Peccata capitalia

Новое оружие, которое им принесли на испытание, подали красиво: в специальных черных чемоданчиках, которые скорее вызывали ассоциации со шпионскими фильмами: в таких кейсах обычно прятали или миллион долларов, или неправдоподобную тикающую бомбу… Но там оказались пистолеты несколько аляповатого вида, сделанные из металла и черного пластика. Серый голос служащего из научного бюро зашуршал в амулете связи, точно помехи. Не особо прислушиваясь, Ян осторожно взял пистолет (Влад отступил, позволяя ему попробовать первым), взвесил его в руке. Казался легче привычного табельного, потому неловко лежал в ладони. Ян почти уверен был, что не попадет, когда вытянул руку, размеренно вдохнул-выдохнул, кинув долгий взгляд на голографическое чучело на том конце стрельбища. Спусковой крючок поддался совсем мягко, и пистолет, эта адская машинка, плюнул гудящим сгустком энергии в цель, пробивая ожогом. Тренировочная болванка пиликнула, фиксируя попадание между глаз. — Ничего себе, круто! — выкрикнула ведьмочка Тина, которая наверняка прилипла к экрану. — Ян, ты жжешь! С первого раза! Из этой неудобной штукенции! — Инквизиторство в тире выбивает одиннадцать попаданий из десяти, — гордо вставил Влад. — В поле погрешность больше, да и торопливость, опять же… — Стой, — запуталась Тина. — Как это — одиннадцать из десяти? Это не математично! — Мы условились, что слепой выстрел идет за два. Пока они мило беседовали, Ян, оставаясь на месте, за красной отчеркнутой линией, спокойно расстреливал движущегося из угла в угол робота. Катился он медленно, прямо тащился, ни капли не напоминая оборотня или вампира в броске. «Избиение младенцев», — буркнул Влад, наблюдая, как Ян методично простреливает грудь, колено, снова голову… Наконец он по указке наблюдателя опустил оружие — оно слегка переливалось, как и все амулеты. Теперь Влад мог приблизиться. Подъехал и робот, на белом корпусе черными пятнами обозначались попадания — сам он, впрочем, не пострадал, обвешанный защитной магией. — А помнишь, мы спорили, как скоро нам выдадут лазерные пистолеты? — улыбнулся Ян, взмахивая новой игрушкой. — Хорошая штука, даже обычная пуля с рунными насечками не всякий щит пробьет, а это — должно. Огненное заклинание. Удобнее направлять, чем амулет. — Да какой это лазер, так, слабую боевку запихнули, — фыркнул Влад, ничуть не беспокоясь, что его услышат. — Для того я отдавал магию, чтобы потом ее вот так в подарок получить?.. Не люблю ничейные заклинания, ненадежные они. Дай-ка попробую… Без колебаний Ян протянул ему пистолет, потому что в ушах шурхнуло согласие наблюдателя. И Влад крепко сомкнул пальцы, попробовал выставить пистолет вперед, примериваясь к вновь белому и чистенькому роботу, метнувшемуся на позицию… Глядя на пистолет, Ян вдруг увидел, что тот перестал мягко переливаться, а вспыхнул ярким, режущим глаза светом. Охнув, Влад инстинктивно швырнул его прочь, а Ян, прыгнувший прежде, чем успел подумать, врезался во Влада и повалил его на пол, прикрывая собой. Грохнул взрыв. Ян скорее почувствовал, чем увидел, как рядом падают куски обгоревшего, искореженного пластика. — А ты спрашиваешь, почему я ретроград, почему у меня телефона нет, — оторопело выдавил Влад. — Я всегда знал, что они взрываются! Я тебе статью показывал! Киберпанк, блядь, который мы заслужили… Эй, Ян! Ян! Он испуганно встряхнул Яна, впился в плечи. Испугался настолько, что не доверял даже контракту, что их связывал: случись что действительно серьезное, Влад бы почувствовал это и на своей шкуре тоже. — Я жив, не ори, — прохрипел Ян кое-как, слез с него. В голове тупо ныло. — Сейчас я полежу немножко, и мы пойдем отрывать голову техникам, да? — Как скажешь, — осторожно согласился Влад. Над головой уже шумели. Слышен был визг Тины и слабые бормотания серого человечка, принесшего чемодан, и Яну подумалось, что с отрыванием головы или, по крайней мере, снятием скальпа громкая ведьмочка справится сама. Он прикрыл глаза, ненадолго уплывая в небытие, но тут же заставил себя очнуться, чтобы не пугать Влада — на нервах тот мог всякое наворотить. Ему принесли воды, рядом мельтешили, техники извинялись — среди них были и демоны, те смотрели совсем зашуганно, волновались и постоянно бормотали что-то. От них он успокаивающе отмахнулся, да и правда стал приходить в себя. Однако с интересом взял протянутый планшет с показателями, передававшимися с пистолета. Пока Влад рычал и ругался, как сердитый пес, Ян предпочел бы разобраться в причинах. — Спасибо, — прочитав, поблагодарил он. — Не против, если мы пойдем? Думаю, у вас тут и так полно работы… Их запросто отпустили — наверное, боялись, как бы рядом еще что-нибудь не взорвалось. Это было, конечно, совершенно нелогично и антинаучно, но Ян примерно понимал, почему у кого-то могло создаться о них такое впечатление. За дверью их поджидал Джек, которого ради его же блага не пускали на стрельбище. Виляя хвостом, он тут же начал пляску вокруг Яна, который привычно закурил, выдохнул дым в мрачное петербургское небо. Июль выдался прохладным, но дуновение студеного ветра Яна, напротив, приободряло и заставляло думать четче и быстрее. — Ну, расскажешь мне, что это было? — нетерпеливо влез Влад. — Там была установлена идентификация по ауре, а не отпечаткам пальцев на спусковом крючке, как я и думал, — пояснил Ян. — А у нас аура одна, душа одна. Но пользователь сменился — это амулет точно почувствовал, стал думать, греться… и рванул. Перемудрили. Влад сердито цыкнул. Но промолчал, не стал орать, кляня непродуманных техников: их с Яном случай уникален, так что не могли все варианты предусмотреть. Дождавшись, когда Ян докурит, он первым пошел подальше от тира. До офиса Инквизиции тут идти было минут десять, так что они решили прогуляться — надо было проветрить голову, прежде чем снова окунуться в бытовуху и занудные отчеты. — Тебе не кажется, что Ирма хотела нас устранить? — Войцек, перестань мне тут теории заговора изобретать. Однако в офисе они тут же столкнулись с кардиналом; та, как обычно, суровая и мрачная, нависала над дежурным Колькой, который явно паниковал. Увидев их, Ирма отвлеклась, оставила беднягу нести вахту (а по сути — раскладывать пасьянс на рабочем планшете, что Ян, несмотря на многие разногласия с кардиналом, тоже осуждал). Приблизившись, Ирма осмотрела их, наверняка приметила, какие они растрепанные после неожиданного взрыва, выдавила нечто вроде улыбки: — Майор, вас-то мне и нужно! — Если это насчет порчи имущества, то мы все уладили, — быстро проговорил Ян, который боялся и подумать, сколько может стоить навороченный пистолет, что они благополучно разнесли в клочья. — Так как это пробные образцы, все в порядке… — Что? — удивилась Ирма. — Нет, я не об этом! У меня есть для вас дело, которым нужно оперативно заняться. У вас же сейчас ничего нет? Ян покачал головой: они и правда только сдали серийные ограбления, поэтому выкроили время, чтобы выбраться в тир и попробовать обещанные Тиной «новые технологии» — разумеется, с разрешения кардинала. Еще пара таких случаев — и Ян будет готов принять точку зрения Влада, который подозрительно смотрел на все навороченные гаджеты. «Дело, значит, — язвительно произнес Влад по мысленной связи; слава Деннице, ему хватило ума не высказать это при Ирме вслух. — Что на этот раз? Бабке почудилась тень в подворотне? Дети придумали бабайку? Надо снять кошку-фамильяра с дерева?» В последнее время им не попадалось ничего крупного, вот Влад и зверел. Они любили дела, над которыми можно поломать голову, да и страшно приятно это было — восстанавливать справедливость, а от такой мелочевки больше устаешь, чем действительно помогаешь людям. Ян выдавил вежливую улыбку, кивнул; он понимал, что предложение кардинала не из тех, от чего можно отказаться. Иначе их ждет еще долгое время без интересных запутанных дел… — Со мной лично, — с некоторым уважением сказала Ирма, — связался один священник. Сам он из деревни в Ленинградской области, сказал, что ему нужна помощь: люди пропадают в лесу, он уверен: там какая-то нечисть. Своими силами не справились, так еще и обращения местные власти не хотели передавать, чтобы… не ворошить, — проворчала она. — Поэтому священник приехал сам и заявился к нам на порог. — Картина, конечно, — хмыкнул Влад. — Но мы-то здесь причем? — Он сказал, что однажды помогал вам с расследованием, — напомнила Ирма. — И предпочел бы, чтобы именно вы занялись этим делом. Почему-то он твердо уверен в