Солнце и Луна

- Внимание! Мы входим в город! Перестроиться в боевое построение! - Скомандовала Фэй стальным голосом. Отряд сразу рассредоточился по своим позициям, часть шла слегка впереди, разведывая территорию. Лейтенант оголила свою глефу, в любой момент готовая сорваться в бой. Келпи взволнованно брыкался, но, почувствовав крепкую руку хозяйки на поводьях, успокоился. - Наша цель - Палата Звездочетов в центральном кольце! Выдвигаемся! Старая Столица состояла из трех больших районов, которые назывались кольцами. Первое, второе и центральное кольца - фактически это были стены, что окружали соответствующие районы. В этом году, Фэй вела отряд в Палату Звездочетов, где их задачей было водрузить флаг на крыше здания, а также по возможности найти старую Звездную карту, что могла бы пригодиться ученым. Отряд двигался осторожно, стараясь привлекать меньше внимания. Иногда до них доходили звуки битвы, но разведчики докладывали, что союзные отряды справляются самостоятельно, и это позволяло им двигаться дальше без проблем. Но Фэй это совсем не нравилось. Они почти добрались до второго кольца, натыкаясь лишь на одиночных слабых тварей, которых удавалось устранить без сильного шума. - Командир. - Заиль обратился к ней с легким раздражением. - Это не нормально. Совсем не нормально. Год назад, мы тут с трудом пробивались тремя отрядами, а сейчас как на прогулке. Что-то не так. - Согласна, но мы должны продолжать. - Ее рука легла на бутыли с жидкостями на поясе. - Держи эликсиры наготове. Вся тишина, повисшая над руинами, напоминала затишье перед бурей. Все же, несмотря на то, что везде царило своего рода «спокойствие» Фэй не позволяла никому расслабляться. В подобной тишине их могло ждать лишь две вещи - либо самая спокойная вылазка за всю историю, либо кошмар, что хуже всех обычных тварей, с которыми им доводилось встречаться. Практически на подходе к центральному кольцу они пересеклись с отрядом Гуанде, чьи солдаты под его командованием передвигались словно тени - ловкие и бесшумные мастера скрытности. Напряженные солдаты Фэй даже от неожиданности чуть не напали на них, когда увидели устрашающие маски. Обмениваться любезностями они не стали бы, но вот только нависшая тишина подстегивала к этому: - Слишком тихо. - Объявил Гуанде, чей шаг, несмотря на тяжелые доспехи, тоже был крайне легким и осторожным, чего уж говорить о передвигающихся за его спиной легковесных ловкачах. - Я даже не слышу ветра. - Думаешь, ловушка? - Тихо спросила Фэй, держа вместе с дедом путь в одну сторону. - Либо же все твари последовали ко Вторым Вратам. - Вдруг выдал Гуанде, чем заставил внучку встревоженно нахмуриться. - Возможно, чуют, что их Короли и господа что-то делают. Не нравится мне все это. Забираем, что нужно и уходим. С этими словами их отряды вновь разделились, и Фэй в сопровождении своих ребят подошла к злосчастной Палате. - Пеланн, остаешься со своими здесь, если появится много демонов, уводите коней за кольцо, мы выберемся. - Так точно, лейтенант. - кивнул ее сержант. - Остальные, идем внутрь, приготовиться к штурму! Солдаты за минуту, перестроились в пешее построение и встали перед дверьми с Фэй во главе. Она кивнула солдатам по бокам от дверей, и те резко потянули их на себя, позволяя отряду вбежать внутрь. - Осветить помещение, круговое построение! - По команде зажглись заготовленные факелы, прорезая полумрак помещения. - Твою же мать. Весь зал был усеян телами. - Заткни. Пасть. - Тут же скомандовала Фэй, волевым движением заткнув Заиля, что только намеревался продолжить ругаться. Во вновь погруженной тишине руки лейтенанта передали знамя в руки Заиля, а другой та взяла факел, делая тихий и аккуратный шаг навстречу следующей зале, в которой находились стоящие и смотрящие в пустоту фигуры, вызывающие даже у самых опытных солдат мурашки. На ком-то не было одежды, на ком-то были обноски, кто-то из них носил одежду времен до Вторжения в традиционном стиле Запада. Мурашки, которые пробежали у Фэй по спине заставили ее сделать глубокий вдох. Она поманила к себе одного из солдат и, наклонившись к его уху, практически неслышным шепотом сказала ему: - Найди другие отряды и доложи, что здесь творится. Тот кивнул и устремился назад, пока Фэй, сделав еще один шаг навстречу зале, в котором стояли недвижимые фигуры, замерла на месте, увидев в блеске огня неясное вертикальное сияние. Когда она приблизилась к нему и присмотрелась, у Фэй пересохло в горле. Это была тонкая и прочная паутина, которую лейтенант заметила на всех замерших в зале фигурах. Сомнений не оставалось. - Сайзра. - Прошептала Фэй, вспоминая демонессу, чье имя отзывалось в ее груди тупой болью и злостью. Это была та, кого она не смогла добить в свое время, потому что решила спасти своих товарищей, нежели прикончить эту тварь - полуженщину-полупаучиху. - Они все подвешены под потолок. - Прошептал Заиль, указав на фигуры. - Некоторые вообще трупы. - Так, вот мой приказ. - Шепотом проговорила Фэй, повернувшись к ожидающим солдатам и забирая знамя. – Нахуй карту. - Командир... - протянул Заиль, нахмурившись. - Я не собираюсь рисковать, сержант. Это вам не тупые звери-демоны, которые бездумно бросаются в атаку. Нет. Эта демонесса разумна, хитра и коварна. Если не хотим попасться в ее сети, как мухи, просто ставим ебанное знамя и сжигаем тут все дотла. - Но... - сержант кинул печальный взгляд на одержимых, глядящих в пустоту закатившимися глазами. -...