Солнце уже опускалось за горизонт. Воздух был прохладным, лёгкий ветерок приятно обдувал разгорячённые тела возвращавшихся домой после долгого дня японцев. Все спешили укрыться от духоты, исходящей от нагревшегося за день асфальта, и выпить чашечку освежающего зелёного чая в кругу семьи.
Лето в Японии, да и на востоке в общем, — в прямом смысле горячая пора. Температура в основном держится около тридцати пяти-сорока градусов, и не все выдерживают такие условия. За это лето уже несколько человек погибло от сильной жары, в мегаполисах сопровождаемой ещё и смогом. В этом году лето было очень жарким, близким к аномально жаркому. Потому многие японцы с удовольствием уезжали в отпуск в более холодные страны — Россию, страны Скандинавии, кто-то даже умудрялся добраться до Исландии.
Мина стояла на балконе и наблюдала за появлением звёзд. Ей нравилось находиться в Изумо, потому что каждую ночь на небе зажигались тысячи ярких звёзд. Девушка обожала звёзды — одним из любимых школьных предметов у неё была именно астрономия. Сначала она хотела связать свою жизнь с этой чудесной наукой, но пока проводила свой gap year, растянувшийся аж на два года, успела передумать и в следующем году уже намеревалась пойти изучать химию.
Учебники по химии лежали вместе с учебниками истории самураев и шаманов. Каждый день Мина Тао-Асакура занималась и тем, и другим. К семнадцати годам она решила, что хочет стать таким же шаманом, как и её родители. Именно поэтому после окончания школы Мина отправилась в Японию к бабушке со стороны покойного отца, чтобы та научила её всем премудростям.
Несмотря на то, что Мина никогда не видела отца, она любила его так же сильно, как и мужчину, который вырастил её, — Рена Тао. Она не стала отказываться от двойной фамилии, как её старший брат, а оставила обе. Мина не была знакома ни со своим биологическим отцом, ни с родственниками со стороны отчима, за исключением его сестры Джун, приходившейся юной Мине тётей. Однако она была вовсе не против принадлежать к обоим шаманским кланам.
— Мина, ужин стынет, — раздался за дверью голос Кейко Асакуры. Девушка пригладила растрепавшиеся от ветра волосы и откликнулась:
— Уже иду, бабушка.
За столом Кейко заметила, что её внучка почему-то печальна. Когда она её спросила об этом, Мина сначала натянула на себя улыбку и отнекивалась, но потом призналась:
— Ронин и папа опять поругались. А мне так не нравится, когда они ругаются. Ронин всегда говорит папе такие ужасные слова — что он не его отец и что он не имеет права ему что-то запрещать. Я вижу, как папу это ранит. — Девушка опустила голову, пытаясь прогнать слёзы. — Почему Ронин так себя ведёт, бабушка? Да, наш папа — второй мамин муж, но он любит нас как родных. И я его люблю как родного отца. А Ронин продолжает выкобениваться и обвинять маму в том, что она вышла замуж за папу, а папу — в том, что он всегда пытался заменить собой нашего покойного отца.
— Милая, Ронин знал вашего биологического отца, — сказала Кейко, гладя внучку по голове, — поэтому весть о его гибели очень расстроила его. Ему, видимо, до сих пор кажется, что ваша мама забыла о своём первом муже. Но это не так, — улыбнулась женщина. — Ханна всё ещё любит Хао. Для него она была первой и последней девушкой, а для неё он стал первым парнем, поэтому память о нём как никогда сильна в ней. Не обращай внимания на недовольство Ронина — он очень упрям и потому не желает признавать свою неправоту. Но я уверена, в глубине души он всё тот же добрый мальчик, каким я его запомнила.
Мина посмотрела на одну из немногих оставшихся в доме клана Асакура фотографий своего биологического отца, висевшую на стене. Там он был совсем ещё юным, ему было не больше двадцати лет. Хао обнимал такую же юную Ханну, и молодые люди смотрели в объектив, широко улыбаясь. В их глазах были радость и оптимизм, уверенность в светлом будущем, которое их ждёт. Однако их счастью было отведено меньше десяти лет — потом Хао убила Шарона, ослеплённая жаждой мирового господства. И убила-то из-за чего — из-за Духа Огня, который не смогла-таки забрать полностью.
