Своя сторона

      Спустя несколько минут Кроули вновь насторожился. Тревожно приподнялся, прислушиваясь к чему-то и почти по-змеиному поводя головой. Азирафаэль оцепенел, невольно замирая и боясь даже думать, что их всё-таки обнаружили. Но нет, всё было тихо.       Ангел почти успел расслабиться и порадоваться, что на этот раз, похоже, им вновь повезло…       Как вдруг Кроули сдавленно зашипел, лицо его исказилось от страха и злости. Он сдавленно вскрикнул и зашарил руками по полу, пытаясь встать.       - Наружу, быссстро! – задыхаясь от боли, прохрипел он.       Повторять дважды не пришлось. Ахнув, ангел стремительно вскочил на ноги, подхватил шатающегося Кроули и, не задумываясь, бросился к пошедшей зыбкими волнами стене. На какой-то миг казалось, что они опоздали: толкнуло в грудь густой тягучей массой, обдало леденящим холодом… Но они уже пролетели теряющую проницаемость стену, впереди был низкий коридор, и Азирафаэль невольно сделал несколько лишних шагов, в панике забыв остановиться. Опомнился.       …Как выяснилось, лишь затем, чтобы тяжело хватающий воздух открытым ртом Кроули с силой вцепился в его локоть, ощутимо толкая его в спину.       - Нап… раво. Быссстрее!       Раздумывать Азирафаэль не стал. Потратил только несколько секунд – чтобы поудобнее перехватить демона вокруг торса и привычно закинуть его левую руку себе на плечо. Миг спустя они уже бежали (или, лучше будет сказать, ковыляли) прочь от спасительного алькова, чуть было не превратившегося в их общую могилу. Будь Кроули в состоянии идти сам, все было бы не так уж сложно, но увы – сейчас всё, что он мог делать – это невпопад перебирать ногами, стараясь не повисать на задыхающемся от тяжести ангеле слишком уж сильно. Ноги, казалось, никак не могут договориться, которой нужно шагать первой: он то и дело спотыкался, то забывая сделать очередной шаг, то вовсе оседая без сил на подламывающихся коленях. Азирафаэль косился на него со всевозрастающим ужасом. В последний раз он видел демона в таком состоянии в… в… впрочем, нет, в таком состоянии Кроули он не видел никогда.       - Кроули! – со стоном выдохнул Азирафаэль, крепче обхватывая демона за пояс, когда тот в очередной раз споткнулся, безвольно обвисая на его плече. – Пожалуйста, дорогой мой, держись!..       Голос его дрожал от мучительного сочувствия, и не нужно было задавать дополнительных вопросов, чтобы понять, что ангел, не имеющий возможности даже сотворить какое-нибудь совсем крошечное, но жизненно необходимое им сейчас чудо, буквально выбивается из сил.       Кроули что-то бессвязно прохрипел, с упрямством паралитика вставая на ноги и делая ещё несколько неловких шагов.       - Что?..       - Ссско... рее, - почти без звука прошипел он. – Они з… знают, где иссскать…       Меч в его безвольно опущенной руке почти волочился по полу, то и дело цепляя его острием, и тогда по коридору разносился мерзкий скрежещущий звук. Азирафаэль затравленно оглянулся назад. Поджал дрожащие губы и, в очередной раз вздёрнув за пояс падающего Кроули, прибавил шагу.       Уйти им удалось недалеко. В какой-то момент Кроули вдруг вскинул голову, насторожился, щурясь и прислушиваясь к чему-то. А миг спустя и Азирафаэль услышал пока что далёкие, но отчётливо приближающиеся звуки десятка ног. Он невольно сбился с шага, с ужасом всматриваясь в мутную багровую полутьму. Покосился на Кроули – тот не отводил взгляд от далёкого пока поворота, но спотыкался, казалось, ещё сильнее, чем прежде. Шёл, не поворачивал, хотя лицо стало совершенно безнадёжным.       Азирафаэль до боли сжал стучащие от холода (на самом деле, конечно, не только от холода, но не будем об этом) зубы.       - Дорогой мой, у тебя есть план? – прошептал он, беспомощно косясь на задыхающегося друга. Тот выбрал именно этот момент, чтобы в очередной раз споткнуться, и ангел невольно ахнул, когда Кроули всем весом повис на его плече, шипя и злобно чертыхаясь сквозь зубы. Остановился, пытаясь перехватить демона поудобнее и изо всех сил пытаясь не давать волю невольным слезам жалости.       - Какой к чер… к бо… какой тебе нахрен план, ангел? – с бессильной злостью простонал Кроули, упрямо пытаясь встать на ноги. Меч в правой руке противно заскрипел, принимая на себя чуть ли не половину веса демона, и полыхнул слабыми алыми искрами. Если допустить, что у оружия тоже есть разум, то демонический клинок был недоволен своим новым хозяином не меньше, чем тот – им самим. Скрежетнув по камню, он вдруг резко поехал вбок, оставляя глубокую царапину на полу коридора. Кроули с шипением качнулся вперёд, уже не в состоянии стоять; повис, тяжело дыша и скрипя зубами, на руках поспешно подхватившего его второй рукой Азирафаэля. Тихо застонал, утыкаясь в изодранный жилет ангела.       Топот ног приближался. Азирафаэль беспомощно взглянул в ту сторону, и только закусил губу, с мучительным состраданием прижимая к себе трясущегося, как в ознобе, Кроули. Ответ был не нужен. Оба и так понимали, что какой, и впрямь, может быть теперь план? Ангел судорожно стиснул руки, словно сам цепляясь за едва стоящего на ногах Кроули. Бежать было неку…       Впрочем, нет. Бежать было куда… Просто – уже некогда. Или, правильнее будет сказать, что не было среди них двоих ни одного, кто в состоянии был – бежать, а не ковылять, едва переставляя ноги. И это тоже понимал каждый из них.       Со стороны недалёкого поворота вдруг раздался приглушённый расстоянием, неожиданно отчётливый окрик – то ли приказ, то ли ругань – и Азирафаэль, вздрогнув, вынырнул из оцепенения. Судорожно вздохнул, не в силах отвести взгляда от совсем близкого угла – и, опомнившись, с непривычной даже для себя решительностью стиснул зубы.       - Кроули… - едва слышно окликнул он, бережно гладя дрожащего демона по спине. – Дорогой мой, ты слышишь меня?       Кроули не ответил. Но болезненно вздрогнувшие и напрягшиеся под ладонью плечи показали лучше всяких слов: слышит. И смертельно боится того, что может сказать сейчас ангел. Азирафаэль вздохнул. Спроси кто-нибудь его сейчас, он сам вряд ли мог ответить, что испытывает – страх, сожаление, досаду, всё вместе – или, наоборот, ничего из этого? Он ещё никогда не бывал таким усталым. Он никогда не бывал так близко к окончательной гибели – даже в день их суда, когда каждый из них изо всех сил отыгрывал чужую роль перед жаждущими мщения врагами. Он ещё никогда не…       ...Впрочем, этому последнему «никогда» им обоим, возможно, предстояло научиться уже спустя несколько секунд. Поэтому Азирафаэль вздохнул поглубже, и покрепче обнял едва живого демона, и сжал предательски стучащие зубы, пытаясь задавить поднимающийся из глубины сознания слепой ужас. И тихо, стараясь заставить голос звучать спокойно, проговорил:       - Кроули, если ты собираешься что-то делать, то пожалуйста, делай это сейчас. Или… Или, возможно, нам стоит вспомнить о… - он всё-таки запнулся, не решаясь назвать напрямую то, против чего восставала вся его ангельская природа. Прерывисто вздохнул и закончил совсем тихо, - о Шекспире.       Кроули содрогнулся. Он стоял (а если совсем честно, то почти висел, удерживаемый от падения на пол только обнимающими его руками Азирафаэля), уткнувшись в жилет друга и тяжело, рвано дыша. Положа руку на сердце, Азирафаэль всерьёз сомневался, что сейчас он сможет хотя бы… хотя бы выполнить свою часть их последнего соглашения. Не говоря уж о том, чтобы сражаться или вновь куда-то бежать.       Словно отвечая на его мысли, демон сжался ещё сильнее; Азирафаэль чувствовал, какой мучительный озноб сотрясает его тощее тело – чувствовал и был уверен, что виноват в этом совсем не холод. А потом Кроули медленно, словно преодолевая чудовищное сопротивление, поднял голову. И Азирафаэль невольно вздрогнул, разглядев его совершенно безумные, полные бессильного отчаяния вертикальные зрачки. Ничего хотя бы отдалённо человеческого в этих глазах больше не было.       