***
Впервые мне не явился кошмар. Этим утром я не подскакивала на кровати, а слегка раздраженно открыла глаза под звуки будильника. Вытянув руку в сторону, погладила лежавшую рядом подушку. Я хотела коснуться кого-то? Не была уверена спросонья. Андроид стоял у двери спальни, как всегда встречая меня на выходе. — Доброе утро, Шери, — без улыбки, но мягко сказал Коннор. Голос его был нежнее обычного, такой шёлковый, обволакивающий. Подмигнув ему, дабы не отвечать, зашла в ванную. Остановилась у зеркала, завидев синяк на шее. — Шери, ты пошла против всех своих принципов, — я покачала головой, пытаясь подавить чувство неудовлетворённости. Начала тереть кожу в надежде избавиться от синяка, но он, как назло, лишь стал больше. Логично. — Черт! Мне же на работу сегодня! — я быстро скинула халат, рассматривая себя в зеркале. В груди сразу же вспыхнул огонь, я пыталась успокоить дыхание от мимолетного представления андроида рядом. Ох, чтоб меня. Все же было хорошо и спокойно, нет, дернул черт поиграть. Я нанесла немного тонального крема на синяк, стараясь замаскировать след зубов. Он был таким ровным, словно его рисовали циркулем. Мне не следовало много думать об этом. Выйдя из ванной, быстро оделась и досрочно отправилась на работу, избегая Коннора. Темная кофта с высоким воротом должна что-то да скрыть… Мне нужно срочно побыть с собой наедине и привести мысли в порядок. Зачем я вообще затеяла эту игру?! Совсем с катушек слетела… *** Я уже уехала на работу, как кто-то позвонил в дверной звонок. Коннор открыл двери. Там стоял Ричард с небольшим букетом цветов в красивой упаковочной бумаге. — Где Шери? — Хоул скривился при виде андроида. — С какой целью интересуетесь? — выражение лица робота было хладнокровным. — Чего?! Я не обязан перед тобой отчитываться, ушлепок! Живо позови свою хозяйку! — он хотел войти, но Коннор преградил ему дорогу. — Ты чего творишь, пластиковый урод?! — Ричард, посильнее замахнувшись, ударил андроида в живот. — Тихо-тихо, тихо, — придерживая наклонившегося по-инерции робота, — когда человек задаёт тебе вопрос, ты обязан отвечать, — проговорил это на ухо Коннору. — Мисс Стоун уехала, — напряжение нарастало. — Тогда отдай ей это, когда вернётся, — он швырнул букет в андроида, — и передай, что он от Ричарда. Мужчина с деловым видом, поправляя манжетки на рукавах, направился к машине и уехал. Коннор, не глядя, выбросил букет в придорожную урну и вернулся в дом. *** Добравшись до своего кабинета, я заперлась внутри. Все время приходилось поправлять воротник, проверяя не выглядывает ли укус из-под ткани, пока шла до заветной двери. — Мне нужно успокоиться, а лучше отвлечься работой, — села за стол, погружаясь в бумаги. Событие минувшего вечера не позволяло сосредоточиться на цифрах и тексте. Откинувшись на кресле, накрыла лицо руками, оставляя документы на столе не тронутыми. — Шери, ты целовалась с андроидом и самое ужасное, что тебе это понравилось! — тихо говорила я, сама себе. — И теперь не можешь перестать не думать об этом. Что теперь будет? Сделать вид, что ничего не было? Абсурд. Собравшись с мыслями, вышла из кабинета. — Вы сегодня рано, Шери, — удивленно сказал только что вошедший Итан. — Да, много работы, вчерашний день улетел в трубу, — прикрывая шею, улыбалась я. — Сегодня у вас три встречи со строительными компаниями, готовыми принять участие в тендере. — Сейчас схожу за кофе и займусь этим, — подойдя к лифту, нажала кнопку вызова. Спустившись в буфет, подошла к аппарату. Латте должен хоть немного снять напряжение и взбодрить. — Здравствуйте, Мисс Стоун, как вы себя чувствуете? — Ричард будто подкрался из ниоткуда. — Ах… Мистер Хоул, все в порядке. — Я беспокоился о вас, — он сократил дистанцию, на что в ответ я отступила на несколько шагов назад. — Не стоит, все обошлось, — снова коснулась шеи. — Я писал вам смс, вы не отвечали, — он сделал ещё шаг. — Наверное, проблемы с телефоном, — слегка покачав головой, я подумала про Коннора. Это же надо, удаляет смс-ки от Ричарда. Ну и ну… Похоже, всё обстояло куда серьезнее, как бы не закончилось эта ситуация, фильмом ужасов с андроидами. — Мне будет спокойнее, если сегодня я подвезу вас до дома, — он мягко улыбнулся, касаясь моего плеча. — Я думаю, это лишнее, — отступая к выходу, готовилась в любую секунду ускользнуть. — Боюсь, мне придётся настоять. Так будет безопаснее, — он преградил мне дорогу, отрезая пути отступления. — Ну хорошо… — пытаясь закончить этот разговор как можно быстрее, согласилась на его предложение. Сейчас мне было не до пререканий и выяснения отношений. Ричард тут же отступил, самодовольно улыбаясь. Моментально выскочив в проем, направилась в свой кабинет. — Позже, я занесу вам оставшиеся бумаги, — крикнул он мне в след. Позднее мне все-таки удалось переключиться на работу. Перечитав с полтонны графиков и отчетов, спустилась на парковку к машине. Полдня моталась по встречам, таки заручившись поддержкой всех трёх компаний. А по возвращению прокручивала в голове дальнейшие действия. Отлично, следующий шаг — связаться с Мэрией города. Записавшись на приём, занялась подготовкой остальных документов. — Шери, к вам финансовый Директор, — Итан оповестил по громкой связи. — Впусти… Ричард вошёл в кабинет с папкой. Улыбка, как всегда сияла на его лице. Он положил документы на стол, продолжая стоять на месте. Я умру в этом кабинете под толщами макулатуры, если принесут ещё хоть одну бумажку на подписи. — Спасибо, я ознакомлюсь чуть позже. — Посмотрите сейчас, у меня есть пару вопросов по некоторым пунктам, — открывая папку, он подошел и встал позади меня. Заглядывая в таблицу, я пробежала глазами по строкам, не найдя ничего странного. Он облокотился руками о стол, слегка нависая надо мной и бумагами. И молчал. Он обдавал