А ты умеешь кататься на коньках?

Две пары детских ножек бегали по дому. Я сидела на кресле и наблюдала за ними. Мои дети. Старшему Джеймсу скоро десять, а маленькой Кейти – всего четыре. Я всегда хотела, чтобы у меня было двое детей, и старшим обязательно должен быть сын. Так и случилось. Я их безумно люблю, они – единственное, что у меня осталось в этой жизни. Звонкий девчачий хохот разнесся по маленькой комнатке. Это Джимми катал сестренку на спине. Я улыбнулась. Меня так забавляло наблюдать за ними! Я радовалась, что они есть друг у друга, что они дружны. Так было и у меня с моим братом когда-то давно... Ребята кружились около затухающего камина, и тут я вспомнила про время – достаточно позднее. - Пора спать, Джимми, Кейти! – я встала с кресла и двинулась в детскую комнату. Дети, обгоняя меня, ворвались в комнату. Я зажгла свечу, поставила ее на тумбочку рядом с их кроватью. Они уже в пижамах ложились каждый на свой край кровати. - Мама! Мама! Расскажи нам сказку! – попросила меня Кейти, садясь на кровати. Ее огромные карие глаза излучали любовь и неподдельное детское счастье. - Да, историю, про Ледяного Джека! Пожалуйста! – поддержал сестру Джеймс, по-турецки усаживаясь рядом с сестрой, лучезарно улыбаясь и взъерошивая каштановые волосы. Разве можно им отказать? - Ну, хорошо, - я нежно улыбнулась, уложила детей на большие подушки, накрыла их теплым одеялом. - Когда-то давным-давно жил на свете мальчик-дух по имени Ледяной Джек. Его так прозвали, потому что он мог вызывать вьюги и метели, студить дома, морозить заблудившихся в лесу путников – так говорили люди. Маленьких деток, когда они зимой выходили гулять на улицы, пугали: «Одевайся теплее, иначе Ледяной Джек отморозит тебе нос!». Но на самом деле он был очень добрый и веселый дух зимы. Он любил детей, любил играть с ними в снежки, лепить снеговиков, рисовать инеем на окнах, замораживать для ребят лужи и озера, чтобы они могли кататься на коньках. А если по-настоящему поверить в Ледяного Джека, то он может сам показаться детишкам – высокий такой мальчишка с белыми, как снег, волосами и глазами цвета льда. Я замолчала. Дети, затаив дыхание, смотрели на меня. Кейти негромко засмеялась и захлопала в маленькие ладошки. Я пересеклась взглядом с Джеймсом, и тот, полный восторга, спросил меня: - Мам, а ты умеешь кататься на коньках? Я на мгновение осеклась. Коньки... Умею ли я кататься?... ... В то прохладное ноябрьское утро мой брат все же уговорил меня поучиться кататься на коньках. Мне было десять, а ему, кажется, семнадцать, но разница в возрасте вовсе не мешала нам с ним жить душа в душу. Я его просто обожала! Да и он во мне души не чаял. Братишка привел меня на большое замерзшее озеро. Одев коньки, он начал кататься вдоль берега, доказывая мне, что в этом нет ничего сложного. Ну, как сказать... Первый раз встав на лед, я, разумеется, поехала не сразу. Братик специально для меня нашел палку с загнутым концом, чтобы можно было за нее держаться. Так и учились – я цеплялась за изгиб ветки, а он меня катал. Сначала я много раз падала, но упрямо вставала и продолжала учиться. У меня уже почти начало получаться кататься самой. Я не заметила того момента, когда выехала на слишком тонкий лед. Зато заметила, как охнул брат позади меня. Я поняла, что надо возвращаться назад. Я развернулась лицом к берегу и услышала треск и легкий скрежет под ногами. Я замерла на месте. Увидев под собой трещины на, казалось бы, твердой кромке льда, я испугалась. - Все нормально! Все нормально! – пытался убедить меня брат. Хотя, наверное, и себя тоже. – Не смотри вниз. Только на меня. – я смотрела в его глаза. Такие же, как у меня – глубокие карие, такие теплые, родные. Брат снял один конек, затем другой. - Джек, мне страшно! – это все, что я могла выдавить из себя тогда, наблюдая, как на льду подо мной появляются все новые и новые трещины. Как битое стекло. - Я знаю, знаю... Но все будет хорошо. Ты не провалишься! – брат пытался выглядеть спокойным и уверенным, улыбаясь мне и хаотично жестикулируя. Он попробовал сделать шаг в мою сторону, но лед захрустел и под его ступней. Очевидно, в тот момент он лихорадочно соображал. Меня же начинало трясти как осенний листок на ветру. – Не бойся. Давай развеселимся? - Нет, не получится! – от страха я начинала плакать. Я чувствовала, как горячая слезинка стекает по моей щеке. Мне тогда казалось, что из-за нее, упавшей на лед, он начал трещать еще громче и угрожающее. Тогда я не знала, как это называется, но сейчас знаю – паника. - Я не стану обманывать! – пытался убедить меня Джек, осторожно подбираясь ко