Иные Монстры

      (Чуть больше месяца назад)       — Как они попали в коридоры?! — на бегу воскликнула рыжеволосая женщина в коричневой мантии с желтыми полосками — Миранда Вестигауз, профессор артефакторики Академии Хогвартс.       — Тролли выбили окна, — коротко бросил Снейп, когда они добежали до лестницы, ведущей на первый этаж.       — Чем выбили?! Да они же каменными плитами закрыты!       Женщина все еще пребывала в некотором шоке: нападение чудовищ, чья-то чудовищная магия, смертельная опасность… В возрасте между ними не так много разницы, всего семь лет, но этого оказалось достаточно. Когда профессор зельеварения уже был матерым пожирателем смерти, участвовал в сражениях, ну и чего скрывать — убивал, она еще училась в Хогвартсе, читая обо всем этом только в газетах. И все равно она нашла в себе силы, чтобы взять в руки палочку.       — Виртус Виолатио! Виртус Виолатио! Релацио!       Два проклятья сорвались с палочки бывшего пожирателя, заставляя тела Красных Колпаков выкручиваться, кости ломаться, а внутренние органы лопаться. Однако эффект оказался куда ниже ожидаемого: покореженные и уродливые тела обернулись к прибежавшим волшебникам и поплелись в их сторону. Третьим заклинанием с палочки хлестнула желтая молния, на секунду осветив весь коридор; одно из чудовищ отлетело к стене и стало напоминать прожаренное мясо, но все еще шевелилось.       — Диффиндо! Диффиндо! Диффиндо! Диффиндо! Диффиндо! — Миранда начала полосовать второго заклинаниями, с эффектом в виде отваливающихся кусков плоти, но без фактического результата.       — Это инферналы! — рявкнул Снейп. — Огненные заклинания, мисс Вестигауз. Огненные! Дженимо! Дженимо!       Заклятье, специально разработанное Орденом Феникса для борьбы с ожившими мертвецами во время войны с Волан-де-Мортом. Сложное, затратное, но эффективное. Оба тела начали полыхать изнутри, распадаясь на угольки. Преподаватели кинулись дальше по коридору, откуда доносился цокот копыт. Что именно заинтересовало мертвого кентавра в кабинете — непонятно, но Миранда тут же хлестнула его огнем из палочки, затем связала Инкарцеро и оставила догорать.       — БДАХ! — донесся грохот откуда-то из леса, от которого даже стекла затряслись.       — Да что там происходит? — испуганно вскрикнула женщина.       — Пока это неважно. Нужно обезопасить замок, — отрезал Северус.       Догадаться, что это Поттер и лич устроили разборки, труда не составило, а спаситель всего и всех Дамблдор, как обычно, дает другим разобраться с проблемами. Настоящий Светлый, Моргана его задери.       — БДАХ! — новый взрыв, и сразу за ним утробное рычание впереди по коридору: — М-м-м-мр-р-р-р-р-р!       Через пробитое окно пытался забраться мертвый горный тролль, застрявший в районе поясницы.       — Не подходите! — Снейп схватил Вестигауз за локоть и буквально отшвырнул к стене, потому что взмах дубины тролля размазал бы её тонким слоем по полу.       — Трансфигус!       Шкура горного тролля почти непробиваема для магии напрямую, поэтому Снейп превратил остатки стекла на раме в металлические шипы, которые начали срезывать с шевелящейся туши куски мяса.       — Дженимо, — он попытался попасть огненной вспышкой в одну из ран, но пламя только бессильно скользнуло по троллю.       — Трансфигус, — профессор Вестигауз направила палочку вверх, и тяжеленная металлическая люстра рухнула на чудовище, сковав конечности, словно колодки.       — Дженимо!       Снейп черной змеей скользнул вперед, воткнув кончик палочки прямо в рану, и тролль вспыхнул изнутри, обдав преподавателей волной жара.       — БДАХ!       Еще один взрыв донесся из леса. Превращающаяся в раскаленные угли туша начала рассыпаться, открывая окно и обзор на поляну между Хогвартсом и лесом.       — Мерлин и Моргана, — прошептал Северус, чувствуя ледяной страх, стискивающий желудок, который не всегда даже в присутствии Темного Лорда испытывал.       Сотни безмолвно ступающих инферналов, созданных из животных, монстров и даже людей. Горгульи и каменные статуи, оживленные магией замка, действовали, словно волнорезы во время шторма, а сверху преподаватели хлестали заклинаниями. Огненные, трансфигурационные — даже трава оживала, вцепляясь в мертвецов, что, несомненно, было заслугой Стебель, а магические плети, любимое заклинание Флитвика, выцепляли наиболее резвых противников. Но все равно тех было слишком много.       — В-в-ва-а-а-а-а-а-а! — внезапно над поляной пронесся протяжный вой, и метрах в десяти над землей вспыхнул силуэт феникса. Не Фоукса, питомца Дамблдора, а другого феникса. Пару секунд он просто махал крыльями, а потом вдруг засиял так, что невозможно было смотреть.       — Протего статис дуо!       Северус закрыл окно магическим щитом, сам прижался к стене и Миранду подтащил к себе, — женщина явно не очень понимала, что за заклинание использовал Директор. А вот Снейп знал, поскольку именно оно и принесло звание «Сильнейшего» Дамблдору. Сумасшедшим жаром начало тянуть из окна, щит начал медленно таять, трава возле замка моментально обратилась в пепел, а мертвецы вспыхнули, как спички. Впрочем, и умирать моментально не спешили. «Дженимо» однозначно эффективнее, но армию им не уничтожить. Тем временем, феникс начал летать вдоль замка, сжигая все на своем пути…       — БДАХ! — раздался еще один взрыв из леса, и если бы кто-то мог видеть сквозь это нестерпимое сияние, то заметил бы, что полыхающие мертвецы побрели обратно в сторону леса, однако большая часть из них уже начала валиться в виде догорающих костей.       Все было кончено уже через несколько минут: феникс рассеялся, инферналы повалились на землю, то ли от того, что окончательно сгорели, то ли сами по себе, а еще через несколько минут из леса появилась троица израненных студентов в сопровождении Хагрида, который тащил на себе Поттера.       До самого утра декану змеиного факультета не дали и глаз сомкнуть: сначала напуганные студенты, потом посыпавшиеся письма от еще более напуганных знатных родителей, следом попытки разобрать завалы во дворе и в двух башнях сразу, ну и под конец совещание с Дамблдором.       — Альбус, где авроры? — взяла быка за рога недавно очнувшаяся декан Гриффиндора. Слух о том, что во время эвакуации её вырубила одна из студенток Слизерина, уже обошел всю Академию.       — Я открою каминную сеть через несколько часов, потому что с аврорами сюда еще и напуганные родители хлынут, вот тогда нападение монстров нам покажется цветочками из теплиц профессора Стебель. Для начала приведем все в порядок.       Выглядел Дамблдор взъерошенным, со спутавшейся бородой и горелыми прогалинами на мантии, но, как ни странно, он не казался уставшим, а взгляд под очками-половинками мог показаться… веселым. Тем временем директор продолжал:       — Уважаемые деканы, займитесь организацией студентов, пусть соберут все вещи и не покидают башни, а то мне уже доложили, что близнецы Уизли притащили в гриффиндорскую башню черепа троллей.       — Директор, прошу прощения, но мне нужна будет помощь профессора Снейпа, — тихим голосом из-за травмы горла сказала профессор Помфри. — Это из-за Поттера и остальных. Помимо ужасного истощения у них еще и довольно серьезное отравление зельями. Северус, я могу на вас рассчитывать?       — Разумеется, — практически процедил сквозь зубы Снейп. — Однако я уверен, что вы и ваши подчиненные и сами способны справиться с любой проблемой. Ваша компетентность, мадам Помфри, не вызывает никаких сомнений.       