дыханием мой затылок, вынуждая вжаться в кресло. Я вспомнив про синяк, съежилась вжимая шею. Надеюсь, он не заметил! — Вот здесь, — он указал пальцем, наклоняясь ещё ближе. Он это нарочно?! Я была почти уверена, что да. Засуетившись с бумагами, закрыла его папку. — Все в порядке, я подробнее посмотрю позже. Вы можете идти! — взяла телефон в руки, будто набирая номер Генерального. — Если что, просто вызовите меня, — он ушел из кабинета, прикрыв дверь. — Эти мужчины…они сведут меня с ума, — положила телефон обратно, стоило только замку повернуться. До презентации тендера Генеральному осталась пара дней. Сегодня придётся работать допоздна. Нужно перекусить, а то в таком режиме и до обморока недалеко. Спустившись в буфет, обратила внимание, что все столики были пусты. Время обеда давно закончилось… Заказав еду, присела у окна, наблюдая за городской суетой. Однако вид отсюда превосходный… Засмотревшись на панораму города, не заметила, как вошёл Хоул. Подойдя ближе, он устроился напротив. — Ричард, вы следите за мной? — спросила я, не отрывая взгляда от окна. — Нет, просто у нас с вами мысли сходятся. А что вы думаете о неформальном ужине? Только вы и я. Здесь недалеко есть отличный ресторан с живой музыкой, — он застучал пальцами по столу, привлекая мое внимание. — Вы хотите все и сразу… — Я ведь сказал вам, что не отступлю. Вы можете сопротивляться сколько хотите, но итог уже предначертан. — Да уж, уверенности вам не занимать, — его слова скорее доводили до тошноты, нежели несли в себе романтический позыв. — Ну…так что вы на это скажете? — он явно рассчитывал на положительный ответ. — Боюсь, я должна отказаться — слишком много работы, — опуская взгляд на тарелку, сказала я. — Надеюсь, дело только в работе? — Мистер Хоул, на вашем месте я бы лучше так беспокоилась о тендере. Он, приняв ответ, кивнул и оставил меня одну. Такое серьёзное дело, а он в любовь ударился, размышляла про себя, ковыряя овощи вилкой. Вернувшись в офис, отпустила Итана и заполнила ещё «гору» бесконечных и порядком бесивших меня бумаг — на сегодня хватит… Спустившись на лифте до ресепшена, заметила Ричарда. Я уже и забыла, что он подвозит меня сегодня. Думала, обиделся на мои слова в буфете… Успокаивая раздражение, подошла ближе. — Давно вас жду, пойдёмте к машине, — он жестом указал на парковку. Я молча направилась к автомобилю. Присев на пассажирское, пристегнула ремень. — Подумал, что мы ещё можем посетить ресторан после презентации тендера. Это будет отличным поводом, — заводя машину и выезжая с парковки, сказал он. — Я вижу, вы не знаете слова «нет». Чересчур настойчивый… Если это дело выгорит, я самолично приглашу вас. Вероятность успеха — ноль процентов. Я в этом абсолютно уверена. — Я буду надеяться на лучшее, в противном случае, можно просто напиться с горя, — рассмеялся Ричард, по-видимому перенимая ход моих мыслей. Я слегка ухмыльнулась в ответ на его догадливость. Всю дорогу он болтал без остановки, иногда замолкая и оборачиваясь ко мне. Хорошо, что живу не так далеко от работы… Мне было не противно общаться с Ричардом, просто этот его нездоровый напор напрягал. Подъехав к заветному двору, повернулась чтобы отстегнуть ремень. Ричард накрыл мою ладонь своей. Я медленно подняла на него глаза, ожидая худшего… — Я чувствую, что стена между нами понемногу начинает рассыпаться — это хороший знак, — он аккуратно убрал руку, позволяя мне отстегнуться и выйти. — До завтра, Шери. — До завтра, — сдержано кивнула ему, закрывая двери. Он не такой уж и противный, каким казался поначалу. Что-то в нем есть… Может, мне действительно стоит к нему приглядеться? Повернувшись к дому, увидела силуэт в окне. Два силуэта. Ещё и собаку научил! Улыбнувшись, подошла ко входу. — Здравствуйте, Шери, — распахнув двери, поприветствовал андроид с Бальтазаром на пару. — Что-то случилось с вашей машиной? — Привет, Коннор, — разувшись и скинув плащ, заняла своё коронное место на кресле в гостиной. — Нет, просто я устала и попросила коллегу подвезти меня. Телевизор. Экран загорелся, замелькали картинки. Бальтазар радостно запрыгнул сверху мне на колени, придавливая всем весом. Слегка потрепав его в ответ, была готова выслушать отчет Коннора: — Я отказался от обслуживающей компании, надеюсь, вы не против. — Нет, — я откинула голову на грядушку, закрывая глаза. — Позвольте личный вопрос… — Давай. — Вчера я сделал что-то не так? — он слегка нахмурился, готовясь внимательно слушать. Вытаращив глаза в потолок, почувствовала, как лицо разлилось краской. Он хочет поговорить об этом?! Нет-Нет! Сотню раз нет! — Вы прервали меня, не позволив за… — Коннор! — перебив его на полуслове. — Так было нужно, — продолжая смотреть в потолок, сказала я. — Проанализировав данные, я нашёл кое-какие недостатки в системе. В моей программе заложены разные виды секса. Я резко подняла голову, услышав это, и уставилась на андроида. Что он сейчас сказал? Бальтазар почуяв «разборки», спрыгнул с кресла и убежал к лежанке. — В моих силах подобрать подходящий для вас и вашей физиологии. Он с заботливым выражением лица, начал перечислять доступные ему техники и встроенные функции. Я, несмотря на усталость, подскочила с кресла накрывая губы робота пальцами, чтобы он заткнулся. В образовавшейся тишине послышался голос из телевизора: — Новая инновационная модель RK900, сильнее и выносливее своего предшественника, RK800. Успейте приобрести, количество ограничено. — Это было ошибкой, я поддалась эмоциям, это неправильно! — я почувствовала его дыхание на руке. Засмущавшись, отступила на два шага назад, убрав руку с его лица. Бальтазар в недоумении покосился на меня, наклоняя голову вбок. Я чувствовала неловкость по отношению к андроиду из-за своего поведения. Вот тебе никаких ссор и обид — замечательно. Чертова машина. — Может быть вам стоит приобрести RK900? Возможно он сможет исполнить все ваши желания или, может быть, вы больше предпочитаете Ричарда? — он вновь вернул себе холодный взгляд и сухой тон. Мне показалось, что он даже немного повысил на меня голос… — Коннор, что ты несёшь?! — сердце заколотилось в груди. Со смущения закричала на него в ответ. Стало как-то противно. Я замерла… Его эмоции пугали меня. Ревнует? Он думал, мне нравится Ричард… Но с чего вдруг? С чего он вообще про это вспомнил?! И как он со мной разговаривает? Это режим такой? — Он приносил сегодня цветы для вас. — К слову, и где же они?! А что ты можешь рассказать мне про смс? — я осмотрела андроида с ног до головы. — Всё удалено, — андроид посмотрел на меня, нахмурившись. Я рассмеялась в голос, присаживаясь обратно в кресло. Боже — андроид ревнует! До чего, Шери, ты довела машину! — Коннор, ты неподражаем! Разве ты не должен был передать их мне? — я начала раззадоривать андроида. — Должен был… Вы расстроены? Смс, боюсь, удалены безвозвратно, я посчитал их за спам. А цветы могу принести, — он показательно шагнул в сторону двери. — Нет, это уже лишнее… Ты не должен беспокоиться об этом. Я сама разберусь. Налей мне лучше вина, — устало попросила я. Он сдвинулся с места и принёс мне фужер красного. — А что ты там сказал про RK900? — продолжала я издеваться над Коннором, — говоришь, приобрести его? Он явно удивился, воспринимая меня всерьез. — Если на то ваша воля, можете сдать меня по трейд-ину. Я довольно улыбнулась его реакции. Забавно было его позлить. — То есть, ты готов так легко расстаться со мной? — сказала я, глотнув вина. — Я не могу сопротивляться вашим приказам. — А если скажу тебе, например, ударить меня? — Это противоречит моим протоколам. Я не могу причинять вред людям. — Что тогда ты можешь сказать об этом? — я отодвинула воротник кофты, показывая синяк от укуса. Выражение его лица стало взволнованным. Он растерявшись, приоткрыл рот. — Это сделал я? — его голос стал озабоченным. — Простите меня… — сменяя гнев на милость, чуть слышно ответил он. — Хочешь сказать, ты сделал это в порыве своего «протокола»? Он ничего не ответил. Я ухмыльнувшись, натянула кофту обратно. — Мне необходимо отправить отчёт об этом в «Киберлайф». Похоже сбой в режимах. Я округлила глаза, взрываясь эмоциями. — Даже не думай об этом! Это приказ! Какие отчеты?! Ещё чего не хватало! Я беру все свои слова обратно. Все…все было…хорошо, — он вынудил меня сказать это. Залпом осушив фужер, я махнула ему головой в сторону бутылки. Подливая вино, он снова начал. — Значит, проблема не во мне? — Нет никакой проблемы, Коннор, ты уделил слишком много внимания этому, — снова прильнула к бокалу. Боже, я и не думала, что это так «вывернется». Он настолько озабочен ситуацией… Какие-то отчеты собрался отправлять. Хорошо хоть предупредил — это ведь частная информация. Я была бы возмущена до предела! Но его слова про подбор подходящего «вида», зацепились в моей голове, будоража фантазию… Я посмеялась про себя от одной мысли об этом. — А-а…как ты собрался подбирать мне подходящий «сеанс»? Мне просто безумно интересно, — градус заиграл в теле. Бальтазар — настолько сообразительная собака, решил удалится на кухню. Время ужина… — Я уже подобрал, — уголок его губ дрогнул улыбкой. Вино застряло у меня в горле. Прокашлявшись, я снова засмеялась. — То есть, ты хочешь повторить? — я с интересом посмотрела на него. — Если вы прикажете. Это ведь часть моих прямых обязанностей. — Не-е, я не об этом спросила! — пыталась подловить его. — Да, — четко ответил он. Я лишилась слуха, или что он, мать твою, только что сказал?! Мои подколы встали мне же боком. Вот такого вот признания я совершенно точно не ожидала! Он сделал шаг в мою сторону… — Коннор, что ты делаешь?! Перестань, ты пугаешь меня все больше! — начала махать рукой, отгоняя его как чумного. — А вы хотите…меня? — сделав ещё шаг, сказал андроид. Кажется, у меня случился микроинсульт. Я вжалась в кресло округлив глаза, когда он наклонился ко мне. По инерции выставила кисть вперёд, сохраняя дистанцию. Робот, опираясь коленом на кресло между моих ног, надавил грудью на ладонь, напрягая мышцы предплечья. Руки его по обе стороны от меня легли на подлокотники, словно пытаясь загнать в «капкан». Он прожигал меня взглядом в ожидании ответа. И что же это? Программа такая? С ума сойти, если так… Какая-то техника соблазнения? Он перехватил ладонь, касаясь языком кончиков моих пальцев. Я хотела отдернуть их, но он не позволил. — К-Коннор, остановись! — заикаясь процедила я, сжимая с силой фужер в другой руке. — Ответьте, я вам противен? — продолжая держать мою руку у лица, спросил он. Как до этого вообще дошло?! Я отрицательно покачала головой, замирая вновь. Почему робот не подчиняется? Он приблизился ещё. Сердце уже било во все колокола, оповещая об эвакуации здравого смысла. Андроид будто знал, чего мне не хватает, и играл на этих эмоциях. Возможно, он действительно подстроился под мой психотип, понимал, что я сопротивлялась из-за опасения? — Это уже домогательство, — истерично хихикнула я. — Ваши слова противоречат вашим внешним признакам… — убрав пальцы от лица, он приблизился вплотную, мягко целуя уголок губ. Я сжала его ладонь, напрягаясь всем телом. Воспоминания вскружили голову, перехватывая дыхание. Организм, не получивший разрядки, взбудоражился словно газировка от встряски. Я закрыла глаза… Вдруг он отстранился, послышалось раздражённое рычание. Бальтазар схватил края его пиджака, пытаясь оттащить андроида от меня. Я рассмеялась, облегченно расслабляясь на кресле. Коннор лишь улыбнулся, поддаваясь псу и встал на ноги. На его лице, будто было написано: «Тебе повезло в этот раз». — Буля, ты