О чём они лгут

      — Ты сделал что? — Стивен смотрел на Тэда с неприкрытым удивлением пополам с осуждением. — Ты попросил Купера влезть ещё сильнее и продолжить слежку за Нето? Тэд, ты ебанулся?              Тэд и сам уже сомневался в своей адекватности и компетенции. Он курил уже четвёртую сигарету, постоянно нервно стуча по фильтру, сбрасывая пепел. Стивен имел полное право материться и возмущённо хмуриться, и у Тэда не было ни одного вменяемого ответа, чтобы его немного успокоить. Он был виноват, и не имел никакого права это отрицать.              — Ладно, — Стивен вздохнул. — Пойдём.              Тэд только кивнул и направился за ним. В больничном коридоре было пусто и тихо — для раннего утра совершенно нормальная обстановка. Только на диване для посетителей виднелась одинокая фигурка девушки. Стивен шёл именно туда, Тэд не отставал.              — Вы Аманда? — Стивен присел рядом с девушкой. Та подняла на него взгляд и медленно кивнула. Выглядела она обеспокоенной, бледной, покрасневшие глаза только усугубляли картину. Тэд незаметно вздохнул, потёр переносицу и застыл изваянием позади Стивена. — Я детектив Кларк.              Лицо Аманды на мгновение исказилось, она шмыгнула носом и медленно, словно не веря, покачала головой:              — Детектив? Так и знала, что Купер влезет в какое-то дерьмо, — проговорила она, прикусывая губу. — А я ему говорила, чтобы он заканчивал с этой работой и нашёл что-то…              — Это моя вина, Аманда, — мягко проговорил Тэд. Он опустился перед ней под осуждающим взглядом Стивена. — Я попросил Купера сделать то, о чём не должен был просить…              — Тэд, — предупреждающе окликнул Стивен. Тот не обратил на него внимания, смотря только в лицо Аманды.              Он знал, что не так говорят с родственниками тех, кто был вовлечён в расследование, у него было достаточно опыта, чтобы провести беседу так, как полагается, или вовсе оставить её Стивену, но он чувствовал ответственность за произошедшее. И знал, что эта ответственность лежит только на нём.              — Я пойму…              — Поймёте? — Аманда сдвинула брови к переносице. Её рот некрасиво и болезненно скривился. — Вы ни черта не поймёте. Он и так лез во всякие сомнительные дела, постоянно попадал в передряги, а тут полиция сама его втягивает в передрягу. Вы не поймёте!              Тэд провёл языком по пересохшим губам. Он хотел ещё что-то сказать, хоть что-нибудь, но не в оправдание, а чтобы Аманда поняла, что Купер решил помочь ради блага всего города, а, быть может, и страны, но Стивен, ухватив его за плечо, заставил отстраниться и, положив свободную руку на ладонь Аманды, проговорил:              — То, что случилось, уже нельзя изменить, но я вас уверяю, Купера никто не заставлял и не вынуждал давать согласие.              Аманда посмотрела на него, слегка прищурившись, и качнула головой:              — Не заставлял?.. — уголки её губ дёрнулись в подобии кривой ухмылки. — Как будто он мог отказаться от чего-то подобного. Как будто вы не знали этого… — она хотела сказать что-то ещё, но появление мужчины, на бейдже которого значилось «Доктор Остин», вынудило её замолкнуть. Тэд невольно сглотнул, заметив в её глазах слишком много надежды, обращённой к вышедшему врачу, но промолчал и тоже посмотрел на Остина.              — Примите наши соболезнования, — Остин покачал головой. — К сожалению, нам не удалось ничего сделать. Ранение было несовместимо с жизнью.              В коридоре мгновенно воцарилась тишина, прерываемая только сдавленными и короткими вдохами Аманды. Стивен сильнее сжал её ладонь в успокаивающем жесте, а Тэд закусил внутренние стороны щёк. По лёгким прокатилась изморозь, заставляющая практически окаменеть.              — Это вы виноваты, — проговорила Аманда, упёршись взглядом в Тэда. Тот не ответил, но знал и так: он действительно виноват. И что бы ни говорил Стивен, как бы ни пытался успокоить Аманду, он всё равно останется виноватым в ещё одной смерти из-за того, что не смог вовремя остановиться.              Возможно, ему действительно стоило отступить и отдать дело в руки ФБР. Потому что он явно не справлялся ни с расследованием, ни с защитой тех, кто был в него втянут.              — Не смей думать, что она действительно права, — сказал Стивен, когда они уже ехали в участок. Он сильнее обычного сжимал руль, но то и дело искоса поглядывал на Тэда, сидящего на пассажирском сиденье. — Купер сам был готов в это влезть. И влез бы, даже если бы ты не попросил. Ты знаешь об этом, он же был неугомонной задницей.              — Но я попросил, и теперь ответственность за его смерть на мне, — Тэд потёр переносицу и уставился за окно, плотно сжав губы.              Неодобрительно покачал головой, Стивен вздохнул, останавливаясь на светофоре:              — В любом случае, надо посмотреть, что в вещах, которые были с ним, вдруг что-то ещё найдём. Нам повезло, что Аманда позволила их забрать.              — Повезло бы больше, останься Купер жив.              Тэд никогда не был склонен к мрачным или пессимистичным настроениям, но в этот раз вся его уверенность, выдержка и профессионализм летели к чертям. Из головы никак не выходило, что ещё вчера Купер, улыбчивый и полный энтузиазма, пил кофе и рассказывал об Аманде, а сегодня Аманда поедет в похоронное бюро договариваться по поводу кремации. Тэд не редко сталкивался со смертью в работе и никогда не реагировал настолько ярко, но, возможно, и он дошёл до собственного края.              Он был уверен, что в вещах Купера они ничего не найдут. Вряд ли тот, кто стрелял в него, не проверил карманы, если разбил камеру и забрал карты памяти. Стивен ещё не терял последний крохи энтузиазма, Тэд готов был сдаться.              В участке он молча листал папки, рылся в файлах, подшитых к делу, но с каждым часом понимал, что попросту занимается одним и тем же, ходит по кругу, и никаких зацепок просто нет. Стивен уехал в лабораторию с вещами Купера, чтобы сразу проверить их на отпечатки и следы чужой ДНК, но и в успех этой затеи Тэд не верил. Время поджимало, но оставшиеся пару рабочих часов Тэд безучастно смотрел в окно и едва ли не впервые в жизни ждал, когда сможет поехать домой.              Впрочем, там его тоже не ждало ничего хорошего. Джулиан, как обычно, нашёлся возле телевизора, Тэд даже не обратил на него внимания. Сначала он разулся, а после, не снимая пальто, прошёл к шкафу, достал недопитую вчера бутылку виски, поставив рядом с ней новую, и налил себе полный стакан, следом опустошая его залпом. Упёршись ладонями в стол, он посмотрел перед собой и закусил губу.              Алкоголь обжигал горло, но было плевать. Хотелось добиться хоть какой-нибудь пустоты в голове, на пару минут прогнав оттуда весь сумбурный поток мыслей и давящее на виски чувство вины, которое с самого утра никуда не уходило. Тэд уже наполнял стакан второй раз, когда его запястье перехватили. Вздрогнув и едва не пролив виски, он с недоумением уставился на Джулиана. Тот, нахмуренный и сосредоточенный, смотрел напряжённо:              — Что-то случилось?              Тэду захотелось расхохотаться ему в лицо. С какой-то злой горечью и безысходностью, потому что Норман издевательски ускользал, Купер был мёртв, и единственное желание Тэда было напиться до полной бессознательности и пустить себе пулю в висок из-за собственной никчёмности.              — Я знаю этот взгляд, — Джулиан нахмурился ещё сильнее. — У отца был точно такой же, когда кто-то умирал. Он тоже приходил домой и сразу пил, — он ещё сильнее напрягся. — Только не говори, что твой зануда-напарник схлопотал пулю в лоб от Нормана.              