Они ведь... - Они давно мертвы. - Уверила Фэй. - Скверна пропитала их насквозь, и они давно не те, кем кажутся. Думайте головой - прошло слишком много лет, и если бы кто-то из них был в своем уме - они были бы очень старыми. Ваше сомнение будет стоить вам жизни, если уступите. - Она сочувствующе положила руку на плечо сержанта, но вновь сосредоточилась. - Шеренгой по трое. Обходим их, они спят, так что не смейте их тревожить. Фэй медленно, выверяя каждый шаг, повела отряд через залу к лестнице. Одержимые. Одни из самых опасных созданий среди демонических порождений. Как не трудно догадаться, на самом деле, это тифлинги, но Скверна настолько глубоко проникла в их разум, что те лишились его, превратившись в агрессивных животных. Та же Скверна и видоизменила их, сделав сильнее и выносливее. Один одержимый вполне мог держать по тифлингу в каждой руке, если те без облачения. Но самую большую опасность они представляли именно из-за того, что были тифлингами. Солдатам было физически трудно заставить себя убивать своих сородичей. А собранного в этой зале количества одержимых хватит, чтобы порвать их отряд, просто задавив толпой. Глаза Фэй уловили как один из спящих одержимых начал шевелиться, и та моментально пронзила его горло глефой, не позволяя поднять шум. Она повернулась к солдатам, руками указывая повторить подобное со всеми одержимыми по пути. Спустя долгие пятнадцать минут, они добрались до третьего этажа и увидели ее. Демонесса спала в одной из комнат, весь пол, стены и потолок которой были усеяны паутиной. Как она не проснулась, когда они все ворвались сюда, известно было одним лишь Светилам. Обманчивое великолепие шелковой одежды, сплетенной из тонкого слоя паутины, что была подобна тонкой сорочке, которая еле прикрывала обнаженное идеальное тело... женской половины. Все, что было ниже торса принадлежало огромному пауку с мохнатыми лапами и раздутым брюхом. Та спала на паутине, словно на гамаке - ее утонченное лицо определенно было способно отвлечь от безобразной части монстра - идеальное, как ни посмотри, а белоснежные пряди волос практически сливались с паутиной, на которой она дремала. - Заиль, иди наверх и крепи знамя. - Приказала Фэй. - Я останусь здесь с остальными. Если тварь проснется - нам всем пиздец. Сержант кивнул и скрылся на последнем этаже, на котором находилась лестница, что вела прямиком на крышу. На самой вершине можно было узреть расстилающиеся внизу руины словно на ладони, но, не дав себе наслаждаться видами, Заиль осторожно забрался к полуразрушенному пику Палаты и воткнул развевающееся знамя. Устремив взгляд к точке, где восседали члены ставки командования, он ждал ответа и получил его в виде блеснувшего огонька - их знак заметили! - Отлично! - Обрадовался тот и устремился вниз, однако, едва он подошел к месту, где оставил Фэй с остальными, как узрел всех солдат связанными по рукам и ногам и с заткнутыми паутиной ртами. - Вот и последний. - В многоголосом эхе проворковали прямо за его спиной, и в шею Заиля впилось маленькое жало одного из многочисленных пауков, что свалились ему на голову. Сержанта парализовало, и он безвольной куклой оказался в цепких руках полупаучихи. - Итак, теперь, когда все твои милые дружки не станут нам мешать, я готова уделить время и тебе. - Провозгласила Сайзра, тихими шагами на паучьих ногах, подходя к подвешенной за паутину и связанной практически до самого рта лейтенанта. - Ну, что ты хмуришься? Ты действительно думала, что я сплю? Ладно, «Красноглазая Охотница», времени у нас не так много. Рука с острыми длинными ногтями ловко оттянула паутину, обвязанную вокруг рта Фэй. - Я убью тебя. - Провозгласила та, тщетно пытаясь выпутаться. Ее глефа была первой, от чего паучиха избавилась, попросту переломив ее своим весом. - Будет больно. - А я попрошу тебя открыть пошире ротик, потому что именно в тебя я с удовольствием отложу пару яиц своих деток. – Флегматично заявила Сайзра. - С-стой! - Тут же воскликнула Фэй, вспомнив, что паучиха была удивительно алчной демонессой и любительницей... игр со своими жертвами. - Какой же тебе прок от меня вот так просто? Ты же... любишь игры? - Обожаю. - Провозгласила та, сверкнув алыми глазами и парой щелей, расположенных сверху и снизу от обычных. В ее рту можно было увидеть показавшиеся острые жвалы. - Ну, так вот... - Фэй сглотнула вставший поперек горла комок. -...