Посланница света

— Ты так и не сказал, как тебя звать, — совершенно внезапно и неожиданно спросила Элика. — Это даже немного странно, мы через многое прошли, а я до сих пор не знаю твоего имени. На лице Принца возникла улыбка, когда он остановился и повернулся к спутнице. — Действительно хочешь знать? — В противном случае я не стала бы спрашивать. — Моё имя не имеет никакого значения, я забыл о нем, как и о своём прошлом. Просто зови меня Принцем, — ослепительно улыбнувшись, ответил парень с явной, но добродушной насмешкой в голосе. — Да уж, безумно приятно познакомиться, — саркастично ответила Элика, подойдя ближе. — Я уж думал ты и не спросишь никогда, наверняка ведь хотела обратиться ко мне, но не знала как. — Ну разумеется... Только об этом и думала, пока мы сражались с Тьмой. Принцесса осторожно подошла к краю обрыва: внизу текла чистая река, омывая поросшие пальмами и лианами берега, но откос, на котором они застряли располагался слишком высоко для того, чтобы хоть как-то спуститься вниз. Попали они сюда легко, а вот выбраться… — Нужно что-то предпринять, как то… спуститься отсюда. — Есть только один выход, ты готова прыгать? — поинтересовался Принц, подойдя к Элике и взяв её за руку, которая тут же освободила свою ладошку и отошла от края пропасти. — В отличие от тебя, я ещё хочу пожить. А если хочешь, можешь прыгнуть, но не думай, что моя магия сможет помочь тебе. С такой высоты я не смогу спасти тебя. — Как бы не было прискорбно осознавать это, но ты права. Угораздило же нам попасть именно сюда! И зачем я только пошел на это?… — вдохнув, ответил он, усевшись на землю и скрестив ноги. — Так, не раскисать! Нужно хорошенько всё обдумать. — Ну-ну... Удачи тебе в твоих раздумьях. Элика провела взглядом по горизонту, изрезанному вершинами скал и маковками разрушенных башен замка — её замка. Сейчас здесь пахло жизнью, безопасностью и спокойствием. Тьма отступила, а это значит, что можно снова начать всё с нуля: попытаться вернуть людей в королевство, реставрировать разрушенные строения и дворец. Однако Элика прекрасно осознавала, что на это уйдут годы, а то и десятилетия. Столь немыслимая затея казалась неосуществимой и нереальной, но в разрушенное царство всё ещё можно было еще вдохнуть жизнь… Ормузд помог бы ей с этим. Принц тем временем поднялся на ноги и обратился к принцессе, очевиднее всего, придумав решение их проблемы: — Элика? — М-м?... У тебя возникла дельная мысль? Принц расплылся в довольной улыбке и кивнул. — Просто доверься мне. За мной! — воскликнул он, подойдя к откосу и спрыгнув вниз. Ветер мощной струей ударил в лицо, тогда как шарф затрепетал где-то за спиной. — Элика-а-а!!! — Это безумие… — беззлобно выругалась принцесса. Придется снова спасать этого глупца! Элика произнесла пару магических фраз, и её тело окутала голубая слепящая аура. Принцесса камнем сорвалась вниз, совершив лебединый прыжок: её и Принца разделяло огромное расстояние, но с каждой секундой магия сокращала его всё больше и больше. Элика прищурилась от воздушных потоков, протянула руки вниз, ощущая мощное земное притяжение. Принц кричал где-то внизу, но вскоре она дотянулась до него и ухватила за руку, подтянув к себе. — Ты безумец! Мы же разобьемся! — крикнула Элика, впившись в одежду Принца коготками. — Держись и верь мне! — крикнул тот, совершив ловкий переворот и ухватившись стальной перчаткой за лиану. Растение с хрустом оторвалось, но не задержало падения. Молодые люди вновь полетели вниз, набрав ещё большую скорость падения. Очередной рывок оказался успешнее, и Принц наконец ухватился за сломанную, но относительно крепкую балку. Его руку пронзило резкой тянущей болью, но он кое-как