Однажды солнце взойдёт. Прекрасное наследие

- А! Куда, куда ты стреляешь?! Я мишень что ли?! Смерти моей хочешь?!       Хелен виновато взглянула на тренера по стрельбе, с ужасом взиравшего на свой простреленный в каблуке ботинок. - Я не нарочно, извините, - смущённо и испуганно прошептала девушка. - «Извините»! – передразнил тренер подопечную. – Ещё один горе-снайпер. За пару занятий всю мою обувь превратили в решето! Я не говорю уже о полигоне. Тут как будто боевые действия десяти дивизий разом прошли. Не ополченцы, а маньяки! - Простите меня… - Хуже тебя никто не стреляет. Всё! – надрывно провыл мужчина. – Сил моих больше нет. Я отказываюсь тренировать этих малолетних киллеров.       Тренер картинно швырнул тренировочный пистолет на стол и торжественно понёс свою оскорблённую фигуру к воротам. Члены стрелкового клуба и ополченцы бросали растерянные взгляды то на брошенное оружие, то на своего наставника. Вскипала волна негодования. - Как же мы, мистер Брэйди? – оторопело вопрошал Фил, парень из выпускного класса. - Мы же без вас не справимся! – проныл Гарри и указал рукой на кивавших товарищей. - Поздно! – мужчина задрал кверху подбородок и бросил на своих подопечных уничтожающий взгляд. – Я вернусь на полигон, только когда это семейство киллеров начнёт попадать в мишень, а не во всё вокруг, кроме неё. А до тех пор я не допускаю тебя, Хелен, до любого рода занятий. Это мой окончательный вердикт. Всё ясно? - Да, - вяло ответила Нелл. - Можете тренироваться дальше, но без меня, – фыркнул мистер Брэйди, - довольно с меня неумёх. - Почему же сразу неумёх? Не все одинаково бесполезны, - послышался горделивый приторно-сладкий голос.       Чего и следовало ожидать. Шенна не может жить без внимания, следовательно, где собираются ополченцы, там и она. - А… это ты, милая, – мужчина облегчённо вздохнул, – моя гордость. Одна из лучших стрелков. Только ради тебя я останусь до конца занятия. - Почему у тебя не выходит? – блондинка делано удивлённо поглядела на Нелл и зарядила тренировочный пистолет. – Посмотри, это ведь так просто.       Шенна вскинула оружие и, не прицеливаясь, выстрелила. Вот же… попала прям в середину мишени. Гордо хмыкнув, она смерила Нелл презрительным взглядом.       Эд и я стояли у забора полигона и наблюдали за тренировками младших групп ополчения. С момента моего посвящения прошло несколько месяцев. За это время остальные из нашей специфической компании стали бойцами. Уже лето. С утра мы убираемся на своём этаже замка, а после обеда тренируемся в стрельбе, лёгкой атлетике и постигаем азы обороны от шелимов. Пока на задания нас не отправляют, что естественно. Меня это совершенно не расстраивает. В течение прошедшего месяца нападений не было. Разумеется, дежурный караул на границах деревни не сняли. Шелимы не выступают, наверно, как Гилиам и предположил, чудища копят силы. Однако предсказать, когда они сделают первый ход, невозможно, поэтому нужно быть начеку всё время. Что ж, мы пока тоже будем силы копить.       Раздосадованная, красная от неловкости Нелл, что-то яростно бурча, подошла ко мне и к Эду. - Опять неудача? – спросил её парень в попытке завязать разговор. - А то ты не видел! – рявкнула на него Нелл, так что бедный Эд с испугу шарахнулся в сторону. - Он меня замучил. «Маньяки», «киллеры»! – умело передразнила девушка голос мистера Брэйди. – Я не виновата, что не получается стрелять! Я ведь честно тренируюсь, между прочим, побольше, чем многие из новичков.       Я бы сказал, побольше многих старожилов. Слышал это краем уха от учителей физкультуры. - Просто я боюсь, - вздохнула девушка, - как беру пистолет в руки, пальцы цепенеют. Теперь ещё мистер Брэйди меня выгнал. Где я научусь стрелять, а главное, кто меня учить будет? Он ведь меня не пустит на занятия, пока я не освою азы. О заданиях я вообще молчу. Без допуска меня не возьмут даже бумаги разбирать.       Мистер Брэйди, в народе получивший прозвище Детонатор, - весьма строгий, вспыльчивый и упрямый человек. Спорить с ним – наживать себе язву и нервный срыв. Упрямством он вполне бы мог потягаться с ослом, а вспыльчивостью – с лучшим порохом от фирменных китайских заводов. Так что Нелл ничего не остаётся теперь, как искать себе учителя, иначе дальнейших тренировок ей не видать. - Не расстраивайся, - я кивнул девушке, - я слышу от него ровно те же слова. - Ты хотя бы в мишень попадаешь. - Ага, в чужую мишень. - Всё, забыли! – Нелл сложила руки на груди. – И хватит смотреть на «Мисс совершенство», ей только это и надо. Всё пытается доказать, что она лучшая среди нас.       Да. После вступления в ополчение Шенна старается во всём быть первой. Собственно, как всегда. Хоть она здорово помогла нам в первой битве на поляне, моё отношение к ней ни на йоту не изменилось. Ужасно раздражает. Мэт предложил немного подождать, говорит, через время у нас всех выработается на неё иммунитет. - Я сейчас вернусь, - Нелл заметила одноклассника и ринулась к нему. Шенна сдала тренировочное оружие дежурным ополченцам и прошествовала к нам. - Как успехи? – спросила она как бы между прочим. - Не хуже твоих, - я демонстративно отвернулся, делая вид, что мне безумно интересен процесс перемещения зелёной гусеницы от покусанного листа до молодого стебелька.       