***
По ухабистой дороге тряслась повозка, а в ней и несколько человек. Особо приметной была темноволосая девочка. Её попутчики разве что из окон не выпрыгивали на ходу — так были напуганы. Они вжимались в стены и косились на неё. Несмотря на внешнюю красоту, ярко светящиеся глаза нагоняли жути, а судя по красному лицу, она была в ярости. Даже кучера потряхивало и спину заливал пот. «Карл-сан, дурак! Как можно такое… на людях… Как ему в глаза смотреть?! А Мегумин?» — думала она, крепко сжимая кулачки. Мистический алый свет, исходящий из окон этой повозки, заставлял остальных кучеров понужать свои упряжки. Табуны мурашек уже проложили дикую тропу на спинах бывалых мужиков, а караван двигался всё быстрее. Девочка же погрузилась в прошлое, прокручивая ту сцену снова и снова.***
В гильдии. — …Как ваши дела? — спросил я Луну, которая выглядела довольной. Чтобы изучить заклинания, я пошёл в гильдию и обратился к управляющей. Если договоримся, она сможет убедить несколько авантюристов поделиться знаниями, хотя бы за вознаграждение. Не верю я, что все добрые и пушистые. Меркантильных типов наверняка тоже хватает. Кстати, Луна тоже в этой категории, по крайней мере, для меня. — Очень хорошо. Благодаря вам, мы получили поддержку нескольких знатных семей, включая семью Дастинесс. Награда за все квесты будет увеличена, к тому же, теперь здесь постоянно будет дежурить жрец культа Эрис. Интересные новости. Я сразу заметил девочку в рясе с символом Эрис. Видел таких в церкви недавно. Она сидела за небольшим отдельным столом у стены и что-то рисовала на бумаге. — Мне нужна помощь, — продолжил я. — Не могли бы вы собрать авантюристов, которые владеют промежуточной и продвинутой магией, и попросить их научить меня ей? За вознаграждение. — Эм, конечно, но… — Взамен я сделаю то самое. — То самое…? — Ага, то самое. Она быстро согласилась. Мы обсудили детали и уже скоро на доске висело объявление. За одно заклинание промежуточной магии полагалось пять тысяч эрис, а продвинутой — десять. За простую демонстрацию. После этого Луна дополнительно объявила об этом тем, кто был в зале и народ повалил к доске заказов. Новость заинтересовала практически всех. Желающих заработать на халяву было много, поэтому, решили устроить мероприятие. Луна подсуетилась и об этом узнала семья Дастинесс. Лорд Альдарп тоже как-то о нём узнал, но я упёрся, и сказал, что если он придёт, то всё отменяется. В итоге, нас посетит не он, а его сын, Вальтер. Приятно быть на особом счету у гильдии. Официально мероприятие будет проводиться для того, чтобы оценить уровень и умения авантюристов Акселя, поэтому, многие получили срочные квесты на поимку монстров живьём. Будут садить их в клетки, а потом выпускать на специальной арене, которую строители уже начали возводить в большой спешке за стенами города. Несмотря на срочность, всё будет готово только через несколько дней. Хотелось бы раньше, но как уж получилось. В приёмной комиссии будут лорд Игнис, Вальтер, несколько незнакомых мне дворян и высокоуровневых авантюристов из столицы, а также некий Ра-он, который является одним из спонсоров и совершенно случайно окажется мной. Не буду же я светить лицом в такой компании, да? А то ещё спросят: «мальчик, ты кто такой и что тут делаешь?». А так, максимально непохожее имя и маска, и никто не узнает скромного новичка-авантюриста по имени Карл. Приглашения рассылала гильдия, поэтому, я легко получил это место. Всё-таки, какой подгон мне сделал старик Ра! Это сильно облегчит задачу. Я даже не рассчитывал на подобный результат, когда с досады и горя начал бухать с ним за компанию после своей смерти. Тогда я не чувствовал вкуса, а просто заливал алкоголь в глотку, пытаясь напиться вусмерть. Вспоминая об этом, я взял большую пустую кружку, наполнил водой и превратил ту в самое крепкое пойло, какое только мог. Из кружки сразу пахнуло, от чего у меня даже голова закружилась. — Спасибо