Мина усмехнулась. Оба её папы лучшие, она не сомневалась в этом. «Жаль, Ронин так не думает», — подумала она и отхлебнула немного чаю из красивой старинной фарфоровой чашечки. Посмотрев на бабушку, девушка спросила:
— Бабушка, расскажи мне про моего папу. Каким он был? Мама неохотно рассказывает о нём.
Кейко ласково улыбнулась — ей всегда нравилась любознательность младшей дочери супругов Тао и Асакуры. Хотя Ронина она любила не меньше, чем Мину, с внучкой у Кейко были гораздо более близкие отношения, нежели с внуком. Ронин был замкнут и угрюм, немногие добивались его расположения, даже из родственников. Матери и отчиму он тоже не доверял, и с последним в основном ругался. В Японии Ронин бывал редко, а если и приезжал, то максимум на неделю. Мина же могла гостить месяцами, но родители напоминали ей о приближении учебного года, и девушка нехотя возвращалась в Австралию.
— Моя дорогая Мина, твой биологический отец долгое время находился под гнётом злого духа по имени Зик, — заговорила Кейко, наливая Мине ещё чаю. — Твоя мама, твой отчим и твой дядя с их друзьями смогли уничтожить Зика, и твой биологический отец снова стал добрым шаманом. Не знаю, рассказывала ли тебе твоя мама о том, как она это сделала, но это было очень опасно. Она рисковала больше никогда не вернуться в своё физическое тело. — Видя большие удивлённые глаза внучки, Кейко продолжила:
— Да, да, твоя мама использовала очень опасный трюк — проникновение в сознание Хао и уничтожение Зика прямо там. К счастью, всё прошло гладко. Думаю, не меньшая заслуга тут у твоей тёти Анны — они с твоей мамой вместе провернули такую авантюру.
— Вот это да, — восхищённо прошептала Мина. — Оказывается, они всегда были такие сильные…
— Да, милая, это так. — Кейко вздохнула. Ей всё-таки очень не хватало второго сына. Хоть и не она его вырастила, она была рада провести с ним всё то время, что было отпущено им. Мина взяла бабушку за руку и сказала:
— Бабушка, я бы очень хотела стать такой же сильной, как и мои родители. И как их друзья. Я очень хочу стать шаманом.
— Ты уже делаешь успехи, Мина, — с лёгкой улыбкой произнесла женщина. — Ты очень способная. И, безусловно, ты уже очень близка к становлению настоящим шаманом.
Мина вздохнула:
— Жаль, что турнир шаманов я не застану. Я бы так хотела принять в нём участие.
Кейко обняла внучку, затем заговорила:
— Я понимаю, но, Мина, ты была бы готова навсегда оставить всё мирское, чтобы стать Королевой шаманов? Я имею в виду, оставить семью, друзей, развлечения вроде кино и кафе, учёбу…
— О, нет! — воскликнула девушка. — Я бы ни за что не смогла оставить всё это! Но всё же, — Мина задумалась, — я бы хотела быть Королевой шаманов. Чтобы сохранять гармонию на планете, заботиться о природе. Мне кажется, это очень благородная цель. И ради неё я, возможно, согласилась бы оставить всё, что есть у меня сейчас.
Кейко радостно смотрела на повзрослевшую Мину — та всегда была не по годам развита и умна, много всего знала и умела, но для своих девятнадцати лет девушка была не просто умна — мудра. «Хотя кто знает», — думала Кейко. — «Сейчас она говорит, что готова, потому что турнир ещё очень нескоро, а когда нужно будет стать Королевой шаманов, Мина может резко передумать».
— Ладно, бабушка, я пойду спать, — сказала девушка. — Завтра предстоит ранний подъём и много-много дел.
— Спокойной ночи, Мина.
— Спокойной ночи, бабушка. — Мина с любовью взглянула на Кейко Асакуру. Судя по всему, отец и дядя внешностью пошли в неё. И ей, Мине, досталась отцовская внешность — те же цвет волос, черты лица, улыбка. Глядя на себя в зеркало, Мина невольно видела перед собой родного отца и раньше могла часами фантазировать, каким он был человеком, мужем, другом, братом. Сейчас же у неё было много насущных дел: тренировки, подготовительные курсы в университете, подруги — австралийские и появившиеся уже в Японии. Ещё был пунктик — прогулки с двоюродным братом, но в ближайшее время Хана был ужасно занят учёбой на тех же подготовительных курсах, поэтому Мина решила пока его не трогать.
