***
По прибытии учеников снова пересчитали и отпустили. Под праздник отвели огромную площадку в лесу. Территорию огородили флажками. В противоположном крае площадки находилась сцена и место диджея. Там должен был состояться Бал, там же сейчас была дискотека. «И кто такую музыку слушает? Это же прошлый век». Комаров, к удивлению Альи, не было. По всей площади висели динамики, из которых раздавался зычный голос директора: — Праздник в честь дня всех влюблённых объявляется открытым. Уже начала работу Голубиная почта. Почётным её почтальоном объявляется Алья Сезер. Наступило время разделения на пары. Сказать, что Алья была удивлена — ничего не сказать. Нет, она была очень даже не против (все равно собиралась помочь Ивану и Маринетт), но всё-таки это было неожиданно. Нино пихнул её локтем в бок: — Эй, сис, всё окей. Тебе эта роль подходит как никому другому. — Правда? Ну не знаю… — Ты такая … счастливая, когда помогаешь Маринетт с Адрианом. Она обняла Нино и призадумалась: а ведь и правда: ей нравилось помогать Маринетт завоевать Адриана, нравилось помогать Натаниэлю и Марку, нравилось смотреть на счастливые парочки в парке. Нино снова толкнул её: — Эй. Всё в порядке? — Да. Просто задумалась. Нино казался слегка удивленным и обеспокоенным: — Тогда я пойду с бро тусить. «Он не хочет мешать мне и Маринетт… И он же говорил, что романтику не сильно любит». — Хорошо. Только поговори с Адрианом. Нино схватился за шею: — Попытаюсь. Они разошлись. Не успела Алья сделать и десятка шагов, как перед ней возник Иван. Он начал, крутя ручку в руках: — Слушай, ты же почтальон, да? Я хотел бы… Передать послание… Милен. Парень передал ей открытку в конверте. «Так мило». Девушке очень хотелось вскрыть его, но служебная этика не позволяла. Иван не уходил: — Ты же вроде как специалист в таких делах. Как мне… — Пригласить Милен? — Да. Почтальон поправила очки: — Для начала — расскажи ей о своих чувствах. — Как ты думаешь, ей понравится, если я ей спою? «О, нет. От твоего пения все разбегутся». — Лучше просто стихи прочитай. — Спасибо, — Иван просиял. «Где же Маринетт? Где её акумы носят?» Сезер начинала нервничать. Пока искала Маринетт — приняла-отдала несколько десятков валентинок. Стало жарко — девушка направилась к автобусу. К её удивлению, Маринетт нашлась там. Она сидела, обхватив колени руками, и чуть ли не плакала. Алья отпила воды и обняла свою девочку: — Ну что, подруга? Пошли. — Куда? — Покорять Адриана. — Но он же занят. — Кто тебе сказал? За весь вечер ему подарили только одну валентинку. И то от Хлои. Тут она слукавила: валентинок было штук пять. Правда, у Адриана до сих пор не было пары и это обнадёживало. «Ложь во спасение». — Правда? — Да. Девушки некоторое время сидели молча. Алья получила короткое СМС от Нино: «Бро на верном пути». Что ж, значит, прогресс был. Она улыбнулась. — Он точно посмеётся надо мной… И тогда, — рот девушки скривился, стоило ей представить, что же будет «тогда». Алья про себя выругалась и поборола желание выволочь Маринетт за шкирку из автобуса. Но закатила глаза: — Маринетт. Над чувствами смеётся только жестокий, а Адриан явно не такой. Глаза Маринетт загорелись надеждой, но она всё ещё боялась верить. Алья теряла терпение. Если так сидеть и ныть, то Адриан, конечно, не обратит внимание. Он же не телепат. Но Маринетт упорно продолжала прятать голову в песок, и это злило. Нельзя помочь тому, кто не хочет, чтобы ему помогли. — Я боюсь, — тихо сказала она тоном, достойным мыльных опер. — Я не достойна его. Алья закрыла лицо рукой: — Как хочешь. Только знай — я на твоей стороне. Ты хоть из автобуса выйди, а то весь праздник пропустишь. Маринетт кивнула и обняла подругу. Вышли они уже вместе. И чуть носом не столкнулись с Адрианом, Максом, Кимом и Нино. Маринетт с поистине нечеловеческим проворством спряталась за автобусом. Она нервно грызла ногти. Её не заметили. Алья едва не зарычала: сколько можно?! Она хотела было силой потащить Маринетт к Адриану, но взглянула на