Красные ленты

— А-хах, это что, шутка? — Не успела Николь войти в ванную комнату, как приятный цветочный аромат ударил ей в нос, — Когда я говорила о том, что очень устала после работы, то я, конечно, надеялась на теплый душ, но ванна со свечами… — Тебе не нравится? – Из-за ее спины показался Нейт с растянутой до ушей довольной улыбкой. За спиной он держал скромные три розы, которые Николь заметила сразу же, но не подавала виду. Он неловко почесал затылок, — Я, конечно, надеялся успеть сделать для тебя больше, но в итоге мне пришлось воспользоваться духами сестры, чтоб придать этой обстановке более романтическую атмосферу... Эх, ну я и— — Эй, я же не сказала, что я не в восторге, — Николь нежно прижалась к своему супругу и мечтательно вздохнула, — О такой расслабляющей обстановке я и мечтать не могла, Нейт. В один миг тесное помещение ванной комнаты в глазах Николь сменилось самым уютным местом на земле: ванна была переполнена манящей теплой водой с обильным количеством пены; рядом с ней лежал маленький пушистый коврик (который Нейт непонятно откуда взял); на подоконнике маленького окошка и на других подходящих местах в небольшом количестве были зажжены свечи, которые вкупе с духами сестры Нейта придавали обстановке более интимную обстановку; а на подносе, который был расположен на бортике ванной, приятно блестела бутылка полусладкого и блюдце с мандаринами. Господи, ну чем это не лучший вечер пятницы для работящей ветеранки? — Нейт, это просто высший класс! — Не уставала восторгаться Николь, обнимая мужа. — Ого, — Щеки мужчины в один миг порозовели, а с лица он так и не смог убрать довольную улыбку, — Ну, раз уж это высший класс, то это мне стоит оставить на завтра?  Из-за его спины наконец показались те три розы, чей запах Николь учуяла, только войдя в квартиру, и которые были аккуратно связаны красной лентой. Девушка не смогла не усмехнуться. — Красные? — Под цвет твоих губ. Да и с твоими серебряными волосами хорошо сочетаются, — Мужчина тем временем взял с коридорной тумбочки маленькую вазу и поставил ее у зеркала. — Ты хотел сказать — седыми? — А разве седые волосы в 25 лет — это плохо? — Это ужасно. — А я так не думаю. В наше время с подобным цветом волос модно ходить, а тебе даже на краску тратиться не надо. Николь возмущенно выдохнула и, не скрывая улыбки, начала легонько колотить рассмеявшегося мужа. Несмотря на его доводы в духе «Ну тебе же самой смешно!», молодая супруга все равно считала своим долгом показать своему партнеру, что за подобные шутки промежутки бывают не только в зубах.   ***   Супруги решили в итоге принять ванну вместе, наслаждаясь теплой водой и обжигающим горло вином. Не хватало только какой-нибудь расслабляющей музыки. Хотя… Николь не особо в ней нуждалась. Иначе было бы через чур. Три розы были отправлены в гостиную, а красная лента, которая теперь была разрезана и повязана на руках Николь и Нейта, уже успела насквозь промокнуть в воде. — Если честно, я думал, что ты захочешь принять ванну в одиночестве, — Вздыхая, не без удовольствия заметил Нейт, обнимая свою жену под водой. — А я думала, что на наше первое свидание нормальный мужчина ни за что не наденет галстук в горошек, — Парировала Николь, довольно улыбаясь. Переложив бокал в другую руку, девушка поднесла поближе к своему лицу руку с лентой, присматриваясь к ней. — Я так и не могу понять, на кой хрен мне это жалкое подобие браслета. — В тебе совсем нет никакой романтики, — Нейт обиженно хмыкнул, а Николь закатила глаза, — Мой знакомый сказал мне, что есть легенда о том, что люди, предназначенные