превозмог её и подтянулся выше, удержав при этом и Элику. Раскрутившись, он подбросил спутницу выше, и та ухватилась за выступ, подтянувшись выше и протянув руку напарнику. Оказавшись на полянке, Принц с облегчением вздохнул. Элика склонила голову и закрыла глаза, попытавшись унять дрожь в теле. Впрочем, очень скоро она пришла в себя и гневно воскликнула: — Идиот! Мог бы и предупредить, прежде чем прыгать навстречу смерти! Принцу пришлось мягко придержать Элику за запястья, когда она подскочила к нему. — Спокойно принцесса! Зато теперь мы здесь, и у нас есть все шансы покинуть это злополучное место... Твоё королевство, если быть точнее. — В следующий я не буду тебя спасать! — высвободившись из хватки Принца, произнесла Элика, подойдя к небольшому тоннелю, ведущему в пещеру. — Гляди. Кажется, мы сможем здесь пройти. Пустыня уже близко, я чувствую это. — Ну так чего же мы ждем? — улыбнулся молодой человек, без промедлений ступив под свод тоннеля. В пещере было темно. Темнота ассоциировалась у него с Ахриманом, которого они с Эликой заточили в подземном замке всего пару часов назад. Разрушенный Храм-дерево уже ни на что не годился, а обитель, в которой властвовал самый сильный Темный Ахримана, стал могилой как для него, так и для темного бога. К счастью пещера имела ровный гладкий каменный пол и не петляла лабиринтами: постоянные прыжки по вертикальным стенам, разрушенным колонам, жердям и откосам здорово утомили как Принца, так и Элику. Теперь же у них наконец-то появилась возможность спокойно пройтись. — Как же ноги затекли... Не знаю как ты, а я бы не отказался сейчас от горячей ванны и хорошего вина… Сколько же я не ел? Наверное, несколько дней точно. У тебя в царстве не соскучишься! — Не соскучишься, я знаю, — виновато ответила принцесса. — Но скоро мы выберемся отсюда, и, быть может, ты сможешь реализовать свои фантазии. Парень хитро прищурился и взглянул на Элику. — О да, хотелось бы мне реализовать одну свою фантазию! — Хотеть не вредно, но я не стану помогать тебе с этим, у меня и без того будет полно работы. — Но согласись! Сначала нужно восстановить силы, расслабиться, а потом уже делать все что вздумается! Не думаю, что уставшая и запыленная ты сможешь сделать многое из того, что задумала! Да и поесть тебе не помешало бы, разумеется, я понимаю, что семена света питали тебя, но ты же не сможешь жить на духе Ормузда всю жизнь! — Может ты и прав. Но давай подумаем об отдыхе, когда найдем подходящее для этого место, хорошо? Принц пожал плечами и направился дальше. В пещере было не слишком темно, благодаря прямым лучам солнца, проникающим внутрь сквозь сквозные закругленные отверстия в потолке. Местами росли лианы, а откуда-то сверху струйками стекала вода вода. Место и впрямь цвело и буяло жизнью — прямо посреди пустыни. Видимо ещё давно Ормузд вдохнул в него жизнь, а затем ахуры поддерживали это равновесие, до тех пор, пока Ахриман не окреп и не вырвался на свободу. Но даже после столь брутального разрушения, Принцу казалось, что это место очень скоро восстановится и окрепнет. Жаль только от замка не останется ничего. Наверняка ранее он выглядел великолепно, и оттуда можно было многое стащить... — Элика, а много ли золота у вас было? Девушка удивленно приподняла брови: — Было… Много, — не сразу ответила она. — Золото шло на строения башен, шпилей, царских покоев и замков в целом. Золота было много в казне, так же как и драгоценных камней. В золоте ходили женщины и куртизанки, цари и принцы. Но жизнь и Ахриман заставили распрощаться с ним раз и навсегда. Пришлось продать его, чтобы жить, а потом люди ушли, и королевство поглотила тьма. Ранее жизнь была здесь очень роскошной. — И