Навстречу легенде

      «Да уж – мрачно подумала Марлен – стоило прилагать столько усилий, сбегая из тюрьмы, чтобы, в итоге, оказаться почти там же…». Действительно, комнату на Тортуге, которую занимала сейчас девушка, иначе как камерой назвать было трудно - маленькая, с обшарпанными стенами, из мебели только стул да старая кровать, разве что окно не зарешечено. Собственно, именно из-за этого окна комната и была выбрана – оно выходило на море, и прямо под ним был пришвартован ялик, на котором можно было уплыть, в случае если придет стража или кто-то из бывших товарищей… Сходства с тюрьмой добавляло еще и то, что выходить куда-то, даже из комнаты, Марлен решалась не особенно часто – на Тортугу редко заходили королевские офицеры, но на «своих» можно было натолкнуться запросто. «Интересно, чем все это закончится?» - подумала Марлен, ложась и пряча под подушку заряженный пистолет. Закончиться это могло плахой, пытками от собратьев, с последующей смертью на дне морском, или победой. Впрочем, как эта победа будет выглядеть, Марлен слабо себе представляла. А ведь начиналось все совсем иначе…       Наверное, каждая девочка, живущая в приморском городке, мечтает хотя бы одним глазком взглянуть на пиратский корабль, а уж тем более, на самого пирата. А уж выйти замуж за капитана пиратского корабля и уплыть вместе с ним, куда глаза глядят, не подчиняясь никому и не страшась ничего – это предел счастья. И потом, разумеется, охотиться на морских чудовищ, открывать новые земли, искать источники молодости и сокровища. … Со временем, эти мечты проходят, сменяясь страхом перед пиратскими делами. Мечты Марлен не прошли, и даже более того, сбылись. Сбылись как в красивых сказках и романтичных историях, которые девочки рассказывали друг другу у костра, и которые она могла слушать часами. Когда он впервые появился у них в доме, Марлен было четырнадцать лет. Он представился моряком с торгового судна и попросился переночевать. Крейг МакКинон провел у них несколько дней, затем уехал, и четыре года о нем ничего не было слышно. Но с тех пор образ капитана пиратов в мечтах Марлен принял конкретные очертания. А потом их городок услышал о нем. Когда же прошел слух о том, что он снова в городе, мать Марлен, Элси Хоупер, стала грозиться, что впустит его в дом, а сама незаметно отправит соседского мальчишку за стражей. Этого Марлен допустить не могла. Возможно, он и не собирался останавливаться у них снова, но ночью, девушка сбежала от матери, нашла своего капитана пиратов и предупредила его. Потом провела его в грот, в котором сама любила прятаться в детстве, носила ему еду, а затем согласилась стать ему женой и уехать с ним… На этом ее девичьи мечты обычно заканчивались, так как представления девочек о семейной жизни, да и о жизни пиратов были довольно смутными.… В реальности не было ни поиска сокровищ, ни источников молодости. «Сокровища» не искали, а добывали с других кораблей, а после пропивали в пиратских портах и притонах. Марлен пришлось научиться прощать мужу измены, пьянство и разговоры с загадочными товарищами у нее за спиной. Впрочем, нельзя сказать, чтобы эта жизнь была не по ней. Ей нравилось чувствовать свою ловкость, взбираясь на мачты, нравилось плавание в открытом море в неизвестные дали, нравилось скрываться от стражи и сбегать от кораблей королевского флота. Да и муж ее любил, она это знала, и, скрывал он что-то, только если опасался, что дело слишком рискованное для нее. Но, в целом, она пользовалась его доверием. Как же она жалела теперь об этом доверии! А еще больше о том, что хвасталась им...       Именно из-за этого она теперь здесь, в этой дурацкой комнате, из которой почти не может выйти, вынужденная прислушиваться к любому шороху, к любому всплеску. Вот и сейчас ей кажется, что кто-то на лодке подплывает все ближе к ее окну. Или не кажется? Держа пистолет наготове, Марлен подошла к окну, открыла ставни и вгляделась. Ничего – только ее ялик покачивается на небольшой волне.