Игра в баталии

       Легендарные ТНТ-воители - Мистик и Лаггер - в очередной раз ввязались в неприятности. Потакая своей любопытности, прыгнули в неизвестный кроваво-красный портал, врата которого были серебристыми, будто металлическими. Эти двое понятия не имели, на что подписываются, но это их, разумеется, не остановило. Шаг в алую материю, мгновение..        Место, куда они попали, являлось огромной ареной, где ежедневно сражались сотни оппонентов. Все они были разными во всех смыслах. Среди них были как обычные люди, так и всевозможные мифические существа от крошечных феечек до здоровых минотавров и прочей нечисти. Они отличались не только умениями и навыками - многие владели магией, их возможности казались ребятам бескрайними, а их обладатели непобедимыми, но тем не менее в конце сражения всегда были и победитель, и поверженный. Что было с ними потом? Что ж, триумфаторы удостаивались чести телепортироваться в любую точку пространства-времени или же могли продолжить "игру"; что касается павших, они либо отправлялись пожизненно работать в шахтах, либо использовались в качестве личных рабов для местных шишек. Само это место не внушало доверия: минимальное освещение, разве что на самой арене иллюминация была, что называется, куда ни шло; от запаха серы негде спрятаться; каждый шаг здесь должен быть осторожнейшим, потому как был риск попасть в чью-нибудь ловушку. Социум здесь, как и всё прочее, не отличался особой доброжелательностью. Парни поняли, что это полный.. — Пиздец.. — да, это и выдал Яр, в то время как Андрей ошарашенно замер, не в силах выдавить из себя ни слова, и прожигал взглядом встретившего их в начале непростого пути Распорядителя. — А вы думали! Ад в чистом виде, — Руководитель неоднозначно улыбнулся, — Так что вам придётся сразиться с кем-нибудь и, само собой, победить, если хотите вернуться. — В целом, я понял, что это такое, — Шавель задумался, — но для чего это нужно? — У всех свои причины быть здесь. Вот тот хилый бедолага ищет свою пропавшую сестру, и чтобы её найти, ему.. — Ему нужно выйграть, так он получит возможность к ней телепортироваться, верно? — закончил за него мысль Косухин. — Верно. Вон ту боевую дамочку, — он указывал на разных персон в зависимости от его рассказа, — затолкали в портал насильно её "друзья", потому и бесится теперь, хах. А видите вон того лысого чёрта? Ему просто нравится драться. А вы.. Я вижу, вы попали сюда по глупости своей, — он усмехнулся, — Ну, тогда удачи вам!        Этих идиотов, иначе их не назовёшь, вывели на главную торговую улицу, вдоль которой стояли лавки, где можно было купить продовольствие, оружие, экипировку и различные волшебные штучки, позволяющие использовать магию тем, кто не обладает ею с рождения, да бы установить "равенство" на арене. Но ни о каком равенстве и речи идти не могло. Потомственный маг в седьмом поколении за пять-семь минут способен уложить на лопатки начинающую ведьму, хоть та и в отличных доспехах и с неслабым Кольцом Природы, которым она просто не умеет пользоваться. А так как противника выбирают простейшим рандомом, никогда не знаешь, с кем будешь иметь дело, и к чему это может привести. Вариантов заработка здесь предостаточно, что радовало, понемногу можно было накопить на довольно хорошие вещи, благо, ты в праве сам выбирать день боя. Но везде есть какое-нибудь "но".. Но, если ты не проведёшь ни единого поединка за месяц, будешь обязан сделать это тогда, когда назначит Устроитель - таковы законы "игры", так это здесь и называют.        Ребята принялись за работу. Самые разные вакансии, но, к сожалению, всё это не на постоянной основе - разовая деятельность, стабильной работы здесь не было и нет. В прочем, и так неплохо, могло быть, как говорится, и хуже. За три с лишним недели, проведённые в этом кошмаре, друзья поняли, что завести здесь какие-то знакомства, найти кого-то, кому можно было бы доверять, невозможно. Обидно, но ничего не поделаешь, таков здесь контингент. Накопив монет местной валюты, парни отправились на торговую улицу. Там они приобрели неплохое обмундирование, орудия ближнего и дальнего боя, запаслись зельями, магическими карточками, собирались уже уходить, как Андрей вдруг зацепился взглядом за ассортимент малоприметного магазинчика, где продавалась недорогая бижутерия и другие аксессуары. — Яр, подожди, давай сюда ещё заглянем? — Ну, давай.        