почему я не пришел сюда, когда ваше королевство было на пике рассвета? — вопрос, впрочем, был риторическим. Услышав эти слова, Элика лишь иронично усмехнулась. Она-то знала как Принц обожает золото, всё ещё временами удивляясь, как он не отказался от заманчивого предложения Ахримана. Ведь тот мог дать ему золота, сколько хочешь. Но видимо, этот парень ни настолько глуп и суеверен. Для него существуют и другие ценности, некоторые из которых он до конца не осознавал. — Что ты будешь делать потом, когда выберешься в цивилизованный мир и отдохнешь? — в конечном счете спросила она, дабы как-то отвлечься от молчания. — Не знаю, было бы глупо искать Фару после произошедшего. Придумаю новый гениальный план, или отправлюсь дальше на восток, там уж как повезет! — усмехнулся Принц. — Ну а чем займешься ты, Элика? — Я много думала об этом… Я должна попытаться вернуть людей в эти заброшенные края, возобновить здесь былую жизнь. Силы Ормузда помогут мне в этом, но… Люди ведь побывали уже в других краях, они забыли о своем долге, стали более алчными, жадными. Они утратили всякое понятие о чести, благородстве. Они искусились, и грезят о богатстве, славе, похоти… А что может быть лучше чем запертый бог — исполнитель желаний, под рукой? Ведь стоит только подумать о желании, как голос Ахримана окрепнет, и будет сверлить головы людей. И я не знаю… Стоит ли все снова возрождать. Элика подошла к стене, с которой свисала увядшая лиана. Но стоило девушке поднести к ней руку, как растение снова налилось соками жизни и потянулось вверх, выпустив бутоны прекрасных цветов, тут же распустившихся и увядших. — Порой я думаю о жизни, о том, как она напоминает мне всё окружающее в этом мире. Взять, к примеру, этот цветок: когда он расцвел, расцвела и наша цивилизация, когда он завял, погибли и мы. У меня нет ни единого шанса вернуть всё вспять, как раньше уже никогда не будет. — В этом ты права принцесса, — согласился Принц, поморщившись при виде увядшей лианы. — Принцесса? — хмыкнула Элика. — Я больше не принцесса в этом разрушенном кусочке мира. Здесь ничего не осталось, чем бы я могла управлять. Я теперь обычная девушка, как и все остальные… — Но-но, обычной ты никогда уже не будешь! В тебе течет королевская кровь, и неважно, что твое королевство разрушено. У тебя есть царство, у тебя есть бог, у тебя есть магия, в конце концов, есть и я. Народ вернется к тебе, ведь народу всегда нужен правитель! Ты станешь отличным путеводителем для своих людей, Элика! — ответил Принц, уложив свои ладони ей на плечи и пристально заглянув в глаза. — Мне бы твою веру в свои силы. — Не теряй надежду, и всё получится, а теперь пойдем дальше, принцесса. Идти пришлось не долго, очень скоро они вышли из пещеры и оказавшись посреди пустыни и золотистых барханов, танцующих от сильных порывов суховея. Здесь было намного жарче, чем в покинутом оазисе. Пустыня успокаивала и наводила одиночество, равнодушие. На горизонте не было видно ничего: ни пальм, ни какого-либо намека на жизнь. — Порой мне кажется, что мы единственные кто выжил на этой земле, — произнес Принц, прикрыв глаза от метущего песка, не обращая внимания на Элику, идущую следом по раскаленному песку босыми ногами. Она пошатываясь шла за своим спутником, пока тот наконец не обернулся и не заметил неладное. — Эй, ты как? — В порядке... — поморщилась Элика, присев на песок. — Просто устала немного, а ещё мы не туда идем. Нам нужно свернуть на север, идти к краю каньона, оттуда мы попадем в деревню Арр-Хатон, но идти туда долго... Примерно два дня. — Что ж, если другой альтернативы нет — пойдем в Арр-Хатон, а теперь цепляйся за меня, пока ноги не расплавились! — воскликнул