Время. Прошлое

- 11 месяцев и 26 дней спустя — Северная Африка. Египет. Северо-Восточная часть Сахары. Ливийская пустыня Сегодня было особенно жарко, диктор на радио уверял, что сейчас + 103.2°F. От яркого палящего солнца все вокруг словно шаталось перед глазами. В колонках истошно вопил Eric Carr — Heavy Metal Baby, она расслаблялась, когда прослушивала старый рок. В машине становилось еще душней, кондиционер больше не спасал. Дакота откинула планшет на пассажирское сидение и облокотилась спиной о кресло. Уже второй день идут поиски, но они ничего так и не обнаружили, неужели она опять ошиблась. Она сидела в машине уже второй час, тупо пялясь сквозь темные стекла очков на большую пирамиду. Даже как-то странно, что прямо на окраине Сахары никто еще не обнаружил это чудесное строение. Вот у входа в пирамиду оказалась статная фигура профессора Маркуса, он осмотрел машину и помахал рукой, призывая Дакоту. Девушка тяжело вдохнула горячий воздух и выпрыгнула из джипа. Даже сквозь сапоги ноги запекли от горячего песка. На голову она нацепила большую коричневую шляпу, выгоревшие светло русые волосы были заплетены в тугую косу. — Профессор, есть результаты? — с надеждой в голосе спросила девушка. Ей ужасно хотелось убраться отсюда как можно дальше. — Вы были правы, — кивнул мужчина, пропуская ее вперед. Вход был высотой примерно в двадцать метров, а в ширину где-то три — три с половиной. Рядом с мощными воротами стояли величественные статуи воинов Египта. Они шли по просторному коридору, который был освещен факелами, прикрепленными к стенам. Серые блоки были изрезаны незамысловатыми фигурами людей, изображающие их жизнь в древние времена. — А власти Египта в курсе о твоей находке? — первым заговорил профессор Маркус, отрывая Дакоту от разглядывания настенной живописи. — Пока нет. У нас есть возможность поиграться первыми, — загадочно улыбнулась Миднайт, представляя, какой переполох начнется, когда их находку обнаружат другие. – Но нас далеко не архитектура интересует, профессор. Коридор казался бесконечным. Очень много входов и комнат, легко сбиться с пути. На полу были изображены стрелочки мелками разных цветов, их рисовали экспедиторы для того, чтобы не потеряться в лабиринтах. Путники свернули налево, Дакота поняла, что они следуют за зеленой стрелкой. — Как ты и предполагала, эта пирамида принадлежит к эпохе Рамзеса ІІ. Это своего рода плацебо, отвлекающий маневр, ложная гробница, напичканная ловушками и хитроумными капканами для того, что бы сбить со следа расхитителей и мародеров. Но в одной из потайных комнат-ловушек мы нашли ларец, исписанный, как мы поняли, асгардскими письменами. — Неплохо, — задумчиво пробормотала Дакота. — И вполне понятно, что коробочка старше гробницы на несколько веков, а то и тысячелетий, — мужчина остановился у маленькой арки. Острый конец зеленой стрелки упрямо указывал на слабо освещенный зал, в котором топталось несколько рабочих. — Дакота, очень опасно передвигать предмет, а тем более его открывать, — Сэм внимательно изучал лицо девушки освещенное тусклым огнем. — Я должен доложить Щ.И.Т.у для того, чтобы мы смогли транспортировать объект на базу и изучить его. — Да, я понимаю, — кивнула она. В конце концов, если местные очухаются, ей не удастся вывезти ларец за пределы страны без помощи Фьюри. Профессор Маркус понимающе кивнул и поспешил выйти из пирамиды. К сожалению, сеть здесь не ловит и возможность осуществлять звонки ничтожно ограничена, даже примитивные рации не работают. Выйти на связь можно только за пределами древних стен, что определенно не нравилось Дакоте. Девушка шагнула в комнату, освещенную несколькими большими факелами. «Достаточно романтическая обстановка» — подумала она. Тусклый свет отражался от стен, разливаясь по комнате, образуя своего рода уют. Но вот только расслабляться никак нельзя. Событие, произошедшее с ней во время «Битвы за Манхеттен» спутало все карты, переворачивая вверх дном и так накалившуюся обстановку. Ее взгляд зацепился за загадочный ларец, стоявший в середине комнаты на невысоком пьедестале. Ларец был размером с маленькую шкатулку для драгоценностей, он был разукрашен иероглифами, из которых исходило голубое свечение, как тогда от тессеракта. Дакота сделала несколько шагов, приближаясь к опасному артефакту. Как ей показалось, свечение становилось все ярче. По телу пробежала волна мурашек. В ее глазах отразилось магическое сияние. Она как завороженная протянула руку для того, чтобы коснутся невиданных иероглифов, которые манили ее, притягивали к себе, интимно нашептывали на ухо «Открой меня. Тебе же интересно, что внутри?». Когда она была в нескольких миллиметрах от прикосновения, ее оторвал шум за спиной. Даже не смотря на всю силу гипноза, инопланетным силам не суждено уничтожить кровь агента Щ.