На прилавке торговой палатки были разного рода бусы, кольца, браслеты, диадемы, перчатки и многое-многое другое. Внимание Лагури привлекла пара красных амулетов в золотистой оправе. — А о чём они? — поинтересовался он. — Эти? На вас они вряд ли будут действовать, — неясно ответила девушка-козерог за витриной. — Почему же? — теперь интересно стало и Мистику. — Они работают на влюблённых парах, на одну из которых вы, по правде, не похожи. Здесь вообще мало кто похож на голубков, — процедила сквозь зубы продавец, явно недовольная сием местом, — кажется, те, кто пробыл здесь чуть больше двух недель забывают, что это за чувство - любовь, в сердцах одна злоба, — она нахмурилась и задумалась о чём-то, а опомнившись, продолжила, — Но, в целом, вы можете попробовать их зачаровать, может сработать. — Времени мало, а нам нужно ещё научиться как следует управлять тем, что у нас уже есть, так что заниматься мы этим вряд ли будем, — на одном дыхании выпалил Мист. — Они мне нравятся. Я возьму их. Сколько стоят?..        Лаггер купил амулеты, довольный разглядывал их. — А ну, наклонись маленько, — на лице его сияла улыбка, сам он чуть ли не прыгал от радости. Мистик пригнулся по его просьбе. — Зачем? Чего ты хочешь? — друг надел на него амулет, после чего провернул то же со своим. — Теперь мы даже на поединке будем чувствовать друг друга, никакого одиночества! Может, это поможет нам морально, — вот тут Яр растаял. — Спасибо, Андрей, это лучшая моя экипировка, — он сжал амулет в ладони и улыбнулся.        Набравшись смелости и потренировавшись малость в умении летать, метать огненные шары, замораживать предметы и сущностей, Ярик решил, что готов бросить вызов "неизвестному противнику". Чего нельзя было сказать об Андрее. Его навыки улучшались медленнее обычного. Он сильно переживал по поводу грядущего, его мучили ночные кошмары, Ярослав даже успокаивал его несколько раз, настолько это было ужасно, сила и уверенность уходили куда-то в землю. — Послушай, это не норма, нужно что-то с этим делать! Ты чего-то боишься? Расскажи мне, — беспокоился Яр. — Не могу избавиться от чувства тревоги. — По поводу чего? — Не хочу остаться здесь на всю оставшуюся жизнь. Но что ещё страшнее - оказаться по разные стороны с тобой, — голос начал дрожать. — Так, слушай меня сюда, — Мист легонько коснулся ладонями лица Лагури, поднял его лицо так, чтобы они оба видели глаза друг друга, — Мы оба справимся, оба победим! Слышешь? Нет в этом мире противника, которого мы бы не одолели! — Вдвоём.. — Что? — Мы непобедимы вдвоём, но поодиночке.. — А кто говорит о том, что мы будем "поодиночке"? — Сражения происходят один на один! — Я не о том. Сам же надел на меня амулет, помнишь? — он указал на талисман у себя на груди, — Это же всё ещё работает, верно? — Верно, — тихо, но с улыбкой произнёс Дюша. — Переживать не о чем, — он наконец отпустил Андрея, — завтра будет моё сражение. Ты тоже не медли с этим.        На следующий день у Ярослава действительно состоялся бой. В противники ему был выбран грифон. Оппоненты вышли на арену, огромный полупрозрачный купол накрыл её, дабы не нанести увечий зрителям. Андрей сел на одно из зрительских мест. Он никак не находил себе места, ёрзал, стучал ногами по полу, беспокойно бегал глазами по всей арене до самого начала битвы. Наконец Ведущий объявил начало боя. Косухин нанёс первый удар противнику. Занёс тяжёлый металлический меч над головой и ранил не успевшую увернуться сущность. Рана несколько ослабила грифона, но не сразила. Он взмыл в воздух и, сделав небольшой круг, схватил Ярика за левое плечо* своими большими острыми когтями. Шавель подскочил на месте, он сжал в ладони правой руки кулон, что был у него на шее, и продолжил, не отвлекаясь, пристально следить за боем. Он мысленно молился за друга всем богам, каких только знал, хоть и не имел особой веры в большинство. Яр собрал золотистый сгусток энергии, ударил существо током, отчего тот сначала лишь крепче сжал пальцы, но после отпустил парнишку, оба упали на землю. Грифон дезориентирован - это фора для сретника - Мист, истекающий кровью, пришедший в ярость, не теряя ни секунды, подбежал и, подпрыгнув, несильно, но с замахом хлопнул по голове грифона, этот жест считается здесь знаком победы, это, собственно, и цель игры - ударить по лбу противнику и не дать сделать этого ему. Бой был не долгим, но зрелищным.        