Пасмурный пляж

Тучи начали собираться еще часа в три, но тогда лишь у линии горизонта. К пяти же небо заволокло основательно, темно-свинцовые облака едва не касались земли, гонимые злым, порывистым ветром. Стив, посмотрев за окно, остался полностью доволен. Перепроверил набор объективов и запас карт памяти, перетряхнул содержимое фоторюкзака и уложил предметы поудобнее - за время прошлой вылазки они слегка перемешались. Сегодня было именно то, что нужно. Оставалось лишь не пропустить то освещение, которое он так хотел запечатлеть. Улица приветствовала его ударом целого клуба пыли в лицо и глаза. Дождя пока не было, но ветви кустов у дороги уже гнуло к самому асфальту. Море шумело даже на таком расстоянии - а ведь еще нужно ехать, чтоб приблизиться к воде. С усилием захлопнув дверь автомобиля, которую яростно вырывал из рук ветер, Роджерс двинулся к цели, любуясь буйством стихии вокруг. Эх, не смыло б его еще ко всем чертям, любителя-самоучку. Фотографией он увлекся с легкой руки и откровенного "слабо" Бартона, чтоб ему икнулось раз десять, очередью. Вообще начиналось все, скорее, как очередной балаган, а Стив неожиданно для себя подсел на это искусство, к которому всегда относился с легким пренебрежением. Вот рисовать - это да, это он мог, любил и делал. А снять на камеру и любой дурак может, особенно с таким количеством легкодоступной обработки. Оказалось, не так-то это и просто, тем более, в должном качестве. А найти нужный ракурс, контраст и композицию в целом - задачка не из легких. И вот, сейчас он ехал с черепашьей скоростью к морю - быстрее было просто опасно. Чтоб сделать наконец серию снимков, которыми он бы остался доволен. - Что ж, надеюсь, ты не упадешь, - посмотрев на фонарный столб, Стив припарковался на свободное место. Пляж был пустынен и почти уныл, с темно-серой галькой и иссохшими водорослями, что прошлые шторма повыкидывали на берег. Низкое небо давило, наваливалось сверху, грозившееся разлиться, разрыдаться дождем в любую минуту, ветер трепал куртку и непромокаемый плащ поверх, камни поскрипывали под ногами, а море глухо рычало, разбиваясь о волнорезы. Водовороты, которые возникали между ними, когда вода откатывалась назад, чтоб зло атаковать снова, смотрелись просто завораживающе. Сделав несколько кадров неба, пляжа и воды, Стив недовольно покачал головой. Что-то не то, чего-то совершенно не хватает... Ах, ну точно. Волнорезы. Прекрасные сооружения, портящие весь вид бушующей воды. Облака-то он поймал восхитительно, в том освещении, в том угрожающем виде, который и хотел. А вот волны до сюда не докатывались. Хотя... Хм. Почему бы и нет? Если снять их как бы в профиль, если сделать именно тот контраст человека и природы, который сейчас так моден? Нет, серьезно. Так он еще не снимал. И, прикрывая камеру на всякий случай, Стив зашагал вдоль по берегу, отдаляясь от цивильной части все больше и больше, к самому краю бухты. Да, отсюда вид открывался гораздо более интересный - можно было запечатлеть тот самый момент, когда волна разбивалась о бездушный камень, как-то остервенело и отчаянно. Эх, наверх бы еще успеть взобраться - пляж был окружен довольно высокими уступами, где-то переходящими в настоящие скалы, откуда экстремалы любили прыгать, меряясь крутизной. Хорошо, что сейчас не сезон - в разгар осени купальщиков не было вовсе. Можно было наслаждаться пустынной местностью - он хотел именно такую атмосферу в этой серии. Суровость, серость и волны. Камни, острые, "дикие", как называли их местные, валуны у края залива. А, черт, кто-то все-таки был. Стив вздохнул и даже немного скривился. И чего людям дома не сидится, вон, ветрище какой, того и гляди, хлынет ливень, так ведь нет же, портят ему