И.Т, которая бурлит внутри ее тела. Она никогда не забудет, как давала клятву Фьюри и клялась на могиле родителей оставаться верной родине и всей планете, быть сильной, хладнокровной и справедливой. Рефлексы, тренированные годами вопили во всю об опасности. Дакота как от огня отдернула руку, круто повернулась спиной к ларцу. Она обнаружила, что двое агентов из охраны мертвы, а ученые в бессознательном состоянии, ну, так на первый взгляд показалось. Дакота миллион раз успела пожалеть о том, что оставила свой пистолет в машине. Она взглядом скользила по помещению, выискивая малейшие изменения, каждый шорох, дуновение ветра, тень — хоть что-то, что может выдать месторасположение противника. В темном углу мимолетно показалось движение и тусклый свет от факела, словно он отражался от зеркала. «Но здесь нет зеркал!» — мысленно закричала Дакота. Она заметила на полу брошенный пистолет одного из охранников, постаралась как можно плавней двигаться, Дакота не отрывая взгляда от предполагаемого местонахождения противника, постаралась подойти ближе к оружию. Мужчина вышел из тени. Первое, что бросилось в глаза — это металлическая рука, на плече которой изображена красная звезда. Темные волосы спадали на лицо, которое практически все скрывала маска. Дакота не раз слышала о нем от Наташи Романофф, было время, русская шпионка помешалась на нем, буквально переворачивая всю планету вверх дном в поисках, но она гонялась лишь за призраком. Все, кто хоть раз встречался с ним, погибали. Он был искусным убийцей, о котором уже слагали легенды в криминальном мире. Сердце Дакоты замерло в ужасе, перед ней стоит тот самый Зимний Солдат, и ей не удастся выбраться отсюда живой. Мужчина двигался очень быстро. Миднайт на практике знала, что лучшая защита — нападение. Она сжала всю волю в кулак и бросилась на врага врукопашную. Единственное на что ее хватило это пара ударов в живот и слегка зацепить плечо. Это сложно было назвать битвой или даже обычной потасовкой подростков. Силы были не равны, Солдат, даже особо не напрягаясь, откинул ее от себя словно надоедливую собачонку. Дакота отлетела на несколько метров, сшибая спиной пьедестал, на котором стояла заветная для обеих сторон шкатулка. Коробочка приземлилась прямо рядом с девушкой. Ей казалось, словно земля сошла с орбиты и пошла по наклонной, в голове танцевали румбу, а перед глазами все крутилось. Мужчина темной тенью, не спеша, приближался к ней, металлическая рука поблескивала в тусклом свете огня. Миднайт тряхнула головой, стараясь вернуть себе хоть каплю самообладания, ей никак нельзя умирать здесь. Она обхватила так удачно приземлившуюся шкатулку левой рукой, а правой зачерпнула горсть песка. Дождавшись, пока противник подойдет ближе, девушка кинула песок в незащищенную маской часть лица. Дакота сорвалась с места, но ее старания были напрасны, ее буквально сбили с ног, и она встретилась лицом с плоской каменной поверхностью, стены пирамиды затряслись. Миднайт выронила шкатулку из рук, пошатнулась, но чудом осталась стоять на своих двух. — Чувак, осторожней эта пирамида не стабильна! — простонала она, проверяя ладонью целостность челюсти, немного побаливает, но перелома нет, на скуле по любому будет громадный синяк. Дакота выставила руку в защитном жесте, мужчина с нескрываемым любопытством на нее посмотрел. — Эти стены служат лишь оболочкой, если нарушить их целостность нас похоронит под грудами кирпича. Знаешь ли, тебе это вряд ли навредит, но вот мне не очень бы хотелось стать калекой или что-то вроде того. Да и еще этот храм представляет великую ценность для народа Египта, — девушка старалась болтать без умолку, ведь единственный ее шанс это тянуть время. Она могла воспользоваться моментом и ненавязчиво рассматривать мужчину