Давай поиграем, Сайзра. Предложи, какое-нибудь испытание. Если выполню его, то ты отпустишь нас. - Хм, а если нет, то мне мало только вас, дорогая. - Если я проиграю, то я скажу тебе, где находятся другие отряды. - Заявила Фэй с прищуром. - Хм... - Сайзра размышляла недолго, и уже через минуту она разрезала сдерживающую лейтенанта паутину, оставив ту только на руках, и провозгласила: - У меня есть мысль получше. - Она схватила девушку за подбородок, приблизив к своему показательно прекрасному лицу. - Поцелуй меня, и я с радостью тебя отпущу. - П-поцеловать?... - Фэй внутренне задрожала, но ей прекрасно было известно то, как сильно Сайзра ее хотела. Она охотилась за ней очень долго, едва увидела впервые, когда ей было восемнадцать. Собственно, по этой и по многим другим причинам Фэй ненавидела пауков и уж тем более эту тварь. Она, в отличие от прочих, активно намеревалась всегда открыто ее поиметь. - Да, милая. - Она сжала ее за подбородок сильнее и провела длинным языком по ее щеке, заставляя скорчиться. - Один поцелуй, и я освобожу тебя... В сапоге Фэй был нож. Если бы ей только удалось уловить момент... - Хорошо, только, слушай, отпусти мои руки? - С нервной усмешкой протянула Фэй, стараясь не выдать своего ужаса. - Чтобы ты схватилась за свой маленький ножичек? Ты слишком очевидна, дорогая. - Паучиха выудила клинок, бросая его ей под ноги. - А теперь, маленький солдатик, ты вся моя. Демонесса с усмешкой потянулась к губам Фэй, пока внезапно не скорчилась, ощутив резкую боль в боку, от вонзившегося туда ножа. Лейтенант благодарила все на свете, что успела поймать хвостом клинок, пусть и схватила его за лезвие порезавшись - это была самая малая из ее проблем прямо сейчас. Девушка упала на пол и сразу перекатилась вбок, уходя от острых конечностей взбешенной демоницы. Докатившись до одного из оброненных солдатами меча, она распилила путы на руках, едва успевая вновь уклониться от очередной атаки. Подскочив на ноги, она ощутила головокружение. Чертов яд мешал сконцентрироваться. - Теперь ты сама напросилась. Я оттрахаю тебя на глазах у твоего отряда, а затем сожру. – С оскалом острых жвал зашипела паучиха. - Будто ты планировала, блять, иначе! - Фэй судорожно схватилась за один из бутыльков, опрокидывая его содержимое в себя. Это должно вывести яд. Теперь нужно оружие. Разломанная глефа была прямо у ног демоницы, нужно что-то другое. Она посмотрела в сторону, куда паучиха выбросила ее меч, чуть снова не попавшись под взмах когтей. Кувырком уходя в сторону, она легко добралась до меча и обернулась лишь, чтобы понять, что Сайзра не гналась за ней, вместо этого схватив одного из солдат за шкирку. - Как сильно тебе дорога жизнь одного из твоих болванчиков, дорогая? - Проворковала Сайзра, высунув изо рта ядовитые жвалы. Сжатый в ее хватке солдат оказался совсем юным рекрутом. Ему было всего восемнадцать. Глаза полнились ужасом, а заткнутый паутиной рот не давал ему выдать какой-либо звук. Чертова демонесса знала на что нужно давить. Действие яда продолжало крепчать в ее организме и принятый эликсир еще не начал действовать. Волна боли заставила ее сжать зубы, но не дрогнуть, сжимая покрепче клинок. Сайзра провела удлиненными когтями своей утонченной руки по обтянутому паутиной юному лицу. - Что скажешь, мой маленький? - Спросила та у него, заглянув ему в глаза своими засветившимися многочисленными щелками, и глаза юного рекрута затянуло алым беспросветным туманом. Фэй вздрогнула и крепче сжала клинок. Только не это. Одержимые были ее слабостью, как и для многих других. Но сильнее других она боялась встретить в бою не обычных одержимых. А одержимого члена отряда. Ее отряда. - Штрай, нет... - вырвалось у Фэй, когда Сайзра с широким зубастым оскалом освободила юного тифлинга, чьи глаза заволокло алым туманом, и он тотчас ринулся в ее сторону. Сайзра осталась наблюдать со стороны, перебирая жвалами во рту. У нее в распоряжении было еще достаточно кукол. Пусть Фэй разомнется с ними, а она приступит к десерту, как только та устанет. - Очнись! - Призывала Фэй отчаянно, делая один рывок за другим, дабы не попасть под размашистые удары чужого меча. - Штрай! Выбрось ее из головы! Вспомни, кто ты! - Раааа!! - Рев зверя, не тифлинга, вырвался изо рта одержимого юноши и следующий удар его мечом задел Фэй по руке, нанеся глубокую царапину. - Штрай! - Девушка еле успела отразить удар, сила которого послала по лезвию мощную дрожь, отдавшую в руку. - Ахахах! - Злорадно расхохоталась Сайзра, внимательно наблюдая за их сражением, в котором Фэй начала проигрывать - одержимый рядовой, не контролируя свое тело, складывал в каждый свой удар силу, сравнимую с двумя такими, как он, а ослабленная ядом лейтенант оказалась загнана в угол. Она могла бы прикончить его, но верила, что тот способен вырваться из морока. - Что подумает твоя сестренка Штрай?! - Отчаянно вскрикнула Фэй, скрестив клинки с одержимым рекрутом и заглядывая ему в захлестнутые огнем глаза. - Что бы она сказала, если бы поняла, что Большой Брат превратился в чудовище, от которых он обещал ее защитить?! Рекрут вздрогнул на пару мгновений, но уже сразу после этого пнул Фэйоланту, заставив ее угодить в стену, липкую от паутины. Штрай с перекошенным от гнева лицом стал подходить, занося меч для разящего безжалостного удара. Сайзра торжествующе зашагала к ним навстречу, замерев сразу позади рекрута. Лейтенант безуспешно дернулась, лишь сильнее угодив в паутину, и Штрай, издав громкий рев... внезапно развернулся и метнул занесенный для удара меч прямо в стоящую позади него паучиху. Раздался скулящий многоголосый крик, похожий на женский, но в котором проскальзывала нотка потусторонней фальши. Идеальное лицо Сайзры стало таять, словно воск, оставляя после себя уродливую личину паучьей головы. Меч пронзил ее насквозь, угодив в грудь по самую рукоять. Ее жвалы беспорядочно дергались в области рта, роняя на пол обжигающий зеленый яд. - Вы... уже... опоздали. - Внезапным надрывающимся голосом начала шептать она, медленно оседая на землю. - Аббадон... скоро вернется... Все затихло и рядовой, часто дыша, медленно обернулся к Фэй. Его глаза больше не были заволочены алым огнем - на нее смотрели зеленые, но омраченные глаза юнца, который только что стал мужчиной и осознал многое. - Я... - начал он поникшим голосом, подойдя к Фэй и начав высвобождать ее. -...