Горный перевал

Поздний вечер в лагере стаи из Туманного леса больше походил на утро. Создавалось ощущение что спали только щенки, кормящие омеги да старики. Необычная стычка с Болотниками, результатом которой стали две смерти, возмутила стаю. Оенн и молодая Киа погибли в драке, но вопрос: за что? Что сподвигло любителей сырых лап зайти глубже в лес? Зачем целенаправленно напали на мирный патруль? Силы были неравны. Все Болотные волки знали, что Джо отошёл от дел, но не из-за старости или немощности. Бывший вожак пользовался уважением, и после смещения с должности его статус не изменился. Судя по тому, что почти каждый Болотник знал морду Джо в глаза, тот патруль изначально хотел крови. Наличие или отсутствие Джо не изменило бы результата. И смерти. Кравт и Джо прогнали чужаков со своей территории, но были ранены. У бывшего вожака оказались сильно повреждены лапы. Настолько, что как только первый шок прошёл, он не смог стоять. По прибытие в лагерь рыжий альфа потерял сознание, и на данный момент боролся с горячкой. Две смерти без причины. Шторм с силой сжал клыки. Вкус собственной крови во рту появился незамедлительно и отрезвил альфу, видимо он прикусил язык. Вот уже несколько часов Шторм мерил комнату шагами и думал. Много думал, искал причины, задавал себе вопросы. И не складывалась картинка. "Не было у них причин!" – грозно рявкнул Шторм, опуская кулак на стол. Дерево затрещало, но выдержало удар. После Совета, где Болотники предъявили ультиматум вампирам и не ласково обвинили их в покушении на сырые земли, прошло немало времени. Совет закончился битвой, правда, с другой стаей. К соглашению они не пришли и лишь высказали свое мнение. Однако после обе стаи не пересекались. Ненавязчивые отслеживания границ были мирными, никто не переступал черту, и не выказывал признаков агрессии. Даже больше: стая Шторма помогла спасти вожака Болотной стаи. И после всего добра в их сторону эти отщепенцы позволили себе убивать ради развлечения? "Если это так, то да будет милосердна к ним Богиня Ишхаар" - Шторм облокотился на стол руками и по-волчьи оскалился. Так как вера оборотней была прочной, они точно знали, что после смерти за каждый их поступок: плохой или хороший, но им придётся ответить богине Ишхаар. Теперь Шторм имел на своих лапах две убитые души. Тела Оенна и Киа принесли в лагерь и уже готовили к прощанию. К утру на высоком холме они найдут свой покой. Пока Шторм не решил, как поступить дальше и временно приказал увеличить численность патрулей-разведчиков, и укрепить защиту лагеря. – Сломанный клык, – несдержанно рыкнул Шторм и вновь стал ходить по комнате. – Спущу с песчаного склона, Нойзен. Если ты замешан в этом... Твой уход будет последним прямым шагом по твёрдой земле. Шторм был так погружен своими мыслями, что не заметил, как в комнату вошел Альтар. – Шторм? Альфа остановился и несколько секунд смотрел на Альтара, будто заново пытаясь его узнать. После он с осознанием качнул головой и нервно взлохматил волосы. – Я шумел? – Нет, но ты говорил вслух. – откликнулся Альтар. – Я все слышал. Шторм устало вздохнул. Видимо он так разгорячился, что не заметил, как начал бормотать вслух. – Не хочу грузить тебя проблемами. Не бери в голову. Это просто мысли вслух. – Ты не виноват. – сказал Альтар, явно намекая на самобичевание супруга. Шторм отвел взгляд. С одной стороны он действительно не хотел грузить Альтара проблемами, а с другой ему нужно было высказаться и сделать это так чтобы дальше порога дома ничего не ушло. Шторм не редко сомневался в своих действиях, но к Джо ходил советоваться уже не так часто из-за своей гордости. Конечно, он знал, отец присматривает за ним. Ситуация с Болотниками все перевернула. Шторм вновь оказался на грани и пока не мог придумать, как же поступить дальше. – Я не хочу думать, что Нойзен мог предать свою стаю. – на одном дыхании начал альфа. Он решил для себя, что Альтар может знать, что за мысли его мучают. – Факты твердят об обратном. Всё началось после его ухода. Он знает, где находится лагерь, как к нему подойти, знает все обходные пути. Меня это... – Шторм хотел сказать пугает, но осекся. – Настораживает. Альтар подошёл к Шторму и обнял его. Он понимал, насколько сильно тот доверяет бывшему состаевцу. Да и сложно не доверять. Волчья стая это всегда большая семья. Потому очень редко отдельные особи рвутся покинуть её. Конечно, бывают исключения, которые ищут свой дом или в другой стае или всю жизнь скитаются, не имея возможности прибиться к кому-то. По своей воле уходят редко. Альфа ласково улыбнулся и обнял омегу в ответ. – Как чувствует себя отец? – наконец тихо спросил Шторм. Объятия успокаивали. Он знал, что Альтар был рядом с Ромулом, чтобы не дать последнему сильно переволноваться. – У него горячка, но Кристалл и Фроуз сказали, что все хорошо. Организм борется, и Джо вскоре придёт в себя. Шторм задумчиво кивнул, уткнувшись Альтару в макушку и вдыхая родной запах. Тревога постепенно слабела. За окном слышались голоса. Скоро должна начаться церемония. – Может, поговоришь с Кёей? – осторожно спросил Альтар. Краем уха он прислушивался к тому, что происходило снаружи. Шторм вздрогнул. Ему было необычно слышать от омеги просьбу прислушаться к старшим. Обычно Шторм приходил к такому выводу сам и советовался с отцом, но сейчас Джо ранен. Кёя имеет за плечами хороший опыт боев, также он много лет служит правой рукой Киони. – Думаешь, мне нужна помощь? – фраза прозвучала немного резче, чем планировал Шторм. В этот раз Альтар сделал вид, что не заметил, как сменился тон супруга. Он понимал, что тому тяжело эмоционально переживать все смерти через себя и при этом думать, как избежать иных жертв. – Я высказал свое мнение и тоже хочу помочь. Шторм хотел было извиниться, но услышал стук в дверь. Альфа коснулся губами щеки Альтара и прошептал «я подумаю» после пошёл открывать. По голосу Альтар узнал Айзака, а потом и Кёю. – Поговорим? – пробасил Кёя. Он будто прочитал мысли Альтара и тем самым опередил вожака. Альфы прошли в кабинет. Айзак зашел последним и плотно закрыл дверь. Кёя прошёл сразу к окну. Отсюда ему была видна поляна с волками. В центре на мягких шкурах лежали два тела. Кёя поморщился будто от боли. Он видел