друг другу судьбой, связаны между собой. — Ну и? — А связаны они как раз красными нитями. Правда, они привязываются к мизинцам, но я подумал, что тебе это не понравилось бы, — Николь усмехнулась, соглашаясь со словами мужа, — Вот я и подумал: а что мешает нам с тобой связать друг друга? — То есть, ты пытаешься намекнуть на то, что предназначен мне судьбой? – Николь, улыбаясь, повернула голову к лицу Нейта и тот сильнее сжал ее в объятиях, — Это мило. — Не столько я предназначен тебе, сколько ты предназначена мне, — Нейт коснулся своим лбом лба Николь и посмотрел на нее таким же влюбленным взглядом, какой у него был на том ужасном первом свидании, — Ты спасла меня. — В этом нет моей заслуги, — Николь приблизилась к губам Нейта и заглянула в его глаза, — Ты ведь сам захотел, чтобы я спасла тебя, не так ли? Секунда – и их губы соприкоснулись в легком поцелуе. В какой-то миг Николь почувствовала, что ее сердцебиение было таким же учащенным, как в ее первую с Нейтом встречу. У Нейта сердце билось ничуть не медленнее, даже быстрее, что не могло не воодушевить его супругу. Все‑таки, у нее был строгий нрав. Николь нередко переживала из-за того, что из-за ее характера жизненная энергия Нейта постепенно начнет гаснуть, но в итоге все произошло наоборот — Нейт, к большому удивлению всех их знакомых, зажег в Николь тот огонь, что угас в ней во время войны.  И обоим хотелось, чтобы этот огонь не угасал. — Может, все‑таки заведем ребенка? — Спросил Нейт, позволив себе ненадолго отстраниться от жены, — Я уверен, что он будет способен спасать нас обоих… а мы его… — Только при условии, что подгузники ему менять будешь ты, — Николь широко улыбнулась, в то время как ее муж просиял. Как долго он ждал этих слов! Нейт вновь поцеловал возлюбленную, но на этот раз уже не отпускал ее из своих объятий. Алые ленты так и остались на руках своих обладателей в тот вечер и не снимались еще довольно долго...   ***   Николь и Пайпер пробрались в большой многоквартирный дом. Несмотря на то, что в этом доме активно орудовали рейдеры, из вещей здесь было мало ценного. Одно барахло. — Ты уверена, что нам стоит подниматься выше? Не думаю, что мы здесь найдем хоть что-то ценное, — Скептически заметила журналистка, двумя пальцами подняв протухшую тряпку и тут же позволив ей опуститься на пол, — Да здесь даже Мистер Помощник не справится! Боюсь предположить, на чем вообще держится этот дом. Разве что на палках и… — Прекращай бухтеть, Пайпер, — Николь, подогнув свой плащ, опустилась на корточки и открыла дверцу кухонной тумбы. А вот и квантовая «Ядер-Кола»! — После того, как я в Сенкчуари‑Хиллз нашла целый мини-бункер с едой, кроватью и банками, я теперь исследую каждый уголок этого мира. — Пф-ф, подумаешь, — Пайпер закатила глаза, но спорить не стала. Девушки еще какое-то время исследовали этаж, прежде чем перейти на следующий. Стен у дома осталось очень мало и было действительно непонятно, на чем держалась эта многоэтажка. Тем не менее, Николь удалось в каждой квартире найти полезный хлам, из-за чего у ее компаньонки появилось шуточное настроение. — Не удивлюсь, если ты построишь дом, используя в качестве фундамента пачки сигарет, — Пайпер хмыкнула, — Или соорудишь турель, используя только кружки. — Звучит, как вызов, — Парировала Николь, закуривая сигарету, — Минуту назад я планировала часть хлама загрузить в хламотрон, но теперь, пожалуй, подумаю над твоими предложениями. — Только не это, — Пайпер улыбнулась, поднимая с пола пачку «Сахарных Бомб», — Тогда мне придется вновь накатать целую статью о тебе и твоих «детищах». — Хм, а я думала, что людям нравится читать обо мне. — Это только потому, что ты двести с лишним лет пролежала в заморозке, — Пайпер едва смогла открыть дверь в очередную квартиру. Николь, тем временем, избавилась от скуренной сигареты. Несмотря на то, что большинство квартир в этом доме были практически полностью изуродованы, в этой царила какая-то особая атмосфера. Некий застой. Даже обои здесь во многих местах сохранились, хоть и начали потихоньку гнить. Многие шкафчики и диван стояли, практически нетронутые, а на кухне большая часть утвари была не в таком уж плохом состоянии, — Хм, кажись, здесь мы найдем много интересного. Журналистка с большим энтузиазмом прошла в гостиную, чтобы исследовать шкафы на предмет чего-нибудь ценного. Николь вошла в эту квартиру и долгим взглядом огибала все помещение. Молча, она прошла по коридору, отдаленно слыша довольные вздохи Пайпер и стук каблуков своих ботинок по прогнившему ковру. Дойдя до одинокой деревянной двери, Николь дотронулась до ее ручки. Дверь со скрипом отворилась. Но как только выжившая отпустила ее ручку, дверь с характерным хрустом сорвалась с одной петли. Женщина не обратила на это практически никакого внимания. Она молча осматривала знакомое помещение. Треснутое, исцарапанное временем зеркало над раковиной, разбитый бачок унитаза, старинные свечи, навсегда прилипшие к обветшалому подоконнику… пальцы Николь прошлись по разломанному бортику ванной, взгляд скользнул по опавшей, местами полностью сгнившей лазурной плитке. Далее она обнаружила в раковине, на специальной подставке, золотой браслет. — Забыла забрать… Затем рука потянулась к дверце с зеркалом. Громкий скрип — и перед Николь показался знакомый мужской одеколон, те самые духи сестры, станки для бритвы, куча гелей и шампуней с истекшим сроком годности. Но взгляд Николь в итоге приковала маленькая шкатулка. Ветеранка взяла ее в руки. — Эй, Комбез, ты только взгляни на это свадебное платье! – Неожиданно появившаяся в проеме двери Пайпер с белоснежным платьем, которое она прикладывала к своему телу, заставила Николь невольно улыбнуться, — Здесь умереть не встать сколько одежды! Можно будет даже написать целую статью о моде двухсот‑летней давности… и, что самое интересное, не так уж и мало одежды сохранилось в хорошем состоянии! А сколько тут книг! А еще… — Не знала, что ты питаешь страсть к платьям, Пайпер, — Николь усмехнулась, переведя взгляд со спутницы на открытую шкатулку, — Если оно тебе нравится, то забирай. — Боюсь, в нынешний век в платье не походишь, сама же видишь, — Журналистка сначала хмыкнула, а потом не поверила своим ушам, — Стоп. Что ты сейчас сказала? Я? Забрать? Это? — Ага. — Но на кой черт оно мне сдалось? — А на кой черт оно сдалось гулям и рейдерам? Николь посмотрела на Пайпер прямым взглядом, что совершенно обескуражило девушку. Выжившая была готова поверить в то, что в случае, если Пайпер синт, то сейчас в ее программе произошел сбой. — Вдруг ты все-таки решишь замуж выскочить? Для свадебной церемонии это платье подойдет, — Со вздохом, женщина едва улыбнулась, — Да и оно тебе пойдет. — Да я лучше кни— — Книги тоже бери. Возьми все, что тебя заинтересует, — Неожиданно ласково сказала Николь, вернувшись взглядом к шкатулке, — Все, что заберешь себе, я не стану использовать для постройки поселений, обещаю.  