Видел, что я делал, но не мог остановиться... когда я занес меч, то просто... как будто почувствовал, как меня раздирает изнутри... Она нашептывала мне всякое... говорила о богатстве, власти, могуществе... говорила так громко, что я даже собственных мыслей не слышал... Но потом вспомнил сестру. Вспомнил, что она последнее, что у меня осталось, и руки как будто начали слушаться... Мне было так страшно, лейтенант. - Все закончилось. - Проговорила та, позволив себе мягкость, и потрепала рекрута по коротким каштановым волосам, сквозь которые виднелись небольшие серповидные рога, закрученные назад. - Ты молодец, рекрут. - Но ваша рука... - А, просто царапина. Я пока ее обработаю, а ты помоги нашим выбраться. - Рекрут кивнул и побежал к остальным, вытаскивая их из паутины. Фэй тем временем, вынула из поясной сумки небольшой бинт и бутылек. Сжав зубы, она вылила содержимое на рану, а после плотно перевязала. Она попробовала пошевелить рукой, но пронзительная боль ясно давала понять - пока что ей нужен покой. Подхватив упавший меч в здоровую правую руку, она встала на ноги и подошла к телу Сайзры. То, что демоница упомянула перед смертью, заставляло ее сильно хмуриться. Аббадон был одним из величайших королей-демонов. Именно он когда-то вел нападение на Столицу. Чтобы его убить были собраны огромные силы, и, все равно, потери были катастрофическими. Он был хитер и умен, а также имел полководческий талант. Его удалось изгнать из этого мира, но не убить. И вот почти сотню лет спустя, подобный демон возвращается? Надо срочно сообщить командованию. - Отряд, все целы? - Без потерь, командир! Но яд нас сильно подкосил. - Восстанавливайтесь. У вас пять минут, мы должны срочно вернуться в ставку командования. Заиль, сигнал подтвержден? - Так точно, капитан. Цель выполнена. - Она кивнула, а после пошла к лестнице, ведущей вниз. Оттуда доносился подозрительный шум. - Блять. Похоже, они проснулись. Забаррикадировать дверь! Выходим на крышу! Будем выбираться через соседнее здание! Оказавшись на крыше, весь отряд приготовился к прыжку на соседнее от них здание. Оно было меньше на этаж, еле держалось в целости и сохранности, но, выбирая между сломанной ногой или смертью в руках одержимых, что стали ломиться в их дверь, очевидно, все выбрали первое. - По одному и в ритме! - Приказала Фэй, первыми пропуская вперед легковесных новичков, а после более опытных. Пара солдат при приземлении ушиблись, но в целом никто не пострадал. Последними прыгали Заиль и Фэй. - Давай, Заиль, вперед. - Та потрепала сержанта по плечу, и тот, сбросив с себя тяжелый шлем и нагрудник, разогнался и прыгнул. Тяжелое приземление обошлось Розеру ушибленной задницей, но он был счастлив уйти от опасности. Когда Фэй брала разгон, дверь позади нее разомкнулась в этот самый злосчастный момент. Она рванула вперед, прыгнув с края недостаточно сильно. Девушка с замершим сердцем наблюдала за тем, как не долетает до края другого здания, но оказавшись ближе, ее тут же схватили за руку верные соратники, с силой втащив обратно. - Отличная работа, парни. - Отозвалась она с нервной улыбкой, скрывая за ней ноющую боль от яда и неприятного, невыносимого жжения в области хвоста. Оказавшись вне опасности и наблюдая за взбешенной толпой одержимых, что замерли на краю здания, она могла лишь горестно заключить, что потеряла потрясающий подарок деда в этом здании, но хотя бы никто из ее отряда не расстался с жизнью, что бывало очень редко при таких обстоятельствах. Более того, один из них сегодня особенно отличился, по-настоящему проявив себя. - Эй, Штрай, кажется, ты заслужил сегодня почести. - Протянула Фэй, настраивая отряд на положительный лад, который помогал бороться с ранами и неприятностями также хорошо, как принятые ими лекарства и припарки. - Точно! - Согласился Заиль. - Ты смог побороть эту бестию, а! Как она тебя околдовала, а ты ей раз - и меч прямо в сердце! Снизу раздался знакомый звук тяжелых копыт. К зданию, на крыше которого они оказались, подоспел Гуанде верхом на своем быке. - Гончие, вы там живые?! - Так точно, генерал! Осторожно, в Палате полно одержимых! - Как и во всем городе! Как только мы достигли цели, они проснулись и напали на нас. Спускайтесь живее, наши кони у вас. Отряд быстро спустился вниз, объединившись с ожидавшими их внизу. - Так, теперь, объяснись. Мне передали, что вы натолкнулись на сильного демона. - Это