***
Тем временем во дворце был скандал. Король Тодороки Энджи рвал и метал, разъярившись на столько, что своей огненной магией растопил золотой скипитр, инкрустированный рубинами и сапфирами, что принадлежал пяти поколениям монархов. Наверное его проклял тот пернатый. Ястреб являлся главным разведчиком Его Величества, хотя и доводил того часто до белого пламени. Сейчас же причиной гнева Старателя стал его упрямый младший сын, отказывающийся искать себе жену. Тойя, старший из сыновей пропал, Нацуо решил отправиться в поход в Огненные земли, дабы помочь варварам и драконам в борьбе с захватчиками, прибывшими из-за моря, а Фуюми уже была замужем. Этот брак очень помог избежать войны, а сейчас вопрос стоял даже не о судьбе государства, а о простом продолжение королевского рода. Шото был лучшим и сильнейшим из всех детей Старателя. Он успешно обучался использовать магию льда и пламени, сражаться и управлять королевством, а также был тих, серьёзен и покладист, только вот жениться он никак не хотел! Сказал: «Нет.» и был таков! Только пыль от копыт белоснежного коня взметнулась в раскалённый воздух, а Принца уже и след простыл. — Сэр, успокойтесь, — Ястреб развязной походкой зашёл в тронный зал, уворачиваясь от столпа пламени. Он был почти единственным, кто смог найти более_менее_безопасный_общий язык с Королём. — Что такого случилось, что вы вышли из себя сильнее, чем обычно, а Принц Шото чуть не сбил меня, мчась на своём великолепном скакуне, хотя я с Вами даже не здоровался сегодня? Король сдержался от того, чтобы запустить в оборотня державой и тяжело опустился на трон. Огонь внутри него горел также сильно и жарко, как горит Солнце на небосводе. Языки пламени вырывались, прокатываясь по коже покалывающими волнами. Мысли подобно этим волнам расходились в сознании Тодороки. Пускай строптивый мальчишка проедется по владениям. Вечером Старатель опять заговорит о женидьбе и тут уже Шото не отвертеться. Придётся сдаться или его просто сломают. Энджи уже сталкивался с таким упёрством, когда добивался руки своей жены. Рэй была упряма и не хотела за него выходить, пока её не заставили родители. Девушка хотела самостоятельно править своим королевством, разъезжать по горам, напевая песни всех свободных женщин, да мужа себе по примеру заморской принцессы, лет к тридцати-сорока, но у ледяной принцессы не осталось выбора, и она стала королевой, несмотря на всё сопротивление. С Шото будет также. Старатель не спешит убирать пламя и поднимает на Ястреба усталый взгляд. — Ну так что? — Разведчик встаёт возле колонны и наваливается на неё, складывая алые крылья поудобнее. Святой Отец Незу уже даже предполагал, что они покраснели от стыда за своего носителя, когда тому сделали тысячный выговор за богохульство и прочие многочисленные грехи. — Жаль, что Шото не сбил тебя. Голова бы болела куда меньше. — Я бы обиделся, но мы с Вами оба понимаем, что без меня Вам не обойтись. Где вы ещё найдёте такого разведчика? — Сотриголова мог бы с лёгкостью заменить тебя или его ученик. — Хей, а вот это уже обидно! — Мужчина недовольно расправляет и сворачивает крылья. Он пришёл чтобы рассказать важную информацию относительно Братства Злодеев, а его так унижают! Хотя, он уже привык к грубости и переменчивости Короля. Чтож, значит придётся опять наступать себе на крылья, горло, самолюбие и подстраиваться под настроение Его Величества. — Но ладно, что же случилось, мой Король? Что такого натворил этот юноша, что у Вас головушка разболелась? — Он опять отказался от женитьбы. Я уже договорился с Монархом Восточного Королевтва о браке Шото с их принцессой Яойорозу Момо, а он ни в какую не соглашается! — Эх, он так похож на леди Рэй, что мне кажется, что он не согласится на свадьбу, пока на него так давят. — Ястреб хитро ухмыляется. Он знает мальчика с младенчества и отлично понимает, что тому нужно дать всего лишь каплю свободы выбора и шанс показать, что он не похож на отца. Этого и содействия принцессы Момо должно хватить для успеха. — Как Вам идея немного схитрить? — Что ты предлагаешь? Старатель тоже ухмыляется и понимает, что не ошибся, назначая этого оболдуя своим разведчиком. Мальчишка вот-вот попадёт в ловушку и даже не заметит этого.***
Принц тормозит только тогда, когда въезжает в лес, что находится за городом, посреди которого стоит замок. Дальше только деревеньки и поля. Дальше только дорога и недолгая свобода от Отца, прислуги, учителей и прочих, кто обязательно постарается чему-то поучить Принца или влезть с глупыми разговорами и лестью. Шото настолько устал от них, что может расслабиться только сейчас, пока медленно едет по лесу. Сейчас разгар лета, и деревья стоят, покрытые изумрудной зеленью, что вместо дырявой крыши закрывает дорогу от посторонних глаз. Ветер приятно холодит лицо Принца, спасая от жары. А в воздухе витает аромат забродивших ягод и травы. В лесу всё намного спокойнее, чем на пыльном тракте. Здесь нет палящего солнца и окриков встречных путников. Здесь есть пение птиц и свежий запах. Здесь почти ни души. Почти, если не считать юношу, которого трудно заметить в листве из-за его волос цвета самого качественного малахита и жилета. У него ничего нет в руках, но на поясе виднеются ножны для кинжала. У него только походный мешок за спиной и тот пустой. У него глаза вблизи того же пронзительно-зелёного оттенка, что и волосы, а по носу и щекам рассыпано множество веснушек, напоминающих звёзды на ночном небосводе. Шото чувсвует, как огонь внутри опасно подбирается к коже, а левую ладонь покрывает иней. Он не может оторвать взгляд от юноши и только крепче сжимает поводья. Он ощущает внутри какое-то новое чувство, которое очень трудно назвать, но смело можно сравнить с грипом. Его бросает то в жар, то в холод, хотя он подавляет магию. У