вашем… усердии. А ему нужно, чтобы дело не закрыли под каким-нибудь удобным предлогом. Нахмурившись, Ян вспомнил не такое уж давнее дело. В тот раз им нужна была консультация, и так получилось, что именно священник из глубинки, подсказанный им одним из друзей, смог рассказать про Божьих пророков и их силы. В тот раз речь шла не о расследовании, как считала Ирма, а о жизни одного из их подопечных, стажера Сашки Ивлина, и благодаря помощи отца Лаврентия того удалось спасти, удержать, не дав скатиться за границу безумия. Именно поэтому Ян покорно согласился взять дело сейчас, пока Влад случайно не перебил со своими ценными замечаниями. — Ну, по крайней мере, пропажа в лесу — это поинтереснее кошки, — пробормотал Влад, когда довольная Ирма отошла. — Она ж тоже не знает, что с этим священником делать! — ухмыльнулся Влад. — Он, мягко говоря, не в нашей юрисдикции. — Но у нас долг перед ним, — непреклонно напомнил Ян, и Влад даже не попытался спорить — он также ценил такие эфемерные и странные для нынешнего века вещи, вроде долга и чести. — Давай надеяться, что дело окажется лешаком, который сманил к себе грибников… Ян проверил телефон, заметил письмо на почте, где передавали показания священника; судя по всему, сообщение отправили еще до того, как он согласился. В этом была вся Ирма. С усталым вздохом Ян присел на диванчик у стены, не обращая внимания на ходящих туда-сюда коллег, прочитал короткий рассказ отца Лаврентия — он в целом сводился к тому, что двое пропали в лесу. Когда исчез один пьяница, все подумали, что он заблудился, но когда туда угодил парень, приехавший на лето… Понять, с чем они имеют дело, было попросту невозможно по этой скудной информации — придется ехать и разбираться… — Но сначала нам надо перехватить Лаврентия, — вслух подумал Ян. Влад, который читал письмо, заглянув ему через плечо, встрепенулся и согласно кивнул: — Встреча у Исаакиевского! И почему я не удивлен… Отношения с религией у Влада всегда были… оригинальными, так что Ян не удивился, услышав в его голосе что-то хищное. Будь на месте Яна кто угодно еще, он бы сто раз подумал, прежде чем затаскивать в это расследование Влада Войцека, но бросить напарника он не мог. Так что Ян успокаивающе улыбнулся, поманил за собой Джека и пошел к машине, надеясь, что за время поездки Влад успеет остыть и смириться с тем, с чем им придется работать. День в Петербурге был самый обычный — будний, занятой. Встряв в небольшую пробку на мосту, Ян раздраженно постукивал пальцами по рулю. И все равно… любил он этот город, ни на что бы его не променял — холодный, гордый и мистический, поблескивающий тинистой водой, впивающийся в небо макушками храмов. И почему-то мысль о том, что придется оставить Петербург и поехать в какую-то деревеньку Яна странно настораживала. — Он не написал, где именно будет нас ждать? — уточнил Ян, думая, с какой стороны лучше подъехать к собору. Влад, который по его просьбе проглядывал карту, чтобы выяснить, насколько затянется эта пробка, пожал плечами: — С главного входа… А там — думаю, мы его не пропустим. Ян согласно фыркнул. Подкрутил радио, чтобы отвлечься на что-нибудь, кроме своих тревожных мыслей: им редко приходилось покидать Петербург для расследований… Да и вообще они мало путешествовали. Конечно, ездили и в Прагу, где Влад жил раньше, но наверняка это отличалось от ленинградской глубинки. Вздохнув, припарковал машину, порадовавшись, что интерес к церковным достопримечательностям немного упал за последние годы. Снаружи разбушевался ветер. Джек разочарованно тявкнул, принюхавшись к асфальту. Конечно, они со священником виделись почти год назад, и пес ни за что бы его не вспомнил… Ян махнул рукой, пошел ближе к собору. Отец Лаврентий мало изменился, хотя слегка странновато было видеть его посреди пестрого Петербурга в строгой черной сутане. Город храмов и мостов выжил после Исхода, когда демоны сошли на землю, но теперь в знаменитых церквях не проводили богослужения, устраивали культурные музеи, а ладаном почти не пахло — чтобы у посетителей-нечисти не случались приступы аллергии. И все же нужно было смелость иметь, чтобы так стоять посреди улицы в церковном облачении, и задумчиво рассматривать стаканчик с кофе из «МакКафе». Влад назвал бы это глупостью, но Яну священник нравился — как человек, не как проповедник чуждой им обоим веры. Сам уже за пятьдесят, с благородной сединой, аккуратной бородкой, Лаврентий не казался выходцем из прошлого века, оглядывался по сторонам с живым интересом. — Его счастье, что мы его нашли первыми, а не какие-нибудь гопники из Ада, — поморщился Влад. За крест на шее демоны и правда могли наехать: слишком долго они жили под гнетом ангелов, теперь огрызались на любое упоминание веры, которой прикрывались светлокрылые… — Здравствуйте, отец Лаврентий! — улыбнулся Ян, взмахнув рукой. — Как здорово, что вы нас помните… Священник поздоровался, заметил семенящего рядом Джека и расплылся в немного мальчишеской улыбке, присел, чтобы потрепать пса по загривку. Джек по незаметной команде Яна звонко тявкнул и вручил ему лапу для пожатия. — Ну понятно, по кому тут скучали больше всего, — картинно возмутился Влад. — Вечно он у нас крадет все внимание. — Очаровательный у вас пес, — посмеиваясь, согласился Лаврентий. Поднялся, пожал Яну руку, потом, несмотря на бесовские рожки и нахальный взгляд, — Владу. — Очень рад, что вы приняли мое предложение! Нам и правда нужна помощь… — Давайте не на улице, — приостановил его Ян. — Не против, если в гости пригласим? Нам явно придется ехать в деревню, так что с утра и отправимся, переночевать сможете у нас… Вы же не заселились никуда? — По правде сказать, нет, — развел руками Лаврентий. — Был готов к тому, что вернусь домой посрамленным. Ян улыбнулся: он определенно понимал, что Лаврентий насмехался над собой же, над образом священника, который как-то так, по всем канонам, должен разговаривать. Взгляд у него был почти веселый, он небрежно почесывал Джека, что ласкался к рукам. Может быть, как многие вырывались из шумного города в деревню, чтобы передохнуть, так и священнику нужно было почувствовать себя в центре кипучей жизни, чтобы забыть о чудовищах, что живут в лесу. — Мы недалеко тут, — сказал Влад, оглянувшись на собор, прищурился. — Можно даже вот эту вашу красоту из окна увидеть… Поблескивает. Что ни говори, а архитектура… — Я никого не хочу стеснять, — вмешался Лаврентий. — Как я понимаю, гостиницу у вас тут отыскать — не проблема. — Да ладно, там места полно, квартира — бывшая коммуналка, — успокоил Влад. — Если вас логово сатанинское не смущает, конечно. Он уже откровенно зазывал, издевался, и ему явно было любопытно, как Лаврентий с ними уживется. У них дома разные люди и нелюди гостили, но священник — никогда. Конечно, дом приличный, без кровавых пентаграмм или распятых кошек, как Влад уже явно готов был живописать, но все равно не каждый приличный священник вряд ли пошел бы… А этот — согласился. — Машина у вас… хорошая. Дорогая? — негромко заметил Лаврентий, когда они подошли к черному «Хаммеру». Уставился на номер, иронично улыбнулся, потому что три шестерки и правда выглядели какой-то ребяческой шуткой. — Число Зверя, значит? — Ага, нам сестра уступила, — подмигнул Влад. — Залезайте в наш гробик на колесиках, Джек подвинется немного. Ян сердито шикнул, посмотрел на него внимательно, когда священник послушно залез в машину. Развлекался Влад, конечно, не со зла, конкретно против Лаврентия он ничего не имел — напротив, он тоже помнил его помощь. Но это ничуть не спасало священника от колкого ехидства. — Человеку помощь нужна, — проворчал Ян, — а ты знаешь, что он не развернется и не уедет, потому что больше ему не на кого положиться. — Вот только врага народа из меня не делай, — закатил глаза Влад. — Я же ничего ему не делаю, так, подъебать в шутку — это не считается. Поехали уже. Ян сел за руль, привычно включил радио. Лаврентий с интересом прислушивался к русскому року, а Влад ненадолго замолк: он тоже был ценителем музыки, а отвлекать Яна от дороги не захотел. Даже не стал ничего заливать и устраивать импровизированную экскурсию, как он любил делать со всеми, кто впервые попадал в город или просто не так хорошо его знал. Около дома Влад вышел первым, потягиваясь, как засидевшийся зверь. Придержал дверь в парадную, покосился на священника, у которого из вещей был только небольшой рюкзак — они его сразу не заметили. — Тут пешком лучше, лифт старый, не выдержит, — пояснил