Сестринство леса

Если вы однажды окажитесь звездной ночью в поле, то услышите и запомните все его звуки, вплоть до малейшего движения мелких грызунов, колышущихся на ветру трав и уханья совы. Такую ночь ничто не сумеет стереть из вашей памяти, ее невозможно забыть. Лежа на стоге сена вы будете смотреть на звезды, и в какой-то момент поймете, что никогда они еще не казались вам настолько прекрасными. Легкий летний ветерок будет доносить до вас пьянящие ароматы различных трав, а возможно и запах далекого костра. Как только вы услышите и различите его вам может почудиться девичий смех, но не стоит доверять подобным звукам, возможно это просто ночь, звезды и поле решили подшутить над вами, а возможно и нет… В одну из таких звездных ночей седой беззубый мужчина, стоя на крыльце деревянного домика, докуривал очередную сигарету. Он не привык сильно много думать, поэтому сейчас его мысли были направлены на горящий за оврагом костер, вернее на силуэты вокруг него. Если бы Кто-нибудь предложил ему взглянуть на звезды и подметить их невообразимую красоту, он бы бегло взглянул на небо и, не желая обижать собеседника, пожал плечами. Мужчина посмотрел на старенькие наручные часы. Время давно перевалило за полночь, а девушки еще явно не собирались возвращаться домой, впрочем они редко когда приходили до рассвета, уж кто, кто, а он это знал хорошо. Мужчина тяжело вздохнул. Чтож, халера их знает чем они там занимаются, о чем вообще можно болтать всю ночь напролет? Этого он не знал. За свою жизнь он разговаривал с людьми не более чем на десяток различных тем, которые смог бы уместить в пару часов, а эти девицы без умолку лепечут языками и все время хохочут. Ладно, что уж там, это совершенно его не касается, тем более хозяйская дочка ясно дала понять что его вопросы стоит оставить при себе. При себе, так при себе, от природы он был не слишком любопытным и что еще лучше не слишком гордым, поэтому ему было совершенно не сложно просто пойти и лечь спать. Пусть делают что хотят, это совершенно не его дело. Хлопнула тяжелая, подбитая металлическим листом дверь. Одинокий окурок дотлевал в густой траве. В воздухе витал аромат костра. Стояла дивная звездная ночь и веселый девичий смех звенел над огромным полем. И будто звезды, травы и поле вторили этому звонкому смеху. *** Посреди поляны горел большой костер. Огонь порождал причудливые тени на лицах, окружавших его девушек. Они жадно вглядывались в ночь, будто стараясь что-то разглядеть. Девушки умолкли пару минут назад, поэтому эхо их смеха все еще висело в воздухе. Никто из них не знал, как будет выглядеть то, что должно появиться в темноте. Они яростно крутили головами, вслушиваясь в ночь и бросая друг на друга многозначительные взгляды. Подруги давно ждали встречи с ним. Время тянулось, будто расплавленный сахар медленно капал с ложки. Казалось даже воздух стал непривычно густым. Если до этого в воздухе и витало веселье, то сейчас оно сменилось напряжением. - Рита, мы точно все... - попыталась было заговорить хмурая девушка, сидящая в восточной части поляны. Но наткнувшись на предупреждающие взгляды остальных, быстро умолкла. Она опасливо взглянула на девушку, сидящую слева от нее, та недовольно кивнула и подкинула в костер небольшое палено. Над костром взвился сноп искр, немедленно умчавшихся куда-то в темное небо. Девушки разом вздрогнули. Каждой из них показалось, будто во взметнувшемся дыме мелькнул чей-то силуэт, впрочем,наверное просто показалось, хором решили они. - Чувствуете запах? Наверное Оно скоро явится. - подала голос маленькая девушка сидящая напротив первой. Каждых кто хоть раз бывал рядом с болотом смог бы различить в воздухе запах гнили. Он настолько сильно ударял в нос, что умудрялся знатно путать девичьи мысли и мешать им сосредоточиться. - Скоро - согласилась еще более насторожившаяся девушка справа от нее и палкой поправила, выпавший из костра уголек. Пламя с воодушевлением принялось облизывать беглеца. Пространство вокруг будто приобрело некое новое свойство, будто что-то изменилось. Ночь стала еще гуще. Будто оно уже близко, но еще не совсем рядом. По спинам всех присутствующих пробежали стайки мурашек. Некоторые из девушек снова вздрогнули. Однако наступающий рассвет ни мог не придавать уверенности. Из-за горизонта стали пробиваться первые лучи солнца. В середине Июня дни самые длинные, потому не успев начаться, ночь поспешала заканчиваться. Наконец настал момент, когда все они явственно почувствовали что-то до предела непривычное в