великолепен! — продолжала смеяться, почесывая пса за ухом и восстанавливая дыхание. Прикосновения андроида отдавали приятным теплом на моей коже. Его программа проработана просто шикарно! Я уверена, что разработчиком была женщина. Время близилось ко сну… Мне нужно было незаметно «телепортироваться» в спальню. Вскоре улыбка сползла с его лица. — Не смотри на меня так, — я отвернулась, пытаясь зацепиться за что-нибудь взглядом. — Как? Он очень изменился после нападения, эти провокационные вопросы, его слова и действия цепляют меня, заставляя откликнуться на них. Видимо, ему понравился вкус «человечинки», иначе как объяснить эти порывы и жадность к любого рода контактам… Лишь бы это все не закончилось плохо. Пока мне просто сказочно везло. — Я отправляюсь спать, — поднявшись с кресла, вышла из комнаты. Коннор остался в гостиной наедине с собакой. Уходя, видела андроида, по-наигранному зло шатающего Бальтазара — мой защитник… — Доброй ночи, — сказал он мне в след. Закрыв двери спальни, не раздеваясь, упала в объятия Морфея. Ночь прошла спокойно…***
Будильник плавно заиграл в утренних сумерках, возвращая сознание в реальность. Выйдя в коридор, встретила Коннора. — Доброе утро, — сказала я в унисон с андроидом. Усмехнувшись иронии, направилась в душ. — Как вам спалось? — продолжил он. — О-о, это что-то новенькое! Хорошо. Закончив утренний туалет, направилась на кухню. В доме было прохладно — низкая температура улицы остужала атмосферу комнат. Перекусив, выпустила пса во двор и направилась в прихожую. — Я буду сегодня поздно. К ужину не жди, — надевая плащ, съязвила я. Андроид молча кивнул. По утрам он, как обычно, был не многословен, ну хоть новую фразу выучил. Поймав такси, отправилась на работу. Пасмурная погода явно не настраивала на трудовой день, хотелось вернутся в уютную кровать… Приехав на работу, взбодрилась кофе и направилась в кабинет. Ричарда нигде не было… — Здравствуйте, Шери. Офис подготовил все необходимые вам документы, — поприветствовал Итан. — Здравствуй, а ты сразу к делу! — Сегодня опять день не из легких, вся компания на ушах стоит из-за этого тендера. В четыре часа у вас встреча в Мэрии. — Да, помню, спасибо, — сказала я, заходя в кабинет. На столе лежала толстенная папка документов. Подчиненные не подводят — это не может не радовать! А вот куча бумаг мне на подписи может и еще как… — И вам здравствуйте! — раздраженно сказала я, открывая неподъемную кипу бумаг. План перестройки целого района — работа и даже не на один год. Это просто огромные деньги, даже представить не могу суммы… Но если все выйдет, мы укрепимся в лидерах самых известных и крупных компаний мира. Зарывшись с головой в работу, не заметила как подошло время встречи. — Итан, финансовый не появлялся? — спросила я, выходя из кабинета. — Нет, хотите что-то ему передать? Отрицательно покачала головой, вызывая лифт. Я забыла телефон в кабинете. Думаю, ничего страшного за пару часов не произойдёт… Не встретив никого по пути к парковке, уехала в Мэрию. Обсуждение плана и всех нюансов заняли почти три часа, голова уже гудела, все цифры и буквы вытатуировались у меня на корке мозга. Я сама, как машина, выдавала моментально обработанные ответы. И наконец-то одобрение спустилось с «Олимпа». Даже не знаю, радоваться мне или плакать… Нам предстоит приложить колоссальные усилия. Придётся перевозить Коннора, кровать и Бальтазара в кабинет. Что-то не очень удачное сочетание вещей для переезда на работу… Пожалуй, просто кровать. Вернувшись в офис, наконец, встретила Хоула. — Где вы были целый день? — устало спросила я. — Добрый вечер, Мисс Стоун, ездил по поводу тендера, я ведь тоже занимаюсь этим проектом. — Да, я уже и забыла с того момента, как все повесили на меня. — Поверьте, я изо всех сил, да и не только я, стараемся помочь вам, — он мягко улыбнулся. — Да, безусловно ценю это, иначе бы я чокнулась. — Презентация завтра, — он поднял брови, ожидая моей реакции. — Как завтра?! Генеральный говорил, что есть ещё пара дней, — я занервничала, поправляя волосы. — В принципе, мы готовы для конференции внутри организации. После будет ещё время на сбор «мелочей». Вам нужно отдохнуть, вы который день изматываете себя, — он коснулся моего плеча, заглядывая в глаза. — Речи об отдыхе и быть не может, уже завтра… — Завтра вечером в шесть главном конференц-зале. Ещё почти сутки… Сейчас мы пойдем в ресторан, потом я отвезу вас домой. После у вас будет целый день на подготовку и я обещаю, что буду помогать вам с самого утра, — перебивая, он развернул меня к выходу. Сил сопротивляться не было, я и правда так устала от всего этого — бесконечная работа, нескончаемые документы, а на выходных Коннор своими сбоями шугает меня по дому. Ричард, конечно, тоже не лучшая перспектива, но выбора не было. Мы отправились в заведение недалеко от офиса, в надежде, что в это время служащие не увидят нас вместе. Приятная ненавязчивая музыка сразу обволокла своим спокойствием. Ричард делал заказ, усаживая меня за столик. — Что предпочитаете выпить? Шампанское или что покрепче? — он подмигнул, улыбаясь. — Хотите споить меня, Мистер Хоул? — я, устало засмеявшись, прищурилась. — Нет, как вы могли обо мне такое подумать? — он рассмеялся в ответ. — Шампанского. — А мне виски, — улыбнулся Ричард. Официант кивнул и удалился. — Вы получили мои цветы? — Ох, да…знаете там такая ситуация произошла, в общем моя собака… — Собака? — уточняя, переспросил он. — Да, собака, в общем она ничего от него не оставила. — А вы уверены, что это была собака? — В каком смысле? — немного не поняла его. — Ну…собаки не едят цветы, — он улыбнулся, ожидая ответа. — Намекаете, что его мог съесть Ко…мой андроид? — слегка замявшись, сказала я. — Он у вас не особо дружелюбен. — Да, я сама от него в ужасе