Лоли Эффект

[Планета Лорек, система Фатар, туманность Омега] Чернота за окнами «Кадьяка» казалась непроглядной, смоляной. Сначала за ними чернела бесконечная Вселенная, затем – ночное небо Лорека. Челнок огибал теневую сторону планеты. Весь отряд разместился на пассажирских местах, образующих букву «П» за водительским сиденьем. Молчаливые, задумчивые, они поглядывали друг на друга, едва заметно улыбались, опускали глаза, гладили коленки, поправляли юбки. В воздухе витала плохо скрываемая тревога. Тейн, сидевший рядом с Рэнди, наклонился к её уху. - Коммандер… В наше отсутствие Нормандия будет в безопасности? - Конечно. Она на орбите, стелс-системы включены. - Я думаю, что она может привлечь ненужное внимание, - сказал он тихим, но устрашающе уверенным голосом. Шепард серьёзно посмотрела на Тейна. - Очень маловероятно. - Маловероятно, - повторил он. – Но мне неспокойно. - Ты же знаешь, Нормандию заметят, только если кто-то подлетит слишком близко. И даже в этом случае на борту есть большая пушка, мощное ядро, щиты, пара десятков штатских с винтовками и надоедливый ИИ, - она вздохнула. - Что тебя беспокоит? Ты хочешь вернуться? - Нет. Нет… Мы не должны быть там, - Тейн помотал головой. – Он знает. - Кто «он»? О чём знает? Тейн… – Шепард потрясла друга за плечи. – Ты и раньше выражался не слишком конкретно, а теперь через раз несёшь таинственную ахинею, как старая рехнувшаяся гадалка. Криос улыбнулся краешком рта и замолк. Рэнди махнула рукой, не желая сейчас играть в «угадайку», и мысленно сосредоточилась на опасностях настоящего момента. Какое-то время царило молчание, слышался ровный, даже приятный шум двигателя и покашливание водителя, лейтенанта Токседо. Когда он спасал тринадцать девчонок из пещеры, никак не думал, что ему придётся их возить на разные смертоубийственные задания. Он ожидал, что просто развезёт их по домам к их мамам и папам, а затем они найдут настоящий отряд Шепард, и всё будет как раньше. Но история оказалось безумнее. Водитель с трудом её переваривал. Отряд из юных девочек в юбках за его спиной был настолько непривычным, противоестественным и неправдоподобным явлением, что от беспокойства у Токседо начинало першить в горле, к лицу приливала кровь, на лбу выступали капельки пота. Кроме того, возникали неуместные волнующие мысли. Лишь спустя полчаса полёта, наблюдая за девочками через отражение в зеркале, водитель начал смутно узнавать в них прежних членов отряда. Что-то в манерах казалось знакомым, почти родным: почёсывание затылка у коммандера, благородная осанка у бывшей азари, даже удивительно пугающая улыбка у бывшего крогана... С некоторым усилием Токседо взял себя в руки. Чернота за окнами резко сменилась светлым небом, лучи вечно палящего Фатара проникли в «Кадьяк». Отряд уже пролетал над заселённым терминатором планеты. - Я был в нём, - вкрадчиво проговорил Тейн, вытаращившись на Рэнди. - В нём? – переспросила Шепард. – В театре? В баре на Омеге? Конкретизируй. - В Предвестнике. Головы Гарруса, Мордина, Миранды – почти всего отряда – повернулись в сторону Тейна, как по команде. - Он сделает следующий шаг, - продолжал он, - совсем скоро. - Ты проник в его ум? – спросил Гаррус. - Не совсем так, как проникал в ваши умы… - несколько членов отряда переглянулись, до этой минуты и не догадывавшиеся, что в их умах кто-то побывал. - Я был в уме главного коллекционера, точнее в частичке ума Предвестника, как безмолвный не замеченный никем наблюдатель. Я видел мир его глазами: истерзанный мир, искажённый, измождённый войнами. - О чём он думает? - Об уничтожении. Шепард хотела было расспросить подробнее, но раздался лёгкий толчок о днище, и весь отряд встряхнуло. Челнок приземлился. Водитель выглянул из-за своего сиденья. - Прибыли, - отрапортовал он. Горячий влажный воздух Лорека ударил в ноздри. Яркий свет ослепил глаза. Атмосфера дышала жаром и казалась душной даже по тропическим меркам. - Фух, - Рэнди мотнула головой. – Как в бане! «Затмение» должно быть уже здесь, если верить здешним учёным. Идём. Она указала рукой вперёд и направилась сквозь высокую густую траву и подлесок мимо тёмно-серых валунов к подножию утёса, где располагалась база. За коммандером поспешил Легион, скорее схватив её за руку. Он восторженно озирался по сторонам. Запахи диковинных цветущих деревьев смешивались в единый экзотический пряный букет. Слышался целый оркестр звуков: стрёкот насекомых, щебет, шелест густой листвы и лиан в джунглях, чьё-то уханье, звериные визги, вроде тех, что издают земные мартышки. Огромные сердцеобразные листья высоких пальм создавали на земле большие тени. Далеко-далеко на горизонте чёрными иголками торчали коммуникационные вышки батарианской колонии. Тали медлила. С раскрытым ртом она сделала неуверенный шаг из челнока на землю и вдохнула полной грудью. Горячий воздух вместе с летающей в воздухе пыльцой наполнил её лёгкие… Дикая природа окружила её, и она оказалась в самом сердце жизни. Всё благоухало, жило, дышало, щебетало, двигалось. И она всё это чувствовала. Кожей. Носом. Всеми клеточками организма. По-настоящему! Кровь