Вектор перемен

В течение первых часов экспедиция и вправду шла нормально. Эйрис вела викингов строго на юг. Впереди, насколько видел глаз, простирался бескрайний океан, лишь иногда перемежаемый небольшими островками. Завидев на горизонте очередной клочок суши, Эйрис открывала портал с выходом над островом, чтобы побыстрее добраться до него и осмотреть землю с воздуха. Однако все встреченные острова Иккинг забраковал: какие-то были излишне скалистыми, чтобы почва там могла быть плодородной, какие-то – просто маленькими и неудобными для высадки… Лишь пару раз за те полдня, что драконы и их всадники провели в небе, вождь разрешал краткие остановки для отдыха. Путники быстро ели и снова поднимались в небо, и Эйрис подозревала, что дело не только в необходимости быстро вернуться на Олух: судя по тяжёлым взглядам, что Беззубик бросал на то на неё, то на Иккинга во время привалов, всадник просто не хотел дать недоверию своего дракона перерасти в откровенную вражду. Осознание этого подстегнуло драконицу быть ещё расторопнее в поисках: стоило поскорее достичь цели экспедиции, чтобы и оправдать доверие Иккинга, и развеять опасения его дракона. В конце концов эта «деятельная спешка» едва не поставила крест на всей экспедиции. День потихоньку клонился к вечеру, и Эйрис, чей разум работал почти непрерывно, внося поправки в координаты новых порталов, успела изрядно устать. Разочарованно поднявшись над поверхностью очередного каменистого пляжа, драконица буквально на пару мгновений сбилась с мысли и… сделала небольшую, но критичную арифметическую ошибку при вычислении вектора поправок, который корректировал расстояние, на котором должен был открыться портал. Эйрис почувствовала неладное, только когда из новоиспечённого перехода дохнуло не прохладным морским воздухом, а мощным сухим ветром. Но остановиться и осознать ошибку уже времени не было, и горе-чародейку с всадником на спине втянуло в портал… …и выбросило прямо в эпицентр мощного шторма. Глаза Эйрис застлала серая пыль, а крылья скрутило ветром, и драконицу понесло куда-то вниз, к воде или к земле. К чему именно, она уже не видела, пока не ударилась о скалы. К счастью, в камень она врезалась лапами и животом, и Иккинг на её спине не пострадал. Напротив, всадник пришёл в себя быстрее, чем она сама. - Впереди пещера, Эйрис! – крикнул викинг прямо в ухо драконице, спрыгнув с её спины. – Укроемся там! Вслед за Иккингом Эйрис, машинально закусив шарф зубами, чтобы он не размотался, доковыляла до свода невысокой тёмной пещеры и спряталась за большим камнем, укрываясь от ветра. «Проклятье, таки наврала с этим вектором… Лишь бы Беззубик нас не потерял из-за моей тупости» Эйрис стиснула зубы от мысли, что из-за банального просчёта она может стать виновницей гибели человека и дракона, дорогих Иккингу, который доверился ей… На мгновение драконицу сковал ужас. Но, к великому счастью, Беззубик и Астрид всё же были не промах. Чёрный дракон, словно вихрь, влетел в пещеру, и всадница, спрыгнув с него, рявкнула, перекрывая вой ветра: - Ну и куда нас притащило твоё «доверие», Иккинг?! Где эта Эйрис? Увидев в слабом свете, пробивавшемся сквозь тучу пыли, торчавший из-за камня кусок шарфа, женщина схватила его и потянула к себе, вытягивая драконицу из-за камня. - Что скажешь в своё оправдание? То, что сделала это «не нарочно»? – выпалила Астрид прямо в морду Эйрис. - Да, не нарочно, - едва сохраняя самообладание, ответила странница. – Я просто немного утомилась и открыла портал не там, где хотела… - Ну так открывай теперь там, «где хотела», - приказала Астрид. – Или вообще обратно на Олух. Всё равно от тебя толку… - Астрид, постой, - попросил Иккинг, взяв жену под руку. – Давай хотя бы переждём бурю и осмотримся. Всё равно опасности нет - мы на суше, у нас есть еда… Как знать, может, как раз это место подойдёт нам… Может, этот остров нам указали сами боги. Астрид было занесла руку, чтобы отрезвить мужа ударом, но в последний момент опустила её. - Хорошо. В последний раз поверю ей, Иккинг. Но если она опять подвергнет нас опасности, за свои действия я не ручаюсь. Беззубик в тон Астрид нервно рыкнул на своего всадника и, проходя мимо Эйрис, неприятно боднул драконицу в бок. Эйрис не ответила, но что-то внутри неё сжалось. Оставалось лишь молить богов этого и всех других миров, чтобы на этот остров их занесло и впрямь не зря… *** К счастью, буря скоро начала стихать, и пленникам стихии не пришлось долго сидеть в пещере, буравя друг друга недобрыми взглядами. Как только небо очистилось, Эйрис первой спросила, не ожидая, что у её спутников быстро появится желание выходить: - По-моему, шторм утих… Наверное, стоит осмотреться снаружи? - Да, пора бы… - нерешительно согласился Иккинг, то и дело поглядывая на всё ещё суровую Астрид. Женщина лишь вздохнула и медленно поднялась с каменистого пола, приблизившись к Эйрис и многозначительно взглянув на неё. Беззубик, похоже, и вовсе не