Выбирай: Часы или звезды?

Неделя пролетела быстро. Когда Василиса узнала, что у часовщиков крылья материальные, то попросила рассказать часовщиков множество разных приемов с ними. Диана и Фэш поочередно учили ее множеству ударов, быстро вызывать стрелу, прятаться за крыльями, легким эферам и основам предметов, которые проходят у часовщиков. Если бы она не шантажировала или не упрекала их, то ничего бы она не знала. Пусть Драгоций только попробует назвать ее "фейрой" или "ноль без палочки", то она лично оторвет ему эту палочку! Василиса часто расспрашивала фею о ключах и о том, какая судьба уготована ключникам. Диана хоть и немного знала, но рассказала все, что может. Правда, после того как придворная фея узнала, что Василиса тоже ключница, она стала относиться к ней более настороженно. А еще Василиса замечала, что трое друзей часто шепчутся между собой, но лишь только она подходит — замолкают. Эти постоянные недомолвки чрезвычайно угнетали ее. Часто девушка хотела плюнуть на все и вызвать крылья, чтобы улететь подальше от них. Даже например к отцу, но только не к ним. Даже обедать ее звали последней, ведь перед этим они долго шептались, думая, что Василиса ничего не замечает. Однажды Василиса даже увидела, как все трое шли по улице постоянно оглядываясь. Каждый день обед был настоящей пыткой для Лунаты. Все трое постоянно молчали, словно игнорируя девушку. После Диана улетала в Белый Замок по делам: ведь она была фрейлиной и продолжала исполнять какие-то свои обязанности при дворе Белой Королевы. Фэш и Ник запирались в комнате, а Василиса, не сильно удаляясь от Большого Дуба, пробовала упражняться самостоятельно, постоянно заучивая новые приемы из Лунастрального тома. Или искала уединения в комнате, где подолгу разглядывала кинжал, интересовавший ее даже больше, чем Рубиновый Ключ. Диана возвращалась только поздно вечером, и они сразу же садились ужинать в беседке. Лишь только на ужине ребята вели себя нормально: болтали, шутили, смеялись, и Василиса успокаивалась. Правда, она часто ловила на себе долгие оценивающие взгляды Драгоция, но он старался не встречаться с ней глазами и совсем перестал дразнить. Собственно, ведь они почти не разговаривали. Если возникала крайняя необходимость в их общении, Фэш всегда обращался к ней подчеркнуто вежливо, из чего Василиса сделала вывод, что Диана с Ником наверняка сделали ему небольшое внушение касательно ее персоны. Честно говоря, она даже начала немножко скучать по его колкостям. Столько времени без общения ей довольно трудно было выдержать. Но впрочем, если о Ключах мало разговаривали, то о своей жизни ребята очень охотно рассказывали. Диана ходила в часодейную школу для особо одаренных фей с математическим уклоном. Оказалось, что в часодействе без этой науки никуда. Ник в математических науках был очень силен. По его словам, он с детства помогал отцу чинить всевозможные часовые механизмы и даже разбирался в сложных чертежах часовых устройств. Старший Лазарев заслуженно считался лучшим часовых дел мастером, и его очень уважали. Именно за мастерство в работе со Временем его и приняли в высший государственный совет — РадоСвет. Фэш учился в Школе темночасов. А еще входил в особую группу талантливых учеников, и потому жил в Воздушном замке, где раньше дополнительно посещал школу часодейства самого Астариуса — верховного правителя Эфлары. Астариус был одним из тех немногих часодеев, кто владел секретом управления Времени, и поэтому мог путешествовать по прошлому и будущему. То есть, как уже говорила Василисе Диана, великому часовщику было известно, что творилось и будет твориться в мире. Обычно мудрый часодей проводил время в Звездной башне Воздушного замка, и если показывался, то только в экстренных случаях, в остальное время доверял управление государственными делами РадоСвету. Василиса с удивлением узнала, что Диана и Фэш много знают об Остале. Оказывается, часовщиков из Высшего Круга сразу же посвящают в историю двух миров, объединенных (а если смотреть с другой стороны, то разъединенных) Временным Разрывом. Правда, большинство эфларцев знать не знают ни о какой Остале и считают рассказы о технической цивилизации остальцев сказками. Но в часовых школах проводят специальный курс об остальской жизни и даже устраивают тайные экскурсии для старших школьников. Диана и Фэш не были еще на Остале и поэтому с большим интересом слушали Василисины рассказы о жизни и учебе остальских ребят. Рассказывала она не мало, не много, ведь уже как три года не живет обычной жизнью и ничего не помнит. Кроме того, она рассказала, что с детства занималась со своей бабушкой математикой и даже вспомнила некоторые из задачек. Диана удивилась, сказав, что математические и логические задачи — основные предметы Начального Круга в часодейской школе. Потому что любой, даже самый простой эфер строится на алгоритме — определенной последовательности задач. Вот почему так важно научиться