Пальцы на запястье Тэда Джулиан не разжимал, и Тэду пришлось самостоятельно стряхнуть его руку, всё-таки наполняя стакан и уходя к дивану, скидывая на его спинку пальто. Глотнув ещё виски, он зарылся пальцами в волосы и медленно покачал головой:              — Со Стивеном всё в порядке, но ты на редкость прозорлив, — бросив на Джулиана, сложившего руки на груди и смотрящего прямо на него, взгляд, Тэд медленно выдохнул. — Погиб парень, который помогал нам по делу Бэйна. Он был из гражданских. И я сам попросил его об услуге.              Джулиан молчал несколько минут, наблюдая, как Тэд приканчивает вторую порцию виски.              — Он же мог тебе отказать? — наконец подал он голос.              — Мог.              — Значит, ты не виноват. Он сам принял это решение.              — Его девушка так не считает.              — Конечно, она же его девушка, — Джулиан неслышно фыркнул и подошёл ближе, опускаясь на подлокотник кресла и ставя бутылку с остатками виски на стол.              Медленно переведя взгляд сначала на бутылку, а потом на Джулиана, Тэд смотрел на него несколько долгих секунд. Иступленное чувство вины не отступало, но вымученно улыбнуться, дёрнув уголками рта, вышло:              — Вы со Стивеном больше похожи, чем хотите думать. Не думал, что ты будешь о нём беспокоиться.              — Я не беспокоюсь о нём, — Джулиан закатил глаза и рухнул в кресло уже нормально. — Я просто спросил. К тому же Норман мог видеть его в тот вечер, когда я потерял камеру. Он или его люди…              — Всё-таки беспокоишься, — Тэд снова налил себе, но пил уже не так жадно. Просто пригубил, неторопливо слизнул остатки с губ и вздохнул. В голове не становилось яснее или легче. Алкоголь не притуплял совершенно ничего, выхода или хоть какой-то идеи не находилось. Бэйн так и оставался с железобетонным алиби на любое обвинение, которое его адвокат мог с лёгкостью опровергнуть. И слишком много людей было под ударом: Стивен, которого действительно могли видеть, который только женился, который пока имеет непоколебимые принципы и наверняка блестящее будущее и на личном, и на карьерном поприще; Джулиан, у которого тоже чёрт ногу сломит в голове, но он-то ещё вообще щенок, который толком и жить-то не начал, влез по глупости сначала в одни неприятности, потом уже полиция втянула в более опасные игры; весь город, который уже давно опутала паутина Бэйна, способного дёргать за верёвочки и тащить на дно всё больше людей.              Так нельзя было оставлять. Тэд сделал ещё глоток и, изучая крышку стола с влажным отпечатком от дна стакана, никак не мог наконец решиться отступить.              — Алкоголь тебе не поможет, — снова заговорил Джулиан, медленно поднимаясь с места и пересекая те полметра между ними. Теперь он нависал сверху, но недолго — уже в следующий момент опустился на колени, заставляя откинуться на спинку дивана. — Я знаю другой способ избавления от чувства вины.              Прищурившись, Тэд ухватил его за подбородок и, всматриваясь в его лицо, серьёзно сказал:              — Не тебе говорить о чувстве вины.              — Именно мне, — губы Джулиана растянулись в едкой усмешке. — Я знаю толк в том, как забыться.              Он закинул руки Тэду за шею и прижался ближе, щекоча кончиками пальцев позвонки за воротом рубашки. Отсветы от экрана телевизора плясали на его лице, делая его немного острее, чем оно было, а глаза превратились в две тёмные впадины из-за упавших на них волос. Тэд отпустил его подбородок и покачал головой:              — Меня это не интересует. Слезь.              — Ты не знаешь от чего отказываешься, — Джулиан склонился к его уху и мягко потянул зубами за мочку. Ему тоже надоело сидеть здесь которые сутки без дела, трястись за свою жизнь без хоть какого-то способа избавиться от накопившегося напряжения. Ему тоже не нравилось всё происходящее, и секс он никогда не воспринимал чем-то настолько интимным, чтобы выбирать кого-то особенного. Секс — это секс, просто способ получить удовольствие. В некоторых случаях — деньги. И отказы Тэда порядком раздражали.              