***
Шерил шла возле леса, наслаждаясь лучами утреннего солнца. Это внушало ей спокойствие, которого она так долго добивалась. Бесконечные стычки, смены круга общения, бешеные графики, а ведь она могла посетить столько мест... Блоссом неторопливо нагнулась над кустом растущих диких роз. Какие всё-таки это были шикарные цветы. Сразу же вспомнился отрывок из далёкого детства, когда она и её настоящий отец, бывший тогда ещё просто весёлым мужчиной, не так много ругались и были счастливы. — Подтягивайся в школу, Блоссом. — смска на экране телефона от Свит Пи, немного привела её в себя. Сегодня утром они проснулись каждый в своём трейлере, и прошлым вечером почти не обменялись ни одной фразой. И Шерил подумала, что это невыносимость эмоциональных качелей в отношениях. У неё, в принципе, никогда и не было нормальных отношений. Были дни, когда Блоссом чувствовала себя отдаленной от всего, дрейфующей, потерянной в пространстве, застрявшей в подвешенном состоянии. Этой ночью она ждала в гостиной, убеждаясь, что Свит Пи уснул, затем кралась в его комнату и спала, свернувшись калачиком на краю кровати. Под утро тихо ушла и просидела на улице до самого рассвета. У них были ночи, когда она спала так близко к нему, что была практически на нем. Иногда она висела у него на груди, цеплялась ногой за бедро, и слушала ровный ритм его сердца. Были еще моменты, когда она думала, что он может быть «немного мертвым внутри», и слышать, как глубоко в его груди билось сердце, было утешительно. Как-то она проснулась, и руки змея обвивали её, независимо от того, как далеко или близко она находилась от него засыпая, а в другие она просыпалась, и он был на другой стороне кровати. — Она та ещё дура, — мимо прошла Мэгги которая говорила по телефону, и не заметив Блоссом пнула ветку под ногами, разрушив всю гармонию, которую рыжеволосая до этого выстраивала всё утро.***
Напротив школы её ждала привычная компания: Фэнгс, облокотившись на байк, говорил с Хоакином, Бэтти молча что-то писала в телефоне, Тони и Эллис, кажется, делали совместные фотографии. — Где Свит Пи? — Блоссом поправила кожаную куртку и уже было ринулась ко входу в школу. — На заднем дворе говорит с Арчи. — Топаз ухмыльнулась. Её до жути смешила наигранная забота о Молчуне. — Какого чёрта. — Шерил мысленно надела себе на голову корону, и сделала глубокий вдох. Тони не соврала, Арчи действительно стоял со Свит Пи на заднем дворе школы, облокотившись на стену и что-то яро доказывал. Блоссом решила притаится и подслушать разговор. — И что ты предлагаешь, Арчи? — Молчун провёл рукам по угольно чёрным-волосам и томно вздохнул. — Я не знаю, например перейти в школу на северной стороне? — Змей скрестил руки, вопросительно уставившись на Свит Пи. — Эти вопросы надо обговаривать с Шерил. — С чего бы? Или, ты считаешь, что все как стадо пойдут только за ней? — У Арчи вздулась венка на лбу, что означало о его злости.***
— Арчи Эндрюс, — улыбка Шерил дежурной привычкой выдавливается за обновленной и потерянной теперь краской. Свит Пи заметил её еще пару минут назад, на границе островка свежескошенного газона, отобранного у беспринципно пожирающего всего асфальта; но он все равно вскидывает брови вверх и округляет смешно глаза - клоунское удивление определенно выведет её из себя, пускай лед напускного равнодушия ни разу и не подтаял. — Пришла искать меня? — Свит комкает в руках чек о неуплате за аренду трейлерного парка - холоднее, чем ему кажется. Шерил утомительно молчит, и кусает губы, стирая бордовую помаду. — Так зачем? — На улице сыро; в душе отмокают неприятные проблемы. Блоссом моргает с томной медлительностью, поворачивая едва голову - условный знак исчезнуть Эндрюсу. Свит Пи ласково, и почти по доброму проводит рукой по её скуле. Даже ветер боится трогать идеальную укладку, но Арчи всё-таки касается взглядом мягких волн её рыжих волос. — Можем поговорить? — Шерил косится на Арчи. Его компания когда-то была ей очень приятна, но взросление делает своё дело - игра всегда должна терять одного