решать логические и математические упражнения. Так они проводили вечера в разговорах о жизни и почти не вспоминали о Часовом Круге. Ник часто общался по часолисту с отцом, Фэш тоже писал какие-то тайные письма, да и Диана иногда вытаскивала свою часовую книгу. Василиса втайне завидовала им, ведь приобрести часолист для себя она не могла: за часовые вещи надо было платить драгоценными камнями или Эфларскими монетами. А такого у Огневой и в помине не было. И вот настал последний вечер перед отъездом. Ранним утром предстояло отправляться в дорогу, и ребята все-таки заговорили о Ключах. Начал, как ни странно, Фэш. Он вдруг перебил Диану, разглагольствующую о том, как Белая Королева ненавидит королеву лютов и как та отвечает ей тем же. — Интересно, кому достанется ЧерноКлюч? — в задумчивости произнес он. — Если, конечно, это не выдумка… — Он существует, — чуть помедлив, ответила Диана. — Но, правда, его никто не видел. И если Белая Королева фей идет на контакт с часовщиками, то повелительница лютов чихать хотела как на Часовой Круг, так и на весь мир в целом. Честно говоря, Василису интересовала вся история таинственных Ключей, ведь она про них так мало знала. А вот ребят скорее заботило, кто будет еще участвовать. Больше всего их волновал ЧерноКлюч — пока что его обладатель никак себя не проявил. Даже поговаривали, что Черная Королева, повелительница лютов, вообще не отдаст Ключ, и Часовой Круг может не завертеться. — Да, — задумчиво повторила Диана, — она может назло не отдать. Она всегда делала что хотела. — Черная Королева не может так сделать! — горячо возразил Фэш. — Или она совсем глупа? Диана отрицательно покачала головой, указывая на то, что повелительница лютов отнюдь не глупа. Вечером, когда они остались с Дианой наедине, Василиса постаралась больше расспросить фею о Часовом Круге и семи Ключах. Фея рассказывала неохотно, да и все то, что Василиса и так знала. Ей иногда казалось, что всей информацией она делится с Ником и Фэшем, а ей говорит одно и тоже уже который день, иногда добавляя что-то новое. — Часовой Круг находится в Лазоре, прямо по центру Лазурной залы, вернее, над ним. Когда придет время, его спустят вниз. Он состоит из большого золотого круга, на котором имеются двенадцать кружков-мест с цифрами. В его центре находятся семь огромных черных стрел. Как только все ключники будут в сборе и предъявят свои Ключи, эти стрелы приведут Часовой Круг в движение. Семь цифр предназначены для ключников, еще три — для смотрителей, которых предоставят часовщики, феи и люты соответственно, и оставшиеся два — для «шпиков», тайных наблюдателей. …Последние особенно заинтересовали Василису: оказывается, эти наблюдатели будут незаметно следить за действиями ключников, когда Часовой Круг переместит всех ребят на место цветения легендарного Алого Цветка. — А вот интересно, где это будет? — блестя глазами, произнесла Диана. — Все надеются, что Часовой Круг так и останется в Лазоре, и тогда с ключниками не будет проблем, мы все на виду будем… Алый Цветок расцветет, ключники загадают желание, Временной Разрыв увеличится вновь, и все будет отлично… Но я надеюсь, что мы переместимся — чем дальше, тем лучше. Например, на Осталу. Василиса про себя согласилась с этим: переместиться на Осталу — самый лучший выход. Она призналась себе, что соскучилась по родной ночной жизни, по спокойным полетам при свете Луноликой. Да даже по дурацким Астрам, черт подери! Диана вздохнула, по-своему истолковав Василисино молчание. — Ладно, уже поздно, мы устали за день… давай спать. Утро вечера мудренее. Василиса кивнула и забралась в постель. — Скажи-ка, — вновь подала голос Диана, — а почему ты никогда не снимаешь свою заколку с синим цветком? Даже спишь с ней? Василиса помедлила с ответом. — Это подарок одного очень дорогого мне человека, — тихо сказала она. — Я хочу, чтобы она всегда была рядом… чтоб не потерялась. Свой голос она узнала не сразу. Это она так мягко и спокойно говорит?! — А, тогда понятно. — Диана виновато улыбнулась. — Спокойной ночи! Она вытянула руку из-под одеяла и щелчком пальцев погасила свет. Ночью Василиса не могла сомкнуть глаз. В сердце билась неясная тревога — маленький беспокойный червячок, предчувствие чего-то плохого. Это, конечно, было странно, ведь это была звездная ночь. Когда ей наконец удалось задремать, перед ней вдруг всплыло незнакомое женское лицо, прикрытое темной полупрозрачной вуалью. Василиса в страхе открыла глаза — лицо тут же исчезло. Стараясь утихомирить бешено стучащее сердце, девочка спрыгнула на пол и зачем-то подошла к окну. За окном дул яростный ветер, погода испортилась: то и дело сильно громыхало, ярко сверкали молнии. Внезапно вокруг Василисы закружились полузабытые блестки, такие же, как на празднике в отцовском доме, когда она увидела себя в зеркале, — часовой флер… Они то вспыхивали, то исчезали, только теперь это были не мелкие, беспорядочные огоньки. Сначала