…Откуда же это чувство, что она не одна здесь? Будь она помладше, она бы испугалась морских духов, но люди сейчас были страшнее. Девушка снова села на кровать. Ладно. Пусть приходят, она еще поборется за свою жизнь. «Прии-вет!» Марлен резко развернулась, направляя пистолет на незваного гостя… - Если ты меня убьёшь, жалко будет и мне, и тебе - сказал молодой растрепанный парень, непринужденно прислонившись к стене. - Пронгс. - мрачно произнесла Марлен. - Он самый! К вашим услугам, мадам! – Пронгс шуточно поклонился, снимая воображаемую щляпу. "Что ж, могло быть и хуже", - подумала Марлен. Джеймс Стэг, по прозвищу Джимми Пронгс был юнгой у них на корабле. Совсем еще мальчишка, напросившийся на их корабль из любви к приключениям, непутевый вечный юнга, не получающий повышения из-за своей тяги к авантюрам, балагур и шутник. Вряд ли такого бы прислали, чтобы убить ее. Ему не доверяли ничего серьезного. - Так что Бартоломью хочет передать мне? - Ничего – небрежно ответил Джимми – Я пришел сам. - Трудно в это поверить. - Вот так всегда, - вздохнул Пронгс. - Не верят мне девушки. Сначала Эванс, теперь ты. А я вот тебе верю. Я думаю, ты и правда ничего не знаешь. - И зачем ты тогда пришел? - Видишь ли... Можно? – Пронгс осторожно присел на другой конец кровати, потер переносицу, – я думаю, что ты можешь это узнать. - Как? - Капитан Крейг больше всего доверял тебе. Даже если он ничего тебе не рассказывал, все равно он мог оставить тебе что-то, какой-то знак, или послание… Мы могли бы вместе поискать эти послания и найти все раньше их. Ты в результате получишь корабль и свободу, ну а я тоже свою долю не упущу… - А корабль откуда? Как два человека могут захватить корабль? Или мы его угоним? - Я предпочитаю говорить «неофициально одолжим у властей на неопределенный срок», – скромно опустил глаза Пронгс. Марлен улыбнулась. Джимми очень хотелось поверить. Ей и раньше нравились его любовь к морю, свобода, непосредственность и упорство в достижении мечты – качества в какой-то степени присущие и ей. Кроме того, она часто ловила себя на том, что мысленно одобряла его идеи и почти безумные планы. Да и в ту роковую ночь, Пронгса на корабле не было…       Четыре месяца назад у Крейга снова появились какие-то тайные дела, в которые он не захотел ее посвящать. У него горели глаза, иногда он, ни с того ни с сего, начинал рассуждать о везении. Почти в каждом порту, где они останавливались, он находил старых моряков и о чем-то их расспрашивал. И вот, в один прекрасный, день, он, радостно смеясь, закружил Марлен по каюте, произнося что-то, из чего Марлен различила только слово «достоин». Это был последний день, когда она видела Крейга живым. Вечером того же дня они остановились в Порт-Рояле. Джимми тут же сбежал к своей ненаглядной Лили Эванс – внимания этой девушки он пытался добиться вот уже год, но она презрительно морщила носик и отворачивалась от «пирата». Правда, при этом, она всегда каким-то образом «случайно» оказывалась рядом с их кораблем. Пока Джимми получал сотый отказ и запивал его в местных кабаках, все и случилось. Это даже нельзя было назвать бунтом – так быстро все произошло. Крейг был зарезан своим же помощником, Бартоломью Стилом. Те, кто не захотел принимать власть Бартоломью, после недолгого боя были убиты. Марлен же заперли в каюте ее мужа, которую перед этим тщательно обыскали. Вот тут-то и выяснилось, что с убийством капитана заговорщики несколько поспешили – ни карты, ни другого указания, ведущего к сокровищам, не нашлось ни в каюте Крейга, ни у него в карманах. Тогда пираты вспомнили о том, как Марлен хвасталась доверием мужа.…Лишь чудом ей удалось сбежать. Правда, не совсем удачно – она попалась страже. Но и тут ей, можно сказать, повезло – она сыграла роль раскаивающейся жены пирата, которую на все толкнула любовь. Это было почти правдой, только сейчас Марлен не знала, какая любовь была сильнее – к мужу или к приключениям? С ней стали обращаться чуть менее строго, утратили бдительность, и Марлен не упустила свой шанс. Затем, на корабле каких-то контрабандистов, она добралась до Тортуги, где ее и нашел Пронгс.       -Ясно. – Джимми выслушал ее рассказ внимательно и серьезно – А я возвращаюсь с утра на корабль, и выясняю, что все проворонил – капитана нет, тебя нет, оставшиеся во главе Бартоломью, ищут тебя и сокровище, а я чувствую себя последним придурком.