Мастер зельеварения ненавидел много вещей. Бездарных студентов, которые не хотят даже пытаться, наглость, граничащую с хамством, чай с молоком, но больше всего он ненавидел выполнять за других их работу. Впрочем, взгляд Дамблдора был очень красноречив, а состояние четверки сорвиголов действительно удручающим. К тому же, одна из них была его студенткой, и, несмотря на то что отношения мисс Дивер и всего остального факультета стремительно ухудшались, он не имел морального права отказать девушке в помощи. Если слизеринец не поможет слизеринцу, то больше никто не поможет.       Возиться с тем, что эта четверка в себе намешала, пришлось до самого вечера: Помфри попросту не знала причины, по которой студенты накачали себя зельями, а вот Снейп был в курсе. И, по правде говоря, подход его… впечатлил. Да даже аврорат всем составом не смог бы продемонстрировать столь высокое уважение к тонкому искусству зельеварения! Точнее, тонкости-то тут было мало, напиться десятком зелий и отправиться воевать, какая уж тут тонкость? Но сама идея! Если бы другие волшебники так активно использовали «жидкую магию», то зельевары бы уже управляли Британией. Да и качество исполнения зелий высокое, без экспериментаторства, но зато строго по рецепту. На экзамене такое можно даже… зачесть.       На следующие несколько дней Хогвартс превратился в филиал Святого Мунго из-за всех этих сумасшедших знатных родителей, которым даже приказ Министерства не запрет, Совета Попечителей, авроров и всех, всех, всех. Нашли тело Квиррелла. То, что осталось. Дамблдор немедленно объявил его героем, спасшим подростков, которые совсем не задумывались о своей безопасности и тем более о безопасности других. Аврорам же была скормлена версия про Пожирателя Смерти, решившего отомстить подобным образом, и те даже ухитрились сохранить её в тайне от прессы. Ну еще бы, какая тогда бы паника началась! А вот правда… декан Слизерина еще не знал, как на неё реагировать.       — Северус, поднимитесь ко мне, — вежливо попросил влетевший в кабинет патронус в виде феникса.       Это отвлекло от чтения предэкзаменационных эссе и нарастающего раздражения.       — Лимонную дольку? — пододвинул блюдечко Дамблдор, когда зельевар все же поднялся. В кабинете также присутствовали деканы всех остальных факультетов. — То, что я вам сейчас скажу, ни за что не должно покинуть стены этого кабинета, отнеситесь, пожалуйста, предельно серьезно.       Секунда молчания придала моменту напряженности и драматичности, хотя казалось, что старый волшебник просто подбирает слова. Это он всегда умел.       — Я считаю, что Волан-де-Морт не погиб в тот вечер. — Несмотря на солнечный день за окном, эти слова заставили вздрогнуть деканов, как от грома. — Жизнью это тоже назвать нельзя, но тем не менее. Том не гнушался никакой магии и был одержим идеей вечной жизни, так что, я думаю, в тот вечер он не просто шел убивать Гарри, но и провести темный ритуал. Я не могу сказать точно, что за магию применил Том, но после гибели тела дух уцелел, и, к несчастью, самым ближайшим вместилищем…       — Ох, Мерлин Великий, — вздохнула профессор Стебель, заканчивать фразу не понадобилось.       — Я не утверждаю, что Гарри Поттер —это возродившийся Том Реддл, — стальным голосом продолжил Дамблдор, — но мальчик и не скрывает, что обладает темными знаниями, активно их использует и учит других. Набирает сторонников. Мне кажется, сходство очевидно. Что вы об этом думаете?       — Грейджер, — первым сказал Флитвик, прерывая тягостное молчание.— Студентка, которую так и не принял факультет, в чем есть и моя вина, из-за чего у неё начались… проблемы с эмоциональным состоянием. Младший Уизли, который безрезультатно пытается угнаться за братьями. Ну и мисс Дивер, с историей её семьи. Он выбрал наиболее уязвимых, отбившихся, тех, кому нужно было внимание. Это очень расчетливый ход. Волан-де-Морт уже делал такое...       — О чем мы говорим?! Вслушайтесь только! — воскликнула Стебель. — Темный Лорд на моём факультете. На Пуффендуе! Шляпа ни за что не допустила бы такого…       — Решения шляпы не идеальны, она — артефакт, — перебила подругу МакГонагалл. — А что Квиррелл? Альбус? Не хочешь же ты сказать, что…       — Он мог повязать новых Пожирателей кровью? О-о-о, чудовищная и изощренная логика, — бледнея, прошептал полугоблин. Похоже, он в эту мысль поверил сразу.       — Квиринус никогда не был простодушным пареньком, которым хотел казаться. Он восхищался Томом. Взять хотя бы его метания по всему свету перед самым поступлением. Думаю, он верил, что Волан-де-Морт жив, и стремился найти его, но, когда узнал, что тот заперт в теле шестнадцатилетнего мальчишки, не смог не воспользоваться шансом. Возможно, он считал, что станет новым Лордом, убив старого. Армия инферналов, определенно, его рук дело.       — Надеюсь, это последнее откровение на сегодня, Альбус? Боюсь, если я услышу еще что-то подобное, меня хватит удар.       — Не переживай, Минерва. У меня больше нет секретов. Северус, а что ты думаешь?       — Я уже говорил, — спокойно произнес зельевар. — Темный Лорд никогда не действовал так открыто. Если бы это действительно был он, мы бы никогда не заподозрили Поттера.       — Так что нам делать? — спросила декан «Барсуков». — Ребят нужно спасать. Они же еще молоды, и от ошибок никто не застрахован. А Поттера… мы ведь можем исключить его за нарушение правил? Или даже отправить в Азкабан?       — Я отправлю письма родителям, — ответил директор. — А вот с Гарри ситуация не так проста. Про Азкабан и речи быть не может, тому, кто это предложит общественности, не сносить головы. Также он ведь мог и не поступать в Хогвартс, но все же сделал это. Зачем? Сначала я думал, что ему может понадобиться философский камень, но это оказалось не так. Похоже, ему нужен сам Хогвартс. А раз так, то тут мы можем следить за ним. Наблюдать. Влиять. Все же меня не покидает надежда, что получится достучаться до настоящего Гарри.       «Или же, что получится вызнать секреты Темного Лорда», — промелькнула мысль и тут же была отправлена Северусом на задворки сознания. Нельзя допускать промашек в присутствии такого сильного легиллимента.       Совещание у Дамблдора шло почти до самой полуночи — все-таки в Академии кризис, решать нужно многое, — а ночью Северус Снейп думал. О себе. О Лили. О её сыне. О той ночи, когда он буквально умолял спасти жизнь любимой женщины. Но нет. Планы. Планы. Планы. Планы. Планы… Дамблдоровы планы! От которых выигрывает только сам «сильнейший маг». Мужчина иногда скрежетал зубами по ночам, думая о мести за Лили, но знал, что не сможет. Теперь же… из двух чудовищ нужно выбирать то, что поможет тебе. ***       — Вы уже нас покидаете, Поттер? — через несколько дней Северус застал уже собирающегося «Алекса» Гарри в палате.       — Покидаю? Не-е-ет. Избавиться от меня будет совсем не просто, — усмехнулся парень, словно уже знал, к каким выводам придет «комиссия», назначенная на конец августа, которая и будет решать судьбу четверых студентов.       — А с чего вы взяли, что с вашей успеваемостью вы достойны учиться в Хогвартсе? Напомните-ка ваши оценки? Да и с таким отношением к зельеварению… Даже если вам разрешат учиться, все равно придется сдать экзамен перед началом следующего года. Вы на это способны… Поттер? — последнее слово он постарался произнести как плевок, а затем достал из кармана сложенную бумажку. — Вот, список литературы. Поскольку у вас будет несколько лишних месяцев для подготовки, то и экзамен станет сложнее, соответственно. Мне не важно, что там решит какая-то министерская комиссия, не сдадите мой экзамен, в Хогвартс не попадете.       Декан Слизерина развернулся, махнув своей мантией напоследок, и удалился из палаты. Гарри «Алекс» развернул бумагу, на которой помимо огромного списка книг был накорябан адрес в Лютном Переулке.