Ян, первым шагая к лестнице. Лаврентий с интересом рассматривал витражные окна с несколькими выбоинами, стены, расписанные граффити. Первым в квартиру вбежал Джек, виляя хвостом. С кухни пахло чем-то вкусным, значит, пес польстился на еду. Ян разувался, стащил куртку, подумав, снял табельное, чтобы никого не смущать — случись что, под рукой бы всегда нашлось оружие. — Любопытно тут у вас, — тактично заметил Лаврентий. Каждый, кто заглядывал в их квартиру, или неприятно поражался жутким завалам из тысяч вещей, книг и оружия, или приходил в восхищение от этой уютной захламленности — Ян тоже предпочитал такие дома, в которых видно, что в них живут, а не похожие на чинные музейные помещения. Лаврентий, похоже, решил остановиться где-то посередине. — Ничего вы не понимаете в интерьере, это модно сейчас, — распалился Влад, — ретро гранж называется! — Или гараж, — вздохнул Ян, покосившись на какие-то запчасти от мотоцикла в прихожей. — Или гараж. Лаврентий тонко улыбнулся, кивнул. Прошелся, ступая почти неслышно, оглянулся по углам, пригляделся. Как будто искал что-то подозрительное и совершенно точно безбожное, но так, без фанатизма. Ян прекрасно понимал: Лаврентий дураком не был, знал, к кому он приехал, и если его рога Влада и красные глаза Джека не смущали, то и пара оккультных книг не добьет, нечего беспокоиться. — Только я не сказал… — замешкался Ян, вспомнив, о чем забыл священника предупредить. — У нас тут сын на лето приехал, Виреном зовут… — Замечательно! — на секунду смешавшись, воскликнул Лаврентий. — Буду очень рад познакомиться с этим молодым человеком… — А он не человек, — перебил Влад, посуровев. — Демон. Но он родился гораздо позже всей нашей грызни с церковью и ангелами, так что не нужно его в это ввязывать. Надеюсь, никаких проблем не возникнет? Было понятно: если Лаврентий скажет хоть слово против, Влад вышвырнет его без зазрения совести, но священник пожал плечами, проговорил что-то насчет равенства. Умный выбор; впрочем, Яну Лаврентий не показался неискренним, скорее — немного сбитым с толку напором Влада. — Ну что вы там? — окликнул их Вирен с кухни, который определенно услышал возню в прихожей. — Есть будете? У меня тут, правда, немного пригорело… Он выглянул, обвел взглядом странную компанию. Да, гвардейцы и родственники Сатаны рядом с типичным священником — удивительное сочетание, которое заставило Вирена ненадолго замереть, невежливо пялясь на крест на шее отца Лаврентия. Вскинув взгляд на Яна с Владом, Вирен замешкался, пытаясь понять, арестовали они священника и нужно ли хвататься за оружие. Воспользовавшись его смятением, Джек коварно просочился мимо на кухню. Обернувшись, Вирен взвыл и кинулся оттаскивать пса от еды. — Проходите давайте, иначе все Джек сожрет! — крикнул им Вирен, поторапливая. — Не знаю, по-моему, детей стоит заводить, чтобы они тебя кормили, — по секрету заявил Влад Лаврентию. — Стаканы воды явно переоценены, зато пельмени Вирен классно варит. Они прошли на светлую кухню, в которой с трудом вмещалось столько народу. Вирен и правда варил — не пельмени, вареники. Судя разрухе на столе, сам делал, старался. На священника все еще косился настороженно, но постепенно разговорился, стал рассказывать, как по крышам лазал сегодня. Улыбался, лишний вареник Джеку отдал. Побежал какие-то книжки показывать, что на развалах взял, вдохновенно потрясывая еще советскими брошюрками. Лаврентий внимательно слушал и иногда спрашивал у Вирена что-то по литературу, заметив, как у того глаза горят, когда он про свои любимые истории вспоминает. Ян приготовил на всех чай, разлил на кружки. Владу досталась «Полиция Санкт-Петербурга», которую он спер у их друга Андрея Ивлина — Ян едва слышно фыркнул, Влад обезоруживающе улыбнулся, и на первый взгляд все шло именно так, как и надо. Усталый Вирен смылся в гостиную — наверняка понимал, что сейчас будут говорить о деле, и не хотел их отвлекать. — Ладно, а ты что думаешь? — негромко спросил Ян, посмотрев на Влада. — Я чуть ли не сразу решил брать это дело, а тебя послушать забыл, прости. Не против смотаться в деревню? — Конечно, мы же каждый день ездим в какие-то ебеня шугать местную нечисть! — закатил глаза Влад. — А знаешь, мне ее даже жалко. Живешь так спокойно, иногда подъедаешь заблудившихся грибников, наслаждаешься жизнью, а тут наезжают какие-то обнаглевшие городские уроды и начинают на тебя охотиться, переворачивая весь лес вверх дном. Почему бы не оставить бедное страховидло в покое, а? Во время его пламенной речи, Лаврентий благообразно отмалчивался и пил чай с печеньем. — Я понимаю, о чем вы, — заметил он. — В таких местах, как наша деревня… да и вообще любая деревня… с природной нечистью уживаются так же, как вы здесь — с демонами, оборотнями и прочими. Но у нас раньше такого не происходило! Никогда! Лес всегда был тихим спокойным местом. — Значит, пропали двое? — внимательно спросил Ян. Священник замялся, посмотрел в чашку, словно надеялся там увидеть какие-то ответы. Признался чуть погодя: — Зимой были еще несколько человек, но никто не связывал это… Просто ушли и замерзли, попались диким зверям. Да и весной прекратилось, все и думать забыли! Пока снова не исчезли, и тогда народ стал волноваться. Искали, но ничего не нашли — ни пропавших, ни… их тел. Ян медленно кивнул. Эта нечисть, обосновавшаяся в их лесу, пока что не сильно зверела, брала понемногу, да еще с перерывами — значит, крупицы здравомыслия у нее остались… Может, получится договориться? С дикой нечистью всегда было сложно; тех, кто цивилизованно жил в городе, он мог спокойно арестовать и считать свой долг выполненным, но такие лесные существа… Однако он верил, что они справятся: на их стороне и опыт, и умение, и даже местный священник, который наверняка прекрасно знает деревеньку и лес, сможет провести и подсказать. — Эй, а давайте Вирена с собой возьмем? — предложил Влад. Пояснил удивленному Яну: — А то как-то нечестно получается, что он к нам выбрался, а мы его бросим одного… Вирен, конечно, был далеко уже не ребенком, однако Ян с Владом понимали: он не столько город посмотреть приехал, потому что был в Петербурге несколько раз и обошел многие места, сколько хотел их компании, — а они вечно были загружены работой. Бросить его казалось нечестным, но… — Вы уверены, что это безопасно? — обеспокоился Лаврентий. — Все-таки происходящее у нас в деревне… Он, очевидно, не надеялся найти пропавших живыми, а только хотел предотвратить новые жертвы. Ян даже зауважал такой трезвый разумный подход, который он не ожидал от священника — те обычно начинали рассуждать про неистребимую надежду. — Вы не поняли, отче, — встрепенулся Влад. — Вирен — такой же гвардеец, как и мы. Он имел дела с убийствами… А вот запугивать гостя их собственным ребенком Ян не мог позволить: — Ну перестань, он хороший мальчик, да и в этом возрасте у них одно на уме… — Убийство Бога? — предположил Влад. — Революция? Социальная несправедливость? — Учеба, очевидно, — проворчал Ян. — Хотя я бы тоже ставил на революцию. Но он говорил, что хочет чему-нибудь поучиться, что полезно инквизитору, и это хороший шанс показать нашу работу в поле. Я тоже за то, чтобы его взять. — Ох, не знаю, — покачал головой Лаврентий. — У нас в деревне молодежи почти что нет, так что боюсь, что он заскучает. Но тут вы уже сами решайте, — быстро открестился он. — В чужую семью лезть — последнее дело. Порешив на этом, они допили чай. Уже вечерело, Ян устроился на кухне, подтащил ноутбук и пепельницу, закурил и стал дописывать отчет. Возможно, стоило попросить Влада разделить работу, но Ян примерно представлял, что тот может изобразить, — разумеется, врать бы он не стал, но вот художественно все это изложить… Так что Ян писал, а Влад вытаскивал вторую раскладушку — на первой устроился Вирен — и постельное белье. Лаврентий согласился устроиться на кухне без проблем. — Не боишься, что он нас всех ночью того? — Влад изобразил зверскую рожу, оглянувшись на Яна, пока стелил на раскладушке. — Как проклятое демонье. Содом и Гоморра, все дела. Осиновым колом в сердце! — Издеваешься? — Ты зря это, — трагично заявил он. — Это у нас, можно сказать, семейное несчастье, вот я и опасаюсь! — Войцек, идем спать, — вздохнул Ян, закрывая ноутбук. — Завтра вставать рано, чтоб ехать. Как ни странно, Влад послушался. Наверное, ему нужны были силы, чтобы завтра весь день издеваться над священником со своим нездоровым юмором — Ян во Владе ни на секунду не сомневался.