Вернувшись в комнату, девушка взглянула на висевший на стене портрет отца в тёмно-коричневой рамке и с чёрной ленточкой в левом нижнем углу. Отец улыбался ей, его взгляд будто говорил «я так тобой горжусь». Мина улыбнулась портрету в ответ и прошептала:
— Я люблю тебя, папа.
***
— Ты слышала, что на прошлой неделе нашли труп молодой девушки, студентки нашего университета? — с круглыми от ужаса глазами вопрошал Хана по дороге домой. Мина с сомнением взглянула на него:
— Ты уверен в достоверности информации? Может, это очередная сплетня, придуманная для подъёма рейтинга университетской газеты и увеличения объёма её продаж?
Хана надулся:
— Ты, как всегда, мне не веришь.
— Хана, я просто не раз уже сталкивалась с тем, что пятьдесят процентов написанного в газете нашего университета — ложь, выдуманная ради сенсации, — миролюбиво заметила Мина, потрепав кузена по щеке. — Не морщись, от этого мигрени бывают. А что там с деталями? Есть уже какие-то зацепки, может?
Хана достал из сумки газету и сунул в руки кузине:
— Вот, читай.
В минувшую пятницу на обочине автотрассы Токио — Фукусима был обнаружен труп 20-летней девушки. Личность погибшей установлена — это Макото Хинако, студентка Токийского технологического университета. Хинако училась в Высшей школе науки и техники и готовилась стать специалистом в области химии и материаловедения.
Преподаватели и однокурсники характеризуют погибшую как старательную и активную студентку, принимавшую участие во всех возможных мероприятиях. Мы выражаем соболезнования родным Хинако и надеемся, что убийца будет найден и предан суду.
Подробности Мина читать не стала — фото обезображенного трупа Хинако вызывало у неё тошноту. Быстро свернув газету в рулон, девушка отдала её улыбающемуся Хане и сказала:
— Ужас какой. Бедная девушка.
На перекрёстке Хана и Мина распрощались — парню нужно было на автобус до Фунбари Онсен, а девушке — на поезд до Изумо. Сидя в поезде, Мина думала о Хинако Макото. Что с ней случилось? Почему её труп оказался вне города, на автотрассе? Насколько Мине было известно, Хинако жила в общежитии университета, находящемся рядом с учебным корпусом, так что же она могла делать на дороге?
На ум приходило единственное разумное, но всё же пугающее, объяснение — Хинако убили в городе, а труп потом вывезли за пределы Токио, чтобы знакомые не нашли его. Или нашли, но не сразу. Мину затрясла мелкая дрожь — в той газете, которую ей показал Хана, помимо новости о гибели Хинако было предупреждение для молодых девушек не ходить вечером в одиночку. Настоятельно просили гулять только в сопровождении мужчин.
Мина не отрываясь смотрела на стремительно темнеющее небо. Выходя из поезда, девушка озиралась по сторонам на предмет подозрительных людей. Вдруг её окликнули:
— Мина!
Повернувшись на голос, Мина широко улыбнулась: это был дедушка Микихиса. Девушка подошла к нему:
— Дедуля! Как ты тут оказался?
— Решил встретить тебя, — ответил Микихиса, беря внучку за локоть. — Кейко рассказала, что по радио объявили о гибели студентки и предупредили, чтобы молодые девушки ходили только в сопровождении мужчин. Разумеется, я не мог остаться равнодушным, ведь ты ещё очень юна, моя дорогая.
— Спасибо, дедушка, — сказала Мина и обняла старшего родственника. Ей было приятно, что дедушка с бабушкой беспокоятся за неё, но в то же время она считала себя уже достаточно взрослой для самостоятельного перемещения по городу и даже по стране.
Когда они вернулись домой, разговоры были только о произошедшем на прошлой неделе. Кейко и Микихиса начали бояться отпускать внучку одну на курсы, ведь возвращалась она довольно поздно вечером. А что будет зимой…
— Бабушка, дедушка, да не волнуйтесь вы так за меня, — попросила Мина. — У меня есть навыки обращения с оружием, плюс мама дала мне кулон Уэно, — девушка вытащила из-под майки подвеску, — а с ним мне ничего не страшно.