Принц, подхватив Элику на ноги. — Босая принцесса… Самый невероятный феномен среди всех, что я видел! Элика улыбнулась. — Тебе не тяжело? — Ничуть! Пользуйся моментом и отдыхай, пока я добрый. — Принц оптимистично улыбался и бодро шел по песчаным дюнам. Очень скоро они вошли в каменистый каньон, над которым выжидающе кружили пустынные грифы. — Птицы! Это уже радостный знак! — воскликнула Элика. — Я знаю, чего они ждут, но если даже темный бог не победил нас, то грифы и подавно не смогут! — иронично проворчал парень, когда они добрались до затененного участка. Элика встала на ноги и продолжила путь на своих двух, немного отдохнув. Тени каньона скрывали их от жарких лучей солнца, создавая некое преимущество. Солнце было в зените. — Вода, вода, вода… Хочу в ванну! — не унимался Принц, утирая горячий пот со лба. — Терпи. — А еще массаж, вино, еда… Элика лишь пожала плечами. — Ты мечтатель, Принц. Идя по каменистым ущельям и склонам, они больше не обмолвились ни словом. Но унылое молчание начинало напрягать парня. Только он собрался сказать что-то Элике, как впереди послышался странный звук. — Тихо! Ты это слышала? — Да. — Элика выглянула из-за стены. — Коровы. Домашние. — Значит рядом должен быть пастух. Будь здесь и не высовывайся. — Принц ловко и бесшумно взобрался на вертикальный склон стены, уцепился за каменистый выступ и запрыгнул на лианы, висящие выше. Подтянувшись, он сделал кувырок вверх и повис на откосе скалы. Сверху открывался вид дикой пустыни, внизу паслось крупное стадо коров, но пастуха не было видно. — Отпусти меня! — Это был голос Элики, затем ущелье озарилось голубым светом. Принц моментально спустился вниз, спрыгнув на ноги. В его руке засверкал меч. На Элику напали два крупных мужчины. — Хватай ее! — Не так быстро. — Ответил Принц, сделав выпад вперед, он бросился на одного пастуха с вилами. Тот был не таким маневренным и ловким, лишний вес сыграл с ним злую шутку. Принц увернулся от вил, и сделал ему подсечку, уперев острие меча в жирный подбородок. — Стоять… Если хочешь чтобы она жила. — Принц посмотрел вперед, второй противник прижал Элику к себе и приставил к ее горлу лезвие ножа. — А теперь отпусти моего товарища, и кати отсюда! — Ну да, уже покатился. — Насмешливо произнес парень. — Учти, что твой дружок сейчас тоже может отправиться в другой мир, вслед за Ахриманом. — Ахриманом?! — Державший Элику мгновенно отпустил ее и отошел назад. Его глаза округлились. Девушка подбежала к Принцу и приняла оборонительную позицию. — … Он, он заперт? — Зачем он вам? — Вмешалась Элика. — Нам то? Нам он незачем. Мы наоборот бежим от него! Мы видели тьму позади нас, но коровы задержали нас в пути. Лежащий на земле товарищ пастуха попятился к своему другу, вытирая подол туники о пыль и песок. — Пожалуйста, не убивайте нас. Мы всего лишь пытаемся удрать отсюда в Арр-Хатон. — Хм. Мы тоже туда направляемся. — Сказал Принц. — Но Ахримана можете не бояться, он заточен в подземелье навеки. Благодаря принцессе Элике. — Как бы случайно намекнул парень. — Принцесса?! — Еще больше удивились пастухи. Не говоря ни слова они поникли перед Эликой на колени. — Право, мы не сразу узнали вас… Извините. — Все хорошо. — Успокоила их принцесса. — Мы можем пойти в Арр-Хатон вместе. Королевство разрушила тьма… И мы еще долго не сможем там жить, мне и моему спутнику необходимо укрытие. — Конечно ваше величество. Думаю, в Арр-Хатоне вам предоставят его. Людей, я полагаю, сейчас там не мало. И все они ждут вас, ваших приказов. Элика молча кивнула. — Позвольте узнать ваши имена. — Ах да, меня звать Абдул, а это мой брат Шаид. Внешне Шаид был крупным и увесистым мужчиной, с тройным нависающим подбородком. Отдаленно