but there's something in the air

1. В машине было душно и слишком крепко пахло сандалом. Ботао очнулся от дремоты и с трудом поднял потяжелевшую голову: так и есть, ароматизатор «Антистресс» над зеркалом заднего вида и на передней панели подставка под курительницу со смеющимся сандаловым Буддой. Густой, сладковатый древесный запах, наверное, должен был успокаивать, но Ботао начинало мутить. И виски давило. За окном уже совсем стемнело. Он тапнул по экрану браслета. 21:30. Еще целый час ехать? Или ближе? Пока они доберутся до окраин Шанхая, он насквозь пропитается сандалом и — что там еще возжигали в салоне? Ай, неважно. Или задохнется. Он неуверенно глянул на водителя, кашлянул, прочищая горло, и все-таки спросил: — Дядюшка Ли, простите за беспокойство. Можно я приоткрою окно? — Просквозит, — усмехнулся дядюшка. — И весь салон провоняет смогом. «Лучше уж смогом!» — раздраженно подумал Ботао, но вежливо повторил свою просьбу и добавил: — Я ненадолго. Плохо себя чувствую. — Укачало? — тут же забеспокоился дядюшка. Ботао отрицательно покачал головой, но тот уже сбросил скорость и начал перестраиваться в правый ряд. Зато стекло наконец-то поползло вниз. Ботао прислонился виском к краю дверцы и прикрыл глаза, с наслаждением подставляя лицо потоку воздуха и вдыхая его влажную свежесть. Наверное, они ехали мимо реки или канала, Ботао не помнил прямой дороги. Всегда добирался из дому на перекладных: сперва одним автобусом, затем другим, а потом — на метро… Они уже почти прижались к обочине, и в темноте за окном Ботао действительно рассмотрел очертания насыпи и рисовых чеков на склонах. Он совсем не помнил дороги. — Далеко еще ехать, дядюшка Ли? — Нет, что ты. Часика полтора осталось, — дядюшка усмехнулся, и улыбка показалась Ботао наигранной. Приторно-сладкой и воняющей сандалом. Он нахмурился. Не то, чтобы он не доверял давнему папиному коллеге. Он видел его много раз. Приходя к ним в гости, дядюшка Ли приносил кульки лакричных конфет и трепал Ботао по макушке, лохматя и без того непослушные волосы. Он всегда был добрым, в меру болтливым, любил громко смеяться над собственными шутками и спрашивать, какие Ботао нравятся девочки. И все же, подумал он, лучше было перезвонить в клуб, извиниться и пообещать, что он приедет завтра днем. Все объяснить: про оползень и отмененные рейсовые автобусы. К утру дорожные рабочие успели бы привести в порядок злополучный участок трассы, и он бы без проблем и лишних беспокойств выбрался из своего Шаньляня. Вместо этого он ехал сейчас по незнакомой дороге, в чужом, вонючем авто, с водителем, который косился на него, как на громадный кусок лакрицы, слишком большой, чтобы его съесть, но слишком сладкий, чтобы перестать хотеть. Ботао передернул плечами, пытаясь стряхнуть с себя липкость этого взгляда. Может, он просто себя накручивает? Устал, соображает туго. Ботао достал из кармана телефон. Отбил сообщение маме: «Все в порядке. Еще в дороге». Дядюшка Ли покосился на него с улыбкой, машина совсем сбавила ход и остановилась у обочины. Ботао недоуменно оглянулся. Машина встала как раз посередине между двумя фонарями, на траву у обочины падал и смешивался их тусклый свет, рождая вдали причудливые отблески. — Я уже в порядке, дядюшка, — улыбнулся Ботао, незаметно пытаясь сесть поровнее. — Свежий воздух очень помог. Давайте поедем дальше? — Не переживай, — ласково проговорил дядюшка Ли. — Отдохни. Отдышись. Скоро въедем в пригород, там будет дымно от машин и заводов. Суета и суматоха. А тут вон — природа. Родная земля. Ботао вежливо кивнул. — Спасибо, я знаю. Ничего, я весь прошлый год отучился в Шанхае. Я привычный. Давайте поедем? Смартфон мигнул сообщением: «Хорошо, милый. Набери, как приедешь», Ботао отвлекся, чтобы кинуть в ответ кивающий смайлик, и вздрогнул: на колено легла тяжелая, горячая ладонь. Влажная — чувствовалось сквозь тонкую ткань джинсов. — Мама пишет? — все с той же ласковой улыбкой спросил дядюшка Ли, перебирая пальцами. Ботао застыл, судорожно пытаясь