была Сайзра. - произнесла Фэй с тяжелым вздохом. - Тварь искала меня и подготовила засаду. Но рядовой Штрай сумел прикончить ее. - Рядовой Штрай? - Упомянутый вышел вперед. - Сегодня вы показали себя настоящим солдатом. Гордитесь, не каждому удается в своей первой вылазке прикончить разумного демона. - Д-да, сэр! Благодарю. – Новичок нервно кивнул, радостно улыбаясь. Гуанде кивнул, а после сосредоточенно посмотрел на Фэй. - Мы собираем отряды у юго-восточных ворот центрального кольца, будем пробиваться. - Так точно. - Фэйоланта с ее людьми повскакивали на коней и, более не скрываясь, понеслись к вратам. - Каковы потери? - К счастью, невелики. Мы предполагали возможные засады, но одержимых все же очень много. - Откуда их столько? - Судя по одеждам, с Запада. Боевое построение! - Впереди отряда показалось несколько одержимых в компании низших демонов. *** Они задерживались. Фэй говорила, что они вернутся еще днем, но уже начинался вечер, а отряды только-только начинали возвращаться. Все они были очень хмурыми и уставшими, иногда они несли на носилках раненных или... погибших. Анурай было страшно, что среди них она увидит и Фэй. - Не волнуйся, они скоро вернутся, штаб подтвердил, что ее отряд достиг точки, ждать осталось недолго. - Галатея в успокаивающем жесте положила руки ей на плечи, стоя за ней. - Почему они так надолго задержались? - Кто знает? - Галатея отвела задумчивый взгляд вдаль, пытаясь размышлять о позитивном. Если бы с ее родными приключилось что-то ужасное, весть об этом дошла бы до нее очень быстро. - Гончие прикончили демона! - Раздались голоса среди солдат, и Галатея с Анурай тут же обратили свои взоры к источнику шума, заметив шеренгу потрепанных, мрачных, но все-таки гордых солдат, впереди которых шла Фэй с уверенной улыбкой на лице. - Конец Паучихе! - Ты глянь, как улыбается. - Галатея чуть фыркнула и в некотором жесте материнской заботы погладила Анурай по голове. - Специально делает так, чтобы приободрить своих солдат и не дать им раскиснуть. - Что за Паучиха? - Тревожно спросила Анурай, дернув ушком, и ее сердце сжалось от услышанных вдали шепотков. - В Столице были одержимые? - Что? - Руки Галатеи чуть сжались на хрупких плечах, и свекровь глубоко вздохнула, покачав головой. - Луна, как же хорошо, что пострадало не так много. Я так и знала, что демоны убежали не просто так. Страшно представить, какие сейчас хмурые все наши солдаты. Нет ничего ужаснее, чем поднимать меч на своих сородичей. Анурай сочувственно нахмурила брови и приложила руки к груди. Солнце медленно стремилось к горе, чтобы провести Небесную Смену, и на этом моменте принцесса Прелатов чувствовала себя очень сильной, видимо, из-за присутствия сразу двух Светил в небе. Глядя на раненых, она робко потревожила Галатею: - Я бы хотела попробовать помочь раненым. - Проговорила она. - Я владею целительными способностями и хочу помочь. - Оркан? - Галатея кинула взор на Короля, что восседал неподалеку от них. - Думаю, что лишняя помощь лекарям не помешает. - Отозвался тот, благосклонно кивая. - К тому же, если мне не изменяет зрение, то ваша дочь как раз устремилась в полевой госпиталь. - Фэй ранена?! Как?! Когда?! - Спокойней, дорогая, если бы это было серьезно, она бы так не улыбалась. Иди, проведай ее, а я подожду Матиаса. - Анурай кивнула и побежала в сторону палаток полевого госпиталя, где наткнулась на часового. - Вы не видели, куда зашла Фэйоланта Моран? - Лейтенант Моран в той палатке. - Он указал ей на одну из близжайших, куда и побежала эльфийка. Едва войдя внутрь, она уловила аромат трав, спирта.. и крови. Осмотревшись, ее взгляд уловил Фэй, и ноги сами понесли Принцессу к ней. - Фэй! - Упомянутая, едва заслышав этот голос, вытянулась по струнке и повернулась к супруге. - Анурай. Я-я вернулась. - Она с легкой улыбкой почесала затылок, но почти сразу нахмурилась и невольно схватилась за окровавленный бинт на своей руке. - Сядь. - Неожиданно твердым голосом приказала Принцесса и так сверкнула голубыми глазами, что Фэй откровенно вытаращилась на нее и покорно села на кушетку, с которой встала. - Дай руку. - Та протянула руку, стараясь скрывать то, как ей было больно. - Д-да, все хорошо... Анурай медленно развязала бинты, игнорируя робкие попытки Фэй вырвать руку или скрыть от нее повреждения. Представшая картина была не такой ужасной, какой могла показаться в фантазиях, однако и не такой маленькой, какой ее активно рисовала Фэй своим заикающимся голосом. Царапина была глубокой и длинной - вся левая ладонь с тыльной стороны была изрезана вдоль. Изучавшая основы целительства, Анурай быстро распознала характер повреждения - то были точно не какие-нибудь когти, а длинное заостренное лезвие. Меч. Значит, Фэй ранил точно не монстр или демон. Видимо, те самые одержимые. Она ведь рассказывала ей, что это тифлинги, взятые под контроль демонами, так что... - Закрой глаза. - Прошептала Анурай с улыбкой, зная прекрасно, что от ее беспокойства Фэй легче не будет. Когда та покорилась, Принцесса поднесла раненную руку к губам и сомкнула те над свежим порезом. Запах крови и яда был давно позабыт Анурай, но это было