композицию тут... Да, столь длительное общение с Бартоном и Старком явно пошатнули его человеколюбие. Того и гляди, до мизантропии недалеко. Может, человеку помощь нужна, а он ворчит на загубленный ракурс. Боже, до чего он дожил? - Эй, парень! - крикнул он, но явно не был услышан - сквозь такой-то шум. По ходу дела сняв еще несколько кадров, Роджерс подошел к человеку, насторожившему его своей неподвижностью. А вдруг очередной спортсмен какой с камня навернулся? Такое уже бывало. Или любитель селфи. Такое бывало раз в десять чаще, слишком уж вид сверху открывался симпатичный. Хотя вот этому персонажу и помогать-то особо не хотелось, если подумать. Подошел на несколько шагов и замер, чуть не выронив камеру, которую спас исключительно ремень через шею. - Еть... Ма... Них... - вырвалось одновременно и все сразу, когда он увидел, кто же замер в камнях. Между острыми камнями, в нескольких метрах от которых начиналась кривоватая линия волнорезов, лежал, кажется, никакой не человек. И, кажется, нихрена не кажется. У него был хвост. Настоящий, мать его, русалочий хвост! Стив во все глаза уставился на... находку, не сразу и сообразив, что нужно что-то делать. Хотя бы потому что на виске этой русалочки кровоточила рана, а тот самый хвост, что ввел его в такой шок, туго перетягивал у самого плавника обрывок не то какой-то лески, не то старой рыболовной сети. Смугловатая кожа сверху, разве что оттенком уходящая в нездорово-серый, вполне походила на человеческую, а хвост - черт побери, хвост! Хвост! Хоть щипай себя за нос, что проснуться... - был по-акульи серый. И форму имел соответствующую, с вертикальным несимметричным плавником, стянутым какой-то дрянью, и парой боковых, находящихся на уровне колен или бедер, если мерить человеческими пропорциями. Мало отдавая себе отчет, он поднял камеру и успел щелкнуть ровно один раз перед тем, как в объектив сбоку прилетела внушительная каменюка. - Ай! - Стив, из-за этого получивший собственным кэноном в глаз, ошалело отпрыгнул подальше, оступился на вывернувшейся гальке и болезненно рухнул на задницу. - Прочь! - вдруг различил он голос. Кажется, он окончательно свихнулся. - Не смей! Прикрывая глаза от бьющего по ним ветра и брызг соленой воды, Роджерс поднял взгляд и чуть не словил столбняк второй раз за последнюю пару минут. У самого крайнего волнореза, схватившись за старую ржавую цепь на нем, был еще один... тритон? Он отчаянно держался, но море то и дело кидало его на камень и оттаскивало обратно. И, тем не менее, второй булыжник в Стива очень даже попал. - Эй! Прекрати! - возмутился он, поднимая руки ладонями вверх. - Не трогай! - рявкнул ему русал, шаря ладонью в поисках еще одного снаряда. Он не может подплыть, вдруг осознал Стивен. Водовороты, что возникали между волнобоями, просто не пускали его к пляжу. Посмотрев на безжизненно замершего "акула", он решил, что, видимо, его так сюда и выкинуло. Та штука на хвосте, наверное, как связанные ноги для человека. Стив кинул в рюкзак камеру, поднялся и собирался было подойти поближе, но очередной залп ударил его по ноге. Тот, у волнореза, закричал. - Я помочь могу! - прокричал Роджерс, пытаясь пересилить шторм. - Нет! - Помочь! Понимаешь? По-мочь! - сложив руки рупором, что есть силы рявкнул Стив. Рычание, которое издало это чудо, очень походило на звериное. Но, судя по тому, что больше в него ничего не прилетело, камни под рукой у него закончились, и это было замечательно. Стив наконец приблизился вплотную к акулообразному, подозрительно косясь на рычавшего и кричавшего на него второго, присел на корточки и, просто интереса ради - а заодно и проверки, вообще не глюк ли это - положил пальцы на шею, где у людей должен быть пульс. И