сообразить, что ему делать. — Или бойфренд? Он засмеялся, разглядывая ошеломленное лицо Ботао. — Думаешь, как я узнал? — спросил он. Ботао отрицательно мотнул головой, но дядюшка был так собой доволен, что не обратил на это никакого внимания. — Видел у тебя иконку Blued на телефоне. Родители, конечно, не в курсе, почему сыночка только учится и не думает о свиданиях, а? И как тебе удалось зарегистрироваться, разве тебе есть уже восемнадцать? Ремень безопасности натянулся и передавливал грудную клетку. Замок от него был как раз под локтем тяжелой руки. Ботао неотрывно смотрел на дядюшку, пытаясь рассмотреть его заново. Узкий лоб над рыжеватыми бровями, похотливый взгляд, редкую щетину на щеках, пухлые, растянутые в улыбке губы, широкий пробел между верхними передними зубами. Мама вздыхала, что братцу Ли — хорошему специалисту и приличному человеку — так и не повезло найти себе спутницу жизни, но он молодец, не унывает. Молодец, конечно. До фонарного столба — пятнадцать метров. До полицейской камеры — метров двести. Если она рабочая. — Вы же им не расскажете? — неуверенно уточнил Ботао, пакуя смартфон в карман рюкзака и тщательно застегивая молнию. — Ну что ты! — дядюшка повел ладонь выше. — Что ты. Мы договоримся. — Хорошо, — Ботао кивнул. Поерзал, пытаясь чуть отодвинуться. Потянулся к замку ремня безопасности, дядюшка тут же перехватил его руку. «Только бы успеть». — Неудобно же, — Ботао успокаивающе улыбнулся, чуть пожал его руку. — Мешает, давайте уберем лишнее? Дядюшка Ли моргнул. — Точно, да, мешает, — чуть подрагивающими пальцами он отстегнул ремень Ботао, а в ленте своего — запутался, отбрасывая в сторону. Пока он возился, Ботао успел незаметно отщелкнуть блокировку двери. Затем приподнялся и оперся о приборную панель, заглядывая дядюшке в лицо. — Но мне все-таки еще нет восемнадцати, — напомнил Ботао. Дядюшка рассмеялся: — А мы ничего такого серьезного и не будем делать. И никому не расскажем. — Ага. Не будем, — с улыбкой кивнул Ботао. Резко боднул его лбом в переносицу, выдернул ключи из замка зажигания, распахнул дверцу авто и почти кубарем выкатился на траву, прижимая к груди рюкзак. — Ах ты, педрила мелкий! — взвыл дядюшка Ли, дернулся вдогонку, но пальцы успели только цапнуть, но не удержать лямку рюкзака. Он взялся выбираться из машины со своей стороны, но Ботао уже успел подхватиться на ноги. Внутри него было на удивление спокойно и будто разложено по полочкам, как перед финальной фазой сложного матча. Он приподнял ключи повыше, потряс, демонстрируя, затем отшвырнул подальше, а сам бросился бежать вдоль обочины в противоположную сторону. Дядюшка кинулся было искать ключи, как и планировал Ботао, но потом вдруг передумал, взревел, словно совсем растеряв весь свой налет интеллигентности, рванул за ним. Злость гнала его вперед, заставляла двигаться резвее, чем Ботао ожидал от человека в возрасте, и забывать об осмотрительности. Обочина была узкой, за ней начинался обрыв. Ноги скользили по грязи, и Ботао побежал по дороге. Он понимал, что так не успеет оторваться всерьез и пытался вспомнить все свои скудные навыки самообороны, чтобы продержаться до приезда полиции. Они же уже засветились на камерах, верно? Сколько езды до ближайшего поста? Черт, он и дрался-то последний раз — лет десять назад, потом научился со всеми договариваться, кто же знал… Из-за спины послышался шум мотора, Ботао перешел на шаг, развернулся, махнул рукой без особой надежды. Блестящий спортивный байк ожидаемо проскочил мимо. Дядюшка бежал на него, раскрыв руки, будто для объятий. Ботао пошел спиной вперед, не сводя с него взгляда и готовясь. Перехватил поудобнее, взвесил в руке рюкзак: пара книжек и планшет, не то, чтобы из этого вышло грозное оружие, но врезать еще разок по дядюшкиной роже, а потом зарядить ногой в живот или по колену… Опять донесся мотоциклетный гул, из-за спины ярко полоснул свет фары, Ботао остановился, моргая и прикрывая глаза. Серебристо-черный «Цзуншэнь» все же вернулся. Замер, глухо