был в настроении следовать за драконицей и встал на лапы лишь после успокаивающего касания Иккинга. Эйрис, стараясь не смотреть на недовольных спутников, первой вышла наружу. Вид, открывшийся с утёса, что был перед пещерой, помог путешественнице немного отвлечься от тяжёлых мыслей. На пару километров вдаль простирался извилистый фьорд, выходивший в открытое море, над которым с криками вились чайки… Чайки? Где чайки, там и рыба, не так ли? - Смотрите, сколько там птиц! – радостно воскликнула Эйрис. – Может, они рыбу ловят? Давайте слетаем и посмотрим! Беззубик бесшумно появился рядом с драконицей, с шумом втянул ноздрями воздух и спустя миг обрадованно рыкнул, привлекая внимание своего всадника… Однако люди не спешили реагировать. Эйрис обеспокоенно обернулась: Иккинг и Астрид осторожно крались к соседней пещере, вход в которую частично осыпался. Неужели оттуда исходила новая угроза? - Дракон. Дикий. Кажется, ранен, - прошептала Астрид в ответ на вопросительные взгляды двух драконов. - Он… опасен? – уточнила Эйрис, на всякий случай отойдя в сторону от завала. - Только что метался и вопил, - сказала женщина. – Хотя… сейчас вроде затих. - А что вы хотите с ним сде… - начала было драконица, но люди ей не ответили. Их внимание было приковано к дракону Иккинга: Беззубик осторожно подошёл к завалу, толкнул один из камней передними лапами и призывно рыкнул в образовавшуюся щель. Ответом ему было слабое эхо… или голос другого дракона? Чёрный беспокойно завертелся на месте, обводя спутников просящим взглядом. «Спасти сородича хочет? А, он же вожак, за свой народ горой стоит… Хм, а для меня это шанс и благое дело сделать, и заслужить наконец его благосклонность» - Давайте разбирать завал, что ли, - как можно более будничным тоном произнесла Эйрис и первой сдвинула ещё один мешавший проходу валун. Её спутники в едином порыве бросились разгребать завал, порой останавливаясь, чтобы удостовериться, что дракон за каменной стеной всё ещё подаёт признаки жизни. Четыре руки и четыре лапы, объединённые общей целью, работали достаточно быстро и уверенно, и вскоре среди груды обломков образовался проход достаточной ширины, чтобы пропустить и человека, и дракона. Беззубик первым скользнул внутрь, то и дело вопросительно урча. Пострадавший обнаружился в дальней части пещеры – похоже, он по инерции залетел туда, да так и остался лежать, израненный. Эйрис зажгла неяркий, чтобы не испугать дикого дракона, но необходимый волшебный светильник и осторожно выглянула из-за спины чёрного. Спасённый ящер неожиданно оказался весьма схож с Беззубиком в плане анатомии. Но он явно не принадлежал к тому же виду, что друг Иккинга: его тело было практически полностью белым с серыми вкраплениями, лишь небольшой спинной гребень был чёрным. Когда свет ударил в глаза раненого, он оскалился и негромко зарычал. Беззубик тоже упреждающе рыкнул на Эйрис, чтобы та не приближалась, но драконица его требование проигнорировала. Она уже успела осмотреть раны белого и понять, что она может ему помочь. - Ребят, успокойтесь, я знаю, что делаю, - уверенно сказала странница, глядя в глаза то Беззубику, то его светлому собрату. Глаза собрата, к слову, оказались довольно необычными – они были словно бесцветными, но в их лишённых оттенка озёрах плавали такие же подвижные и цепкие зрачки, как у чёрного. Не давая драконам как-то противодействовать, Эйрис склонилась над белым, чьи крылья были сильно потрёпаны штормом, вдохнула поглубже и сфокусировала в своих лапах энергию, направляя её на разрывы. Белый тихо взвыл, так как процесс исцеления был не слишком приятным, но, увидев, как быстро крылья срастаются, изумлённо затих. Затихли и Иккинг с Астрид, бросившиеся было помогать раненому подняться. Даже Беззубик не стал мешать Эйрис, поняв, что в текущей ситуации от неё больше пользы, чем угрозы. - Как новенький, - хмыкнула Эйрис, когда крылья наконец срослись. Она утёрла пот со лба, переводя дух и давая спутникам возможность собраться с мыслями. - Надо же… А твоя Эйрис умеет больше, чем я думала, - сказала мужу Астрид, но уже не с недоверием, а с восхищением. - Я же говорил, что моё «чутьё» работает, - зарделся было Иккинг, но одёрнул себя. – Но всё-таки сейчас благодарить не меня надо, а Эйрис. - Не стоит, - скромно усмехнулась драконица. – Всё-таки хороший остров мы ещё не нашли, а по возможности помочь живому существу – долг каждого здравомыслящего человека и дракона. Нравоучительный монолог Эйрис прервал Беззубик. Чёрный дракон тронул её лапой и указал на выход. Белый уже выскользнул наружу и стоял на пороге пещеры, периодически рыча, чтобы привлечь к себе внимание. - Похоже, он что-то хочет показать вам, Эйрис, - пояснил действия дракона Иккинг. Странница неуверенно кивнула вождю и неуверенно пошла к белому, который, заметив, что Эйрис приближается, внезапно расправил крылья и куда-то понёсся. Драконице ничего не оставалось, кроме как направиться за ним.