Василисе показалось, что это отсветы молний, озарявших клубящееся темными тучами небо. Но после она пришла к выводу, что начала бредить. Потому что вокруг Василисы закружились цифры. Очень много! Они были маленькие и большие, кривые и ровные, объемные и плоские, яркие, тусклые, серые и разноцветные. Цифры то вспыхивали одинокими дрожащими огоньками, как звезды в летнем небе, то проносились целыми лентами, кружа вокруг ее головы. То и дело начали мелькать звезды и маленькие полумесяцы. Внезапно они все сложились в большой синий цветок с переливающимися лепестками — его очертания показались девочке очень знакомыми. — Мамочки, — только и прошептала перепуганная Василиса. И вдруг цветок распался на отдельные цифры. Покружившись немного, они сложились в одну длинную полосу и вдруг обернулись буквами: «Я одеваюсь и вылетаю во двор». Василиса надела черные джинсы и рубашку. Проделала она это машинально, будто в полусне, — а может, так и было. Очень легко, всего лишь одним движением плеч вызвались Лунатские крылья. Василиса бесшумно запрыгнула на подоконник, раскрыла окно и бесстрашно прыгнула в темноту, лишь промелькнули в проеме окна ее черные крылья. — Прилетела, — хихикнули в темноте. — Какие красивые крылышки! — Облейте ее водой! Отец просил… — знакомый голос. — Где я? — сонно спросила Василиса, не открывая глаз. — Дома, — опять захихикали. Кто-то зло шикнул, и смешки стихли. Бледными голубыми огоньками вспыхнула люстра над головой, освещая каменные стены. Потянуло холодом и сыростью — острый и неприятный запах, затхлый. И тогда сверху обрушился град ледяных стрел: кто-то последовал приказу и устроил ей обжигающий душ. Василиса взвизгнула, сразу же сделалось холодно и неприятно, но зато сознание полностью прояснилось. Из полутени выплыли лица — сначала белые, неяркие, затем более четкие… И знакомые. Насмешливые черные глаза на узком лице в обрамлении светло-пепельных волос. Марк. И рядом — холодный серо-зеленый взгляд, тонкие, плотно сжатые губы, как у отца. — Норт как-то изменился, — неожиданно подумала Василиса. — Будто бы повзрослел за эти несколько дней… Скулы резче обозначились, глаза лихорадочно блестят, словно у голодного хищника, или это так кажется из-за тусклого освещения? Позади них, чуть в отдалении, топчутся неясные фигуры, но они на свет не выходят, только слышится тихое перешептывание». — Здравствуй, сестричка, — бесцветным голосом сказал Норт. — Сейчас придет отец. «А ведь он очень волнуется», — промелькнуло в голове у Василисы. Ей захотелось попрыгать, чтобы согреться, но она не решалась даже пошевелиться. Девушка аккуратно махала крыльями, так как хоть они и были неощущаемые, было неприятно оставлять их так. — Зач-чем над-до было меня об-бливать? — дрожа от холода, спросила Василиса. — И поч-чему я здесь, что вообще происходит?! — Она не выдержала и сорвалась на крик, но вышло хрипло. — Твой отец хочет взглянуть, какие ты получила крылья, — насмешливо пояснил Марк и, ухмыльнувшись, добавил: — И поздравить с посвящением. — В отличие от Норта он был абсолютно спокоен и даже как-то радостно-благодушен. — Хотя, как я погляжу — твои крылья даже без рисунка. Позади него опять зашептались и захихикали. Василиса злобно зыркнула на Марка. Она молниеносно поменяла Лунатские крылья на часодейные, а потом спрятала их вовсе. — Где я нахожусь? — спросила Василиса, оглядываясь по сторонам. — Ты уверена, что хочешь знать? — улыбнулся Марк. «Как кошка с мышкой», — угрюмо подумала Василиса. Позади них опять захихикали. — Кто это такие? — Василиса неприязненно посмотрела через плечо Марка, но неизвестные весельчаки были за пятном света и поэтому оставались практически невидимы. — Это мои друзья, одночасники, — ответил Марк, — пришли на представление. Сейчас дождемся учителя и будем ставить очень интересные опыты. В темноте опять засмеялись, а кто-то откровенно загоготал. Василиса, смутившись, отступила к противоположной стене, во тьму. Но кольцо свечей, как живое, метнулось за ней по потолку, вновь осветив ее маленькую фигурку. Атаковать она пока не решалась: мали что могло бы произойти. Марк с Нортом медленно подошли поближе. Одночасники же остались на месте. — Меня удивляет, — начал Марк, — что ты не спрашиваешь, как именно сюда попала? Тебе что, неинтересно? Василиса промолчала. Последнее, что она помнила, — мельтешение цифр вокруг себя, синий цветок… безмятежно спящую Диану и… все. — Ну и как же? — хмуро спросила она, украдкой переминаясь с ноги на ногу: босые ступни леденели на холодном полу. — Начнем с того, что я следил за тобой по приказу твоего отца. Видел твое выступление на Чарованиях… — Марк осклабился. — И даже послал букетик с почти любовной запиской. Позади опять засмеялись, будто зрители, наблюдающие очень веселое и забавное представление. — Да-да, я прочитала ее, — кисло ответила Василиса. — Мой ответ — нет. — Я рад, что чувство юмора тебе не изменяет, — произнес Марк. — Но скоро