урча мотором, как кот перед прыжком, выжидая и оценивая ситуацию. Байкер приглашающе похлопал ладонью по сиденью, Ботао облегченно выдохнул и забрался ему за спину. Он еще успел подумать, что этот тип может оказаться еще более опасным, чем орущий позади от злости и бессилия дядюшка Ли, потом обнял водителя за талию, прижался всем телом, уткнулся лбом в широкую спину, прикрыл глаза, и они рванули с места. - 2. Цзэкай узнал его сразу, стоило только услышать голос. Он удивленно замер на пороге лифта — в мыслях пронеслось воспоминание о случайном пассажире и вечерней трассе, — и его буквально выпихнули на этаж. Цзэкай осмотрелся: здесь было неожиданно много народа. Он неловко поправил солнечные очки — смешно разгуливать в них в здании, но выше — целый этаж, отданный «Славе», был риск столкнуться с кем-то из фанатов. — Познакомься, его зовут Тихоня. Цзэкай огляделся. Он собирался прогуляться между тренировками по ближайшему парку. Он не планировал большего и уверял менеджера, что все будет в порядке. А в результате оказался в выставочном комплексе — увидел объявление о неделе робототехники и программирования — быстрее, чем подумал, что это решение так себе. Не после того, как он получил звание лучшего новичка прошлого сезона. И не после контракта на рекламу наушников, пока что единственного. «Все потихоньку будет меняться, — говорил ему менеджер. — К этому стоит привыкнуть. Особенно, если ты хочешь, чтобы мы закрепились в плей-офф. Если хочешь стать чемпионом». — Ты просто подключаешь его к WeChat и выбираешь те данные, которые хочешь отдать под распоряжение Тихони. Так он сможет напоминать тебе о планах, днях рождения. Он может зачитывать тебе сообщения. А еще у него есть сигнал тревоги. И, нажав специальную кнопку — вот здесь — или отдав голосовую команду, ты всегда сможешь передать родителям, что тебе нужна помощь. Знакомый голос раздавался у третьего стенда. Там уже собралась толпа. Цзэкай присмотрелся, выбирая место получше. Было неуютно и душновато, хотя в зале старательно шумели кондиционеры. Можно было уйти, можно было вернуться в клуб или все-таки отправиться в парк. Но где-то внутри вспыхнуло любопытство. Цзэкай обошел людей и замер у самой стены, наблюдая над их головами. Просвет совсем небольшой, но так было лучше. Да, это был тот парень с дороги. Цзэкай не особо присматривался к нему в полицейском участке. Он сделал то, что было нужно: помог человеку, оплатил штраф за попутчика без шлема, дал показания, хотя все они заключались в паре-тройке кратких ответов на вопросы следователя. И где-то в кармане куртки у него до сих пор валялся номер «кукушки» , которым, как думал Цзэкай, он никогда не воспользуется. Еще он думал, что вскоре забудет об этом. На носу маячил новый сезон, им нужно было закрепиться в плей-офф. И все-таки. Цзэкай неожиданно понял, что помнит его: улыбку — сейчас Ботао (имя с легкостью всплыло в его голове) улыбался пятилетке, рассказывая о возможностях игрушки, — голос, выражение глаз. Малыш требовательно протянул руки к игрушке, и Ботао рассмеялся. Цзэкай замер, прислушиваясь. Он вспомнил, как Ботао держался за него на мотоцикле. И Цзэкай не чувствовал неудобства из-за того, что нарушили его планы, его границы. Конечно же, это было потому, что он поступил правильно. Но… Обзор загородили, и Цзэкай недовольно нахмурился. — А что-нибудь еще планируется? — спросил женский голос. Благодаря росту, Цзэкай мог разглядеть, что происходит: родители оформили покупку, малыш крепко обнимал коробку с нарисованным пингвином, а к Ботао уже подошли две девушки. Не отрывая взгляда, Цзэкай отошел влево, пытаясь найти еще какой-нибудь просвет. — Расширение голосовой базы и моделей поведения. — Ботао достал телефон и что-то быстро набрал. Через мгновение Тихоня ожил и выдал: — Не забудь сказать этим двум прелестным созданиям, что Тихоня может собирать информацию о скидках в любимых магазинах. Теперь не нужно будет копаться в тысяче рассылок. Голос Цзэкай не узнал, но девушки были