иногда, но могу вам с уверенностью заявить, что вегетарианством он не промышляет, — захихикав, встретила взглядом вернувшегося официанта. — Зачем тогда он вам? — Это подарок, давайте закроем тему, — я опустила взгляд на фужер. — Хорошо, тогда я предлагаю нам выпить за успех и перейти на «ты»! — коснувшись бокалами, немного выпили. Мы проболтали ни о чем пару часов — это был непринужденный разговор о работе и различных жизненных мелочах. Ричард рассказывал истории из своей жизни. Я иногда, из вежливости смеялась или вставляла пару своих фраз. Шампанское видимо ударило мне в голову — все вокруг начало плыть. Я не могла сообразить, как так быстро опьянела. — Шери, ты как? — голос Ричарда, был спокойным. Я попыталась встать, чтобы сходить в уборную, как вдруг покачнулась на каблуках. Странное чувство затуманило мозг, мышцы сковало. Хоул тут же подхватил меня под руки и повёл на улицу. Накинув мне на плечи плащ, он остановился у входа. — Я боюсь, что не смогу оставить тебя одну в таком виде, поедем ко мне, — приобнимая меня за талию и прижимая к себе, сказал он. Я попыталась оттолкнуть его, но руки были словно верёвки. Ричард потянул моё неподвластное тело к припаркованному автомобилю, как вдруг раздался знакомый голос позади. — Шери? Слава богам, где твой телефон? Мы тебя потеряли! Заехали к тебе домой — никого, думали ты на работе пропадаешь. Даже Коннор с нами приехал тебя искать, — говорила Даниэль. Все словно во сне — не могла и двух слов связать. Ноги подкашивались, без опоры я точно бы упала. — А что это за мужчина с тобой? — Клэр игриво улыбнулась, кивая ему приветствуя. Хоул был явно не рад появлению компании. Слегка сжав руку на моей талии, он окинул подруг холодным взглядом. — Что-то мне нехорошо… — выдавила я из себя, наконец, вырвавшись из объятий Ричарда. — Дорогая, да ты похоже перебрала, — Даниэль заглянула мне в глаза. Андроид подошёл ближе и прищурившись, сразу же уставился на Хоула. Обескураженным взглядом он окинул собравшуюся вокруг нас толпу. Прохожие то и дело бросали любопытные взгляды на собравшихся. — Что здесь происходит? Почему она в таком состоянии? — робот сердито спросил у него, ошарашив своим поведением всех. — Твоя хозяйка уже взрослая девочка, — раздраженно ответил Хоул, продолжая придерживать меня за поясницу. Я так обрадовалась знакомым лицам и шагнула к ним навстречу, спотыкаясь и падая в подхватившие меня руки. — Да я выпила всего пару бокальчиков! — хватаясь за голову, пробурчала неразборчиво. Андроид, не дождавшись ответа Хоула, подхватил меня на руки и унёс в машину. Подруги, помахав Ричарду уселись в автомобиль. Я всю дорогу просидела на коленях у андроида, как маленький ребёнок, свернувшись калачиком. Голова болела, тело слегка знобило. — Шери, как ты себя чувствуешь? Может, в больницу поедем? — Даниэль взволнованно спросила, отвлекаясь от дороги. Я отрицательно мотнула головой. Они высадили нас у дома. И пять раз переспросив все ли нормально — уехали. Коннор занёс меня в дом, уложил на кровать, принёс воды и сел рядом. Его пиджак был опрокинут на пол, пока он нес меня, я случайно его сдернула. И теперь участь столь непримечательной вещицы — валяться на полу. — Мне стало немного легче, что это было? — все ещё заплетающимся голосом сказала я. — Похоже на алкогольную интоксикацию, пейте больше воды… Что вы делали там с Ричардом? — андроид спросил прямо и видимо опять с ревностью. — Коннор, мне плохо, давай обсудим это позже. Я так замёрзла — в доме жуткий холод, — договорив, я свернулась в клубок около робота, кутаясь в одеяло. Он коснулся меня рукой, аккуратно поглаживая. — Мне так плохо, Коннор, — сжимая его руку, чувствовала, что голова вот-вот лопнет от давления. Андроид лишь сжимал ладонь в ответ и настаивал на вызове неотложки. Я лишь отрицательно стонала в ответ, ворочаясь на месте в поисках вчерашнего дня. Всю оставшуюся ночь промучилась с рвотой и ознобом. После того, как у меня начались судороги, Коннор, не дожидаясь моего согласия, вызвал скорую. Санитары, приехавшие через несколько минут, подтвердили передозировку. Прямо на месте взяли анализ крови, я отказалась ехать в стационар. Они предупредили, что оповестят об этом случае полицию. — Мы же пили в ресторане? Откуда в шампанском могли взяться наркотики? — периодически заикаясь, спросила я сама у себя. Через несколько минут тест показал наличие героина в крови. Санитары сделали мне болезненный укол Налоксона и уехали. Коннор молчал, но выражение его лица было задумчивым, диод перебивался с ярко оранжевого на голубой. Я села на кровати, держась за ноющую голову. Через несколько минут почувствовала себя гораздо лучше. — Коннор, скажи что-нибудь, — я коснулась его плеча, прикладывая следом голову. — Я уверен, что это сделал Ричард, — он стоял на своём, накаляя воздух вокруг себя. — Но мы ведь были в ресторане? Как это возможно?! Он все время был на виду, я не отходила от столика, — сжала его пальцы, другой рукой поворачивая лицо к себе. — Почему вы защищаете его? — он непонимающе взглянул на меня. — Я не защищаю, а пытаюсь мыслить логически. Может, кто-то следил за нами в заведении и отравил алкоголь. Боже, у меня сегодня ещё презентация тендера… Попытавшись встать с кровати, глянула на часы. До звонка будильника было ещё два часа, мне нужно придти в себя. Андроид помог мне дойти до ванной, я приняла прохладный душ. Он стоял все это время за шторой на случай, если я вдруг упаду в обморок. Вытянула руку, нащупывая полотенце на стене. Обернувшись в него, отодвинула занавеску. Робот протянул мне халат. Вид в зеркале был аховый: синяки под глазами, щеки даже ввалились слегка, губы потрескались — красота! Латентная наркоманка. Я взглянула на Коннора, иронично смеясь над жуткой ситуацией. Андроид лишь нахмурился, не