много смертей, но как показывал опыт привыкнуть к ним невозможно. Тяжёлая картина. Кёя пошевелил плечами, ощущая давление в нижней части левой лопатки. Пуля. Прошло довольно много времени с тех пор как в Кёю выстрелил охотник. Пуля проникла глубоко в ткани, а рана затянулась быстро. Еще тогда Кёя решил оставить пулю внутри как напоминание о том что он был неосторожен. Не совсем осознанное и правильное решение. Время от времени пуля перемещалась по организму, чем вызывала дискомфорт и вспышки боли при движениях. Кёя забыл об этих ощущениях с тех пор как прибыл в Лес и вот они вернулись. Стоит задуматься об уходе, но только не сейчас. Время, ему нужно время. – Я вас слушаю. – прервал молчание Шторм. Голос брата заставил Кёю собраться с мыслями и отвлечь от болезных ощущений. Айзак тут же подобрался и подошёл ближе. – Я хотел обсудить эту идею с Джо, но он пока не пришёл в себя. – начал Айзак, но после нарочито громкого кашля Кёи сразу перешёл к делу. – Шторм, у меня есть предложение, как обхитрить Болотников, если они посмеют зайти за границу. Нужно твоё одобрение. Выслушаешь? Шторм посмотрел на Кёю. Тот уже отошёл от окна и стоял, прислонившись к стене. Кёя едва заметно усмехнулся и кивнул. Айзак подошёл к столу и положил на него сероватый лист, где угольком были сделаны пометки. – Я считаю, что нужно действовать. Предлагаю направить три разрозненных патруля. – Айзак указал на первый нарисованный кружок. – Напали один раз, сделают тоже самое снова. Всё произошло примерно тут, – альфа проверь линию от круга до края листа. – Они зашли на нашу территорию примерно на девять-десять ярдов. В этих местах нет и намека на болотистую местность. Точно не случайность. Кёя не сдержал иронично смешка, но Айзак не обратил на него внимания и продолжил. – В следующий раз они направятся через Бурелом, поскольку там, – Много мест где можно укрыться. – продолжил фразу Шторм. – И в этом году там топко. Лапы вязнут и при сильно невезении можно провалиться по брюхо. – кивнул Айзак. – От Бурелома буквально лапой подать до Песчаного оврага, а уже там лагерь. – все свои слова альфа показывал на нарисованной карте. – Мы можем их опередить. И вот что я предлагаю. Нужно послать разведчиков к Бурелому. Это должны быть легкие и маневренные волки. Их целью будет выследить противника и ненавязчивыми действиями привести их в нужное место. Сюда. Второй отряд будет страховать разведчиков невдалеке от Оврага. Для большего обхвата нужно чтобы они разбрелись полукругом. В отряде должны быть крепкие альфы с темными шкурами. Если Болотники зацепятся за язык, то воины в это время начнут движение и плавно замкнут круг. Болотникам не будет места для отступления, поскольку сразу за их спинами будет Бурелом. Шторм задумчиво сверлил взглядом предложенную и уже исчирканную карту. Суть он уловил. – Ты считаешь, что они сделают повторную вылазку? – решил уточнить Шторм. За Айзака ответил Кёя. – Я считаю эти мокролапые что-то задумали. Каждая тварь знает Джо и ни с кем его не перепутает. Значит, их совсем не смутил факт нахождения Джо в патруле, даже наоборот, наших решили перебить. Им нужна земля. – Захват? – задумчиво пробормотал Шторм. Альтар всё это время стоял чуть поодаль. Он внимательно вслушивался в слова альф и их рассуждения. Что-то по его мнению не сходилось в происходящем. Червячок беспокойства нервно дергался внутри. Альтару казалось всё происходящее каким-то кукольно-наигранным. В голове вертелось немало вопросов. – Опасно оставлять лагерь без защиты. – тихо, но уверенно заметил Альтар, улучив паузу в диалоге. И, добавил: – Что их сподвигло напасть? Разве им недостаточно территорий? Ещё и сразу после ухода Нойзена... Кёя согласно кивнул. – Не знаю на счёт Нойзена, но считаю подозрительный сам факт его ухода. – уверенно сказал Кёя. Он не высказал недовольства из-за вмешательства омеги в важный разговор. Раз Шторм позволил Альтару остаться, значит, полностью ему доверяет и к тому же даёт право голоса. Айзак продолжил свою мысль. – Я распорядился, чтобы проверили место драки. И там только кровь обеих сторон. В округе нет и намёка на то что Болотные вторглись ради охоты. Они шли разведывать и вынюхивать. – Я понял что ты предлагаешь, Айзак. – кивнул Шторм. – Однако отмечу, что план очень хрупок. Если я позволю уйти трём патрулям, сам лагерь останется без защиты. – альфа посмотрел на Альтара. – Риск должен быть оправдан. Я могу дать чуть больше дюжины волков. – Если правильно распределить силы, думаю будет достаточно и двух патрулей. – Айзак еле заметно улыбнулся. – Я хочу возглавить боевой патруль с твоего позволения. Не хочу сидеть на месте. – Направляться в лагерь Болотников, чистое самоубийство. Поэтому мы можем только просматривать границы и в случае повторного вторжения взять действие в свои лапы и проучить плоскомордых. – Шторм похлопал Айзака по плечу. – Значит, мне разрешено действовать по ситуации? Больше не будет ограничений на кровь? – воодушевился Айзак. Шторм задумался на минуту, но после кивнул. Он не считал нужным отказывать в пролитии крови, тем более когда это неизбежно. Шторм не был ребёнком. Он был взрослым волком, который пусть и за недолгую жизнь, но успел увидеть очень многое. Наивностью Шторм точно не отличался. – Верно. Я сейчас же подготовлю список волков и лично соберу всех на поляне. Готовься. Тут в разговор вновь вмешался Кёя. – Эй, эй, я все ещё здесь, Шторм. – недовольно рыкнул альфа. Волоски на руках чуть встали от прошедшей по телу дрожи. Шторм вопросительно приподнял брови и еле заметно качнул головой, давая разрешение продолжить. – Считаю это рискованно, но если пошлёшь меня, то я передумаю. – Кёя облокотился на стол, пристально вглядываясь в глаза брату. – Ты же знаешь, у меня большой опыт. Шторм взмахнул рукой, прерывая дальнейшие действия. – Я не могу оставить лагерь без защиты совсем. Ты должен остаться. Айзак согласно кивнул. – У нас есть сильные альфы и беты. Не переживай, Кёя. – Ты тут гость. – напомнил Шторм, после того как Альтар пошёл проводить Айзака до двери. – И ты говоришь это мне? Брату? – Кёя иронично вскинул брови и усмехнулся. – Это глупо, Шторм, но я тебя услышал. Ты знаешь, где меня найти если понадобится твёрдая когтистая лапа. Или плечо