Бойся своих желаний II

«Кошмар, кошмар, просто взял и вломился в такой неподходящий момент…» — бубнил себе под нос юный агент, желая как можно скорее уйти подальше от злополучной комнаты. Сердце колотилось в груди, словно птица в клетке, а руки предательски дрожали. «Меня же теперь возненавидят… А если и вовсе сошлют в какую-нибудь темницу к…крысам.» — Райан с самого детства не переносил на дух представителей грызунов. Стараясь откинуть столь мрачные мысли в сторону, юноша перешёл на бег.

«Так, первая дверь, вторая… За этим поворотом должна быть наша комната.»

«Сделаю вид, что просто никого не видел и… О Боже, какое глупое оправдание. Джин явно отошлет меня куда подальше и…» — предавшись размышлениям, учёный не заметил резко открывшуюся перед собой дверь и влетел в неё со скоростью света. В ушах раздался странный писк, голова закружилась, а после…наступила темнота.

Утро следующего дня.

      За окном ярко светило солнце, его лучи слепили глаза, в лицо дул слабый ветерок. Постель была мягкая, словно облако, в общем и целом обстановка была умиротворяющей. — Что же…я умер и попал в рай? — потянувшись в мягкой постели, Райан медленно поднялся, стараясь собраться с мыслями. — Что же, сочту за комплимент, — раздался мужской голос откуда-то справа, — В таком случае я ангел? Резко соскочив с места, учёный едва ли не снёс мирно стоящий рядом подсвечник. Со лба медленно сползла холодная тряпочка, приземлившись на шелковую простынь. — Что Вы забыли в нашей… — начал было агент, но тут же остановился, заметив некое… изменение обстановки. Другая мебель, другая постель, живописные гобелены на стенах, небольшой сундук с массивным замком и многое другое. Он снова в этой комнате… — Не Вы ли, молодой человек, вписались в мою дверь глубокой ночью? — продолжил мужчина, поправляя одежду, — Или же… Вы так торопились ко мне, что позабыли обо всём на свете? Помнится, не так давно Вы уже вламывались в мои покои. — Нелепая случайность, я лишь торопился поскорее попасть в постель. Просто ночью я плохо сплю, решил пройтись и вот… — юноша путался в словах, его речь была сумбурной и не особо убедительной. Делая вид, что он что-то усиленно ищет в своем holopad-е, агент ощущал на себе пристальный взгляд и…не решался поднять глаз. — Впредь, — за пару шагов мужчина настиг ученого, кончиками пальцев подняв его лицо за подбородок, — Аккуратнее. — Не делайте вид, что Вам не всё равно, — резко изменившись в лице, Райан направился к двери и вышел в коридор. — Будь мне всё равно, я бы оставил Вас лежать без сознания прямо под своей дверью, — усмехнулся Кристоф, мирно шагая следом, — К тому же Вы гости юного короля, а потому я не могу оставаться в стороне, как бы мне того не хотелось. — Довольно этого лицемерия, я больше не доставлю никому хлопот, — свернув за угол, агент скрылся за небольшой дверью. — Смутно верится, — прошептал под нос мужчина, проводив юношу взглядом и в очередной раз расплывшись в хитрой улыбке.

Несколько часов спустя.

— Где же агент Джин, я так сильно перед ним провинился этой ночью. Страшно подумать какого обо мне сейчас мнения. Райан бродил по коридорам, минуя слуг и рыцарей. В тронном зале собралось немало людей, юный король организовал приём местных жителей, каждый хотел получить совет или поддержку. Александр мирно сидел на троне в окружении королевской свиты, верного советника и нескольких рыцарей. Местные жители выстроились в очередь, покорно ожидая своего приёма. — Агент Джин, прошу прощения, — заприметив учёного на противоположной стороне зала, юноша ускорил шаг. — Приветствую вас, агент Райан, — интонация в голосе агента была несколько равнодушной, не поднимая глаз, он вводил данные в свой holopad и даже не старался продолжить диалог. — С утра не мог Вас найти, удалось обнаружить что-то новое? Я мог бы… — Не стоит, агент Райан. Сегодня от Вас ничего не требуется, можете отдохнуть.

«Да что с ним такое? Неужели из-за произошедшего ночью…»

— Если это из-за моего ночного вмешательства, то я действительно очень сожалею! Словно по сигналу зал затих, взгляды окружающих устремились на юношу, повисло неловкое молчание. Джин тоже не проронил ни слова, пару раз вздохнув он лишь пристально взглянул в глаза учёного, отрицательно покачав головой. — Молодой человек, будьте тише или покиньте тронный зал, — проворчал один из рыцарей, — Проявите уважение!