побледневшее лицо подруги и решила не мучить её. И молча отправилась выполнять свои обязанности почтальона. Адриан, смущаясь, вручил ей валентинку для Маринетт. «Ого. Это что-то новенькое. Неужели наш чемпион по невнимательности наконец-то что-то заметил?» — Алье не терпелось узнать, что там, так что она поспешила к Маринетт, которая оказалась точно там, где Сезер её оставила. Она молча вручила валентинку адресату. — От кого? — Ты же знаешь: я не могу этого сказать. Маринетт вздохнула и вскрыла конверт. Внутри лежала простая бумажная валентинка с небольшим текстом: «Встретимся через час возле дерева-стража. Адриан». Вот это поворот. Алья была искренне рада. Наконец-то Адриан обратил внимание на её девочку! — Это от Адриана! Он сам, своими руками сделал валентинку мне! — её девочка уже почти растаяла. — Поздравляю, подруга. Но тебе нужно хорошенько подготовиться к встрече. Судя по всему, выполнять свои обязанности почтальона она не сможет, а без почтальона праздник не может существовать. Алья написала Нино: «Подменишь меня? Я за автобусом, заберёшь валентинки». Спустя секунду получила короткий ответ: «No problems». Теперь оставалось только ждать. — Как ты думаешь, он пригласит меня? — Маринетт буквально сияла от счастья. Она прижала к щеке валентинку и нежно её гладила. От этой картины чуть не растаяла уже сама Алья. — Не знаю. Вскоре пришёл Нино, поцеловал Алью, забрал всё необходимое и ушёл. Они вернулись в автобус, где Сезер долго консультировала Маринетт как говорить, что говорить, как стоять, куда смотреть. Потом сделала своей девочке лёгкий макияж. И уже почти перед выходом Маринетт разрыдалась, прижав колени к себе. — Я не могу… Алья обняла её: — Что не можешь? — Пойти. Он разочаруется во мне. — Маринетт, ты так долго об этом мечтала, неужели сейчас сдашься? — Лучше сейчас, чем когда Адриан сочтёт меня недостойной. «Господи, где она слов таких понахваталась-то?» В Алье боролись злость («Она же своей неуверенностью всё испортит», «Сколько можно?») и сочувствие («Надо её успокоить, убедить, что она — отличная пара для Адриана»). В конце концов сочувствие победило: — Маринетт, ты же понимаешь: второго шанса не будет. Тогда хотя бы напиши Адриану, что не можешь идти. Маринетт кивнула: похоже, эта простая мысль не приходила ей в голову. Она быстро написала Адриану. Алья обняла подругу. Из динамиков раздалось: — До бала остаётся час. В связи с этим всем участникам следует разделиться на пары. Голубиная почта завершит свою работу, как только все полученные письма будут розданы. Новые письма не принимаются. — Алья, а что у тебя с парой? Я ведь совсем забыла… — У меня есть Нино. — Маринетт, ты точно не пойдёшь? Её девочка помотала головой. Алья знала её достаточно хорошо, чтобы понять: переубеждать её бесполезно. Она вздохнула. — Пошли на улицу. Хотя бы проветришься. Маринетт подчинилась. На улице ребята уже разделились на два кружка: «мужской» и «женский» и оживлённо обсуждали бал. У выхода её встретил Иван. По его взгляду она догадалась, что он хочет, чтобы разговор был наедине. Алья подпихнула Маринетт к «женскому» кружку, взяла под руку Ивана и отвела его в тихое место. — Алья, тут такое дело… Милен не догадалась, кто ей прислал валентинку, и я хотел бы… — Чтобы я ей намекнула? — Да, если тебе нетрудно. Только… напрямую меня не называй… Пусть сама догадается. Алья кивнула. Собственно, это она и собиралась сделать. Не успела Алья вернуться, как её схватил за руку Адриан: — Мы можем поговорить? — Да. Адриан засмущался и только что не покраснел. Он схватился рукой за шею: — С Маринетт всё в порядке? «Нет. Она по тебе сохнет. А сейчас, наверно, предаётся меланхолии и сплину и занимается самобичеванием». — Да. — Я просто… волнуюсь… Это на неё не похоже. Сказать, что Алья была удивлена — ничего не сказать. Адриан переживает за Маринетт? Да ещё и так мило смущается, когда произносит её имя? Она и во сне такого не видела. — Пять минут назад с ней было всё в порядке. Если не считать того факта, что