Глава 1
В которой Анджело получает письмо от Верховного Магистра и отправляется в столицу, предчувствуя неладное
Как у ведьмы четыре крыла, а и за плечами воздух дрожит. Нынче ей полыхать синим пламенем, как она горела во лжи. Нет предела милости огня, и Господь помилует нас, Чтобы рожь высока родилась, чтобы за зимой вновь была весна.
(Текст песни "Ведьма" - группа Мельница, 2009 год)
- Господин Анджело! - звал голос откуда-то из темноты. Анджело едва ли мог дать ему точное определение. Наглый или же чрезмерно обеспокоенный? Да, кто и чем может быть обеспокоен в такой час... Да и, какой сейчас час? Колдун даже этого сказать не мог. Слишком трудный вопрос, особенно когда ты только-только лег спать в свою мягкую, но отчего-то, как всегда, смятую и грязную постель, где не было ни одного чистого местечка - магу незачем убираться - один же живет, да и в страче куда удобнее найти вещь, которая тебе нужна в данный момент - знаешь, куда положил. - Господин Анджело! - вновь раздался голос, но уже, отчего-то ближе - похоже тот, кто желал разбудить мужчину, был довольно настойчив и явно бессмертен - Анджело страшен, если не выспится - проклянет не дай бог - вечность в теле лягушки ходить будешь. Мужчина, что-то промычав, попытался подняться с постели, пока не размыкая глаз - слишком тяжело в данный момент даже думать о том, что нужно проснуться. Тело немело и требовало вновь лечь обратно на нагретую простыню (или это всё-таки одеяло?) - требовало сна, отдыха, покоя и, конечно же, тишины, которую Анджело, казалось, любил больше, чем себя самого (наверное, это единственная вещь, которую он любил больше, чем самого себя). Отчаянный крик только усиливался и магу, так или иначе, пришлось смириться с тем, что нужно подняться и хотя бы прогнать наглеца, что посмел его потревожить. Казалось бы, живёт мужчина в глуши леса, далеко от ближайших населенных деревень, практически не появляется в этом мире, все сидит себе здесь и изучает магию своё удовольствие, так нет - всё равно глупые смертные к нему осмеливаются ходить, да причём так бесцеремонно, совершено не боясь, даже не думая о том, что он может их заколдовать и за это ему, как они думали, ничего не будет (конечно же, если он воспользуется магией кому-то во зло, без разрешения Верховного Магистра и Магического Совета, то его тут же осудят, как делали это, конечно же, ни раз - из заточения мужчина всегда сбегал - ничто его не удержит в холодной и мокрой тюремной камере). Вскоре, крик достиг комнаты Анджело, ну, точнее, как он сам называл её, убежища - нормальной комнатой спальню назвать было трудно - везде разбросаны какие-то свитки, книжки, перья, закрытые и открытые чернильницы - слишком много всего и большая часть из этого явно не должна находиться здесь. Помимо магического мусора, обычного здесь так же было не занимать - какие-то тарелки с недоеденной едой, смятая, грязная одежда, и ещё множество других отвратительных вещей, вызывающей рвоту. Как маг жил в этой грязи - неизвестно, но ему, кажется, было более чем уютно в ней. Ну, всё же, мужчина холостой, молодой, живёт совершенно один - ни родителей, ни сестры, ни брата - совершенно никого в его домике не было - даже слуг, которые на редкость, отчего-то, желали прислуживать, более всего, волшебникам. Анджело окончательно поднялся с постели и открыл дверь, дабы тот, кто посмел потревожить его покой, оказался как можно скорее в его комнате - быстрее получит наказание за то, что посмел прийти к колдуну, что сейчас явно не намерен встречать гостей. В дверях возник староста одной из близ лежащий деревень - взволнованный коренастый мужик, явно в возрасте, с блинной седой бородой, что постоянно бесила ведьмака. - Чего, старче? - простонал мужчина, обессиленно падая обратно на постель, - Чего надобно? - Да, вот, известие пришло, господин... - проговорил мужчина, подавая письмо колдуну, - Вам, господин... Выхватив из дрожащих ручонок мужичка письмо с королевской печатью, колдун присел на постели, поднося к лицу известие. - Поди прочь, старче, - обратился к нему Анджело, - не до тебя в этот час. - Так, утро уже, господин, утро... - пожал плечами староста, вскоре удаляясь под презрительным, полным ненависти и праведного гнева, взглядом колдуна. Анджело быстро сорвал печать, отбросил пару-тройку первых страниц, в которых, как всегда, Совет выказывал ему уважение и прочие почести и остановился на странице, где говорилось что-то дельное."Совет нуждается в Вас, Анджело Квальски, герое Изумрудных Равнин и Могильных Холмов. Он призывает Вас, и других магов, как можно скорее прибыть во дворец и ознакомиться с новым законом, изданным Верховным Магистром"
