и сел на свою кровать, потирая виски. «Не позволю! Никому! Никогда! Я не допущу этого... Не может же случиться, что моя милая добрая фея закроет свои нежно-голубые глаза навсегда... Судьба не осмелится так обойтись со мной. Или Создатель все-таки не милостен ко мне?»- последний вопрос был явно скептическим. Валтор прокручивал у себя в голове вновь и вновь ту картинку, пытался найти какую-то важную деталь, но она продолжала укрываться от него. «Если принцесса сейчас сдастся, потеряет контроль над темной сущностью, вселившейся в нее, она исчезнет из моей жизни навсегда. Тогда я стану неконтролируемым монстром, ведь смерть ее будет лежать на моих руках. И, пожалуй, я не убью себя, ха-ха, как глупо,- в глазах сверкнула ярость,- я начну мстить! Кому? Хороший вопрос! Я отомщу самому Создателю за то, что он сотворил мою любимую и так бессовестно отнял её у меня!» Валтор ударил обеими руками по заправленной кровати, на которой сидел, после чего встал, оглядел себя в зеркале, надел привычную маску безразличия и вышел в коридор. Он подходил к комнате с невероятно наглой затворницей, которая временно завладела телом Блум. Маг снял чары и открыл дверь. Затем все происходило как в тумане… Валтор увидел огромный том, который прилетел ему в висок, затем подножка сбила с ног, раздался дикий скрипучий смех, и он уже придавлен к полу ухмыляющейся девушкой. Маг не сопротивлялся, ему не хотелось тратить на это свои силы. Он томно взглянул в глаза дьяволицы, обхватил ногами ее талию и перекатился в такое положение, что теперь находился сверху. - О, ДА! Мне нравится, когда мужчины доминируют,- захихикала девушка. Он лишь фыркнул, в очередной раз, подумав, какая она неадекватная. - Где мой плащ?- утомленно спросил маг, посмотрел в ее безумные глаза, затем встал и перекинул ее через плечо. - Да, накажи меня! Отшлепай! - Боюсь, что если наказывать тебя, то от тела Блум не останется живого места, а оно мне еще, пожалуй, пригодится. -Какая стра-а-асть!! Какой мужчина! Неужели я возбуждаю тебя настолько сильно! - Ты возбуждаешь меня ровно в той степени, что я бы мог заживо расчленить тебя, сжечь и продать феям цветов в качестве удобрения. Так где же плащ, несносная девчонка!? - Какой ты скучный!- она закатила глаза и попыталась высвободиться, но твердый хват демона ей не позволил. – Теперь ты точно не получишь свою накидочку. И.. Куда мы вообще идем? - В северную башню, мне нужен один артефакт. А если ты не успокоишься, то два. Девушка внезапно оживилась: - Артефакто-ов?? Один из тех, с которым можно, например, заставить говорить правду?- она ненадолго задумалась, после чего вновь заговорила,- Но, малыш,- Блум состроила грустную мину,- я никогда тебе не врала, и действительно хотела бы, чтобы ты меня... Валтор перебил ее на полуслове: -Закрой рот! - Обычно меня просят открыть его, - она ехидно ухмыльнулась. - Живо! *** Войдя в комнату с артефактами, маг взял красный кристалл и завернул в кабинет. Девушка была скинута на пол как груда металлолома. -АУЧ! Я тебе не мешок с ... - ЧТО Я СКАЗАЛ?!- рявкнул демон, не в силах более терпеть ее выходки. - Ладно, молчу, пускай этот кристалл разговаривает с тобой,- с этими словами она села на черный кожаный диван в конце комнаты. Но девушка и понятия не имела о том, сколько правды таилось в ее словах. Валтор присел в кресло, опустил кристалл на стол, и сконцентрировал на нем все свое внимание. Артефакт засветился ярким коралловым цветом. - Добрый день,- поприветствовал кристалл маг. Из конца комнаты донеслось: «Маразматик! Решил, что кристалл интереснее меня?!» Кристалл ответил: - Эээм, добрый день, прошу прощения, но кто это? Лицо девушки выражало такое недоумение, что маг еле сдержал улыбку. - Боюсь, что если я поведаю, кто я, наш разговор закончится, не успев начаться, молодой человек. - В таком случае, что же вам нужно? - Ничего особенного, всего лишь небольшое одолжение. Вы наверняка знакомы с эльфом по имени Палладиум. Не могли бы устроить нам встречу? - Эээм... Ну, я… спрошу у него, но не обещаю, что будет положительный ответ. - Парень! Тебе придется ОЧЕНЬ постараться! Иначе я тоже очень постараюсь сделать так, что ты будешь умирать долго и невероятно мучительно! Так, что тебя будет слышать вся ваша долина. Повисло неловкое молчание... -Ты меня понял?!