Тот был не так уж и против, если судить по тому, что Джулиан ощущал у него в штанах. Тело Тэда откликалось и явно нуждалось в расслаблении. Джулиан готов был его дать, но сам Тэд отчаянно сопротивлялся.              — Это просто секс, и тебе явно он нужен, — одной рукой Джулиан сполз вниз, ладонью надавливая на пах. Губами он коснулся ямки за ухом, лизнул её языком и спустился ещё ниже, прикусывая кожу на шее. И двинулся бы дальше, рассказывая о преимуществах такого способа избавиться от стресса, который доступен им обоим, но Тэд его рывком отстранил от себя, впившись пальцами в бока, и столкнул на диван.              — Достаточно, — отрезал он. — Не время.              — Значит, в другой раз будет время? — Джулиан шевельнул бровями, решив поймать на слове. Но замолк, так и оставив рот слегка приоткрытым, когда почувствовал тяжесть чужой головы на коленях. — Что ты…              — Помолчи немного. И посиди так, — устало проговорил Тэд, прикрывая глаза под бормочущий телевизор. Ему нужен был не секс, он остро нуждался просто в чьей-нибудь близости на несколько минут, чтобы заглушить в себе скребущих по лёгким кошкам.              Джулиан замер, непонимающе хмурясь, но только на пару мгновений. Расслабившись и выдохнув, он откинулся на спинку дивана и мимолётно провёл по волосам Тэда, ловя себя на странном и совершенно непривычном ощущении нужности.              Тэд не заснул, но он и не собирался. Казалось, он пролежал целую вечность так, пытаясь отстраниться от собственных эмоций и начать соображать хоть немного разумно и взвешенно, не бросаясь из крайности в крайность. На самом деле, прошла только пара десятков минут, но и этого хватило для того, чтобы навязчивое желание напиться до полной пустоты в голове и отупленного сознания отступило.              Открыл глаза Тэд только, когда его телефон в кармане пальто завибрировал. С усилием поднявшись, он достал его и даже не удивился, увидев, что ему звонит Стивен.              — Тэд, — он говорил немного напряжённо, но с едва ощутимыми ликующими нотками. — Кажется, мы кое-что нашли. В кармане Купера был вшит небольшой диктофон. Его немного потрепало от удара, Купер упал на этот бок, но он рабочий. Сейчас Миранда его восстанавливает и говорит, что за ночь справится. Так что, полагаю, утром нас могут ждать хорошие новости.              — Стивен… — Тэд обессиленно упал обратно на колени Джулиана, который прислушивался к их разговору и даже неуверенно улыбался, но держался всё равно настороженно.              — Не говори таким загробным голосом, Тэд, — Стивен явно пылал энтузиазмом из-за находки. — Это пока единственная зацепка, но она может действительно привести нас к чему-то стоящему.              — Ты же не думаешь, что убийца Купера много болтал перед тем, как выстрелить в него?              — Это лучше, чем ничего, Тэд.              Тэд был согласен. Лучше так, чем голая неопределённость и непонимание, что делать дальше.              — Стивен, езжай домой и поспи, — сказал он. — Ты же с прошлой ночи на ногах. И спасибо. Я рад, что работаю с тобой.              Джулиан еле слышно фыркнул где-то сверху, а Стивен, судя по его тону, едва ли не закатил глаза:              — Не говори, как в дешёвых сериалах про копов. До завтра.              Повесив трубку, Тэд кинул на Джулиана немного посветлевший взгляд:              — Слышал? Вы даже говорите одинаковыми фразами.              Джулиан в отместку дёрнул коленями и скривился, но комментировать никак не стал. Вместо этого спросил:              — Это значит, что всё скоро может закончиться?              — Это значит, что есть зацепка, но рано делать выводы по поводу того, куда она нас приведёт, — Тэд не хотел давать оптимистичные прогнозы. Да и насколько они будут оптимистичны, если Джулиан всё равно при всей своей удаче угодит за решётку? Может, ему скостят немного за помощь полиции, но точно не весь срок. Тэд сильно сомневался в мягкости правосудия к неудачливым дилерам, подрабатывающих ещё и проституцией.              Джулиан тоже думал об этом, но старался не предполагать самое худшее. Пока он только хотел избавиться от нацеленного в его голову дула пистолета Нормана.                     Утром Тэд приехал в участок раньше обычного. Проснулся и прокручивал вчерашний диалог со Стивеном, ловя себя на волнении и желании поскорее узнать, получилось ли у Миранды восстановить запись. Звонить ни ей, ни Стивену он не стал. Сразу поехал в участок и ради приличия решил дождаться хотя бы восьми утра, но к своему удивлению обнаружил там вполне бодрого Стивена.              — Не мог долго спать, — сказал тот, ставя на стол сразу два стакана с кофе, один из которых сразу предложил Тэду. Тот взял, кивнув с благодарностью. — Миранда только что прислала запись, ты как раз вовремя.              Тэд лишь покачал головой. Кажется, они все находились в максимальном напряжении из-за происходящего, если каждый из них забывал о сне. Стащив верхнюю одежду, Стивен набрал пароль на компьютере и включил запись. Она была с помехами из-за трущейся о динамик ткани, но слова оказались различимы. Тэд наклонился вперёд, внимательно вслушиваясь сначала в шорохи, а после в напряжённый голос Купера, звук которого кольнул память.              Невольно в голове пронеслась мысль, что они его больше никогда не услышат. Снова качнув головой, отгоняя непрошенное и ненужное сейчас, Тэд превратился в слух. Говорили мало и короткими фразами. Оглушительно прозвучал выстрел, а после уже ближе и более разборчиво незнакомый голос заговорил:              — Вертишься постоянно рядом с доном Нето и его партнёрами, на глаза попадаешься. Что разнюхать пытаешься?              — Иди к чёрту, — сдавленно пробормотал Купер.              — Вот поэтому дон Нето и сказал избавиться от тебя. Далеко лезешь, паршивый репортёр.              Купер молчал, только шумно дышал. Послышался звук удара, после стон, а потом ещё один выстрел.              — Только руки марать о такой мусор, — снова послышался незнакомый голос, а после уже всё стихло.              Запись ещё шла, но только с отдалёнными звуками города, позже совсем оборвалась, но Тэд и Стивен продолжали молчать. Стивен пил кофе, глядя в монитор компьютера, а Тэд тёр переносицу, прокручивая раз за разом всё услышанное.              — Этого достаточно для того, чтобы предъявить Нето обвинения, — наконец сказал он. — И уже ни один адвокат не докажет судье, что Нето можно содержать не за решёткой до конца разбирательств.              Стивен медленно кивнул. Кажется, он и сам не ожидал, что они оторвут такой лакомый кусочек. Он отвёл взгляд от монитора и впился им в Тэда:              — Ты ведь не думаешь, что он успеет соскочить до того, как мы приедем к нему?              — Маловероятно. Этот парень, — Тэд кивнул в сторону компьютера, имея в виду запись, — вёл себя уверенно. Нам просто повезло, что он сказал имя. И повезло, что Купер был очень запасливым, если прятал в подкладке диктофон, — «И не повезло, что был недостаточно осторожен для того, чтобы мне отказать», — мрачно додумал Тэд.              — Тогда я звоню Харрису и прошу ордер, — Стивен тут же достал телефон, пока Тэд стучал пальцами по столу и продолжал думать, как им поступить дальше.              