в восторге. Они засмеялись и тут же отправились оформлять покупку. Правда, одна задержалась — Цзэкай обходил толпу по кругу, но успел заметить, — и протянула Ботао визитку. Тот, прижав ее к сердцу, шутливо откланялся. Пингвин, ростовая фигура, — Цзэкай рассмотрел только сейчас — подмигивал. Он был очень милым, забавным. И Ботао в футболке с его изображением тоже был милым. «Лучший помощник», — гласила надпись. Ботао до сих пор улыбался, мягко и очень тепло. Цзэкай вслушивался, как тот спокойно и ласково разъясняет функции Тихони, как помогает тут же на месте подключить игрушку и подобрать нужные настройки. Очередь из покупателей не уменьшалась. И в конце концов, Цзэкай оказался в ее самом хвосте. — Привет, — неожиданно рядом появился Ботао. Цзэкай вздрогнул, всматриваясь в его лицо. В тот вечер, в полицейском участке Ботао так же стоял рядом: стоял и предлагал заплатить штраф за него, протягивал номер, написанный на клочке бумаги. И улыбался, как будто бы ничего не случилось. Пингвин на футболке подмигивал. Цзэкай кивнул. — У нас тут очередь, поэтому я в помощь. Эта игрушка — стартап моих давних друзей, и я почти все знаю о разработке и технологии. У тебя есть вопросы? Цзэкай покачал головой. Вопросы у него были. В горле запершило, и от волнения он засунул руки в карманы. Рядом болтали люди, кто-то смеялся, кто-то ворчал по телефону. Но Ботао, казалось, не было до всего этого дела. Он просто стоял и ждал терпеливо. Как будто бы больше никого не существовало вокруг. — Хорошо, старший. Сколько ты хочешь купить? — Тринадцать. — Цзэкай подумал, что это стало бы неплохим подарком команде, менеджеру, родителям. И ведь нельзя же было говорить, что он бы купил все, что у них есть, лишь бы эта толпа испарилась. К тому же, пингвин… Цзэкай внезапно обнаружил, что очень любит пингвинов. — О… — Ботао склонил голову к плечу и подмигнул: — Это потрясающе! Сейчас все оформим, подожди, пожалуйста. Пару секунд. — И ушел, оставив Цзэкая смотреть ему в спину и судорожно комкать листок с номером QQ в кармане. Что если все-таки написать? 3. Когда иконка QQ мигнула входящим сообщением, Ботао уже лежал в кровати. Было довольно поздно, но ему не спалось. Завтра с утра они выезжали в Ханчжоу. Ботао мысленно перебирал все любимые карты бога Е и пытался угадать, какую он выберет для командного боя. А еще — как лучше сформулировать свои предложения на общем сборе перед тренировкой. После первой домашней игры «Парада» с «Туманным Дождем», когда в командном бою у них первым делом вышибли капитана, все растерялись и Ботао пришлось перебрать ведущую роль на себя. Они выиграли, но капитан после матча отозвал его в сторону и сказал, что он, конечно, отлично справляется, но зазнаваться не стоит. Ботао не собирался зазнаваться. Он просто считал, что командную игру можно немного улучшить. А капитан считал, что наглый новичок претендует на его место. Это все ужасно расстраивало. Ладно. Ботао приподнялся на матрасе и подтянул к себе телефон. Номер был незнакомым. «Привет». «Привет, — напечатал Ботао в ответ. — Прости, не узнаю номер. Ты кто?» Вместо ответа ему скинули фото — вырванный лист из блокнота, на котором в спешке был накарябан набор цифр и имя: Цзян Ботао. Ботао захлестнуло горячей волной радости. Тот самый байкер! Уже даже не верилось, что он выйдет на связь. Ботао думал: все это приключение доставило ему слишком много сложностей. Ботао мог его понять: разбирательства с полицией, следователи будто бы жаждут выдавить из тебя признания во всех грехах, штраф, опять же — ты всего-то хотел сделать доброе дело, а получил на свою голову столько проблем. Тем удивительнее был выход на связь, после долгого молчания… «Ты помнишь?» — неуверенно уточнил собеседник, и Ботао встряхнулся. «Конечно, помню! Я просто уже не ожидал. И я так рад, что ты написал! Как твои дела?» «Хорошо, — после секундной паузы мигнула опять «кукушка». — А твои?» «Теперь совсем отлично XD» «Тот мужик?» «Больше не проблема. Суда не было, он отделался