игрока. — Спрячь когти, Блоссом, — меняется градус тона у Молчуна, и у Эндрюса скользит по позвоночнику змея незаслуженного стыда. Он сжимает губы, останавливая моторику пальцев. — Увидимся в школе. — Змей уходит, оставляя после себя неприятное послевкусие, сулящее плохой разговор. У Шерил под натиском внутренних катаклизмов разламывается оболочка Антарктиды; она приковывается взглядом к бумажке, и Свит чувствует напряжение. Но, за секунду глаза Шерил распахиваются до невозможности, она приоткрывает рот и громко ахает от удивления. — Неуплата за аренду ? — Внутри сжимаются лёгкие, становится плохо, как будто ей попали футбольным мячом меж рёбер. — Мы потом с этим разберёмся. Пошли в школу, ты бледная как поганка. — Свит Пи закинул руку ей на плечо и они двинулись в сторону входа.***
После третьего урока Шерил зашла в столовую совсем неожиданно. Со спортивной сумкой на плече и стаканом колы в руке. За ней, как два верных приспешника вились Джагхед и Арчи. Потом Мэгги с Эллис, и несколько черлидерш. Святая компания школы. — Смотри ка, Тони Топаз... Вероника и Бэтти. Мило. Очень мило. — Эллис достала телефон и сделала пару снимков, тут же разослав их в общий чат. — Отвратительно, — пробубнила Шерил себе под нос и села за столик, перед этим пихая в руки Джагхеду свою спортивную сумку. Она закатила глаза и принялась пить колу через трубочку. Злость накатывала постепенно, что Шерил даже не заметила, как ногтями впилась в страницу журнала, оставив там дырку. — Да к черту это, я не голодна. Можем просто... уйти отсюда? Хочу на задний двор. Арчи, — Блоссом поманила его за собой как собачку. — Идём. И Эндрюс послушался. Наверное потому что отношения у них были натянутые. А злить, итак злую Шерил, было опасно. — Посчитай калории Топаз. На тебе платье скоро не застегнётся. А ты, бродяга, — она взглянула на рядом сидящего Хоакина. — забыл в классе по химии свой ноутбук. Но я уже отнесла его директору, а без моего согласия, забрать ты его не сможешь, поэтому даже не проси - не отдам. Приятного аппетита. — не отрывая взгляд от телефона четко сказала Блоссом проходя мимо их столика. Мало того, что она была в спортивной форме, так ещё и умудрилась съязвить напоследок. Так же быстро как и зашла, Шерил растворилась в толпе, напоминая о себе только шлейфом дорогих и безумно сладчайших вишневых духов.***
— Откуда мы возьмём столько денег? — Джагхед упал на диван, в такой себе комнате отдыха, сделанной им и Арчи из старого кабинета биологии, рядом с Шерил, которая спокойно закинув одну ногу на колени Молчуна, спокойно качала второй и шерстила интернет. — Мы можем перевестись в среднюю школу Ривердейла. — предложила Полли. — А это идея. — Блоссом вдруг задумалась отложив телефон. — Спортсменам и черлидершам ведь платят спортивную стипендию. Арчи и Свит, например... могли бы стать что-то вроде капитанами по их футбольной команде. — Я вообще-то больше люблю баскетбол. — Свит Пи озадаченно посмотрел на Шерил. — Баскетбол, футбол, фехтование. Это всё спорт, не перебивай меня. — Блоссом продолжила, — Я спокойно могу стать капитаном их «речных лисичек», но тогда надо будет время, чтобы скопить денег. — Думаешь, у них уже нет своих «забивал?» Какие нибудь дочки мэров и качки? — Хоакин показушно засунул в рот зубочистку. — Значит будут новые, ну! — прикрикнула Шерил, и уже было встала, чтобы начать конфликт, но рука Свита лежащая у неё на коленях, как ни странно, остановила. — Тебе стоит пойти поговорить с директором Ривердейл Хай, — Вероника наклонилась к стаканчику кофе, и вместо привычного аромата тёмного кофе почувствовала странное желание вылить всё содержимое. — Да... — Шерил вместе со всеми развернулась к Веронике. — Ты в порядке? Ответа не последовало, Лодж закрыв рот рукой быстро выбежала из кабинета и понеслась по безлюдному коридору прямиком в туалет. — Перенервничала. — Мэгги испуганно отшутилась переводя взгляд на Эллис. Они обе знали тайну Вероники Лодж таившуюся внутри неё уже пару недель. — Хорошо, что у нас по расписанию сейчас? Математика? — Блоссом взглянула на часы. — Скажите мистеру Брауну, что у меня разболелась голова, и я ушла домой. — Это не может подождать до конца уроков, Шерил? Первое полугодие ещё даже не закончено, а ты уже на всех парах сваливаешь с уроков. — Свит Пи был зол, нет, даже не так, он был в бешенстве. — Не строй из себя папочку. Я пошла! — Шерил вдруг вскочила с дивана и захватив рюкзак понеслась прочь. — Истеричка. — Змей устало потёр виски. — Мы предупреждали тебя. — Мэгги ухмыльнулась. Жизнь с Шерил Блоссом - сущий ад.***