пульс там был, слабоватый, но был. Он повернул голову русала, отметив, что волосы у него вполне обычные, человеческие, а жабр на шее нет и в помине, осмотрел рану и решил, что она не такая уж и ужасная. Кость под пальцами не крепитировала, когда он ощупал висок, значит, череп цел. Наверное. Кровь была горячей и совершенно не сворачивалась, но и не лилась с такой же силой, как у человека. - Так. Ладно, - вздохнул он и достал из кармана раскладной нож. То, что намоталось на плавник, оказалось мотком какой-то пластиковой веревки, спутанной настолько, что легко дало бы фору сети. Она туго врезалась в кожу, оказавшуюся на ощупь упругой и бархатной, как шляпка гриба. Стив очень осторожно просунул пальцы под первый виток, аккуратно подцепил кончиком ножа петлю и разрезал - поддалось лишь со второго раза, но натяжение чуть ослабло. Что ж, дальше - проще. Спустя пару минут, он, медлящий из опасений случайно порезать этот удивительный хвост, наконец расправился с дрянью. - Видишь? - подняв распотрошенный моток над головой, крикнул второму русалу Стив. - Так лучше! Тот выглядел испуганным и отчаявшимся, цеплялся за цепь и боролся с волнами, но не уплывал. Не бросал своего. И больше не рычал. - И что мне с тобой делать? - убрав веревку в карман-сетку на рюкзаке, чтоб потом выбросить в контейнер, задумчиво пробормотал Стив. Еще раз проверив пульс и убедившись, что его "пациент" жив, он поднялся и подошел так близко к воде, как только смог, оскальзываясь на мокрых камнях и рискуя рухнуть при каждом шаге. Да, тут было глубоко сразу, и попасть в этот круговой поток было, наверное, смертельно. - Эй! - окликнул он внимательно смотрящего на него второго русала, к которому теперь был гораздо ближе, так, что даже орать изо всех сил было не нужно. - Как мне вам помочь? - В воду, - ответил тот. - Нужно в воду. - Но как?.. В воду. Ага. Ну сбросит он эту тушку в воду, её о камешки хлоп - и прибьет нафиг. Черт, не бросать же их так. Интересно, как долго они вообще могут без воды? - Как долго он без воды сможет? - Час. Может, полтора. Стив потер подбородок, заросший щетиной, изо всех сил выискивая решение. Домой отнести? А где он столько морской воды возьмет? В пресной они, наверное, не могут же. Значит, вариант с ванной отпадает. Позвонить Тони? Это вариант замечательный, но Тони в Нью-Йорке, а столько времени у них, видимо, нет. Попытаться окунуть акульего на мелководье? - Ты сможешь перебраться вон туда? - Стив ухватился за мысль, как за соломинку. Он указал пальцем на нужное место. Русал отрицательно покачал головой, крепче ухватившись за цепь. Вода не пускала его. - Ай, блин... Ну да. Этого тоже шмякнет об камни со всего размаху, если он не будет ни за что держаться. - Жди здесь! - осененный идеей, он хлопнул в ладоши. - Ты не уплывешь? Я сейчас вернусь и дам тебе веревку. И вытащу поближе. Тут есть мелководье, вон там, где пляж за волнобоями. Там вас не закрутит. Светлые глаза пронзительно смотрели на него, пробираясь в самую душу, а потом русал кивнул и прижался к камню, чтоб его не мотнуло в очередной раз. Положив рюкзак рядом с все так же лежавшим акулом, Стив что есть скорости бросился к ступеням наверх, к парковке. Фотоаппарат, как он надеялся, не пострадает. Лучше он отнесет его потом, без риска навернуться и разбить его на кусочки. Да и тот, второй, наверное, так будет более спокоен - ведь это как бы залог мира, то, что он оставил с ними что-то свое? Кажется, он где-то о таком читал. Эх, вспомнить бы. Радовало, что дождь все еще не пошел, иначе так быстро взлететь по каменной лестнице бы не вышло. Схватив из багажника аварийный трос, Роджерс, на секунду зависнув, взял еще автомобильную аптечку, и припустил назад, перепрыгивая