Несколько минут блаженной тишины Шенна о чём-то размышляла, накручивая на палец белую кудряшку из аккуратно убранного хвоста. - А-даль-жис Бе-ран-же, - по слогам почти нараспев произнесла девушка, - только сейчас задумалась над твоим именем и фамилией. - Я польщён, - фыркнул я. - Значит, ты у нас француз? – Шенна отпустила кудряшку. - Не у вас, а у себя. И только наполовину. Отец был французом. - А где он сейчас? - Тебя не касается, - процедил я. - Грубиян, - скривилась Шенна. - Да-да, ворчун, грубиян и так далее, и тому подобное. Вопросы ещё есть? - Да, - Шенна демонстративно упёрла руки в бока, - чем ты вечно недоволен? - И это у меня спрашивает мадам, которая вечно на что-то жалуется, - я закатил глаза. - Ребята, может, хватит? – Эд с неловкой улыбкой махал нам рукой. – Один раз мы уже ощутили на себе эффект сор. Лис, между прочим, поплохело тогда тебе. - А кто ссорится? – деланно удивилась Шенна. – Мы просто мило беседуем. - Да, «мило», - усмехнулся я, однако от прочих колкостей всё-таки сдержался.       Я уже привык к этой заносчивой несносной блондинке. Всё-таки прошло уже порядочно времени со дня нашего знакомства. К тому же мне не хотелось снова растянуться на полу у всех на глазах.       Мои раны на ноге и на лице зажили. Старший медбрат, как и обещал, спас мой глаз, но зрение безнадёжно испорчено. Зрачок казался целым, прежним по цвету, но я видел теперь всё смутно, как через грязное стекло. Первое время никак не мог привыкнуть, не то что стрелять, перемещаться по замку было очень тяжело. К вящей досаде мне осталось вечное напоминание о кошмарной ночи в виде длинной полоски шрама от брови до середины щеки.       Травмы Эда оказались нетяжёлыми, он очень быстро пошёл на поправку. Теперь мы оба, здоровые и бодрые, дышали пока ещё не горячим летним воздухом, одетые, как и все ополченцы, в дежурную форму. Нелл протопала к нам и бросила на скамейку тренировочный пистолет. - Видно, тренироваться мне придётся самой. Никто не хочет помогать. Пойдёмте в замок, поупражняемся в установке барьеров.       Эти своеобразные тренировки разрешили проводит только в подвалах. Там меньше вероятностей кому-либо навредить, а специальные заграждения от двери не пускали невнимательных новичков. Суть занятий проста: специальные металлические стержни, имеющие на концах острые длинные лезвия, нужно кинуть так, чтобы они воткнулись в землю, где находятся бестии. Эти стержни срабатывают в момент соприкосновения с землёй, выбрасывают мощное волновое излучение, которое способно ранить слабых бестий и обездвижить чуть более сильных чудищ. Радиус действия – три-четыре метра. Правда, у нас были только муляжи, но мы охотно упражнялись. Пол накрыли старыми матрасами, а места, где якобы находятся монстры, обозначили большой буквой «Н», что значит «неприятель».       На этом занятии Нелл, в отличие от стрельбы, была одной из лучших. Как странно, и стрельба, и метание – вопрос ловкости, меткости и терпения. Однако пистолет вечно дрожит в руках девушки, пули летят, как конфетти, при этом стержни приземляются ровно в обозначенное место. К тому же Нелл назубок знает голосовые команды, активирующие наиболее сложные барьерные системы.       С голосовыми командами беда у меня. Мэт всё смеётся, что обилие перечитанных мною исторических книг заняли всё пространство мозга и команды теперь просто не помещаются туда. Я уже почти согласен с ним. Команд так много, что я с трудом запоминаю. Они смешиваются в мозгах, и порой я выдаю некий симбиоз двух, трех, а то и четырёх команд. Если активировать то, что выдаю, Землю сперва перевернёт с ног на голову, сдует, как воздушный шар, снова раздует и начнёт гонять по всей вселенной. В остальном меня пока не назовёшь ни лучшим, ни худшим бойцом. Стрельба по объективным причинам не в счёт.       Есть кое-что, что по-прежнему меня смущает. Обо всём оружии мы знаем только в теории. После битвы на поляне мы видели только муляжи. Даже не верится, что особое оружие существует.       Пятнадцать минут мы бросали стержни молча, как вдруг Эд спросил меня: - Ты не знаешь, где тренируют свои способности Шенна и Брайан? - Нет, - я пожал плечами, - с того дня, как они впервые их использовали, я больше не видел ничего подобного. Кстати, ты ведь тоже наследник Валькириона. Что-то я не видел, чтоб ты тренировался. - Если честно, - Эд смущённо потёр шею, - я не знаю, как тренироваться. Не смотрите на меня так! Я пробовал вызвать силу, но ничего не получается. Как дурак, махал руками, только выдохся. Если бы Гилиам не сказал мне о даре, я бы подумал, что он мне приснился. Слишком всё было похоже на сон. - Сон, да? – задумчиво повторил я. – Брайан, кажется, говорил что-то похожее. Помнится, Шенна ему сказала, как правильно высвободить силу. Спроси у неё. - Ты сам бы пошёл к ней? - Нет, конечно. - Ну, вот и я не иду, - кивнул Эд. - Что будешь делать? – Нелл вернулась к нам с собранными после раунда муляжами. - Я попрошу о помощи Брайана. Он, конечно, не сильно разговорчив, но знаете, он не такой агрессивный, как мне казалось. Кстати, Лис, вы с ним очень похожи. - Мы похожи? – я удивлённо глянул на парня. - Ага, - Эд похлопал меня по плечу, - когда я вас обоих первый раз увидел, подумал, что вы разлучённые братья. Похожи на лицо, характеры точь-в-точь. Забавно, не правда ли?       