- перебил тишину демон. - Д-да... К-к-кажет-т-тся... да... - Молодец, место и время встречи сообщи кристаллу, который... ты видимо выкрал у одного очень почитаемого человека. - Я все понял. Артефакт потух. - Кто такой Палладиум? И зачем он тебе нужен?- поинтересовалась темная Блум. - Один старый знакомый. - Поделишься этой историей, милый, а то мне та-а-ак ску-учно?- она закатила глаза. - Пожалуй, у меня есть немного времени перед тем, как маленький оборванец предупредит травника о моем визите. Итак, ты слышала что-нибудь о сражении под Йольмом? О нападении дриад на целую долину эльфов? - А как ты думаешь? - Я думаю, что ты невоспитанная, необразованная хамка, откуда следует элементарный вывод - нет. В таком случае, слушай. И, ради Создателя, прошу, не перебивай меня! Эта история слишком стара... Мне сложно визуализировать все ее детали. Наша встреча произошла в моей юности. Профессору намного больше лет, чем может показаться на первый взгляд. Он остается выглядеть юно только благодаря своим травам. Итак, в небольшой долине Еиландэ под великим королевством севера Йоль, некогда был праздник в честь сбора первого урожая. На него собирался все жители долины: крошечные семьи со своими детьми, юные влюбленные пары, которые еще не связали свои жизни брачными узами, одинокие владыки поселения и старые угрюмые бездельники, желающие напиться на ярмарке. Долина была украшена разноцветными фонариками, волшебными огоньками, гирляндами из цветов и только появившихся плодов. Необычайно талантливые музыканты пели восхитительные баллады, сочиненные на языке старшей речи, играли на лютнях, арфах и флейтах. Красное солнце ослепительно играло на силуэтах людей, придавая теплых оттенков атмосфере праздника. Пары плясали под невероятно красивые звуки, издаваемые старенькой, потрепанной лютней. Эта самая лютня принадлежала светловолосой девушке, которую звали Атрис. Она сидела на стволе поваленного дерева, заросшего мхом, и играла нежную пленительную мелодию, которой наслаждались все жители. Девушка распахнула свои алые губы, и из ее уст полилась новая мелодия, на пару тонов выше предыдущей, музыка была такой притягательной, что вокруг девушки уже собиралась толпа танцующих. Некоторые просто ей любовались, вслушиваясь в трогательную балладу, и смахивая слезу, другие же целовали своих любимых и наслаждались моментом. Но, абсолютно все молчали, заслушиваясь на прекрасный голосок. Рядом с девушкой, на земле, перед тем самым стволом дерева, сидел молодой эльф с длинными золотыми волосами и медно-коричневатыми глазами, прячущимися за длинными ресницами. Он любовался красотой Атрис, ее слегка заметным румянцем, улыбкой и сосредоточенным взглядом. Наконец, мелодия начала понемногу затихать. Юноша привстал и сорвал ближайший к нему цветок: белую ромашку, и протянул ее эльфийке. Она заулыбалась, приняла цветок и всунула его за свое заостренное ушко. Парень убрал медовую прядь с ее лица и притянул девушку к себе. В этот момент я и появился в долине, и, к сожалению, я разыскивал именно травника: того златовласого юношу. - Прошу прощения, где я могу найти Палладиума? - Да вон же он,- пузатый эльф, который уже вдоволь набрался, ткнул пальцем в целующуюся пару, после чего загорланил,- ПАЛЛАДИУМ, ТУТ ТЕБЯ кхм... НУ, КОРОЧЕ кхм… ТЫ НУЖЕН ВОТ ЭТОМУ МУЖИКУ!