штрафом, но ему пришлось переехать в другой округ. У нас очень маленький город, не больше миллиона жителей. Слухи разошлись очень быстро». И это был еще один повод для Ботао закрепиться в Шанхае и больше не возвращаться домой. Мать была на его стороне, но с отцом отношения ухудшились. И любопытные взгляды соседей буравили спину. В большом городе легче. Всем на тебя плевать. «Ты в Шанхае?» «Да. Завтра едем в Сучжоу с ребятами, потом вернемся — и я бы хотел встретиться! Как ты смотришь на это? Я все еще должен тебе денег :) » Ответ долго не приходил, и Ботао начал беспокоиться, что слишком навязчив и этим отпугнул случайного знакомого. Но все-таки добавил: «Если тебе не хочется, чтобы я возвращал долг юанями, как смотришь на то, чтобы я просто угостил тебя чем-нибудь вкусным? Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче предложить не могу, мне еще не продадут)))» «Кофе». Ботао чуть не подпрыгнул на кровати от радости. Крутнулся, переворачиваясь на живот, обхватил одной рукой и подгреб к себе подушку. Он и в самом деле хотел увидеться еще раз. Ему было жизненно необходимо узнать своего нечаянного спасителя получше. В основном для того, чтобы лучше узнать самого себя. Он вспоминал их сумасшедшую поездку, почти полет по шоссе. Ботао был не слишком опытен в езде пассажиром на мотоцикле, но он точно помнил вычитанное где-то правило: прижаться к спине, как можно плотнее, стараться слиться с водителем в единое целое, повторять за ним его маневры и движения. Довериться полностью. Ботао доверился. И верил до сих пор, несмотря на то, что ему даже не удалось его толком рассмотреть: когда они подъехали к полицейскому посту, их тут же растащили, а потом была вся эта лабуда с показаниями, сверкой показаний, оформлением дела, созвон с родителями, объяснения с полусонным менеджером клуба… Когда Ботао перехватил «своего» байкера на стоянке, тот уже опять был в шлеме и собирался уезжать. Он еле-еле успел путанно поблагодарить, выдрать из блокнота лист, набросать на нем номер для связи и впихнуть в карман кожанки. Ничего больше. И имени узнать не удалось. В полиции отказались выдавать данные свидетеля до закрытия дела, а потом как-то стало не до того. «Здорово! Я знаю одну отличную кондитерскую с западной кухней. Она небольшая, семейная, но там уютно и просто обалденно вкусно! Если ты не против, мы могли бы сходить туда. На следующих выходных? В воскресенье?» «Можно». Это все больше походило на удавшееся приглашение на свидание. Нет, Ботао окоротил себя. На дружескую встречу. Которая вполне может и не повториться больше. Они все-таки слишком плохо знают друг друга. Может, у них не будет общих тем для разговора. Может, они не понравятся друг другу. Внешне или по характеру. Хотя внешность, с точки зрения Ботао, не была особенно важна. Он понимал, что его случайный знакомый вряд ли окажется прекрасным, как… как Чжоу Цзэкай, например. Но он был сильным. Достаточно смелым и надежным. Достойным доверия. Так показалось тогда Ботао: у них могли бы завязаться отношения. Но он молчал так долго… И были все шансы, что это просто адреналин и эмоции тогда ударили Ботао в голову и заставил надумать лишнего, а парень — натурален как хлопок. Ботао быстро отыскал и сбросил координаты кондитерской. Потом подумал еще немного и все-таки спросил: «А как я могу тебя называть?». Он закусил костяшку указательного пальца. Ответит? Не ответит? «А как надо?» Ботао растерялся. Могут у него быть какие-то важные причины, чтобы не раскрывать своего имени? Или здесь есть какой-то подвох? Он не доверяет Ботао? «Не знаю XD, — напечатал он. — Как тебе привычнее? Как тебе пишут друзья?» «Чжоу». И еще одна долгая пауза. «Просто Чжоу?))) Братец Чжоу? Малыш Чжоу? :)» Не слишком ли фамильярная вышла шутка? Ботао опять куснул себя за палец. Собеседник молчал — долгую минуту или две. Наконец прислал в ответ: «Можно и так, и так», — и Ботао беззвучно заорал, потом подхватился с постели, распахнул окно и высунулся наружу, подставляя лицо солоноватому