он напоминал евнуха, но грубый голос говорил об обратном. На голове Шаида находилась цветастая чалма, чего нельзя было сказать о другом одеянии, лохмотьями окутывающем его жирное тело. Абдул был более слажен физически, хоть не менее мал по росту. Ему на вид было лет 40, и он значительно отличался от брата, который, как показалось Принц, был младшим. — Отлично парни, но может мы не будем стоять здесь? Я чертовски проголодался и устал. — С ноткой сарказма произнес Принц. — У нас есть молоко, вяленое мясо. Если вы голодны, мы можем поделиться. — Спасибо конечно, но нет. Я не привык доверять тем, кто минуту назад пытался убить меня. — Какой подозрительный! — Всплеснул ладонями Шаид. — Голодай и дальше тогда… Кстати ты не представился. — Принц. — Коротко отрезал парень. — Гоните уже своих коров, в Арр-Хатон. — Не ожидая дальнейших действий, он пошел вперед по ущелью. — С чего он такой нервный? — Поинтересовался Абдул у Элики. — Спасать мир, задача не из легких. Он помог мне заточить Ахримана и его приспешников. — Мы видели на что способна тьма. Скот дохнул быстро, от любого прикосновения этой отвратительной массы. — Брезгливо произнес Шаид. — Мы задержались… И это стало нашей ошибкой. Наверное, если бы вы не заточили Ахримана, нас бы не было здесь. Элика ничего не ответила, она утомилась не меньше чем Принц. Ноги подкашивались, а глаза закрывались, норовя увести ее куда-то вбок. Однако путь предстоял еще долгим. Иногда она и ее спутник разговаривали с пастухами, которые словно малые дети слушали элементы историй о борьбе с темным богом и его слугами. Темнело, солнце скрылось за ребристыми краями каньона. Багровое небо окрасило пустыню, принося за собой ночную прохладу. Но громкий гул впереди заметно оживил уставших путешественников. Оттуда лился свет костров и сквозняком доносился запах дыма. — Похоже, мы добрались до Арр-Хатона. — Довольно ответил Абдул, погоняя палицей уставших коров. — Но на этом день не окончился. Шаид, гони их быстрее. Элика подошла к Принцу, в ее глазах явно рисовалась усталость. — Ну вот, принцесса. Мы добрались до цивилизации. Люди и стадо коров вышли на небольшое плато. Впереди открывался прекрасный вид небольшого оазиса, зовущегося Арр-Хатон. Везде росли пальмы и всевозможные деревья, пели птицы и ветер развевал ароматы цветов. Посреди огромной поляны находилось множество шатров и палаток, среди них носились дети, женщины, мужчины. Практически у каждой стоянки горели костры, на которых люди готовили ужин или же мирно попивали вино и воду. — Я думал, их будет меньше. — Произнес Принц. — Почти те, кто и был ранее. Но я не пойму одной вещи. — Недоумевая, ответила девушка. — Почему они все здесь, а не в городе? Насколько я знаю, Арр-Хатон, это самый древний город в здешних землях. Еще изначально Ормузд привел туда народ, дал им средства для жизни. Там они отстроили город, библиотеки. Арр-Хатон появился еще раньше, чем королевство. Даже первые ахуры обучались именно здесь. Все очень странно. — Может тьма добралась и сюда? — Не знаю, не должна. Давай спустимся и все узнаем у людей. — Шаид, гони их вниз, нужно привязать коров к деревьям и умоститься на ночлег. Извините ваше величество, мы пойдем дальше. — Элика кивнула. — Пойдем, нужно все узнать. — Принц остановил ее одним движением руки, положенной на хрупкое плечико девушки. — Элика… Ты измучана, ты еле на ногах держишься. Отдохни сначала, затем мы все узнаем. — Я не могу… — Не сможешь делать ничего, пока не отдохнешь. Я настаиваю. — Принц преградил ей путь, девушка вздохнула, но все-таки согласилась. — Вот-вот. — Он ловко подхватил ее на руки. — Прекрасным жрицам Ормузда тоже нужен отдых. — А я вроде не