«Ведь я даже не думал, что всё так получится…»

— Вы привлекаете слишком много внимания, — скрестив руки на груди, Джин медленно отвернулся, — Сегодня я предпочту остаться один.

«Я в очередной раз всё испортил?»

Слабо улыбнувшись, поправив очки и стараясь не показывать истинных эмоций, Райан спешно покинул пределы тронного зала, минуя шепчущихся за спиной людей. Во дворе было менее оживлённо: кузнец ковал оружие, рыцари стояли на посту а слуги кормили королевских коней.

«Верно говорил Доктор Икс — я просто бездарность. Глупо было считать, что я гожусь на что-то большее, чем просто перебирание бумаг и прочих документов. Вероятно…»

— Эй, с дороги, малец! — раздалось громкое ржание лошадей, лязг металла и взволнованные крики. Тяжелая телега с оружием едва ли не сбила агента с ног, как вдруг кто-то резко потянул его вправо. — Говорил же, — снова знакомый мужской голос, в котором звучала легкая насмешка, — Смутно верится. Что же, мы вновь встретились. — Не стоило утруждаться, я заслужил, — отряхнув осевшую на одежде пыль, учёный хотел было идти, как вдруг был вновь притянут обратно. — Даже врагу не пожелаешь оказаться заваленным грудой опасного и тяжёлого оружия. Особенно в Вашем случае — это моментальная погибель. К чему такие жертвы? — Кристоф слегка прищурился, его взгляд был проницательным, — Вас что-то тревожит? Мужчина смотрел на юношу с нескрываемым интересом, изучая каждую деталь, каждое изменение в лице, в то время как сам Райан переминался с ноги на ногу, нервно сминая край рубашки. — Что же, — Адельман нарушил молчание, заметив, что ответа на свой вопрос не получит, — В безмолвии истины нет. Потому, если вдруг понадобится помощь или очередное спасение жизни, обращайтесь. Что-то изменилось в этом заносчивом мужчине со времён их первой встречи, пусть и прошло столь мало времени. Некая враждебность сменилась неприкрытым интересом, которую было сложно не заметить. Со стороны советник напоминал хищника, что сначала заманивает жертву, а после наносит решающий удар. — Если Вы так хотите помочь, то…- набрав пару команд на дисплее holopad-а агент продемонстрировал небольшую голограмму в виде карты Кингсленда. Немного поодаль от замка горела красная метка. — Не буду спрашивать про Вашу магическую штучку, — усмехнулся Кристоф, проведя ладонью сквозь голограмму, — А про отмеченное место скажу лишь одно, ходить туда одному крайне опасно даже для подготовленного человека. В последнее время в тех развалинах всё чаще появляются изгнанники. — Кто такие эти изгнанники? — После расправы над Черным Бароном часть его армии скрылась в лесах, а часть добровольно сдалась в плен. Местные жители стараются обходить это место стороной, дабы не натолкнуться на этих бродяг и не заработать лишних проблем, — сделав недолгую паузу, советник продолжил, — Хотя наш юный король продолжает слоняться там по ночам.

Учтиво поклонившись, Кристоф удалился обратно в тронный зал.

      Оставшись в гордом одиночестве, юноша еще некоторое время бродил по королевскому двору, заглядывая то в кузницу, то в конюшню, то в оружейную. День длился предательски медленно, а работы не было, от слова совсем. Наладить контакт с местными жителями также не удавалось: кто-то либо игнорировал предложение помощи, либо старался уйти от разговора, либо вовсе убегал, завидев чужеземца. — Приветствуем вас, сэр! — раздалось вдруг откуда-то со стороны оружейной, — Вы чем-то заняты? Оглядевшись по сторонам и убедившись, что фраза обращена именно ему, Райан отрицательно помотал головой. — В таком случае, сэр, — переглянувшись друг на друга, рыцари встали по обе стороны от агента, — Не желаете ли Вы нам помочь?

***

      По мере отдаления от замка лес становился всё гуще, могучие кроны закрывали собой солнце, пропуская лишь небольшие его лучи. В сравнении с Кингслендом Технополис не мог похвастаться таким изобилием растений, деревьев и прочей живности. В современном городе все представители флоры и фауны находились в специальных прозрачных отсеках, а доступ к ним имели лишь выделенные на то сотрудники. Здесь же все было совсем иначе: воздух пропитан тонкими хвойными ароматами сосен, а где-то издали лёгкий ветер доносил шум морского прибоя.

«Уже столько прошли, а лес всё не заканчивается.»