туману и вечерней прохладе. В голове было гулко и пусто. А в груди скопилось столько невероятного тепла, что Ботао дышал, дышал и никак не мог выдохнуть весь этот жар из себя. 4. Цзэкай чувствовал себя глупо. Он стоял напротив витрины маленькой пекарни — улицу заливал мягкий свет, а запах выпечки кружил голову — и не решался зайти. Прохожим приходилось обходить его стороной. Правда, Цзэкай почти их не замечал. Только изредка слышал ворчание по поводу узкого перехода. Но это было действительно глупо: согласиться на встречу и не прийти, обнаружив, что Ботао, как и он, — про-игрок. Вчера был матч «Великолепной Эры» с «Парадом» — не слишком сильной командой, зато тоже из Шанхая. Цзэкай не мог его пропустить, как не мог пропустить тот момент, когда после финала все игроки — без Е Цю, как обычно — вышли на сцену для рукопожатия. И там был Ботао. Цзэкай узнал его сразу. «Парад» проиграл, но Ботао все так же мягко и тепло улыбался и, судя по ответным улыбкам, даже подшучивал. Просто все это было… Цзэкай не мог отыскать определения. Он теперь был точно уверен: на выставке Ботао знал, кто стоит перед ним. Знал, но ничего не сказал. Не намекнул и словом в переписке. Цзэкай сжал телефон в кармане. Может, стоило отменить встречу? С одной стороны, это ведь хорошо — им точно есть о чем поговорить. Но, с другой стороны… Цзэкай не мог разобраться, что же его смущало, чего ему больше хотелось. Он вздохнул. — Привет, незнакомец. — У Ботао, кажется, была способность неожиданно появляться рядом с ним. — Почему не заходишь? — Он легонько тронул Цзэкая за рукав мотоциклетной куртки. — Там обалденная выпечка, мои самые любимые пончики. И пока есть свободные места, нужно успеть! — Он потянул его, пятясь спиной вперед и широко улыбаясь. Он смотрел как-то странно, будто был удивлен. Но молчал. Цзэкай пошел следом, не вырывая руки. Уже переступив порог кафе, Ботао замер, все так же рассматривая его. А после неловко рассмеялся. — Ты извини. Это просто немного неожиданно, что ты одновременно и тот парень с дороги, и тот парень с выставки, который ко всему прочему Великий Стрелок, — признался он и покачал головой. — Бывают же совпадения. Кто же знал, что на выставке надо на тебя со спины внимательно посмотреть. — Он отпустил его руку. — Вот тут будет удобно, — он кивнул в сторону крайнего столика. — Даже когда здесь много народа, здесь всегда есть место, чтобы пробраться к прилавку за добавкой. И с улицы не видно. Цзэкай кивнул, послушно усаживаясь на стул. Здесь было тепло. Вздохнув, наблюдая, как Ботао радостно приветствует хозяев кафе, заодно узнавая все последние новости, Цзэкай стянул с себя куртку. — Смотри, братец Чжоу, здесь есть пончики с разными джемами, семь видов глазури. Есть берлинеры. Есть — с мороженым. — Ботао положил перед ним меню. — Тут раздел с несладкими пончиками. Чай, кофе, лимонад, кола. А если совсем не любишь выпечку, — Ботао наклонился к нему через стол и прошептал: — мы можем купить для тебя что-нибудь в соседней лапшичной. Выбирай. Себе я уже заказал, — и плюхнулся напротив. Ботао посмотрел на него, будто Цзэкай должен сейчас принять самое важное решение в жизни. Цзэкай с трудом перевел взгляд на меню: множество-множество видов пончиков, десятки вариантов. Сейчас больше всего ему хотелось остаться в этом мгновении и тишине. Ботао копался в рюкзаке: смешно нахмурив нос, он проверил телефон, и положил его рядом, экраном вниз, после разгладил ладонями скатерть и бросил быстрый взгляд на Цзэкая. Цзэкай ткнул в самый первый вариант, подумав, что было бы здорово, приходить сюда каждый раз и пробовать очередной новый пончик. Вместе. Множество-множество раз. Цзэкай мимолетно удивился, что забегает так далеко. Но Ботао казался таким знакомым, будто они знали друг друга тысячи лет. Ботао казался таким… безопасным. Правда, вот Лю Хао бы с этим не согласился. Вчера в индивидуальных Ботао разнес его подчистую. Цзэкай хотел сказать, что он отлично сыграл, но почему-то решил помолчать еще. Ботао сделал