разлилась в теле, как растопленное масло. Столько лет, проведённых в скафандре со стерильным сухим воздухом со страхом заполучить аллергию от неправильного кусочка пищи или подхватить вирус из-за того, что клапаны чуть засорились… Всё это кончилось! Теперь она в новом теле стоит на пышущей жизнью планете, дышит и чувствует себя настолько прекрасно, как раньше бывало с ней только во снах. Тали шагала медленно, нежно проводя пальчиками по высокой траве. Она жадно вдыхала воздух, поднимала голову и мысленно парила в ярко-голубом небе. Лучи солнца грели её кожу, заставляли жмуриться в наслаждении, а мягкий ветер по-дружески играл с её розовыми волосами. Тали буквально впитывала в себя всю природу, дикую, необузданную. Сев на корточки, она взяла горсть земли и задумчиво растёрла её между пальцев. В траве бегали причудливые жуки и какие-то муравьишки. Кое-где на сухих стеблях виднелись клоки шерсти недавно побывавшего здесь крупного зверя. Тали наклонилась ещё ниже и втянула аромат алого цветка с большими языковидными лепестками. Что-то первобытное проснулось в ней. Шепард резко остановилась и рывком спряталась за дерево, весь отряд замер в гуще зарослей. - Гаррус, - шепнула коммандер, – видишь? Гаррус убрал пепельные волосы, упавшие на глаз, и всмотрелся вперёд. Отсюда легко виднелась база учёных с огромной спутниковой тарелкой на возвышенности. База была надёжно укреплена прямо внутри утёса, однако вход был на виду, и на нём мерцали кинетические щиты. Никаких внешних орудий, вроде стандартных колониальных турелей не наблюдалось. Гаррус чётко различил трёх азари в светло-жёлтой форме «Затмения» возле склада контейнеров. Ястребиные глаза не упустили и два спрятанных в тени утёса челнока. Азари переговаривались по рации, выжидая. Вакариан повернул голову и с другой стороны в зарослях заметил бликующую поверхность ещё трёх челноков. - Их много, - произнёс Гаррус, не отрывая взгляда от азари. – Пять челноков, вряд ли они пустые. - Они нас ждут, - шепнул Тейн, едва заметный в траве. - Судя по всему, их останавливают лишь мощные щиты, - Гаррус указал пальцем куда-то вдаль. – Пока они не обойдут защиту, мы можем их перебить без всякого вреда для учёных. Мордин неловко перешагнул валун, спешно подбежал к коммандеру и показал экран своего причудливого розового инструментрона. [xx:xx] Прежний канал связи был перехвачен. Они знают, что вы здесь. Пытаются выключить кинетику. У входа мы поставили десяток «Локи», но едва ли они их удержат. Поторопитесь. Шепард потёрла подбородок. - Что ж, аккуратно подходим… - начала было она, но тут кто-то выскочил из зарослей и ветром промчался мимо неё, обдав холодком и сдув все её мысли. - Что за… - Тали’Зора? – Легион с любопытством выглянул из-за дерева. Только все повернули головы, чтобы рассмотреть, что произошло с их кварианкой, как из травы вынырнул пыхтящий полосатый енот размером с добротную собаку, махнул пушистым хвостом и помчался вслед за хозяйкой. Перебирая босыми ногами по горячей земле и крепко держа над собой сверкающее жёлто-розовое омни-копьё, Тали бежала к базе, как первобытный ветер. Как дикий индеец. Как сумасшедшая школьница с острой палкой. За ней, что есть силы, нёсся пушистый енот. - Чиктикка!!! – закричала она во всё горло и прямо на бегу запустила копьё. Наёмники «Затмения» не успели ничего понять. Омни-копьё коварно сверкнуло в лучах палящего солнца и уже через секунду разорвало череп азари, как арбуз. Другая азари закричала и стала что-то быстро говорить по рации, но на неё яростным прыжком набросился енот и вгрызся в шею. Весь отряд стремглав бежал к базе. В зарослях и тени утёса они заметили движение. Тали сделала взмах рукой. Копьё, как по приказу, взметнулось вверх и вскоре вернулось к ней точно в ладонь. Третья наёмница-азари наконец стряхнула оцепенение, вытащила из-за пояса пистолет и с очумелыми глазами стала без остановки стрелять в монстра-енота, пытаясь спасти напарницу. Зверь пронзительно завизжал и забился, но прежде чем вдруг испариться в воздухе, словно видение, успел отгрызть голову наёмнице. Только азари отвернулась в сторону, как столкнулась взглядом с высокой школьницей в синей юбке и с пронзительными голубыми глазами. Девчонка была ещё далеко, в ста шагах, но её глаза, казалось, были гораздо ближе, совсем рядом. Единожды взглянув в них, она словно попала в ловушку и уже не могла от них оторваться. Азари почувствовала жар и невыносимую боль. Из неё исторгся бешеный и скорбный крик, болезненный стон. Её лицо расплавилось, и жизнь покинула тело. - Чиктикка! – вновь крикнула Тали и ударила копьём в землю, как посохом. – Ко мне! Рядом с ней из ниоткуда вновь появился тот же енот, которого убили пять секунд назад, но уже совершенно здоровый и целый. Казалось, он просто свалился из воздуха и неуклюже приземлился набок. Зверёк обхватил лапками ногу хозяйки и дружелюбно её лизнул. - О-ху-еть, - проговорила Рэнди одними губами, на бегу взглянув на подругу. - За контейнеры! – завопил Заид, и тут же мимо девчонок засвистели выстрелы. Все метнулись в укрытие. С двух сторон отряд окружали наёмники.