***

Собирались они торопливо, но Ян все равно успел накидать список. Он искренне считал, что без списка все пойдет наперекосяк. Зная талант Влада, все и так непременно сломается, но Ян хотя бы чувствовал себя лучше, потому что подстраховался. Влад застал его курящим внизу, возле машины. Дежурный Витя заехал к ним во дворик, отдал Яну уже знакомый черный чемоданчик и быстро смылся по делам. — Ты хочешь, чтобы мы все-таки подорвались? — удивился Влад, глядя, как Ян запихивает экспериментальное оружие в багажник. — Ирма попросила взять и опробовать в поле, — извиняющимся тоном ответил Ян. Он бы тоже ни за что не стал брать в руки то, что в них уже однажды сдетонировало, пальцы ему дороже, так что Влада он понимал. — Просто полежит в багажнике, потом что-нибудь соврем! Дорога заняла чуть больше пары часов — и то потому что они застряли в пробке на выезде из города. Из Петербурга они с Владом выбирались редко, так что Ян как-то не подумал, что летним субботним утром многие будут стремиться на дачи — и даже мрачная погода не остановит истинных жителей северной столицы. Но все равно Ян радовался, что быстро доехали, хотя путь был какой-то напряженный. Вирен сидел в обнимку с Джеком, и видно было, что его подмывает что-то сказать, но рядом со священником он не хотел. Наверное, про Ад чем-нибудь думал поделиться. — У нас тут места всегда хорошие были, — рассказывал Лаврентий, указывая на густой зеленый лес, раскинувшийся по обе стороны дороги. — Я как приехал, с местными спорить не стал. Хотят с нечистью мириться — пожалуйста. — А-а, знаю, лешему самогонку поставляют, а он грибников не блудит, — ухмыльнулся Влад, оборачиваясь. Пока Ян вел машину по бездорожью — свернули с трассы к деревне, — допрос вел он. — Только что-то не так пошло, да? Как народ стал пропадать. — Не знаю я, — пробормотал Лаврентий. — Может, пришло что-то новое. Может, проснулось. Земля у нас древняя. А недавно… — Чего недавно? — тут же встрепенулся Влад. — Приехал тут у нас один. Лес рубить стал… От этого может быть? — устало спросил Лаврентий, как будто давно догадывался, но не хотел предполагать. — Потревожил что-то, разбудил… Только у него разрешение, так что остановить его не получится, вот я и подумал, может, вы сможете… Ян круто вывернул руль, уводя машину на поворот. Он чувствовал, что священник о чем-то не рассказывает, но, видно, Лаврентий опасался, что они тут же откажутся помогать, стоит разобраться в причинах. — Отче, мы вроде как с нечистью, а не с этими… бизнесменами работаем, — проворчал Влад. — Ладно, поглядим. Если какую-то хуйню они пробудили, все равно ее упокоить придется, а это куда важнее. Удовлетворенно кивнув, Лаврентий указал, где свернуть. Ян в который раз радовался, что у них такая машина мощная, иначе бы они десять раз завязли на раздолбанной дороге, подмоченной недавними дождями до состояния неприглядного глинистого месива. Наконец, лес расступился, и впереди показались покосившиеся старые ворота. В какой-то момент Яну почудилось, что сейчас «Хаммер» вмажется в них высокой крышей и попросту снесет, но этого не случилось — подняв тучу грязных брызг, машина нырнула прямо в притаившуюся деревеньку. Под колеса чуть было не бросилась какая-то пестрая курица, но в последний момент вырвалась, сердито квохча. Ян быстро протирал разводы на стекле «дворниками», чтобы никого случайно не задавить. И Вирен, и Влад с одинаковым живым любопытством прилипли к окнам, рассматривая покосившиеся домишки за кривыми заборами. Все было какое-то пошарпанное, обтрепанное, старое. Ян вздохнул, прислушался к собачьему лаю, что заставил Джека задергать ушами. Впереди мелькнула фигурка какой-то старушки, проковылявшей через улицу. По крайней мере, деревня была не такой мертвой, как казалась. — И куда нам ехать-то? — уточнил Влад. — Прямиком до конца, там моя церковь, — охотно пояснил Лаврентий — почему-то чувствовалось, что он за краткий визит в Петербург успел соскучиться по дому. Редко он его покидал, значит, да и зачем сельскому священнику куда-то много ездить? — А как деревня называется? — заинтересовался Вирен. — Чудово, — улыбнулся священник. — Но сколько живу, никаких чудес не видел. — Учитывая, что тут творится, я скорее поверю, что это от «чуди белоглазой», — вставил Влад. Остановившись у церкви, Ян пригляделся к знакомому силуэту — обветшалая вся, немного покосившаяся, церквушка держалась из последних сил под натиском времени. Неподалеку от ворот заметил несколько деревянных лавочек, на которых, как птицы на жердочках, устроилось несколько старух. Не заметить гостей на мрачной машине они не могли, так что Ян спиной почувствовал их колкие любопытные взгляды. — Вон там у меня пристройка, можете пожить, — сказал Лаврентий, указав куда-то вглубь церковного сада. — Я иногда пускаю людей, которым некуда идти… Прибиваются к нам такие, бывает. Они быстро вытащили несколько сумок — вещей с собой взяли не слишком-то много, не думая, что придется надолго задерживаться. Первым дом побежал смотреть Вирен, а за ним — Джек, который воспринял сорвавшегося с места мальчишку как личный вызов. Ворча, Влад оттащил остальные сумки. Ян оглянулся на машину, начертил на капоте мелом несколько символов, закрепляя защиту — вряд ли в деревне есть Высшие маги, чтобы пробить ее, а даже если так, амулет Яна отзовется. С чувством выполненного долга он вошел в сад и чуть не столкнулся с Лаврентием, что с какой-то блаженной улыбкой стоял и прислушивался к шепоту леса, колыхавшегося позади церкви. — Здесь так славно иногда, как будто весь мир, вся шумная цивилизация далеко-далеко, и связи вашей нет, а у тебя есть это поле, этот лес… А ты у них есть. И все. И хорошо становится, спокойно! — радостно рассказывал Лаврентий. — Знаете, это немного напоминает завязку какого-нибудь триллера, — скептически заметил Ян. Проверил телефон; связь не работала, и он начинал сдержанно тревожиться. — А у вас всегда не ловит или мне надо куда-то повыше залезть? — спросил он. — Кардинал просила отчитываться. — А-а, это можно на холмы сходить, — предложил священник, — это на другом конце деревни. Вам помощь сейчас какая-то нужна? — Да нет, мы так осмотримся, — успокоил Ян. — Войцек? Вирен, а ты пока подожди здесь с Джеком… — Я вообще-то тоже могу осматриваться, — высунувшись из пристройки, напомнил Вирен. — А что мы ищем? Ян пожал плечами. Он и сам не понимал, что надеялся найти, но для начала стоило поговорить с местными о пропавших… и о нечисти. Он посмотрел на церковный купол, с которого облупилась вся позолота, покачал головой: что бы Влад ни думал о религии, все-таки это был хороший знак. Куда хуже, когда люди цепляются за дикую кровожадную нечисть и ищут в них защитников. Хотя бы можно положиться на то, что пропавших не принесли в жертву лесным богам. — Давайте поделим, — предложил Вирен, оглянувшись. — Вы налево, а мы с Джеком направо. Можно я скажу, что я тоже из Инквизиции? — чуть смутившись, уточнил. — А то ничего они мне не ответят! Ян согласно кивнул. А вот Лаврентий обеспокоенно покачал головой: — Только будьте осторожны, — предостерег он. — Тут некоторые люди… немного дикие, как может показаться. Так что вы их можете немного напугать, — Лаврентий показал рукой у себя над головой, намекая на рога Вирена. — Ничего, справлюсь, — фыркнул тот, ничуть не обидевшись. — Тем более, со мной Джек пойдет. Но прежде чем отправляться на поиски свидетелей Ян счел нужным разложить вещи. Домик, выделенный им священником, тоже видал лучшие годы, но дерево было сухое, не попорченное, а всю паутину в углах осторожно смели — наверно, Лаврентий готовился к их приезду. Это было даже приятно. Кровать стояла в углу, достаточно широкая, чтобы уместиться вдвоем, но вот где устроиться Вирену… Ян крепко задумался — нужно сказать Лаврентию, может, у кого-то из деревенских найдется раскладушка. Он осмотрел небольшой шкафчик с посудой, раковину с подвесным рукомойником, небольшой холодильник в углу, стол, накрытый старой клеенкой, на котором стоял в банке букет, сорванный в саду. Вдохнул поглубже сладковатый цветочный запах. Выйдя из дома, Ян обнаружил, что Вирен не стал дожидаться их и