Им действительно повезло, что убийца Купера сказал имя, это было возможностью упрятать Нето за решётку, но такая мера была временной. Нужны другие доказательства. И, конечно, главная цель — Бэйн. Тэд сомневался, что Нето быстро сдаст партнёра по бизнесу, но тут уже вряд ли обойдётся без вмешательства федералов — Нето не менее крупная рыба, да ещё и гражданин другой страны. Международный скандал обеспечен.              Как и головная боль. Волновался Тэд не из-за этого, они продвинулись — мощным рывком. И, может быть, неделю назад такая небольшая победа его бы устроила, он бы радовался точно так же, как и Стивен, который требовал Харриса немедленно приехать в участок, словно не сам подчинялся ему, а наоборот, но Тэд слишком хорошо осознавал жертву за эту возможность вцепиться в последнюю ускользающую ниточку. А человеческая жизнь — неоспоримо большая жертва.              День вышел суматошным. На задержание Нето поехал сам Харрис, взяв с собой Стивена. Тэд сам вызвался остаться в участке. Нето его не интересовал, он продолжал думать только о Бэйне, полностью отдавая себе отчёт, что это уже действительно похоже на зацикленность или, хуже того, манию.              Нето привезли в участок ближе к вечеру. Тот ожидаемо отказался говорить без адвоката, и Стивен метался по кабинету из угла в угол, беспокойно то крутя в пальцах ручку, то переставляя папки местами, то бессмысленно двигая стул.              — Он всё равно ничего не скажет в ближайшее время, — Тэд не выдержал через полчаса, поднимаясь со своего места. У него было больше опыта, и он прекрасно понимал, что Нето в лучшем случае заговорит только к завтрашнему вечеру. — Нет смысла торчать здесь, езжай домой, — посоветовал он, собираясь сделать то же самое. — Пока они не обсудят с адвокатом, что им делать, никто из них не скажет ничего существенного.              — Как ты можешь быть таким спокойным, когда мы наконец поймали его за хвост? — Стивен выглядел почти возмущённым, но в то же время уязвлённым.              — Я не спокоен, — Тэд слабо потрепал его по плечу, проходя мимо. — Просто я знаю, как это происходит обычно. Езжай домой, Стивен. Ты молодец, но и тебе нужен отдых.              Отдых нужен был им всем. Тэд, несмотря на то, что весь день провёл в участке, чувствовал себя выжатым, отдавая себе отчёт, что когда начнутся допросы и подключится ФБР, дни будут выматывающими, но насыщенными. Они наконец сдвинулись с мёртвой точки. Теперь оставалось не терять из поля зрения Бэйна, который может почуять неладное и исчезнуть со всех радаров. Вряд ли он сбежит из города сразу, бросив все дела, но Тэд подозревал, что как только по-настоящему запахнет жареным, и Нето заговорит, Бэйн сразу же попытается улизнуть. Для подготовки безболезненного побега у него достаточно времени.              Оказавшись в квартире, Тэд сначала замер, не понимая, что именно его напрягло. Но уже через мгновение понял — телевизор не работал, а свет в гостиной не был включён. Быстрым шагом пройдя внутрь, Тэд обвёл взглядом помещение, прислушался, заглянул в ванную, убеждаясь окончательно — Джулиана в квартире не было. Изнутри кольнуло волнением за него, после напряжением — Джулиан мог сбежать, оправдав худшие подозрения. А потом Тэд наткнулся на выдранный из блокнота клочок бумаги, лежащий на кофейном столике.              Включив верхний свет, он скользнул взглядом по строчкам.              «Вышел погулять в парк. Приходи, как вернёшься. Буду ждать на том мосту, где мы были в прошлый раз». Почерк принадлежал точно Джулиану — угловатый, слегка скошенный влево. А вот след от подошвы кроссовка рядом с диваном принадлежал не ему — у Джулиана были только ботинки, которые ему позаимствовал Стивен. У Тэда таких кроссовок тоже не было.              Аккуратно сложив лист пополам, Тэд потянулся за телефоном, но его остановил щелчок снятого предохранителя и ощущения прохладной стали у нижней части затылка.              — Долго работаешь, — прозвучало за спиной. — Надоело ждать.