Это действительно прекрасный мир!

      Как только все собрались, в зал начали заходить горничные с едой.       — Спасибо! Спасибо! — Юн-юн благодарила каждую девушку, которая ставила рядом поднос. Видимо, от волнения.       Комната заполнилась ароматами. Мы только немного перекусили перед приходом. Не каждый день ведь сидим за столом дворян. Эта еда наверняка ещё опыт даёт.       — Приятного аппетита! — хором пропели горничные, элегантно поклонившись. Потом часть из них вышла, а часть встала у стены, чтобы остаться и прислуживать важным людям за столом.       Наблюдая за суетой прислуги, я подумал о том, что и мне она не помешает. Конечно же, для дела, а не для развлечения. Мне нужен заведующий «хранилищем», то есть тот, кто будет таскать вещи из хранилища моих зверушек и затаскивать обратно, а ещё пара горничных. Этого хватит. Главное, чтобы они все были бесполые, чтобы не приставали к Юн-юн. Ну или ко мне. А ещё должны иметь человеческий облик. Насколько я знаю, этим критериям соответствуют только ангелы и демоны. Демоны слишком хитрожопые, так что пусть это будут ангелы.       Подо мной было очень мягкий удобный стул. Если не обращать внимания на высокомерную, посаженную на кол власти, особу, то атмосфера очень даже ничего. Я даже отвлёкся и расслабился немного. Того давления, которое пытается создать девушка в белом костюме, недостаточно, чтобы я занервничал. Во-первых, она младше меня, а во-вторых, я уже умер и вернулся, пусть и не в свой мир. Вряд ли у неё хватит силёнок задавить меня.       — Я думала, что человек, за которого поручился сам лорд Дастинесс будет куда более внушительным, или хотя бы взрослым. Но здесь я вижу лишь ребёнка. — И презрительный взгляд на холопа.       Вот так. Первое слово и сразу оскорбление. Понятно, что она злится, но обострять ситуацию не стоило бы.       — Сестрёнка-сестрёнка, эта тётя страшная! — Я подёргал Юн-юн за платье и показал пальцем на Клэр.       Возмездие.       От такого финта люди прифигели. Юн-юн хотела что-то сказать, но рот открывался, а звука не было. Игнис, который в это время по-аристократически заправлял платок-слюнявчик себе за шиворот, повернулся и очень, ОЧЕНЬ удивлённо посмотрел на меня. Взгляд Даркнесс… даже не знаю чего там было больше — удивления, возмущения или интереса. Айрис и Рэин тоже были удивлены, но не так чтобы сильно. Только Клэр скривилась и закатила глаза.       Вообще, мне нравится. Прикинешься ребёнком и тебя уже недооценивают. Я же хотел держаться в тени, пока не настанет время вдарить по королю демонов, так вот он мой шанс. Пускай думают, что ребёнок, хоть и обидно немного. Для ещё большей убедительности сделал невинные глаза и начал таскать еду со стола, правда, сохранять лицо было сложно, поскольку эта самая принцесса пристально наблюдала за мной. Нет, я не видел, но ясно чувствовал. Неприятное такое чувство, когда тебя сверлят взглядом, изучают.       — Действительно. Столь незрелый человек не может быть авантюристом и путешественником. Лорд Дастинесс, он точно тот, про кого вы говорили? — В тишине прозвучал тонкий мелодичный голос. Принцесса решила сама заговорить. Помнится, с Казумой она общалась через Клэр, но сейчас, я полагаю, здесь находится Игнис, поэтому решила говорить самостоятельно. При этом её голос был немного грустным. Не понял, с чего это?       — Кхм, да. Мистер Ра-он, я не ожидал, что вы будете вести себя ТАК.       Старик, ты испортил представление. Вон, эти уже что-то подозревают. … Ладно, сдаюсь.       — Ладно-ладно, извините. Просто не люблю, когда меня ребёнком называют. У вас тут кругом магия, демоны, боги, мифические существа и другие интересные штуки, а вы не можете поверить в ребёнка-авантюриста-путешественника. Где тут логика?       