Лоли Эффект

[Элетания, система Геркулес, скопление Бета Аттики] Лейтенант Токседо сидел за штурвалом челнока и поглядывал на отряд Шепард через зеркало. Они летели в тёмном звёздном небе Элетании над ярко-зелёными лугами. Из-за причудливого освещения казалось, что над ними ночь, а под ними день. Атмосфера планеты была токсичной, поэтому Токседо заранее надел на голову шлем. Все девчонки сидели смирно позади него, покачивая головами вправо-влево. Вправо-влево. Вправо-влево-вперёд. Две девочки были сильно ранены ещё в прошлой битве, их пришлось заносить в челнок на руках. Уставшие, они спали на плечах у соседок. Лейтенанту показалось, что их стало больше с прошлого раза, но он не придал этому значения. Он и тогда не всех запомнил… Рэнди смотрела в окно на проносящиеся внизу хребты гор и покрытые сочной зеленью холмы. Они с отрядом заглядывали сюда несколько лет назад. На планете была пара изолированных исследовательских станций, но, в целом, жили лишь звери, которые адаптировались к ядовитым парам в воздухе. Какой бы красивой Элетания ни казалась, к человеческой жизни она была совсем не пригодной. - Лоно природной эволюции, - со вздохом прошептала Лолита, глянув в окно. - Гораздо приятнее, чем человекоперерабатывающий завод, правда? – ухмыльнулась Рэнди. - Механизмы естественной эволюции ничуть не мягче того, что напридумывали Жнецы. Все звери едят друг друга, а чуть окрепнув и развив мозг, устраивают войны, насилуют, убивают… - Началось, - Шепард закатила глаза. – Проповедница... Повесь икону Предвестника над кроватью. - У меня нет кровати, - Лолита цокнула языком. – И я вовсе не фанатка, у меня есть принципы. - Очень смешно. - А вот и нет, - она наклонилась к ушку коммандера. – Но если тебе мои принципы не нравятся, у меня есть другие. - Тейн, заткни её, - Рэнди потёрла лоб. До самого приземления девчонки молчали. Прохладный свежий воздух проник в лёгкие, когда все вышли из челнока. Весь отряд окружали зелёные кривоватые холмы. Десятки, сотни их тянулись далеко от них во все стороны света. Высокая трава шелестела под ветром и щекотала лодыжки. Выстиранные блузки снова белели на девчонках, и даже юбки были выглажены. Миранда и Самара поддерживали за подмышки Джек, Гаррус подставил плечо Заиду. Рэнди вдохнула полной грудью. - Артефакт за тем холмом, нужно просто обогнуть, - она махнула рукой, и все девчонки потопали за ней. Порывы ветра трепали волосы и поднимали юбки. Шелест травы, казалось, окутал всю планету. На тёмном небе горели яркие звёзды. Чем ближе девчонки подходили к артефакту, тем сильнее в их душах разгоралось неизъяснимое чувство тайны. Обойдя холм и перебравшись через валуны, все замерли рядом с огромным летающим шаром. Он парил над постаментом точно так же, как на раскопках Кописа. Спокойно, величаво. От звёздного света на его гладкой тёмной поверхности играли блики. В головах слышалось приятное убаюкивающее гудение. - Что ж… - проговорила Шепард. Неожиданно она испытала такое волнение, словно на кону стоял не только её облик, но и сама жизнь. В небе горела луна, колоссальная и таинственная. Всех охватил трепет. От артефакта волнами исходила энергия и отдавалась небольшим давлением в груди. Шар парил и мерцал, словно призрак. Казалось, они собрались здесь совершать ритуал экзорцизма или какое-то религиозное таинство. Готовы ли они вновь преобразиться? Не будут ли жалеть об этом?.. - Нужно встать вокруг шара, - вкрадчиво проговорила Лолита, - и взяться за руки. Она шумно выдохнула. Все неловко переглянулись, но потихоньку разошлись. Сильный порыв ветра заставил девчонок зажмуриться. - Встаём прямо… Вот так, да. Девчонки выпрямились и сцепились в круг. - А теперь произносим… - вдохновенно начала она, крепко схватив Шепард за руку и устремив взгляд в небо. – Во имя галактического спокойствия и демократических устоев, во имя здорового питания и отсутствия беспорядочных половых связей, да воздастся по заслугам всем… - Ой, хорош, – Рэнди отдёрнула руку, и Лолита вдруг громко расхохоталась. - Давайте уже убьём её, - проворчала Джек, выдёргивая свою ладонь из руки Легиона. - Тейн, хватить филонить, - прошептал Гаррус. - Вы такие милые, - утирая слезу, сказала Лолита. Девчонки посмотрели друг на друга с немым упрёком. - Я спрашивала на борту, но спрошу ещё раз: все хотят свои старые тела? – Шепард оглядела отряд. Девчонки одна за другой согласно закивали. - Все, коммандер, - ответила Миранда. - И ты? – она повернулась к Лолите. - Да, - она наклонилась к коммандеру и взяла её за плечо. – Но убей меня сразу, прошу. Шепард до сих пор не понимала, каким образом какой-то артефакт смог превратить исковерканное создание в нечто столь странное, необычное и полное жизни. Да, ей уже разъяснили, что Лолита - лишь сосуд для Предвестника, но ведь она видит в ней совсем другое. Сияющие глаза, в которых прячется смех и печаль, одиночество и самоирония, ум, желания, похоть - всё, что есть у любого другого живого разумного существа. Неужели это всё иллюзия? Кто она: жертва Жнецов или же их союзник? Несчастная душа, попавшая в плен ещё в прошлом цикле, или же злодей? Наверное, ей самой не давали покоя эти вопросы и выедали её изнутри. Может быть, убийство будет не столько казнью врага, сколько милосердием для истерзанной души. Рэнди шагнула на постамент, протянула руку и коснулась парящего шара кончиком пальца. ****** Когда челнок взлетал с поверхности планеты, у подножия холма возле пустого постамента остался тлеющий труп огромного коллекционера. Похожий на гигантского жука с несколькими парами ног, изуродованной головой и спиной, покрытой хитиновым панцирем, он лежал, запрятанный в тени. Тело его сгорало, но в ещё целой голове были видны две дырки от пуль. - Грустишь? – спросил Гаррус, приобняв Рэнди и прижавшись своей твёрдой турианской щекой к макушке коммандера. - Немного… - та вздохнула. – Давай, если у нас будет человеческо-турианский ребёнок, очень уродливый и противоестественный, назовём его Лолита. - Давай, - турианец кивнул. – Даже если это будет сын. - Он будет олицетворением эволюционного безумия. Грант вдруг рыгнул. Теперь он занимал сразу три места в челноке, потеснив остальных. - Как будто век не жрал, - буркнул он. Всё возвращалось на круги своя. Челнок плавным ходом покинул планету, вышел на орбиту и уже приближался к Нормандии.