Принца намокают ладони, причём обе, а не только та, на которой растаял иней, и ему кажется, что даже свет по особенному падает на путника. Он мягко обволакивает чужую фигуру и подсвечивает её очертания. Парень словно ангел, спустившийся и сложивший белоснежные крылья, но не погасивший до конца свет от нимба. Принц притормаживает лошадь, заставляя её двигаться со скоростью сонного наёмника Шинсо, в его самом убитом состоянии. Юноша тоже на секунду замирает, когда поднимает взгляд от земли и выплывает из рассуждений о том, какие коренья и травы ему нужно запасти и насушить. Курогири отправил его к оружейнику за новым кинжалом для Тенко и ножом для Тоги. Эта девушка постоянно лезла к Изуку, доводя до того, что Мидория начал запирать двери в каждой комнате, пока находился там, если девушка в этот момент была в доме. Она обычно приставала к нему, липла с объятиями и предлагала добавить ему парочку шрамов, играясь острым ножом, который был омыт кипящей рекой крови тех, кому не посчастливилось встретить недо-леди Химико на своём пути или общественной тропинке. К тому же, Деку планировал зайти в таверну к Урараке, а потом потренироваться с Каччаном. Недавно Стейн отрабатывал новые приёмы, которые Изуку нетерпелось опробовать самому. Поэтому, пыльному, похожему на расскалённую сковороду тракту он предпочёл лесную тропу, она была тише и короче, что позволяло ему иметь в запасе около часа свободного времени, если поторопиться. Но вот встречу с кем-то, а тем более с принцем он в расчёт не брал. Трудно было бы не узнать принца, ведь о его внешности постоянно ходила молва у всех заядлых и не очень сплетниц, молодых или тех, что на лавочках уличных собираются, дабы перетереть все новости, события и погадать, остался ли хотябы один человек в городке, который не имеет пристрастия к маковой настойке. Говорили, что его правая сторона волос бела, как первый снег, а взгляд холоден и остр, как лёд. Левая же сторона обжигает своей яркостью, так как волосы его здесь были цвета закатных лучей солнца, глаз горел голубизной небесной, а вокруг него расползался ужасный ожёг, которым его по слухам наградил толи дракон с огненных земель, толи отец, суровый король, толи мать-королева, что объясняло бы её болезнь, с которой она слегла вот уже как несколько лет. Оказывается, иногда слухи бывают правдивыми. Принц оказался точно таким, каким Изуку его и представлял после разговора с двумя старушками, которым он помогал донести мешки с картофелем. Он тогда не поверил половине, но сейчас, когда он в живую увидел объект слухов, сплетен и даже легенд, поверить пришлось. Принц был красив. Даже шрам не портил его внешность, а наоборот делал его более загадочным. И привлекательным. Наверное. Мидория смущённо опустил взгляд на землю и решил просто тихонько пройти мимо. Нечего ему задерживать Принца. Он конечно расскажет Очако об этой необычной встрече, может и Каччан присоединится к беседе, а сейчас нужно оставаться незаметным и тихим. Он ведь просто мальчишка из городка, который расположен у дракона на рогах. Просто мальчишка, который не имеет ничего за душой кроме припрятанного меча, нескольких свитков с рецептами зелий и старого медальона Матери, с которым Изуку никогда не расставался. Он ведь… он ведь даже не может ничего. Он не обладает магическими способностями, хотя они есть почти у всех в королевстве. Да они даже у Тоги есть, а про Даби и Тенко и говорить нечего. Они оба пользовались разрушительными силами. Всё, чего Тенко касался всеми пятью пальцами, рассыпалось прахом, а Даби контролировал огонь необычного голубого оттенка, за что и был прозван «Голубой огонёк». Так его только Химико и Тенко называют, а Изуку боится. Злодея, его силы и его гнева. Мидория понимал, что не сможет дать отпор в случае чего, поэтому и старался держаться как можно дальше от всех членов Братства. Декушка уже начал подходить к лошади, когда Принц очнулся. Шото умел притворяться. Он всегда успешно скрывал свои чувства, оставаясь внешне холодным и спокойным. Боль, страх, редкая радость и прочие чувства всегда были у него заперты за семью дверями, да на двадцати одном замке, чтобы уж наверняка было. Вот и сейчас его лицо оставалось неподвижным, хотя внутри он был_мёртв_но_это_уже_другая_сказка в панике, в бреду и одновременно в раю. Святой Отец всегда говорил, что нет прекраснее ангелов никого_чай_не_в_счёт_это_свято_на_автомате_еретики_чёртовы во всём Солнечном и Подлунном мире, а ведь ангелы именно в Раю и живут. По-другому Принц не мог объяснить встречи с этим юношей. Он только начал думать, а губы сами сделали свою работу. Голосовые связки натянулись, воздух прошел по всему организму и вырвался на свободу, оформившись в судорожное «Подождите!», как наряд опаздывающей девушки, которая в самый последний момент обнаруживает, что корсет сел благодаря моли, поселившейся в ткани, и следственно дыркам, оставленными ею. Судорожно, быстро и слишком внезапно для обоих. Деку остановился и испуганно уставился на Принца, а Шото начал спешиваться, экстренно придумывая темы для разговора, вспоминая подходящие слова, и, пытаясь выровнять сердцебиение, что ему, увы, не удалось. Он смог более-менее собраться, лишь спустившись на твёрдую землю. Только вот мысли в кучу упорно отказывались собраться. Может быть это тараканы перенервничали, а валерьянку или любое другое успокоительное не нашли, а может крыша решила отправиться в прекрасное далёко, забыв предупредить об этом Шото. Мидория тоже нервничает под обжигающим взглядом Принца. Щёки немного краснеют, и это похоже на то, как распускаются розы. Алые словно кровь. Он сжимает лямки мешка и пытается смотреть куда угодно кроме как на Принца. Зависнет ещё, и оправдывайся потом, почему не ответил на вопрос или какую-нибудь фразу. Только вот глаза