Я пожал плечами. Ничего подобного не замечал. Нелл протянула мне муляж. Оружие… - Что-то не так? – Эд посмотрел на меня через плечо.       Пожалуй. Сейчас я кручу в руках муляж барьерного стержня. Боевой оригинал должен выглядеть точно так же. Такая маленькая вещица, а по слухам способна угробить чудище.       И всё-таки, как это возможно?       Смотрю на неё, но никак не осмыслю, в чём же её сила. Я понимаю, почему ранит холодное оружие, почему убивают пули и взрывные снаряды. Как же действует этот заострённый кусочек металла? Обычная полированная железка, гладкая, без царапин и зазубрин. Каким образом из стержня исходит энергия? Что её рождает? Внутри какое-то вещество? Ядерная энергия? Нет, абсурд. Радиоактивные элементы просто не достанешь, к тому же от стержней шло бы излучение и на ополченцев, самоубийство.       Нет. Что-то другое. Но что? Пули ранят и убивают, выпущенные под высоким давлением и на большой скорости, имеют свой эффект благодаря обтекаемой заострённой форме. У стержней заострён только один конец и то только для того, чтоб они могли свободно вогнаться в землю. И кидает их человек. Используя стержень как холодное оружие, им вполне можно ранить человека, броню шелимов наш металл даже не царапает. Ополченцы рассчитывают на излучение, вырывающееся в момент соприкосновения с землёй. Что же внутри? Что реагирует на соприкосновение и активирует энергию? Нанотехнологии? Тогда из чего и от чего энергия? Не понимаю. - Эй, Лис, ты здесь? – Эд обеспокоенно уставился на моё лицо и помахал перед глазами ладонью. – Это ты так задумался или снова уснул с открытыми глазами? - Жутко, - протянула Нелл. - Просто подумал, - я захлопал ресницами, потому что глаза начало щипать, - мы много слышали о секретном оружии ополчения, хотя в глаза его ещё не видели. Точно ли оно работает? - Но ведь как-то деревня оборонялась семнадцать лет, - парень пожал плечами, -почему тебя это так беспокоит? Какие-то проблемы?       Проблемы? Эд, ты в самом деле не понимаешь? Ни одно из привычных людям оружий не может ранить шелимов. Я два месяца в ополчении, но до сего момента нам даже издали не показали то, что, по словам замдиректора, способно стереть монстров в порошок. Нет, оружие есть. Эд прав, как-то ополченцы сражались много лет. Но всегда ли оно срабатывает? Не бывает ли погрешностей? К тому же если подобные увиденным мною сражения здесь частотны, то я пока бесполезен и нахожусь в зоне риска.       Подготовка новичков тоже смущает. Нам выдали брошюры с описанием известных видов шелимов, набор словесных команд для активации простых барьеров. Всё. Даже физические тренировки не многим отличаются от обычных школьных уроков физкультуры, разве что чуть более интенсивные.       Такое ощущение, будто мы толком ничем и ни для чего не занимаемся. И я продолжаю мучиться вопросом, почему ни в одной выданной нам брошюре нет подробного рассказа об устройстве оружия. Написано, есть, работает. И всё.       Все эти мысли я высказал товарищам. - Не одного тебя это беспокоит, - Нелл оглядела тренировочную комнату, - меня и Мэтта тоже смущает недосказанность и вялость в наших тренировках. Хотя, может, дело просто в том, что мы только вспомогательный отряд. Гилиам говорил, что не хочет бросать нас в гущу сражений. - Да, но мы можем однажды стать боевым отрядом, - заметил я, - Шенна, Брайан и Эд в первую очередь. Но их тренировки от наших ничем не отличаются. Если, конечно, они от нас ничего не скрывают. - Конечно, не скрываю! – возмущённо протянул Эдвард. – Ну, может, Брайан и Шенна на особом счету у начальства. Хотя я так не думаю. - Лиза вообще с трудом справляется с нашими тренировками, - Хелен вертела в руках один из стержней, - она как-то сказала мне, что ей страшно без подстраховки, то есть без талантов Шенны, Брайана и Эда. Но знаете, я думаю, совершенно неважно, есть ли дар или нет. В конце концов мы до недавнего времени вообще не видели людей со сверхсилой, так что мне до сих пор с трудом верится в существование Валькириона. Уже много лет деревня сражается без всяких сверхспособностей. Их сила от их воли и изобретательности. Можно сказать, что их сила от сердца, а как можно тренировать сердце?       Я пожал плечами. - Может, ты права.       Собственно, зачем я углубляюсь в эти дебри? Мне достаточно знать то, что поможет выжить, так однажды посоветовал мне Мэт. - Лис, ты слишком забиваешь голову вопросами. Поверь, проблем у нас и так выше крыши. У меня даже учёба расклеивается, – Эд гулко вздохнул и потёр лоб. - Алгебра – трудный предмет, - произнесла Нелл, бросив стержень, - у меня с ней тоже проблемы. Не унывай. Тяжело в учении – легко в бою. - Интересно, как это в бою мне поможет алгебра? – фыркнул Эдвард, скептически глядя на русоволосую девушку. - Я что, от бестий буду уравнениями отбиваться или формулами, как заклинаниями? Вот тебе, монстр, производная! Отведай-ка первообразной! Монстр бабах, и на куски! А может, смогу убить мала модулем с какой-нибудь теоремой? Разве что, треснуть его учебником алгебры по голове. Эта гадость весьма увесиста. - Зла мало не бывает! – прыснула Нелл. - А что, - я усмехнулся, - секретное оружие ополчения. Идёт жуткая битва, и тут ополченцы командуют: «Всем в стороны! Заткнуть уши!». Все врассыпную. Выходит Эд с учебником алгебры, открывает его: «Внимание!». И начинает бомбардировать монстров формулами. Их головы раздуваются и лопаются. А если ещё попробуешь до конца рассчитать число Пи… - Нет уж, - Эд выставил перед собой руки крестом, - тогда моя голова тоже взорвётся. - Может, монстры услышат формулы, подумают, что это страшные заклинания, и разбегутся? - Для меня они и есть страшные заклинания, - понуро проныл парень, - эх, бросил бы давно всё, если бы не… - Если бы не что? – Нелл с любопытством смотрела на товарища. - Да так, неважно.       