ты узнаешь, почему всем мешаешь, Огнева. Василиса промолчала. — Я слышал, у тебя появились друзья, и какие, — продолжал Марк. — Одни ключники! Мало того, ты совсем очаровала нашего Драгоция… Такая романтическая сцена! Норт, до этого стоявший, как мумия в музее, не удержался и хмыкнул. Одночасники Марка опять захихикали. — Это чистейшее вранье! — вспыхнула Василиса. Несмотря на холод, ей вдруг стало очень жарко. — Я был возле вашего домика и все видел, — не моргнув глазом, сказал Марк. — Со стороны всегда виднее, особенно, когда ты нахохлившимся филином сидишь на ветке осины и помираешь со скуки. Как вы держались за руки! — его голос стал издевательским — Это так мило! Василиса вдруг вспомнила, как крыло совы задело ее по макушке: так это был Марк?! — Но это, конечно, не самое интересное, — повел дальше Марк тоном неторопливого рассказчика. — Гораздо более любопытен один разговор, произошедший между теми же лицами — Фэшем, феей Дианой и простым-пацаном-вдруг-ставшим-часовщиком… Я понятно излагаю? Василиса нахмурилась. — Ребята договаривались подсыпать одной новоиспеченной часовщице сонного зелья в бокальчик, — сладким голосом продолжал Марк, наслаждаясь Василисиным изумлением. — Чтобы она проспала до вечера, пока они уедут без нее. То есть убегут… Справедливости ради надо сказать, что младший Лазарев был против. Понятно, он же тебе обязан даром часодейства. — Марк презрительно хмыкнул. — Но его быстро уговорили… Кстати, ты очень необдуманно использовала желание, прими мое разочарование. — Ты врешь, — спокойно произнесла Василиса и невольно вздрогнула. — Зачем бы ребятам понадобилось убегать от меня? — Чтобы столковаться о совместных действиях на Часовом Круге, понятно? — Марк пожал плечами. — Против меня, Маришки и… Норта. А тебе, да ты сама знаешь, они не доверяют, Огнева. — Так Норт тоже ключник? — удивленно спросила Василиса, тут же покосившись на брата. Норт нервно хмыкнул, переглянувшись с Марком. — Почти, — усмехнулся тот. Улыбка вышла странной, какой-то хищной. Василисе она совсем не понравилась. Как и быстрый взгляд, вскользь брошенный на нее братом. Воцарилось гнетущее, нелепое молчание. Василиса украдкой растирала плечи, чтобы хоть как-то согреться. — Послушай, — медленно начал Марк, и глаза его опасно заблестели, — я все жду, когда ты вытянешь часовую стрелу, а ты совсем не торопишься. Неужели ты даже не попробуешь сопротивляться? Я ожидал от тебя более активных действий. Василиса смутилась, не выдержав пристального взгляда Марка. Воцарилось молчание. — А ты умеешь пользоваться стрелой, а? — вкрадчиво спросил Марк. Браслет на его правой руке тихо зашипел, выпрямляясь. — Наверное, и пароль не поставлен, да? Норт с любопытством следил за его действиями. Темная группа одночасников заинтересованно придвинулась поближе. — Вообще то поставлен — огрызнулась девушка. Решив, что пока магию использовать не стоит она прыгнула на Златоключника. Однако Марк тут же уклонился от удара, нацеленного в лицо, больно схватил ее за плечи и так сильно встряхнул, что у Василисы в голове зазвенело. Марк еще раз встряхнул ее и отпустил. Луната потеряла равновесие и мигом осела на пол. Темнота позади Марка разразилась хохотом. От обиды и унижения хотелось разреветься, но тогда триумф врагов был бы полным. Ее сердце разрывалось от злости и отчаяния. Не помня себя, Василиса вскочила ноги, зловеще смотря на парня. — Как ты меня задолбал! — прорычала Луната — Сейчас ты получишь за все, что сделал и сказал! Василиса закрыла глаза и начала что то шептать себе под нос. — Ну и что ты сделаешь, а, фе... Марк тут же замолчал, с ужасом смотря на Огневу. Василиса взмыла в воздух, а ее глаза начали ярко светиться озаряя все вокруг. Шепот становился все громче и громче и вскоре девушка прокричала: — Заклятия древних: обличье Луноликой! Вокруг Василисы образовался огненный круг, огонь которого становился выше и выше, вскоре полностью охватив девушку. Некоторое время она так и находилась в огненном "коконе", но вскоре он исчез. Из него появилась Василиса, но уже совсем другая: белые рога, белые крылья, как у летучей мыши и доспех, усыпанный звездами. — Марк! — прокричала Василиса. — Сейчас ты поплатишься за все! — Вот это да! — сказал кто-то из одночасников, но на него тут же шикнули, и он притих. Кажется, все испугались такой Василисы. Марк выхватил золотую стрелу и направил на Огневу. — Ну, сейчас ты у меня узнаешь, — зловеще процедил он. — Ты меня не остановишь, фейра. Стрела медленно завращалась, к Василисе метнулась огненная спираль, но тут же распалась искрами, не причинив девочке никакого вреда. Девушка же метала "молнии" по всей комнате, пока часовщики прятались за стенами, чтобы не попасть под горячую руку — Я совсем забыл… — простонал Марк. — Ее же сейчас Ключ защищает от злонамеренного часодейства… — Он грязно и витиевато выругался. — Но тут, походу, не только он. — Хорошо... — перед выступил Норт, примирительно