напрашивалась на комплименты. — Вот и нотка радости в голосе. Принц с Эликой на руках спустились вниз. Люди уже успели заметить пришедших пастухов со своим стадом. Но на парня с девушкой они обратили внимание мгновенно. Женщины бросили свои дела, мужчины замолчали. — Это же… Принцесса. — Да да, принцесса. — Ответил Принц. — И ей нужен отдых, желательно апартаменты получше. — Ах, конечно. Пройдите за мной. — Ответил мужчина в цветастой тоге и пышной чалме на голове. Судя по одеяниям, прилично измазанных грязью и пылью, но не утративших свой шик, можно было судить, что этот человек был богатым. — Позвольте узнать, что произошло с королем? И… Ахриманом? — Все новости завтра. Мы нуждаемся в отдыхе. — Они подошли к раскидистому шатру из дорогих тканей. — Принц ногой отодвинул шторку и вошел вовнутрь, неся принцессу все так же на руках. Он и не заметил, как она уснула. Похоже, богач таки решил оставить их в покое. Принц осмотрелся. На полу лежали роскошные ковры, посреди шатра находилась мягкая перина с кучей расшивных подушек. У краев шатра стояли канделябры с благовониями и свечами. Помимо этого возле кровати стоял кувшин с водой и несколько горшков с растениями. Осторожно уложив Элику на кровать, он присел рядом. Девушка была измученной, она сладко спала, но даже это не скрывало в ней красоту и царские черты. Принц подыскал покрывало и заботливо накрыл ее сверху. Сам же присел рядом на подушку и принялся караулить. Почему-то он не доверял этим людям. Нужно было стеречь Элику, хоть он и сам был готов уснуть сию секунду. Надо подумать о чем-то… что бы отвлекло мысли о сне. Однако ничего путевого в голову не приходило, лишь обрисовки прошедших событий, и спящая Элика, кажущаяся еще красивей в мягком сиянии горящих свечей. Принц взял ее ладонь и погладил. Эта девушка будила в нем странные чувства, которые ранее он не испытывал никогда. Почему-то ему не хотелось покидать принцессу ни на мгновение. Подобных мыслей он не наблюдал за собой ни с одной девушкой, которых в его послужном списке было не мало. Однако Элика значительно отличалась от них, Принц даже в сравнение ее не ставил с кем либо. Он просто наблюдал за тем, как она спит, как она живет… Это пожалуй было самым главным. Утренние лучи солнца прорвались сквозь полосы пустого пространства в шатре. Элика открыла глаза и потянулась, тело успело отдохнуть за ночь, но легкая разбитость все еще присутствовала. Сначала девушка не могла понять где она, позже догадалась заметив спящего у кровати Принца, который держал ее ладонь в своей. Осторожно высвободив руку, она осмотрелась. Никаких признаков опасности не было, но усталость все еще сдерживала девушку в своих оковах. Не долго думая, Элика вновь провалилась в сон, упав рядом с Принцем. Сначала сон был тихим и спокойным. Ей казалось, что она спит в Шпиле Мечтаний — ранее самом миловидным и безопасным местом для сна, местом — где ее родители дали друг другу клятву великой любви, которая погибла со смертью королевы… Свет… Яркий, обжигающий свет… Высота… Полет в небо… И яркие искристые лучи солнца, ослепительной белизны облака и облик старого мудреца, окутанного голубой аурой… От мудреца исходил приятный свет, Элика шла по облакам, которые расступались перед каждым шагом босой ноги… Длинная борода мудреца развевалась на ветру, ослепительная корона сияла небесными камнями. Это был бог света — Ормузд, тот, чью веру Элика приняла с раннего детства по сей день. — … Ормузд… — Произнесла девушка, после чего склонила голову и осела на колени. Бог света поднялся со своего небесного трона. — Поднимись, дитя мое. — Он прикоснулся своей светящейся ладонью к ее подбородку. — Твое сияние… Ты сияла ярче всех