уже пошел опрашивать деревенских. Всегда он кидался в самое опасное, не подумав… Но все-таки простой опрос ничего ужасного не таил, так что Ян успокоился. Нашел Влада, который сидел на крыльце у церкви и курил, глядя куда-то в лес, за горизонт. Точнее, это лес был горизонтом, раскинувшийся на многие километры, зеленый, живой… — И что ты там забыл, — проворчал Влад, когда Ян легко взлетел по скрипучим ступенькам и заглянул в церковь. Он ничего не ответил. Просто… почему-то было любопытно. Они уже приходили в эту церковь — когда нуждались в помощи. Сладковатый запах ладана и воска навалился на Яна, в полутьме мерцали зажженные огоньки — окна были совсем узкие. С выбеленных стен — пусть штукатурка местами и обсыпалась — смотрели внимательные глаза святых. Ян постоял на пороге, не чувствуя никакого желания пройти дальше, к алтарю. Не его это было. Совсем чужое. «Бог есть, Янош Кирай. Просто Он тебя не любит», — прошуршало в ушах. Старое, уже давно отжившее воспоминание. Не его имя, не его боль. Ян уже давно не нуждался в чьей-то любви, кроме любви своей семьи. Влада, Кары, Корака, Вирена… и многих других гвардейцев, которым он был нужен. — Ну что, идем? — бодро уточнил Ян, выскочив наружу. — И не вздумай тут окурки бросать! — пригрозил, посмотрев на Влада, который уже почти выпустил сигарету из рук. — Ладно, за воротами брошу, — согласился он. Ян рассчитывал найти тех старушек на скамеечках, но те куда-то исчезли — пришлось углубляться в деревню. Он вообще-то всегда считал себя городским жителем, поэтому в этой мрачной деревеньке чувствовал так, будто оказался в прошлом. Даже в Аду это ощущение не настолько донимало, потому что они чаще всего видели города и замки Высших демонов, а тут на него вдруг навалилась угрюмая деревенская глубинка. Но дым над крышами поднимался, собаки провожали их задорным лаем. Когда Ян понял, что на улице шанс столкнуться с кем-нибудь крайне мал и все, скорее всего, работают на своих огороженных участках, подошел к ближайшему же забору, невежливо заглядывая через него. Какая-то женщина старательно пропалывала небольшую грядку на задворках. — Извините! — Ян повысил голос. — Можете немного времени уделить? Это очень важно! Мы из Инквизиции… Отряхивая руки, женщина подошла, смотрела настороженно, пока Ян не показал удостоверение. Его, конечно, можно было подделать, но почему-то ей и в голову такая вероятность не пришла. — А я знаю, вы к отцу Лаврентию приехали, — вдруг сказала она. Ян удивленно кивнул; он и не думал, что слухи так быстро распространяются. — Нам бы про пропавших узнать, — нагло потребовал Влад, навалившись на хлипкий забор. — А то что-то не понятно, то ли они по своей дурости заблудились, то ли сожрал их кто… Как у вас тут с волками в лесу, кстати? — Да какие тут волки, ближний лес весь хоженый, — уверенно отмахнулась женщина. — Ну, может, зимой забредают, но пропали-то они вот недавно! Не знаю я… Ничего тут не скажешь. — А кто пропал-то? — спросил Влад. — Ну, двое, выходит, — покачала головой женщина. — Один вдовец, на окраине жил. Пил много, — как бы заговорщически сказала она. — Потому сразу тревожиться не стали, может, сам виноват, что пропал. А второй — какой-то парень, приезжал к нам… У него тут бабка жила. Турист, — цыкнула женщина. — А где этот, второй, жил? — быстро спросил Ян, пожалев, что у священника не подумал узнать. Женщина охотно разъяснила им, как дойти до поворота — там и должен стоять дом с синим забором. Больше ничего не сказала, видно, сама знала не слишком много. Ян заметил, что пропадали люди одинокие, но это ничего не значило — просто у них было больше возможностей одним уйти в лес. По дороге он заглянул еще за несколько заборов, но большего никто не сказал. Взгляд у всех деревенских был одинаково настороженный, когда они видели двух чужаков, да еще и одного из них рогатого, но при упоминании отца Лаврентия они как-то теплели. Видно, любили священника. — Еще бы, столько он для них делает, нас вот вытащил, — проворчал себе под нос Ян, отходя от очередного забора. Там ему еще что-то втолковывал пьяный мужичок, а из дома неслись визгливые окрики его жены. — А ничего тут люди, дружелюбные! — сказал он, бодро поглядев на Влада. — Да им интересно самим, такое событие! — покачал головой тот. — Приехали и мешаем им загнивать в бытовухе. Ну ладно, где там этот синий дом… — Дом обычный, забор синий, — автоматически поправил Ян. Однако если он когда и был синим, то по крайней мере лет десять назад. Никто не откликнулся, но глупо было надеяться, что пропавший просто вернулся домой и затаился. Оглядевшись, Ян с облегчением понял: за ними никто не наблюдает, любопытно высунувшись, поэтому он твердо велел Владу: — Подсади меня, я залезу! — Я смотрю, ты прям проникся, расследовать с места в карьер, — хмыкнул Влад, но помог перелезть на старый заросший участок. — А что нам, ждать, пока еще кого-нибудь съедят? — свирепо уточнил Ян. — То-то же. Ты постой настороже, я тут пока посмотрю… Ян все равно чувствовал, что ничего важного не найдет. Не из дома же они пропадали, люди видели, как в лес шли, а вот потом не вернулись. Но Ян обошел вокруг старого дома, врастающего в землю, заглянул зачем-то в старую бочку, в которой застоялась дождевая вода. Колючие кусты за домом когда-то были малиной, но настолько одичали… Дверь напоследок заперли, не поддавалась, хотя выглядела иссохшей и ветхой. — Странно, что никто не пошел в дом смотреть, должны же искать, расследовать! — сокрушался Ян. Присел у замка, стал возиться с отмычками. — Да даже если искать, зачем им в дом-то идти? Там его точно нет. Или ты думаешь, он тебе план нарисовал, куда идти собирался? — развеселился Влад. — Я бы, может, и нарисовал… — Ты, Янек, это совсем другое дело. Внутри пахло сыростью и какой-то плесенью. Ян порылся на полках, уже покрывшихся пылью, осмотрел холодильник — от него пахло сладковато чем-то протухшим. В углу скромно притулился яркий красный чемодан — такой странный, чуждый для этого серого мира. Похоже, разгрузиться «турист» не особенно успел — так зачем в лес пошел? Ян устало вздохнул, присел около чемодана, взялся за молнию… И тут услышал шаги за спиной. — Ты куда полез! — рыкнул Ян, дернувшийся от скрипа половиц, — но не узнать Влада он не мог. — Я же попросил посторожить! — Так я тебя сторожу, — ухмыльнулся Влад. — Что мне там снаружи делать, когда ты внутри? Нелогично получается. Давай вместе глянем, мне тоже интересно. Они наскоро разворошили чемодан — помимо одежды и всяких средств гигиены там оказалось еще несколько карт местности, компас какой-то… Ян нахмурился, пытаясь найти еще хоть что-нибудь, но на дне чемодана оказались только провода-зарядники. — Может, он студент? — предположил Ян. — Говорили же, что молодой. Какой-нибудь географ… — Ты еще скажи, что он спортивное ориентирование проходил. Не так все просто… Вот эти пометки на карте — они что значат? — Он ткнул пальцем в какие-то крестики красные. — Может, он искал что-то? — А оно его первое нашло. Они обошли дом, заглянули за занавеску в другую комнату. Везде было прибрано, но все равно грязно, пылью заросло. Никто тут очень давно не жил, да и студент не задержался, куда-то сгинув. — Ладно, пошли отсюда, — раздосадованно проговорил Ян. Сложил карту, сунул в наплечную сумку. — Поспрашиваем дальше по деревне? Ходить по деревне и правда было как-то веселее, чем топтаться в мертвом доме. Пока Влад осматривался, наугад петляя мимо покосившихся старых домов, за ним увязалась какая-то девочка, появившаяся из ниоткуда — ну, из густых кустов, разросшихся вдоль заборов. Тощая, в одежде, как будто бы отданной на вырост, от кого-нибудь из старших. Сначала девочка внимательно осмотрела Влада, что Ян даже привычно потянулся к табельному, но затем успокоил себя: это всего лишь ребенок, а ему нужно полечить нервы — правильно, что на природу выбрался. Он отвлекся, стал дополнять свой план деревни, который рисовал на всякий случай. — Извините, а вы дьявол? — уточнила девочка, дернув Влада за рукав. Очевидно, все это время она набиралась храбрости, чтобы подойти к странному человеку с рогами и задать терзающий ее вопрос. — Нет, я… — он