Скорее надо было сказать «если бы не кто». Похоже, далеко не всем по душе служба в ополчении. Думаю, когда Гилиам сказал, что несколько человек поторопились с решением о новом статусе, он имел в виду не только меня. ***       Через полчаса лимит моих физических сил закончился. Рисковать и подходить ближе к опасному пределу я не стал. К тому же тренировки не приносят мне морального удовлетворения, в отличие от Мэта. Друг, кажется, светится всё ярче и ярче с каждой тренировкой. Быть может, он и в самом деле нашёл своё призвание. Мне всё ещё непривычно видеть безбашенного несерьёзного Мэта сосредоточенным и решительным. Что ж, каждому своё.       После подвальной комнаты воздух во дворе казался перенасыщенным кислородом, так что начала кружиться голова. Я скорее опёрся о малую колонну у входа и медленно выдохнул. Всё-таки переусердствовал.       К счастью, недомогание прошло быстро, и всё же я решил немного передохнуть, прежде чем идти в школу. Беседки, все до единой, были заняты приютскими детьми и молодыми воспитателями. Чего я хотел? Выходной.       Я бы с удовольствием направился к озеру, но сейчас переход мог отнять последние силы, так что пришлось ещё раз шерстить взглядом территории в поисках свободного места. Одно всё-таки нашлось.       Группа деревьев с длинными ветками опутали зеленью одну из беседок. Её часто не замечают. Ничего удивительного, что я не разглядел её. Покалеченный глаз смазывает всю картину.       Ничего удивительного, что я не разглядел среди густой зелени Лизу. Она сидела на скамье, полукругом поставленной внутри беседки, и глядела вдаль спокойно, но задумчиво. - Можно? – спросил я, взглядом указав на свободное место рядом с Лизой. - Да, конечно, - кивнула девушка, - садись.       Свежий воздух и отдых медленно возвращали мне потраченные силы. Пока я думал над тем, как избежать вечерней пробежки, Лиза долго и почти не мигая глядела на меня.       Заметил это не сразу, а заметив, вздрогнул от неожиданности и невольно спросил: - В чём дело? - У тебя что-то случилось? – спросила Лиза, глядя на меня в упор. - С чего ты взяла? - В последнее время ты особенно задумчивый и мрачный. - Как всегда, - я пожал плечами, - Мэт же назвал меня Господин Ворчун. - Нет, не как всегда, - покачала головой девушка, - временами ты становишься отчуждённым. Всё хорошо? - Мелкие проблемы, - задумчиво протянул я, - ничего, справлюсь. - Знаешь, а я ведь волнуюсь за тебя. - Почему? – я удивлённо глянул на Лизу. – Ты волнуешься за меня? - Да, - кивнула Лиза.       С чего бы ей обо мне волноваться? Ей что-то от меня надо? - Понимаешь, - девушка нахмурилась, - ты такой, как бы правильнее выразиться, разный. То мрачный, резкий, грубый и необщительный, то приветливый, весёлый и очень энергичный. Когда мне кажется, что тебе совершенно наплевать на всех и всё, ты вдруг проявляешь участие. Если честно, я тебя не пойму. - Не поймёшь? – я не переставал удивляться. – Ах да, Мэт тоже говорил, что я иногда резко меняюсь. Может, это и так.       Да, это так. - Сам не знаю, почему это происходит. Иногда мне кажется, что внутри меня происходит революция.       И вот сейчас не понимаю, зачем я разговариваю с Лизой, зачем говорю ей это. Она, конечно, не такая шумная, как Шенна, но всё же. Зачем делюсь с ней личным? Со мной что-то происходит. И началось это несколько месяцев назад. - Мэт говорит, на меня так влияет озеро, - произнёс я, - будто после его посещения перемены в поведении и происходят. Может, он и прав. После того, что мы видели на поляне, меня не удивит, если озеро окажется волшебным. - Пожалуй, - Лиза кивнула, и её лицо стало ещё серьёзнее, - прошло ведь уже достаточно времени. Что если бестии уже собрались с силами? Что если…       Но Лиза не успела договорить. Наш неожиданно личный разговор прервал топот ног и вопль: - Лис! Лис! Задание!       Шенна. Почему тебе обязательно нужно всё испортить?       Блондинка неслась к беседке с двумя сумками в руках, умудрялась размахивать обеими, будто раскручивала лассо.       Быстро покрыв расстояние от входа до беседки, блондинка швырнула мне на колени сумку с боекомплектом. - Быстро надевай форму, бери свой боекомплект и лети за мной! - Что случилось? – я недовольно уставился на шумную девчонку. – Тебе тренировок стало мало? Возьми с собой Мэта. - У нас задание! – восторженно взвыла Шенна. - У нас с тобой первое в жизни задание от ополчения! - Задание? – ахнула Лиза. - Какое ещё задание? Что случилось? – в хаосе воплей Шенны я никак не мог сообразить, в чём дело. - По дороге объясню, - отмахнулась блондинка, - нас в паре отправили на задание. - В паре? Нас? Почему это тебя в пару со мной поставили? – я недоверчиво поглядывал на сумку в руках блондинки. - Чтобы ты, задохлик, увидел, как должны действовать тренированные бойцы, и понял наконец, зачем нужны тренировки, - важно произнесла Шенна, - не переживай, я буду прикрывать тебя. Оставь всё на меня. - Думаешь, я буду за твоей спиной прятаться? – взвился с места я, яростно сверкнув глазами. - А что тебе ещё остаётся с твоей подготовкой? – иронично сощурилась девчонка. - Хватить меня выставлять слабачком! – рявкнул я. – Полным полно ополченцев куда слабее меня. - Да что ты говоришь? - То и говорю! - В самом деле? - В самом! - Тогда докажи! - Вполне докажу! - Ребята, разве вам не надо на задание? – улыбнулась Лиза. - Точно! – Шенна махнула сумкой. - Некогда нам болтать! Быстро! – блондинка кивнула на мою поклажу. – Беги переодеваться. Через пять минут выдвигаемся.       