окружавшей их ночи. Все инстинктивно глянули на девушку, сидевшую в северной части поляны, она потянулась за, поблескивающим в траве, ножом и, вставая, ловко спрятала его в рукаве. Остальные тоже встали и подошли к ней поближе. прямо перед ними простирался необъятный темный лес. Где-то в его глубине возникло еле заметное движение. Он или же оно двигалось абсолютно бесшумно, но его приближение невозможно было не заметить. Запах становился все более невыносимым, он накатывал на девушек, будто, снежная лавина, погребая под собой. Однако это совсем не помешало, при виде его, маленькой смуглой девушке шумно вздохнуть. Нечто резко замерло на самом краю поляны, но все еще сложно было понять как он выглядит. Вокруг него кружились клубы сизого дыма, будто он и сам еще не определился, кем он хочет быть. Как только силуэт его начал проясняться, где-то в глубине своей головы каждая девушка четко услышала его тихий, шипящий голос. - Давненько ужже никто не вытасскивал меня из моего болота - казалось, что даже эти непроизнесенные человеческие слова даются ему с трудом. Звук "о" звучал слишком скоро и звонко, тогда как шипящие тянулись, казалось, долгие секунды. Его силуэт наконец прояснился и теперь перед девушками стояло высокое лохматое существо. С его зеленоватой шерсти стекали струйки вонючей грязной жижи. Руки и Ноги походили на тонкие ветки, почерневшие от долгого нахождения под водой. Голову его венчали темные ветвистые рога. А на жуткой морде горели желтые глаза с горизонтальными зрачками. Вокруг него витал ореол животной ярости, казалось будто это существо готово в любую минуту броситься на тебя и разорвать на части. Шли долгие мгновенья, девушки не находя слов, разглядывали существо. Оно же в свою очередь внимательно оглядывало подруг, останавливая свой ужасающий взгляд то на одной, то на другой. - Мы ссс вами раньшше встреччалисссь? - нарушило оно наконец затянувшуюся паузу. Стоявшая впереди девушка покачала головой. - Я когда-либо утопил кого-то из вашшихх родсственников? - все более раздражаясь спросило оно. - Нет - коротко ответила она существу, возвращая ему не менее угрожающий взгляд. - Тогда заччем вы, глупые люди, призвали меня? - с омерзительным скрежетом прошипело нечто. Его голос звенящий в голове, казался своей собственной мыслью, и невозможно было избавиться от ужасного ощущения, будто кто незваный проник в самую твою суть и теперь перебирает струны твоей души, чтобы играть на них свою жуткую музыку. Вперед неуверенно вышла девушка, ее темно-русые волосы, обычно собранные в два хвостика, сейчас были непривычно рассыпаны по плечам, на ней было одето кружевное черное платьице и теплая синяя куртка. Она неуверенно оглянулась на полную сосредоточенную девушку, стоящую сразу за ней, та коротко кивнула. Ужасное существо уставилось на девушку своими желтыми глазами, нетерпеливо ожидая ответа. - Мне сегодня исполнилось семнадцать - начала она - Моя.. - девушка осеклась и коротко глянула на смуглую маленькую брюнетку, которая стояла дальше всех - Наша - исправилась она - Наша бабушка умерла три месяца назад. - Я тут не при ччем - нечто злобно сверкнуло глазами. От этого блеска позабылось все на свете и даже ужасающий запах на короткое мгновение отступил. Ксенья вздрогнула, ей стоило больших усилий просто оставаться на месте и не поддаваться жгучему желанию отступить поближе к горящему кастру. - Своей старшей внучке, то есть мне она завещала какую-то вещь, что отдала тебе на хранение много лет назад - боязливо охнув продолжила она. Вспоминая бабушку, девушка часто думала, что вряд ли она оставила этому духу что-то ценное, скорее старушка придумала это все в качестве испытания. Она знала, что Ксенья никогда не отличалась большой смелостью и решила, что таким образом поможет ей преодолеть свои страхи. Но тут она ошиблась. Взгляд этих горизонтальных зрачков впивался в самую душу, заставляя ту непривычно холодеть. Девушка сама никогда бы не согласилась на подобную авантюру. Но за ее спиной стояли подруги. Стояла Рита. Она не могла просто сбежать. - Как ее ззвали? - насмешливый, рычащий голос прогремел в головах у девушек, где-то вдалеке в небо взлетела стайка птиц. Остальной лес, казалось замер, не хуже девушек, настороженно ловя каждое сказанное существом слово. - София - воодушевленно сообщила Ксенья, решив, что вскоре весь этот ужас закончится. Существо загоготало, наверняка он считал, что эти звуки похожи на смех, но на самом деле они больше напоминали скрежет, ломаемых ветром деревьев. - Сссоффия - протянуло оно - я ее помню. Ччтожж девчонка, подойди ко мне ближже и ты получчешшь ссвой дар. Девушка хотела было сделать шаг за поляну, окруженную плотным кольцом, рассыпанной по земле соли, но кто-то схватил ее за руку. Обернувшись она увидела коротко стриженную миниатюрную блондинку. - Рита, разве мы можем ему вот так доверять? - обратилась та к полной девушке с копной длинных пышных волос. - Нет, разумеется ты права, не можем - девушка вышла вперед и вперила свой взгляд в хозяина здешних болот. - Принеси то, что должен и уходи - угрожающе выплюнула она. - Ахх, значчит Рита, в этихх местахх вссе деревья шшепччутся о девушшке ссс таким именем, давненько мне ххотелось взглянуть на нее, и вот ты стоишшь передо мной. Ссскажжи ка мне, ссс чего ты вззяла, ччто способна указзывать мне? Девушка вздернула левую бровь. - Яна, ты не могла бы мне помочь? - попросила она оглянувшись на смуглую девушку. По лицу той скользнула милая улыбка. Ее два чёрных, как угольки глаза еще пристальнее уставились на существо. - Если только Мила поможет мне. Блондинка сладко улыбнулась. - С радостью, дорогая. Две девушки вышли вперед. Смуглая брюнетка, театрально вздернула руки вверх, соленое кольцо моментально вспыхнуло огнем. Всю поляну охватило жаром. Нечто отшатнулось. Даже самому последнему глупцу знакома истина: лес боится огня, торфяные болота боятся его еще больше. Распущенные волосы девушек и их длинные платья всколыхнул первый, робкий ветерок. По мере того, как он набирал силу, огненное кольцо начало расширяться. Пламя лизнуло подлесок и потянулось своими пальцами, стараясь достать ближайшие деревья, за которые было ринулось нечто. - Сстойте - прошипело оно, стараясь перекричать рев пламени, наверняка оно не знало, что как только в людских головах звучало его шипение, все остальные звуки отходили на второй или даже на третий план. - Стойте - повторило оно - я принессу, только осстановите пламя. Смуглая девушка снова взмахнула руками и огонь упал и исчез, только вошедшая было во вкус Мила разочарованно вздохнула. - Дайте мне пару минут - обреченно проговорил хозяин болот. - Разумеется - снисходительно кивнула осмелевшая было Ксенья - мы никуда не торопимся. Через весьма короткий промежуток времени, у края поляны вновь образовался темный силуэт. Весь его надменный вид куда-то испарился. Он зло смотрел на девушек, но в его глазах еще стояло пламя, порождая тень первобытного страха. Он бросил через соляное кольцо маленький блестящий в рассветных лучах предмет. Тот упал в траву, прямо у ног Ксеньи, она наклонилась и подняла с земли небольшой медальон. - Благодарю - звонко проговорила Рита - это оказалось проще чем мы ожидали. Девушки прыснули со смеху, вспоминая как весь день, придумывали запасные планы, на случай если что-то пойдет не так. - Вссегда к вашшим услугам - едко прошипел дух - у меня много дел и мне некогда общщаться с невежественными людьми, поэтому впредь, посстарайтесь обойтиссь без меня. Жёлтые глаза угрожающе сверкнули. - Спасибо большое - отозвалась Мила - прости за это, но ты не оставил нам выбора. не успела она договорить последние слова, а нечто уже полностью растворилось в воздухе. И только тихое шипящее "убирайтессь" повисло в предрассветной тишине. *** Четыре молодые девушки возвращались домой. Солнце почти полностью залило светом спрятанную в лесной чаще поляну. В кострище сиротливо дотлевали последние угольки. В воздухе витал запах дыма. Травы уже успели покрыться росой. Где-то вдалеке кричал петух, утро, как чаша, до краев наполнялось этим звуком. И звенел девичий смех. - Мы что и вправду спалили бы там все? - воодушевленно лепетала Ксенья. Снова смех. - Нет - отсмеявшись разочаровала ее Рита. - Почему? - недоумевала девушка. - Во-первых это очень жестоко - поучительно заявила ее подруга - а во-вторых, Яна, как долго ты бы еще смогла держать огонь? - Не больше пары минут - отозвалась уставшая девушка и посмотрела на Милу. - Тоже самое - ответила та на ее взгляд. - Все вышло вполне неплохо, а ты, Рита, всегда слишком серьезно относишься к подобным вещам, слишком насторожена - упрекнула Мила подругу. - Зато ты у нас молодец, что вовремя поймала ее - Рита кивнула на Ксенью. - Это точно - подтвердила Яна, хмуро глянув на сестру - а то она у нас вечно в облаках летает. И шли через поле четыре молодые колдуньи, и доносил до них услужливо теплый летний ветерок шепотки лесных духов, шуршание лесных тварей, да плеск далекого болота. И заканчивалась звездная ночь, и занимался новый день.