Купол подняли, Управляющий объявил результаты схватки, шум на трибунах слышно было даже на окраинах "города", эхо сумасшедшее, так как за пределами "города" ничего не было, он обнесён стенами, за которыми пустота. Мистик нашёл единственно нужный ему взгляд Лаггера, закрывавшего руками часть лица ни то от радости, ни то от облегчения, что всё, наконец, закончилось, ни то от переживания за ранение победителя. Победителю вручили хрустальный шарик диаметром в два сантиметра, заряженный на одну телепортацию. Ярик улыбнулся, глядя в толпу, и покинул ристалище, за пределами которого позже встретился с тем, чей взгляд искал в толпе. — Яр, ты победил! Ты свободен! — набросился на него Дюша, — Как рука? Больно? Пойдём, нужно обработать, перевязать! СРОЧНО! — он заметно нервничал. — Я в порядке, не переживай, — всё с той же улыбкой произнёс Яруша. — Что значит "не переживать"?! Не могу, что поделать! — он схватил больного за запястье и потащил в лечебницу.        В больничке было всё необходимое, медсёстры, врачи. Проблема была лишь одна - действительно неравнодушных лекарей почти не было, и, собственно, не только лекарей. И правда, за всё время жизни там ребятам встретилась лишь одна сущность, которой действительно не было всё равно - козерог. А здесь, в лечебнице была ещё одна - эльфийка. — Ой-ой, это же вы были сегодня победителем на арене, да? Я Вас помню! Скорее, снимайте рубашку, я перевяжу рану. — Дайте мне бинт, я сам перевяжу! — выпалил Шавель. — А Вы умеете? — Андрей задумался, лицо его слегка покраснело от понимания того, что он действительно понятия не имеет, как правильно это делается. — Ничего, как сделает, так и будет, — вмешался Яр, стягивая окровавленную тряпку. Девушка хмыкнула, молча передала металлический тонкий поднос с бинтами, мазью, ватой и чем-то вроде перекиси Лаггеру и удалилась, оставив ребят наедине. — Я так испугался, когда это чудище схватило тебя! Ты не представляешь.. — парнишка начал обработку раны, параллельно завязывая разговор, — Когда он отпустил тебя, ты упал.. Ничего, кроме плеча, не болит? — Нет, всё в порядке, я удачно приземлился, да и невысоко было, — он задумался, с полминуты спустя продолжил, — Знаешь, я услышал твой голос. Наверное, поэтому я смог одолеть его. Я слышал слова "Я рядом, ты силён, верь в себя!", после них я перестал чувствовать боль, и ко мне вернулись силы, — Андрей вспомнил, в его голове в тот момент действительно была эта мысль, когда Ярослав, собравшись с духом, поразил противника электрической волной, — Спасибо тебе, один я бы не справился, — он вновь улыбнулся. — Теперь ты можешь вернуться домой, — покончив с обработкой, он использовал предложенный ему крем, натуральный, в традициях эльфов, и приступил к перевязке. — Я без тебя никуда не уйду. — А если я проиграю? Что тогда? — Останусь здесь, с тобой, — твёрдо и сразу, не раздумывая, ответил Мист. — Не глупи! Хоть понимаешь, о чём говоришь? Так тебе придётся остаться здесь до конца своих дней! — Я прекрасно это понимаю. — Тогда почему.. — Потому что хочу быть рядом. Сейчас и потом - всегда. — Хаа, — он глубоко вздохнул, — что ж, делай, что считаешь нужным. — Ты уже назначил дату себе? — он заметил, что вогнал собеседника в ступор этим вопросом. — Н-нет.. — Так чего же ты ждёшь?! — Неужели не понимаешь? Я не готов, НЕ ГОТОВ К ЭТОМУ! — он резко повысил тон. — Слушай, я тоже не был готов, больше скажу, здесь вообще мало кто готов хоть к чему-либо, но ведь не.. — Будь что будет, — перебил его Лаггер, — по окончании срока в месяц всё равно принудительно поставят, — он наконец закончил перевязку, ребята встали и молча покинули больничку.        Прошла неделя тренировок. Андрей уже чуть лучше обращался с магией, крепче держал меч, но уверенности ему по-прежнему не доставало. Настал день баталии. Была б на то его воля, парнишка слопал бы все успокоительные этого мира. Участок уже готовили к предстоящему шоу. Мистик и Лаггер стояли у входа и морально готовились. Мист обнял Лагури и что-то очень неразборчиво прошептал ему на ушко, крепче стиснул его в своих объятиях, после чего отпустил, пожелал удачи, и проводил на арену, после чего занял своё место в рядах зрителей. Купол опустился, Крупье ознаменовал характерным выстрелом начало боя человека и кентавра. Андрей растерялся, единственное, что он придумал, чтоб спастись от приближающегося на