Она издевается? Пять минут?       Спорить не стал, всё равно бесполезно. До ближайшей раздевалки спортзала меньше расстояния, чем до комнаты, этим преимуществом и воспользовался. Конечно, пробежка туда, переодевание и пробежка обратно заняли явно не пять минут, так что я уже готовился к очередной порции брани. Однако Шенна только недовольно фыркнула и помчала к воротам. - Слушай внимательно, - на бегу говорила блондинка, - нам приказано проверить восточный сектор за домами, у границы. Датчики послали тревожный сигнал.       Что, там ещё какие-то датчики стоят? Они-то как работают? Кто-нибудь объяснит мне, что за оружие разработало ополчение?       Короткий путь мы преодолели быстро. В указанном месте нас ожидал местный, который и сообщил о датчике. - Что случилось, мистер Стивенсон? – скорее спросила Шенна. - Полчаса назад мне послышался шум за домом. Я вышел, чтобы узнать, в чём дело, и обнаружил, что сработал датчик. Только я никого не увидел. - Странно, - задумчиво проговорила блондинка, - если здесь был шелим, почему он ничего не предпринял и сбежал?       Значит, это датчик?       Один из металлических стержней, подобный тому, какие мы учимся бросать, был вбит в землю, а его верхняя часть мигала, точно фары машины. - Лис, ты слышишь меня? - Слышу.       Ничего не предпринял? Пришёл и ушёл? - Нам нельзя уходить за пределы границы. Так, - Шенна сверилась с инструкцией в брошюре, - нужно установить новый датчик и доложить господину Гилиаму. На разведку выйдет боевая группа. - Зачем новый датчик? – я оторвал взгляд от мигавшего металла и перевёл на блондинку. - Ты не читал брошюру? – Шенна гневно нахмурилась. – Эти датчики одноразовые. Нужно каждый раз менять на новые. - К чему такие вообще делать? – я распрямился, глядя, как Шенна ковыряется в сумке. – Разве не удобнее те, что работают по принципу сигнализации машины? - Откуда мне знать! – рыкнула девчонка.       Значит, об оружии она не знает. Думаю, Брайан тоже. Делаю вывод, нас решили не информировать. Почему? Нам не доверяют? Даже наследникам?       Пока блондинка доставала из чехла новый датчик, я оглядывался по сторонам. Что здесь нужно было шелиму? Он был здесь не больше минуты. Что можно разглядеть на окраине возле обычного жилого дома? Здесь нет тренировочных площадок или каких-то военных установок.       Сердце замерло, лёд захватил его в тиски. - Шенна, - одними губами произнёс я. - Что тебе? – раздражённо бросила девчонка. – Я…       Когда взгляд её переместился, куда направлен мой, повисла тишина. Шенна замерла, держа в руке готовый датчик. - Шелим, - прошептала она.       Среди близко росших деревьев, в гуще леса, виднелся тёмный силуэт. Не мал, ростом значительно больше, лицо больше похоже на человеческое, обрамлено клочковатыми бурыми волосами, на плечах крупные пластины с шипами, впалую грудь закрывало нечто вроде гладкого блестящего щита. Второй ударный класс, боевой потенциал в несколько раз выше малов. Хуже не придумаешь.       Я машинально стиснул сумку с боевым комплектом. Без толку. Боевого оружия с нами нет. Что делать? - Где ближайший патруль? – быстро бросил я мистеру Стивенсону. - Сейчас на другом конце деревни, - хрипло прошептал мужчина, не отрывая взгляда от шелима.       Что же делать? Если он нападёт…       Минуту не двигались ни мы, ни он. Мы только надеялись на то, что бестия, испуганная нашим присутствием, уйдет. Глупо, но это всё, что сейчас нам осталось.       Массивная нога дёрнулась, я вздрогнул и крепче вцепился в сумку. Шелим сделал шаг и замер. Будто проверяет наше терпение. Снова сдвинулся. На сей раз не остановился, продолжил медленно двигаться к нам. Сердце до боли быстро заколотилось в груди.       Двадцать метров. Нет, уже меньше. Отступай, пожалуйста. Не останавливается. Как на зло, продолжает двигаться на нас.       Рука под шипастой пластиной задвигалось. Решил нападать?! Точно! - Шенна, приготовься, он нападет, - бросил я блондинке через плечо.       Ответа не последовала. - Шенна, - снова позвал я, - ты слышишь меня? - Слышу, - полушёпотом отозвалась напарница.       Продолжая надвигаться, шелим поднял руку, сжал разжал пальцы, будто разнимаясь, и начал отводить её назад. - Шенна, он собирается атаковать. Используй свою силу. - Нет, - прохрипела блондинка. - Не время ерепениться!       Рычание прокатилось по округе, в руке бестии засветился меленький пульсирующий шар. - Давай же! – крикнул я. - Нет.       Шар, пульсируя, рос, рука с ним отодвигалась назад, вот-вот бросит. - Давай! - Нет!       Рука замерла, а шар вздулся в несколько раз. - Шенна! - Да не могу я!       