задумался. — Нечто вроде зам. дьявола. Хотя нет, это скорее Вельзевул! Но я определенно кто-то очень важный, да. Инквизиторство, кто я? — вздохнул Влад, обратившись к Яну, который в это время сосредоточенно писал в блокноте. — Я бы сказал, но не при детях. Девочка, тебя как зовут? — Машка, — настороженно ответила она. Кажется, все же немного расстроилась, что Влад оказался не дьяволом. — А вы же из города приехали? Менты? — выпалила она. Ян тяжко вздохнул. Ненавидел это слово. — Инквизиторы, — поправил он строго. — Нечисть всякую ловим. Ваш священник нас позвал… — И его поймали? — девочка кивнула на Влада, который оскалился в хитрой ухмылке: — Ты даже не представляешь, насколько! — А ты откуда знаешь о дьяволе? — заинтересовался Ян. — Лаврентий что-то рассказывает? — Ему вдруг правда стало интересно, что об Аде говорят священники теперь, когда все в мире с демонами живут. — Нет, это в церкви на стене рисунки старые! — помотала головой Машка. — Там тоже всякие… рогатые. Страшные. — Нет там никаких фресок, я же смотрел, только иконы, — вмешался Ян. — Ты что-то путаешь, наверно. — Так это не та церковь, у нас еще одна есть! — воскликнула девочка, хитро склонив голову. — В лесу стоит, она уже поросла вся, и не ходят туда. Тут она прислушалась, и Ян тоже уловил откуда-то издалека зычный женский голос, который требовал Машку к себе — вряд ли это было совпадение, потому что девочка заволновалась и стала отступать к кустам. Наверняка, вместо того чтобы помогать матери по дому, увязалась за ними. Пробормотав смущенное: «До свидания!», девочка точно так же юркнула в кусты. А Ян с Владом решили, что больше пытать тут нечего, направились обратно к церкви. Возможно, что-то интересное смог найти Вирен, но Ян слабо в это верил: все вело к тому, что поиски нужно начинать именно с леса. Но лучше с завтрашнего утра, чтобы не блуждать в неприветливой чаще, вполне возможно, населенной хищной нечистью, — не зубы и когти пугали Яна, а возможность потеряться. — Мне кажется, тут сильно раньше начинает темнеть, — заметил он, пока они шли по разбитой дороге. — Погода такая, — задумчиво отозвался Влад. — Да и света не так много, как в городе. Только окошки горят. Около церкви они заметили какое-то скопление людей, услышали шум. Как оказалось, там вокруг несколько растерянного Вирена собрались местные женщины; около забора мелькал Джек, который в беспокойстве носился туда-сюда. Почуяв Яна с Владом, он заливисто тявкнул, чем вызвал еще более громкие возгласы у собравшихся. Вирен оглянулся, помахал им рукой. Видно, как предупреждал их Лаврентий, демоненок столкнулся с местными, но Вирен был больше удивлен, чем зол или напуган. Если бы к нему привязались какие-нибудь алкаши, он бы с ними справился: против солдата обычным пьяницам не выстоять, и попытка «проучить» наверняка обернулась бы для них крайне унизительно — в какой-нибудь луже. Но драться с женщинами, многие из которых в возрасте… — Что за шум, а драки нет? — весело крикнул Влад, привлекая внимание. При виде него несколько старушек закрестились вдвое усерднее. — Препятствуете работе Инквизиции, значит? Нашего стажера мучаете? Разумеется, никаким стажером Вирен не был, но звонить в Петербург и проверять они вряд ли бы стали. От толпы отделилась одна из женщин — из самых боевых, приукрасившаяся по случаю красивой цветастой шалью. Готовилась говорить. — То, что вы приехали нечисть ловить, это оно и к лучшему, правильно я говорю? — заявила она, оглянувшись на подруг. Те отозвались согласно — еще бы, никому не хочется съеденным закончить. — Но в церковь-то вам зачем лезть, окаянные? Место у нас всегда было хорошее, намоленное, а тут вы, тьфу… — Ага, ночью шабаши будем устраивать, — огрызнулся Влад. — Вы ж сами нас в дома свои не пустите, нечистую силу, нахуй надо, а где нам еще оставаться? В машине ночевать всем втроем? Вчетвером, — поправился он, указав на Джека. — Граждане, все же по закону, — вздохнул Ян. — Мы и не в церкви живем, а там, в пристройке, мешать отцу Лаврентию не будем. К нему, как ни странно, решили хотя бы уважительно прислушаться — может, потому что говорил он куда мягче Влада, может, потому что выглядел самым человечным из их маленького отряда. — У нас тут свои законы, — отрезала женщина. — И церковь поганить не позволим!.. — А где Лаврентий-то? — тихо спросил Ян у Вирена, который с долей удивления наблюдал за всем этим. До того он город не покидал, а в Петербурге всем наплевать было, что у тебя за рога на голове. — Нет его, ушел куда-то, — вздохнул Вирен, разведя руками. — Я как раз поискать хотел, а тут эти накинулись. И вроде глупо как-то злиться и обижаться, — разумно вставил, — потому что, ну, живут они так, а все равно… Ян ласково потрепал его по плечу. Хотел было обратиться к собравшимся, вразумить, но тут Влад выступил вперед, зло скалясь: — Да что ж вы как неродные, все равно в Ад попадете рано или поздно! Там все и встретимся, сочтемся. Ваш Бог мертв, всем поебать и на него, и на Небеса, разрушенные демонами, а вы зря цепляетесь за пережитки прошлого! — он торжествующе усмехнулся, обвел их презрительным взглядом: — Конечно, куда проще спрятаться в своем уютном мирке и прикрываться религией, которая ничего не значит. Мы никуда не уйдем, так еще и, может, спасем ваши шкуры от лесной нечисти, — но на какую-то такую благодарность я и рассчитывал от… подобных вам святош. Свирепо рыкнув, Влад подошел к калитке, распахнул ее напоказ, собираясь продемонстрировать, что его не поразят громы и молнии, когда он ступит на территорию церкви. И правда — освященная земля не жгла ему ноги, как рассказывали многие демоны, да и Вирену не вредила. Ян хотел что-нибудь сказать, но подумал, что это только подольет масла в огонь, поэтому последовал за Владом, утащив за собой и Вирена. Тот все еще выглядел растерянным, когда Ян запер калитку на щеколду и достаточно высокий забор отгородил их от любопытных глаз. Может быть, кому-то пришло бы в голову зайти в церковь вечером, помолиться там, но Ян в этом не разбирался — и подумал устало: пусть с этим что-то решает Лаврентий, когда вернется. Он оглянулся по сторонам, хотя было глупо надеяться, что священник просто заработался в своих клумбах, а Вирен его не заметил. Наверняка у него были свои дела — особенно после дня отсутствия. И все равно… — Я пойду что-нибудь на ужин соображу, там вроде холодильник не пустой, — пробормотал Влад, направляясь к домику. Он совершенно точно не хотел думать о произошедшем слишком долго — оно того не стоило. — Вирен, ты как? — позвал Ян. — Да я ничего не нашел, — огорченно протянул тот. — Никто не знает, что за нечисть может жить в лесу. Конечно, мне рассказали пару баек про лешего, но вряд это связано с делом. Прости, — вздохнул Вирен. — Я не об этом… — Ян смущенно улыбнулся. — Не бери в голову, что они говорят, ладно? Вирен послушно кивнул, хотя все еще казался задумчивым, пошел искать Джека, который затерялся в саду — оставалось надеяться, что пес не раскопает там что-нибудь важное. Лаврентий вполне мог недосчитаться нескольких кустиков, особенно если они аппетитно выглядели. — Еще раз до сына доебутся, я их сожру нахуй, — проворчал Влад, когда Ян заглянул в дом. Уютно горел теплый золотистый свет, Влад громыхал тарелками. — Наверное, меня бы так не задело, будь они просто мразями, которые ненавидят всех, кто от них отличается, но они это религией прикрывают! Блядство… — Я понимаю, что у тебя… сложные отношения с этим всем, — осторожно сказал Ян. — Но, пожалуйста, хотя бы при Лаврентии не надо. Он хороший человек — и он может нам сильно помочь в расследовании. — Да ладно, я готов принять то, что кто-то во что-то верит, если это никому не вредит, — успокоил Влад. — Пусть молится себе, если времени не жалко. Я, надо думать, немного повзрослел с тех пор, когда готов был кидаться на любого человека с крестом… Но тупых и злых людей я терпеть не могу! — хищно оскалился Влад. — Аллергия у меня, если хочешь, инквизиторство. Ничего с собой не поделаю, хоть режьте меня, на таких идиотов просто грех не рявкнуть! Ян удрученно покачал головой. Он давно не сталкивался с тем, как Влад