большой скорости противника, - взлететь, это сработало. Но кентавры, хоть и не летают, но умом- то не обделены, - при нём было лассо. Он замахнулся, прицелился и поймал цель, сковав её движения, резко дёрнул верёвку. И без того не особо опасный противник был окончательно обезврежен, он камнем упал на землю. Голова пошла кругом, в глазах потемнело, в ушах зазвенело. Время будто замедлилось, и вдруг сквозь эту звенящую темноту стал слышен голос: "Андрей, вставай! Это не конец, слышишь? Поднимайся! Я знаю, ты можешь с ним справиться, и не с такими справлялся! Не веришь в себя? Не доверяешь своим силам? Поверь хотя бы мне! Ты сильный, ты не тот, кто будет покорно принимать поражение!" это то, что происходило в ментальном мире Андрея. Что же происходило в материальном? Кентавр приблизился, занёс руку над парнишкой и с громким звуком ударился о мгновенно появившуюся вокруг Дюши полупрозрачную синюю сферу, служащую ему щитом. Сам Шавель очнулся, медленно поднялся на ноги, поднял голову. Его яростный вид привёл оппонента в растерянность и лёгкий испуг: глаза источали белый свет, на лице безумная ухмылка. Сфера с треском разлетелась, а воспрявший вдруг Андрей начал медленное наступление, он подошёл вплотную к кентавру, неоднозначно и пугающе усмехнулся, после чего резко взлетел и пустил в него ударную и ультразвуковую волны. Сретник был сбит с ног и абсолютно обескуражен. Так Лаггеру не составило ни малейшего труда коснуться ладонью макушки поверженного. Битва окончена, Первейший с возгласом объявил её исход, купол поднялся, шум и гам на арене оглушал. Приз победителя - заветный хрустальный шар.        Наконец Лагури смог расслабиться, глаза его, как и вид в целом, вернулись в прежнюю ипостась. Парнишка всё искал глазами среди кучи народа одного единственного человека. Несколько секунд поисков прошли безуспешно. Теперь Шавель окончательно вернулся к реальности, всё тело болело, ноги не держали, в голове снова мутно - неплохо он приложился о землю! И эта самая земля сейчас уходила у него из-под ног. Ярик вовремя подлетел к нему - поймал падающего в обморок друга. Не нашёл далеко в толпе, но увидел так близко его одного, буквально пара секунд, но и этого достаточно. Тело стало тяжёлым, веки сомкнулись, боль, пронизывающая всё тело, медленно растворялась в темноте, сквозь которую слышен голос обеспокоенного Ярослава: "Андрей! Очнись! Открой глаза! Ты слышишь меня?.." А потом беспамятство..        Очнулся герой уже на больничной койке, рядом, облокотившись на кровать, дремал тот единственный, кого он не нашёл среди тысяч зрителей, но тот, кто сам нашёл его. Легонько коснулся тёмно-русых волос, мягко поглаживая парнишку по голове, отчего тот тот час же проснулся. — Андрей.. — Давно тут сидишь? — Не знаю, время остановилось для меня, вообще никак его не ощущал, — беспокойно начал Ярик. Он с самого начала был с ним, с момента, когда тот потерял сознание. Он, собственно говоря, и доставил его в больницу, где было установлено, что ни одна кость не сломана, что замечательно, потому как рухнул он с высоты ни много ни мало три с лишним метра. Но множественные синяки и ушибы давали слабость и боль при движении, — Ты вернулся.. Я знал, что ты вернёшься! — Я никуда и не уходил, — со слабой улыбкой произнёс Андрюша и положил свою ладонь поверх ладони Яруши. В этот момент амулеты обоих вдруг загорелись, засияли, начали издавать звук, схожий со звуком биения сердца, это быстро закончилось, а по телам ребят разлилось какое-то приятное нежное чувство. Яр легонько стиснул руку Дюши и улыбнулся ему в ответ. Так они сидели в палате, не нарушая тишины, смотря друг на друга, думая о чём-то своём.        Когда Лаггер поправился, ребята решили наконец отправиться домой. Они вернулись к вратам, через которые пришли сюда, остановились в арке, будто собираясь с духом. — Знаешь, что дало толчок моей победе над кентавром? — вдруг выдал Шавель. — Что же? — Твои слова тогда, перед выходом, на ушко. В тот момент я не разобрал ни слова, но услышав их снова в своей голове, я отчётливо понял каждое из них. Можешь повторить их для меня ещё раз? — Косухин удивился, но, улыбнувшись, кивнул. — Я люблю тебя.. — И я люблю тебя.. Они взялись за руки. Амулеты на них вновь засияли, хрустальные сферы вступили в действие, начался процесс телепортации.. Так и закончилось очередное приключение Мистика и Лаггера.