Доля секунды, и нам конец. Что можно сделать за долю секунды? Я наблюдал, как при замедленном просмотре кино, как моя рука без команды мозга ныряет в сумку, достаёт барьерный стержень, как сверкает отблесками солнца металл летевшего в шелима стержня, мне кажется, я видел каждый его сантиметр и сосчитал каждый его оборот, наблюдал, как стержень воткнулся глубоко в землю в то же мгновение, что шелим начал двигать рукой вперёд, а дальше секундная пауза. Такой долгой секунды я никогда ещё не переживал.       Яркая вспышка оттолкнула нас назад. Гудение прокатилось по лесу одновременно с вибрацией по земле. Я быстрее открыл глаза, чтобы увидеть, нападает ли монстр, но он замер на месте, схватившись левой рукой за правую, которой собирался нанести удар. Шар погас, судя по протяжному рыку, руку шелима свело судорогой. «Спасены», - только и пронеслось в голове. - Мистер Стивенсон, скорее бегите за патрульными! – крикнул я замершему позади нас мужчине. – Скорее! - Да! – отрывисто крикнул мужчина и бросился бежать.       Барьера хватит на десять минут, должны успеть.       К счастью, патруль не успел далеко уйти и скоро примчался. - Закройте детей, - такой была первая команда от старшего патрульного.       Пять человек тут же встали перед нами живым заслоном, держа наготове нечто вроде винтовок. - Без команды не стрелять. Ждём, пока парализатор не отключится.       Этот момент приближался, вибрация становилась всё слабее, а гул от неё тише. Сердце снова забарабанило в груди, своим частым ходом перебивая дыхание.       Гул резко стих, вместе с ним слетели предохранители винтовок. Я приготовился к грохоту стрельбы, но шелим сорвался с места и мгновенно скрылся в чаще леса. Сбежал?       Несколько минут ополченцы не убирали оружие, пока старший из патруля не скомандовал отбой. - Ушёл, - констатировал мужчина. - Он всерьёз собирался напасть? – спросил его товарищ, опустив дуло. – На безоружных детей? - Шелимам нет дела, дети это или взрослые, так что да, он собирался напасть. Только меня одно смущает, - патрульный опустил своё оружие и задумчиво поглядел вслед умчавшейся бестии, - один шелим на окраине в одиночку нападает на двух детей. Абсурдное действие. - Значит, не просто так. - Верно.       Пока одни патрульные расспрашивали мистера Стивенсона, а другие прочёсывали ближайшие квадраты, старший из них опросил нас. - Я Александр, вторая дежурная группа, мы виделись с вами на поляне пару месяцев назад.       Точно, я помню его в оцеплении, потом в палатке, он приводил раненых товарищей. - Вы целы? - Да, - Шенна кивнула, стараясь не глядеть на меня, - шелим не успел напасть. - Тогда скорее установите датчик и отправляйтесь к господину Гилиаму с отчётом. Как только мы проверим территорию, тут же ему доложим. - Хорошо. - Не забудьте взять новый стержень взамен использованного. Просчёт в защите может стоит жизни.       Именно, просчёт в защите. Я украдкой бросил взгляд на Шенну, но та поспешила развернуться в сторону и замка и уже стремительно двигалась к нему. Не нравится мне это.       Нагнать блондинку удалось не сразу. Что уж говорить, физическая подготовка Шенны в разы превышает мою. Я поравнялся с напарницей только в узком коридоре, почти у самого кабинета Гилиама. - Отчёт только в устной форме? – спросил я, прежде чем блондинка положила руку на дверную ручку. - В устной. Отчитываться буду я, ты помалкивай, - с нажимом произнесла Шенна.       Я пожал плечами и сделал рукой жест в сторону двери – пожалуйста.       Гилиам встретил нас с напряжённым блеском в глазах. Рядом трещала старая рация. Похоже, ополченцы уже доложили о произошедшем. У книжного шкафа задумчиво прохаживалась директриса. - Слава Богу, обошлось. Рассказывайте, - облегчённо вздохнул молодой заместитель.       Оба начальника внимательно выслушали Шенну, не задавали вопросов и не встревали. Только после того, как напарница замолчала, Гилиам вздохнул и встревоженно глянул в окно. - Шелимы, да? Нет сомнений, это была разведка, - задумчиво проговорил мужчина. - Выходит, они собрали силы? – директриса неуверенно глянула на своего зама. - Хотел бы сказать нет, но это будет ложь. Похоже, всё-таки собрали. Однако я не думаю, что они нападут в ближайшее время. Маро отправила слугу на разведку, вероятно, хотела разузнать побольше о Валькирионе. Именно поэтому я повторю то, что говорил каждому из вас после посвящения в ополчение, - мужчина снова перевёл взгляд на нас, - никому не говорите, кто является наследниками. Ни слова о Валькирионе. Как будто вам никто и никогда не рассказывал. - Но ведь каждый в деревне знает о нём, - возразила Шенна, - к тому же наши бойцы и малы видели проявление наших сил. - Деревня знает историю Валькириона, - кивнул Гилиам, - что касается бойцов, я попросил их держать языки за зубами. Малы – существа с крайне скудным интеллектом. У них скверная память, способности говорить они не имеют. Даже если предположить, что Маро попытается вытянуть из них информацию с помощью своих телепатических способностей, что-то вроде проникновения в сознание, она ничего не найдет. Тем малам, что удалось бежать, с вашей силой не удалось увидеться. Бежавшие были на краю поляны, они видели только отсветы. Таким образом, информация не просочится. Главное, чтоб вы сами себя не выдали. Ну, и те, кто о вас знает, - Гилиам выразительно глянул на меня, - Маро хитра. Она умеет использовать любую информацию против своих врагов, её интеллект нельзя недооценивать Повремените. Не время ещё заявлять о себе. - Значит, я всё сделала верно, - Шенна кинула на меня победоносный взгляд, - были бы проблемы, используй я силы при шелиме.       