— Позвольте уточнить, — нарушил гнетущую тишину учёный, — В чем именно заключается моя работа? — Недалеко нашли странную вещь, — отвечал один из рыцарей, — Думаю, Вас это заинтересует.

«Наверное, Джин бы справился с этим заданием гораздо лучше меня…»

Лес постепенно редел, трава под ногами приобрела чёрный прожжёный цвет. Оглядевшись по сторонам, юноша обнаружил перед собой заброшенные развалины. — Здесь раньше стоял замок, верно? — обернувшись и нигде не обнаружив следовавших рядом рыцарей, Райан нервно сглотнул. Из глубины леса раздался приглушённый вой.

« — Местные жители стараются обходить это место стороной, дабы не натолкнуться на этих бродяг и не заработать лишних проблем…»

Холодный, влажный воздух проникал под одежду, вызывая неприятную дрожь. Райан, окруженный сплошной стеной высоких, голых деревьев, вздохнул, звук его потерялся в глубине леса. Черные стволы казались бесконечными колоннами, уходящими в туманную тьму. Ни единого звука, кроме шума ветра, проносящегося между ветвями, словно шепот забытых тайны. Ощущение полной изоляции давило, сжимая грудь холодными руками. Взгляд агента беспомощно метался между могучими стволами, пытаясь найти хоть какой-то ориентир, хоть малейший просвет в этом мрачном лабиринте. Уходящее солнце, если оно и было где-то над ними, полностью скрывалось за густой кроной деревьев. — Опять, — пробормотал агент с горькой улыбкой, чувствуя, как в жилах застывает кровь. Попытка запустить на holopad-е интерактивную карту не увенчалась успехом — Опять вляпался в какие-то неприятности.

Проверьте соединение позже.

— Ну давай же, пожалуйста!

Проверьте соединение позже.

Внезапно небо затянулось густыми облаками, подул сильный ветер, вновь раздался этот пронзительный вой. — Да что не так с этим местом! — сорвавшись с места, агент побежал в сторону леса, стараясь разглядеть на земле хоть какие-то следы. Однако всё стёрлось, словно и не было ничего. Из глубины внезапно раздалось леденящее душу рычание, заставив ученого сбавить ход. Огромный чёрный волк медленно вышел из тьмы, шерсть его подымалась дыбом, а глаза смотрели прямо на агента. Райан старался даже не дышать, неуверенно двигаясь в противоположную от зверя сторону, сердце его бешенно колотилось, а колени предательски тряслись. — Хахахаха, — раздалось откуда-то позади волка, — Довольно представления, а то ведь сейчас помрёт. Из леса вышел неизвестный мужчина. Потрепав зверя за жёсткую гриву, он остановился прямо перед юношей. — А ловко мы его вокруг пальца обвели, а? Ээ… Сэмюэль, ты своим видом сбиваешь мою речь. В один миг вокруг зверя появился густой туман. Стоило ему рассеяться, как перед юношей предстал странный мужчина в алом плаще.

«Кто все эти люди?»

— Окажем гостю радушный приём? — с очередной усмешкой проговорил первый, — Отведите его в нашу скромную лачужку. — Подождите, вы… — не успел учёный и глазом моргнуть, как толстые веревки прочно обвились вокруг его запястьев. Мужчина вместе с таинственным магом шли первыми, следом несколько рыцарей, облаченных в черные доспехи с красным гербом. Небольшая каменная плита посреди развалин обрела очертания некоей двери, ведущей в подземелье, куда и направилась странная компания.

***

— Располагайтесь, — усмехнулся мужчина, подталкивая агента в угол комнаты, его глаза блестели злобой. — Знакомая ситуация, не так ли?

«О чем он сейчас говорит?»

Все попытки юноши хоть как-то связаться с внешним миром обернулись крахом — holopad просто не запускался, словно что-то мешало сигналу добраться наружу. Вокруг было так тускло, холодно и мрачно, что агент чувствовал, как его душа медленно умирает. — Пусть это окажется просто страшным сном. — тихо произнес юноша, надеясь, что это все это окажется лишь кошмарным недоразумением. — Мечется, словно потерянный ребенок, — усмехнулся один из рыцарей, его лицо было изуродовано злобой. — А ведь в тот раз смирно терпел все издевательства. — Даа. Досталось ему тогда от сэра Райпана, — другой рыцарь добавил, его голос был полон ненависти.