через две-три ступеньки. Галька под ногами выворачивалась и сильно тормозила, но он когда-то преодолевал и более тяжелые полосы препятствий. Русалы были на своих местах, когда он вернулся. А куда бы они делись, конечно, но он все не мог отделаться от мысли, что свихнулся окончательно и Сэм был прав, ПТСР штука коварная. Но об этом можно было подумать потом, а пока - у него есть дело. А когда у него есть дело, у него нет времени охуевать от происходящего. Оставив около с рюкзака трос, Стив присел рядом с первым морским жителем, доставая из аптечки бинт. Экспериментировать с препаратами он не стал, кто их знает, можно ли этим мифическим созданиям ту же перекись, но хотя бы закрыть ранку, наверное, стоит. Сноровисто наложив на рану повязку, которую он пустил вокруг головы, Стив попытался подхватить на руки бесчувственное тело. Не тут-то было. Если с верхней частью проблем не возникало, за исключением того, что люди в отключке имеют удобство полупустого мешка с картошкой, то хвост оказался да, упругим, да, длинным, и да, очень хорошо гнущимся. Иными словами, он чуть не выронил несчастного русала, вынужденно сжав в охапку и некоторое время повозившись, чтоб перехватить как-то поудобнее. Тот оказался достаточно тяжелым, но вполне это было соизмеримо его размеру. Хвост, все же, был куда длиннее человеческих ног. - Я приду и перетащу тебя! - крикнул Стив второму перед тем, как очень осторожно, боясь споткнуться и упасть, двинулся в сторону самой центральной части бухты. Дойти с такой ношей оказалось очень непросто, но Стив не был бы собой, если б не справился. Со всей деликатностью опустив русала на более-менее обкатанную гальку, он поправил его хвост, не отказав себе в удовольствии еще раз к нему приложиться, который загнулся и оказался под спиной, и бегом бросился назад. Спрятал в рюкзак аптечку, чтоб не мешалась, застегнул его на все крепления, и привязал к концу троса один из булыжников, что недавно летали в него самого. - Лови! - раскрутив над головой конец, бросил он трос с импровизированным грузом второму спасаемому. Попал с первого раза. Мастерство не пропьешь, как говорится. А физгармонь запросто, как любит прибавлять Клинт. Русал поймал камень, отвязал его от троса и крепко вцепился в материю, второй рукой удерживая себя у волнореза. - Меня бросит вниз! - предупредил он. Стив отошел на более устойчивое место, даже найдя себе упор на случай, если его потянет вниз, за этой рыбиной. - Готов? Отпускай! Следующая волна резко дернула беднягу, но Стив вовремя потянул, быстро перебирая руками намокший трос. Оказалось, вытянуть русала из водоворота - это вам не порыбачить на крупную рыбу, ему пришлось почти лечь на спину, чтоб пересилить стихию, пытающуюся отобрать у него свое. Но русал, со своей стороны цепляющийся ничуть не менее крепко, рвался к спасению что есть силы. И у них получилось. - Давай я тебя так подстрахую, а? - предложил взмокший Роджерс, пытающийся отдышаться, когда морской обитатель оказался рядом с ним. - Вытяну, если тебя начнет уносить. Тот кивнул и обмотал веревку вокруг предплечья перед тем, как двинуться вдоль берега. Только сейчас, иногда чуть подтягивая буксующего на начинающемся мелководье русала, Стив смог получше рассмотреть его. У этого были волосы длиннее, ниже плеч, хвост был темно-коричневым, даже скорее насыщенно-бурым, и явно не акульим. А левая рука от самого плеча покрыта не то татуировкой, не то каким-то замысловатым рисунком, из-за чего сначала показалось, что она у него вообще какая-то чужая. Когда они подошли-подплыли к оставленному на берегу первому, Стив осторожно перетащил его поближе, к самой-самой кромке воды. Второй тут же ухватил его под руки и полностью погрузил в