Я промолчал. - Благодарю за работу. Вы оба справились хорошо, - замдиректора откинулся на спинку кресла, хотя его поза была отнюдь не расслабленная, - можете быть свободны. Адальжис, обязательно возьми на складе новый барьерный стержень. Бреши в защите быть не должно.       Бреши в защите, вот как… - Да, не должно, - задумчиво вымолвил я, не сразу сообразив, что произнёс это вслух.       Не должно, всё верно. - Господин Гилиам, - мысли прояснились, и я всё-таки решил сказать то, что терзало меня с момента посвящения, - почему нам не рассказывают об оружии?       Мужчина удивлённо дёрнул бровью, но не ответил, как бы в ожидании моих дальнейших слов. И я продолжил. - Вы правы, в защите не должно быть бреши, но как нам защищаться, если мы не знаем, с чем имеем дело. Мы не знаем ни о шелимах, ни об оружии против них. Как я могу использовать что-то, о чьей функции я ничего не знаю? Я не знаю даже, что я сегодня держал в руках. И ещё я понял сегодня, что мы абсолютно беззащитны. Лично я не готов к битвам. Но они ведь будут, верно? Вы сказали, шелимы пока не нападут. Значит, всё-таки нападут в свой срок. Мы погибнем. - Что именно ты хочешь? Скажи точно, - спросил Гилиам, и в его простом взгляде я не увидел ни намёк на смущение, сомнение или подозрение. - Я хочу, чтобы нам подробно рассказали об оружии, как устроено и как с его помощью защищаться, чтобы нас готовили к обороне полноценно. Мы ведь всё-таки вступили в ополчение.       Ответ последовал не сразу. - Резонно, - наконец кивнул мужчина, - я думаю, время на раскачку закончилось. Вы уже поняли, что из себя представляет ваша новая служба и с кем придётся бороться. Что ж, - Гилиам глубоко вдохнул, резко выдохнул и улыбнулся, - я объявлю сегодня о начале комплексной подготовки. Теперь идите отдыхать.       Шенна довольно улыбнулась и заспешила к двери. Раньше я бы подумал, что она хочет скорее похвастаться выполненным заданием. Надо за ней понаблюдать. Бежит так, будто боится моих вопросов.       Я ещё не успел плотно закрыть за собой дверь, а блондинка уже скрылась за поворотом в следующем узком коридоре. - Вы уверены, что это хорошее решение?       Я вздрогнул. Голос госпожи Питтерс прозвучал отчётливо громко – я всё ещё держался за дверную ручку, не щёлкнув запором, так что звук проходил сквозь узенькую щель, не видную из самого кабинета. - Мы не можем больше тянуть, - мрачно отозвался мужчина, хотя минуту назад он попрощался с нами с улыбкой, - они дети, но они не глупы. К тому же время не ждёт – шелимы задвигались. Я не сомневаюсь, Маро пыталась спровоцировать сегодня Валькирион на действия, как не сомневаюсь, она быстро поймёт, кто из новых членов приюта им является. Счастье, что Шенна не стала использовать свою силу. - Вероятно, она не будет нападать в лоб, попробует использовать хитрости. - Этого я и боюсь.       Минутная пауза. - И всё же вы решились начать тренировки. - Да, я должен убедиться, но времени слишком мало. Придётся рискнуть. - Я могу передать приказ дежурному? - Да, передайте. Начнём послезавтра, а завтра подготовим всё необходимое. Разумеется, до допустимой меры.       Усталый вздох закончил разговор. Мне сегодня всё не нравится, но эта беседа больше всего.       Медленно и аккуратно я прижал дверь, отпустил ручку и ещё пару минут так и стоял. После развернулся спиной к кабинету, медленно вдохнул и выдохнул. До допустимой меры, да? Мы ещё многого не знаем друг о друге, господин Гилиам. ***       Мэт уже маячил в комнате, когда я наконец-то добрался до своего обиталища. Шквал вопросов лавиной обрушился на мой усталый мозг. Только на пути сюда я понял, как на самом деле устало моё тело. Утром я потратил много сил на простые тренировки, не успел отдохнуть, как пришлось устроить забег с Шенной до места происшествия. Страх свёл мышцы, но этот же страх вбросил в кровь адреналин, застив быстро действовать и думать. Стоило расслабиться, как перенапряжение одним глотком выпило из меня остаток сил. - Пожалуйста, не тараторь, - простонал я, падая на кровать.       Мэту понадобилось не меньше часа, чтобы вытянуть из меня рассказ о неприятном приключении, а мне ещё час, чтобы выслушать его комментарии. Засыпавший мозг смог запомнить только одно: хорошо, что я цел, и Мэт ни за что не пойдёт на задание с Шенной, даже если ему пообещают миллион долларов и собственную пиццерию.       Уснул я достаточно крепко, чтобы Мэт не смог разбудить меня на ужин. То, что он попробовал, запечатлелось в виде ссадины на скуле. Даже в темноте видно, как расползается синяк. Думаю, больше друг не будет пытаться меня будить.       Я не стал смотреть на часы, яркая луна в чистом ночном небе сообщила о глубокой ночи. Тело и мозг после крепкого снова достаточно отдохнули, и теперь глаза не хотели закрываться. Собственно, со мной часто так. Ещё одну ночь погуляю по замку.       