отрываться от Его Величества не хотели. Хотелось смотреть и изучать, подмечать незначительные детали, узнавая тем самым что-нибудь о будущем властителе их королевства. Они с минуту стоят, боясь что-либо предпринять, вдохнуть лишний раз и слишком громко сглотнуть ком, застрявший в горле. Уже Лошадь начала возмущённо ржать сзади, когда Деку собрался и спросил: — Вы чего-то хотели, Ваше Высочество? Голос у него приятный и мягкий. Высоковатый, но всё равно красивый. Слушать его было подобно музыкальным шедеврам самых лучших музыкантов. Словно ручеёк журчит. Быстрый и свободный. Шото хотел многое сказать, но в голове стало подозрительно пусто. Видимо, тараканы бросились вслед за крышей, оставив тягучий вакуум вместо себя. — Нет, простите за то, что побеспокоил. Я просто… — прогуливался? Нет, настолько далеко даже Тойя в детстве гулять не сбегал. —… Объезжал селения. А что Вы здесь делаете? Эта тропа не похожа на ту, по которой все бы добирались до города. — Я-я… Я давно знаю её. Мне нужно в город, в кузнечную лавку, а этот путь безлюдный, тихий и более короткий. К тому же, местные растения располагают к подобным путешествиям, разросшись подобно коридорам или проходам между домами в старой части города. Да и лекарственные травы тут довольно часто встречаются… Ох, п-простите, я начал бормотать и должно быть совсем Вас запутал. — Нет, ничего страшного. — Шото и правда не разозлился, хотя, когда бормотать начинал кто-нибудь из его свиты, он обычно становился хмурым, что не предвещало ничего хорошего. Обычно так и было, но сейчас всё совсем не так и было упущено. Сзади лошадь ржёт и толкает Принца мордой в плечо, призывая к действиям. Она и так пропустила обед, а тут ещё её хозяин завис, запав на довольно милого мальчика. Совсем эти подростки ничего не могут без помощи. — Я… Я могу подвезти Вас до города. Эта тропа хороша для прогулок, но на лошади будет быстрее. — Ч-что?! — Изуку вспыхивает, как бумага, брошенная в камин. Это всё очень смущало. — Нет, не стоит беспокоиться, я могу сам добраться, да и отвлекать Вас от дел… — Если Вы согласитесь поехать со мной и расскажете о жизни в Вашем городке, то это время будет оправданно. — Ч-что?!***
— Неужели налоги и правда так сильно влияют на население? — Да, Ваше Величество. Многие страдают из-за них. Например, приютам приходится очень тяжело, а в таверне моей знакомой в счёт налогов забирают почти половину от ежедневной выручки. Если их немного снизить, это не принесёт значительного убытка, но поможет жителям и поднимет Вас в их глазах. Они ехали довольно неспешно. Деку конечно сопротивлялся, но в конечном итоге его посадили вперёд, а сам Принц сел за ним. Они спокойно обсуждали самые важные события в королевстве, и оба наслаждались этим разговором. Шото восхищался познаниями своего собеседника, а Мидория изливал всё то, что ему не давали сказать окружающие или собственный страх того, чтобы быть высмеянным и униженным. Хотя куда его ещё больше высмеивать-то? Тенко, Даби и прочие хорошо над этим посторались, да и Каччан иногда подкалывал его. Сейчас же никто не перебивал Изуку, его слушали и позволяли обсудить проблемы государства, которые можно довольно легко решить. Они и не заметили, как разговор сместился с темы политики на рыцарей и магов. Мидория слышал, что в расспоряжении Короля были самые сильные и умелые воины, которые управлялись не только с различными видами оружия, но и с мощной магией. Не имея способностей, Деку интересовался магией и тем, как ей пользуются, а Принц знал многих хороших и достойных людей, обладающих такими силами. — Жаль, что в последнее время не видно Сэра Всемогущего. Он бы с лёгкостью рассправился с тем перевёртышем на мосту. — Мидория весело машет руками и улыбается так тепло и открыто, что Шото непроизвольно начинает тоже улыбаться. — Да и с той бандой, засевшей в горах Мастеров. — Он Вам нравится? — Конечно! Сэр Всемогущий самый-самый-самый-пресамый крутой из всех крутейших! — Изуку оборачивается к Принцу, и у Шото сердце пропускает удар. Глаза юноши светятся неподдельным восторгом и прочим, чем обычно выражается восхищение кем-либо. Тодороки знал этот взгляд, ведь давным-давно сам также слушал о подвигах Символа Мира, сидя у Матери на коленях. — Он очень-очень сильный и всегда приходит на помощь, когда в нём очень нуждаются… Ну, почти. В большинстве случаев. Парень внезапно становится хмурым и замолкает. Вспоминает он о том, что ни его отцу, ни маме не помог Всемогущий. Вспоминает, что и его самого никто не спас. Ни от Отчима-злодея, ни от нападок Тенко, даже от приставаний Тоги его никто не спас. Каччан и Урарака помогали ему, но они не были в состоянии его спасти. Он остался совершенно один и мог расчитывать только на себя. Принц тем временем тоже погрузился в воспоминания. О том, как Отец заставлял Тойю тренировать магию огня до страшных ожёгов по всему телу. О том, как насильно выдали Фуюми замуж, хотя она любила совершенно другого человека и не хотела становиться королевой. О Нацуо, который сам занимался со своими чарами и в итоге уехал, надеясь наконец овладеть непокорной стихией льда. О Матери, глаза которой смотрели на Шото с ненавистью и презрением, когда она плеснула в него кипятком. Никто не остановил Короля, никто не встал на защиту части королевской семьи, которая так страдала от своего повелителя. Никто не пришел и не спас. Может в их мире и существовует магия, но вот в сказки Шото уже давно не верит. Он уже не в том возрасте, чтобы надеяться на кого-то, кого возможно и не существует, и ждать спасения и внезапной_но_такой_радостной_а_главное_нечаянной смерти Отца. Даже Лошадь прониклась атмосфере тоски и печали и прекратила щипать попадающуюся на её пути траву, пустив скупую слезу соледарности. У неё тоже промелькнули воспоминания