Вектор перемен

Эйрис буквально кралась по воздуху вслед за чёрным драконом, мысленно перебирая возможные варианты действий, если придётся драться. Молнии, само собой, отпадали, так что оставалось полагаться лишь на фактор внезапности, благо магия иллюзии в этом мире работала. Драконица не преминула этим воспользоваться, наложив на себя простой, но довольно действенный против полуразумных созданий отвод глаз. Неизвестный дракон обогнул остров, на который приземлилась Эйрис, вдоль береговой линии и свернул за одну из скал, потерявшись из виду. К этой скале путешественница приблизилась с особой осторожностью: кто знает, какая напасть скрыта за ней. Драконица ждала всего, чего угодно – изборождённого пещерами утёса, где чёрный дракон жил со своей стаей, или самого хищника, затаившегося где-нибудь на большой высоте. Однако Эйрис ни разу не угадала: из лёгкой дымки вдалеке показались… Сторожевые башни? Чёрный дракон жил с людьми? Ну, или, может, просто пролетал мимо… Юная странница напрягла зрение, выискивая наблюдателей на вышках, ведь оберег был отнюдь не панацеей от внимания таких развитых существ, как люди. Пришлось описать широкий полукруг над гаванью и городком рядом с ней, уворачиваясь от вездесущих чаек и постоянно оглядываться, убеждаясь в надёжности волшебного оберега. Городок выглядел весьма оживлённо: по улицам ходили разодетые в меха люди, в загонах паслись овцы, были слышны звонкие удары молотов в кузнях. Эйрис решила подняться повыше, чтобы её сложнее было разглядеть с земли. Да и вдруг этот ящер всё же ручной, и она увидит его где-нибудь на улицах, рядом с надсмотрщиком… Идея наивная до ужаса, но её стоило проверить, коль дракон всё же не чурается летать рядом с людьми. Ох и зря она это сделала… Внезапный шквал едва не перевернул драконицу в воздухе. Немного придя в себя, она увидела чуть впереди давешнего хищника. Тот что-то требовательно рявкнул и замедлился, похоже, желая, чтобы Эйрис последовала за ним. Но странница ненадолго замешкалась, переваривая увиденное: на спине дракона был всадник. Вернее, два человека-всадника: один покрупнее, другой поменьше – видимо, ребёнок. И оба они во все глаза взирали на Эйрис. «Вы аж втроём решили мне весёлую жизнь устроить… Ну полетели, чёрная бестия. Надеюсь, твои хозяева объяснят мне, почему ты чужие вещи без спроса воруешь… Хотя я сама без спроса в ваш мир вломилась… Ведите, короче» Дракон прошёл над деревней и привёл Эйрис на ту же поляну, где встретился с ней впервые. Путешественница приземлилась чуть поодаль, давая время наездникам чёрного спешиться. - Зачем ты так, Беззубик? – донёсся до драконицы голос старшего всадника. Ответом ему было неопределённое урчание ящера. – Странный он? И что, это повод сразу показывать своё превосходство и драться в воздухе? Похоже, кое-кому стоит отдохнуть от должности вожака… Сиди здесь, я сам разберусь. Чёрный недовольно фыркнул и нехотя положил голову на лапы. Эйрис поведение дракона, оказавшегося столь «цивилизованным», тоже не шибко понравилось, но она не могла не отметить недюжинный ум… как его там, Беззубика. Во-первых, дракон был вожаком стаи, во-вторых, понимал человеческую речь, а в-третьих, был способен признать свои ошибки. Судя по поведению чёрного, его всадник был для него авторитетом, а значит, что-то понимал в дипломатии, и Эйрис понадеялась, что сможет найти с человеком общий язык. - Пап, а я? – раздался обиженный девичий голос. Выходит, всадник взял с собой на приключения свою дочь. - Побудь лучше с Беззубиком, Зефир… Может, этот дракон и не агрессивен, но я раньше таких не видел и не хочу торопиться. Постереги-ка шарф лучше. - Ла-адно, - протянула девочка, а Эйрис тихо обрадовалась. Может быть, удастся убедить всадника отдать его да улететь восвояси. Человек тем временем медленно подошёл поближе к драконице, зачем-то вытянув вперёд одну