Один звонок Заку Кэррингтону в автомастерскую, и проблема с транспортом для поездки на северную сторону решилась: Зак сказал, её будет ждать заправленный и готовый к отъезду «кадиллак». Так что она могла ещё и проехаться с шиком, поскольку её не будет доставать рассевшийся на заднем сиденье Арчи, попыхивающий вонючими сигаретами и спрашивающий, не знает ли Джонс, где найти девочку, или несколько граммов кокаина, или и то, и другое. «Проехаться с шиком, это точно», — подумала Блоссом. Шика этого могло прибавиться только в одном случае - если бы её везли в катафалке. — Ну не волнуйся, Шерил. Обратно, тебя, возможно, так и повезут. Если, конечно, останется, что везти. — Блоссом ? — Джагхед прокрался со спины. — И ты сюда же, дай ка угадаю, — Блоссом театрально подперла рукой подбородок. — Хочешь поехать со мной? — Я думал, твоей вспыльчивости будет недостаточно, директор их школы должен услышать резонные аргументы, почему мы должны поступить именно туда. Ты прекрасно знаешь, что никто не станет змеев с саутсайда принимать с распростертыми объятиями? — Джонс поправил шапку. — Возможно ты прав.***
Они стояли на верхней ступеньке, временно утратив способность двигаться, обуянные страхом - воздух со свистом входил и выходил через дверные щели. — Пойдёмте со мной вниз, и я расскажу все, что смогу, — предложил директор Вэзерби, держа в руках увесистую папку. На улице собирался ливень, и от этого на душе стало противно. У Шерил промокли все ноги, пока она выходила из машины, и десять метров шла к входным дверям «Ривердейл Хай». В Ривердейле частенько лило. Директор открыл дверцу шкафчика в коридоре, снял расписание с кнопки, на которой оно висело, и положил в папку. — Оценки у вас, Мисс Блоссом, и у вас мистер... — Вэзерби вопросительно посмотрел на Джагхеда. — Джонс. — Мистер Джонс, тоже прекрасные. Не вижу причины отказа. Приносите завтра табеля остальных, и мы посмотрим, что можно сделать. — Директор пожал руку Джагхеду и они попрощались. — Сходим в Попс? — Джагхед открыл перед Шерил дверь. — У меня есть парень. — Блоссом закатила глаза и ударила мягкой волной рыжих волос ему в лицо. — Я не имел ввиду это, мы, теперь, вроде как учимся в этой школе. Не хочешь отметить это бургером в Попс? — Лучше коктейлем в Белом Змее. Сделай общую рассылку. — Они вышли на улицу, и сразу же попали под дождь. Гладкая укладка стала грязно рыжей, и по телу пробежал неприятный холодок.***
Свит Пи с Хоакином и Мэгги смотрели телевизор в трейлере Шерил, когда грянул гром. Свит вернулся в гостиную, где стоял телевизор, и нажатием кнопки опустил экран, такой огромный, что по воскресеньям Джонни Депп выглядел на нем заезжим гостем с аллеи славы. Раздался звонок на домашний телефон, и змей удивился. Он думал телефон служил украшением в трейлере. Но, видимо, звонящий не смог дозвониться на сотовый. — Да? — Мэгги сделала звук потише. — Мисс Блоссом? — женщина по ту сторону трубки грубо прокашлялась, и, кажется, сломала карандаш от напряжения. — Её нет дома, я могу вам как нибудь помочь? — Меня зовут Луиза, Луиза Бэлл. Я из службы опеки. Извините, кем вы приходитесь Шерил Марджори Блоссом? — Я...