детства, где она скакала как Сивка Бурка и плевать хотела на этих людишек. Потом уже на неё одели седло и заставили таскать на спине этого слишком серьёзного мальца. Эх, молодость… — Что же произошло с Вами, что Вы сомневаетесь в нём? Деку вздрагивает от голоса Принца, нарушившего напряжённую тишину. Что тут ответить? Выложить всю свою биографию, дабы объяснить? Может хватит пары слов? Предложений? Что тут ответить, когда тобой интересуется сам Принц? — Моя семья… Родители погибли, а я остался один. Навряд ли Сэр Всемогущий вообще знает о моём существовании, так что глупо даже надеяться на то, что он придёт на помощь. — Изуку наклонил голову так, что волосы скрыли большую часть его лица, и Тодороки уже не смог разглядеть эмоции, которые возникли на лице юноши. Он начал волноваться, что сделал очень больно этому парню, когда к нему опять повернулись, демонстрирую широкую улыбку. — Но это ничего. А что же произошло у Вас? Вы погруснели. — Всего лишь воспоминания. Король… Он доставил много боли мне и моей семье, добиваясь того, чтобы один из его детей стал лучшим из магов и воинов, Величайшим королём. Главной жертвой его амбиций пришлось стать мне. — Почему именно Вам? — Из-за магии. Только я могу контролировать сразу обе стихии моих родителей. — Какие же? Это огонь, ведь Король — огненный маг, но какая же вторая? О силе Королевы я ничего не слышал, она… — Лёд. Лёд и огонь. — Правда?! Это очень мощные силы, они будут очень полезны в бою, но и будут требовать повышенного контроля. В бою они будут хорошо сочетаться, так как лёд поможет устранить пожары или закрепить разрушения. Ну, а пламя может устранить последствия обледенения и… — Я не пользуюсь огнём. — Шото поморщился и сжал кулак, свободный от поводий. Он ненавидел свою левую сторону почти также, как ненавидел отца. Именно из-за неё он лишился почти всей семьи. Именно из-за неё Мама заболела. Всё именно из-за неё. — Я не хочу иметь ничего общего с Королём. Мне не нужна его сила. — А Вы… Вы можете показать? — Шото удивлённо смотрит на зелёные кудри, сжавшегося парня. Он ведь только что сказал, что ненавидит эту свою сторону, так зачем? — Я… Я н-не знаю, что именно произошло, но… Пожалуйста? Тодороки не знает, зачем этому парню это нужно, но почему-то не имеет ничего против. Почему-то нет того мерзкого чувства, которое всегда появляется, когда Принцу приходится использовать огонь. Что-то здесь явно не так, но он не обращает внимания, а просто говорит: — Хорошо. Декушка оборачивается и протягивает руку. В его глазах словно в омуте плещутся множество эмоций и мыслей, от чего они немного потемнели. Принцу Это кажется по-странному милым, и он невозмутимо накрывает чужую руку своей, выпуская маленькие язычки пламени. Оно не касается светлой кожи юноши, а только согревает своим жаром. Мидория восхищённо смотрит на магию принца и хочет смеяться как ребёнок, увидивший что-то новое. Огонь приятно согревает и покалывает, он завораживат, не позволяя отвести от него взгляд. Изуку чувствует тоже тепло, что ощущал в детстве, когда сидел с мамой перед камином и слушал истории о подвигах Сэра Всемогущего. Он отрывает взгляд и сам вырывается из воспоминаний, когда его вторую руку бережно сжимают и покрывают инеем. Он в восторге смотрит на Принца и говорит то, что ломает всё внутри у Тодороки и чинит вновь, латая старые дыры и стирая трещины. — Вот видите, эта сила не Вашего отца. Она Ваша. Только Ваша, и только Вы можете управлять ей и распоряжаться.***
Последний час для Шото был как в тумане. Он смутно помнил, как они с тем юношей доехали до города, храня напряжённое молчание, а уже у ворот парень спешился, поблагодарил принца и ушел, смешиваясь с толпой. Тодороки понял, что даже не узнал его имени только тогда, когда зашёл в свои покои, будучи полностью погружённым в собственные мысли, и упал на кровать. Он долго лежал рассматривая языки пламени, бегающие по его ладони. Слова того парня не выходили из головы. Что, если это правда? Что если для свержения Отца нужно просто принять огонь, и сделать его полностью своим также, как лёд когда-то давным-давно? Ведь это будет менять всё на корню… Его рассуждения были нарушены требовательным стуком в дверь. Шото поморщился и нехотя поднялся. Почему-то в голове сразу же всплыл тихий и приятный голос его сегодняшнего попутчика. Он совсем не похож на голос того, кто сейчас пытается наградить дверь деревянно-ручковой травмой, ведь так стучать мог только один человек. — Открыто! — Ва-аше величество! — Ястреб ленивой походкой зашёл в комнату ученика и отметил, что в помещении идеальный порядок, если не считать пару обгоревших кисточек на балдахине. Принц выглядел как недовольный кошак, которого разбудили и согнали с любимого места. Вот, чем они с братьями были похожи, так это схожестью с этими странными_убийцами_бедных_птах животными. Да и Король такой же. Тоже постоянно пытается придушить бедную, страдающую птицу_гордого_высокого_и_независимого_полёта. — Ваш отец ждёт Вас на ужин. — Передай, что я не голоден. — Ну, Ваше высочайшее величество… — Правда, Ястреб. Я не хочу. — Ну, а ради меня? — Прости, но нет. — А ради Короля? — Тем более. Упаси Господь душу мою от столь тяжкого греха, да благослови на… — А если я скажу, что сегодня вернулся Ваш брат из похода? — Так, стоп… — А Королева пошла на поправку и скоро сможет обедать вместе с вами? — Учитель, остановись… — Да и к тому же, повар приготовил холодную собу. — Ты нечестно играешь!***