подняв руки — Давай тогда договоримся по хорошему. Василиса вдруг на удивление опустилась, даже не возражая. Как только она коснулась земли — вся броня исчезла, заменив одежду, и крылья на часодейные. Завидев это, Марк выступил вперед. — Ты должна передать ключ Норту, так как у него больше опыта и силы в этой сфере. У Василисы челюсть отвисла. — Чег-го? — удивленно спросила Василиса, смотря на Марка. — Ты же понимаешь, что ключники подвергает себя огромной опасности... — начал объяснять часовщик, загибая пальцы. — Почему? — спросила Луната, удивленно поднимая бровь — Я тоже смогу! И вообще, отстаньте от меня, я буду стоять в часовом кругу и точка! Девушка сжала руки в кулак настолько сильно, что ногти впились в кожу и на ладонях выступила кровь. Она проявила слабость. Она слабая... Василиса упала на колени и из глаз предательски полились слезы. Такое случилось впервые в жизни. Бурная реакция на такую мелочь. Но ведь она не слабее Норта. Она еще покажет отцу его "заботу" и желание продвинуть сына. Ее решил спрятать, значит? Сердце Василисы бешено застучало, хотя она и смутно догадывалась об этом. Так, значит, они хотят отобрать у нее Ключ… Но не силой, понятно… Тогда как? Но Василиса даже не заметила, что произошло. Тайнер. Он слетел с ее шеи и упал на пол. Марк заинтересованно посмотрел в его сторону. Ключник наклонился, чтобы посмотреть на вещь. Схватив его, он поднялся на ноги, стараясь рассмотреть его в тусклом свете комнаты. — Что же это тако... Глаза Марка поползли на лоб. — От-ткуд-да... Норт решил не проходить мимо и подошел к Златоключнику, рассматривающего тайнер. — Что это? — спросил Норт, косясь на Марка. — Знаешь... — загадочно начал Ляхтич — Походу наша Василиса не твоя сестра... Кажется, это так... — Почему? — спросил Норт, непонимающе смотря на Марка. — Это... — начал объяснять ключник — Однажды Госпожа Мортинова говорила мне об этом по пьяни. Спутала она меня с другим человеком. Но суть не в этом. И рассказала мне — он кивнул в сторону Василисы, которая все так же лежала на полу — про Лунастров. Что грядет война между двумя мирами. Это... Как его там... Тайнер! Эта вещь есть у каждого Лунастра. Мощный сгусток энергии. А каждый Лунастр... Родом из Раннего Мира. То есть, она должна была прожить свою жизнь сотни лет назад, но что то пошло не так. В этот момент Василиса поднялась. Она кое как стояла на ногах: на заклятие ушло довольно много личной энергии. Сейчас девушка не могла противостоять, уж очень она была слаба. Увидев это, Марк бросил Лунате тайнер, который она поймала, но с большим трудом, снова упав на пол. Девушка сразу одела на шею дорогую вещь и злобно посмотрела на Марка. — Откуда оно у тебя? — с большим усилием спросила Огнева, с горем пополам поднимаясь на ноги. — Случайно упало на пол, дорогая Лунастра... Василиса застыла на месте. — Отк-куда? — Ладн-но... — протянул Марк, пристально смотря на Лунату — А теперь вернемся к причине нашей встречи. Покажи ключ! — приказал он. У Норта лихорадочно заблестели глаза. — Покажи, — глухо повторил он. — Я жду, — напомнил о себе Марк. — Учти, часодейство к тебе нельзя применять, но я могу отобрать его силой… Труда это даже не составит: видно, что ты сильно измотана. — Ключ нельзя отобрать силой, — бледнея, возразила Василиса. Рука сама собой потянулась к заднему карману джинсов и через ткань нащупала Ключ. — Много ты знаешь про Ключи, — медленно сказал Марк. — Ключ нельзя отобрать, но можно подарить… Так у тебя есть он или нет? Просто покажи его нам. — Пожалуйста! Василиса достала из кармана Рубиновый Ключ и протянула его в раскрытой ладони. У нее была смутная надежда, что Марк тут же схватит его, как Фэш, и обожжется. Но тот явно не спешил этого делать. Одночасники Марка, на миг ожив, восхищенно зашептались между собой. — А сейчас ты подаришь его Норту, — четко произнес Марк. — Просто произнеси клятву дарения: «Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки и передаю его другому часовщику, Норту Огневу согласно правилу мира жду жителями миров». Повтори. — С чего ты взял, что я буду повторять эту чепуху? — возмутилась Василиса. — Ключ подарили мне, а не Норту. Не неси бред. Желаний много, не все сбываются. — Твой отец желает, чтобы Рубиновым ключником стал Норт, потому как он более достоин его, — терпеливо, как маленькому ребенку, пояснил Марк, однако в его голосе послышалась неприкрытая угроза. — Более достоин войти в Часовой Круг, как наследник Огневых и часовщик Высшего Круга. А ты совсем неопытна в делах часовщиков, ведь так? — Я тоже часовщик Высшего Круга, — зло сказала Василиса. — И даже имею большие права на наследство, чем Норт! — О, я вижу ты уже додумалась до многого, — насмешливо произнес Марк. — А то что ты уже больше не наследница — понять не хочешь? Тогда, может, ты уже узнаешь, почему всем мешаешь, Василиса Огнева? — Не знаю и знать не хочу! И я все еще остаюсь претендентом на наследие! Лицо Марка