понимая моей радости. — Коннор, ты когда-нибудь думал, что твоей хозяйкой будет алкоголичка, сидящая на героине? Это, наверное, очень увлекательно, — трогая лицо, сказала я. — Но вы не алкоголичка и не принимаете героин, — он все ещё хмурился. — Да это я так, шучу… — меня снова слегка качнуло. — Санитар оставил одну ампулу антидота, сказал уколоть через два часа. — Надеюсь, это не вызовет у меня привыкание, — я направилась в гостиную и распахнула окно, впуская холодный октябрьский воздух. Бальтазар спал на диване. Вот наглец. Но я не стала прогонять его. Коннор встал рядом, продолжая молчать. — О чем ты думаешь? — я посмотрела на андроида, дрожа всем телом. — Хорошо, что все обошлось, нужно было сразу ехать в больницу. Это ведь могло привести к летальному исходу. Смешивание наркотиков и алкоголя повышают риск остановки сердца. Я молчу о последствиях невидимых для глаза, которые он оставил в вашем организме. — Не нагоняй жути, все ведь закончилось хорошо… Мне уже намного лучше. Кто-то всерьёз взялся за меня и не успокоится, пока не доведёт дело до конца, — я смотрела в окно, бормоча себе под нос. — Я не позволю этому случиться, — он раздраженно повысил голос, практически кинув в меня эти слова. Их можно было ощутить физически с теплом, что поднималось вверх вдоль позвоночника. С улыбкой повернулась к нему, в удивлении округляя глаза. Ноги начали замерзать на паркете, и я закрыла окно. — И даже если вы думаете, что это не Ричард, я все равно больше не позволю ему подойти к вам, — снова настойчиво заявил он. — У тебя явная неприязнь к нему, почему? — я подошла к нему вплотную, удивляясь чересчур болтливому роботу. — Он плохой человек. И ничего хорошего от него вам не будет, — сказал он это с особой для андроида печалью. Он злился, насколько позволяли его программы. Даже его всегда ровное дыхание специально сбивалось. Это забавляло и шокировало одновременно. — Я готов отдать за вас свою искусственную жизнь столько раз, сколько от меня этого потребуется. Глаза намокли сами собой, воздух застрял в груди, удушая грустью. Его слова тронули что-то на долго забытое во мне. Я быстро смахнула слезы, касаясь робота. — Спасибо тебе, Коннор, — не смогла больше ничего сказать. Он просто молча кивнул. Это было приятное тёплое ощущение присутствия кого-то рядом и заботы. Мы уже столько пережили вместе, и он всегда поддерживал меня. Но его поведение значительно отличается от предыдущего. Похоже, тот случай у музея переключил в нём не только модель поведения. Андроид отстранился, делая шаг назад. — Хотите, я помогу вам с подготовкой к презентации? — Ты хочешь поехать со мной на работу? — я была удивлена. — Да, я был бы очень рад, — он улыбнулся. А не из-за Ричарда ли это все? Мои подозрительные мысли прервал звонок Лейтенанта Андерсона, не позволив углубиться в размышления: — Да, я слушаю. — Доброе утро, я думаю, в свете последних событий вы не спите, нас оповестили о вашем наркотическом опьянении. Вы можете это как-то объяснить? — Если честно, то нет. Я не знаю, как это произошло. Я была в ресторане… — В каком ресторане? — он тут же перебил меня в пользу сухих фактов и желания поскорее окончить работу. — Он называется «Центр», недалеко от «Детстройтс билдинг» — это компания, в которой я работаю, — разволновалась от его серьезного тона не на шутку. — С кем вы были там вчера? — голос по ту сторону связи был строгим. — С Ричардом Хоулом… — Коннор снова нахмурился, услышав это имя. — Вы уже связывались с ним? — Еще нет… — И не нужно, — снова перебил он меня. — Мы отправимся в ресторан, разузнаем что и как, а вы никому не говорите, что вызывали скорую и тем более, что связывались с полицией. — Да, я поняла. У вас есть какая-то информация? — я с ужасом поинтересовалась. — Я свяжусь с вами позднее, до свидания, — послышались равнодушные гудки. — Звонили из полиции, хотя ты наверное уже прослушал разговор, — положила трубку на журнальный стол. Стало страшновато, а что если это действительно был Ричард? Я присела в кресло, собирая мысли в кучу. Сегодня будет трудный день, дожить бы до вечера. Такие мысли неприятно кололи в сердце. Выжить. С утра я сижу и думаю о том, как выжить. Спустя час Коннор помог мне собраться на работу. И перед тем, как отправиться в путь, он помаячил ампулой перед моим лицом. Я смутилась — ему придется делать мне укол. — Сделаем это стоя, — услышав себя, вся покраснела и повернулась к андроиду спиной. Почему я сказала именно в такой форме? Приподнимая блузку, коснулась пуговицы на брюках. Расстегнув, слегка спустила их вниз, оголяя поясницу. Андроид в это время готовил шприц. Через пару секунд он коснулся моего плеча, толкая вперед. — Вам нужна опора, укол будет болезненным. Спустите брюки еще, его нужно сделать в бедро. — Давай уже, и сюда нормально! — я облокотилась о стену. Он обработал кожу и замер, положив руку на талию. — Ну чего же ты жде… А-а-а! — игла неожиданно пронзила кожу. — Простите Шери, сейчас начну. Все это так странно звучит, не могу не придраться к словам. Боль начала распирать изнутри, заставив меня издать протяжный стон и уткнуться лбом в стену, сжимая ладони в кулаки. — Потерпите еще немного, я почти закончил. — Коннор, ты можешь делать это молча, — пытаясь стерпеть боль, прошипела я, вжимаясь в стену. Он вводил лекарство очень медленно, осторожно, не травмируя ткани. Я стиснула зубы, ожидая завершения экзекуции. Через пару секунд он вынул иглу и прижал салфетку. Облегчению моему не было предела. Я не готова повторить это снова. В первый раз, когда действие наркотика штурмовало мой организм, было практически не больно. Отпустив блузку, скользнула рукой вниз, перехватывая салфетку. — Спасибо, я подержу, — восстанавливая дыхание, сказала с невероятным облегчением. Поправив