- после чего громко икнул. Эльф ни на секунду не оторвался от ласк своей возлюбленной: он начал гладить ее по волосам; не оборачиваясь на собеседника, он спросил: - Чем могу быть полезен? - Мне нужна настойка из вороньих ягод. - Прошу меня простить, но сейчас я занят. - Прошу меня простить, но я не из тех, кто любит ждать! Мне нужна она сейчас. А ваша любимая подождет вас несколько минут! Палладиум оторвался от Атрис и оглядел меня с ног до головы. Затем хмыкнул, поцеловал девушку в макушку и пошел к своему дому. Я отправился следом. *** Эльф копался среди деревянных ящиков, расставленных по всему дому. Он поочередно доставал различные склянки и смотрел на их содержание. Внезапно он поинтересовался: - Зачем тебе эликсир? Он же крайне токсичен, а в больших дозах даже ядовит. - Я маг… чернокнижник, колдун, называй, как хочешь. А эликсир нужен для восстановления энергии. Я пробую новое заклинание, на которое расходуется много сил. - Так ты темный! Где гарантия того, что мне это не обернется бедой для меня и моего временного пристанища? (Эльфы всегда враждовали с другими народами, а потому не засиживались более полугода на одном месте). - Гарантия – это я. Я очень могущественный колдун, и, как я захочу, так и будет. Не волнуйся, против тебя я ничего не сделаю, даже наоборот, помогу защититься при необходимости и, естественно, сохраню ваш дом в тайне. Я знаю, что эльфам очень сложно найти поселение. - Я не особо тебе доверяю, но, держи, настойка твоя, мне она совершенно без надобности, да и плевать я хотел в принципе. Что будет – то будет. Я забрал эликсир и протянул руку молодому эльфу в качестве благодарности, но вдруг, долину пронзил оглушающий рев, треск и шаги чего-то очень тяжелого, что даже стены домика начали трястись. Глаза Палладиума, стоящего передо мной, округлились. Он посмотрел на меня и дрожащим голосом спросил: -Ч-что э-это? - Я не знаю, клянусь тебе. Эльф побежал к двери, но то, что он увидел, повергло его в шок. Он схватился за голову и облокотился о стену. Я вышел следом и рефлекторно произнес: - Дриады… Зрелище было пугающим. Огромные, казалось бы, столетние дубы будто ожили. Они передвигались с помощью корней, что давалось им нелегко, ведь даже земля содрогалась от таких массивных шагов. Затем деревья делали остановки, они проращивали свои корни. Вылетая из земли, они приобретали просто немыслимую скорость: крушили дома и, буквально, пронизывали насквозь некоторых эльфов. В долине началась паника. Звонили колокола. В небе кружили птицы, которые яростно вопили. - Чт-то т-теперь д-дел-лать?- юноша был в панике. - Я разберусь, а ты оставайся здесь. - Нооо! - Нет! Оставайся на месте, ты ничего не сможешь сделать. -Тогда мне подвернулась прекрасная возможность использовать то самое заклинание. -В чем оно заключалось? - Черное пламя. Оно уничтожало все, чего касалось. Так, я в одно мгновение покончил с дриадами, однако без жертв не обошлось. Палладиум стоял у своего дома и молился Создателю, чтобы с Атрис все было в порядке. Но, когда следы магии рассеялись, а с ними и дым, из гущи событий вышел я. На моих руках было тело девушки. Это была Атрис. Он мгновенно подбежал ко мне, и упал на колени. Я положил Атрис на траву и высказал, насколько мне жаль. Но, ему было не до меня, он плакал, кричал, он не мог смириться с ее смертью. Спустя 10 минут он поднял на меня глаза, они были красные и мокрые. Он бросил: -Я никогда не прощу тебя за это, никогда! Ты говорил, что она меня дождется! ДОЖДЕТСЯ! Ненавижу… Ненавижу тебя!!! УБИРАЙСЯ!!! Почему, как только рядом появляются темные, всегда происходит такая чертовщина! Я достал из кармана маленький красный кристалл, положил его перед ним со словами: - Если я когда-нибудь буду тебе нужен, просто сообщи мне об этом. -Я покинул