заказ за него. Это было так просто, так правильно. Цзэкай только кивнул в знак благодарности, а Ботао ему улыбнулся. И когда принесли первый заказ, Ботао радостно потер руки, подцепил один пончик и надкусил. На его губах остались следы белой присыпки. Кончики пальцев были обсыпаны сахарной пудрой. И Цзэкай не мог оторвать от них взгляда. Он откашлялся, радуясь, что и ему тоже принесли его порцию. Пахло одуряюще вкусно. — Попробуй, — быстрыми движениями Ботао отрезал часть своего пончика и протянул его на вилке Цзэкаю, — здесь крем с мятным вкусом. Цзэкай растерялся. Что он должен был сделать? Взять вилку? Но она могла понадобиться Ботао. Снять пончик с вилки? Или надкусить? Он замер, а Ботао просто переложил ему пончик в тарелку. — Я очень ценю господина Шу. — Казалось, что Ботао ни малейшего внимания не обратил на его заминку. — Серьезно, ему лет за семьдесят, а он не боится экспериментировать, любит все новое. Сколько раз не прихожу сюда, а обязательно нахожу новый вид выпечки, или крема, или глазури. Цзэкай подцепил предложенный пончик, попробовал — интересный вкус, приятный, почти несладкий. Он довольно кивнул. — Спасибо. Вкусно, — сказал Цзэкай. Он чувствовал, что нужно что-то сказать, что нужно завести разговор. Ведь так делают нормальные люди. Ведь это нужно, чтобы понравиться. Не на раз, насовсем. — Иногда он делает квадратные пончики, пончики-треугольники, цветочки всякие. Хотя тут он любит классику и всегда возвращается к ней. Но на Новый год господин Шу делает пончики с предсказаниями. Народу бывает тьма, но… Слушай, я подумал, если мы оба будем в городе, давай заглянем сюда? Я договорюсь, для нас будут если не места, то хотя бы пончики. Целая коробка. Как тебе? Цзэкай моргнул. Ему нравился план. Он и сам, вероятно, не мог предложить лучше. И все же, решил он, попытаться бы стоило. — Мне нравится, — тщательно подбирая слова, начал он. — Как ты добирался сюда? Я на мотоцикле, могу потом подбросить до клуба. — О, — Ботао радостно хлопнул в ладоши, потом спохватился и вытер пальцы салфеткой, — я только хотел как раз попросить. Правда, я хочу совсем обнаглеть. У меня день рождения в ноябре. Нет, я не буду тебя смущать шумной компанией. Но можно тебя попросить прокатить меня еще раз? По городу и по окраинам? Мне очень понравилось. Обещаю, я куплю себе шлем. — Хорошо, — с облегчением выдохнул Цзэкай. — Я запишу это Тихоне. И второй шлем есть, не покупай. — Договорились! В теплом воздухе плыли ароматы ванили и карамели. И крошки сахарной пудры прицепились Ботао на челку, Цзэкай осторожно протянул руку и стряхнул их вниз. Ботао улыбался, и от этого внутри Цзэкая тоже было тепло и сладко. Правильно. 5. Последний бой этой осени оказался безумно насыщенным и выжал из них все силы, но по итогам они поздравляли друг друга с победой, обнимались. Даже капитан одобрительно кивнул, поправляя очки: — Выиграть у «Самсары» — это уже уровень. Но не расслабляемся, — тут же добавил он. — Впереди еще полсезона. Мы вошли в десятку — теперь нам надо закрепиться. Ботао все еще сидел в своем кресле, слегка оглушенный произошедшим. Позади него орали, шумели и махали флагами фанаты «Парада» — их было меньше, чем фанатов противника, но они старались компенсировать это громкостью воплей. Последний месяц он считался ведущим игроком в своей команде, даже попал в списки на «Все Звезды». Поэтому сегодня именно он сражался против Цзэкая в индивидуальном бою. И он почти добрался до него. Проиграл, конечно, но — это было захватывающе. И тот момент в командном, когда ему удалось прервать атаку и вывести Пронзающего Облака из боя. Ему было за что себя похвалить: без Чжоу Цзэкая «Самсара» начала действовать совсем вразнобой, словно растерялась. И они сумели этим воспользоваться. — Если бы нашего кэпа не выбили опять, — тихо хмыкнул У Шуай рядом с ним, — вряд ли получилось выиграть. У тебя хорошо получается вести общую игру. Не понимаю, почему ты не отстаиваешь свои предложения на общих сборах? Отличные же тактические