чтобы поплакаться. – с этими словами мужчина направился к выходу. – Удачи патрулям, Айзак. Пусть Богиня Ишхаар ведёт вас. Шторм тяжело выдохнул. Когти сомнения скребли желудок. Правильно ли он поступил? Определённо, Кёя отличный воин, и особенный. Он тот кто не будет церемониться и если дать волю проникнет в самый эпицентр. В данном случае можно предположить что Кёя предлагал штурм вожака. Если оборотни нарушают законы стаи, вожак обязан это знать. Можно так же предположить что молодой лидер-Ликон оступился и пошёл по неверному пути или же он ничего не знал. "Маловероятно". Шторм не хотел терять своих теперь волков и рисковать жизнью пришедшего брата, даже если он сам этого хотел. Вожак решил довериться опыту Айзака и направить два отряда к границе. Один – мощный боевой в засаде и второй - разведывательный. Во второй отряд Шторм решил включить Нифму, как главного ведущего. У данного беты был врождённый дар убеждения. Нифма по характеру настолько спокойный насколько может быть ровным коготь. Вывести его из себя невозможно и потому он идеально подходит для того чтобы вести разговор. В том что разведка встретит нарушителей Шторм теперь был уверен. Внутренний звонок буквально кричал о надвигающейся опасности. Шторм взял чистый лист и стал выписывать имена воинов. Спустя час вожак определился с составом и быстро созвал нужных волков. Получилось два отряда под командованием Айзака и Ралли соответственно. В боевой отряд вошли семеро крепких альф: Айзак, Азазель, Ловерн, Курт, Нарик, Тарпан и Ину. Разведывательный отряд включал в себя как бет, так и альф: Нифма, Ралли, Ризен, Лилони, Джимми, Каса и Луниам. Ралли был старше всех остальных волков, имел за плечами огромный опыт в разведке. Во время работы он становился невидимкой, сливался с природой. Таких как он старики называли истинными разведчиками и не мудрено, ведь Ралли было более семисот лет. Теперь времена изменились, как и уклад стаи. Упор воспитывать разведчиков и бойцов отдельно стал вырождаться ещё при начале правления Джо. Можно сказать что постепенно, поколение за поколением, разделение волков стиралось и их воспитывали с уклоном на битвы, так чтобы каждый оборотень от мала до велика, мог постоять за себя. Конечно, разведчики остались нужны, но сам факт разделения нет. Отныне каждый альфа, бета или омега, будь он коренастым или длиннолапым, мог пройти разведывательное испытание и по приказу вожака приступить к работе. Именно поэтому Шторм поставил Ралли во главе патруля. Однако была и ещё одна причина: убитый Оенн приходился Ралли родным братом. Дело крови. Сначала Шторм хотел оставить Ралли на охране лагеря, а в лес направить Атнана, своего брата, но альфы переговорил между собой и младший уступил свое место. Шторм знал, что Ралли не потеряет голову и сделает все, что от него будет зависеть, и потому удовлетворил его просьбу. Приготовления были закончены и оба отряда покинули лагерь. Отряд Ралли направился в сторону Песчаного оврага. На совещании решили, что разведчики обойдут овраг и после двинутся к Бурелому. Айзак с войнами будет находиться поблизости, готовый к атаке. Никто еще не знал, что проработанный план пойдет по одному месту. Никто не думал что столь опытный альфа, как Айзак, потерпит неудачу. Вдвойне непонятно и обидно, что не по своей вине. Он сделал все правильно. Разведывательный отряд ушел далеко вперед. Айзак с остальными решил притаиться на краю Песчаного оврага, так чтобы ветер дул на них. В ветвях деревьях пели птицы, колыхалась травка. В воздухе витал запах цветов, свежих листьев и теплой крови. Недалеко от Песчаного оврага как раз находилась поляна. В период Цветения на ней можно было найти бутоны различных цветов. Ничего не предвещало беды. Оборотни были спокойны, но настороженны. Затишье с каждым новым часом заставляла шерсть на загривках вставать. Следовало быть тихими и вслушиваться в каждый шелест, потому волки лежали практически не подвижно. Лапы ужасно затекали. Удар сзади. Никто не мог подумать, что Болотники так далеко зайдут на чужую территорию. Они обошли Бурелом, взяли отряд Айзака в кольцо. Дальше началась драка. Тишина и спокойствие, окутавшие лес, померкли и сменились рычанием, скулежом. Клочья окровавленной шерсти, оторванные когти, куски тел устилали землю. В какой-то момент Айзак услышал пронзительный вой от разведывательного отряда. На них тоже напали! Значит, это была засада. Болотники выбегали из под прикрытия деревьев нескончаемым потоком и уже на семь волков из Туманного леса приходилось не менее двенадцати Болотников. Мощные лапы Азазеля, изворотливость Ловерна, крупные размеры Курта меркли на фоне постоянного притока свежих сил противников. К Болотникам прибежали еще четверо волков. Хрупкого Ину практически разорвали. Тарпана и Нарика загнали в центр песочного оврага и сверху забрасывали песком. Оба альфы были сильно ранены и искали кровью. Кровавая пелена медленно наползала на глаза. Айзак силился встать, но чей-то вес упорно не давал этого сделать. В ушах набатом стучала кровь. Провалили. Они с треском провалили план. Он слышал крики своих товарищей и молчал, не в силах открыть пасть. На самом деле Айзака уже никто не держал. Тяжесть, что он ощущал, была его собственным весом. Единственное, что он по-настоящему чувствовал – это боль. Он мог шевелить лишь головой, а все тело ниже шеи уже было будто не его. Тяжёлое. Язык вывалился изо рта. Кажется, на одной стороне ему выбили клыки. Над Айзаком навис Мицурон. Это был светло-рыжий волк. Как и все болотники он был не крупным, но плотно-сбитым. Вокруг золотистых глаз были пятна, на пару тонов светлее шерсти, но в темноте они казались серыми. Мицурон относительно молодой волк, однако, опытный. В нём чувствовался боец. Это доказывали крепкие лапы с четкими линиями мышц, которые буграми катались под не слишком длинной шерстью. – Вы попались, щеночки. Вечного тебе сна. – тяжелая лапа опустилась на морду Айзака и все закончилось. В затухающем сознании Айзак слышал крики. Боли больше не было. Он слышал своих товарищей. Потом он вспомнил Вайшу. «Прости, я не вернусь домой». *** Прошло несколько дней. Новость о кровопролитной стычке с Болотными волками обрушилась на лагерь, словно ураган. Конечно, Шторм