во время своей бессвязной болтовни. Внешне мужчина был молод и полон сил, его тело было совершенно во всех отношениях, а взгляд то и дело возвращался к металлической руке. Дакота из всех сил пыталась не терять самообладание и не дрожать под взглядом ледяных глаз. — Ну, так может быть нам стоит договориться или, — по глухому рычанию, которое издавал мужчина Дакота поняла, что договорится мирным путем не удастся. Этот здоровяк такой же непробиваемый как Халк и выносливый как Кэп. Кстати, его рука напоминала материал, из которого был сделан щит капитана Америки. Видимо, ему надоело терпеть ее бессвязный треп, он замахнулся для удара. Дакота никогда не жаловалась на скорость реакции, она успела отскочить, так что металлическая рука пролетела в нескольких дюймах от ее лица, встретилась с кирпичной стеной, образовывая зияющую дыру. Старый блок не выдержал, характерным треском пошла быстрая трещина по всей стене. Пирамида снова сотряслась, но на этот раз с потолка посыпался песок. Пол покачнулся, по земле пошли оползни. «Пора сваливать!» — мелькнуло в голове Миднайт. Она удачно маневрировала мимо Солдата, и хотела уже схватить шкатулку, которая валялась под ногами, но ее снова оттолкнули, и она неплохо приложилась головой. Когда она распахнула глаза, мужчины рядом уже не было и он прихватил шкатулку с собой. Дакота осталась внутри храма, который вот-вот рассыпется как карточный домик. И словно в подтверждение с потолка рухнула плита, поднимая в воздух пыль. Дышать становилось все тяжелее, перед глазами все плыло. Она метнула взгляд в сторону арки, которая была засыпана камнями — теперь выхода нет. Видимо, девушка отключалась, раз не заметила уход солдата и разрушение коридора. Стены тряслись, угрожая развалиться на кусочки и похоронить здесь Дакоту заживо. Она резко вскочила с места и стала разгребать руками завал из камней. По ее расчетам кислород закончится быстрее чем на ее обрушится вся пирамида.

***

Раздражающий писк оборудования, яркий свет лампы дневного освещения и едва уловимых запах лекарств — первое, что почувствовала Дакота, возвращаясь в сознание. Холодные тонкие пальцы, явно женские, прикоснулись к ее шее, измеряя пульс. Миднайт собрала волю в кулак и продолжала изображать из себя овоща, нужно подробней разузнать об обстановке. — Как она? — незнакомый мужской голос разрезал тишину. — Ничего серьезного, — ответил низкий голосок. Говорившая девушка была молода и почему-то Дакота представляла ее невысокого роста. — Небольшое сотрясение и гематомы. Она наглоталась пыли, но, в общем, с ней будет все в порядке. — И это знаменитый агент Щ.И.Т Дакота Миднайт? Какая-то она мелковатая, — мужчина был явно раздражен. — О, да. Она одна из немногих кадетов, которым удалось поддерживать баланс между ученым и оперативником. -Она училась на двух факультетах? — Но ни один из них не закончила, — Дакота сделала громадное усилие для того чтобы не подскочить на месте, этот голос был ей знаком с самого детства. — Дакота, я вижу, что ты притворяешься. Маленькая мисс Миднайт провела много времени в компании Фила. В основном ее воспитанием занималось все агентство. Некоторые даже подшучивали, что она ребенок Щ.И.Та. Голос Фила звучал четко и звонко. В последний раз когда они виделись он был как бы не совсем жив. Дакота распахнула глаза и резко уселась на кушетке. Она безразличным взглядом окинула комнату и находящихся в ней людей. Молодая девушка перекинулась взглядом с высоким мужчиной, Фил же с легкой улыбкой наблюдал за движениями Миднайт. — Ну, вот почему там, где ты находишься, страдают древние реликвии? Подземный город в Индии, храм Солнца в Китае, теперь пирамида? — Я такая подрывная! — лукаво улыбнулась Дакота, но вскоре ее улыбка сошла на нет. — Я должна поблагодарить вас. Если бы вы не подоспели вовремя, меня бы похоронило заживо под грудой песка. — Подожди, — Фил сделал неопределенный жест рукой. — Ты была внутри пирамиды во время разрушения? — А разве не вы меня вытащили? — Ты лежала без сознания возле развалин, — нахмурился Коулсон. — Профессор Маркус мертв, а все остальные пропали без вести под завалом. Дакота встрепенулась, кому нужно было спасать ее, да и собственно зачем? Она с треском провалила задание, потеряла артефакт и чуть сама не погибла от руки Зимнего