распаляется при виде намека на религию. Она для него была террором, а вера — слепым фанатизмом, способным довести до кровопролития. Но в ныне атеистическом городе у Яна получалось это почти успешно игнорировать, однако тут Влад снова взялся за свою любимую тему. — А я скажу, что с тобой происходит, инквизиторство, — довольно осклабился он. — Ты боишься, как бы люди что не подумали. А мне поебать, вот в чем проблема. И я не хочу тратить на это время. И точно не позволю трогать мою семью. Может, он еще что-нибудь сказал бы, но тут послышался стук в ворота. Ян выскочил первым, увидел, что Вирен пошел открывать — взял с собой Джека, это он умно поступил. Но толпа уже разошлась, поняв, что ловить тут нечего, а снаружи оказался всего лишь отец Лаврентий, а за его спиной — деревенский уазик с надписью «Полиция» на помятом боку. — Это он, что ли, местного участкового притащил? — присвистнул вышедший следом Влад. — На столько народу у меня бутербродов не хватит… Ян слышал, что в такой глуши участковые работают заодно и за полицию, и за Инквизицию. Хотя не то чтобы случалось много дел, связанных с магией или нечистью — ну, максимум кто-то кому-то корову проклянет, чтобы доилась хуже. — Наверняка узнали, что мы из Петербурга приехали, мужика прижали, — вздохнул Влад. — А что он мог сделать-то? Ему бы для начала пару отрядов — и то лучше бы было. — Тоже верно, — согласился Ян. Они подошли поближе, держась больше в тени, издалека рассматривая мрачного седого мужика в полицейской форме. Взгляд у него был какой-то темный, тяжелый — что Ян заподозрил бы в нем скорее лесного охотника, чем служителя закона. Ему бы еще двустволку в руки для завершения образа… Их полицейский обжег сердитым взглядом, но злость эта была ненаправленной — похоже, правда ему нагоняй устроили. — Ты, Юр, человек хороший, но думающий слишком, — пробормотал мужик, кивнув Лаврентию. — Другим проблемы создаешь. Ну, разве удивительно, что студентик в лесу пропал? Сам на свою голову пошел. А Савка наверняка с горя в лес, он все от жены отойти не может. — Он искал что-то, — подал голос Ян. — Студент в лесу. Знаете что-нибудь об этом? — Да мало ли, что он там мог искать, — огрызнулся полицейский. — А вы городские? Иван Савельич Кораблев. Участковый, — представился как-то нехотя, через силу. — Городские, как же, — согласился Влад, осклабившись. — Янек, покажи ксиву. Ян показал послушно, руку пожал, постарался уважительнее. Джек тоже подошел поздороваться, покрутился возле машины, принюхался, звонко чихнул, вдохнув едкий бензин. Яну показалось, что Кораблев как-то особенно и не вчитывался в его документы, зато на обложку засмотрелся — как же, чужое ведомство, интересно. Кожаная, тисненая, как будто с отпечатком чьих-то когтей. — И много нечисти истребили за все время, господин инквизитор? — спросил без издевки. — Достаточно, — вежливо улыбнулся Ян. — Только мы не истребляем, мы разбираемся. Иногда достаточно просто вразумить, нечисть — она умнее нас бывает. — Кораблев скептически ухмыльнулся. — А если я тоже нечисть, а вы вот так вот нехорошо говорите? Тот посмотрел на Влада опасливо, оглянулся на Лаврентия — наверно, тот не казался человеком, который нечисть на святую землю пустит. — А ты упырь, что ли, товарищ майор, — хохотнул Кораблев, оглядев Яна. — Бледный такой. — Это они бледные, потому что из города приехали, у них там воздух такой, — по-доброму заметил Лаврентий. — Ничего, может, у нас отдохнут немного. Савельич, ты успокойся, они люди. Я так рассуждаю: есть люди, а есть звери. И наша общая задача — следить, чтобы вторые никому не навредили. Такое объяснение Кораблева, похоже, устроило, и он больше ничего не спрашивал, только пообещал: — Пойдете пропащих искать, я с вами. А то тоже потеряетесь, мне тогда проще просто вешаться. Бывай, Юр. Когда участковый отъехал подальше, Ян с любопытством посмотрел на Лаврентия. — Савельич у нас атеист, — пояснил тот. — И доверяет только тому, что в паспорте написано. — Заебись, значит, мы с ним сработаемся, — обрадовался Влад. — Есть хотите? Лаврентий отказываться не стал, и вот они уже сидели за столом. И правда быстро стемнело, священник помог зажечь еще и торшер, а заодно принес откуда-то из церковной подсобки матрас — Вирен согласился устроиться на нем. А сейчас они устроили нехитрый ужин: Влад на небольшой газовой плите тут устроил им макароны по-флотски, а пока те готовились, они перебивались бутербродами. Ян разложил на столе карту, на которой угадывалась деревня. — Я знаю, там монастырь в лесу, — сказал Лаврентий, прикинув, где крестики располагаются. — Женский. Старый еще, он весь разрушенный давно. — С фресками? — уточнил Ян, вспомнив рассказ Машки. Лаврентий пожал плечами, кивнул. — Надо проверить. Может, там что-то есть? Призраки, неупокоенные души? Случается… в подобных местах. — Проведу, конечно, — согласился Лаврентий. — Только я там почти не бывал. Мне бы за своей церквушкой присмотреть, а тот монастырь задолго до нас умер, нечего прошлое ворошить. — А чего вы у прихожан денег не попросите… ну, на ремонт? — спросил любопытный Вирен. Благодарно кивнул Владу, поставившему перед ним тарелку с макаронами. — Нет, — рассмеялся священник, — народ я обирать не буду… ну разве только крыша на голову посыплется, тогда придется что-то решать, я так думаю. Но не хочу я у них последние деньги отбирать. Бедно мы тут живем, кто на огороде, а потом продает, кто в поселок дальше ездит, там мясокомбинат… — Лаврентий вздохнул. — Еще продержимся немного. — Ну, а потом, отче? — спросил Влад, сел за стол. — Вот умрете вы, попадете в Ад… ну, там, как и здесь, главное связи, а они у вас имеются. А с церквушкой что будет? Разве вы не видите, что вы последний, кто остался? Вымираете потихоньку… Лаврентий грустно покачал головой. Наверняка ему в голову приходили те же мысли — живущему тут в окружении дряхлеющих стариков и старух, на краю леса. Пока Ян шатался по деревне, не заметил молодежи, а какая приезжала — та пропала, как будто в насмешку. Он вздохнул. Настроение было какое-то непонятное. Вирен шкрябал вилкой по тарелке, наматывая длинные макароны, Влад все еще посматривал на священника в ожидании какого-нибудь ответа, и только Джек был по-песьи счастлив — он уже облизывал миску. Торшер уныло мигал. — Давайте не будем о грустном, — попробовал приободрить их Ян. — Завтра все будет куда лучше, потому что у нас есть план! Пойдем в монастырь, а еще нужно проверить вашу лесопилку, о которой вы говорили, — он кивнул Лаврентию. — А, да, я для того и пошел поговорить с Савельичем, — согласился тот, как будто радуясь перемене темы. — Просто так прийти к ним не получится, но Иван договорится. — А еще нам нужно выбраться в лес и все там осмотреть! — постановил Ян. — Главное самим не заблудиться… Вот за что не люблю расследовать в такой глуши, так потому что не получится точное место найти, где люди пропадали! — сокрушался он. — Но ничего, понемногу… Возможно, сможем найти следы… — То есть ты сейчас серьезно предлагаешь носиться по окрестным лесам и орать на мистическое страхоебище, которое кого-то сожрало, «Стоять! Инквизиция!»? — фыркнул Влад. — Тут надо иначе… — Да, а что тебе не нравится? — Ничего, отличный план, надежный, как швейцарские часы, блядь. Оно же неразумное, судя по всем признакам, легче пристрелить и забыть! — в сердцах заявил Влад. — И Савельич тебе на это старательно намекал! — Многие из наших коллег тоже не отличаются умом и сообразительностью, но мы же их не пристрелили пока что. — Знаешь… а справедливо. Во время этой перепалки Лаврентий помалкивал, наблюдая за ними. У Яна закралось некое подозрение, что они ему теперь вместо телевизора или радио — то ли в деревне связь плохо работала, то ли Лаврентий предпочитал жить аскетично. — Все хорошо, они всегда так препираются, — сказал Вирен. — А мне тоже с вами в лес? Целая толпа будет топать, мы всю нечисть распугаем. Даже ту, которая никого не трогала. — Вирен прав, — признал Влад. — Придется разделиться: кто-то пойдет в монастырь, а кто-то к этим вашим лесорубам. Но это мы завтра решим как-нибудь. Можем монетку кинуть. С этим никто спорить не стал.