расцвело улыбкой, к нему возвращалось хорошее настроение. — Вот тебе загадка, — начал он. — Некая X мешает некому Y стать наследником состояния некого XY. Если X забрать из уравнения, останется Y. Понимаешь? Василиса нахмурилась. — Далее, эта X портит отношения господина XY с некой госпожой Морти… э-э, пардон, госпожой Y. Если X забрать, что останется? Правильно — полная гармония игреков… И никто не будет мешать госпоже Мортиновой посильнее сдружиться с господином XY. И самое интересное, — Марк чуть понизил голос, — есть еще одна некая… госпожа, пожелавшая действительно остаться неизвестной. Давай тоже назовем ее Y, потому что они обе сохнут по господину XY. А эта госпожа связана с Огневым большой тайной… Желая отомстить, она дарит некий Ключ той самой X, но на самом деле желает откупиться от господина XY, а заодно избавиться навсегда от X, которая очень-очень ей мешает. — Ничего не понял. — Норт удивленно посмотрел на Марка. — Чего это ты наговорил? — Чем это я мешаю Белой Королеве? — изумилась Василиса и добавила зло: — У тебя, кажется, горячка после удара. Хоть я опала не совсем в точку, но по твоему эго я отлично зарядила. Марк скрипнул зубами, но сдержался. — Лучше бы спросила, почему я тебе рассказываю все это… Ты зря не прислушиваешься к тому, что тебе говорят. От тебя желают избавиться три могущественных часовщика. Одни из самых сильных во всем мире… Это слишком много для слабой человеческой жизни, понимаешь? Другими словами, скоро уравнение потеряет одну неизвестную. — Мой отец не убьет меня! — бледнея, произнесла Василиса и отступила, но уперлась в проклятую каменную стену. — Я же его дочь, его ребенок, как Норт! Я не верю, что он желал бы такого мне… — Тогда почему мы здесь? — устало спросил Марк, вдруг потерявший интерес к красноречию. — Тем более — ты не его ребенок, сама прекрасно об этом догадалась. Тебя что ли в школе нечему не учат, дорогая Лунастра? Давай, постарапливайся с ответом, а то мне надоело стоять. Марк ловко щелкнул пальцами: прямо из воздуха вылетело два стула. Он уселся на один из них, другой предложил Норту. Но тот, покачав головой, остался стоять. Кажется, братец сильно волновался. — Мне тебя жаль, честно… Поэтому прошу — отдай по-хорошему Рубиновый Ключ. — Нет, — бледнея, твердо произнесла Василиса. — Мне велели передать: если ты добровольно отдашь Ключ, — продолжал Марк, — тебе будет дозволено немного пожить в Черноводе. А если будешь хорошо себя вести — сможешь там остаться. Но если нет, — голос его стал угрожающим, — тобою займется госпожа Мортинова. — Я сказала — нет! — дрожа от ярости и вновь подступившего холода, выкрикнула Василиса. — Никогда я вам не отдам Ключ, ясно?! «Он просто обманывает меня… хочет запугать», — стараясь утешить саму себя, думала Василиса. — Сначала она вырвет тебе крылья специальным способом… это очень больно. Потом… — Марк, перестань, — поморщился Норт. — Ты что, не видишь, она тебе не верит. — У меня не одни крылья! И вы не сможете меня их лишить! — Почему-то истинной правде никогда не верят, — мгновенно огорчился Марк. Казалось, происходящее весьма-весьма забавляет его. — Между прочим, именно я придумал один замечательный план, — многозначительно добавил он. — И господин Огнев одобрил его. Норт, расскажи об ее дружке, остальце этом… — Александр Волков, — четко произнес Норт. — Кажется, так зовут? Василиса остолбенела. У нее возникло очень, очень нехорошее предчувствие… Только не это, не может быть. — Если ты не отдашь нам Ключ, он умрет. — Знаешь что? Я тебе не верю. — Василиса украдкой потерла горло — болело до ужаса. — У него очень могущественный отец и он вам за него все глотки перегрызет! Марк заметил это и злорадно ухмыльнулся: — Вот твой дружок… Он вновь поднял руку — зазвенела стрела, перед Василисой завихрилось серое облако, словно бы здесь решила собраться вековая пыль с какого-нибудь чердака. — Ну и грязно же там, в подземелье, — поморщился Марк, отодвигаясь вместе со стулом. Пыль рассеялась, являя взору взлохмаченного мальчишку, связанного и с кляпом во рту. Глаза его расширились от изумления, когда он увидел Василису. — Алекс… Василиса ахнула. Ей вдруг стало совсем нехорошо, низкий потолок закружился перед глазами. Алекс замычал и попробовал перевернуться на бок. Василисе стало так страшно, что даже затошнило, — казалось, будто ее сейчас вырвет от пережитого. Лунат глухо застонал, пытаясь освободиться. Наверняка он даже не знает, что с ним, где он находится… Но почему же он тогда не использует мистику? В чем же дело? Василису не покидало ощущение, что все это как-то нереально. Но Марк тут же рассеял все сомнения. Он присел возле Алекса и надавил острием часовой стрелы ему на шею, как раз туда, где находилось слабое место всех двуликих. Лунная нить. Стрела выглядела довольно острой и легко смогла бы ее перерезать. — Ключ, — потребовал он. — Ты не посмеешь… — протянула Василиса, сомневающаяся, правда, что так оно и