Неприязнь к балам.

Ах, бал. Сколько же это короткое слово вызывает восторга у представителей знатного общества... и безумной неприязни у меня. Я терпеть не могу балы. Эту медленную оркестровую музыку, которая звучит скорее как колыбельная. Этот слишком ярко и безвкусно украшенный танцевальный зал. Особенно, если мероприятие проходит в Бубновом Королевстве. О, этот сверхъяркий золотой, от которого несколько часов подряд хочется вырвать себе глаза, я никогда не забуду! Забыть не дадут как раз-таки балы! Эти светские беседы с гостями, которые по факту пустые, и их можно спокойно сразу вычеркнуть из памяти ( А заодно и человека, который с тобой только что разговаривал. ). Да и самих присутствующих я особо не жалую. Не люблю огромные толпы людей, а на балах их всегда много, и каждый так и норовит задать какой-нибудь глупый вопрос или пригласить на танец. Когда я был принцем, моего присутствия требовали родители. Преимущественно мать. При жизни она любила подобные вечера. Всегда красиво наряжалась в самое пышное тёмно-синее или голубое платье. Много танцевала, хохотала, пила шампанского. Отец же был серьёзен даже на балах в честь праздников. Во время мероприятия он, обычно, старался обсуждать важные политические темы с другими Королями. А я же сидел в самом дальнем углу зала на каком-нибудь стуле и считал секунды до конца вечера. Молча, либо болтая с младшим братом, или пока мама не обратит на меня своё внимание и не потащит знакомиться с ровесниками. Сейчас же, будучи Дамой Пик, моего присутствия никто не требует. Альфред особо не настаивает, а другим, по большей части, всё равно - приду я, не приду, главное послать пригласительное письмо. Поэтому я, обычно, либо хожу и присутствую на мероприятии в течение минут пяти, потом выхожу во двор, подальше от гостей и шума, либо не хожу вовсе. Возможно, конечно стоило бы присутствовать подольше, стоило бы общаться с другими, но мне тихий вечер в саду ближе, чем скучный вечер на балу... ...Только вот сказать, что я разозлился, когда мой многоуважаемый брат-Король не сообщил мне о том, что решил устроить бал, а оповестили меня за несколько часов до его начала, ничего не сказать... Я жутко взбешён! Спасибо хоть, что за минуту до приезда гостей не сказали! Я спустился на первый этаж по старой парадной лестнице и, чуть не выбив на эмоциях дверь, вошёл в гостиную. Брат как раз был там: - Альфред Франклин Джонс! Он посмотрел на меня, оторвав взгляд от карты Королевства Пик: - О, Артур, что-то случилось? - Нет, что ты всё прекрасно, с чего ты решил, что есть проблемы?! Хотя нет, как догадался?! - Сужу по твоей реакции, плюс ты только что назвал меня по полному имени, а это значит, ты раздражён на меня из-за чего-то, - Альфред произнёс это как-то слишком беззаботно. - Почему ты не предупредил меня о бале?! - Брат, успокойся, я думал, что ты уже о нём знаешь. К тому же ты всё равно не посещаешь балы, так что не нервничай ты так. - Альфред, я бы отреагировал спокойней, если бы меня предупредили хотя бы за двое суток, а не за несколько часов до начала мероприятия! О бале все уже месяц знают, а я узнаю только что! Погряз в работе, а меня даже ни о чём не предупреждают заранее! - Ты всё равно не... - Я не посещаю балы, которые проходят в других Королевствах. Наше балы не устраивает со времён молодости покойного дедушки. Только вот, если мы всё-таки устраиваем бал, значит, по правилам этикета, ты, я и Валет обязаны присутствовать на нём. Отсутствие может восприниматься, как неуважение к гостям, - я подошёл ближе к столу. - А если нас приглашают, то я могу послать письмо с вежливым отказом, близко к сердцу это никто не воспримет. Так что повторюсь, почему я узнаю об этом только сейчас, если ты готовишь бал уже месяц?! Альфред растерялся: - Я... ну... ладно, я просто думал, что тебе и без меня кто-нибудь расскажет! - Серьёзно?! Походу остальные также думали... целый месяц! - я недовольно закатил глаза. Он встал со стула, взяв в руки карту и свернув её в трубочку: - Не злись, Артур, я правда думал, что тебе известно. Я тяжело вздохнул: - Больше никаких важных новостей или мероприятий нет, надеюсь? Или я ещё о чём-то не знаю? - Нет, только бал. - Надеюсь, - я повернулся к двери. - Пойду поищу Ван Яо. Он хотел передать мне какие-то документы от Дамы Червей, но я решил сначала разобраться с балом. - Тогда увидимся вечером, - Альфред взял со стола два конверта. - Мне надо уехать на часа два в Графство Вини. - Что, опять рыцари не могут поделить куски своей территории? - спросил я. - Опять рыцари не могут поделить куски своей территории! - со смехом ответил он. - А