Кроули с трудом облизнул губы; сглотнул болезненно. И медленно, как сквозь сон, качнул головой. Страшным, совершенно змеиным движением.       - Ещщщё одна… попытка… хорошшшо? – измученно прошипел он, с мольбой вглядываясь в бледное, испуганное и одновременно непривычно решительное лицо ангела. Тот с облегчением выдохнул. И поспешно кивнул, прерывисто выпуская воздух сквозь вдруг сильно задрожавшие губы. Демон закусил губу. И, сдавленно вскрикнув, рывком выпрямился, каким-то чудом ухитряясь удержаться на ногах. Погасший меч, безвольно висевший до этого в правой руке, с досадой скрежетнул по полу. Возможно, он был единственным, кому всерьёз нравилась идея взаимно самоубиться назло мечтающим о реванше демонам.       …Его, впрочем, никто не спрашивал.       А Кроули, шатаясь, уже шагнул к стене, слепо ощупывая её руками. Глаза его панически шарили по шершавому камню, ища и не находя что-то, что, возможно, должно было там быть… Возможно, даже было когда-то – когда-то, но не сейчас.       Азирафаэль, не в силах перестать оглядываться на предательский поворот, за которым звуки голосов и топот ног слышались, казалось, уже в нескольких шагах, растерянно шагнул вслед за ним.       - Кроули, я не думаю, что… - неуверенно начал он, кусая губы и с трудом сдерживаясь, чтобы не подхватить его под локоть – настолько ужасно выглядел дрожащий, обморочно клонящийся вперёд демон. Запнулся. Он с самого первого момента в Аду не был уверен ни в чём. А единственная точная уверенность – в том, что случайно попавшая в руки Кроули власть над Четвёртым Кругом вернулась к своим законным хозяевам – была совсем не тем, в чём хотелось убеждаться. Но и его желания, увы, тоже никто не спрашивал…       - Иди сссюда… - почти всхлипнул Кроули, без сил прижимаясь к холодной стене и ладонями, и лбом. Ангел зажмурился. И, мучительно сглатывая, поспешно шагнул к другу.       - Я здесь, дорогой мой, - мягко окликнул он. Поколебался миг – и всё-таки, не удержавшись, осторожно опустил ладонь на вздрогнувшее от прикосновения плечо.       - К ссстене. Прижмисссь. Молчи. И лучше не дышшши…       Голос Кроули срывался, и разобрать этот сдавленный шёпот было непросто. Возможно, именно поэтому Азирафаэль несколько секунд непонимающе моргал, пытаясь сообразить, чего хочет от него демон.       А потом, осознав его слова, вздрогнул и в ужасе отшатнулся назад.       - Кроули, нет!       - Заткнисссь, ангел!       Демон рывком повернул голову – и Азирафаэль непроизвольно отступил ещё на шаг, прочь от горящих бешенством и смертоносной решимостью жёлтых змеиных глаз.       - Кроули, дорогой мой, пожалуйста, ты же сам сказал…       - Что я ссссказал, ты, чёртов идиот?!.       - Что второй раз этого не выде…       Кроули со злобой зашипел. И, вдруг рывком оттолкнувшись от стены, слепо качнулся к вздрогнувшему Азирафаэлю.       - Я буду решшшать сссам, что я… выдержу, а что нет, слышишшшь?! К ссстене, ангел, иначе я убью тебя п… прямо сссейчассс!       Вряд ли он хотел трясти Азирафаэля; скорее, просто не в состоянии был стоять без дополнительной опоры и слишком поздно понял это, ослеплённый яростью и страхом. Но ангел всё равно вздрогнул, вжимая голову в плечи и оцепенело глядя в жёлтые змеиные глаза.       - О г… господи, Кроули, ты… - запинаясь, пробормотал он. Умолк, сам не помня, что хотел сказать – и хотел ли хоть что-то, или просто не в силах был молчать. Демон со злостью оскалился.       - Решшшай, ангел… - прошипел он.       Азирафаэль прерывисто вздохнул. Ресницы его часто дрожали от с трудом сдерживаемых слёз… Впрочем, нет, уже не сдерживаемых.       - Ты убьёшь себя этим, Кроули… - беспомощно, с мучительной жалостью, выдохнул он. Кроули в ответ истерически расхохотался. Попытался расхохотаться: голос сорвался, и он, судорожно хватая воздух ртом, уткнулся в грудь ангелу, вздрагивая всем телом. Сжался, как от боли, когда руки Азирафаэля с сочувствием прижали его к себе, успокаивающе поглаживая по плечу. Поднял голову и бросил на друга дикий, полный злого сарказма взгляд.       - Мы и так ссссдохнем, ангел. Дай мне хотя бы шанссс, чёрт бы тебя…       Азирафаэль плотно зажмурился. Бесполезно: упрямые тёплые дорожки уже бежали вниз, к губам. Ангел прерывисто набрал в грудь воздух... А потом с неожиданной обречённой решительностью тряхнул головой и открыл глаза, через силу пытаясь улыбнуться. И, бережно придерживая демона под локти, послушно шагнул к стене.       - Что я должен делать, дорогой мой? – пробормотал он трясущимися губами.       - Сссстоять молча, - прошипел в ответ Кроули. Кривясь от боли, он неловким движением плеча высвободился из рук Азирафаэля. Повернулся лицом к стене, мрачно кивая ангелу на неё. – И не шшшевелитьссся.       Азирафаэль сглотнул. В панике вздрогнул, почти оглушённый вдруг раздавшимся из-за поворота яростным (нет, торжествующим… нет, все-таки яростным) воплем. И послушно прижался лопатками к стене, пытаясь слиться с мучительно-холодными скользкими камнями. А Кроули, даже не покосившийся на, судя по всему, почуявших их преследователей, шагнул вплотную к нему, почти падая вперёд. Раздался громкий, дребезжащий грохот: даже не подумав дематериализовать меч, демон с ненавистью впечатал ладони в стену, с двух сторон от головы ангела. Жалобно, долго зазвенел безжалостно прижатый остриём вниз клинок. Азирафаэль нервно покосился на дрожащее в каких-то сантиметрах от его плеча лезвие и с обречённым вздохом опустил веки. Лишь затем, чтобы миг спустя снова через силу разлепить ресницы: не вправе он был оставлять Кроули одного – даже в такой ничего не значащей мелочи.       А Кроули, и не догадываясь, наверное, о том урагане отчаяния, что рвал сущность Азирафаэля в клочки, ухмыльнулся. Яростно, бесшабашно… страшно. Ухмыльнулся – и вдруг сдавленно засмеялся надтреснутым, плачущим смехом.       - Не бойссся, ангел, - выдохнул он ему в лицо. – Я обещщщал. Живым не отдам… И сссам не сдамссся.       И вдруг, сдавленно всхлипнув, качнулся вперёд, измученно прижимаясь лбом ко лбу изумлённо распахнувшего глаза ангела. Поймал отчаянный, переполненный жалостью и ужасом взгляд. И, с трудом скривив трясущиеся губы в слабом подобие улыбки, со стоном материализовал крылья.       - Кроули, нет… - беспомощно выдохнул Азирафаэль. Даже в сумраке коридора он видел, как болезненно вздрагивает сломанное совсем недавно левое крыло. Он ещё не понимал, что делает его друг. Не понимал, но без слов чувствовал, что происходит что-то страшное.       Кроули с яростью оскалился.       - Мол… чи.       И ангел, судорожно вздохнув, умолк на полуслове.       А миг спустя, вдруг решительно поджав губы, поднял руки и, не обращая внимания на шипение Кроули, крепко обхватил его вокруг спины, помогая стоять на ногах.       И зажмурился, замирая вместе с демоном у стены.       …Вылетевшие из-за поворота торжествующе скалящиеся демоны, совершенно уверенные в том, что именно им выпала удача загнать в угол дерзких беглецов, на полном ходу пронеслись мимо совершенно пустой и ничем не отличающейся от других камней стены. Лишь один, самый внимательный, запнулся на мгновение, непонимающе глядя на оплавленную, ещё слабо шипящую выбоину в полу. Совсем как те, что остались на месте убийства герцога Хастура. Встревоженно оглянулся, заподозрив вдруг какой-то подвох…       Но предвкушающие приятную драку и не менее приятное вознаграждение сородичи уже убегали прочь, и отставший мелкий бес, запоздало осознавший, что раздача наград вполне может начаться без него, поспешно сорвался вслед за ними, раздажённо порыкивая в полголоса.       Несколько секунд – и коридор вновь стал совершенно пустым.