понимал риски, но столь сокрушительного провала не ожидал. Это была засада! Подлая засада. В битве стая потеряла Айзака. Его растерзанный труп обнаружили на краю вязкой топи. От морды не осталось ничего, кроме кровавого месива. Остальные члены патрулей вернулись на своих лапах с различными ранениями. Кроме Нифмы. Бете сломали все четыре лапы и повредили позвоночник. Его состояние Фроуз описал как очень тяжелое и не известно сможет ли Нифма когда-либо встать на ноги. Первые двое суток стая стояла на ушах, а у врачевателей было много работы. Самым тяжелым оказался Нифма. Он не мог даже вздохнуть без крика. Шторм оказался весь на нервах. Он не мог не винить себя в произошедшем. Тот случай когда головой понимаешь что поступил верно, но сердце болит за каждого. Для того чтобы все обдумать Шторм попросил полдня. Ему нужно было побыть одному. Тем временем в доме бывшего вожака жизнь кипела. Джо перевернулся на другой бок и недовольно цыкнул. Он опять оказался прикован к кровати в самое сложное для стаи время. Про инцидент с болотниками ему сообщили через сутки, когда все уже произошло. В своем состоянии он ничем не смог бы помочь, но оказался крайне недоволен тем, что его не предупредили. Еще несколько дней Джо нужен постельный режим. Его лапы в драке сильно пострадали и на восстановление двигательных функций потребуется время. – Джо? – глубокий спокойный голос Ромула раздался внезапно близко. Вампир стоял возле кровати и пристально смотрел на Джо. Его голубые глаза казались уставшими. Однако судя по довольно расслабленной позе, он не испытывал никакого напряжения. Ромул слегка улыбнулся самыми уголками губ, отмечая, что мужчина выглядит более здоровым, чем ранее. Однако где-то на периферии всё ныло от беспокойства. Ромул не мог не переживать. Любовь всегда заставляется волновать, даже если на это нет причин. Но у Ромула они были. Пусть спустя длительное время и не такие значительные, ведь у Джо лапа почти зажила. Но Ромулу казалось, он всегда будет переживать за своего волка. Просто потому что любит его. Любит. Какое простое значение, но так много в него заложено. Семья, их отношения, их прошлое, их настоящее, будущее. То, как они стараются понять друг друга. Ромул и Джо всё ещё строили свои отношения. Так считал Ромул. Да, у них были общие дети, они довольно продолжительный срок жили вместе, но это не означало конец их работы над отношениями. Скорее наоборот. Их ждало еще больше работы. Джо приподнял голову и тут же опустил обратно на шкуру. От такого легкого движения все тело прошибло волной боли. Ни руками, ни ногами альфа двигать не мог. Они были плотно перемотаны тканью со специальными мазями. Ноги также Кристалл зафиксировал палками, чтобы Джо точно не двигался. – Давно стоишь? – хрипло спросил Джо, делая усилие и пытаясь лечь ровно. Он не хотел, чтобы Ромул видел его в таком беспомощности состоянии. Не в его характере показывать слабость. Из-за этого Джо чувствовал себя морально пристыженным. Тело восстанавливаюсь лучше, чем конечности. В этот раз Кристалл и Фроуз позволили Джо сменить форму. Джо уж точно не хотел, чтобы Ромул ухаживал за огромным волком с густым мехом. Джо упёрся левым плечом в кровать и резко дёрнул правым. Таким образом, у него получилось перевернуться с бока на спину. Болезненный вздох альфа не сдержал. – Нет, недавно пришёл. Ян и Яр разбили тарелку. – Ромул фыркнул, забавно сморщив нос. Конечно, он не злился на сыновей, наоборот, переживал. Те росли не по дням, а по часам. И чем старше становились волчата, тем больший размах приобретали их игры. Что уж говорить о том, что они всюду носились как укушенные собакой, а присущая малышам неловкость приводила к тому, что они сносили всё вокруг в процессе своей беготни. Мало того, что малыши были неугомонными то ли в силу возраста, то ли природы, их характеры тоже не были простыми. Эмоциональные, с ноткой агрессии присущей всем оборотням, они были в тоже время очень решительными и жесткими. Даже в щенячьих играх Ян и Яр предпочитали лидировать над своими сверстниками. – Они скучают по играм с тобой. – спустя мгновения ответил Ромул, мягко улыбнувшись. Он присел на краешек кровати и совсем легко поцеловал Джо в лоб. – Поправляйся быстрее. Мы все ждём тебя. Очень. – в немного задрожавшем голосе Ромула зазвучала глубокая нежность. – Как бы я хотел тебя сейчас обнять. – вздохнул Джо. – Я старею и мои конечности слабеют. Чую болотники это поняли. – альфа инстинктивно попытался поднять руку к лицу Ромула, но смог лишь немного шевельнуть пальцами. – Фроуз сказал что задеты связки, но ничего не сломано. – после болезненного шика пробурчал Джо. – Моя регенерация не справляется и нужно ждать. Время – слишком ценный ресурс сейчас. Я должен помочь стае. Джо откинул голову назад. Он думал о том как бы поскорее встать на ноги. – Ромул, я не хочу тревожить Кристалла с Фроузом, у них и без меня, полно работы. Можешь принести мне цветки левзеи и мазь? Фроуз сказал, что сделает новую порцию как раз сегодня. – Джо вспомнил об этом растении не случайно. Растение левзея помогает снять воспаление, придаёт силы, помогает снять спазмы при различных болях. Каждое полугодие врачеватели передают остальным основные знания, которые могут пригодиться, если кто–то будет ранен или заболеет. Кристалл учил Джо пару месяцев назад и альфа не успел растерять эти знания. – Ты нисколько не старый. – возразил Ромул. – Рано тебе ещё о старости говорить. Ромул поднялся с кровати и слегка улыбнулся. – Хорошо, принесу, не перенапрягайся только и дай всему зажить. Только Ромул собирался выйти, как в комнату залетели близнецы. –А-папа! А-папа! – Ян запрыгнул на кровать. До этого он забежал, раскинув руки в стороны и явно изображая птицу. – Скажи Яру, что я стану самым сильным на свете и тогда стану вожаком всех стай! Напыжившийся Яр тоже забрался на кровать. – А вот и нет! Это я стану самым сильным! – Дети, дети, не пры... – не успел Джо договорить, как руки Яра уперлись в его ногу. Альфа болезненно поморщился и по-волчьи пару раз уфкнул на близнецов. Как только Джо удалось привлечь их внимание он поймал себя на том что, несмотря на все события, что происходят в стае эти два непоседливых рыжих клубка – его продолжение. Джо