Девушка вздернула бровь, прежде чем сделать шаг обратно в гостиную. Но внезапно она свернула платье в руке и вошла в ванную, вплотную подойдя к Николь. — Что это такое ты там так рассматриваешь, что тебя аж на благотворительность потянуло? Выжившая взглянула на компаньонку. А затем молча показала ей содержимое шкатулки. Пайпер с минуту вглядывалась в эту несчастную коробочку. — Красные, убитые временем и сыростью этой ванной ленточки? — Девушка скептически глянула на ветеранку, — И в чем их ценность? — Это браслеты, — Николь указала на места, где две ленточки были связаны. — И? — Те, кто их носил, верили в то, что предназначены друг другу судьбой, — Голос Николь едва заметно дрогнул, что не осталось незамеченным для ее наблюдательной подруги, — Верили в то, что проживут долгую совместную жизнь. — Ну и чепуха же, — Выдохнула Пайпер, — Не отрицаю, что это романтично, но до ужаса наивно. Как жалкий кусок ткани может означать веление самой судьбы? Николь рассмеялась. — Какой же ты ребенок, Пайпер. — Ха, это кто еще тут из нас ребенок, раз верит в эти бредни сумасшедшего, — Девушка уперла руки в бока, — Я и то способна придумать что поинтереснее. — Ну-ну, — Николь усмехнулась, не переставая рассматривать некогда бывшие прекрасными лентами куски ткани. Пайпер молча наблюдала за ней, испытывая внутреннее беспокойство. Подсознательно она все понимала, конечно, но не решалась сказать и слова.  Внезапно Николь взяла двумя пальцами одну из ленточек. Затем игриво посмотрела на Пайпер. — Не хочешь связать наши судьбы здесь и сейчас? – Ветеранка не скрывала самодовольной улыбки, — Жить всю жизнь вместе и умереть в один день? — О, Боже, — Журналистка начала отступать назад, скорчив соответствующую физиономию, — Комбез, ты что, напилась просроченного шампуня? Даже не пытайся надеть на меня это уродство! — А что? Боишься стать счастливой, да? – Николь широко улыбалась, наступая на Пайпер. В конце концов, ей хватило двух быстрых шагов, чтобы Пайпер не выдержала и вышла в коридор. — Ты чокнутая! — Есть, в кого.   ***   — Ух, моя спина точно не скажет мне спасибо, когда мы вернемся в Сенкчуари, — Не уставала бубнить Пайпер, поправляя огромный рюкзак с нажитым добром. Николь же по-прежнему шла быстро, будто у нее не висела на плече сумка с содержимым, по весу раза в три тяжелее, чем ноша Пайпер, — Ты что, терминатор? — Долгие годы тренировок, Пайпер, — Беззаботно ответила Николь, — Чего не сделаешь ради новых турелей и киосков. — Точно бешеная… Внезапно взгляд журналистки скользнул по содержимому сумки ветеранки. Край кармана отогнулся, и девушка увидела знакомые узоры той самой шкатулки. — Ты все-таки взяла те несчастные ленточки с собой? — Ага. — Тебе следовало оставить их там, — Пайпер нахмурила брови, — От них все равно мало пользы. — Действительно, — Неожиданно согласилась Николь и посмотрела на Пайпер через плечо, — Но они мне нужны для иных целей. — О… Пайпер вздохнула. Впрочем, она бы больше удивилась, если бы Николь не забрала ту шкатулку. Она не удивится, даже если в сумке ее компаньонки найдутся какие-нибудь слитки золота рядом с разбитыми кружками, что уж говорить о жалкой шкатулочке? Хотя Пайпер не покидало ощущение, будто эта жалкая шкатулка действительно важна для Николь. — Все с тобой ясно, Комбез. — С тобой тоже, Пайпер. Девушки усмехнулись. Потом начали разговор на другую тему и больше разговоров о красных нитях судьбы в этот день не поднималось. Остановившись на ночь в Добрососедстве, девушки набрались там новых сил и частично избавились от ненужного хлама в лавке Дейзи, а на следующий день уже добрались до Сенкчуари-Хиллз. Эти недо-браслеты действительно важны для Николь. Но она не готова раскрыть их ценность Пайпер. Пока не готова. Возможно, когда-нибудь эти ленты действительно обретут шанс на вторую жизнь.