«Они меня явно с кем-то путают…»

— Закройте свои рты наконец! — обратившись к рыцарям, воскликнул мужчина, его глаза горели яростью. — Хоть знаешь сколько мы тебя ждали? — он приблизился к агенту, его дыхание было горячим и тяжелым. — Немало воды с тех пор утекло, но я то уж помню, как вы свергли нашего барона, как сослали наших людей в темницы. Как жестоко разобрались с моими ребятами! — Оставь его, Уальтер, — вмешался маг, не поднимая глаз, его голос был полон сожаления. — Всё никак не пойму, чего ты пытаешься всем этим добиться. — Они погубили нашего господина и он поплатится за всё! На чьей ты стороне, Сэмюэль? — голос мужчины был полон яростной ненависти. — Ни на чьей, — тихо отвечал маг, разглядывая свитки и лишь изредка кидая взор на потерянного агента, — Барона вы уже не вернёте, а похитив юношу лишь в очередной раз обрушите на себя гнев нынешнего короля Кингсленда. — Да плевать я хотел на вашего короля! — швырнув в стену глиняную тарелку, рыцарь в два шага настиг юношу, ткнув ему в лицо бутылкой крепкого алкоголя, его глаза блестели злобой. — Пей. Райан лишь отрицательно покачал головой, его сердце билось в груди. Последовал резкий удар по лицу, с носа упали очки, что не могло не привлечь внимание. — Это тебе больше не понадобится, — швырнув их в стену, тот продолжил, — А теперь пей. Неуверенно взяв бутылку в руки, учёный сделал пару глотков. Крепкий напиток обжигал горло, медленно стекая вниз, казалось, даже дыхание перекрыло от столь высокого градуса. — Ты хоть знаешь что нам пришлось пережить в тот злополучный день? — тихо откашлявшись, мужчина начал, его глаза были полны боли и сожаления.

Развалины замка Черного Барона. Несколько минут после взрыва.

— Сэр Уальтер, там столько погибших, всюду огонь, а наш Господин он… — кричал один из рыцарей Барона, выбегая из леса, его лицо было изуродовано страхом. — Отставить панику, будто я и сам не вижу всего происходящего, — отвечал мужчина, утирая со лба выступивший от жара пот, его глаза были полны боли. — Проверьте выживших и раненых, им ещё требуется наша помощь. — Мы должны были им помочь, мы должны были! — восклицал один из рыцарей, склонившись над мертвым телом погибшего воина, его глаза были полны слез. — Оставь пустую болтовню! Нас всего 10 человек, и мы были слишком далеко от замка Господина. Лучше замолкните и забирайте выживших. Нужно найти укрытие, пока сюда не прибежала королевская «свита», — голос Уальтера был полон решимости. Переступая через горящие коряги, поваленные камни и мёртвые тела, рыцарь старался держать невозмутимость, хотя душа его была полна боли.

«Глупая смерть. Такая глупая… смерть…»

— Сэр Уальтер, там кто-то есть! — воскликнул один из юношей, указывая на размытую фигуру, сидящую на коленях в окружении пламени, его глаза были полны надежды. — Сейчас он заплатит за смерть всех наших!!! — поддержал второй, его голос был полон яростной ненависти. Несколько рыцарей двинулись по направлению к цели, однако мужчина оставался непоколебимым. «Что-то здесь не так…» — по мере приближения силуэт становился более ясным, — «Быть того не…». Окружённый языками пламени, превозмогая тяжёлым ранам, на земле сидел юный принц. Склонившись над безжизненным телом, он лишь тихо всхлипывал, словно не замечая опасность. — Отставить атаку! — не успел скомандовать главный, как несколько наёмников ринулись в бой. — Сейчас ты заплатишь за…- закричал один из рыцарей, а после внезапно умолк, подняв голову на мужчину, — Сэр… — глухой удар, и вот наемник уже лежит на прожжёной земле с кровоточащей раной в груди. — Не подходите к нему, выполняйте приказ! — кричал Уальтер, вооружаясь мечом, — Уведите раненых, скорее! Медленно поднявшись с колен, юный принц вытащил из груди лежавшего на земле наёмника небольшой кинжал, отшвырнув его в сторону. Его глаза были полны боли и ненависти, в руках он держал кровавый меч, с которого раз за разом стекали капли крови. — Господин…прошу вас, — хрипел от боли раненый рыцарь, — Ради святой… — острый меч вонзился в живот, пробивая органы, на лицо Александра брызнула свежая кровь.