руку. - Не бойся, мы не причиним тебе зла. Прости Беззубика, он немножко нервничает в последнее время… Ты заблудился? Похоже, человеческую речь тут понимали многие известные драконы, раз человек сразу заговорил. Тон его речи был успокаивающим, и по нему казалось, что процедуру успокоения драконов он проводил не в первый раз. Да и его внешность намекала на большой опыт общения с крылатыми созданиями: всадник был невысок ростом, худощав, но довольно подтянут. Каштановые волосы были коротко острижены и местами собраны в маленькие косички – вероятно, чтобы не мешали работе и полёту. Одет всадник был в облегающий кожаный костюм, сделанный, вероятно, специально для полётов. Но самой выделяющейся особенностью в его внешности была, пожалуй, левая нога… Точнее, её отсутствие ниже колена. Голень и стопа были заменены на протез, оканчивавшийся чем-то вроде крюка. Похоже, потеряв часть ноги, всадник не растерялся и дополнил повреждённую часть тела неким хитрым инструментом. Но не стоило слишком уж засматриваться. Видя замешательство Эйрис, человек тоже замер и странно посмотрел на неё, видимо, пытаясь разобраться в её реакции. И Эйрис решила, что стоит косить под местную, то бишь не разговаривать, но пытаться в меру фантазии отвечать на вопросы жестами. Приняв как можно более расслабленную позу, Эйрис отрицательно замотала головой – мол, всё нормально, не заблудилась – и указала лапой на шарф в руках дочки всадника, которая о чём-то шушукалась с драконом. - Это твой шарф? А кто тебе… Впрочем, неважно. - Да, кто тебе его подарил? – весьма не вовремя вклинилась в разговор девчонка, размахивая шарфом словно флагом. Эйрис невольно скривилась: ей было не очень-то приятно наблюдать, как с самой дорогой ей вещью так беспощадно обращаются. Хотя… В детстве она сама была той ещё гиперактивной занозой, так что Зефир можно было понять: взяли на приключения, любопытство зашкаливает, все дела. - Ох, Зефир, - вздохнул отец и выхватил шарф из шаловливых рук дочери. – Будь добра, не пугай нашего гостя. Человек вернулся к драконице, отряхнув ткань от лишней пыли и грязи. - Давай я его надену тебе на шею… Если позволишь. Эйрис без особых колебаний согласилась, вытянув шею. Руки человека ловко обернули голубую ленту вокруг неё и завязали её на довольно изящный узел. - Спасибо, - на автомате сказала драконица, которую с ранних лет учили быть вежливой. Лишь спустя миг она спешно закрыла рот лапой, осознав, как же тупо поступила. Всадник отпрянул и застыл, едва шевеля губами: - Один милосердный, говорящий дракон… Беззубик мигом напрягся и вскочил, готовый защищать хозяина при первых признаках явной угрозы, а девчонка снова закричала: - Папа, он что, говорящий? Говорящих драконов я ещё не видела! Что это за вид? - Сам не знаю, - немного успокоившись, вымолвил отец Зефир и вновь обратился к Эйрис: – Кто ты? И почему ты умеешь разговаривать? Никогда в нашем мире, полном драконов, я не видел таких, как ты… - Я, хм… Я не из вашего мира, - решила быть честной Эйрис, не найдя возможности увильнуть от ответа. - Не из нашего? Из Тайного? – вздёрнув брови, переспросил Иккинг и покосился на Беззубика. Тот, видимо, зная, о каком таком Тайном мире идёт речь, неопределённо повёл плечами – дескать, Эйрис не оттуда. Драконица же решила пропустить этот вопрос мимо ушей и поспешила пояснить: - Вам же известно, что вокруг звёзд на небе вращаются планеты, то есть миры, такие же, как ваш? В любом случае я прибыла из одного из таких миров – я путешествую между планетами… По крайней мере, учусь. - М-м… - пробормотал человек, похоже, устав удивляться. А вот любопытство Зефир унять, похоже, было невозможно: она уже вплотную подступила к Эйрис. - А расскажи, какие они, эти миры? Ну пожа-алуйста! Беззубик тоже подавил свою настороженность и подобрался поближе, чтобы быть рядом со своими всадниками. Эйрис