— Мина, ты всё равно слишком молода, чтобы возвращаться поздно вечером одна, — возразила Кейко. — Я знаю, что твоя мама обучила тебя обращению с этим кулоном, но тебе ещё так многому предстоит научиться! Мы не хотим тебя потерять, Мина.
— Я буду осторожна, обещаю. — Девушка крепко обняла Микихису и Кейко. — Всё будет хорошо. Благо от станции до дома недалеко.
— И всё-таки, Мина, я бы предпочёл, чтобы тебя встречал здесь кто-то из юношей, — настаивал Микихиса. Мина закатила глаза — дедушка опять намекал на то, что пора бы ей уже найти парня.
— Дедушка, ну какие ещё юноши? Мне нравится Райан, но он в Австралии. И он согласен ждать меня.
— Милая, но Райан не поможет тебе, если что-то случится, — возразил Микихиса. — Я имею в виду, почему бы тебе не познакомиться с кем-то из местных парней? Если хочешь, я могу…
— Не надо, дедушка, — мягко отказалась Мина и ушла в свою комнату. Заперев дверь, девушка громко вздохнула, и тут же в её сумке зазвонил мобильник.
— Слушаю.
— Мина, ещё один труп нашли, — взволнованно прошептал Хана. Мина нахмурилась:
— Кто на этот раз?
— Пока не установили. Но сценарий тот же — молодая девушка, лет двадцати, труп на автотрассе. Мина, будь осторожнее. Никто не знает, чего ожидать от этих маньяков.
Мина хохотнула в трубку:
— Ты волнуешься за меня, Хана?
Парень возмутился:
— Вовсе нет. Я просто предупреждаю.
— Ага, конечно.
— Мина, я серьёзно! — почти взвыл Хана. — Не провоцируй маньяков!
Девушка засмеялась:
— Буду осторожной ради тебя, Хана.
Положив трубку, Мина начала готовиться ко сну. Из её памяти никак не хотело уходить фото изуродованного тела первой жертвы. Девушка помотала головой из стороны в сторону, но мёртвая Хинако продолжала находиться у неё перед глазами.
Мина быстро прыгнула в кровать и написала матери эсэмэску, мол, у меня всё хорошо, скучаю, люблю, целую, обнимаю. Отложив телефон, девушка завернулась в одеяло и попыталась заснуть как можно скорее.
***
Внезапно она оказалась на какой-то дороге. Кругом ни души. Дул ветер, и Мине было холодно в лёгкой пижаме. Поёжившись, она крикнула:
— Здесь кто-нибудь есть?!
Никто не ответил. Попытавшись ещё несколько раз, Мина услышала шорох. Обернувшись, она увидела, как кто-то пытается выйти из леса. Медленно двигаясь и шаркая ногами, этот человек направлялся прямо к ней.
— Помоги… Помоги мне… — слышался тяжёлый шёпот. Испуганная Мина застыла на месте. Вдруг вперёд протянулась окровавленная рука, и девушка вскрикнула. Спустя минуту Мина увидела, что тяжело идущим человеком была… Хинако Макото! Та самая первая жертва неизвестных маньяков. Выйдя из леса, погибшая девушка тянула руки к Мине и повторяла:
— Помоги мне… Помоги мне…
— Отстань! Отстань от меня! — завизжала Мина и пустилась наутёк. Она бежала так быстро, как только могла, дыхание сбивалось, а ноги болели от бега без разминки. Мина постоянно оглядывалась и вновь и вновь вскрикивала от ужаса: каждый раз, когда девушка оборачивалась, Хинако была в нескольких метрах от неё и вот-вот была готова нагнать её.
«Как такое возможно?!», — думала Мина, в очередной раз поворачивая голову назад. Когда она вновь повернулась по направлению своего движения, то закричала что было мочи: прямо на неё на огромной скорости неслась машина. Затормозить она не успевала, а Мина не успевала убежать в другую сторону.
На полной скорости автомобиль врезался в девушку. Мина подлетела в воздух, несколько раз перевернулась на лету и упала сначала на крышу машины, затем на багажник, потом на землю.
Она была ещё жива, когда услышала мужской и женский голоса. Видимо, это были люди из машины. Мина хотела рассмотреть их, но её глаза уже закрылись…