я парень. Не волнуйтесь, она сказала, если будут поступать звонки, то я могу решать некоторые дела за неё. — Свит Пи облокотившись на стену зарылся рукой в волосы. — Прекрасно. Дело в том, что мы сделали чистку архива, и некоторым образом выяснили, что у Мисс Блоссом есть довольно большая часть наследства от её отца, Клиффорда Блоссома. Вы что нибудь знали об этом? — женщина говорила медленно, будто понимая, что с ней говорит подросток, давая переваривать информацию. — Не совсем. — Это дом на окраине города, который по нашим сведениям пустует уже несколько лет. Территория дома довольно большая, и мы хотели бы знать, хочет ли Мисс Блоссом вступить в наследство, и стать официальной хозяйкой дома после исполнения совершеннолетия, или дом перейдёт в собственность государства? — Я думаю, Мисс Блоссом будет согласна. Так как её дома нет, я думаю она сама перезвонит вам через пару часов. — Свит Пи продолжал теребить телефонный провод. Ситуация показалась ему неординарной. Неужели теперь Шерил будет жить в роскоши, как и заслуживала? Но одно его волновало, не захватит ли эта роскошь её мысли, и не уйдёт ли Шерил из-за этого из банды. Диспетчер сообщил, что звонок был записан, и часы работы телефонной линии начинаются в 7 утра, и соответственно заканчиваются тоже в 7, но уже вечера. Свит ответил, что его это вполне устраивает. Он положил трубку и схватил банку пива, лежавшую на дорогом проигрывателе компакт-дисков «Сони», принадлежащих Шерил. «На этот звонок должна была ответить Шерил» - подумал он и тут же почувствовал укол совести.***
Шерилл вырывается из бутика северной стороны громко, ярко и страстно. Она стучит своими каблуками по асфальту, вертит головой то в право, то влево, пытаясь разглядеть каждый уголок, каждую витрину, каждое знакомое лицо, каждый след от дождя. Она покупает новую блузку, новые ботфорты, новую сумку и уверенно идёт в бар, чтобы изучить искусство напиваться и отдыхать культурно подробно. — Блоссом. — за одним из столиков сидит Свит Пи с другими змеями. — Привет-привет сладкий, у меня шикарные новости. — Шерил мягко и по кошачьему улыбается, у змея от этого камень падает с плеч, и он дёргает уголком рта, изображая улыбку. — Это было нечто. — Джагхед садится рядом, будто говоря это самому себе, и замечает неприлично близкое расстояние между Бэтти и Тони. Что-то не даёт ему покоя. Или он просто не привык видеть влюблённых людей? — Нас взяли? — Хоакин и Арчи проявляют интерес к словам Шерил, и наконец, кивают ей в знак приветствия. — Принесите мне завтра ваши табеля и всякие грамоты за конкурсы, если, они у вас, конечно же есть. Но меня и головастика Джонса уже взяли. Так что проблем с вами думаю не будет. — Блоссом искрилась от счастья, не имея веской причины. — Ого, это...это действительно круто. — Шерил и Молчун стали обниматься, сначала всем вокруг показалось, будто хрупкая Шерил вот-вот сломает змею рёбра, но затем стало ясно, что это он заключил её в свою обитель из уюта и объятий. — Шерил сверлила бедного директора взглядом в упор несколько минут. Я удивляюсь, как он не решился вызвать полицию. — Джонс забрал у Фэнгса пиво. — Я думаю он усрался. — в разговор наконец вмешалась Тони. — Точно, подруга. — Полли её поддержала. — Нет, ну а что? Будь вы запуганным директором, начитанным страшных сказок про то, какие змеи убийцы и маньяки, и увидев, что в вашей школе будет учиться один из таких, вы бы стали радоваться? — Мэгги без интереса ковыряла салат из рыночных овощей, и заметила, что Вероники нигде не видно. — Я пойду найду Веронику, она была где то тут неподалёку. — Полли вышла. — В принципе, я согласна с Мэгги. Но, раз он взял Шерил и Джагхеда, значит понял, что они не такие. — Бэтти устало положила голову на плечо Тони, всматриваясь в удаляющуюся фигуру Полли.***
Вероника сползла вниз по стене туалета, как только Полли вошла. И Полли без смущения подошла ближе и решительно приподняла её веко, разглядывая расширившийся зрачок. Вблизи от Лодж несло сигаретным дымом, но её смуглая кожа и прерывистое дыхание говорили, что она сейчас вернет свой завтрак наружу. — Меня сейчас стошнит. — Серьезно?! — воскликнула Полли, но Вероника странно затряслась, и Полли поспешила протолкнуть ее к унитазу туалета, в который можно было добраться всего за пару шагов. Веронику рвало, а сама она больше походила на призрака, что, впрочем, не защищало её от ругательств Полли, которая держала её за черные волосы, намотав их на кулак.***