Вопрос остался без ответа. Они оказались в ступоре от резкой смены поведения. У прислуги я заметил сдавленные улыбки и переглядывания.       — Хотя дайте угадаю. Вы редко покидаете столицу и видели слишком мало. Неудивительно, что у вас ограниченный кругозор. Небось о жизни простых людей мало что знаете, да? — продолжил я.       — Т-ты! Ты хоть понимаешь, что перед тобой её высочество первая принцесса Айрис? — Клэр первой вышла из ступора. И взгляд недобрый такой.       — Конечно понимаю. Я прекрасно знаю кто вы, а кто я. Я сказал это потому, что хотел проверить кое-что.       — Что же это?.. — полюбопытствовал Игнис. Клэр молчала и буравила меня взглядом, а принцесса «проявляла заинтересованность». То есть пыталась скрыть, что ей любопытно. Вообще, мои слова близко к сердцу воспринимала только Клэр.       — Тут такие ароматы! Давайте сначала поедим, а потом уже разговаривать будем! К тому же вы сможете обдумать мои слова и, возможно, найти ответ.       Пускай теперь мучаются.       — Ха-ха-ха! — рассмеялся Игнис. — И правда, что-то мы заговорились. Леди Клэр, леди Рэин, присаживайтесь.       Ну наконец-то. А то говорим, еда стынет. Будет жалко, если вся эта вкуснятина пропадёт.       Так. Вилка в левую, нож в правую. Неудобно. Чёртов этикет.       Я полностью сосредоточился на еде. Сначала на стэйке, который подтащил ещё тогда, когда ребёнком притворялся. За ним пошла запечённая рыба с луком, потом какой-то сок. Был соблазн доесть то, что взял, полностью, но еда всё равно останется, поэтому пробовал понемногу и жалел, что желудок не бездонный.       Чёрт возьми, я должен подумать насчёт повара. Интересно, можно ли призвать его?       — Всё так вкусно! Ваш повар настоящий мастер! — сказал я Игнису, когда не испробованные блюда закончились. — Скажите, а ему приходилось готовить экзотические блюда?       Игнис элегантно вытер губы и ответил:       — Благодарю за лестную оценку, мистер Ра-он. Должен признаться, у нас не бывает сверх того, что вы сегодня видели, поэтому не могу сказать. Позвольте поинтересоваться, почему вы спрашиваете?       — О! У меня большие планы — хочу отправиться в далёкое путешествие! А это куча новых продуктов! Если ваш повар не прочь поэкспериментировать, то вы увидите и даже попробуете много новых, уникальных блюд… — заговорщически прошептал я.       — Вы меня заинтересовали! Обязательно проясню этот момент, хотя думаю, Кристофер будет только рад.       — Замечательно!       Так и знал, что он захочет попробовать кое-что новенькое на старости лет. Теперь на какое-то время можно не задумываться о личном поваре, а то Пульпбульп надорвётся ещё столько призывать.       Кстати, мне тут кое-что вспомнилось…       Я посмотрел на принцессу, которая очень ловко и аккуратно орудовала вилкой с ножом. Как и думал, у неё на голове обнаружился стручок винограда. Если взять за пример луковую утку, которая и лук даст и кучу опыта отсыпет, то этот виноград должен быть вкусным и полезным. Где такой найти? Вот бы попробовать…       — Э-это мой друг, пожалуйста, не смотрите так! Я не позволю его съесть!       Принцесса, видать, что-то почуяла и прикрыла его рукой, отложив столовые приборы.       Только как она узнала, о чём я думал?       — Скажите, а это правда, что вы собираетесь в далёкое путешествие?       А! Она подслушивала! И что значит «друг»? Как виноград может быть другом человека?       Бедняжка…       — Да! Собираюсь! — Я смахнул слезу и с жалостью посмотрел на неё.       — П-почему вы плачете?       