ты уверен, что лучшая идея ехать сегодня? Гости через три часа начнут собираться. Вдруг не успеешь за два часа всё решить? - Успею. Я всегда всё успеваю! Я скептично приподнял бровь: - Тот случай с продажей морского судна новому Королю Треф не в счёт. - Мысли прям читаешь. Я стою возле окна с видом на передний двор замка. Уже село солнце, но, несмотря на это, я могу спокойно разглядеть, что происходит на улице. Спасибо яркому свету из здания. В левой руке держу ручку от фарфоровой чашки и медленно пью чай из пустырника. Прошло уже около четырёх часов. Прибыли гости, сейчас они все в танцевальном зале, а брата до сих пор нет. Чёрт, как знал, что не успеет вернуться к нужному времени! Надо было всё-таки настоять на том, чтобы он не уезжал. Так Альфред был бы сейчас здесь, а гости не спрашивали каждую минуту " Когда появится Король Пик?" . Я ведь даже не представляю, что им ответить, сам не знаю, где Король - всё ещё в Графстве Вини или на пути к замку? Надеюсь, что второе. Проблем на мероприятии нет, но мне не нравятся эти опасливые взгляды других. Я пробыл на балу с гостями целый час и, поняв, что всё спокойно, решил ненадолго выйти в коридор. Толпа всё ещё напрягает меня... Даже третья чашка чая не помогает расслабиться: - Как же хочется... уйти, - произношу вполголоса. - Терпеть не могу балы... - Почему? - неожиданно спрашивает кто-то стоящий недалеко от меня. Я резко поворачиваю голову в сторону. Вижу мужчину. Он одет в длинный золотой жакет, бежевую рубашку с ромбовидными пуговицами и оранжевые брюки. Должно быть он из знатного общества Бубнового Королевства. Его лицо кажется знакомым, но я почему-то уверен, что мы ни разу не разговаривали друг с другом. Он подошёл ближе: - Почему вы терпеть не можете балы? - спросил он мягким голосом. - Вы же считаетесь организатором этого вечера, но при этом ненавидите его? Отчего же? - Кто спрашивает? - холодно поинтересовался я. - А вы не знаете кто я? - я отрицательно покачал головой. Человек хоть и выглядит знакомо, но не факт, что мы общались раньше. Ведь я даже не помню ( или не знаю) его имя. - Пардон, я, наверное, забыл представиться! Боже, и где же мои манеры! Честно, был уверен, что вы меня знаете! Мужчина протянул мне руку: - Король Бубен, Франциск Бонфуа. От этих слов я на мгновение растерялся, но постарался не подать этому виду. Чёрт, я забыл, что в Бубновом Королевстве недавно полностью сменилась власть! Теперь в Королевстве новые Король, Дама и Валет! Как я вообще умудрился об этом забыть! Был же на коронации!... А, вспомнил, где я его видел... Я поклонился, как положено по этикету, и протянул ему в ответ свою руку: - Дама Пик, Артур Кёркленд. - Я знаю, - тихо говорит Король, поднося мою ладонь к своим губам и целуя её. Этого я не ожидал. Возможно, поэтому у меня на несколько секунд перехватило дыхание: - Но откуда? - решил спросить после недолгой паузы. Франциск усмехнулся: - Мне о вас довольно часто рассказывали, дорогой. - Правда, и кто же? - Много кто, сразу всех и не вспомню. Мою ладонь он так и не отпустил. Лишь продолжал мягко сжимать её. А я... так и не смог заставить себя выдернуть её из чужой руки. Хотя стоило бы. Но что-то не давало мне это сделать, и это явно не здравый смысл: - Ну так, почему вы всё-таки не любите балы? - он приложил мою ладонь к своей груди. - Это... не важно. Не люблю и всё, - как можно спокойней отвечаю я. У меня нет желания отвечать на вопросы, снова. Специально для этого вышел в коридор. - Вот так просто? Должны же быть причины? - По-моему, вас они не касаются. - Возможно, но мне всё равно интересно, - он подмигнул мне. Я в ответ лишь закатил глаза, слегка краснея и вырывая свою руку из чужой: - Больно уж вы любопытный человек, Бонфуа. - Ну, есть такое, - с лёгким смешком ответил Франциск. - Может, лучше перейдём на "ты"? - С чего вдруг? - я сложил руки на груди. - Просто так, - ответ прозвучал легкомысленно. - Большинство сейчас к друг другу на ''ты'' обращаются. Может, и нам стоит? Я задумался: - Не знаю... можно, наверное. - Прекрасно. Ну так, что насчёт моего вопроса? Я недовольно фыркаю: - Вы... ой, извиняюсь... ты от меня так просто не отстанешь, да? - Да. - Откуда столько интереса к этой теме? Бонфуа снова усмехнулся: - Хех, ну, понимаешь, я уже около года правлю, званые вечера не раз устраивал, а сколько приглашаю наивысшие титулы твоего королевства, всегда приезжают только Валет и Король. Тебя ни один раз не было ни на одном из балов, если, конечно, не считать коронацию. И мне интересно, почему? Повисло молчание, во время которого мы просто смотрели друг на друга. Боже, его пристальный