одежду и застегнув брюки, накинула пальто и туфли. Андроид стоял у двери. — Ты и вправду собрался со мной на работу? — Да, — невозмутимо сказал он. — Это будет выглядеть довольно странно, — минуту подумав, сказала. — Л-ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Это последнее о чем я беспокоилась на сегодняшний день, что меня увидят в компании андроида. Три покушения на убийство, тендер и преступник на свободе. Сегодня столько дел, что поездка Коннора со мной казалась смехотворной проблемой. Но я справлюсь. Все будет хорошо. Нужно просто научиться искать во всем преимущества — навороченная машина в списке помощников будет не лишней. — Даже не вздумай лезть к Ричарду, мне не нужны проблемы. Ты со мной, а значит везде ходишь хвостом и не отстаешь. Ясно? — я серьезно посмотрела на него. — Ясно. Поймав такси, мы отправились на встречу «приключениям». Подъехав к зданию, вошли внутрь. Поздоровавшись на ресепшене, поднялись в лифте к кабинету. Хоула нигде не было — оно и к лучшему. — Доброе утро, Шери… — Итан замолчал на полуслове, увидев андроида. — Доброе, этот компьютер со мной, — ровно сказала я, проходя мимо секретаря. — Директор, вы удивляете меня, я думал вы… — Итан, давай за работу. — Да, простите, — он замялся, опуская глаза в пол. Мы с Коннором зашли в кабинет. Я, скинув пальто, сразу принялась за работу. — Оцифруй эти отчеты. Ты же можешь подключиться к сети? — устроившись за столом, спросила я. — Я не авторизован, но могу попробовать зайти от вашего имени. Одобрительно кивнув, вызвала секретаря по громкой. — Итан, пусть мне пришлют план застройки, и оповести меня, когда финансовый появится. — Хорошо, одну минуту, — отключила голосовое. Диод робота замигал желтым — ему удалось подключиться к сети. — Сейчас придет письмо с планом. Мне нужно, чтобы ты объединил его с остальными данными, к которым теперь имеешь полный доступ, и вывел все на рабочий стол. Коннор обработал большой объем информации и очень помог мне тем, что «раскидал все по полочкам». Сформировал «скелет» презентации. Прошло несколько часов нашей совместной работы. Я почувствовала сильный голод, болью отдававшийся в животе. Взяла телефон, набирая номер. — Здравствуйте, доставка? Отлично, хочу заказать большую пиццу, китайскую острую лапшу, круассаны со сливками и большой молочный коктейль. «Детстройтс билдинг», 45 этаж. — Вы сильно проголодались? — подметил Коннор. — Чувствую, что сейчас готова быка съесть! Ты закончил? — Да, можете посмотреть. — Нет, пока не поем, думать не могу. Так резко накатило, что даже стало плохо. Видимо, это побочный эффект укола. Подошла к окну, осматривая город. Каблуком красных лодочек отбивала ритм по паркету, в нетерпении от мысли, что скоро поем. Время тянулось неизмеримо медленно, казалось, прошла вечность, прежде чем курьер постучался в кабинет. — Неужели! — я подскочила к двери, забирая заказ. — Коннор, оплати пожалуйста. Рухнула вместе со всем «добром» на небольшой диванчик и принялась есть все подряд. Андроид сел в кресло, внимательно наблюдая за мной. — Тебе нравится смотреть? — с набитым ртом и открытым сарказмом спросила я. — Мы не употребляем пищу, но да, мне нравится смотреть, как вы едите, — он улыбнулся. — Поздравляю тебя Коннор, ты — фетишист, — бесстрастно ответила я, полностью поглощенная фастфудом. Вдруг тишину нарушил Итан. — Шери, финансовый Директор пришел. Андроид вскочил с кресла. Волнение захлестнуло меня, отвлекая от бесконтрольного обжорства. — Только без глупостей! — я посмотрела на робота. Подойдя к столу, нажала на кнопку. — Впусти его. Дверь открылась, Ричард вошел. Он был удивлен присутствию робота, так как сразу же замер. — Опаздываете, Мистер Хоул… — я старалась вести себя естественно. — Да, я неважно чувствовал себя ночью. Простите, это, конечно, не оправдание. А вы как? Вам вчера стало плохо? — он перевел взгляд с меня на андроида. Коннор нахмурился. Диод на его виске горел красным пламенем. — Все в порядке, просто так сказывается усталость и отсутствие нормального питания. — Ваша «кукла» вас не балует? — взгляд его проскользил дальше на коробки из-под еды. — Точнее будет сказать, что работа не балует меня свободным временем, — я села за стол, чувствуя, как воздух вокруг Коннора накаляется. Молчание давалось роботу с трудом, но он предано выполнял данные мной инструкции. Какой послушный. — У вас все готово к презентации? — Да, поэтому я сразу же зашел к вам узнать как ваш прогресс, — сказал Ричард. — Я начну, объясню план нашей работы, а вы завершите по финансам, — перебирая папки на столе, посмотрела на него. — Я вас понял, значит я вам не нужен? — Нет, можете идти в свой кабинет, — сказала, как отрезала. Он, молча развернувшись, удалился. Почему-то мне стало его немного жалко, не нужно было так грубо с ним общаться. Наверное, это защитный рефлекс сработал. Я повернулась к Коннору, он все ещё хмурился. — Распрями лоб, а то морщинки появятся… — на ходу сказала я, задумываясь о лейтенанте Андерсоне. Ему наверняка что-то известно о моем деле — ожидание напрягало. Время плавно подходило к вечеру. Мы с андроидом несколько раз отрепетировали мое выступление, он внёс последние корректировки и все было готово. — Коннор, мог бы ты удалить все данные из своей памяти. Это все-таки конфиденциальная информация, — усаживаясь в свое кожаное кресло, сказала я. — Да, я могу стереть это. Я одобрительно кивнула ему. Ричард больше не появлялся. Неожиданно раздался стук в дверь. Напрягшись всем телом, замерла на месте. — Войдите. В кабинет вошёл Андерсон. Он окинул взглядом присутствующих. Я сразу же подскочила, его визит — плохой знак. — Вечер добрый, Мисс Стоун, а может и нет… — Что случилось? — я пригласила его присесть. — Мы опросили персонал. Официант подтвердил, что мужчина, с