искренне переживал за стаю, поскольку оказался выбит из колеи. Со Штормом он пока лично не виделся, понимал что молодому вожаку сейчас нужно время подумать. К тому же Джо надеялся на помощь старшего сына – Кёи. Он направит Шторма в нужном направлении, если этого потребуют обстоятельства. Джо вновь посмотрел на детей и улыбнулся. Нога даже он легкого толчка детской рукой ныла, однако альфа абстрагировался от этого. – Давайте по порядку. Что вы там не поделили? Только Ян открыл рот, чтобы ответить, как Яр перехватил инициативу, затараторив первым. – Я решил, что стану самым великим воином и лидером! Я возглавлю всех оборотней в мире! – Яр напыжился и весь аж покраснел от возмущения. Он разгневанно ткнул пальцем в сторону брата. – А он украл мою мечту и присвоил себе! Ян гневно оскалил зубы. Хоть он был и не в волчьей форме, оскал все равно вышел внушительным и жутковатым для такого прелестного малыша. Внешне близнецы тоже взяли лишь лучшее от родителей. Тонкие черты лица Ромула удачно сочетались с диковатыми и жесткими Джо. – Ничего я не крал! Это я первый сказал, что стану вожаком стаи! – Вот именно, что только стаи! А я покорю всех оборотней в мире! Джо нарочито громко и наигранно вздохнул. Все что говорили близнецы было обычным ребячеством. Будь время спокойным Джо позволил подурачиться, но сейчас нужно дать понять, что не стоит. Конечно, нельзя запретить детям быть детьми, но можно их немного успокоить. Верно? – Если бы я мог, прямо сейчас покусал бы за загривки. – Джо сделал вид что недоволен, но тут же смягчился. – Ян, Яр, будьте хорошими волчатами и сходите погуляйте. Не доставляйте проблем взрослым. Обещаю, что скоро мы поиграем. – Джо по привычке хотел было поднять руку и потрепать сыновей, но вовремя одумался и лишь постучал пальцами по плату. – Хорошо. – начал Ян. Яр фыркнул и первым побежал к выходу. Ян, недолго думая двинулся следом за братом. Когда мальчишки выбежали, первым делом они рванули к Кёе. Дядю они увидели лежащим в волчьей форме на скале. Солнце скакало по его бурой шерсти. – Кёя! Альфа навострил уши и повернул голову на зов. Мелких он не видел сутки, поскольку был очень занят. Шторм не пустил его на разборки с Болотниками и теперь, в связи с печальным исходом, стая стояла на ушах. Кёя бурчал себе под нос, что будь он вместе с Айзаком все могло бы обойтись, но вслух он ничего не говорил. Ему хватало опыта молчать о том что могло бы произойти. Все уже случилось и поздно выть на луну. Последние пару дней он помогал Шторму улаживать конфликты между членами стаи и организовывать укрепление лагеря. Количество патрулей, насколько это возможно, увеличили. В тот темный день стая из Туманного леса лишилась части территории, а именно части леса и Бурелома. Вспомнив про территорию, Кёя недовольно цыкнул и вскочил на лапы. Его, как альфу, сильно задевал сам факт потери куска плодовитых земель, к тому же была пролита кровь и отданы жизни. «Засада. Это была подлая засада» – прохрипел тогда Шторм. Кёя почувствовал, как зашевелился его загривок, а клыки впились в язык. «О, богиня Ишхаар, дай мне сил…» Ян прыгнул с разбега на хвост Кёи и сразу вцепился в него зубами. Малыши росли быстро, становясь крупнее и крепче с каждым днем. Сейчас они были того же размера, что и Омега, когда впервые оказался в лесу. Да и цвет шерсти был чем-то похож. И характер. Они бы определенно сдружились. Яр подбежал к альфе и, поднявшись на задние лапы, уперся передними в морду Кёи. – Кёя, почему ты рычишь? Тебя кто-то обидел? – сделал абсурдное предположение Яр. Пусть и вопрос был наивно-глупым, однако малыш был серьёзен. Кёя, почувствовав на морде маленькие лапки, поджал губы и спрятал клыки. За монологом с самим собой, он даже пропустил момент, когда близнецы оказались рядом. – Что? Нет. – Кёя вновь лёг и подставил морду под живот Яра так чтобы тот медленно встал на свои лапки. – Я задумался. Как чувствует себя соцу? Вы же из дома? Ян активно закивал головой. – С а-папой всё хорошо. Он сказал, что скоро снова будет с нами играть. На самом деле, мальчишек было пока что бесполезно спрашивать о состоянии родителей. Они очень многих вещей в силу детского возраста ещё не понимали. И, конечно, многое трактовали по-своему. Так обещание, что с ними скоро поиграют, значило, что с Джо всё хорошо. Хотя на деле всё обстояло немного иначе. – Кёя, ты же от нас никогда не уйдёшь? – Яр распластался по морде альфы, уперся передними лапами в брови волка и чуть натянул их, заставляя альфу вытаращить глаза. Малыш казался озадаченным и обеспокоенным. Кёя коротко уфкнул. Он не хотел расстраивать волчат, но и врать не собирался. Ведь пройдёт немного времени, Ян и Яр подрастут и будут вспоминать его как и любого другого родственника, который когда-то ушел. Может, и вовсе забудут как он выглядел и будут помнить лишь имя. Верно, так и будет. Кёя не жалел, что все же решил на время покинуть свою стаю и своими глазами посмотреть как проходит детство его сводных братьев. Но он откровенно задержался. Часто перед сном в голову начинали лезть непрошенные мысли о горах: как там стая? Все ли у них хорошо? Как прошёл сезон течек у омег и сколько по итогу родилось щенят? Как там зверёк-Рома? С неким содроганием Кёя думал о погибших. Он знал, что когда вернётся некоторых знакомых морд он больше не увидит. Горы не щадят никого, выживают не всегда сильнейшие. – Я должен буду уйти. – спокойно ответил Кёя. Он поднял морду к небу и вздохнул. Вся его сущность скучала по родной местности, по запаху, даже по вкусу талой воды. – Здесь не мой дом. Я живу в горах, в горной стае. – альфа перевёл взгляд на близнецов и приподнял губы в подобии улыбки. – Почему ты живёшь там, а не тут, Кёя? – тявкнул Яр. Оба брата перебрались в передние лапы альфы и устроились рыжими клубками, готовыми слушать историю. – Ты не тут родился, Кёя? – спросил Ян. – Ты не настоящий брат нам? Кёя шевельнул ушами и усмехнулся. – Меня посетило чувство, что мы уже это обсуждали. Ну ладно. Слушайте, – альфа ткнул носом каждого волчонка в лоб. – Я родился здесь, но ушел с братом основывать собственную стаю много лет назад. У нас с вами общий соцу –Джо, Ромул не относиться к моей семье. Он с соцу стал жить вместе не так давно. Мой дом – горы. В