…Вот я и подумал, здорово будет, если мы с тобой его найдем и обскачем всех! – глаза Пронгса начали опасно поблескивать, как всегда, когда он предвкушал очередную авантюру. - Мы даже не знаем, что нужно искать, – мрачно заметила Марлен. Энтузиазм Пронгса ее не радовал. Возможно потому, что она сама боялась им заразиться. - Так это же еще интереснее! Кроме того, не мог же капитан ничего тебе не оставить! А может, ты сама что-то забрала. Я слышал такие рассказы, – важно закончил Джимми. - Ладно, смотри, что у меня есть. Все это Бартоломью уже видел и выбросил как ненужное. Забрать Марлен успела немногое – клык, который Крейг всегда носил на шее, кольцо, которое он считал талисманом на удачу, камень необычной формы (Крейг очень любил собирать такие), обернутый в какой-то холст с картины, от которой осталось только изображение головы воющего волка. - Да, немного. – задумчиво протянул Джимми, затем сощурился, запустив пальцы в волосы, еще больше растрепав их – А волка этого я уже где-то видел. Точно, вспомнил! В «Злом волке», таверне Лоупов. Там нарисован корабль из черного дерева, стоящий в скалах, а на нем по бокам вот эти волки… - Так это же...- от спокойствия и скептицизма Марлен ничего не осталось – это же «Ярчайший»! - Что? - Я иногда удивляюсь, где ты рос? Ты не слышал половины наших легенд! - Ну, мне хватило и того, что я слышал, чтобы сбежать из дома. А что за легенда? – в глазах Джимми загорелся неподдельный интерес, он поудобнее устроился на кровати и уставился на Марлен, готовясь слушать. Видимо так он слушал и рассказы старых капитанов, приведшие его к морю…       Марлен ощутила какое-то странное воодушевление. Давно уже из ее жизни ушли легенды и сказки, а сейчас, глядя на приготовившегося жадно слушать Джимми, она снова ощутила себя девочкой, сидящей вместе с подружками у костра в их любимой пещерке. - Это легенда о капитане Кине и его корабле, который назывался «Ярчайшим". Она родилась около двухсот лет назад, тогда, когда был только найден путь в страну Индейцев. Многие тогда уплывали на кораблях искать новые земли, пытать счастья. И одним из таких был капитан Кин. Никто не знал, откуда он взялся, из какой он страны, и где взял корабль. Да и судно его было необычным– это был самый быстроходный бриг из всех, существовавших тогда. Когда он появлялся, создавалось впечатление, что он возник из ниоткуда. И, так же неожиданно, он исчезал из виду. Ходили даже слухи, что корабль этот живой, и что по-настоящему он подчиняется только тому, кого выбирает сам. Капитан Кин на своем корабле принимал участие почти во всех важных морских сражениях и крупных событиях того времени. Многие моряки, спасшиеся во время шторма, утверждали, что спаслись благодаря «Ярчайшему», который шел впереди, указывая им дорогу. Когда капитана Кина спрашивали о том, как он узнал, что нужен именно здесь, он отмахивался, говоря, что просто проплывал мимо. Правда, расспросить его удавалось редко – исполнив свою миссию, он исчезал, не дожидаясь благодарностей. Многие даже не видели его вблизи – только фигуру высокого худого человека с очень пышной шевелюрой. Те, кому посчастливилось плавать с капитаном Кином, рассказывали о самых необычных и прекрасных местах, какие только можно себе представить… - А чем все это закончилось? А то у меня уже есть предчувствие, что ничем хорошим. Учитывая, что теперь об этом капитане Кине ничего не слышно… - Джимми все-таки не смог дослушать спокойно. Глаза его горели, даже щеки разрумянились. Казалось, он уже сейчас хочет оказаться в команде того легендарного капитана. - Да, - вздохнула Марлен – это не закончилось ничем хорошим. Разумеется, очень многие – и пираты, и королевские службы, - хотели получить корабль капитана Кина, но ему удавалось ускользать от врагов. Говорили, что он даже не замечал их дурных намерений, и ему просто везло. Возможно, что и «Ярчайший» спасал своего капитана. Только вот однажды, случилось то, чего никто не ожидал – капитана Кина предал один из членов его команды по прозвищу маленький Грю – он оставлял знаки, по которым «Ярчайшего» легко нашли и заманили в западню. Капитан Кин погиб в сражении, зато спас многих членов своей команды. Но когда захватчики попытались ступить на борт корабля, он вдруг исчез вместе с телом своего капитана. Ходят слухи, что «Ярчайший» до сих пор дрейфует где-то в море, заключенный между скалами и ждет… - Чего? – напряженно спросил Джимми. - Того, что появится некто, кто станет достойным чести быть его капитаном – торжественно закончила Марлен и вдруг замолчала, широко открыв глаза. Она вспомнила, что говорил Крейг, в последний раз обнимая ее. «Кто знает, может, я достоин» - вот что он говорил тогда. Да нет, не похоже на Крейга. Крейг всегда смеялся над ее наивной верой в морские чудеса. Он и Пронгса два года держал в юнгах, несмотря на то, что тот уже многому научился, отчасти из-за этого. Марлен помотала головой. -Ты сейчас подумала, что капитан Крейг мог искать «Ярчайший»? – весело спросил Джимми. - Да, но Крейг не мог, ты же знаешь. Он не верил в эти сказки. - А по-моему, этот загадочный капитан Кин гораздо более реален, чем источник вечной молодости, например. Мог человек изобрести самый быстроходный корабль? Мог. Мог парочку раз спасти людей в шторм, или во время сражения. Мог и всякие необыкновенные земли искать. Вот только то, что корабль исчез. – Джимми в задумчивости потер переносицу. – Хотя и это объяснить можно! Они не умели им управлять и оставили его, а, чтобы избежать насмешек, сказали, что он загадочно исчез… - Ты только что испортил красивую легенду, – сказала Марлен, пытаясь нахмуриться. - Ну, я просто к тому, что Капитан мог в это поверить и начать искать корабль. А что, он был бы достоин! Марлен задумалась. Оказывается, за семь лет супружества она почти не узнала своего мужа. Может, он тоже увлекался легендами и верил в них, но к моменту их встречи, уже устал от того, что не находил им подтверждения? Впрочем, и она тоже уже давно перестала верить во все это, просто вспоминала иногда завораживающие истории, рассказанные в свете костра... С другой стороны, Джимми может быть прав – за легендой может скрываться толика правды. Но, в любом случае, сейчас есть дела важнее – раздобыть корабль, найти надежную команду. Одно это уже займет неизвестно сколько времени. И только потом можно будет подумать о том, пытался ли Крейг найти корабль капитана Кина, существует ли тот на самом деле, и где его следует искать.

***

      Без Джимми с его кипучей энергией она бы точно не справилась – так, во всяком, случае, казалось Марлен в последующие несколько дней. Они добрались до Порт Рояла и там, Марлен осталось только поражаться тому, сколько знакомых было у их юнги в этом городе. Причем, многие из них даже знали о его связях с пиратами, конечно, на уровне слухов, но ведь знали, и принимать не отказывались! Казалось, у него было только два недоброжелателя во всем городе – мрачный аптекарь, который был очень обеспокоен тем, что этот пират преследует мисс Эванс, и сама мисс Эванс. Впрочем, насчет неприязни последней у Марлен были сомнения. К аптекарю все же пришлось зайти – обменявшись с ним парочкой «любезностей», чуть было не перешедших в драку, Джимми купил у него немного порошков, в том числе и снотворные. На опасения Марлен, не отраву ли им продали, Джимми уверенно ответил, что нет, потом добавив: «Он донесет, конечно, но нам это будет уже не страшно». Благодаря своим знакомым, Пронгс очень быстро узнал, какой корабль меньше всего охраняется. Задачей Марлен было напоить капитана снотворным, делом Пронгса и ребят, набранных им в команду – угнать корабль, на котором в ту ночь не должно было быть ни души. Марлен тревожило только то, что вот уже несколько дней, в Порт-Рояле ходили слухи о прибытии Бартоломью, а Джимми со своей беспечностью и чрезмерной общительностью, везде успел «наследить». В ответ на её опасения Пронгс отмахивался, говоря, что они успеют. Его беспокоило другое – пропал его хороший знакомый, Рем Лоуп, сын владельца таверны, в которой и висела картина, натолкнувшая Марлен на мысль о «Ярчайшем». - Понимаешь, - говорил Джимми, расхаживая по комнате, – Рем не мог сбежать к пиратам, да и просто не мог сбежать, он слишком правильный для этого. - И почему же ты с ним дружишь? – спросила Марлен. Ей казалась странной тяга Пронгса к «святошам». Лили Эванс, теперь вот этот Лоуп. - Он знает кто я, и не доносит. Не догадывается, именно знает. И потом, он мне тебя напоминает. - Меня? - Да. Ему тоже не нравятся мои планы, и он их исправляет. И пошутить умеет хорошо. И читает много. Он был бы нам очень нужен в команде, а его нет, не пойми почему. Более того, старик Лоуп на меня как на врага смотрел, когда я в таверну пришел. - Может, он думает, что ты все-таки