которым вы были вчера в баре, дал ему взятку, чтобы принести свой алкоголь. Идиотизм так подставляться. Его слова звоном застряли у меня в ушах, голова сразу же закружилась от мыслей. Чтобы он сделал со мной, не окажись Даниэль и Клэр вчера рядом. — Значит…это он заказал меня? — я с ужасом выговорила эти слова. — Так и есть. Нам пришлось надавить на Кайла, и он сознался, что некий Хоул заплатил ему круглую сумму за вашу «голову», — он сердито говорил об этом. — Этого…не может быть, — я была в отчаянии. Хороший актёр, я практически поверила ему, что он настроен серьёзно на мой счёт. Ну в какой-то мере… В моей голове, даже начали появляться положительные мысли о нем. Коннор молчал, испепеляя взглядом дверь. — Он был настолько уверен в Кайле, что даже не исчез после его задержания. Но вот оказалось, что Кайл не слишком уверен в себе. Ему не захотелось гнить в тюрьме из-за красного льда, который я обещал «повесить» на него, — Андерсон улыбнулся. Мне все ещё было дурно, сознание отказывалось верить во все это. Ужасные картины начали мелькать перед глазами. Я все это время была на пороге смерти — Ричард же мог сделать все что угодно, если бы я его не игнорировала. Он уже организовывал на меня нападения, а так… — А каков же мотив? Что я ему сделала? — Сейчас и узнаем, желаете пройти с нами? — он встал с кресла. Сразу же посмотрела на Коннора, который как и всегда — оказался прав. Он еле заметно кивнул мне, предлагая наведаться к Ричарду. Собрав всю волю в кулак, мы направились в его офис. Когда полицейские с компанией службы безопасности вошли на этаж, я прижалась к стене рядом с дверью. Не в силах оторваться и заглянуть в кабинет Финансового директора, лишь снаружи слушала, что происходит внутри помещения. Коннор стоял в проеме и смотрел за происходящим. Мне казалось, он был готов сорваться в любой момент, если Ричард начнет сопротивляться. — Мистер Хоул, я — лейтенант Андерсон. Вы арестованы по подозрению в деле о покушении на убийство. Зазвенели наручники, Ричард хранил молчание. Но как только он вышел из кабинета, «лёд» его оттаял. — Это все из-за тебя! Ты как бельмо на глазу, вечно впереди планеты всей! Трахаешься со своим роботом, потому что никому не нужна! Лучший исполнительный директор! Я должен быть на этой должности! И проект тоже мой! — полицейский одернул его, призывая закрыть пасть. Хоул тут же переключился на андроида. — Чтоб ты сдох вместе со своей хозяйкой! Пластиковый урод. — Счастливого пути, — с ноткой радости ответил Коннор, диод его мерцал чистым голубым. Он кричал гадости обо мне на весь офис, пока Андерсон не угомонил мужчину шокером. Все повылезли со своих рабочих мест, пялясь то на Ричарда, то на меня. Я в ужасе замерла, переваривая ситуацию. Робот приблизился ко мне, под руку уводя обратно. Это шок… Зачем я пошла туда? Что я получила с этого?! Узнала, за что он меня так ненавидит? Опозорил на всю компанию… Красота. С чего он взял про связь с Коннором? Войдя в кабинет, села за стол и закрыла глаза. — Шери, вас Генеральный вызывает, — голосовое нарушило давящую тишину. — Сейчас буду, — посмотрела на Коннора вытирая слезы, — жди здесь. Поднимаясь на ноги, взяла планшет и уныло побрела к директору. Его секретарь проводила меня в кабинет. — Шери, это немыслимо! Вы в порядке?! Меня сразу же оповестили о произошедшем, — он, быстро отойдя от окна, приблизился ко мне. — Если честно, я в шоке. Не знаю, что и сказать… — Несколько лет назад, когда я назначил вас Исполнительным, Ричард был первым претендентом. У него было больше шансов занять эту должность, но я решил дать зелёный свет вам. Похоже тогда все и началось… — покачав головой, сказал он. — А затем ещё и отдали мне его дело. Тогда он, наверное, решил идти до конца. Все поставил на кон… — Мы перенесём презентацию на следующую неделю. — Нет, прошу вас, я готова. Только у меня одна просьба, — жалобно посмотрела на него. Тело и разум больше не выдержат ещё неделю ковыряния в этих бумажках. Мне нужен отдых. Срочно! Хотелось закончить все прямо сейчас. — Вы уверены, Шери? — Дайте мне недельный отпуск. — Без проблем! Сразу же после презентации вы свободны, — он широко улыбнулся, приобнимая меня. — Тогда пройдемте в конференц-зал? — я встала со стула, подходя к двери. — Вы просто созданы для этой работы! Ничто вас не отвлечёт от поставленной задачи, я действительно не ошибся с выбором! — Позже дома поплачу, обязательно, — устало улыбнулась. Собравшись наконец-таки в зале, я приступила к отчету. Час сорок — это ещё вкратце. Мы обсуждали наши возможности: план по реализации был просто из мира фантастики, но как ни странно, проект приняли на рассмотрение в конкурс тендеров. Теперь осталось слепить из него единое целое, закрепляя документацией. По поводу финансовой стороны все промолчали. Я, воспользовавшись отчетами Ричарда, кратко набросала приблизительные затраты и прибыли. Похвалив за труды, директор отпустил меня со спокойной душой. Я бегом вылетела из зала, запрыгивая в лифт. Отпустила Итана и вошла в кабинет. Коннор, отрываясь от вида ночного города, повернулся на звук. — Живо хватай пальто, мы уезжаем! — пытаясь отдышаться, радостно возвестила ему. Он в недоумении подхватил верхнюю одежду и подскочил ко мне. — Что случилось, Шери? — взволнованно осматривал меня. — Тендер одобрили на конкурс! — обняла Коннора, отрывая ноги от пола. Вся дрянь за день вылетела из моей головы в этот момент. Я будто выгнала дурные мысли этим громким криком. Наверное, со мной что-то не так. За прошедший месяц все круто изменилось: на мою жизнь трижды покушались, отравили героином, но я не чувствовала себя запуганной, может, потому что я теперь не одна? Конечно, Коннор не избавит меня от ночных кошмаров, но вот от реальных вполне и это не могло не радовать.