Ну а как?.. Совсем одна, птица в клетке, воображаемые друзья, злобные надзиратели… Слишком грустно! Сердце защемило… Я же не брутальный мужик с титановыми шарами и каменным сердцем, чтобы вообще ни на что не реагировать! Не стоило называть её ограниченной раньше. Мне очень жаль. Куда родители только смотрят? Как можно оставлять ребёнка одного, тем более с такими опасными людьми? И вообще, я слышал про отца и брата, а вот про мать ничего. Чёрт возьми, я уже ненавижу этого мудака, который отцом ей приходится. Девочка вообще нормального детства не знала.       Так… Успокойся, Карл.       — Зачем вы хотели встретиться со мной? Слышал, что вы отказались от нашего предложения.       Не стоит теребить рану. Лучше перейдём к делу.       — Вздор! Её высочеству Айрис ещё рано притрагиваться к вину! О чём вы только думали, предлагая такое?       Вместо принцессы ответила Клэр. Значит, это её рук дело?       — Не могли бы вы рассказать о своих приключениях? Вы же путешественник? Почему выглядите как ребёнок? Пожалуйста, расскажите всё! — Принцесса проигнорировала её и завалила меня вопросами. Так вот в чём дело. Ой, ну как тут не рассказать? Конечно расскажу!       Естественно, никаких смертей, богов и перерождений — только подготовленная история, которую я Виз рассказывал. Из приключений там сильно омолаживающий цветок, догонялки с монстрами, восхищение невероятными красотами и даже один мохнатый зверь, размером с гору. Ага, Песец зовут.       Ну наплёл сверху, чтобы порадовать ребёнка! Почему бы и нет, пускай радуется.       Принцесса слушала, затаив дыхание, и иногда вставляла комментарии. Так я узнал про Генбу, местную достопримечательность. Это громадная черепаха, которая живёт в земле и вылезает на поверхность раз в десять лет. Её все знают. На её спине корка из земли, в которой хранятся сокровища, которые потом авантюристы добывают. Игнис поведал, что и сам туда ходил по молодости, хоть и не был авантюристом. Зрелище потрясающее, говорит. И кстати, скоро как раз срок подойдёт и я наверняка смогу повидать эту черепаху.       — А знаете историю про одного несчастного архимага? — спросил я, увлечённый рассказыванием. Юн-юн вдруг дёрнулась, будто получила пощёчину. Блин…       — Ой, прости, я имел в виду не тебя… — прошептал ей.       — В общем, в одной деревне жила девочка. Маленькая такая, худющая. Жила бедно, поэтому часто сама добывала себе еду на улице, пока мама с папой ходили деньги зарабатывать. И была у девочки мечта — стать красивой.       Как-то раз на девочку напал огромный свирепый монстр! И быть ей съеденной, но вдруг… БАХ! Монстр оказался моментально повержен удивительным заклинанием! И когда дым развеялся, перед девочкой стояла высокая и очень красивая тётенька в плаще. Очень сильная тётенька.       «Это потрясающе!» — подумала девочка, когда увидела, насколько красивой была тётенька.       Тётенька что-то сказала, но девочка её не услышала. Девочка была так очарована её красотой, что не задумываясь спросила:       — Как мне стать такой, как вы?!       Тётенька глубоко задумалась и решила, что девочка хочет стать такой же сильной. Она сказала девочке, что если та станет архимагом, то у неё всё получится.       Девочка была счастлива услышать это и в тот момент решила стать архимагом. Но не для того, чтобы стать сильной, нет. Она решила, что став архимагом, она будет такой же красивой, как и эта тётенька!       После этого девочка продолжила жить как раньше, не теряя надежды стать архимагом. Так прошли годы. Годы нищеты, когда она голодала и тратила все силы на тренировки и подготовку к принятию той силы. Потом она всё же стала архимагом, причём сильнейшим в своём поколении.       Но мечта стать красивой так и осталась мечтой. В теле девочки было слишком много маны, поэтому внешне она так и осталась ребёнком, завидуя красивым подругам. Девочка пожертвовала своей женственностью в обмен на великую силу, которую дала ей тётенька.       