увел его сына с пути истинного? - Тогда бы он подошел и спросил. А он меня избегать начал. Я ему всегда нравился, вроде, а тут вдруг... Даже про Рема я не от него узнал. Странно… - Джимми уставился в одну точку, вспоминая. Марлен было его жаль – она помнила, собственные чувства, когда хорошо знакомые люди начинают шарахаться от тебя, как от прокаженной. Ей хотелось как-то подбодрить Пронгса, но она ничего не могла придумать. Разве что поговорить с этим Лоупом- старшим. Она была готова поручиться за Джимми. Хотя кто станет ее слушать! Да и Джимми тоже. Вся эта толпа хороших знакомых будет любить тебя «не смотря ни на что» до тех пор, пока на тебя не падет подозрение. Джимми пора это понять. Тем не менее, идею о том, что нужно поговорить с Лоупом-старшим, Марлен все же озвучила. Отчасти потому, что ей хотелось посмотреть на изображение корабля, о котором она в детстве столько слышала. Идея была воспринята с такой радостью, что Марлен еще больше стало жаль Джимми – она знала, какое разочарование его ждет.       Таверна «Злой волк» была ничем не примечательна. Разве что, рассказами о ее владельцах. Лоупы появились в Порт-Рояле около ста пятидесяти лет назад, когда он еще принадлежал Испании и назывался форт Кагуэй. На пути в форт, корабль «Сантьяго» обнаружил изголодавшегося, оборванного человека, плывущего в шлюпке посреди океана. Человек, назвавшийся Анри Лёопом, ничего не ответил на вопросы о своем доме и семье и пожелал поселиться в Кагуэе. Там он освоился довольно быстро. Сначала его упорный отказ говорить о том, что с ним произошло, породил множество слухов (включая и тот, что он съел всех, кто еще был с ним в шлюпке), но, постепенно, они сошли на нет, побежденные его приветливостью, скромностью и готовностью оказать помощь. Спустя десять лет люди уже и сами не верили, что это именно его нашли при таких странных обстоятельствах, так как «старина Лопэ», как они его прозвали, был не из тех, с кем что-либо, когда-либо случается. Он был, скорее, незаменимым и незаметным помощником. Его сын, в общем-то, был таким же, разве что обладал большей деловой хваткой. Поэтому, после смерти отца, он очень выгодно продал его имущество, основав на вырученные деньги таверну, которая и стала передаваться от отца к сыну. С первого Лоупа прошло четыре поколения, но, казалось, все они были таким – благопристойными, порядочными, деликатными и скрытными той скрытностью, которая не рождает вопросов и слухов. Правда, одна загадка у них все же была – раз в несколько лет, один из Лоупов исчезал на пару недель. Но замечали это только самые внимательные, остальные лишь отмахивались, не видя в этом ни странности, ни тайны. Кроме того, Лоупы всегда охотно объясняли причины своих отлучек. Они бы так и оставались незаметными владельцами таверны, если бы Лайелл Лоуп, отец Рема Лоупа, не захотел стать моряком, вопреки воле всей своей семьи. Он стал юнгой на одном из торговых судов, а затем, на удивление быстро, дослужился до капитана. Но на этом его везение закончилось – один из его кораблей утонул во время шторма, второй был захвачен пиратами. Лайелл вернулся в таверну, а по городу поползли рассказы о «проклятии Лоупов», которые не могут выйти в море так же, как «Летучий Голландец» не может зайти в порт. Жена Лайелла умерла от легочной болезни, оставив ему единственного сына, Рема.       Все это Джимми рассказал Марлен по пути в таверну. Сама же таверна действительно оказалась ничем не примечательной, такой же, как и сотня других, и даже картина на стене не сразу бросалась в глаза. А картина была необычна, и даже очень. Прекрасный иссиня-черный корабль с золотыми волками по бокам, стоял в бухте, окруженной скалами. Последние, казалось, сходились вплотную, окружая корабль со всех сторон – из-за поднимающегося от воды тумана, прохода между ними не было видно. Над бухтой сгущались сумерки.