Они обедают в полном молчании, если не считать редких вопросов Короля, адресованных его сыновьям, которые успешно их игнорируют. Они сели на противоположный край длинного стола друг напротив друга, оставив Старателя сидеть во главе пустующего_интересно_из-за_кого_же стола. Король тихо бесится, Принцы молча едят, обмениваясь взглядами, а Ястреб за дверью пытается не засмеяться в голос. Старатель не может выйти на контакт с детьми, сколько бы не пытался, а мелкие паршивцы даже и бровью не ведут на замечания родителя. А ведь сейчас им предстоит тяжёлый разговор. Наконец Старатель откладывает приборы и уже прямым текстом просит повернуться и послушать, ведь от этого разговора зависит судьба государства. Шото поворачивается, продолжая есть, а Нацуо отставляет пустую тарелку и смотрит взглядом, означающим: «Ну, попробуй нас удивить, старик_ублюдок_ненавидим_тебя.». — Я решил устроить бал. На нём ты, Шото, должен будешь найти себе невесту. — Нет. — Принц тоже отставляет тарелку и хмуро смотрит на Короля, пытаясь узнать, распространяется ли его причуда на визуальное испепеление вещей. Почему-то дырка в мантии упорно отказывается прожигаться, прямо как Отец отказывается понять, что Шото не нужна жена, свадьба и прочее. — Я не буду этого делать. — Даже если я скажу, что ты выберешь сам? — Что? — Шото чуть не роняет палочки в тарелку, а Нацуо сам чуть не падает со стула. Принцы удивлённо переглядываются, а Король продолжает почти невозмутимо, искусно скрывая торжество и самодовольство. — Я решил позволить тебе самому выбрать себе невесту среди всех тех, кто придёт на бал. — Тоесть… — Ты в праве самостоятельно выбрать девушку. Любую из тех, кто приедет на бал. — Наблюдая за изумлёнными сыновьями, Старатель замечает и недоверие в глазах старшего. Чтож, и это легко развеять. — Ястреб предложил сделать не просто бал, а бал маскарад. Когда на лицах маски, люди показывают своё нутро без страха и стыда, думаю, так будет честнее. Ни ты, ни я не будем знать, кто будет под маской. — Почему ты… — Потому что иначе ты никогда не согласишься. Ладно, советую вам обоим идти в свои покои. Бал будет послезавтра. — Хорошо, но у меня есть одно условие…***
— Внимание! Слушайте королевский указ! Когда на площади раздался голос глашатая, Декушка вместе с Курогири покупали продукты. Юноша был молчаливее обычного со вчерашнего дня, ведь мысли его были заняты далеко не домашними делами и даже не пируэтами, с помощью которых его вчера знатно потрепал Каччан. Из его головы не выходил образ Принца. Сердце парня трепетало от воспоминаний о заинтересованном и понимающем взгляде разноцветных глаз, о низком голосе, звучание которого заворожило Мидорию, об огне и льде, покрывавших переплетёные ладони. Принц Тодороки интриговал своим шрамом и суждениями о делах в королевстве, а его откровения о семье зацепили не только сердце Изуку, но и душу. Хотя, зачем он терзает себя? Его удел — корзинка с овощами, щётка и совок. Нечего фантазировать о любви, лучше заняться делом или хотя бы не споткнуться на ровном месте. Так он думал до того, как мужчина с ярко-жёлтыми волосами взобрался на бочку и не закричал. Курогири впереди остановился и обернулся к глашатаю, посмотрев на Мидорию, и, прижав указательный палец к губам. К каждому объявлению и просто сплетне мужчина прислушивался, а затем передавал вести Тенко и господину Все За Одного. Пока Изуку был маленьким, дворецкий играл с ним и Тенко в секреты. Суть игры была в том, чтобы рассказать вечером всё, что удалось услышать днём, победитель получал яблоко, а проигравший ходил кормить животных. Простая и глупая игра, но сейчас у Деку есть стойкая привычка собирать и фильтровать всю услышаенную информацию. — Завтра, ровно в восемь часов вечера начнётся бал по случаю выбора невесты для принца! Приглашены абсолютно все жители нашего и соседних королевств! Не забудьте! Завтра, в восемь часов вечера! Испытайте свою удачу на встрече с принцем Тодороки Шото! А с вами был глашатай Презент Мик! Всем спасибо! — Декушка. — Курогири подвёл его к прилавку с корзинами и, купив одну, отдал её Мидории. — Нам придётся задержаться и зайти за тканями. Ваша семья знатного происхождения и занимает довольно высокое положение, а значит приглашение на бал обеспечено. Господин Шигараки и Томура должны выглядеть превосходно на этом торжестве. Пойдём. — Да, Курогири.***
Давным-давно матушка рассказывала Изуку о девушке, которой с любой работой помогали мышки и птички. Сейчас Деку вырос и знает, что всё это ложь. Животные не умеют разговаривать и тем более не могут заниматься делами по дому. Сейчас он сидит у себя на чердаке и дошивает платье Тоги. Было решено провести её под видом племянницы Все За Одного, а потом поменять местами с одной из кандидаток на руку принца. Для всего плана достаточно одного платья, двух костюмов, нескольких плащей и пары капель крови. Всё просто и ясно. План идеален и совершенен, но… Но Мидории в нём нет. А ведь он так хотел увидеться и побеседовать с Принцем Шото! Он был согласен не танцевать, а просто побыть на балу десять минуточек, но ему отказали. — Ты на себя посмотри сначала! — Тенко стоял в дверном проёме, но после этих слов сорвался и подтащил Изуку к зеркалу. — Взгляни! Одни кожа да кости, лицо в простолюдинских веснушках, а волосы похожи на гнездо! Да тебя даже во дворец не пустят! — Разве что из жалости дадут подойти к окошку. — Даби тоже подошёл, вынырнув из-за поворота. Он аккуратно взял Мидорию за руку и выпустил синее пламя. Декушка вскрикнул и выхватил свою руку, почувствовав, как увлажнились глаза, и предательские слёзы покатились по щекам. — Ну вот, теперь ты калека, а это уже даёт больше шансов, что прислуга пропустит тебя посмотреть издалека. — Хотя, можешь даже не надеяться. У тебя завтра будет ку-у-уча дел, сладкий. — И леди Тога туда же. Девушка обняла парня со спины за талию и полоснула ножём по раненной руке. — Ах, твоя кровушка так заманчиво пахнет! Но лучше поспеши и дошей моё платье, если не хочешь, чтобы я отрезала тебе кое-что, пока ты будешь спать, солнышко. Поэтому сейчас он вешает платье на вешалку