Лесу я не могу остаться навсегда. – Как зовут твоего брата? А нам он брат? - Ян вытянулся и лег поудобнее, зевая. Альфа пару раз кашлянул. Поскольку волчата удобно примостились у него в лапах, вероятно, они настроены на долгий разговор. Когда-то Кёя уже рассказывал им свою историю, однако дети растут быстро и ранее сказанная информация могла просто забыться. Кёя подумал о своих планах и понял что может выделить время на братьев. – Его зовут Киони. Мы близнецы точно также как и вы оба. Однояйцовые. Он вожак стаи, а я его правая рука. – А вы были похожи на нас? – тяфкнул Ян. – А вы одновременно стали альфами? – тут же подхватил Яр. – А у вас одна пара на двоих? – А дети у вас есть? Малыши задавали вопросы по очереди, но не давали Кёе вставить ни слова. Лишь когда последний вопрос был задан, Кёя смог ответить. – Так тише-тише! – забурчал альфа. – Не так шустро. – Кёя постучал хвостом и задумался. Нужно ответить так чтобы избежать неудобных вопросов в будущем и без пошлостей. «Если бы я так умел» – фыркнул про себя Кёя. – Насколько я помню с Киони мы никогда не ссорились. – задумчиво начал альфа. – Кусались, ворчали, дрались, но всегда были вместе. Гендер свой узнали довольно рано, примерно в год. Однако мы оба еще долго не чуяли своих феромонов. – альфа хмыкнул, начиная постепенно вспоминать, как проходило детство и юношество. – Все в стае говорили что наши ауры довольно устрашающие. Мы этого не понимали. Я и Киони единственные из ближайших преемников соцу выросли такими большими. Помню хио говорил что нас благословила сама богиня Ишхаар. – как только альфа упомянул своего хио, фиолетовые глаза затуманились. По истечению стольких лет боль от потери родителя притупилась, но никуда не исчезла. Кёя помолчал несколько мгновений и мотнул головой. – Так, я немного задумался. Да, мы близнецы, но в парах у нас разные вкусы. Киони предпочитает тихих и спокойных омег, а я ну, – альфа пристально посмотрел на Яна и Яра, думая стоит ли продолжать. – Мне нравятся дерзкие партнеры, которые могут удивить, но и в тоже время не липучие. И рыжие. – последнее Кёя сказал не громко, отвернув морду. – У Киони есть трое щенят от багровой волчицы, почти взрослых уже. У меня, хм, нет детей. – Кёя, но ты ведь совсем не страшный. – веско заметил Ян. – Ты играешь с нами. Для малышей Кёя был и братом, и кумиром, и другом. Они проводили очень много времени вместе и естественно, малыши не просто не боялись его, а были привязаны к нему. Хотя кого вообще могли испугаться эти два рыжих сорванца? Казалось, никого. Они без стеснения лезли даже к Шторму, хотя тот в первую очередь был вожаком, а потом уже братом. Подобное спускалось им, конечно, с рук, ведь Ян и Яр были ещё слишком малы, чтобы требовать от них понимания иерархии и знаний о системе стаи. Однако другие щенята побаивались так наглеть. Может дело было в том, что Яном и Яром Шторм воспринимался в первую очередь как брат, а может в характерах, которые они унаследовали от своих родителей. Бесстрашие у них было в крови, в этом никто не сомневался. Сейчас Ян и Яр вступали в ту пору, когда детство ещё казалось вечным, но где-то, ещё смутно, но уже забрезжил свет взрослой, самостоятельной жизни. Ещё несколько лун и они станут подростками и будут учиться самостоятельности. А после и вовсе будут выпущены из родительского гнезда. Этого не может избежать ни одно живое существо в мире. Таков цикл жизни. А в сообществе оборотней, в котором они родились и росли, это было разумеющимся. В некоторых стаях были даже более жестокие порядки. Как правило в маленьких, сформированных не так давно и не имеющих возможности содержать большую территорию, а соответственно и стаю, волчат прогоняли в подростковом возрасте, а иной раз "лишних" в помете и вовсе выбрасывали в щенячестве или при рождении. Это было нормой: так контролировать популяцию. Конечно, такого не происходило в тех стаях, которые жили в экстремальных условиях, где каждый щенок на счету, и крупных, где могли прокормить сотни, а то и тысячи волков. – А насколько вы были маленькими когда ушли? - тем временем продолжал Ян. – И куда именно вы ушли? Малыши были искренними в проявлении своих чувств и эмоций. Это наблюдалось у всех щенят. Еще не знавшие жизни, волчата были любопытными, пытливыми, наивными. Потом, когда они вырастут, они станут более осторожными, не такими доверчивыми. У них будет свой опыт и своя история. Взросление не может избежать никто. Сейчас глядя на них, было сложно представить, что однажды эти два малыша станут или замечательными альфами, скорее всего похожими на Джо, защитниками стаи, бойцами. Или же умными и спокойными бетами, совсем как Луниам. Он был сыном Джо и Читосе и обладал такой же рыжей шерстью, как и его младшие братья. Единственное, что его разительно отличало это белая маска на морде и уже привычные большинству сыновей Читосе сиреневые глаза. Их обладателей было большинство среди сыновей Джо и его умершего супруга. А возможно они будут похожи на Чакки – ещё одного сына Джо и Читосе и их старшего брата. Он был омегой, но внешне больше походил именно на Джо. Такая же рыжая шерсть и зеленые пронзительные глаза. Он был из одного помета с Луниамом. Чакки отличался спокойным, но твердым характером, а внешне белым, еле заметным подпалом. Чакки уже давно состоялся как взрослый волк и у него была пара – Кайн. Довольно взрослый альфа. Многие омеги влюблялись в его голубые глаза и русые, прямые волосы. Однако Кайн предпочел именно молодого по сравнению с собой Чакки. Впрочем, возраст был им не помехой, ведь по волчьим годам, у них была довольно маленькая разница. Кёя ласково заворчал. Вот почему ему нравились щенки: добрые отзывчивые, вкусно пахнущие домом и уютом, а главное, не его. Своих детей он не хотел. Внешне альфа выглядел грозно, однако ему очень нравилось время от времени нянчить мелких. – Я ушел в юности. Мне было, вроде, двадцать. – языком альфа облизал кончик своего носа. И, правда, он ушел из лесной стаи уже так давно. – Много лет прошло с тех пор. Мы шли целенаправленно в горы. Туда где вместо земли под лапами колючий снег, где иногда так холодно что нос отваливается, туда где пахнет свободой. – Кёя с воодушевлением втянул в себя воздух, стараясь