прокашлялась. - Я как раз и хотела перейти к этому. Прежде всего, наверное, мне стоит представиться. Зовут меня Эйрис, и, как я уже сказала, я учусь путешествовать между мирами. Мой… м-м, наставник, - помялась Эйрис, не решаясь упоминать Ной’Манна, - дал мне задание добраться сюда. Вот я и добралась, но немного не рассчитала, и меня принесло ветром на ваш остров. А говорить я умею… н-ну, потому что в нашем мире почти все драконы и грифоны это умеют. Похоже, у вас эволюция пошла немного иным путём. Слово «эволюция», наверное, было лишним, но человек не стал заострять на нём внимание, пытаясь переварить всё остальное. Наконец он вновь заговорил, справившись со смятением: - Меня зовут Иккинг, а этот остров называется Олух. Я вождь викингов, что обитают к югу отсюда… Ну, вы уже видели нашу деревню, Эйрис. И вот, Беззубик, мой дракон, привёл меня и мою дочь, Зефир, сюда. Он просто тоже вождь своего племени, а поэтому… хм, был несколько невежлив с вами, посчитав, что вы можете быть опасной. Простите его. - Да ничего страшного, - ответила драконица, разряжая обстановку, и улыбнулась Беззубику. Чёрный, почувствовав, что его подопечным людям ничего не грозит, тоже наконец расслабился. – А что за Тайный мир, о котором вы говорили? - Это… не такой мир, о которых знаете вы, - усмехнулся вождь, опустив руку на морду Беззубика, чтобы окончательно его успокоить. Зефир расселась на траве, похоже, поняв, что узнает больше интересного, если не будет вмешиваться в разговор. – Он находится на поверхности нашей – как вы сказали? – планеты, да. Грубо говоря, это остров в море, на котором живут все драконы. Беззубик – их вождь, но иногда залетает на наши земли, по старой памяти, так сказать. Просто до открытия Тайного мира часть драконов жила с нами, на Олухе, и с той поры мы, так сказать, дружим… Ну, это долгая история. Если вы захотите, я могу рассказать её позже. - Я бы не отказалась, но, наверное, в другой раз, - вежливо ответила Эйрис. – Всё же я бы хотела поскорее вернуться домой и немного доработать свои расчёты. А вот скажите мне, уважаемый Иккинг, почему вы так просто мне поверили? Судя по тому, что вашим людям и драконам нужно от кого-то защищаться, почему вы решили, что я не лгу вам? Беззубик впервые согласился с Эйрис. Он укоряюще фыркнул в лицо всаднику – мол, зачем выдал какой-то странной залётной драконихе сразу кучу тайн? Иккинг лишь тяжело вздохнул и улыбнулся, подбирая нужные слова, но его опередила Зефир, крепко обняв отца. - У папы просто чутьё на драконов! Правда, пап? - Ну… Можно и так сказать, - усмехнулся вождь и взъерошил волосы дочери. – Не сочтите за бахвальство, но отчасти благодаря этому «чутью» наш мир такой, какой он есть. - Охотно верю вам на слово, - по-доброму рассмеялась Эйрис. – Всё же определённый талант нужен, чтобы поддерживать хорошие межвидовые отношения. – Теперь я вдвойне заинтригована вашей историей, но… Мне всё же нужно лететь. - Жаль… Вы тоже нас заинтриговали, - пожал Иккинг плечами, поглаживая Зефир, которая с любопытством изучала Эйрис взглядом. – Разве что всё же спрошу напоследок… Каким образом вы путешествуете между мирами? Вряд ли просто на крыльях… - С помощью порталов, - не стала скрывать свои силы драконица, понимая, что её появление скорее всего станет в этом мире просто очередной легендой. – Сейчас покажу, что это такое. Усилием воли Эйрис сотворила простой портал и ступила в зависший в воздухе диск голубого цвета, чтобы появиться на другой стороне поляны. - О-о… Она как твоя жена, Беззубик! – воскликнула Зефир. Сам же чёрный дракон подкрался к порталу и сунул туда лапу. Он случайно коснулся хвоста Эйрис и отпрянул как от огня, сев на задние лапы. Сама драконица лишь хихикнула: в спокойном состоянии друг Иккинга вёл себя довольно занятно. - А это не опасно? – крикнул всадник, пронаблюдав за поведением своего крылатого