море, почти закрыв собой, насколько позволяло безопасное мелководье. - Человек, - позвал он Стива, осевшего на еще сухие камни, и сматывавшего трос. - А? - Уходи. Скоро пойдет дождь. - И тебе спасибо. А вы как? - Мы дождемся, пока не успокоится шторм. Единственное, что во всем этом смущало Роджерса, кроме того, что он встретил двух, мать их, русалок, так это то, что кто-то зайдет на пляж и увидит их. С другой стороны, он же увидел, и ничего... Но этот, бурый, так яростно на него рычал. Наверное, людям они не особо рады. - Как тебя зовут? - снизу-вверх смотря на него, спросил русал. - Стивен Роджерс. Стив. А тебя? Он открыл рот, закрыл и, кажется, задумался. - Баки. Для тебя это звучит, как Баки. - А он? Спустя еще одну заминку, во время которой Баки, кажется, переводил звучание имени на "человеческий", прозвучал ответ: - Брок. Стив не хотел уходить. Не потому, что боялся за новых знакомых, а потому что говорил с двумя русалками, и это была не галлюцинация. - Может, тебе аптечку оставить? Тут есть препараты... Лекарства. Помогут вылечить Брока. - Нет, - покачал головой тот, все так же рассматривая человека. - Спасибо. Ты помог. - Не за что, - улыбнулся ему Стив. - Ты так странно говоришь. - Я мало говорю по-твоему, - на губах русала появилась тень ответной улыбки. - Я перевожу. Русал-акула пошевелил хвостом и Баки тут же отвлекся на него, обнимая ладонями за лицо и что-то нашептывая на непонятном наречии. - Дай руку, - вдруг сказал он, оторвавшись и приподнявшись на руках над водой. Стив присел на корточки рядом, чуть намочив ботинки, и протянул ему ладонь, в которую тот вложил сдернутое с шеи украшение. На шнурке болтался не то кристалл, не то какой-то красный камешек в форме пятиконечной звездочки. - Уходи. Сейчас пойдет много дождя, - Баки сжал его пальцы на подарке и снова улегся в воду, закрывая собой приходившего в себя акула. Будто в подтверждении его слов, по голове стукнули первые капли. - Боже, я не верю в то, что на самом деле с тобой говорю, - сам себе шально усмехнулся Стив. - А можно мы еще раз увидимся? - Камень. - Этот? - приподнял кулак с зажатым подарком Роджерс. - Да. Я почувствую. Мы почувствуем. Уходи. Уходи! Сейчас будет много, очень много воды! - кажется, даже с каким-то беспокойством произнес русал и хлопнул по воде хвостом, подняв целый фонтан брызг. - Хорошо. Спасибо. Удачи вам, ребята! - не веря, что на самом деле уходит от... такого, сказал Стив и двинулся к лестнице, то и дело оборачиваясь, пока еще мог. Баки полностью ушел под воду, но не отплыл от безопасного берега, оставшись рядом со своим. Их чуть раскачивало туда-обратно приливающей и отливающей водой, когда волны разбивались о камни и откатывали. Стив успел увидеть, как сплелись в спираль бурый и серый хвосты перед тем, как пелена дождя скрыла их от глаз, словно прогоняя его подальше, обратно, к людям. Ступени под ногами скользили и норовили отправить в полет кубарем, ливень хлестал в спину, а ветер пытался если не сорвать плащ, то хотя бы намотать его сикось-накось. Едва ли не на ощупь добравшись до машины и безнадежно промочив сидение собой, Стив ошалело уставился на омываемое непогодой лобовое стекло. Капли даже не барабанили, а звучали грохотом по кузову, то усиливаясь, то чуть-чуть отступая. А он даже не включал дворники, сжимая в кулаке маленькую красную звездочку. Что ж... Кажется, он настолько охренел, что и не подумал не снять этих ребят. Острый край одного из пяти лучей русалочьего подарка уколол его в ладонь, выводя из оцепенения. Стив помотал головой, включил фары и пристегнулся, а потом, чуть подумав, через голову надел украшение перед тем, как тронуться с места. Они почувствуют, значит? Что ж. Нужно будет попробовать.