уловить знакомые нотки свежести и прохлады, но почувствовал лишь запах земли и мха. Альфа громко фыркнул и продолжил. – Там наша небольшая группа из четырех волков, постепенно принимала в свои ряды одиночек и тех кто также как и мы покинули родную стаю. По весне родились первые щенки и с того времени мы стали называть себя Горной стаей. Ян и Яр внимательно слушали рассказ брата. Мимо них в это время прошёл охотничий патруль. Чтобы защитить территорию и добыть пищу, волки обычно отправляли патрули. Каждое утро их назначал Шторм. В патрули не ходили только старики, врачеватели, щенки и кормящие. Так же в опасный период омеги все до одного оставались в лагере. Поэтому в связи с последними событиями было решено отправлять альф и реже бет на патрулирование. В нынешний патруль вошло аж шесть волков. Возглавлял патруль Орко. Это был мудрый, взрослый альфа. На темно-бурой шерсти Орко уже проступила легкая седина, но старым он ещё не считался, да и на покой уходить не спешил. Седина в его случае была вовсе не результат возраста, а скорее довольно тяжелой жизни. Это подтверждали слегка потускневшие серые глаза. Орко казался немного сонным, хотя день был в разгаре. Таковым он был из-за жары, которая стояла целый день. Солнце нещадно палило и даже в тени от высоких температур было не укрыться. Следом за Орко шел Цирко. Это был статный темно-рыжий волк с зелеными глазами. Его шерсть была тщательно приглажена и держался он гордо и уверенно. Цирко был братом Кёи, Яна и Яра. Поэтому проходя мимо, он чуть повернул морду и еле заметно кивнул. Щенки этого конечно не заметили или не обратили внимание, ведь были увлечены рассказом. Рядом с Цирко семенил Ину. Он резко выделялся цветом своей шерсти в стае, потому как серый оттенок встречался очень редко. Его янтарные глаза ни на мгновение не отрывались от лесной полосы. Он словно ждал, что оттуда вот-вот кто-то выскочит и снова начнется борьба. Не только Ину был таким настороженным, но и многие в стае. И это было нормально. Немало травмирующих событий пришлось пережить им за последнюю луну. На боках Ину всё ещё были свежие шрамы, но сам волк шёл ровно. – А как именно туда дойти, Кёя? – спросил Ян, когда альфа закончил рассказ. Кёя ответил не сразу. Он тщательно проводил взглядом патруль и лишь после вновь повернулся к близнецам. – Зачем вам знать? – удивился альфа. – Впрочем ладно. – он пожал плечами и решил немного рассказать. – Путь в горы не близкий. Мы, взрослые волки, с Гор добежали до Леса за пару дней. В обратную же дорогу со мной и Киони шел полукровка-подросток, не приученный к жизни в шкуре, и маленький годовалый щенок. Путь занял четыре дня. – Кёя указал лапой в нужном направлении. – Отсюда не видно, но если выйти к южному склону, можно будет увидеть далекие пики гор. Чуть менее суток потребуется, чтобы выйти из Туманного леса к реке, потом будет равнина, а за ней еще река. Там вечнозеленый лес. Оттуда нужно будет снова спуститься в равнину, перейти реку и уткнуться в подножие гор. Там каменная тропинка, уходящая глубоко в ущелье. – Кёя задумался и потер лапой свои усы. Он не заметил как начал выводить когтем по камню рисунки, которые указывали дорогу. Они были бледными, но вполне читаемыми – Кажется, я слишком увлекся. Путь домой трудный и его нельзя описать точнее. Я просто следую инстинктам и знаю куда идти. Ян устремил взгляд туда, где предположительно был дом Кёи. Солнце скользило лучами по листве. Высокие деревья частоколом окружали лагерь. Теплый ветерок, лишь на мгновение прошедшийся по шкуре волков, принес с собой привычные запахи леса и только. Ничего особенного и нового. Ян силился представить, как выглядят горы, но это было довольно сложно. Малыш почему-то отчетливо запомнил весь описанный путь. Возможно, в будущем, если он захочет создать стаю, уйдет ли с ним так же его брат? Ян перевел взгляд на спокойно развалившегося рядом Яра. Этот точно поможет. Он уверен. *** Время перевалило за полночь. Небо заволокли тучи и начал накрапывать дождик. После дневного зноя это было спасением для растительности. Воздух быстро стал влажнее и стало дышать легче. Шторм чиркнул камнем о камень, выбивая яркую искру. После короткого шипения щепки, а после более крупные поленья, в небольшом камине затрещали. Альфа прикрыл створку и вернулся за стол. Он решил затопить печь, чтобы сменить воздух в доме и сделать его более комфортным. Шторм сел за стол взял в руки пучок щетины и стал ножиком аккуратно придавать ему форму. Рядом лежали уже подготовленные и отшлифованные палочки-ручки разной длины. С одного конца ручка имела небольшое углубление, а другой был закруглен. Эти щетинки – были изготовлены из меха зайца. Их Шторм обрабатывал, так чтобы в итоге иметь разные размеры. Несколько часов работы под тусклым светом лампы и Шторм мог уже видеть результат. С одной стороны лежали перевязанные пучки-щетинки, с другой полностью готовые ручки. Альфа встал, взял пучки и подошёл к печи. С одного конца каждый пучок был обожжен, обмокнут в смолу и после крепко приклеен к ручке. Всего получилось пять различных по размеру кисточек: от самой маленькой размером с ноготь мизинца, до самой большой размером с большой палец альфы. Кисти Шторм сделал для своего омеги – Альтара. Вот уже несколько лун омега занимался написанием картин. Это его успокаивало. Кропотливая работа Шторма затянулась вплоть до первых лучей солнца. Помимо того, что Альтара успокаивал процесс рисования, спустя большой промежуток времени в теле волка, ему было проще научиться пользоваться руками и пальцами так же ловко, как было до травмы. К сожалению, на восстановление уходило немало времени. Пусть травма и обращение произошли несколько лун тому назад, от их последствий Альтар все еще оправлялся. Однако была и хорошая новость. Волк Альтара подрос. Это произошло не особо заметно и резко. Исчезла подростковая квадратность, черты морды и тела стали более мягкими, шерсть опушилась. Конечно, матерым его назвать было нельзя, но это был уже не тот щен, каким являлся по началу. Теперь можно было утверждать, что волчья сущность подошла очень близко ко второй по возрасту. Пока Шторм делал кисти, Альтар, как и всегда, практиковался в рисовании. Его это успокаивало. Он не был