друга. - Ничуть, - заверила его Эйрис, вернувшись через портал обратно, чтобы не повышать голос. – Можете сами попробовать. Иккинг осторожно шагнул в дрожащее сияние и появился на другой стороне перехода. Его лицо озарила улыбка: - А эти ваши порталы весьма интересная штука! Беззубик, Зефир, давайте ко мне! Девочка вскарабкалась на шею дракона, и чёрный под радостный вопль девочки грациозно прыгнул в портал. - А это весело… И щекотно. Давай ещё раз, Беззубик! – весело потребовала Зефир, но Иккинг остановил дракона жестом и вопросительно взглянул на Эйрис – мол, можно ли им развлекаться. Драконица кивнула и, когда всадник разрешил своим спутникам веселиться, подошла к вождю. - Как работают эти порталы, Эйрис? – обратился к ней мужчина. – Это ваша врождённая способность? В нашем мире просто некоторые драконы кое-что подобное умеют... - Нет, мне нужно учиться с ними работать, - усмехнулась драконица. – Порталы открываются за счёт так называемой магии – энергии, которая есть повсюду, даже в вашем мире, но овладеть ей не так-то просто. Я могла ей пользоваться ещё с рождения – забавно, но я умею вызывать молнии, как Беззубик. Но магию порталов мне пришлось осваивать… Кое-что я могу и сейчас, но ещё многому предстоит научиться. - Один милосердный, чего только не узнаешь… - протянул Иккинг. – А овладеть магией может любой желающий? В наших легендах есть упоминания людей, которые были способны творить что-то, её напоминающее, но мы не слишком верим, что они и вправду существовали… - Если честно, то вряд ли это возможно, - ответила Эйрис, опускаясь животом на траву. – Возможность владения магией зависит от, скажем так, строения организма, и, например, большинство людей ей пользоваться не могут… Зато драконы могут – вероятно, даже те, что живут в этом мире. - Жалко, но что поделать, - пожал Иккинг плечами. – Но, честно признаться, нам бы сейчас магия весьма пригодилась… - В каком смысле? – поинтересовалась Эйрис. - Год выдался неурожайный… И для нас, и для драконов. Заморозки затянулись, так что и посевы плохо всходят, и рыба ушла в более тёплые края. А посылать экспедиции или переселяться вслед за рыбой просто нет возможности. Если бы у нас были те же порталы, мы бы могли хотя бы сократить дорогу на юг. - А знаете что, Иккинг… - немного помолчав, задумчиво улыбнулась драконица. – Я могу помочь вам с порталами. - Правда? – оживился вождь. – Но вы же сказали, что вам пора уходить… - По-хорошему пора, но, думаю, мой наставник не будет против, если я немного задержусь здесь ради хорошего дела… Эйрис не кривила душой: она понимала, что за задержку её отец по голове не погладит, однако задержка, обусловленная стоящей её причиной, вряд ли вызовет у него негодование. Главное, чтобы он не спохватился и не пошёл искать Эйрис сам – двух говорящих драконов этому миру было бы, наверное, уже многовато. - Разве что один вопрос: не будут ли против ваши соплеменники? Я всё же не хочу наивно верить, что вмешательство в дела Олуха пришельца из другого мира их бы просто так обрадовало. - Думаю, некоторые против будут, - признал Иккинг и задумчиво потёр подбородок. – Но некоторые – нет. В принципе, я могу поручить островные дела на пару дней своему учителю… Давайте вот как поступим. Вы можете побыть здесь до утра, Эйрис? - Думаю, да, - кивнула драконица. Ночлег можно было обустроить и в кустах, а прокормиться рыбой из моря – азам выживания она была обучена ещё несколько лет назад. - Вот и хорошо… Тогда мы сейчас вернёмся в деревню. Я поговорю со своей женой и попытаюсь уговорить её полететь с нами. Одного меня она всё-таки не отпустит. Иккинг усмехнулся и нежно вздохнул – похоже, скорее он сам был не готов разлучаться с женой. - Думаю, она точно меня поймёт… Если всё пройдёт хорошо, завтра утром мы вернёмся сюда вдвоём... А если нет, то я прилечу или приду сам. Идёт? - Идёт.