***

С утра Влад нашел священника в саду, когда тот возился в клумбе с разноцветными растениями, покачивавшимися от легкого ветерка. Кто-то мог бы подумать, что отец Лаврентий это делал истинно из любви к природе и красоте, но Влад наметанным глазом определил несколько лекарственных травок, полезных в хозяйстве. Подошел, специально шаркнув ногой, чтобы не напугать. Дорожка была чистая, выделанная яркой желтоватой плиткой, точно в детской сказке. Подтащив к клумбе рассаду, Лаврентий расчищал местечко для маленьких саженцев, взрыхляя землю лопаткой. Оглянувшись на Влада, он приветливо улыбнулся. — А вы рано! Не спится на новом месте? — Да нет, привык я с утра пораньше подниматься, — вздохнул Влад. — Завтрак готовить, все дела. Рядом с обширной клумбой стояла лавочка, которая, вполне вероятно, тоже была срублена руками священника. Пахло свежей краской, но, мельком мазнув по гладкой деревяшке пальцами, Влад убедился, что сидеть на ней уже можно. Расположился с удобством, протянув ноги и откинувшись назад. Принюхался: земляно и травянисто. Это напоминало ему о маленьком огородике позади бабкиного дома в деревне… — Высаживаете, значит? — спросил Влад. Ему хотелось поговорить, а блаженное молчание, прерываемое шелестом трав, казалось ему невыносимым. — Трудитесь? — В труде человек находит успокоение… Как по мне, праздность — худший из грехов. — Как же. «Путь ленивого — как терновый плетень…» — так говорят? Ненадолго остановившись, Лаврентий отложил лопатку и заинтригованно посмотрел на Влада. Вытер тыльной стороной ладони лоб, но тут же растерянно заморгал — чуть смущенно: на руке была грязноватая перчатка. — Притчи. Вы читали? — Доводилось. Отрывками. Никогда ваша Книга Книг не казалась мне достаточно интересной, чтобы посвящать ей столько времени. — Конечно, существует множество способов постигать Истину, — тактично согласился Лаврентий, снова, передохнув, вернувшись к саженцам. — В каждой книге есть частица Его, ведь это Он сделал человека способным творить… Иногда кажется, вся русская литература об этом. Вы читали Достоевского? — Влад многозначительно хмыкнул, оскалившись. — Но, думаю, нам не нужно спорить о мелочах, — мягко прибавил Лаврентий. — Если вы не верите, я вовсе не стану настаивать. Вера — это выбор. — Что толку в выборе, если мы живем в мире, где есть Бог и Дьявол, — пожал плечами Влад. — Это больше не вопрос философский… Впрочем, я как-то знал товарища, который убеждал всех, что их нет, что это он их придумал. Забавно… Так вот! Я знаю, что они существуют — или существовали, если речь о Господе, — и думаю, что понимаю, как к ним относиться. Это и правда лишь мое дело, в этом смысле после Исхода жизнь стала куда проще. Однако религия всегда меня угнетала. Читали Булгакова? «Я взглянул в этот пергамент и ужаснулся. Решительно ничего из того, что там записано, я не говорил»… Религия — это террор, отче. Запугай верных овец, пастырь добрый, чтобы они боялись Ада, геенны огненной, тысяч демонов и нечистых… — Запреты нужны, чтобы уберечь человека от зла, — мягко напомнил Лаврентий. — Согласно им, ваша религия в прошлом нашла бы десяток причин меня сжечь — просто потому что я таков, какой я есть, — продолжая усмехаться, напомнил Влад. Указал на свои рога и скорчил угрожающую рожу: — «Нечистыя!» — вопили бы они, тыча в меня вилами и факелами. А разве все демоны сделали людям что-то особенно плохое? Сейчас мы живем бок о бок, да и раньше бы могли. Но прежде нужно было сжечь злосчастный пергамент. — Не думаю, что вы так уж заслужили бы костер, — вздохнул священник. — Вы хороший человек, Влад, я вижу. Работаете, чтобы помогать всем: и людям, и нелюдям, и за это я вас уважаю. Хотя многие методы едва ли одобрю, вы делаете мир лучше, а значит… — Исполняем Его волю? Смешно! — перебил Влад. — Вы горды, — попенял Лаврентий. — Гордость — первый грех. Наверняка вы знаете, к чему это привело Падшего Люцифера… — К владычеству над миром и легионами демонов как минимум. Но и правда — я не готов был верить ни во что, потому что не хотел становиться чьим-то рабом, — упрямо выговорил Влад. — Надо мной никогда не было хозяев — и не будет. Командор Гвардии мне сестра, муж — напарник. — Хорошо, если так. Мало в мире свободных людей — каждый в рабстве у кого-то или чего-то. Из дома вышел Ян, на ходу связывая растрепанные волосы в неаккуратный хвостик. Зевая, он приблизился, но при взгляде на них насторожился. Наверняка уже подумывал, как придется извиняться за Влада, но Лаврентий расслабленно улыбался — небольшой спор не принес ему никакого неудобства, а напротив, кажется, развлек и избавил от скуки одиночества. — Доброе утро! — дружелюбно приветствовал священник. — Не бойтесь, майор, ваш любезный напарник ни капли меня не побеспокоил! Старику полезно иногда с кем-нибудь поупираться! — Правда? — изумленно переспросил Ян, придирчиво оглядывая улыбающегося Влада. — А это точно мой? Учитывая, что у вас тут происходит, я бы его проверял серебром на всякий случай. Влад послушно перекрестился и скривился. Всего лишь знаки, которые окончательно стали бессмысленными… Потеснившись на скамейке, Влад уступил Яну немного места, но разговор как-то затих. Господин инквизитор предпочитал или работать сам, или молчаливо и уважительно наблюдать за трудом других. Наконец, Лаврентий распрямился, хотя и двигался немного неловко — видно, годы давали о себе знать. — Нам молока принесли, баба Ира надоила, — оповестил он. — Сейчас позавтракаем, а там Савельич должен приехать. Почему-то по его тону угадывалось, что лучше бы участковому приехать сытым, потому что угощать его тут не намерены. Ян кивнул, пошел будить Вирена, который, несмотря на солдатское воспитание, на свежем воздухе заспался и провалялся бы еще дольше. — Правда, хорошо у вас тут, — заметил Влад, устремив взгляд на макушки деревьев. — Еще бы всякая хуйня в лесах не водилась — можно было бы летом приезжать. Я так в детстве к бабке ездил. — А вы что же, боитесь? — без вызова спросил Лаврентий. — Да нет, но мне кажется, это вашей нечисти стоит нас бояться. Мало ли, как все сложится, — зловеще предостерег Влад и, довольный произведенным эффектом, пошел к дому.