взгляд вызывает у меня неловкость похлеще, чем та толпа, что сейчас веселится в танцевальном зале. А Франциску словно всё равно на повисшую тишину и взгляд, он молча ждёт моего ответа... И я ему уж лучше отвечу, пока неловкое молчание не начало напрягать: - Мне балы всегда не нравились, сколько помню себя. Не люблю толпы людей с бесконечными вопросами. Музыка и этот пошло украшенный зал тоже мне не нравятся, но не так сильно, как первое... На моё заявление Король лишь тихо посмеялся: - Что смешного? - спрашиваю с лёгким раздражением. - Хах, пардон, просто ты сказал, что не любишь людей с бесконечными вопросами, так? - Так, а что? - То есть тебе не нравятся любопытные люди? - Немного. Если вопросы у них на те темы, на которые я не хочу разговаривать... - И что ты делаешь, когда такой человек появляется у тебя на пути? - Ну, отвечаю на один вопрос и ухожу, пока не задал второй. - Всегда? - Иногда, остаюсь по просьбе брата, - я всё ещё не понимаю, к чему Франциск клонит. - А вдруг остался бы без его просьб?! - Навряд ли, если только это не какой-нибудь особенный человек... а вообще, к чему эти вопросы?! - Хах, к чему! - ухмылка на его лице стала ещё шире. - А к тому, ты сейчас, по-твоему, что делаешь?! - Разговариваю с тобой... - ох, чёрт. - Вот именно, ты разговариваешь со мной! И скажу больше, ты отвечаешь на мои вопросы! На все вопросы... - чёрт, почему до меня дошло так поздно!? - И ты не разу не попытался уйти. Он наклонился над моим ухом: - Интересно получается, - его голос стал тише и каким-то ироничным, а волосы слегка щекотали правую щёку. - Либо ты соврал о причине своей ненависти, либо ты считаешь меня особенным человеком, дорогой... Услышав это заявление, я резко оттолкнул Короля от себя: - Ничего подобного, пустоголовый идиот! - крикнул я, краснея толи от гнева, толи от смущения. Скорее всего от первого... надеюсь, что от первого. Этот мерзавец не может вызывать у меня смущения! Нет, нет, нет и ещё раз нет! На его лице на мгновение появилось удивление ( до меня потом только дошло, что титул Дамы ниже титула Короля. И что не каждая Дама скажет " пустоголовый идиот" в адрес Короля... похоже я тогда совсем забыл об этикете и некоторых рамках), но потом снова стало таким, каким и было: с ухмылкой до ушей и кокетством во взгляде: - Дама с характером... Недовольно фыркаю: - Ты довольно необычная личность, Дама Пик, не каждая Дама смогла бы сказать это Королю, - вот как знал. - Возможно, мы могли бы поболтать ещё не много... - он вновь протягивает мне руку. - Например, во время танца. - Ты меня приглашаешь? - скептично приподнимаю бровь. - А почему бы и нет! Смотрю, не отрываясь, на протянутую мне руку: - Я... - Артур! - кричит знакомый голос. Я и Франциск оборачиваемся в сторону крика. Видим моего брата. Альфред резко останавливается возле меня, тяжело дыша. Видимо, он очень быстро и долго бежал: - Фух, брат... ты, это... ты прости, фух... задержался... там... там те двое рыцарей чуть ли не войну устроили, фух, за эту территорию... пришлось задержаться. А ещё... ещё лошадям... чуть копыта мечом не поотрубали... двум... возможно больше, фух. Пришлось идти пол пути пешком, - Альфред чуть ли не задыхался. Мы с Бонфуа переглянулись: - Тебе не сильно плохо? Может, врача позвать? - спрашивает он. - О, Франциск! - брат отреагировал так, словно заметил Короля Бубен только что. - Нет, врача не надо! Мне... мне уже лучше, фух! Я не сильно опоздал на бал?! Я достаю из кармана пиджака свои золотые часы: - На один час и сорок девять минут. - О, меньше, чем на два часа! Значит, всё не так уж и плохо! И кстати, а что вы двое одни в коридоре стоите? - Ничего, - отвечает Франциск. - Разговариваем тут на разные темы... Ладно, я пойду к остальным, а то небось кузина меня уже потеряла. Увидимся на балу, Артур. Я удивился, Бонфуа только что впервые за весь наш диалог назвал меня по имени. А он лишь с улыбкой на лице направился в сторону танцевального зала: - Не знал, что вы дружите, - говорит Альфред. - Мы до сегодняшнего дня даже ни разу не общались, - спокойно отвечаю. Вдруг я замечаю на окне небольшой цветок. Оранжевая роза лежала рядом с чашкой недопитого чая. Аккуратно беру её в руки: - А, понятно. Но, как вижу, вы с ним неплохо поладили, да? Я медленно рассматриваю цветок с разных сторон. Люблю розы... но оранжевых ни разу в живую не видел, только на картинах: - Да. - Хах, ну хоть кто-то смог тебя немного разговорить! Менее стал похожим на молчаливый хмурый труп! - Могу тебя таким же сделать!? Хочешь, проткну тебе язык шипами розы?!... - Э, нет, не надо, я ещё не произнёс речь на балу!