и достаёт своё сокровище. Плащ оставленный ему от отца и рубашка, которую ему передала леди Мицуки Бакуго. Инко дружила с ней и незадолго до смерти оставила у варварки своё шитьё. Белая рубашка с зелёной вязью и серебряными листьями. Просто, но очень красиво. Особенно с лёгким тёмно-зелёным плащём, что достаёт расшитыми серебром полами до самой земли, и лёгкими чёрными штанами. Их Изуку старательно подлатал, попытавшись повторить узоры матушки, но решил просто закрыть это место сапогами. Образ завершила простая гладкая маска с серебристыми узорами. Когда довольный юноша убрал свои вещи в тайник в полу, за окном закричал местный петух по имени Денки. Его так назвал давным-давно один из магов Короля. Парень почти спал на столике в таверне Урараки, когда молодой петух запрыгнул на подоконник и закричал. Юноша проснулся и крикнул в ответ: — Денки! Закрой рот! Ой… Ты не Денки. Упс? С тех пор бедную птицу так и зовут в честь глашатая Денки Каминари, а тот парень в чёрном плаще и фиолетовыми волосами всегда старается подкормить петуха. Мидория успевает только взять всю сшитую одежду и спуститься, как на весь дом раздаётся звон колокольчика. Похоже Тенко уже проснулся, а день обещает быть очень суетным.***
— Господин Все За Одного… Все в прихожей дружно оборачиваются к юноше, что спускается по лестнице с неуловимой грацией. Его шагов не слышно, и только плащ тихонько шуршит, касаясь пола. Его волосы аккуратно зачёсаны назад, а веснушки тщательно замазаны. Невольно челюсть тянется к дорогу-у-ущему паркету даже у Томуры, который сам облачён в тёмный наряд, что подобно ночьной тьме окутывает его фигуру. Тога так вообще присвистнула и закрыла поалевшие даже сквозь румяна и белила щёчки веером, стараясь не порезаться о собственное лезвие. Шигараки тоже удивляется и восхищается образу своего пасонка. Парень очень похож на Инко, когда она надела свадебный костюм. —… Я-я исправил всё, на что мне указали. Позвольте мне тоже отправиться с вами на бал. И тут теряется даже Даби. Мальчишка всегда казался ему милым, но тут… Повезло Шото, что к нему рвётся такой мальчик. Если он ещё и ножкой ширкнет, то эта блондинка_в_красном_и_жизнь_опасна не выдержит и кинется на него с ножём и воплями. Злодей толкает локтём Томуру и качает головой. Нельзя. Всё может пойти не по плану. — У-учитель… — Прости, Изуку, но нет. Тебе нельзя на этот бал. Томура? Тенко победно улыбается и молниеносно хватает Мидорию за плащ. Магия разрушения уничтожает всё, расщепляя волокно и обращая его в прах. Плащ рассыпается чёрными хлопьями, а Томура уже уничтожает правую половину костюма. Рукава исчезают, и открываются ожёги и порезы, оставшиеся после вчерашнего. Изуку падает на пол и сквозь слёзы слышит смех злодеев. Он придерживает раненную руку и уже собирается уйти обратно к себе, но его окликают. Маска Все За Одного скрывает всю верхнюю половину его лица, но Изуку и так знает надменный взгляд, которым его наградили. Вся надменность проскальзывает в том, как злодей сжимает трость, как тянет уголки губ, и как невозмутимо он прикасается к стене, и на кухне что-то взрывается. — До нашего прихода ты должен привести себя в порядок и убраться на кухне. И вот ещё что… — Уже выходя, мужчина оборачивается и кидает последний взгляд на парня, что отчаянно пытается скрыть горькие слёзы. — Ты сам выбрал путь, так что знай своё место, Декушка. Дверь хлопает, а Изуку разбивает колени, падая на пол.***
— Сенсей, можно я уже появлюсь?! — Нет, юный Тогата, ещё рано. — А сейчас?! — Нет. — Уже можно? Он выглядит о-о-о-о-о-очень расстроенным. — Давай дождёмся его решения. Мальчик уже скоро сорвётся и выдаст что-нибудь грандиозное. — Правда?! — Да! Юноша похож на свою матушку, как два листа одного дерева, а Инко всегда славилась своей решительностью! Плюс Ульт… — Я не сдамся! Добегу, но увижусь с Принцем и помешаю их плану! — Вот! Я же сказал! Это истинный дух Плюс Ульт… — Во имя короны Его Величества! Сенсей, он собрался идти так! И пешком! — Пора! Появляемся!***
— Утри слёзы, юный Мидория, ибо я зде… — Чего?! За свою короткую жизнь Изуку повидал многое, но такого ещё никогда не видел. Ладно, пусть Тога обращалась за секунду в Курогири, пусть Каччан странно щурился на зелье Очако, когда его нечаянно превратили в собаку, да пусть даже Каминари однажды кричал в унисон со своим тезкой, но это уже выходило за все границы! Когда он твёрдо решил попасть во дворец, обнаружив на полу обрывки листка с планом по захвату власти, ну, а потом и мира, и собирался пойти к себе переодеться, появились они. Двое мужчин. Один мускулистый и здоровый, как скала, что аж потолок проломил, а второй тоже крупный, но менее… Разрушительный. Только вот громила кашлянул и сжался, став ходячим скелетом, одетым в длинный плащ с капюшоном. Кого-то он напомнил Декушке, да вот только кого? А мужчина уже успел прекратить кашлять кровью и поблагодарить своего судя_по_всему_подчинённого. — Не бойтесь, молодой человек, я прибыл, чтобы помочь тебе. — А я чтобы набраться опыта! Я Мирио Тогата, ученик феи Всемогущего! — В-Всемогущего?! — Да! И он… — Юный Тогата, давай я сам. После короткого и быстрого рассказа оказалось, что Всемогущий, а он же сэр Всемогущий, потерял часть своей силы в одном из боёв, из-за чего его и назначели феей хранителем. Крылья прилепили, палочку выдали и даже жильём обеспечили, сообщив, что всё что ему нужно делать — обучать юных крылатых защитников, да следить за сохранностью одной тощей шкурки. На смертном одре Инко взяла с него клятву, что он будет оберегать её сына. Оберегать получалось плохо, но ведь Декушка ещё жив, а это уже хорошо. Только вот сейчас настало время передать юному дарованию силы, веру и меч, дабы помешал он Все За Одного трон захватить. — Собирай свои нервные клетки, мальчик мой, ведь мы доставим тебя на бал! — Фейри экспрес гарантирует! Доставим с комфортом, только дорогу кучеру покажешь?***