…От всей картины веяло тревогой, печалью и, возможно, на Марлен действовали легенды, но она как будто чувствовала тоску корабля по прежней жизни и его желание отправиться в плавание. - А вон Лайелл, – шепнул ей Джимми, незаметно указывая. Лайелл Лоуп напряженно смотрел прямо на них, и выражение его лица Марлен не могла расшифровать. Джимми уже отвернулся от картины, чтобы подойти к Лайеллу, но тот вдруг направился к ним сам. - Значит, Бартоломью все-таки решил забрать картину? – тихо спросил Лайелл. Лицо Пронгса вытянулось в недоумении, затем на нем появилась обида. Марлен же начала понимать – Бартоломью знал, что Крейг искал «Ярчайший» и на шаг опередил их. - Почему меня все принимают за посыльного Бартоломью? - Ты – юнга на его корабле, кого ему еще отправлять? – тихо начал Лайелл. Продолжил он уже совсем другим тоном: Джеймс, скажи, ты видел там моего сына? Он…с ним все в порядке? - Я был юнгой на корабле капитана Крейга. Теперь у меня нет ни корабля, ни капитана, – просто ответил Джимми. – Я не был на корабле Бартоломью. А почему вы уверены, что Рем там? - Бартоломью думает, что вы знаете что-то про корабль, поэтому забрал вашего сына, – вступила в разговор Марлен. – Я права? Мистер Лоуп кивнул. Пронгс произнес что-то неразборчивое, но очень похожее на крепкое ругательство в адрес Бартоломью и всех его предков, и, мрачно замолчал, задумавшись о чем-то. - А вы знаете что-нибудь о «Ярчайшем»? – Марлен понимала, как неуместен сейчас ее вопрос, но не могла не спросить. - Только ту легенду, которую знают все – устало ответил Лайелл – Правда, у нас в семье были предположения, что наш предок плавал с капитаном Кином. - Аннри Лёоп? – спросила Марлен. - Да. Но это только предположения. Даже картину нарисовал не он, а его внук, и неизвестно, был ли он под впечатлением от рассказов своего деда или от легенды. - Так, может, Анри и спрятал корабль? -Даже если так, то мы уже не узнаем, где он. Я сам хотел,…думал в молодости, что буду достоин стать его капитаном, хотел найти его, возродить легенду, но ничего не вышло, я только привлек к себе внимание. Сначала вашего мужа – я ведь не ошибся, вы миссис МакКиннон? – а потом и этой шайки. Вот и расплата за мою самонадеянность - с горечью закончил Лайелл. - А чего хочет от вас Бартоломью? – вдруг спросил Пронгс, очнувшись от своих раздумий. - Чтобы я указал ему путь к «Ярчайшему», которого я не знаю. На самом деле, это глупость, искать этот корабль. Даже если он и был, прошло сто пятьдесят лет, почти двести, он уже давно изъеден корабельным червем. Да и дерево в воде долго не держится. Вот так и разрушаются красивые легенды, подумала Марлен. Время, вода и корабельный червь. Только несуществующий корабль может сто лет стоять в воде и быть готовым к плаванию. А она ведь действительно собиралась найти его и сразу плыть. Да, прав был Крейг – она дурочка. Интересно, Джимми огорчился? Но Джимми, к удивлению Марлен, совсем не интересовался тем, что недавно занимало все его мысли. Теперь он думал совсем о другом… - Вот только Бартоломью не говорите, что это глупость, а то он обидится, и Рема мы не спасем – наполовину серьезно сказал Пронгс. Марлен и Лайелл Лоуп уставились на него: Марлен с недоумением, Лайейлл – с надеждой и изумлением. Впрочем, надежда во взгляде Лоупа быстро угасла. - Нас трое, женщина, старик и ребенок, против пятидесяти мужчин. Спасибо тебе, что решил помочь, я никогда этого не забуду, но, я не вижу возможности… - Я даже не буду обижаться на «ребенка» - снисходительно сообщил Пронгс. - А возможности мы найдем. У нас будет корабль и команда… Марлен не выдержала: - Во-первых, у нас еще нет корабля. Во-вторых, даже с командой, нас значительно меньше, чем их. В третьих, корабль, который мы выбрали, рассчитан на то, чтобы уходить от погони, а не на то, чтобы захватывать другие корабли. - Вот, видишь – вздохнул Лайелл – ты только себя погубишь. Лучше я сам что-то придумаю. Уже придумал. Сейчас сезон штормов – вдруг совсем не к месту добавил он. - Ничего, я везучий – Пронгс мрачно поглядел на Марлен – Марлен, иди к ребятам, скажи им, пусть все делают без меня. Выполни свою часть плана, и, если все получиться, отведи корабль в безопасное место. Потом жди меня. Если что, я уже сказал им, что капитан – ты. Я думаю, ты сумеешь отстоять свое место. Мистер Лоуп, я отправляюсь с вами. Будем спасать Рема либо по моему плану, либо я подчинюсь вашему. Марлен с удивлением смотрела на их непутевого балагура-юнгу, ставшего вдруг капитаном. Она неожиданно поняла, что красота легенды была не в корабле, способном сотни лет не гнить, а в человеке, которому никакие предрассудки и страхи не мешали действовать по зову сердца. - Так, значит, бросить тебя, и