В отчаянии, она нашла себе новую цель. Она решила стать сильнейшим в мире архимагом. Это стало началом легенды об удивительной маленькой волшебнице, которую боялась не только вся армия демонов, но и люди, которые не понимали и даже осуждали её…       — Конец истории.       — А что потом? Что с ней стало? И что это была за великая сила? — спросила взволнованная принцесса Айрис.       — Великая сила — это магия взрыва! А в конце она нашла своё счастье.       — Потрясающе! — воскликнула Айрис.       — Неудивительно, что люди не понимали девочку. Самая нелепая магия… — Клэр согласно кивнула, даже несмотря на то, что во время рассказа у неё дёргался глаз из-за слова «тётенька». Такая себе мстя получилась.       — Вот бы встретиться с ней! — Принцесса Айрис мечтательно улыбнулась.       А что, если?..       — У вас есть такая возможность.       — Э?! Правда?! — В этот момент принцесса впервые растеряла весь свой аристократизм. Её спутницы обеспокоенно переглянулись, будто испугались чего-то.       Хе-хе, возрадуйся, Мегумин-сенсей! Это вовсе не подлянка! Просто Айрис сможет использовать это как предлог, чтобы сбежать из заточения в следующий раз. Всё ради Айрис.       — Эта девочка на самом деле существует. Она живёт прямо здесь, в этом городе.       — Клэр! Клэр, можно остаться ещё ненадолго?! Можно?! — Айрис сложила руки в замок и с надеждой посмотрела на Клэр. У той в глазах было столько печали, искреннего сожаления и страдания, что на мгновение мне стало её жаль…       … хотя нет, поделом ей.       — Айрис-сама… Простите, но мы обязаны как можно скорее вернуться в замок! Государственные дела нельзя откладывать на слишком большой срок, прошу, поймите!       — Ваше высочество, вы сможете приехать и чуть позже. Девочка никуда не денется, вы точно встретитесь, — сказал я. Если она истратит этот шанс, то на потом ничего не останется. Нельзя, чтобы такое случилось. Возможности нужно использовать рационально.       — Я понимаю… — Айрис поникла, но потом сделала более равнодушный вид. Сильная девочка. И это грустно. Дети не должны быть сильными.       Меня кто-то подёргал за рукав.       — Карл-сан, это ведь была Мегумин, да? — прошептала Юн-юн на ухо.       — Да.       — Так всё это правда?!       — Точно, всё правда. Но если спросишь — она, скорее всего, не ответит, потому что стесняется.       — А… но, почему ты сказал, что она несчастная? Я думаю, наоборот, она…       — Мегумин завидует твоим формам, разве ты не замечала? На самом деле она хотела себе большую грудь, а не большую силу! Поэтому и несчастная.       — Мистер Ра-он, кто эта леди рядом с вами? — вежливо спросила Клэр. Вежливо. Клэр. Нифига себе. Так я уже «мистер», а не «жалкий простолюдин»? Может, Игнис подсыпал ей успокоительного? Или сладкого?       Оставив что-то бурчащую себе под нос Юн-юн, я повернулся к дворянам. Они заметили, как мы перешёптывались и теперь обратили внимание на Юн-юн. Что ж, вот он её звёздный час! Именно поэтому я хотел взять её с собой. Будущая староста деревни, принцесса, и несколько важных дворян смогут познакомиться. Это не только связи, но и, может быть, новый друг в лице Айрис. Девочка она хорошая, они наверняка смогут поладить. Двойная польза! Даже тройная! Нужно только как следует представить её…       — Имя мне Юн-юн! Архимаг, владеющий продвинутой магией и та, кто станет главой клана Алых Демонов!!!       … Эй! Юн-юн… Она просто встала и сказала это, даже про пафосную позу не забыла. Кажется, она волнуется больше, чем я думал. Или дело не в этом?       — … — На лицах присутствующих было написано недоумение. Правда, Айрис смотрела на Юн-юн с интересом. А вот у самой виновницы неловкой атмосферы горели щёки.       — Простите… — тихо сказала она и села на место.       — Эм… Только что вы стали свидетелями традиционного представления в стиле Алых магов. Как вы слышали, мою спутницу зовут Юн-юн. Имя настоящее, между прочим. Дочка старосты деревни Алых магов, будущая глава деревни и талантливый боевой архимаг. Она немного нервничает. Надеюсь, вы понимаете.       Айрис стала о чём-то перешёптываться с Клэр, затем встала и сделала элегантный реверанс.       — Приятно познакомиться. Меня зовут Айрис. Надеюсь, мы поладим.       — А?! Конечно! Позаботьтесь обо мне! — Юн-юн торопливо встала и поклонилась в ответ.       — Ваше высочество, вы не против, если мы с Юн-юн как-нибудь заглянем в гости к вам? — Куй железо, пока горячо!       — Конечно, я буду рада принять вас в своём замке!       Вот теперь порядок, можно заканчивать встречу.       Нет! Осталось кое-что очень важное!       — Леди Лалатина, можно вас на пару слов?       Нужно поговорить с Даркнесс, а то она точно проговорится. Даже если это будут Казума и Мегумин, они могут случайно или даже специально слить информацию Акве. Нет, нельзя этого допустить!       — Лалатина, проводи мистера Ра-она, — распорядился отец и вышел вслед за принцессой. Прислуга тоже вышла.       Игнис! Спасибо, мужик!       Мысленно поблагодарив его, я посмотрел на Даркнесс.       — Ладно, Даркнесс, скажу прямо. Я хочу, чтобы ты держала в секрете то, что я Ра-он. — Я серьёзно посмотрел ей в глаза. — Ни Казуме, ни Мегумин, никому другому не говори, тем более Акве. Пожалуйста. У меня будет куча проблем, если они узнают.       — Я бы не хотела скрывать от своих друзей что-то важное…       — Такой маленький безобидный секрет никому не навредит. Я просто не хочу, чтобы Аква растрепала об этом.       — Но Казума с Мегумин другие! Если попросить…       — Они могут случайно или по пьяни проговориться, а Казума так вообще может из вредности всё разболтать. Не надо им говорить. Вы же в долгах после Вердии, да? Я могу помочь с деньгами. Но если ты им расскажешь, сделки не будет, и денег тоже.       — Хорошо…       Теперь можно расслабиться. Всё-таки об отце она заботится, а сейчас на семье лежит долг в два миллиарда. У неё просто нет выхода.       Попрощавшись, мы вернулись домой. Время было позднее, люди обычно раньше возвращаются, пока светло, поэтому мы оказались в кромешной темноте — сегодня даже луны не было.       — Искра. — Я зажёг свечку на пластине, которую припас у входа — всё же не в первый раз попадаю в такую ситуацию, и отдал Юн-юн. — Держи. — А сам собирался провернуть трюк «запечатления». Это когда бросишь куда-то взгляд, закрываешь глаза и перед тобой остаётся образ того, что ты только что видел. Тут-то всего пройти, раздеться и лечь в кровать — справлюсь и без света.       Юн-юн пылала энтузиазмом. Неудивительно. Вечер прошёл хорошо, несмотря на грубое начало. Она наверняка была рада, что у неё появился новый знакомый, даже не один.       — Давай спать, завтра пойдём качаться и тех двух прихватим. Что думаешь, насчёт маленького пикника на свежем воздухе?       — Пикник с друзьями!!! Хорошо!       — Постой! Ещё кое-что… — Мне вдруг пришла одна идейка. Пришлось ловить слишком энергичную Юн-юн, чтобы объяснить ей.       — Да?!       — Не могла бы ты немного наклониться? — Когда подошёл, снова ощутил кризис из-за разницы в росте. Это начинает бесить.       — Так? — заинтересованно спросила она, не подозревая, что произойдёт дальше. Наивная душа. И мне это нравится.       Я отодвинул в сторону свечу, чтобы огонь меня не поджарил и быстро, пока она не опомнилась, чмокнул её в щёку, а потом улыбнулся.       — Спокойной ночи.