будет. — Хочешь проверить? — нехорошо улыбнулся Марк и чуть надавил пленнику на шею. Алекс лежал, не проронив ни слова, испепеляя Ляхтича взглядом. Если бы они бы могли нанести на них морок... Но они готовы ко всему, поэтому эффект неожиданности произвести не получится. — Нет, не надо, пожалуйста, — севшим голосом произнесла Василиса. Она изо всех сил боролась с собой, чтобы не расплакаться… Ужас, ужас, ужас… Василиса, шатаясь, чуть ближе подошла к часовщикам и вновь достала Рубиновый Ключ из заднего кармана джинсов. Норт тут же вышел вперед и приблизился к сестре. В темноте Ключ горел ярко-алым огнем. Неожиданно Василисе стало противно держать его в руке. — Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки и передаю его другому часовщику, Норту Огневу согласно правилу мира жду жителями миров, — подсказал Марк, не убирая стрелу со спины Луната. — И передаю его другому часовщику, Норту Огневу согласно правилу мира жду жителями миров. Василиса глубоко вздохнула. Ну и черт с ними, со всеми! Она настоящая Луната. Она не предаст своих. Сейчас она устроит Ляхтичу отличную взбучку! А часовщики... Фэш... О Нет, скорей всего, он с самого начала недолюбливает ее, а Ник… Наверное, чувствует себя виноватым, но тоже ей не доверяет. Да и Диана… — Скорее, — поторопил Марк. Глаза Норта недоуменно прищурились. Но Клементина… Белая Королева, знала ли она о клятве дарения? Знала ли, что Рубиновый Ключ заберут? — У меня рука может сорваться, — зловеще предупредил Марк. — Надо двинуть ей по шее, — произнес Норт, медленно приближаясь. — И она сразу отдаст Ключ… — Только попробуй, — процедила Василиса. — И я тебя с лица земли сотру! — Норт, тебе надо еще многому учиться, как договариваться с людьми… Марк приподнял обессиленного Алекса и резко ударил его коленом в живот. Василиса охнула. — Теперь ты попробуй, — предложил он Норту. Тот подошел, ухмыляясь, и со всего размаху ударил Алекс кулаком прямо в скулу. — Не надо, пожалуйста! Василиса видела, что Алекс держится. Ей казалось, что как только его развяжут, то он уничтожит здесь все и вся. Не зря же он — лучший мистик в ДУБе. — Вы можете убить его! — Можем, — согласился Марк. — Но что такое жизнь одного человека ради какого-то там ключика, пусть и могущественного… да, фейра? — Забирайте свой Ключ! — Это немного не те слова, что мы ждем, — жестко сказал Марк. — Ну? Честно говоря, мне уже надоело поддерживать твоего дружка. — Еще раз меня так назовешь, безликий — тебе не поздоровится! — крикнул ему в лицо Лунат, который каким то образом смог вытащить кляп изо рта. Василиса скороговоркой произнесла клятву; один раз она сбилась, но Марк тут же услужливо подсказал. Девушка немного надеялась, что ничего не произойдет, но лишь она закончила говорить, Рубиновый Ключ неярко полыхнул алым цветом и мгновенно переместился в руки Норта. Как ни странно, Василиса почувствовала облегчение. Норт крепко сжал ценный Ключ в руке — лицо его уже расплывалось в глупой улыбке. — Вот видишь, — произнес, усмехаясь, Марк, — это совсем не страшно… Поздравляю, Норт! И Василиса не выдержала. Она размахнулась и ударила Норта прямо по носу. Брат ойкнул и чуть не выронил Ключ из рук. Василиса была так зла из-за того, что они били связанного Алекса, что в этот момент готова была убить на месте. После этого Василиса тут же кинулась к Марку, но он уже оставил Луната в покое, не забыв напоследок пнуть его в живот. — Это за Норта, — ласково объяснил он. — Тебя я больше бить не буду, все-таки ты девчонка, да и жить тебе осталось недолго, зачем портить последние минуты? Василиса усмехнулась и послала в него несколько комет, но не одна из них не попала в юношу. — Нехорошо нападать со спины, правда, Огнева? — спросил Марк, даже не поворачиваясь. Василиса не ответила, опустившись на колени рядом с другом. Алекс по-прежнему был без сознания. Она пыталась привести друга в чувство, но не могла вытащить даже кляп из его рта. Норт, как ни странно, не старался отомстить Василисе: держась за нос, он не отрывал взгляд от Рубинового Ключа. — Признаться, Василиса Огнева, я ожидал от тебя большего… — между тем сказал Марк. — Ошибся. — Вы подтверждаете, — обратился он к притихшим одночасникам, — что были свидетелями дарственной клятвы? — Да, подтверждаем, — произнес нестройный хор. — Тогда свободны. — Марк вяло махнул рукой, и все они исчезли. — Ну и разговоров будет в школе! — сказал Марк. — Норт, ты точно станешь звездой, особенно после Часового Круга. На том месте, где только что стояли одночасники Марка, завихрился серебристый вихрь, и у Василисы опасливо сжалось сердце от ужасного предчувствия. Из темноты на свет молча шагнула темно-фиолетовая тень. — Господин Огнев, разрешите доложить, — четким, поставленным голосом начал Марк. — Ваша дочь доставлена, и, самое главное, Рубиновый Ключ у Норта. — Отличная работа, Марк, — произнес Нортон-старший. — Жаль, что стрелу не получилось отобрать… Уж многому часодейству Василиса