Шерил почти удивлена Свиту. Она хлопает глазами, смотрит притворно и беспомощно, когда Свит Пи чувствует чёртово самодовольство, и легко швыряет её на диванчик в углу. Они выпили со всеми по стакану виски, и затем не сумев обуздать бурлящую в венах страсть, выбежали в коридор, ведущий к подсобке, попутной стягивая с друг друга одежду. Змей нависает над ней, тяжело дышит, и, кажется, пытается приструнить то самое мучительное желание обладать ею, но бурный нрав диктует свои правила. — В чём дело? — Блоссом проводит холодной рукой по его лицу, сначала осторожно, обводя подушечками пальцев брови, нос, и лоб, а затем всей ладонью, словно доброго пса, гладит его. И от этой мягкости Змей тает. — Просто...вся наша близость в отношениях сводится только к сексу. — Свит вдруг слез с диванчика и остался столбом стоять напротив полураздетой Шерил. — Мон-Åмур, конечно нет. Просто сегодня был тяжёлый день, у тебя, и у меня. И я подумала, может нам немного отвлечься от этого? — она пыталась выглядеть по детски-невинной, даже когда внутри у неё начало разгораться пламя обиды. — В кладовке Белого змея, на диване, где раньше спал Хоакин? — Молчун поднял голос, и тогда Шерил поняла, что не собирается это терпеть. Она поспешно натянула на себя длинные сапоги, застегнула юбку, и достала из сумки десять баксов. — Что ты делаешь? — змей поиграл бровями. — Это твоя плата за сорванный секс. Если тебя устроит, могу платить тебе каждый раз, когда мы будем это делать. Может хоть тогда у тебя появится желание рассмотреть меня под слоем красной помады, пудры, и театрального притворства. Удачи! — Шерил вышла из подсобки толкнув змея в плечо с острым желанием разрыдаться, упасть на пол и изобразить перед ним приступ истерики. Но он не поведётся, и она знает это. — Истеричка, ты чокнутая истеричка, Шерил. — Свит Пи проговорил себе это под нос, и в спешке вышел на улицу. Ему не помешает перекур, и, возможно, беседа с Мэгги.***
— Беда с Шерил? — Мэгги появляется неожиданно. Словно она всегда знает, когда Молчун нуждается в ней. — Вот уж забава, я как раз думал о том, как же мне нужен твой совет по отношениям с Шерил. Контроль утекает у нас из рук. Я ужасно устал находится с ней рядом. — Свит дрожащими руками достал сигарету и выпустил клубы сизого дыма в ночной воздух. — Ты не привык, для тебя это сейчас как адская гонка, кажется, что угнаться сложно, темп слишком быстрый, слишком все закручено и заверчено. — Мэгги затянулась его сигаретой. — Но, скажу тебе одно, чем больше ты бегаешь кругами на этой гонке, тем быстрее ты выучишь все лазейки, будешь знать, где нельзя, или наоборот нужно оступиться. Дай время и себе и ей. — Думаю ты права. — змей достал из кармана телефон и напечатал Шерил смску с предложением встретиться у него в трейлере через двадцать минут.***
— Спросила разрешение у Свит Пи? Я не трахаю его подружек. — Арчи смотрел на Шерил чернеющими от ревности глазами, не в силах удержать желание сорвать с неё новую блузку. — Я не сплю с ним, успокойся, — Блоссом смеётся, точно лишённая ума и снова тянется к его губам. — И я не люблю останавливаться на середине. Её прервала пришедшая смска, и рука машинально потянулась проверить. — «Милашка, предлагаю встретиться у меня через двадцать минут. Не обещаю секс, но милый вечер с «дивидишками» легко. Дай знать, если хочешь:)» Внезапно Арчи соскользнул с высокого стула и шепнул Шерил на ухо. — Я хочу тебя, а ты хочешь меня, давай не будем терять время на глупый флирт. Происходящее казалось не больше, чем дурным сном. Блоссом не могла вот так вот решится на это с Арчи. И ведь был ещё Свит Пи, которому она доверяла как родному брату. — Мне надо идти, я думала, что переспать с тобой на зло Молчуну будет легко. Не знаю, что изменилось, но я так не могу. — Шерил схватила телефон и отправила Свиту ответное «хорошо, я в пути». Её большие глаза смотрели серьезно и немного печально, но вне всяких сомнений она говорила правду.