у неё нет пары. Адриан просветлел: — Правда? Тогда намекни ей, что я хотел бы… «Да что это с ним такое? Никак, подменили? Он такой милый, когда о Маринетт говорит». — Пригласить её? — Да. Но не успела она вернуться в круг, как натолкнулась на Натаниэля и Марка. Они стояли друг напротив друга и, кажется, не заметили Алью. — Марк, слушай, а ты … так и не нашёл себе пару? — Нет. А ты тоже? — Да. То есть нет. В общем у меня нет пары. Натаниэль улыбнулся. «Вот сейчас наши голубки пригласят друг друга». Но не тут-то было. Ребята ещё добрых десять минут мялись, эками, мэкали. Сезер не выдержала и, схватив обоих за шкирки, произнесла: — Властью, данной мне, объявляю вас парой, — и легонько стукнула их лбами. Глаза у обоих сделались по пять копеек. «А так можно было?» — читалось на их лицах. Марк неуверенно начал: — Так ты хотел пригласить меня? — Ну… Да… Он молча протянул руку своему партнёру, и они полуобнявшись направились в «мужской» кружок. Алья чуть не умерла от милоты. И вот наконец она дошла до «женского» кружка. Маринетт молча стояла ближе к краю. Милен как раз вслух гадала, кто принёс ей валентинку: — Однозначно не Марк и не Натаниэль, не Иван: это на него не похоже, не Ким: он слишком спортсмен… Так, кто ещё? Алья чуть не зарычала от досады. Все накопленные за день чувства вырвались: — Девушки, я понимаю, что одноклассники для вас — нечто мелкое и раздражающее, но, пожалуйста, обратите на них внимание! Милен непонимающе на неё посмотрела. Алья шумно выдохнула: — Мне не положено выдавать имя адресанта, но, если ты сейчас не догадаешься… Я за себя не отвечаю. — Адриан. Алья мысленно досчитала до десяти и только потом продолжила: — Какой Адриан, акума тебя побери? Адриан Маринетт пригласил! — её девочка сначала покрасела, потом побледнела. — Иван. Это был Иван. Милен была в шоке, и не знала, что сказать.***
Всё закончилось благополучно: Милен выбрала Ивана, Маринетт — Адриана (трижды чуть не упав в обморок перед этим. Благо, Алья была рядом). Бал был в самом разгаре: из динамиков доносилась медленная музыка, пары грациозно (или не очень: вон, Натаниэль буквально свалился на Марка) кружились. Наступал вечер. Просыпались комары. Ни Нино, ни Алья танцевать не умели, так что они просто стояли обнявшись и покачивались в такт музыке. — Нино, что ты сказал Адриану? — шепнула она ему. — Что Маринетт к нему неравнодушна и, раз уж он всё равно без пары, он мог бы её взять… В смысле пригласить. — Алья сдержанно хихикнула. — Бро жутко смутился. А потом она его поцеловала. В губы. Нино осторожно запустил руку ей в волосы, Алья просто прижала парня покрепче. Это был её первый поцелуй, и она искренне надеялась, что Нино понравится. У неё самой внутри будто взорвался салют. Так хорошо она себя не чувствовала даже тогда, когда Адриан пригласил Маринетт. — Дамы и господа, — Сезер вздрогнула и от неожиданности оттолкнула парня. — Время поприветствовать короля и королеву сегодняшнего вечера, — раздалась барабанная дробь, — Маринетт Дюпен-Чен и Адриана Агреста. Из противоположного конца зала, где располагалась сцена, вышли король и королева, радостные, счастливые и возбуждённые. Её девочка только что не растаяла. На головах у новоиспеченных монархов красовались короны, а за спинами — мантии. Алья была на седьмом небе. — А сейчас мы попросим их величества прочитать торжественную речь, — видно, монархи были к этому не готовы. Маринетт чуть в обморок не упала. Адриан, видя состояние королевы, взял дело в свои руки: — Моя речь будет короткой: хочу сказать спасибо нашему доблестному почтальону, Алье Сезер, — девушке стало жарко. — Сколькo пар она воссоединила сегодня своими усилиями! Вдруг на неё устремились двадцать пять пар глаз. Алья не привыкла к такому вниманию. Не успела она сообразить, что происходит, как Нино уже выпихнул её на сцену. Сезер подхватили под руки Адриан и Маринетт, в её честь раздались рукоплескания, а потом они все втроём спустились к танцующим и бал продолжился.Алья была счастлива.