мне все ближе и ближе. А мне почему-то в ту минуту казалось, что брата веселит мой ужас. - Ты все время всех разыгрываешь! – крикнула я. Джек негромко хохотнул и заулыбался еще шире. Мой детский напуганный разум, не до конца понимавший всю плачевность ситуации, конфликтовал в двух направлениях: одна часть сознания говорила, что мой брат тот еще шутник, и он шутки ради сейчас развернется и уйдет. Другая же часть перекрикивала первую и твердила, что мой брат никогда не допустит, чтобы мне было так страшно, и что он не оставит меня ни при каких обстоятельствах. - Ну, хорошо, но... Только не в этот раз! – брат чуть нагнулся вперед ко мне. Между нами было всего-то несколько метров, но тогда это расстояние казалось мне колоссально огромным и непреодолимым. – Я обещаю, клянусь, с тобой... – Джек на миг запнулся. - ... Все будет хорошо. Ты должна верить мне. И в тот момент я поняла, что Джек сделает все возможное и невозможное, чтобы вытащить меня. Я ему поверила. Он же мой брат, он не сделает мне ничего плохого! Я смотрела на него, а он на меня, и я почти на самом деле ощущала исходящие от Джека лучи уверенности и спокойствия. Теперь я понимала, что все действительно будет хорошо, но все же страх крепко обосновался в моем рассудке. - А давай поиграем! – озорным голосом вдруг воскликнул мой брат. – Давай поиграем в классики? Как всегда играем! Это совсем просто! Я внимательно наблюдала за Джеком. Он казался таким уверенным в себе и своих силах, что мой собственный ужас начинал все заметнее отступать. - Раз! - Джек сделал один шаг по трещащему льду и начал считать вслух. - Два! - затем другой. А потом чуть не потерял равновесие, но удержался. Мне стало смешно, я захихикала. Он заулыбался еще шире и добрее. - Три! – еще один шаг – и вот он уже почти рядом со мной, но все равно еще не достаточно близко, чтобы дотянуться. - Ну вот! Теперь твоя очередь! – лучезарно объявил братец, протягивая мне руку. Я попыталась сделать шаг. В коньках это оказалось не так просто, как мне казалось. - Раз... Ничего-ничего... – подбадривал меня брат, видя, что я двигаюсь не особо уверенно. – Два... – можно сказать, что я почти стояла на месте, но, продвинувшись даже на каких-то несколько сантиметров, что отделяли меня от брата, я поняла, что я стала на каких-то несколько досадных сантиметров ближе к нему, к моему братишке, к моему спасению, к моему хранителю. Тут я почувствовала, что лед нещадно трескается под моими ногами. Меня снова охватывал страх. – ТРИ! – резкий выпад той самой палкой, за которую несколько минут назад я держалась, учась стоять на коньках. Сильным рывком меня отбросило к берегу. Я ударилась о прочный лед и проехалась по нему животом с полметра. Подняв голову, я увидела брата. Он улыбался. Да так ярко и дружелюбно, что, казалось, не было никаких страхов и ужасов несколькими секундами ранее. Джек засмеялся. Я тоже. У него такой заразный смех! Я в безопасности. Я понимала это, я осознавала это всем своим существом. Братишка не обманул, не разыграл, не пошутил. Он действительно спас меня! Он такой храбрый и сильный! Мне так хотелось обнять его, прижаться к нему. Я поднялась на ножки. Я уже была почти готова броситься к нему на шею, как вдруг лед треснул. - Джек! – только и успела крикнуть я, протягивая ему свою крошечную ручку... Да, тонкая кромка на воде не выдержала веса взрослого парня, и мой брат не успел даже шагу ступить, как провалился с головой в ледяную воду... Я еще долго стояла на льду, не сходя с места, рыдая и выкрикивая имя брата. Но он мне так и не отозвался. - Нет, дорогой, не умею, - я заботливо погладила сына по голове. – Меня некому было учить кататься на коньках... - я наглым образом лукавила. Меня много кто пытался научить, но я сама не хотела учиться. - А теперь пора спать, время уже позднее. Я поцеловала обоих детей на ночь, взяла свечу и вышла из комнаты. Камин почти потух, и единственным источником света был чуть теплящийся огонек огарка свечи. Я подошла к окну. Пурга сегодня бушевала с самого утра, а сейчас, ближе к ночи, стало тихо, иней разрисовал стекло с обеих сторон. Я глянула на прояснившееся небо. Даже луна выглянула. - Мне не хватает тебя, Джек, братишка, - прошептала я, глядя вверх. Кажется, я простояла, любуясь на ночное светило, несколько минут. А когда я уже собралась идти в свою комнату, мой взгляд зацепился за маленькие резные буковки, выведенные в нижней части окна. Прочитав послание, я прикусила нижнюю губу, сглотнула подступающий к горлу комок и удалилась в свою комнату. На окне инеем было выведено всего четыре слова: «Я всегда рядом, сестренка».