то, что необходимо стерпеть ради результата. Волосы наследницы ярко заблестели, и из ее рта вырвалась небольшая вуаль, словно та выдохнула из себя струйку дыма. Та окутала рану и, засветившись, заставила Фэй чуть сжать ладонь от вспышки боли и покалывания. - За... затянулось?... - через пару минут дискомфорта Фэй с изумлением смотрела на затянувшуюся рану, от которой осталась лишь небольшая алая полоска свежего рубца. - У тебя еще раны? - Заботливо спросила Анурай, подсев к супруге поближе. - Еще хвост, но... - Фэй покраснела, потупив взгляд. - Давай ты мне его ночью полечишь? - М?... Ты уверена? - Анурай кокетливо улыбнулась. - Д-да... На нас и так смотрят, а хвост... - у Фэй в голове щелкнуло. - Эй, ты же меня дразнишь! Переливающийся смех Анурай повис в палатке. - Ну, Принцесса! - Она схватила ее за талию и подняла над землей. - Это уже хулиганство! - Хи-хи, не злись! - Фэй еще немного подержала ее на руках и вернула на твердую землю. Анурай подошла к ней вплотную и обвила шею руками. - Я боялась за тебя. Девушка уставилась на слегка приоткрытые губы эльфийки, словно приглашавшие ее, и не смогла удержаться. Она мягко прикоснулась к ним, не позволяя себе слишком увлекаться. Все же у них были зрители. - Я обещала тебе, Ану. - Принцесса потерлась с ней носами в интимном жесте и отпустила. - Ладно, я здесь также, чтобы помочь и другим. - Э? Постой, ты... будешь лечить их также? - Хе-хе, а что? Ревнуешь? - Да. - Это было сказано прямо, без тени сомнения или стеснения. Фэй могла смущаться многого, но она никому не позволит прикасаться к Анурай... к ее Анурай! - Не волнуйся, на самом деле, я могу направлять магию и через руки, просто это немного медленнее. - Ладно-ладно, - фыркнула Фэй в веселых нотках, в действительности понимая, как разительно изменились их отношения за... какие-то ничтожные четыре с половиной месяца. Все те, кто уже услышал необычную весть о том, что сама наследница Прелатов решила помочь больным, так и расцвели на своих местах. Никто не смел отрицать, что прелестница-супруга самого лейтенанта Моран была просто потрясающей красавицей, а когда те видели ее вживую - так и ахали. Правда, наслаждаться эйфорией им долго не давали, поскольку все незамедлительно видели за спиной принцессы гордую и грозную фигуру лейтенанта. Собственно, это поспособствовало тому, что к наследнице Прелатов направляли только действительно тяжелораненых солдат, среди которых часто можно было встретить и тех, кто был отравлен небольшими следами Скверны. Лекари поначалу воспринимали Анурай скептически, но увидев ее целительные способности и грозный взгляд супруги - их уступчивость не заставила себя долго ждать. Около часа все проходило хорошо - Анурай помогала раненым заживлять их раны, нейтрализовывала яд и даже вселяла спокойствие тем, кто пострадал душевно от встречи с демонами. Одним из них оказался Штрай, которого не так давно чествовала сама Фэй и ее отряд. - Что с ним такое? - Спросила Фэй Заиля, когда тот угрюмо пробормотал, глядя на внезапно омрачившегося и отстранившегося от всего и всех рекрута. - Он был весел, а потом... - Он наклонился к уху Фэй, но в силу острого слуха, Анурай услышала все тоже: -...сказал, что Сайзра зовет его обратно к своему трупу и хочет, чтобы он... Ну... Короче, он походу траванулся ее кровью или... - Штрай? - Анурай подошла ближе к осунувшемуся мрачному парню-тифлингу и присела перед ним на небольшой стул. - Мне сказали, что ты спас Фэй в Палате. - Она... она шепчет мне... - Покачал головой тот и закрыл уши руками, заставив Анурай сочувственно нахмуриться. Вздохнув, она мягко прикоснулась к его лбу ладонью, выдав на своей спине засветившиеся странные руны, которые, чуть погодя, заструились по ее рукам сияющими реками, пронизывая вены, прямо ко лбу юноши. Глаза Анурай наполнились ярким светом, как и ее волосы, а голос в успокаивающих нотках заговорил: - Не слушай мертвых. Ты живой. Твоя сестра жива. Розетта так обрадуется, когда ты вернешься к ней. Тебе не нужен больше никто. Понимаешь? Она убрала ладони, и захлестнутый неясным туманом взгляд Штрая прояснился, а после, увидев принцессу перед собой, он вдруг стал лучистым, щеки же залились румянцем. Розер, стоящий за спиной мигом помрачневшей Фэй, засмеялся, а не заметившая явных изменений в парне Анурай, успокаивающе ему улыбнулась: - Спасибо, что спас Фэй. - Я.. Д-да! Рад стараться! – С ярким румянцем и смущением воскликнул рекрут. - Так, ну, все рядовой, я вижу, тебе полегчало, пошли-ка! Тебя все наши уже заждались. - Заиль, подмигнув лейтенанту, ненавязчиво увел зардевшегося рядового. Анурай с небольшой тяжестью вздохнула. Все же она приложила немало сил, в течение этого времени леча людей. Фэй протянула ей флягу с какой-то жидкостью. - Держи, приободрит. - Анурай с улыбкой приняла флягу из рук супруги и попробовала напиток. Он был... немного горьким с привкусом алкоголя, но при этом приносил легкость в теле. - Это настойка для солдат, не самая вкусная вещь, но зато действенна. - Спасибо. - Ее взгляд обратился к Солнцу, что почти скрылось за горизонтом. - Скоро будет окончание дня? - Да. Все уже понемногу возвращаются в город. Отправимся? Говорят, сегодня нас посетит сама Марисса! - Кто это? - Произнесла Анурай с подозрением. Она впервые слышала, чтобы Фэй упоминала о ком-то постороннем с такой радостью. Ей это... не нравилось. - О, это одна из Астрологов. Она часто посещает нас на праздниках и памятных днях. Она прекрасная певица, ее даже прозвали Голосом Надежды, среди военных! - Певица? Ох, как здорово! Мы тоже любим петь по праздникам и... - Анурай вспомнила, что у них был за день, и сбавила веселость в голосе, придав ему спокойствие. -...