за всё, твоё здоровье! — и опрокинул в себя. Пока всё подготавливалось к мероприятию, я успел сутки проваляться в отрубе после одной единственной кружки. Хорошо хоть не в гильдии был в это время, а в конюшне. Когда очухался, оставалось ещё три дня. Похмелье, как и ожидал, не наступило, что радует, поэтому, с хорошим настроением, я пошёл в гости к Виз. …… Её магазин стоял на другом конце города, так что, по пути решил закупиться. А то забегался что-то, не до того было. Начать решил с магазина одежды с прозрачными витринами, за которыми стояли деревянные куклы с надетой на них «бронёй». Хотя, ЭТО даже одеждой назвать было сложно: труселя на любой вкус и куча прибамбасов к ним, вроде лямок и подтяжек. И не только. Вот кого это может защитить? — Добро пожаловать! О, юный покупатель! — Внутри ко мне подрулила энергичная с виду бабулька. — Мальчик, неужели ты мечтаешь стать авантюристом? — Я уже авантюрист. У вас есть что-нибудь моего размера? Она смерила меня недоверчивым взглядом, будто говоря: «Мелковат будешь», затем ушла куда-то. Я же коротал время, осматривая товары. Надежда найти здесь нормальную одежду исчезала с каждым новым комплектом. — Простите за ожидание, Господин Авантюрист! — Будто насмехаясь, протянула она и всучила кучу тряпок. — Примерочная там, не торопитесь. — …Хм, а попроще ничего нет? Что-то нет желания примерять это. — Это самое крутое снаряжение! Друзья обзавидуются, гарантирую! А подружки так вообще… — Я не играю, я и есть авантюрист! Настоящий!!! — Эх, молодость! Карга старая, ну тебя… Я сбежал и решил больше не заходить сюда. Никогда. Голышом пусть девушки ходят — может, рождаемость повысится. И вообще, прислали бы сюда не японцев, а китайцев. Они быстро бы расплодились и запинали Короля Демонов толпой. Боги совсем глупые? Или им пофиг на всё? Снизу что-то плюхнуло и завоняло какашками. — Богиня Эрис, — я сложил руки в молитвенном жесте, стоя на коровьей лепёшке. — На правду не обижаются! Мимо пролетающая птица метко нагадила мне на плечо. — Не злитесь, Эрис-сама. Я имею в виду, что стоит изменить подход. Попросить о помощи, например. Дальнейшего обстрела не последовало. Я выждал пару минут и двинулся дальше, предварительно очистив подошву от «удачно» расставленной мины. Следы птички тоже убрал. Рукавом. Теперь уж точно надо сменить одежду. …… Ну вот, теперь я выгляжу как настоящий авантюрист и житель этого мира! В следующем магазине, детском, прикупил себе пару комплектов простой, но очень удобной одежды. Правда, без казусов не обошлось: долго отбивался от молодой продавщицы, которая пыталась выяснить, где мои родители и кто всё это будет оплачивать. А когда деньги достал, возникла ещё куча вопросов: «Откуда взял? Точно не крал?». Так и хотелось сказать: «Делай свою работу, а не лезь куда не следует!», но я сдержался. Учитывая лёгкий запашок от результата недовольства госпожи Эрис, я был похож на ребёнка из бедной семьи. Мои старые рубашка и брюки на несколько размеров больше только дополняли картину, так что неудивительно, что меня приняли за оборванца. Вопросы резко кончились только после того, как я показал карточку авантюриста. После этого ко мне отнеслись уже серьёзнее и помогли выбрать одежду. Постоянное ворчание, что «Дети должны сидеть дома и играть, а не работать» я проигнорировал. Надо было сразу показать. Только настроение испортил. К вечеру я посетил ещё несколько магазинов и потратил больше половины денег. Шестьдесят тысяч быстро улетели на: короткий меч; куски брони на грудь, ноги и руки; кусок зелёной ткани на бандану, чтобы скрыть волосы; куча зелий здоровья и маны; а ещё нож получше и набор посуды, чтобы готовить в полевых условиях. Ну и напоследок баул, чтобы сложить туда всё добро, честно отбитое у дотошных продавцов с длинными носами. Раз десять, наверное, карту показывал и говорил, что не ребёнок. Так достали, что сил нет! Когда добрался до места, ноги уже не держали, а