— А может лучше… — Юный Мидория, я сказал тыква, значит, мне нужна тыква. — Но это тоже тыква! Войлочная тыква*, имеющая характерный зелёный окрас… — Чтож, зелёная так зелёная. Юный Тогата, колдуй! — Может Вы сами? Я пока плохо с ними обращаюсь. Хотел посмотреть на Вас и Ваши знаменитые чары! — Ох, ладно. Ахалай-Мидо… Тьфу! Ахалай-махалай! Тыква-тыква, выручай! Вот такой вышины! Вот такой ширины! Станешь вмиг каретой ты! — Браво! Поехали, Мидория? — Стойте! Сначала принарядим нашего героя. Вы же ведь не против камзола, молодой человек? — Н-нет, сэр Всемогущий. — Отлично! Это Плюс Ульт… — Учитель, время!***
Принцу Шото скучно. Вокруг шелестят дорогие ткани пышных платьев, кружат девушки и юноши, но принцу скучно. Ему уже всех представили и заставили потанцевать с несколькими дамами, но такое происходило на каждом балу. Конечно, люди сословий пониже разбавили светскую атмосферу, но даже это не могло развеять тоску Тодороки. Принц надеялся, что сможет встретиться с тем юношей, которого встретил в лесу. До сих пор Шото вспоминал тихий журчащий голос и созвездия, рассыпавшиеся по щекам, что так прекрасно обрамляют зелёные кудри. Они так и не договорили, да и имени его Тодороки не спросил, вот теперь и страдает болью головной, что посильнее Ястреба будет. Поскучал принц и собирался уже покинуть столь незанимательное мероприятие, но только открылись тяжёлые двери, замолк оркестр, заткнулся варвар, что очень громко что-то втолковывал принцу драконов из соседней страны, и зашёл в зал юноша невиданной красы. Заозирался он невинно и покраснел, да так, что алый румянец появился даже там, где светлую, покрытую веснушками кожу скрывала зелёная маска цвета яркой зелени. Замахали активнее своими веерами юные леди, схватились за сердца женщины возраста зрелой_и_немножечко_пьяной ягоды, мужчины хмуро взглянули и выдали заслуженные подзатыльники своим сыновьям, что хищно уставились на красавца. Принц тоже встрепенулся и выдохнул ошеломлённо, ибо узнал он в этом юноше своего недавнего знакомого. Вскочил он тут же, увернулся от цепкой хватки своего наставника, да поспешил навстречу к всё больше и больше краснеющему парню, только подхватил его под руку брат старший и потащил обратно к королевскому столу. Повернулся Шото к брату, кинул злобный взгляд, повернулся обратно, а юноши уже на месте не было. Исчез. — Нацуо! Ты что делаешь?! — Шото, спокойствие. Только спокойствие, здравый смысл, да ясные мысли. — Ты совсем… — Отец смотрел! Я-то твой взгляд понял, а этот… Не поймёт он. По-другому надо. И рассказал старший брат младшему мысль великую и план, что обычно все старшие передают младшим. Как… — Нагнуть родака решил, да? — Вздрогнул Декушка, да сжался под взглядом друга. — Ты, идиота кусок, кого подговорил, чтобы тебя так вырядили? — Я-я н-ник-кого не подговаривал. Это сэр Всемогущий. — Чё, б… — Ка-а-ацуки! Так ты знаком с этим юношей? Я Киришима Эйджиро! — Юный дракон бесстрашно положил руку на плечо варвара, а тот в свою очередь подозрительно смутился, а кончики ушей его покраснели. — М-ми… — Хотел уже Декушка сказать имя своё, но прошёл рядом Томура шагом быстрым. Испугался Изуку и натянул капюшон посильнее. — Д-декушка. — Декушка? Интересное имя. Рад знакомству! Пожали руки парни, да разговорились на темы разные: от характера Каччана, до свойств драконьей чешуи в разных зельях. Только Бакуго молчал, обдумывая, переваривая, да пытаясь доконца понять, что только что собственно произошло. Недолго думу думал юноша, да допёр наконец, прифигев, охренев, да не выхренев обратно. — Стоп. У фей всегда есть какая-нибудь неисправная хрень в заклинаниях. Деку? — Ну… эм… Магия действует до полуночи, а потом смена сэра Всемогущего заканчивается. — И до двенадцати ты должен успеть сбежать, при этом не потеряв свои долбанные ботинки, верно? — Д-да. — Беги, Деку. Беги. — Простите. Пока друзья разговаривали, к ним подошёл Нацуо. Подойдя поближе и рассмотрев зелёно-волосого, он наконец понял младшего брата. Мальчишка оказывается и правда милым, но сейчас это неважно. Главное — помочь Шото устроить себе жизнь, а с отцом они разберутся позже. — Д-да? — Мой брат, принц Шото, хотел встретиться с Вами в саду. — Только принц закончил, как Мидория почти загорелся и, поклонившись, скрылся в толпе. — Э! Куда?! — А он шустрый. —Тодороки просто улыбнулся. Его братишка достоен такого счастья. — Прошу простить, но мне нужно отвлечь отца, чтобы эти двое смогли побыть вдвоём. — Вы правы, Ваше Высочество! — Киришима заливисто смеётся и тянет варвара танцевать, кладя руки на плечи Бакуго. — Сегодня бал, а значит, мы просто обязаны оторваться! — Конечно, — Кацуки никогда не думает долго, полагаясь на инстинкты, и сейчас он делает тоже самое. Поддаётся и кладёт руки на талию дракона. — Дерьмоволосый.***
— Здравствуйте, Ваше Величество. Деку не замечает белых цветов, что растут буквально везде, он смотрит только на Принца, стоящего перед ним. Сердце предсказуемо начинает биться, пытаясь достучаться до глупой головы, отрицающей причину, которая заливает щёки Изуку румянцем, а мысли смешивает в комок. Лицо Принца не скрывает маска, а губы тянутся в улыбке. Юноша перед ним выглядит милым и смущённым, а луна выгодно подчёркивает его внешность. Словно она пытается подсветить и так сияющего_и_это_не_только_от_смущения парня, отражаясь в серебре пуговиц и блеске изумрудных глаз. — Здравствуй. — Шото тоже смущается, чешет затылок и продолжает, надеясь, что аптечка лекаря не исчерпала свои запасы волокардина. — Я очень рад нашей встрече. Пройдёмся? — Д-да, конечно, Ваше Величество. — Шото. Просто Шото. Пока пара гуляла среди цветов и деревьев, в кустах жасмина кое-кто