без угрызений совести взять себе корабль, захват которого полностью подготовил ты? – насмешливо заговорила Марлен, пытаясь скрыть обиду. – Кем ты меня считаешь? - Без тебя наш план с кораблем не удастся, без меня – вполне. - Мне не нужен корабль. – Марлен не кривила душой. Корабль был ей теперь действительно не нужен. Ни тот, который они собирались захватить, ни «Ярчайший». - Тогда нужно предупредить ребят, что все отменяется. Так что тебе все равно придется идти. Потом ты нас догонишь. Ты же знаешь, где может быть корабль Бартоломью? Марлен чувствовала, что Джимми её выгоняет. Почему-то он хотел поговорить с Лоупом наедине. Не зная обижаться или нет, Марлен направилась к выходу из таверны. Джимми нагнал ее, сказав ей почти на ухо: - Не забудь сонный порошок. И постарайся управиться побыстрее.       Причину отмены дела Марлен даже придумывать не пришлось – в доках толпилось небывалое количество стражи. Марлен подумала было, что это из-за Бартоломью, но, увидев стоящую в отдалении сутулящуюся фигуру в плаще, поняла, что мрачный аптекарь, ревниво заботящийся о мисс Эванс, вычислил задумку Пронгса. Но, усмехнулась Марлен, Пронгс, действительно, чертовски везуч. Интересно, что он задумал, думала Марлен, со всех ног торопясь к тайному гроту, где они обычно пришвартовывали корабль – она была уверена, что Бартоломью не мог найти другого места. И чего Джимми хочет от нее? Почему именно она должна принести сонный порошок, хотя он мог взять его сам? Почему он старался скрыть это от Лоупа? Убедившись, что их с Крейгом «Фортуна», теперь, принадлежащая Бартоломью стоит на месте, Марлен поспешила к кораблю. Скорее всего, Лоуп будет говорить с Бартоломью, а Джимми в это время будет искать его сына. Может, ей нужно будет попытаться вызволить Лайелла, пока Джимми и Рем будут убегать? Но зачем ей для этого сонный порошок? Он так быстро не действует. Да и пираты напиваются обычно в убежищах и портах, а не перед погоней. Впрочем, ром они пьют всегда, нацеживают его из огромной бочки. Вот к ней-то и надо попасть первым делом. Очень легко быть незаметной на корабле, который знаешь, как свои пять пальцев. Гораздо труднее дождаться момента, когда у бочки никого не будет. Но и этот момент наступил. Насыпав в бочку весь порошок, которым их снабдил мрачный аптекарь, и, надеясь, что его действие не ослабнет от такого количества рома, Марлен уже хотела пойти к кают-кампании, когда почувствовала, что корабль качнуло. Они отплывали все дальше и дальше от берега. Что произошло? Неужели Джимми не удалось? Или, наоборот, удалось? Страшная мысль, мелькнувшая на задворках сознания, стучала в голову все сильнее. Кто ей сказал, что Бартоломью нужен именно «Ярчайший»? Бартоломью не настолько глуп, чтобы искать несуществующий корабль. Ему наверняка нужно другое, а значит, он по-прежнему думает, что ключ к этому – она и, значит,… «Непутевый юнга» Джимми подстроил ей мастерскую ловушку – притворился помощником, навел на мысль о «Ярчайшем», привел к своему сообщнику в Порт-Рояле, и, вместе с ним, с помощью истории о похищенном сыне заманил сюда. А в роме наверняка просто мел. Да, за такое, Пронгс наверняка станет помощником капитана! С трудом сдерживая подступающую истерику, Марлен спряталась рядом с каютой капитана. Её пока не искали. Пираты готовились к ужину. Ели они плотно, запивая съеденное ромом из бочки. Пользуясь тем, что её пока не замечали, Марлен подошла к окошку капитанской каюты и увидела Бартоломью, мирно беседующего с Лоупом за щедро накрытым столом. Марлен сползла по стенке каюты, закусив рукав, чтобы из горла не вырвались рыдания. Громкие голоса пьянеющих пиратов, всплески воды за бортом, все звуки слились для Марлен в единый гул...       