голова гудела. Не привык я столько времени по магазинам ходить. — Есть кто? — крикнул я, завалившись внутрь и скинув сумку на пол. Хозяйки на месте не оказалось, поэтому, решил подождать и обмыть покупки, да и отдохнуть заодно, иначе сдохну по дороге под весом поклажи. На свет явилась новая кружка из поясной сумки. Старую, как вернусь, отнесу обратно в гильдию. Теперь у меня и своя есть, металлическая, с нарисованным дракончиком! …… — Ой, у меня гости! — Пффффф! Я поперхнулся вином и уставился на возникшую из ниоткуда девушку. Она стояла в проходе за стойкой и удивлённо хлопала глазами. — Прости, я не думала, что кто-то придёт сегодня. — она подошла поближе, сложила руки и наклонила голову. — Д-Да, ничего. Я слегка подвис при виде молодой красавицы. Первое впечатление: мягкая. Не знаю как объяснить… но уверен, что если дотронуться, она будет очень мягкая, особенно спереди. Кхм, да и взгляд… мягкий? Добродушный такой. — Где твои мама и папа? — вдруг сказала она. — Неужели ты один? И она туда же? Ну раз считет меня ребёнком… — Тётя Виз, а вы монстр? — как можно более тонким голосом, сделав невинную мордашку и добавив страха в голос, пролепетал я. — Что ты такое говоришь? — улыбаясь по-доброму, ответила она. — Как же так? Мне говорили, что личи это монстры! — И сунул ей под нос карточку авантюриста. Она хотела что-то сказать, но лишь открыла и закрыла рот, а затем начала потихоньку отступать. Я же встал и стал медленно надвигаться. — Мне говорили, что если я когда-нибудь встречу лича, то должен его изгнать… — Н-Нет, вы ошиблись! Я никакой не лич, а простая хозяйка магазина! Простите! Простите! — она прижалась к стенке и начала кланяться. Ладно, не буду больше издеваться, а то не по себе как-то. — Расслабься, Виз, я пошутил. Перестав мучить бедную хозяйку магазина, я отошёл и сел обратно. — Присаживайся, поговорим. — …Л-Ладно. — …Скажу сразу: я знаю, что ты лич и генерал Короля Демонов. — сказал я, когда она села напротив и опустила голову. Даже отрицать не будет? Смирилась что ли? А вдруг я блефовал? Вот же наивная. Нельзя всё на самотёк пускать! — На самом деле я лишь недавно стал авантюристом, — на этих словах она расслабилась и вздохнула с облегчением. — Вот только я не ребёнок. Мне двадцать три. — Двадцать три?! — …Держи успокоительное, — я поставил перед ней кружку с вином. Она механически взяла её и разом проглотила содержимое. После этого взгляд стал более осмысленным, а к движениям вернулась живость. Не став мелочиться, налил ещё. Эта тоже пошла на ура. Видать, на личей лекарство тоже действует. — Я познакомиться пришёл. — …Вы гений-архимаг? Ну да, я слышал, что чем больше маны, тем медленней растёшь. — Зови меня просто Карл. Нет, я обычный новичок. Просто недавно так получилось, что моложе стал, вот и принимают за ребёнка. Прости за ту шутку — это всё нервы. …Найдётся ещё одна кружка? На улице уже совсем темно стало, а мы сидели в тусклом свете лампы за столом и разговаривали. Я рассказал наспех придуманную историю, что ушёл из родной деревни и каким-то чудом добрался до Акселя, съев по пути растение, которое и сделало меня ребёнком. Виз же рассказала о том, как когда-то была авантюристом, как громила демонов, а потом что-то вспомнила и грустно улыбнулась. Не ожидал, что она станет рассказывать незнакомцу о своей жизни, но атмосфера была подходящая, дружеская, сказал бы, да и алкоголь, видать, подействовал. — …Виз, я вот попросить хотел… показать несколько заклинаний, — сказал я заплетающимся языком. В отличие от меня, она оставалась бодрячком. Она слегка задумалась и сказала: — Каждую ночь я изгоняю призраков на кладбище. Если ты не против… — Хорошо, пошли. …… Студень, приём! Мы шли на кладбище. Я старался держаться за спиной Виз, чтобы не потеряться — всё же темно было, а после выпивки в глазах поплыло. Жаль, что это тело слабее предыдущего. «Чего тебе?» И почему в «голосе» столько недовольства? Работа