ахуров, в тебе проснулась мощь, которой я не наделял никогда никого… — Почему ты покинул нас?.. — Голосом, исполненным боли ответила девушка. — Тебя не было, когда ты был больше всего нужен. Ормузд убрал ладонь и сделал шаг назад. — Я всегда помнил о своем народе. Всегда. Но я был далеко… Я дал лишь мысль тебе, чтобы ты смогла найти путь к моей силе, овладеть ею и биться с тьмой… Меня не было. Да… Власть Ахримана безгранична, ее питают слабости, страх, алчность, ненависть людей всего мира. Я должен был сдержать этот поток, чтобы сдержать его силы… Я покинул вас. Цена оказалась дороже, но многие спасены… — Ахриман снова заточен. — Да, дитя мое. Заточен… Но я снова должен попросить тебя о помощи. Пока живет гнев, ненависть, зависть — чувства порожденные темными намерениями, до тех пор будет существовать опасность возвращения моего брата. Я наделю тебя силой — силой света, благодаря которой ты сможешь нести свет в души людей, в мир, в земли. Ты станешь царицей ахуров… — Но как же свобода, желания, которые я всю жизнь стремилась осуществить! Ормузд вздохнул и склонил голову. — Элика… На твоих плечах возложена огромная ответственность. — Но я тоже человек, я тоже хочу жить свободно… — Ты должна служить своему народу, и он поможет тебе. Прощай принцесса… — Ормузд… — Элика ощутила как ее тело стремительно полетело вниз — в пучину тьмы и забвения. — Ормузд! — Крикнула она, ощущая как тьма поглощает ее тело… Элика глубоко вздохнула и резко вскочила… По ее лицу стекал холодный пот, она часто дышала. Принц еще спал, рядом. Его рука в стальной перчатке беспомощно лежала на мягкой перине. Девушка утерла пот со лба и свесила ноги наземь. Было уже темно, неужели она проспала столько? Осторожно поднявшись на ноги, Элика прошлась по комнате. — Уже проснулась?.. — Произнес сонным голосом Принц. — Ты не спал? — Спал, но жизнь научила меня просыпаться в нужные моменты, принцесса. — Он поднялся на ноги и присел на край перины. — Тебе приснился кошмар? Элика ничего не ответила, лишь повернулась к нему. — Это был Ормузд. Я с ним общалась, во сне. — И? Что он тебе сказал? — С явным любопытством спросил парень. — Объяснил, почему его не было так долго, дал мне очередную миссию и силы… — Но почему столько печали в голосе? Девушка подошла к нему и присела рядом. — Мне придется остаться здесь, а мои мечты канут в неизвестность… С минуту он просто молчал, но понял, что нужно хоть как-то подбодрить Элику. — Но ведь… Не все так плохо, ты сможешь снова вернуть былые времена. Возродишь эту землю из праха, люди вернуться, и вновь потянутся туда. — Цена этому… Пожизненное заточение в королевстве. Я никогда не смогу вырваться прочь из этих стен — ощутить всю прелесть свободного ветра, треплющего мои волосы, бурных волн, ударяющихся о борт корабля. Обжигающего снега на своих руках. Всю жизнь я мечтала о далеких странах, о путешествиях. Но меня держал долг, обязанность перед царством моего отца… Принц на мгновение задумался. Он прекрасно знал, что значит свобода. Неоднократно путешествовал по самым диковинным странам мира, неся в себе частичку каждой. Но какова цена была за это? Постоянные побеги? Ежедневная борьба за выживание? И постоянное скитание по миру. — У каждой медали есть две стороны. Свобода тоже не так хороша, как может показаться на первый взгляд. Дикая жизнь чем-то прелестна, но рано или поздно тебе захочется вернуться в твою идеальную золотую клетку, к народу, который от тебя зависит. Может быть все не так плохо, как ты думаешь. Элика склонила голову. — А что будешь делать ты? Ты ведь помог мне обрести все это. Теперь ты свободен. Что держит тебя в этих краях? — Ты. — Прямо ответил он. — Я останусь с тобой.