Анджело далее даже не стал читать. И так всё понятно, зачем усложнять. Правда, для чего именно его вызывают - так и не написали. Ради этого он сражался за Родину? Ради этого получил награду в виде бессмертия? Ради этого удалился от прежней жизни и решил жить в чаще леса? Нет мужчине покоя. Нет и всё тут. Тяжело вздохнув, колдун поднялся с постели и начал расхаживать по комнате, натирая ладонями своё лицо, думая, что так быстрее проснётся. Эффект такой себе, конечно, но он старался, как мог, потому искренне надеялся на то, что у него всё получится - он проснётся, приведет себя в порядок, относительный, конечно, но хоть в какой-то порядок, дабы предстать перед Верховным Магистром, как настоящий герой, которого он хочет видеть, а не как уставший от своей жизни человек, запутавшийся в этом мире, будто котенок в клубке ниток. Быстро расчесать длинные волосы не получилось. Потому, пришлось прибегнуть к магии - пусть расчёска сама мается с этими патлами, а мужчина займется делом. Хотя, зачем ему вообще чем-то заниматься, если можно всё спихнуть на магию? Пара взмахов указательным пальцем и всё сделано - он одеть с иголочки, как и все маги, в красное одеяние с черным капюшоном, закрывавшее его лицо и тело полностью, оставляя место только для носочков сапогов, что уже было чаще самого неба; волосы ровными волнами струятся по плечами, сверкая своим прекраснейшим золотом; уставшие глаза крыты под капюшоном и маской - пусть все думают, что он и вправду отдыхает в этом лесу - незачем им знать, чем он тут занят. Надев кожные перчатки и взяв в руки посох, мужчина окинул взглядом свою комнату, прощаясь с ней, будто уходит навсегда, и вышел из неё, покидая. Наверняка Магистр его просто так не отпустит. Опять что-то потребует. Всегда, когда появляется новый закон, ему, Анджело, приходится как-то под него подстраиваться. Покинув дом, мужчина осмотрелся. Как всегда лес в раннее утро прекрасен, спору нет. Малахитовые кроны деревьев танцуют под музыку ветра, изумрудные травы поют свои нежные песни, стараясь удачно подпевать птицам, что, как и всегда, безустали кружили над домом колдуна. Лучи солнца пробиваются сквозь листву, желая достигнуть хрустальной кожи ведьмака, дабы поиграть с ней, подзадорить его, чтобы он улыбнулся им своей нежной, игривой улыбкой. Да, этот лес знал его, как никто другой. Для кого-то он герой. Для кого-то чудак. Для кого-то - самое отвратительное создание на всём белом свете. Но для этого леса он - постоянный житель. Для этого леса - он всё ещё маленькое заблудшее дитя, взрощенное ведьмой - дикой колдуньей, связанной с Советом чисто случайно. Именно эта ведьма заменила Анджело мать. Именно этот лес заменил Анджело отца. Именно им двоим он обязан многим и открывался искренне, без усмешки и обмана. Они знали его, как своё дитя. Любили его. Уважали. Всегда готовы помочь. Они - не те люди, что смотрят на него со странными взглядами. Их взгляды одинаково любящие. И лишь в них он видел отраду. Но сейчас придётся покинуть лес, как когда-то ведьма покинула их обоих. Она покинула и не вернулась. Ведьмы, как кошки - когда умирают - уходят из дома как можно дальше и более не возвращаются. Но Анджело не собирается оставлять своего отца - он вернётся к нему как можно быстрее, спрячется в его объятиях и более никогда не покинет. Осталось только добраться до столицы, до дворца, до Совета и Магистра, выслушать их и вновь вернуться обратно, сюда, где всегда ему рады, где всегда его ждут.Это был девятый день лета, 300 года эры Огня