есть. Лич фокусы будет показывать, так что смотри и это… анализируй! «…» Несмотря на ночь и дорогу на кладбище в компании могущественного лича, мне было спокойно. Виз просто неспособна на пакости, а темноты я не боюсь. Шли мы налегке. Мой баул остался в магазине, а Виз взяла только плащ с капюшоном, который сразу и надела. Кстати, мне вещи хранить негде. Завтра придётся решать вопрос с жильём, если денег хватит. Может, особняк Казумы отжать? Луна медленно выползла из-за облака и осветила надгробия, которые раньше скрывались в темноте. Я и не заметил, как мы оказались на кладбище. А ещё, здесь стояла тишина. Гробовая. — Пришли. Живой и лёгкий голосок моей спутницы совсем не подходил этому месту, а вот свечение от ритуального круга, которое началось после её слов, очень даже. В воздухе проявились полупрозрачные фигуры, Виз, стоя в середине круга, расставила руки, и духи с утробным звуком, похожим на вой, один за другим полетели вверх. Я не мог отвести глаз от этого зрелища. Вот она, магия. Студень, смотришь? «Да.» Ну ты чего, красиво ведь. «Ничего особенного.» Закончилось всё быстро. Круг погас, а Виз закрыла глаза и перестала двигаться. Думал, что это займёт больше времени. — Уже всё? — Да! Теперь духи упокоены! — она по-доброму улыбнулась. — Ладно, научишь заклинаниям? — Насчёт этого… — она вдруг замялась. — Навыки лича обычно применяются на цель, так что… — О, ничего страшного! Сейчас. А вот и время возвращать долги. Волчонок, ты рад? Ха-ха-ха, вижу, что рад! Призванный монстр, один из двух, что кинули меня в бою с жабами, появился рядом. Он скулил и постоянно чесался. Это блохи отрабатывают норматив. Блохастый, у тебя есть возможность искупить грехи! Если пройдёшь испытание, то я уберу их, а если нет… сам понимаешь. Ответом был жалобный скулёж. — Покажи на нём. — обратился я к Виз. — Это монстр? — Да, призванный. Не сдерживайся — не страшно, если помрёт. — Х-Хорошо. Маленький волк, который жалобно скулит и яростно чешется… Надеюсь, у неё не прорежется материнский инстинкт от этой картины? Пока Виз готовилась, я отправил блохастому образ награды и временно убрал блох. Тот подскочил, замахал хвостом и радостно тявкнул. Вот это настрой! Тридцать часов непрерывной чесотки сделали своё дело. Обещаю, если будешь вести себя хорошо, то получишь её. — Тяф! — Виз, давай, он не кусается. Первым было касание лича или иссушающее касание. Следом пошли другие заклинания, которые я не знал, но результат был впечатляющим: уже скоро подопытный растёкся лужицей, а ещё одно заклинание добило его окончательно. Я призвал второго предателя и сразу же убрал блох. Тот знал, что его ждёт, но не сопротивлялся — лишь поджал уши и строил мне глазки. …Сам виноват. Я пожал плечами. Навыки лича уже закончились к этому моменту, так что, я попросил показать продвинутую магию. На этот раз подопытный номер два горел, проваливался под землю, замораживался, улетал в небеса, снова замораживался… Выносливость каскадёра закончилась вместе с продвинутой магией. Виз хоть и не вкладывала много маны, но всё равно, продержаться столько времени многого стоит. Пожалуй, они заслужили прощение. — Карл-сан, остались только взрыв и телепорт… — Пожалуйста, научи меня телепорту! Хочу! Хочу! Хочу! Телепорт рулит. — Хорошо! Через пару секунд, когда она сказала: «Телепорт!», мы перенеслись к городским воротам, через которые выходили. Стража, видимо, привыкла к такому, потому что отреагировали они вяло. Да и Виз все знали. — Чтобы использовать это заклинание, нужно создать точку телепортации, — объяснила она. — Установить можно не больше трёх. Проверив карточку авантюриста, я убедился, что заклинание доступно для изучения. — Ура! Спасибо! Студень, всё запомнил? «Не мешай.» Мгновенный ответ. Ладно, работай. Теперь осталось поднять уровень и заработать очки навыков. Довольный, как слон, я забрал вещи из магазина магических предметов и, кряхтя как старик, поплёлся в конюшню.