научилась за это время. А стрела — она прямо с поля Старых Часов, редкая вещица в нашем мире. Уж Белая Королева постаралась… Посмотрим, чем еще она одарила мою дочь. Он двинулся к Василисе, и она тут же съежилась под его взглядом. — Чудесно… Черный, цвет тьмы и множество красных точек, — ровным голосом произнес отец, равнодушно оглядывая крылья дочери. — Тайный дар, как и у матери. Прекрасно, просто отлично. — Что отлично? — еле сдерживаясь, спросила Василиса. Злость и ярость кипели внутри, вспухая болезненным пузырем. Казалось, она сейчас разорвется от бешенства. — Что отлично? — глухо повторила она. — Дейле подойдут мои крылья, да? Забирайте — у меня их несколько... Нортон-старший не ответил. Рядом с ним засеребрился вихрь, и на его фоне обрисовался изящный женский силуэт. Торжествующая улыбка осветила тонкое лицо, обрамленное вольно спадающими белокурыми локонами. Елена, в невероятно красивом изумрудном платье, очень пышном, была особенно великолепна сегодня. — Да, милочка, ей они прекрасно подойдут! — победным голосом произнесла госпожа Мортинова. — Это все. Конец. Ты и нужна была лишь для этого: заполучить Рубиновый Ключ для Норта. — Вот что значит... — Василиса еле сдерживала слезы — Я марионетка... Для вас... — Ненужная, неродная марионетка — хмыкнул Марк. Нортон старший удивленно посмотрел на Марка. Хоть он и пытался это скрыть — у мужчины это плохо получилось. — Что ты хочешь этом сказать, Марк? — поинтересовалась Елена. — То что Огнева — Лунастра. Она вам не родная... Вот эта новость произвела фурор. Конечно, все были удивлены, а больше всех — Алекс. Парень решил не подавать виду, будто он жив, поэтому просто промолчал. — Мы знали, что Белая Королева отдаст Рубиновый Ключ только тебе. По особым причинам… Глупая, она думала, что Нортон выведет её на Часовой Круг. Что забудет прошлое… Даже несмотря на то, что ты почти ничего не смыслишь в часодействе. А теперь твоя история закончилась. — Елена улыбнулась — А теперь ты еще и неродная. Даже грех на душу брать не нужно! Погибнет — всего лишь один жалкий ребенок, который должен был погибнуть сотни лет назад. Ну что, пришло наконец твое время. — Это правда? — глядя на "отца", спросила Василиса. — Ты забрал меня к себе в дом, провел через все эти посвящения, перемещения и предательства, чтобы достать маленький ключик для своего сыночка? — Нам пора, — сказал Нортон-старший, приобнял сына за плечи и они, засеребрившись, исчезли. — Я тебя ненавижу! — Василиса сорвала заколку с челки и швырнула синий цветок в черную пустоту, но отец этого уже не слышал и не видел. Стремясь заглушить рыдания, она закрыла лицо руками. Девушка ощутила руку Алекса: он положил ее к девушка на колено и улыбался. Нечасто можноувидеть радостного, а то и улыбающегося Волкова. — Сейчас я ухожу, — проговорила Елена, чуть ли не светившаяся от удовольствия. — Но утром, после Часового Круга, я вернусь. Вот тогда и поговорим по-настоящему. Последние слова прозвучали особенно зловеще. — Зачем разбрасываться такими ценными вещами? — Марк фыркнул. — Оставь, все-таки связь с отцом, и очень надежная. — И единственная, — осклабившись, добавила Елена. Василиса недоуменно воззрилась на них, поднимая заплаканное лицо. — Ты что, не поняла? — Марк постучал по голове. — Благодаря этой заколке мы всегда знали, где ты находишься. Твой дружок Фэш сразу распознал в ней часовую вещь и потому никогда тебе не доверял. В тот миг, когда он сделал вид, что хочет поцеловать тебя, на самом деле окончательно желал убедиться, что заколочка-то с подвохом. Василисе стало жарко, гулко застучала в висках кровь. Неужели это правда? А она-то думала… Алекс удивленно посмотрел на нее, но девушка сделала вид, что не заметила. Кажется, Лунат и сам не понял, что внутри у него бушевала Ревность. — Прощай, Огнева, — произнес Марк. — Вряд ли еще увидимся… Елена приобняла его за плечи, и они исчезли за серебристым вихрем. Василиса осталась наедине с Алексом. Сначала она развязала парня и они некоторое время сидели в тишине. — Почему ты не сказала, что являешься Лунастрой? — парень взял ее руки в свои. — Все же ведь могла быть лучше. Ты бы занималась вместе с Медеей и Монеей и ничего бы не произошло. Стало бы нашим драконом... — Алекс... — девушка вымучено улыбнулась — Ты же понимаешь, что за нами никто не придет и, возможно завтра ты погибнешь вместе со мной. Наигрались они со мной... — Если ты будешь считать себя марионеткой — ей и будешь — Алекс сел рядом с Василисой, приобняв ее за плечи — Надейся на лучшее. И все будет хорошо. Парень взял ее подбородок в руки и осторожно... поцеловал. Так медленно и нежно. Василиса не медлила и тоже ответила на поцелуй. Так они и сидели, наслаждаясь присутствием друг друга и прекратили поцелуй лишь тогда, когда им уже не хватало воздуха. — Я тоже тебя люблю — ответила Василиса, обняв парня и он ответил ей тем же.

Пусть это будет их последний день, но они счастливы и они вместе