никогда художником. Лишь в детстве в качестве общего образования он учился писать картины, но это было достаточно давно. Сейчас он почти заново с этим знакомился. Мазки на холсте напоминали дерево, но очень смутно. Альтар не понимал, как правильно передать структуру листвы и ствола, как сделать так, чтобы были правильно отображены корни. На переносице у него был зеленый мазок от краски. Та делалась из природных материалов. Смешивали соки растений и ягод с медом и белой глиной. Таким образом, краска получалась плотной и тягучей. Иногда Альтар добавлял туда еще и воду, чтобы смягчить цвета или разбавить их. Шторм полностью закончил и, собрав в охапку кисточки, направился в комнату к Альтару. Омегу он нашёл сидящим за столиком, около окна. Светом служили несколько ламп, расставленных полукругом. – Альтар, – альфа подошёл к супругу и, чтобы не помешать, ласково коснулся губами макушки. – Я закончил. Голос Шторма был на удивление негромким и усталым. Как вожак он много думал, как вернуть жизнь стаи в нужное русло и как прекратить убийства. Болотные волки захватили часть их территории и, судя по запахам, заходят ещё дальше. Несколько дней после схватки Шторм посылал усиленные патрули и разведчиков. Больше ни стычек, ни драк не было. На пару минут отряд из шести альф заметили Болотников на новой захваченной территории и новость об этом заставила Шторма прийти в бешенство. Хорошо что Альтар успел вовремя увести альфу в дом и там успокоить. Самое главное, что беспокоило вожака, это причина. Ни он, ни Джо не могли понять причину агрессии соседей. Если они это делали просто так, для забавы, то само существование Болотной стаи является угрозой. Оборотни – стайные, они живут вместе, чтобы было проще выживать. Даже в голодной время стая старается заботиться обо всех своих товарищах: пожилых, больных, самых маленьких. Они не простые животные. В случае если оборотни станут беспричинно убивать себе подобных, они нарушат закон Ишхаар. «На все есть свои причины. Жизнь волка – ценна». Если догадки верны, Шторм сделает все чтобы у них больше не было соседей. Свою территорию они вернут обязательно. Альтар радостно улыбнулся. Взяв протянутые кисти, он с восторгом их перебрал. Подарок явно пришелся ему по душе. Шторм, несмотря на отсутствие опыта, явно постарался и сделал отличные и качественные кисточки. – Спасибо. – мягко поблагодарил Альтар. Положив кисти на столик, он встал и обнял Шторма. Альтар на мгновение прижался губами к уголку рта альфы, а после уткнулся лицом ему в плечо. Это всё было выражением нежности и благодарности по отношению к Шторму. Шторм обнял в ответ, наклонился и прошептал на ушко. – Ты не спал всю ночь? Альфа скорее констатировал факт, чем задавал вопрос. Он знал ответ и не был удивлён. Как бы он не старался не впутывать Альтара в свои переживания, омега все видел своими глазами. Шторм был нервным, сильно уставал и часто не спал ночами. Чуть позже с опытом он научится обходиться без отдыха, но пока он молод ему тяжело. Альтар все ещё привыкал к своему новому телу и полностью переменившейся сущности. Стать из вампира оборотней непросто как морально, так и физически. Альтару очень повезло остаться в живых. Теперь он должен учиться заново жить в звериной шкуре. Именно поэтому, а также потому что Шторм желал для своего омеги мирной жизни, он старался лишний раз не говорить Альтару всего что происходит на совещаниях. – Чем занимался? – Шторм решил не ждать ответа и сменил направление. – Рисовал. – незамедлительно ответил Альтар и мазнул рукой в сторону отставленных холстов. Там были в основном изображены цветы или деревья, но лишь одна была повернута спинкой так, что не было видно изображения. Шторм внимательно смотрел на картины и заострил внимание на той, которая была повернута. Он хотел было спросить, но подумал, что Альтар покажет сам. – Уже светает. – Шторм повернул голову к окну, подмечая как блеклые солнечные лучи пробираются в дом и бросают блики на пол и стены. – Если ты не очень устал, может, пойдём сходим? – альфа неопределённо кивнул головой. Вопрос прозвучал слишком двусмысленно, но Шторм понял это не сразу. Альтар на мгновение задумался и кивнул. Отстранившись от альфы, он первым пошел к выходу из дома. Шторм направился следом. Снаружи их встретил ещё прохладный ночной ветерок. На траве блестела роса, а где-то в лесу начинали свою песнь ранние птицы. На общей поляне, на первый взгляд, было пусто. Шторм обвел глазами лагерь и приметил темно-рыжую фигуру около входа. Это был Азазель - сын убитого Оенна. За последние несколько дней его карие глаза заметно посветлели, а на морде проступила седина. Азазель по меркам оборотней был матерым, но далеко не старым волком. Ранняя седина у него появилась в считанные дни после смерти отца. С другой стороны от входа неподвижно сидел Курт – крупный молодой волк с чёрной шкурой и пронзительными зелёными глазами. По распоряжению вожак и с одобрения Джо лагерь теперь охраняли по двое. Все делалось ради безопасности. Проходя мимо дозорных Шторм, кивнул в знак приветствия и первым вышел из лагеря. Лес встретил их ночной тишиной и шорохами растительности. Большинство животных спало сейчас. Шторм вздохнул полной грудью свежий воздух и поежился. Небо очистилось и день обещал быть тёплым и солнечным. После очередной бессонной ночи, Шторм довольно стойко стоял на ногах, но вот морально витал где-то. Если бы он сейчас лёг, то все равно не уснул бы. Прогулка пойдет на пользу обоим. – Давай прогуляемся, недалеко. – задумчиво предложил альфа. – Можно насобирать тебе материалов для красок. – Шторм догнал Альтара и приобнял за талию. Альтар улыбнулся, прижавшись на мгновение затылком к плечу мужа. Отстранившись, он изменил форму на волчью. Обращение теперь было простым и быстрым. Альтар все больше привыкал к этому. И к лучшему. Пара углубилась в лес. Несколько часов плутания привели к собранным ягодам разных видов и цветов, кусочкам глины и коры. Это все станет краской. Шторм посмотрел в небо и вздохнул. Новый день настал. Стая проснулась и нужно было возвращаться к работе. Альфа коротко уфкнул, приглашая омегу, и когда тот подошёл, ткнулся носом в пушистый золотистый загривок. – Пора домой. Сегодня буду очень поздно.