решения. — Просто вижу, когда они нужны, а когда нет, — Ботао улыбнулся и встал наконец со своего места. Правда в том, что его решения почти всегда не были особенно нужны команде. — В следующий раз — поддержу тебя. — Спасибо. — Давайте, давайте! — поторопил их капитан. — Нас уже ждут! Они вышли на сцену, махая руками довольным фанатам. Когда очередь пожимать руку Чжоу Цзэкаю дошла до Ботао, глаза Цзэкая радостно сверкнули. Ботао задержал его ладонь в своей чуть дольше, чем следовало бы. — Спасибо за великолепную игру! — поблагодарил он. — Знаешь, тот маневр в командном был ужасно крутой, я еле успел его прервать! Ты бы прибил сразу двоих, чуть-чуть не хватило. Он хотел еще спросить, увидятся ли они сегодня, после пресс-конференции, хоть на полчаса, но осекся, заметив на лице Цзэкая какое-то недоверчиво-радостное изумление. — Ты понял? — негромко уточнил Цзэкай, и Ботао немного растерялся. — Ну да, ты ведь целился в борца У Шуая, но там как раз ваши выгнали еще и мастера Ци, я никак не мог сделать вам такой подарок, уж простите, — он улыбался, чувствуя будто что-то странное вилось в воздухе вокруг. Что-то еще, что почти терялось в отблесках света, в шуме и свисте. Цзэкай обернулся к стоявшему рядом Фан Минхуа и все с теми же недоверчивыми интонациями в голосе спросил еще и у него: — А ты понял? — Нет, — без тени улыбки ответил Фан Минхуа. — Но я понял, что он понял. 6. Сделку решили заключить с самого утра. Близилось Рождество, и желание поскорее завершить дела перед праздниками захлестнуло и менеджеров. Еще так много нужно было успеть. Цзэкай сидел в офисе — менеджер сам пригласил его, — наблюдая, как Ботао неторопливо перелистывает договор, вчитываясь. Все пункты уже обговаривались — между клубами, между клубами и игроком. И все же Ботао не отмахнулся от стандартных процедур. Видимо, почувствовав на себе взгляд, он на секунду отвлекся и посмотрел на Цзэкая с мягкой улыбкой. Все было правильно — Цзэкай был уверен — не только в договоре, но и в самой ситуации. Вскоре после матча с «Парадом» они вместе с Фан Минхуа пришли с предложением к руководству клуба: им стоило бы присмотреться к Ботао, как к возможному тактику в их команде. «Самсаре» нужен такой человек. И это был вопрос взаимного роста: Ботао нужна была опора для развития, и кто, как не они, могли ее предоставить? У них были четкие цели, и главное — у Ботао они были такими же. Они показали запись матча, отметив нужные моменты, когда Ботао прерывал их атаки. А потом настало долгое время ожидания. В конце концов, за клубом было последнее слово. И еще «Парад» мог выдумать какое-нибудь особо заковыристое условие для трансфера. Цзэкай поймал себя на том, что почти не дышал, пока Ботао подписывал договор. Он на секунду замер над бумагами и отложил ручку. Менеджер тут же поздравил его, потрепав по плечу. Он поинтересовался подготовкой к переезду, спросил, нужна ли помощь с вещами. Ботао уже видел свою комнату. Цзэкай знал, что команда не удержалась и умыкнула Ботао во время экскурсии: ему подарили целый набор разных пончиков. Подготовились. Ботао удивлялся и смеялся: как они узнали? Цзэкай же молча наблюдал за Ботао: как тот разговаривал, пожимал руки, отшучивался по поводу планов на ближайшее время. Он смотрел, как тот двигался, вертел ручку в руках, проводил пальцем по столу и тер переносицу. И было так хорошо и тепло от уверенности, от знания, что дальше они пойдут нога в ногу, что можно будет не сверять расписания, чтобы выкроить время для встреч, что они будут стоять рядом в каждом финале — при победах и поражениях. Погрузившись в свои мысли, Цзэкай опять не заметил, как Ботао очутился рядом с ним. Цзэкай моргнул, разглядывая протянутую к нему руку. Ботао улыбнулся: — Привет, малыш Чжоу. — Добро пожаловать, — Цзэкай улыбнулся. — Ботао. Наверное, надо было добавить еще что-то? Вместо этого они просто стояли и держались за руки. — Да, — кивнул Ботао. — Я тоже очень, очень рад, что мы теперь играем вместе. — Очень, — согласился Цзэкай.