отчаянно пытался не чихать, а в зарослях сирени — не плакать от умиления. — Очако-чан, не плачь. — Ох, принцесса Асуи! Я просто так рада за него! — Очако-чан, зови меня просто Тсу. Девушки познакомились у королевского пруда. Ведьма хотела пособирать кувшинок, ибо обладали они свойствами, подробное описание которых лучше опустить, чтобы не портить репутацию девушки. Да только увидела она лягушку маленькую, чью голову венчала золотая корона с двумя изумрудами. Будучи знакомой с оборотными заклятиями, Очако быстро сообразила, в чём дело, и чмокнула земноводное в мордочку. Лягушка обратилась в прекрасную девушку и, квакнув, предложила прогуляться по саду, а там девушки и о жизни поговорили, и подружились, и в конце концов наткнулись на Принца и подозрительно знакомого юношу. Так они и засели в кустах, пытаясь услышать разговор и не быть замеченными. — Долбанная аллергия*! Когда у этих двоих придурков всё получится, подобью Деку, чтобы он попросил своё половинчатое Высочество срубить_выкорчевать_сжечь_к_хренам этот куст! — Тише, Кацуки! О! За руки взялись! — Прогресс, блин. Кацуки делает скучающее лицо и отворачивается от лыбящегося Дерьмоволосого. Да, он волнуется за мелкого задрота, но не визжать же ему от восторга. Вон, Круглолицая напротив уже еле держится, чтобы не устроить фейерверки, применив магию, а Принц рядом выпустил красный чешуйчатый хвост и машет им из стороны в сторону. Бакуго заглядывается на острые иглы клыков, маленькие рожки, хвост, крылья и краснеет. Дракон выглядит чертовски мило. Чертовски горячо и привлекательно. Варвар не думает долго и действует, поддавшись желанию. Руки опускаются на чужую талию и притягивают ближе, одна перемещается на алый затылок и вплетается в волосы, легонько потянув у основания, а вторая переплетает ладони. Раз, и губы касаются обветренных драконьих. Два, язык скользит по острому ряду клыков. Три, лоб прижимается ко лбу. Глаза в глаза. Сердца бьются в унисон через грудные клетки. Счастливо выдыхают и оборачиваются. Деку и Принц застыли на мосту. Его Двумордие аккуратно касается щеки парня, а тот в свою очередь покрывается румянцем, но взгляд не отводит. Молчат. Тьфу, блин! Хреновы романтики. — Надо им помочь. — Кацуки, нет. — Кацуки, да. — Нет. — Да. — Нет. — Да. — Нет. — Да. — Нет. — Нет. — Да, ой, то есть… — Да, так да. — Варвар игнорирует то, как драконий принц вцепляется в него, и складывает руки рупором. — ЦЕЛУЙ ЕГО УЖЕ! Пара вздрагивает. Изуку смущается ещё больше, а Принц чуть улыбается, кивает, смотря на кусты, и начинает наклоняться к лицу парня, но не успевает. Часы бьют двенадцать. Мидория вздрагивает и смотрит на Принца с какой-то тоской и сожалением. Моргает и встаёт нацыпочки, прикасаясь губами к ожогу. Отстраняется и шепчет, отступая к краю моста: — Прощайте, Принц. Разворачивается и бежит, что есть сил. Пара ударов часов, а он уже скрылся в зарослях цветов, Шото даже не успевает броситься следом. Отмерев, кидается за юношей, но находит только красный ботинок на шнуровке возле живой изгороди. — Сбежал. Кусты раздвигаются, и рядом показываются горе-шпионы. Помятые, поцарапанные, но посмеивающиеся и счастливые. Варвар хлопает Принца по плечу и кивает на обувь. — Зацепку-то Вам оставили, извольте искать. Мальчишка конечно тот ещё придурок, но обувью так просто не разбрасывается. — Подозвать глашатая, Принц Тодороки? — Киришима обеспокоенно смотрит на него и тоже начинает рассматривать ботинок. — Буду весьма благодарен. Я найду его, во что бы то не стало! — Ага, удачи. Не найдёте — приходите, дам адресок. Эх, идиотины…***
— А чем всё закончилось? Маленькая девочка неловко ёрзает и смотрит на женщину с искреннем любопытством. Зелёные, с белыми прожилками кудри подвязаны лентами и аккуратно лежат на плечах, а зелёный с берюзовым глазки так и светятся, отражая свет, струящийся от камина. Рядом, на ковре, сидит мальчик и тоже краем уха слушает старую сказку. Он уже большой, но пропустить такое не может. С самого начала рассказа голос Королевы манил и интересовал его куда сильнее, чем книга по астрономии. Дети терпеливо ждут, а Королева задумчиво квакает и прикладывает к губам указательный палец. Не рассказывать же им, что потом были долгие поиски владельца утерянной обуви, пока Бакуго, сэр Всемогущий и Урарака не привели Принца Тодороки под руки к дверям Декушки. Потом была свадьба, попытка Его Величества Старателя вычеркнуть младшего сына из родословной и посадить на престол Принца Нацуо, ещё одна свадьба, проведённая на границе с Огненными Землями, а затем и ещё одна, устроенная возле болота. Да и вряд ли им будет интересно слушать о всех реформах и указах, которые составил вот_теперь_уже_король Шото со своим мужем. Братство Злодеев было схвачено при помощи королевских воинов и помощи Сэра_Фея_Всемогущего и его ученика, а затем Королевская чета обзавелась парой наследников. К этому абсолютно точно приложила руку и Очако, да и Всемогущий помог, а сейчас вот ждут рождения третьего. Асуи вздыхает и поправляет корону. Незачем детям такое знать. Маленькие ещё и чистые. Как вода в ручейке и запруде, что находится не так далеко от болот Тсую. — И жили Король и его возлюбленный долго и счастливо. Заключили союз с Огненными Землями, заменили жасмин в саду на обильное количество гипсофилы и обзавелись парой головастиков, да болью новой головной. Вот и сказочке конец, а кто слушал — квалодец. — Последний вопрос. А что произошло на самом балу? Злодеев остановили? — Конечно, принцесса. Их вычислили и поймали, сорвав коварные планы. — Вот теперь последний-последний вопрос. Почему, если Декушка потерял ботинок, дядя Каччан говорил, что он был в платье и туфельках? — Ох, он просто перепутал тот бал с тем, как тётя Очако на свадьбу свою торопилась, но это уже совсем другая история.