Уже давно я освоился в этой серой громаде. Пугавшая поначалу, теперь скорее успокаивала. Ещё много комнат не было мною исследовано, но все они располагались в крыле начальства. Туда я не рисковал соваться. Знаю точно, ночью кто-то обязательно на дежурстве. Однажды едва не напоролся на помощника директрисы. Чудом успел укрыться за углом.       Даже в доступных мне комнатах есть ещё много не изученного. Потому я без тени сомнения покинул спальную комнату ради ночной прогулки.       Кто-то открыл узкие стрельчатые окна на этаже, и по коридору гулял свежий молчаливый ветер, разгоняя спёртый воздух. Старые кеды верно служили, ни единого звука не раздавалось от моих шагов. Пыль в старых залах по-прежнему хранила следы только моей обуви. Почему-то приятно осознавать, что в некотором роде эти места принадлежат только мне.       Пляс пылинок в лунном свете, отблеск звёздного света на позолоченных рамах и канделябрах, цветные брызги витражей, запах старой маслянистой краски, прохлада, безмолвие, спокойствие.       Как странно, в половине замка никто не живёт, но это место не похоже на музей. Оно живое, но будто спит. Будто здесь осталась маленькая частичка прошлого, и она поддерживает жизнь. Это место всё ещё живёт, хотя не осталось в живых никого, кому раньше оно принадлежало. Может, потому что переселился приют. Всё же я чувствую, здешние новые обитатели с замком совершенно не связаны. Их жизнь не пересекается, они чужды друг другу, как рыцарские доспехи в магазине модной одежды.       И всё же этот замок живёт.       Я не умею ориентироваться по луне или звёздам, не умею распознавать время и ощущаю его смутно, потому не знаю, как долго ходил по старым комнатам. Дольше прочих задержался в двусветном зале, где время, кажется, и вовсе исчезает. Сегодня осмотрел много, обнаружил новые вещи. Решил зайти ещё в пару комнат, и замер около одной.       За дверью отчётливо слышалось копошение и фырканье. Я прирос к полу от испуга. Меня сейчас могут поймать, тогда ночных прогулок больше не будет.       Пока боролся со страхом в груди, заметил кое-что странное. Звуки исходили из одной точки. Кто внутри, явно не перемещался. Странно. Что же и кому понадобилось здесь ночью? В комнате только залежи картин и группа старой мебели, не проходная, в другие покои не попасть.       Страх отступил перед любопытством. Зная, что рискую, я всё же тихонько приоткрыл дверь.       Здесь нет окон, потому пришлось порядком напрячь здоровый глаз, чтобы понять, откуда исходит тусклое желтоватое свечение. Слабый луч испускал фонарик, оставленный на узкой тумбе. В жёлтом луче медленно подрагивал тёмный силуэт.       Тяжёлое дыхание перемежалось с хрипом. Я видел, как падают капли пота, срывавшиеся с кончика носа Шенны. Именно моя сегодняшняя напарница нарушила привычную тишину ночного замка.       Шенна долго стояла согнувшись, опершись ладонями о колени. Наконец она распрямилась и вытянула руки перед собой. Стиснув зубы, девушка до боли напрягла мышцы рук. Держала руки так, потом тряхнула ладонями, ещё сильнее стиснула зубы и снова напрягла руки. - Ну же, - прошептала сквозь плотно сжатые челюсти Шенна, - давай.       Тряхнула ладонями, снова выставила перед собой. Ещё попытка. Ещё. Ещё. Ничего.       Вздох отчаяние вырвался из груди, Шенна устало согнулась. Из горла теперь вырывался прерывистый свист. Наверное, она пытается тренироваться уже очень долго.       В другой раз я бы отпустил ехидное замечание, но в последнее время слишком много этих «других раз». Не удовлетворение и не довольство я ощущал, глядя на бесплодные попытки девушки вызвать силу. Не жалость тоже. Мне отчего-то стало неловко, что я стал свидетелем той болезненно опасной проблемы, которую понял ещё днём, когда Шенна не использовала дар Валькириона против шелима. Она просто не могла. Я чувствовал неловкость и стыд, который плотной аурой окружал сгорбленную фигуру в полумраке. Вот почему ты сегодня пряталась от меня.       Я решил оставить Шенну наедине с самой собой. Пусть силы Валькириона – достояние всей деревни, всё же сейчас это личное.       В который раз за сегодня я замер перед дверью. Мне послышался всхлип?       Достаточно громко, но не слишком наигранно, я зашёлся искусственным кашлем, а потом ещё потоптался на месте, чтобы дать Шенне время привести себя в порядок. Только после этого я приоткрыл дверь и шагнул внутрь комнаты. - На поляне ты, кажется, сказала Брайану и Эду, как вызвать силу. Что-то вроде горячо в голове, передать это ладоням, а когда станет очень горячо, двинуть рукой, как будто что-то бросаешь. Парням это помогло.       Даже в желтоватом свете слабого фонарика, я видел, как растерянность отступает с лица Шенны, как оно проясняется, а в глазах появляется отголосок воспоминания. - Надо просто вспомнить, да? - Ага, - отозвалась блондинка. - Спокойной ночи.       Я уже собирался уходить, когда напоследок решил ещё кое-что сказать. - Кстати, Эд почему-то не может снова использовать силу.       Дверь плотно закрылась. На сей раз я не стал и пробовать слушать или смотреть дальше. Вот и всё, Шенна. Это была моя благодарность за спасение на поляне. Больше я тебе ничего не должен.       Пожалуй, и впрямь пора спать. Иди обратно в комнату было удивительно приятно. Будто тело стало легче. А Мэт так и не менял положения в кровати, как я ушёл. Синяк совсем разросся. Завтра мне будет очень стыдно смотреть другу в глаза.