на памятных вечерах. Я бы очень хотела послушать это. - И послушаешь. Все послушают. - Фэй, абсолютно без стеснения, взяла ее за руку и вышла с ней из шатра, чтобы после этого они обе оседлали коней, начав отправляться обратно в город. Оставшаяся с Матиасом, Галатея ткнула чистящего оружие от черной крови супруга в бок, указывая на направившуюся вместе парочку. - Посмотри, как наша Фэй рядом с ней вертится. - Беззлобно посмеялась Галатея, на что Матиас хмыкнул. - Кого-то мне она напоминает... - ее взгляд иронично уставила в мужа. -...Ах да, ты был точно таким же, когда я согласилась официально с тобой встречаться. Матиас фыркнул, но в жесте привязанности и взаимности, игриво задел хвостом хвост Галатеи. Та вздрогнула, а после, вновь ткнула его в бок, со смехом пробормотав: - Дурак. Обстановка в городе начинала преображаться с приходом сумерек. Возвращающихся солдат встречали с улыбками и восторгами, которые перебивали сдавленные рыдания тех, чьи близкие не смогли вернуться. Так или иначе, но когда Королева и Король заняли свое прежнее место вместе с большей частью вернувшихся обратно солдат, замерший в тишине колокол вновь зазвенел, погрузив окружение в гулкую тишину. После нее, из главных апартаментов ученых, что были под самой кроной большого древа, в сопровождении с Магистром, вышла фигура в капюшоне, чей приход все так ждали и лелеяли. - Вот она, Марисса. - Шепнула Фэй вкрадчиво, мягко держа руку принцессы в своей. Откинув капюшон, Астролог расправила свои длинные белые волосы и обратила свой взгляд к присутствующим. Мягко улыбнувшись, она поклонилась зрителям, а после... запела. Мягкий и вкрадчивый голос растекался по площади, достигая каждого. Голос, что своим пением обещал тифлингам светлое будущее, что согревал их души. Тут и там Анурай стала улавливать тихие всхлипывания и заметила, как многие присутствующие, независимо от возраста и пола, тихо плакали. Все они чего-то лишились в этой войне. Все отдали ради нее что-то. Но сегодня, они были не одни. Она ощутила, как ее лодыжки мягко коснулся хвост Фэй. Переведя на ту взгляд, она обнаружила, что глаза той тоже сильно слезятся, но та держалась. Анурай повернулась к ней и заключила в объятия, прижавшись к девушке всем телом. Лейтенант не ожидала этого, но едва ощутив, как к ней прижимается эльфийка, обмякла, поддаваясь эмоциям. В голове поплыли воспоминания и лица. Все те лица, которые она более никогда не увидит. Было что-то невыносимо... потрясающее в том, что происходило. Анурай понимала трагедию и печаль каждого присутствующего. Эмоциональную привязанность к данному моменту, как к некому способу открыться и отпустить прошлое. Вечно стойкие, сильные, гордые и несгибаемые тифлинги прямо сейчас были открыты друг с другом, предаваясь скорби, что покоилась в сердцах каждого из них. Война коснулась их всех. Плакали и дети, и старики. Анурай находила в этом нечто прекрасное и потрясающее. Единые эмоции и готовность прийти в ненастье к другому. Ее глаза, покрытые легкой пеленой слез от общего нависшего настроения, скользили изучающим взором по многим тифлингам, видя в каждом некоторую свою уникальную историю. Молодые девушки оплакивали своих молодых возлюбленных, зрелые женщины мужей или детей, мужчины оплакивали товарищей. Анурай тоже плакала, не в силах сопротивляться нависшей над всеми атмосферой. Это дарило освобождение. Находясь в подобном окружении, Анурай почувствовала в груди тяжесть, которая заставила ее словно очнуться от сна. Фэй уже послезавтра уйдет, и ничто на свете не сможет гарантировать ей то, что та вернется живой. Она может оказаться той, кто будет точно также безутешно плакать, вспоминая ее. Это заставило принцессу сжать чужую фигуру сильнее, из-за чего Фэй чуть вздрогнула. Сквозь туман слез, Анурай, уткнулась ей в плечо и отчаянным тихим голосом зашептала: - Вернись ко мне живой. Мне не нужно обещаний или глупых фраз о том, что все будет хорошо. Просто вернись ко мне оттуда. Я не хочу тебя терять. Не после того, как встретила и поняла, как мне с тобой хорошо. Фэй не ответила ей, просто сильнее прижав ее к себе. Не было слов, которые были бы сейчас нужны. Марисса тем временем мягко закончила песню и вновь поклонилась под громкие аплодисменты всех присутствующих. Она отправилась в одно из зданий, чтобы продолжить концерт уже там, посетить который мог любой желающий. Площадь же стала слегка оживать. Люди рассаживались к широким столам, полным яств, общались и помогали друг другу. Настало время, когда они могли наконец-то расслабиться и позволить себе отдохнуть как телом, так и душой. Девушки ослабили свои