долину, но с тех пор, он так и не воспользовался кристаллом. Эльф устроился работать в Алфею, обуздал светлую магию и тоже стал в некотором роде магом. Но он ни разу не обратился ко мне за помощью. Атрис была его единственной любовью, насколько я знаю. После ее гибели он закрылся в себе и никогда больше никому не доверял. - Очень грустная история…- сказала темная Блум. Валтор не ожидал услышать от нее такое. Ее ехидство куда-то пропало, а глаза стали такими… печальными. - Мне нужно побыть одной… А тебе, кажется, нужно встретится с ним. Демона действительно поразила реакция девушки, он что-то почувствовал. Возможно, своим рассказом он пробудил чувства Блум, которые прятались за тьмой, вызванной заклинанием Карло. Но это были лишь догадки, на них времени не оставалось. *** Вот и старое незабвенное поселение... Оно так изменилось с последней нашей встречи. Его уже не украшают гирлянды и фонарики, дверные проемы в деревьях теперь скрыты листвой, там нет ни малейшего гамма и даже звука, кажется, что оно опустело. Эльфы больше не бегали по зеленым лужайкам, не играли на своих флейтах, да и птицы покинули это место навсегда, здесь им больше были не рады. Но, долину покинули далеко не все... Здесь по-прежнему жили существа, которые не могли найти себе пристанища в мире, а домики эльфов, хоть и полуразрушенные, прекрасно подходили для этого, кроме того, там жил один старый травник. Листья зашелестели, послышался скрип открывающейся дверцы. Из дерева вылез златовласый эльф. Лицо его негодовало, а тело мгновенно напряглось, и на руках загорелись желто-зеленые сферы. Палладиум оглядел меня, затем стиснул зубы и прошипел: - Скажу лишь один раз... Валтор, иди к черту! - Но, ты же даже не выслушал меня,- маг поднял бровь и скрестил руки на груди. - Что я сказал при нашей последней встрече? Убирайся! Не то, я тебя вышвырну! - А силенок то хватит?- демон самодовольно ухмыльнулся. Первая сфера полетела ему в голову, он на ходу перехватил ее и направил в траву. Та, в свою очередь, зашипела, и над травой образовалось ядовитое облако, маг почуял кислый запах, который узнал бы из тысячи. - Яд химеры? Ты шутишь? Где ты его взял? В детстве Валтор часто находился в лаборатории Даркара, ему нравилось смотреть на разнообразные склянки с разными жидкостями и непонятными ингредиентами. Однажды, он схватил одну такую баночку с самой верхней полки, до которой немного не дотягивался. Он перевернул несколько склянок, к его счастью безобидных, но та, что оказалась в его руке, была не так проста. На звук разбитого стекла пришли его ненавистные мамаши и темный лорд. - Что там у тебя? - Ничего... - Врешь!- Даркар начал приближаться к нему. Валтор бросил за спиной склянку на пол. Он прошептал короткое оглушающее заклинание, чтобы скрыть ото всех звук разбитого стекла. Но тут произошло непредвиденное обстоятельство: жижа, которая вылилась на пол начала шипеть и буквально разъедать плитку, все это сопровождалось очень кислым запахом. Спустя мгновение, Даркар находился перед ним, он осознал что происходит. Он схватил парня за ворот рубашки, тот сделал шаг назад и понял, что падает. Юноша остался висеть в воздухе, держась за руку лорда на своем воротнике. Даркар улыбнулся и сказал: - Парень, это яд химеры. Он разъедает все, с чем соприкоснется, благодари Создателя, что не вылил себе на ноги,- с этими словами он поставил парня на твердую поверхность и едва заметно улыбнулся (вероятно, Валтор чем-то напоминал его самого в юности). - Какое тебе дело? Я сказал: проваливай! Валтор достал из кармана маленький черный камень и кинул в эльфа. Этот зачарованный камень создал вокруг эльфа барьер, не пропускающий магию: - Теперь ты меня выслушаешь? Палладиум закатил глаза. - Разве у меня есть выбор? - Определенно нет,- улыбнулся демон.