***

      — Как ты думаешь, что ему от нас нужно? — поинтересовалась Гермиона, выслушав про короткую беседу с главным зельеваром Хогвартса перед самым отправлением поезда.       — Я так понимаю, у Снейпа личные причины не любить директора, — пожал плечами Поттер. — Он не большой любитель откровенничать про свою жизнь.       — Хочешь ему рассказать про Софию?       — М-м-м, нет, — спустя секунду раздумий ответил пуффендуец. — Нам бы, конечно, пригодился отличный зельевар. Ты тоже хороша…       — Но до Снейпа мне далеко. Очень, — понимающе кивнула девушка.       — И все-таки он слишком крепко связан с Дамблдором. Он его подчиненный. Буквально. А учиться можно, и не посвящая в секрет… Софии. В прошлый раз декан нам помог.       За разговором они дошли до окраины Лютного, туда, где большие красивые дома знати сменились на двух- или даже одноэтажные дома, расположенные в причудливом лабиринте узких дорог. По идее, здесь должны были быть свои улицы и все остальное — за столетия Лютный Переулок разросся и перестал таковым быть, — но, похоже, у волшебников не было желания хоть как-то упорядочить свою жизнь. Даже номера домов отсутствовали. Адрес же Снейпа звучал как «Красный дом напротив магазина «Игредиенты Макельсена». Эти самые «Ингредиенты» удалось обнаружить только спустя полчаса блужданий. Напротив — действительно красный дом, который выглядел попросту заброшенным. Окна плотно зашторены, стекла грязные, под ними видны пыль и паутина. Свет ни на первом, ни на втором этаже не горел.       — Может, его нет? — подумала вслух Гермиона, а Гарри просто заколотил кулаком в дверь. Еще секунд через десять повторил процедуру. И еще секунд через десять.       Дом оставался молчаливым и хорошо держал маску заброшенности, однако еще спустя пару минут сдался, и внутри послышался скрип половиц. Дверь отворилась. Северус Снейп не изменял себе и дома, сохраняя на лице презрительно-равнодушное выражение, а одежда была столь же черной. Единственным отличием от привычного образа стало отсутствие мантии, вместо которой был надет кожаный фартук, а на руках длинные перчатки. От него резко пахло какой-то химией. Точнее, алхимией.       — Поттер, Грейнджер. Внутрь, — быстро произнес зельевар и стремительно ушел куда-то вглубь дома. Донеслось приглушенное: — Дверь закройте.       Молодые люди с интересом осмотрелись в гостиной, тут уже было намного больше порядка. Чисто, но минималистично. Камин, стол, одно кресло, два больших книжных шкафа. Все. Чувствовалась некая пустота жилища, словно это и не дом, а временное обиталище, куда человек иногда заглядывает. Сам хозяин нашелся в большом, просторном подвале, где аккуратно помешивал какое-то зелье, он исподлобья взглянул на спустившихся студентов.       — Профессор, А можно спросить, что вы варите? — не смогла сдержать любопытства Миа.       — Зелье Лайта-Романовского. Оно же Фиолетовоглаз. Ну как, мисс Грейджер? Знаете, что это?       Девушка нахмурилась, задумалась, затем нахмурилась сильнее.       — Нет, профессор. Даже никогда не слышала.       — Так зачем спрашивали? Из праздного любопытства? Вы кидаетесь на все, что вас заинтересует, Грейнджер, даже не раздумывая, надо оно вам или нет.       — А вы срываетесь на всех, профессор, даже не задумываясь, зачем вы это делаете, — улыбнулся «Алекс» Поттер.       — Не дерзите старшим, Поттер. Даже ваши «знания» не дают вам этого права.       — Да боги… Вы когда в последний раз нормально с людьми разговаривали? Обычно так поступают… старшие. Впрочем, ваше дело. Что вы от меня хотите?       — Я хочу? — зельевар даже удивление изобразил достоверно.       — Ну, вы же написали свой адрес. Значит, хотели поговорить вне Хогвартса.       — Обычно вначале люди присылают сову, а не являются в неподходящий момент, в компании… девиц.       Гермиона хмыкнула. Год назад она, наверное, даже обиделась бы, но палочка в кобуре придавала уверенности. Прямо волшебство какое-то. Гарри махнул рукой и уселся на небольшую табуретку в углу подвала.       — Нам нужно знать, где находится загородное поместье Малфоев.       — Зачем?       — Столовое серебро потибрить, — пробурчал молодой маг. — Повидаться с подругой. Узнать, как у неё дела. Ну, знаете, самые обычные вещи. И не надо, пожалуйста, говорить, что вы не знаете, где оно.       — Хм-м… — Снейп на несколько секунд задумался. — Не такая это уж и великая тайна, в «Биографии Чистой Крови» описаны все имения чистокровных семей. Не тайные, естественно. Поместье Малфоев находится на юго-востоке от Лондона у озера Литтлетон. Только на вашем месте я бы и носа туда не сунул.       — Почему?       — Дивер не единственные, кого пригласили на встречу. Там будут представители всех влиятельных родов Британии, и многие из них куда опаснее, чем вам кажется. Впрочем, поступайте, как знаете, я не намерен подтирать вам сопли.       — Вот мы и подошли ко второй теме, — улыбнулся Гарри. — А что вы намерены делать? Зачем я вам нужен, профессор?       — ВЫ мне не нужны, Поттер. Век бы вас с дружками не видел. Но вот беспокойство, которое вы причиняете другим, меня очень даже устраивает. Так что я хочу, чтобы вы делали то, что делаете и дальше. Только постарайтесь… не лишиться головы в процессе.       — И в мыслях не было, — маг встал, и на его лице расплылась улыбка. — Профессор, представляете, нам предстоит сдавать усложненный экзамен по зельеварению. Не позанимаетесь с нами дополнительно? А то столько учить придется, что, боюсь, как бы голова не взорвалась.       Мастер зельевар поморщился, как от зубной боли. Не то чтобы он этого не ожидал, учитывая, в каких объемах хогвартская четверка хлестала зелья в конце учебного года… Но какому учителю захочется возиться с учениками еще и во время каникул?!       — Хорошо, Поттер, устрою вам дополнительные занятия. Получите от меня сову на следующей неделе.       — Лучше не надо, — на этот раз поморщился Гарри. — А то у меня рядом с домом авроры завелись. Давайте я занесу вам… устройство для связи через пару недель? Или могу настроить портал для вас…       — Моргана, никаких порталов у меня дома! — практически прорычал зельевар.       — Как скажете, профессор, — парень притянул за плечо к себе Гермиону и достал из кармана медное колечко. — Портос.       Фигуры молодых людей закрутило в воздухе, и через мгновение они исчезли.       — Гарри? — сказала Гермиона из мягких гор одеяла.       — М-м-м?       — Ты еще не перенастроил свой портал?       — Да, надо бы над ним поработать, — голос парня, которого закинуло при переносе под кровать, звучал разочарованно. И еще более разочарованно он выглядел, покрывшись пылью, пока выбирался.       — Как нам добраться до Кары? — поинтересовалась девушка, когда перебралась за компьютер и открыла карту. — До озера почти тридцать километров. Может, купим в Лютном метлы?       — Мне кажется, вон те товарищи прекрасно умеют следить за волшебниками, улетающими на метлах, — Гарри кивнул на стену, в направлении дома, где все еще сидели авроры.— Давай так, жди меня завтра на пересечении Империал и Альфринстон, я что-нибудь придумаю.