объятия и с теплыми улыбками посмотрели друг другу в глаза. Сегодняшний день отложится в их памяти надолго. - Может быть, пойдем при... - Анурай не закончила свою фразу, внезапно дернув ушами. Она уловила странный звук, совсем не похожий на шум толпы, музыку или переговоры людей. Как будто что-то прорезало воздух. Ее взгляд обратился к небу и одновременно с этим кто-то из толпы выкрикнул: - Драконы! Драконы летят! - Сотни глаз уставились в небо, с восторгом и удивлением выискивая неожиданных гостей. Вскоре до них долетел протяжный рев. Если быть откровенным, Анурай была не слишком удивлена тому, что они сейчас встретятся с драконами. Что-то внутри говорило ей, что это было лишь очередным подтверждением того, что их с Фэй союз - в действительности скреплен под взором Светил. Принцесса Прелатов чувствовала - драконы прилетели из-за них. И эта мысль подтвердилась, когда многие любопытные и восторженные тифлинги начали восклицать: - Их двое?! - Это же Алая Пара! Драконы-любовники! - Покровители союзов! - Драконы, которые покровительствуют любви? - Медленно проговорила Анурай и с некоторой иронией уставилась на такую же взволнованную Фэй. - Интересно, что их сюда привело? - Ты думаешь, что это из-за нас? - Наш союз скреплен теми, с кем только они умеют общаться. - Прозаично заметила Анурай, указав на выплывающий из-за горы диск Луны, на фоне которого, наконец, показалась волнующее воображение картина в виде двух величественных драконов, что двигались в воздухе, исполняя некий танец. - Ах, великие Виго и Шиго. - Проговорил голос за спинами Анурай и Фэй, и, обернувшись, они встретились с Магистром. - Думается мне, что это из-за вас двоих. - Вы действительно так думаете? - Фэй несколько смутилась, когда поняла, что уже вторая персона намекала на то, что такие невозможные и загадочные существа, как драконы, посетили их праздник, оторвавшись от своих дел, именно ради них. - Светила избрали вас, а те общаются с ними напрямую. - Магистр с таким же восторгом смотрел за воздушным танцем двух алых драконов в небе. - Шиго - необузданная и страстная, словно танцующее пламя, и Виго - спокойный и терпеливый, с жаром внутри, как вулкан. Один без другого - никуда. Драконы кружились друг напротив друга, словно играясь, движения их были столь синхронны, что народ невольно поражался слаженности этого дуэта. Но внезапно они остановились и стрелой полетели прямо вниз. Зеваки разбежались в стороны, не ожидая подобного, но Магистр остался стоять на месте, слегка засмеявшись. - Эта хулиганка все же убедила его пошутить. - Не долетев до самой земли, драконы внезапно расправили крылья и вместо тяжелого приземления, которое должно было сотрясти землю, они ступили на нее, словно пушинки - мягко и беззвучно. Никто даже не ощутил вибрации, когда два массивных тела коснулись поверхности. - Да ведет вас воля Светил и предков. Мы рады приветствовать вас в этот памятный день, уважаемый народ тифлингов. – Глубокий и зычный мужской голос с легким клокотанием разразился по всей площади. Он был столь величественен, что не оставалось сомнений, кому он принадлежит. - Мы просим прощения, что прибыли без предупреждения на ваше мероприятие. - Что вы! Мы всегда рады таким гостям как вы, прошу, присоединяйтесь к нам! – С восторгом произнес король Оркан, выйдя встречать Алую Пару. Внешне они казались неотличимыми, но при внимательном осмотре можно было заметить, что упомянутый Магистром Виго имел более мощные рога на голове и обхват в области шеи, а его спутница помимо более аккуратных рогов и тонкой шеи выделялась обильным количеством украшений на ушах, хвосте и передних лапах. Так или иначе, драконы в жесте приветствия слегка склонили свои головы перед вышедшей к ним королевской четой. После этого они посмотрели друг на друга и спустя пару мгновений, под изумленные и восторженные взгляды окружающих, в сияющей вспышке предстали перед всеми в своем земном смертном облике. Также, как у тифлингов, на их головах были рога, в точности имеющие те же характерные черты, что в их истинном обличии. По их головам струились алые вьющиеся каскады волос, а подле ног, из-за спины, стелился длинный и гибкий чешуйчатый хвост, покрытый гребнем. Лица частично были покрыты чешуей, а уши были в точности, как у эльфов - такими же длинными. Что явно выдавало в них драконов, так это ноги, которые практически не изменили своей внешности, за исключением размера - алые чешуйчатые лапы с торчащими когтями. Одеты они оказались в светлые одежды - парень был в тунике с штанами, а девушка в легком платье, украшенная с ног до головы в украшениях и самоцветах. - Мира и процветания вашему народу, достопочтенные Король и Королева. - Произнес Виго, слегка более тихим из-за своего облика голосом, но все таким же глубоким и завораживающим по своему звучанию. Стоящая рядом с ним драконница расплылась в клыкастой усмешке и дерзко произнесла, игриво толкнув спутника бедрами с хвостом: - Мы проделали такой длинный путь не только для беседы с ними, любимый. - Она торжественно развела руками и громко спросила: - Где избранницы Солнца и Луны? Фэйоланта и Анурай покрылись небольшим румянцем.