Солдата — провал миссии как минимум три раза. — Нам нужно поговорить, — она вскочила с места, — наедине! Кабинет Фила Коулсона оказался вполне укромным и уютным местом. Дакота осматривалась по сторонам и на ее лице расползалась радостная улыбка. Приятно осознавать, что даже после всех тех кошмаров, которые пережил этот мужчина он по-прежнему остается самим собой. Кабинет был полностью заставлен всевозможными статуэтками и различными старинными экспонатами. Фил присел за свое кресло и жестом указал Дакоте на место напротив него. — Египет, Китай, Индия, Турция. Весь год ты идешь по следу Семи Чудес света. — Все-таки Большой Брат меня не покидал все это время, — усмехнулась она, присаживая в глубокое кресло, закидывая ногу на ногу. — Отрывками. Ты прекрасно прячешься. — Легко улыбнулся Фил. -Ты можешь рассказать, что происходит? — Если бы я сама знала! — Что случилось с Фьюри? В последнее время я не могу с ним выйти на связь. — В последний раз я видела его одиннадцать месяцев назад. Наверное, занят каким-нибудь супер-секретным делом. — Отмахнулась Дакота, и наклонилась немного вперед. Она понизила голос до заговорщического шепота. — Могу я попросить тебя об услуге? — Все что угодно, — в тон ей ответил Коулсон. — Мне нужен доступ в базу Щ.И.Та. Можно я воспользуюсь твоим кодом? — А что случилось с твоим? — Ты разве не знаешь? — Дакота удивленно выгнула бровь. — Фьюри выгнал меня. Одиннадцать месяцев назад мы с ним повздорили, — наткнувшись на укоряющий взгляд Фила, она поспешила исправиться, — ладно, скандальчик был тот еще. Он обвинял меня чуть ли не во всех провалах Щ.И.Та, сказал, что я эмоционально не устойчива, руководствуюсь только удачей и интуицией, тем самым подвергая всех опасности. Ник полностью лишил меня доступа, забрал мой значок и удалил дело из архивов. Больше агента Миднайт не существует. — Это не похоже на директора, — задумчиво протянул Фил. — Что же так разозлило его? — Я вломилась без спроса в старый архив Щ.И.Та. Ты же знаешь, меня никогда не ограничивали доступом! — Но это его взбесило? — Еще как! Коулсон давно знает эту девчонку, но, даже не смотря на это, он не всегда мог с точностью определить лжет она или нет. Конечно же, эта история была не совсем убедительной, но все же зачем ей врать? Поставив для себя пометку, просмотреть базы данных, Фил зажал несколько клавиш, активируя сенсорную панель над столом. Дакота благодарно кивнула и сразу же принялась выводить необходимые ей данные. — Когда ты последний раз общалась со Стивом? — вскользь поинтересовался Коулсон, внимательно следя за действиями девушки. — Месяца три-четыре назад…Мы пытались созваниваться по видео связи, — начала оправдаться Миднайт, — но я разбила свой компьютер об голову одного мафиози… и собрать новый в таких условиях не очень уж… — Доступ запрещен! — неожиданно выдал механический женский голос, на экране мигала уже озвученная надпись, только большими красными буквами. — Какой у тебя уровень доступа? — Десятый, — слегка заколебался Фил. — Скорее всего, этот файл скрыт Москвой. Русская душа — потемки, — улыбнулась Дакота, сворачивая все открытые электронные окна. — Нужно будет расспросить Наташу. — Можно поинтересоваться, что именно ты хотела узнать? — Зимний Солдат, — прошептала она, довольно наблюдая за тем, как стремительно меняется выражение лица мужчины. — Мне посчастливилось встретиться с ним лично. — Так это он напал на вашу экспедицию, — догадался Фил. — Он словно тень, и далеко не многие люди могут похвастаться личной встречей с ним. — Да уж, мне повезло, что он решил бросить меня умирать среди разваливающейся пирамиды! В кармане Миднайт телефон издал короткую вибрацию, оповещая о поступившем сообщении, она достала гаджет и стала вчитываться в короткую строчку. Сообщение пришло от неизвестного абонента. На дисплее светилось только одно слово «Вашингтон». Дакота мысленно улыбнулась — новое задание. Фил понял, что продолжения диалога не будет. Он откинулся на спинку кресла, размышляя о тех прекрасных временах, когда их самой большой проблемой был стремительно приближающийся к Земле астероид. — Так куда, говоришь, тебя подбросить? — вежливо задал уже назревающий вопрос Фил, было ясно, что Дакота не собирается гостить у него на борту слишком долго. — В Вашингтон, пожалуй…