Марлен не знала, сколько времени она просидела так, сжавшись за каким-то ящиком. Когда она пришла в себя, на корабле стояла мертвая, давящая на уши тишина, нарушаемая только тихим посвистыванием. Насвистывал человек, стоящий за штурвалом. Марлен слегка привстала и огляделась. Везде, вповалку лежали спящие пираты. Уже почти не сомневаясь, Марлен подошла к человеку у штурвала. Лайелл Лоуп улыбнулся. - Да, натерпелись вы страху. Но, вы уж простите, это было необходимо. Мы обязательно должны были отплыть. Пока пираты ужинали, мальчики прыгнули за борт. Я собирался солгать пиратам, и заманить в одно гиблое место, из которого не выбраться в шторм. Рема бы они не отпустили и продолжали бы использовать его как заложника. Но я бы сделал это, даже если бы мой сын был на борту. Но Джеймс спас Рема, а вы – меня. - А где они сами? – спросила Марлен, стараясь, чтобы голос звучал нормально. Она уже стыдилась своей истерики. - Сейчас подплывут. И заберут вас, если вы согласитесь. - Соглашусь на что? - Плавать на «Ярчайшем», разумеется! – спокойно сказал Лайелл, хотя в глазах у него плясали смешинки. - А…а…а корабельный червь? – Марлен уже забыла, что нужно следить за голосом. Она вообще уже не надеялась за чем-либо уследить. Вот что рассказал Лайелл: Джимми оказался прав – те, кто захватил «Ярчайший», действительно не поняли, как им управлять, а пока они думали, как отбуксировать его в порт, за дело взялся Анри Лёоп. Он увел «Ярчайший» от места трагедии, нашел, где его спрятать, а сам плыл на шлюпке в течение двух недель, как можно дальше от этого места. Затем он обосновался там, где о «Ярчайшем» еще не слышали, и позаботился одновременно и сохранении тайны, и о передаче ее потомкам. Таким образом, все эти годы, Лоупы знали и о местонахождении корабля, и о том, как им управлять, и заботились о его сохранении – раз в несколько лет кто-то из семьи отправлялся в плавание и очищал днище корабля, а также, обрабатывал дерево специальными составами, изобретенными капитаном Кином. Корабль, на котором они путешествовали, и на котором сейчас должны были приплыть Джимми с Ремом, также построил Анри Лёоп. Лоупы так же старались создать себе «сухопутную» репутацию, чтобы никому и в голову не пришло связать их с морем и предположить, что у них есть корабль… - Вы не представляете, каким счастьем будет наконец-то отпустить эту тайну! – вздохнул Лайелл. - А почему никто из вас не стал капитаном «Ярчайшего»? - Знаете, может, сказок и не существует, но у «Ярчайшего» действительно должен быть достойный капитан. Тот, кто сможет использовать все его возможности, даже те, какие предсказать невозможно. Тот, кто станет его душой. И это не мы, не Лоупы. Мы могли хранить тайну и ждать.… А вот и мальчики! - Капитан Лоуп! – раздался веселый голос Джимми. – Нет ли у вас на борту прекрасной леди МакКиннон? Мой друг, а по совместительству ваш сын, не может спокойно жить с тех пор как увидел ее прекрасные глаза… ай! После еще нескольких фраз, произнесенных тем же тоном, Марлен наконец-то оказалась на борту корабля Лоупов. Лайелл Лоуп простился с сыном и отправился отвозить в Порт-Роял груз из спящих пиратов. Джимми пообещал вернуться за ним. Рем приветливо поздоровался с Марлен, но больше внимания на нее не обращал. Его беспокоила какая-то фигура в плаще, которую они с Джимом видели, когда пробирались к кораблю. Марлен не знала, ругать ей Джимми за обман или благодарить за спасение. Впрочем, вскоре ей стало не до этого. Рем все-таки настоял на том, чтобы обыскать корабль, и человек в плаще нашелся. Марлен опасалась, что это будет тот самый мрачный аптекарь, но все оказалось куда более неожиданно. - Лили?? – растерянно спросил Джимми. - Джимми Пронгс, Джейми Стэгг или как там тебя! Ты – чертов обманщик! – презрительно произносила Лили Эванс, выделяя каждое слово. И Марлен впервые была с ней согласна. - Когда я тебя обманывал? - Сейчас напомню. Видишь ли, я решила все-таки поплыть с тобой. Но напоследок, я поехала исполнить свою мечту, посмотреть на старинные английские поместья… - А-а… - только и сказал Джимми. Марлен недоуменно посмотрела на Рема, но тот, кажется, понимал, что происходит, и с интересом наблюдал. - Ну, так что, лорд Поттер, не скучаете ли вы по своему поместью, где висит ваш портрет, по своему гербу с оленями? – яд из голоса Лили можно было собирать ложками. - Нисколько – ответил Джеймс Поттер, или все-таки Джимми Пронгс, вызывающе посмотрев на Лили. - Тогда и я не буду – Лили не отвела взгляда. - Но мы можем сохранить его для наших детей! Марлен посмотрела на Рема. Тот, отвлекшись от созерцания увлекательнейшей сцены улыбнулся ей. - Ничего, ты скоро привыкнешь к окружающему Пронгса безумию. Марлен улыбнулась в ответ. Она, в общем-то, уже начинала привыкать. Маленькая команда из четырех человек плыла навстречу легенде, начиная создавать свою…