«Монстр…»

— Отступайте, отступайте живо! — кричал Уальтер, покидая развалины. За спиной раздавался хор ужаса — пронзительные крики смешивались с глухими стонами и металлическим скрежетом смертельно раненых. Звуки сражения были похожи на симфонию смерти. Каждый звук был пропитан кровью, каждый крик — мольбой о пощаде, которая оставалась неслышной. Кровавое месиво расстилалось за спиной Уальтера, оставляя после себя только следы ужаса и смерти. Его начальником, его дирижером был Александр. Он не останавливался, не задумываясь о последствиях, не чувствуя угрызений совести. Его движения были быстрыми, точными, лишенными всяких эмоций. Меч в его руках плясал в смертельном танце, разрывая плоть и кости с ужасающей легкостью. Однако самым ужасающим было то, что в глазах Александра не было ничего. Абсолютно пустые, бесчувственные глаза, лишенные любого отражения жизни, только холодный блеск бездны. Они были окнами в душу, в которой не осталось места ни сочувствию, ни состраданию, ни жалости. Только пустота и жестокость, бесконечная и беспощадная. Он стал инструментом уничтожения и выполнял свою работу с ужасающей эффективностью.

Из 10 рыцарей Барона до укрытия добрались лишь 5 под предводительством Уальтера.

— Порой ночами я всё ещё слышу их крики и то, как они просили у него пощады, — тихо прошептал мужчина, осушая стакан алкоголя, — Но он с жесточайшим хладнокровием расправился с каждым, кто попадался у него на пути. — Барон натворил немало ужасных дел, Уальтер, — вмешался маг, его глаза были полны сожаления. — Это не оправдывает то кровавое побоище, которое устроил ныне провозглашенный король! — мужчина резко подскочил, обнажая холодное оружие, — Он нарушил кодекс рыцаря, перебил всех раненых, не дав никому и шанса! — замахнувшись для решающего удара, рыцарь хотел было уже закончить начатое, как вдруг резкая боль в теле заставила его упасть на колени. Острая стрела вонзилась в спину. — Ах ты… мерзавец. Из темноты раздались чьи-то шаги. Знакомая фигура остановилась в паре метров от раненного наёмника. Вся оставшаяся стража, словно околдованная, мирно спала у стены. — Такой взрослый, а обижает беззащитных людей. Это ли кодекс истинного рыцаря? — минуя спящих рыцарей и сохраняющего спокойствие мага, Кристоф медленно подошёл к растерянному учёному, протягивая раскрытую ладонь. — Идёшь со мной или остаёшься с этими? — невзирая на обстоятельства с лица советника не сходила ехидная улыбка. Недолго думая, юноша протянул руку и поднялся с холодного пола. Проходя мимо мага, который всё так же невозмутимо листал книгу, советник положил ему на стол золотой медальон с крупным алым камнем и странной гравировкой. — Благодарю за помощь, а что на счёт этого… Мстителя. Жить будет. — Считайте это лишь небольшой любезностью, — холодно отвечал тот, — Я просто не поддерживаю подобного рода расправ. Иметь дело с королевскими прихвостнями у меня желания не возникает, так что убирайтесь как можно скорее.

***

— У вас сегодня особенный день, что вы решили отправиться в столь опасные приключения? — язвил советник, не сводя взгляда с учёного, медленно шагающего рядом, — Ещё только вечер, а вы уже в заложниках успели побывать. В ваших «краях» все столь чудные? Райан же молчал, стараясь хоть как-то собраться с мыслями. Слишком уж много событий произошло за эти дни, слишком много информации и…

— Король, вы не можете покинуть Кингслэнд!

— Как же замок? Ваши люди? Не подвергайте себя опасности?

— Вы не можете отправиться туда без сопровождения!

Во дворе замка завязался спор. Александр был окружён толпой рыцарей и прочей свиты, которые усиленно пытались его от чего-то отговорить. — Почему, стоит мне отставить пост на мгновение, постоянно что-то случается? — возмутился советник, приблизившись к королю, — Александр, куда вы собрались в очередной раз… — Один чрезмерно любопытный учёный решил, что ему не дорога собственная жизнь, и пересёк мост, — решительно взобравшись на коня, Алекс окинул перевел взгляд с советника на рядом стоящего агента, — И я отправляюсь за ним. Не стоит пытаться меня остановить, я больше не оставлю его одного. — Я здесь один не понимаю о каком мосте идёт речь? — тут же вмешался Райан, запуская свой holopad. — О мосте, являющимся границей Кингсленда и Зачарованного острова, — взобравшись на коня, Кристоф протянул агенту руку, приглашая того расположиться рядом в седле — Излишнее любопытство может и погубить, не так ли? — Я не нуждаюсь в «хвосте», — недовольно прошипел Алекс, убирая меч. — Вы слишком юны, мой король, я несу за вас ответственность. Да и к тому же, — указав пальцем на агента, тот продолжил, — Без него и его «волшебной штучки на руке» найти вашего столь любопытного беглеца будет крайне сложно. — В таком случае старайтесь просто не отставать, — глубоко вздохнув, Александр стремительно двинулся вперёд.